元铭此刻只觉心脏有些承受不来，剧烈跳动着。上身已被剥了个精光，薄纤的肌理在昏暗的里殿显得苍白，赵铉伸舌从他小腹一路往上舔舐，炙热的吐息随之喷洒在肌肤上。
至胸前那一点微抖着的殷红时，含了下去，又在口中以舌来回勾弄。
元铭不禁「嗯」了一声，尾音稍颤，仿佛要勾走身上人的神智。
似觉不足，干脆环了一只手上去，摸住他脖颈，轻轻往下催按。
赵铉松了口，一边看他，一边伸手揉上他胯间，用气音道：“仲恒，叫出来听。”遂加重了手上的力道。
元铭不自觉稍屈腿，张口哈了气，嗓里却没声音。一双眸子湿漉漉地往上盯着。
赵铉与他对视上，同时扯下他中裤，以掌心往那半硬的事物上揉按几下，听这人还是只有气没有音，便俯身下去，张口将他那事物含住了。
意识到发生了什么，元铭吓得直接起身，赶紧要将他推走，急促道；“万岁不可！啊……”
赵铉将他腰胯按住，压了上去，伸舌尖从柱身上滑过，这物事已不堪这种挑弄，立时坚硬，赵铉看了看，复下口将它含住，头顶即刻传来一声蚀骨的呻吟。
被暖湿的口腔骤然包裹住，元铭只觉腰际已不受掌控，全然使不上力气，便伸手欲推开赵铉。
指尖忽而触到这人发冠，一片金玉的冰冷，霎时惊得一颤，不敢再动了。只抓死了手边的锦被，强将即将迸发而出的冲动忍下。
湿软的舌滑过铃口，元铭大腿已开始抽搐，欲求彻底被勾引上来，已忍不住想要做出抽插的动作，然而胯骨却被赵铉按死，半点动不得。
那舌尖还在缓舔慢滑，没有半点加快的意思，逼得元铭软声长吟，腹下一阵抽搐。
快感疯狂上涌间，元铭眼神无助地看向床幔，连呼吸都停滞了一瞬。
赵铉款款而退，将要从头端退出时，只听得元铭又一声软吟，带一点哽咽的尾音，萦绕在幔帐之中。顿时帐中空气都仿佛带着情欲，折磨着仅存的一点神智。
赵铉松开他，将手抄入他臀下，猛烈揉弄起来。又有意无意经过他后庭，轻缓按弄。
元铭只觉欲念渐强，不住地有迎合的冲动，却还有因着一点羞耻而忍耐。
直到赵铉朝他后庭插入两指，元铭才猛弓了身子，承受这突来的插入，轻微痛感被轻缓而动的手指逐渐消磨掉，余下的只是无边的欲望。
元铭大口喘息间，被殿里的安息香熏了个畅快，这香气似乎要刻在他脑中，要他此生无法忘怀，他曾在这香气中辗转欢愉。
赵铉在内里缓急交替的以指抽送，猛然照他甬道侧面揉按了一下。
突然袭来的强烈快感让元铭身上起了一阵战栗，肌肤随之泛出潮红。
元铭难以自禁，抬手环住了身上的人，身子火烫起来，呼吸逐渐变得浊糜，呻吟声忽而显得媚人许多。
赵铉旋即并了指，在他那处轻重不一地旋按片刻，逼得他胯下追着进出的手指，忘我地迎合起来。
“啊……”元铭倏地睁眼，眸子却涣散开，伸长了脖颈似是痛苦又似已得了解脱，霎时视物不清。
腿间不受控地松了力道。在这昏暗的殿中，放下了苦守的最后一丝羞耻。
赵铉忽然不动了，像是在单手宽衣。没有片刻又揉按插弄起来，元铭在这痛苦后徐徐到来的欢愉里，神智逐渐被本能的欲望摧毁。
甬道越发滑腻，含住了欲退出的手指。他在失神里扼住了赵铉的腕子，不想让他离开。
赵铉顺势又加一指，避开那处极乐之地，缓缓抽送，指关节撞上他囊袋，又引他发了一声销魂的长吟。
赵铉收回了手，及时将自己火烫坚硬的性器挤入他腿间，在他囊袋上轻轻顶弄，激得他发出了低低的泣音。
稍瞥一眼元铭表情，发觉他此时脸上，极是欲求不满的冶艳。
赵铉不能这么轻易让他交代了，便将人搂过来，钳住他脖颈逼视道：“如那晚一般取悦朕。”
遂坐到床榻上来，调转了两人姿势，要元铭面朝他岔开腿跪下去，又望着他道：“你想清楚些。杨子贤即朕，没有分开的道理。”
“我……”元铭视线落在对方光裸的肩上，一时浸在情欲里，十分迷蒙，短促地喘息着说道，“那晚的，我想不起了……”又窘迫地低低笑了，眼波含情，蛊人心神。
赵铉扯出个笑来，捏起他下巴调弄道：“元卿颖悟绝伦，法子多得很。”
元铭睨他一眼，稍稍侧过脸去，睫羽微颤。此刻元铭低着头，十分虔诚地看着赵铉身下硬挺的事物，遂重新缓缓跪坐下去。
元铭又偏头朝他颈侧看看，凤目微眯，痴迷一般轻吻细吮，时而伸出舌尖，勾弄一下。
赵铉长舒了一口气，握住元铭抵过来的前身，拿指腹慢慢摩挲着头端。
元铭得了这抚慰，即刻跪不稳了，软在他耳边，难耐的呻吟出声。
“这声音悦耳，你当多叫些。”复拿两指捏住头端，慢慢捻弄。
只觉身上这人已完全跪不住了，水一般瘫滑了下去。灼热的吐息撒在赵铉耳畔，吟声已变得有些嘶哑。
赵铉稍扶住他胯，将身下涨痛的性器缓缓插入。只刚进了前端，这人便哽咽一声，大口的喘着气，身上起了一片片红晕。
赵铉捏住他下颌，将他脸扭过来。见他淡眉轻蹙，被情欲满溢着，此时方稍稍回神，抬眸看了他一眼。
元铭微微张着口，垂眸低声唤道：“万岁爷，我……”说着又喘息两下，试图缓解身下的胀痛。
赵铉与他对视了一下，见他慌张地把头低下，口中急促喘息着，前额两侧亦掉了不少碎发下来，随着呼吸轻颤。
见他正竭力担待着自己的事物，赵铉不由动情，在他光裸的背上摩挲着，边用气音道：“元卿要朕死。”
元铭懵懂看向他，一时无话，手指轻按上了他双唇。
赵铉捉了这手，顺势吻了一下指尖，便缓缓把他腰胯向下按去。
元铭没有拒绝，顺从地照做了。随着他人慢慢下移，目光也逐渐涣散。
元铭不由仰颈，望向头顶上满金的床幔，汗湿的脖颈猝不及防的暴露在赵铉面前。未几，元铭稍作吞咽，喉结滑动了一下。
赵铉照着那喉结咬上去，便有一声低吟入耳。他缓缓耸动起来，怕身上的人承受不住，拧着眉头生生忍下暴虐的欲望。
元铭虚力靠在他耳边道：“你，你别动……”他重新勉强跪好，伸手朝下扶了扶，才轻缓的起落开来。呼吸带颤，喷洒出来，仿佛在神智上不断骚弄。
没有几下，赵铉实在不想再忍，翻身将人压至榻上，深浅不一抽插。将这人顶弄的额发散乱出来，贴在汗湿的脸上。
没有助兴的药，起初全是痛感，元铭一句话也说不出口，只得拼命忍了。
直到赵铉忽而放缓，开始在他体内辗转碾磨时，痛感方下去了一些，一阵快意便攀上脑中。
还未来及反应，汹涌的快感疾疾上涌。赵铉一阵急插猛冲，元铭一时呼吸都已不太畅快，在这耸动中浑身痉挛。
他彻底软了下去，全身无一处使得上力，只觉内里朝赵铉敞开来，一阵热意从小腹往上蔓延开。
赵铉抄起他膝弯，一阵缓急不一的送胯。元铭只觉被他顶的难耐，立时要丢去。
身上人动作慢了下来，寻找着带他登极的隐秘之处。元铭早已失了神，突然放浪地叫了一声，双目黯淡，遍身一阵痉挛。赵铉趁势急送，没有几下这人便浊白飞溅。
赵铉仍抓着他猛送，只见身下人将头偏向一侧，额发凌乱的散出来，只露了一截秀气的鼻梁骨，口齿不清地呢喃些什么。
赵铉正抽送，只觉内中一阵紧缩，身下人不可自制的发起了抖，吸吮着他这肉刃，一时间说不出的销魂蚀骨，赵铉正抽送，一下射在了他内中。
身下人随着一股又一股出精，打起了激灵，随后脱力的喘息着，半死不活地依旧抬起了手。
赵铉顺势压在他身上，便被他轻笼住了。不多时，环住他的手又缓缓往下，摩挲着他的侧颊，虚力低声道：“赵铉……”
赵铉吻住他，从喉中低沉「嗯」了一下。
赵铉原想叫两个小宦官打水来擦洗，岂料，进来的却是李德芳。
——二十五——
李德芳站在刚入里殿的屏风，平静的垂首而立，待圣驾起身。
赵铉扯了薄被来给元铭盖了，才披衣起来，凌乱地往外走：“什么事德芳？”
德芳低声道：“皇爷，世子出宫后，又有晋地的老仆，来给他送信。这旬已是第三封了。”
赵铉蹙眉沉默了片刻，问道：“那他接了信，是何反应？”
“均神色凝重。”李德芳边说着，边又稍稍垂头，欲回避圣驾衣衫不整的光景。
赵铉踱了两步，终还是没说什么，只交代道：“继续让沈千户的人盯着。”
“传朕旨意，沈坚，迁北镇抚指挥同知，兼东厂理刑。”赵铉叹了口气，又交代道：“让他盯紧了赵烁。”
李德芳躬身道遵旨，便恭敬的退下去了。
刚出了乾元宫门，便瞧见沈千户还在外面候着，李德芳与他笑道：“贺沈大人，新迁北镇抚指挥同知，皇爷器重。”
沈坚微微一愣，拱手道了谢旨。正要走时，拖住脚步回头问道：“李公脸色不好，可是身子不适？”
李德芳依然是那副内臣的官脸，淡淡笑道：“劳沈大人挂怀。世子爷的事，还需沈大人多多操劳。”
沈坚颔首，“卑职定不辱皇命，皇爷请宽心。”
李德芳招来两个小宦官，交代几句话，便出了乾元宫。
李德芳回眸，对沈千户道：“咱家去一趟司礼监传旨，沈大人请自便。”说着，与沈坚稍稍颔首，快步离开了。
沈坚狐疑地望过去，只见那绯红的斗牛服脚程甚快，逐渐远去，直至消失在宫巷里。
沈坚正要出宫，不经意间看到地上掉着一块牙牌，他疑惑地捡起来查看——“乾元宫掌事，提督两司房，李德芳。”
沈坚不禁喃喃。李公做事向来谨慎，几时如此大意？
元铭归家时，已是次日晌午。家里长随说老爹在书房等着，神情很是凝重。元铭不禁疑惑起来，跟着长随一道儿往里走。
老爹见他来了，一句话还未说，先是鼻翼翕动几下。接着冷不丁问道：“逆子，你昨儿睡在哪儿，自己心里清楚。”
元铭惊得三魂没七魄，一时接不上话。半晌，涨红了脸，才憋出来一句：“儿子有愧，请爹责罚。”
元秉先盯着他看了一会儿，只是深深叹气，什么都没有再说出来。
“来看看此物……”元秉先指向桌案上的折子，“爹离致仕不远了。”
元铭惊道：“爹何出此言？”说着，不由自主，忐忑的往桌案处走去。心中莫名想起，昨日赵铉丢开的那些折子。
没有两日，赵铉又宣众卿至文华殿召对。
可元铭想破脑袋，没想过去文华殿的路上，先遇到了赵铉的仪仗。
“万岁……”陈大学士今日告假。于是元铭这次是孤身前来。
元铭四下顾盼，没由来的一阵紧张。
——二十六——
元铭往赵铉身后的仪仗稍稍侧目，旋即停在了距离赵铉三五步远的地方。
赵铉早些时候，似乎是见了什么人。此刻身着一件绯红的大袖袍，前胸刺绣上盘踞着龙蟒等瑞兽，栩栩如生，简直要飞出那件袍子来，却仿佛被当腰那条玉带，镇压在身上。
赵铉走起路来，很有一种轩昂气度。分外扎眼。
一想到老爹也告假了，元铭心情一时沉重，脚下停滞不前。
党争愈演愈烈，中立派缕遭参劾，单是弹劾吏部考功司、文选司的折子已堆成了山，在这之中，元秉先这吏部尚书首当其冲。为避风头，只能暂时告假。
赵铉更是头大，自然知晓他的担忧。
赵铉回头看了一眼，伞扇众立刻缓下脚步，与皇爷拉开距离。
“元卿……”赵铉低唤了他一声，“世上绝无两全法，不必苦苦寻求，纠结太多。权衡即可。”
元铭一时没有领会他的意思，不由抬头看过去，试图揣摩出他的深意。
只听赵铉低声道：“你和元老尚书，只能留一个。你还不明白老尚书的良苦用心。”
元铭抬头与他对视了一阵，千言万语又吞了回去。
赵铉似乎猜到了他在想什么，食指轻轻点在他肩头，低声道：“如何，朕是否比你心里，那个只知享乐的杨子贤强上百倍。”
元铭闻声心中一滞，偏头避开了他的视线，脸上一阵红白交替。最后闷声道：“万岁睿智。”
召对中，又是一出大戏， 文华殿成了个大戏台，戏好戏赖全看演技。
众臣频频奏请，弹劾元秉先用人有贻，趁着人不在，更是列举出十数条吏部的过失来。
万岁爷脸色阴沉，然而元秉先不在，一腔「怒火」无法发出。
内阁纷纷出来做和事佬，劝谏陛下大局为重，元秉先两朝老臣，苦劳甚多忠心耿耿云云。
万岁爷静了片刻，忽而对翰林院发难，指责翰林院不甚作为，养些「闲人」。
众臣哗然——万岁这是将怒火，发泄到元尚书独子身上。
更有楚党跳出来，呵了一句：“元翰林私下作风不端，曾在镇国公府与男子泛舟嬉笑，举止轻浮，宴后留宿一夜。”
“元大人，你只说有还是没有？”
此话一出，大殿霎时议论声四起，开始不断指责其品行及嗜好。
归根结底，要狠狠地打元秉先的脸。不管是否属实，先骂了元铭再说。
“徐某愚见，元大人私下里的隐晦事，怕是多的很。”
“某以为，身为朝廷命官，此举失德也！”
元铭满脸的惊愕——他私里隐晦事确实很多，这些并不算什么……
元铭立马反应过来，配合着演得很像。他当即出列跪下，搁了笏板叩首，口中不住地叫冤，不停地替自己辩白。
万岁根本不听，指着他大发雷霆，斥其德不配位，失了翰林体面。欲下旨，即日褫官回家。
内阁的阁老各种看不下去，忙起身求情。大家心里都清楚，这个元翰林明显受了老爹的牵连。
阁老们于心不忍，好话说尽，才落了个发元铭去南直隶，任户部左侍郎的贬官下场。
元铭几近哽咽的叩谢皇恩。
只不过他头磕头在地上，嘴上却在拼命忍笑。
翰林院一众也知道他冤枉，纷纷替他谢恩。一时间，许多人同情起元铭来了。
众人走得七七八八，元铭还在地上哽咽，翰林院众人聚上去扶起他，一阵的软语安慰。
“只是左迁，又不是褫官。莫伤心了……”
“元大人，留得青山在！”
“仲恒，守得云开见月明，你尚且年轻，路还长。”
元铭回以哽咽，仿佛难受的说不出话。
出了文华殿，他还要去把戏演完——元翰林在上书房长跪不起，替自己老爹求情。
当然，万岁爷还是很生气，没有半点原谅他和他爹的意思。
不原谅就算了，只是……
元铭把那只伸进自己衣摆里的手扼住，惊慌道：“微臣官袍在身，青天白日，不宜……”
——二十七——
元铭穿着一身满新的衣裳，望着宫门口停着的马车，有些犹豫，一时站在萧墙阴影之下，没有离开。
德芳又回了前苑，见他尚且未走，便过来笑问：“元大人，有什么吩咐？”
元铭看到来人是德芳，心中忽而一阵复杂。想到未来几个月自己都不在京中，而德芳却在这里，日日夜夜陪着赵铉。
德芳亦悄悄打量他，又看了看头顶高悬的日头，轻声道了句：“元大人稍待。”
元铭点了点头，倒觉不出夏日的炎热。
他不由回头，往主殿看了过去，又往侧面的小苑看看。恍惚间看到赵铉拿出一壶浊酒，坐在石桌上。
又见他随意地以手撑头，全然不似白日的端方，冲德芳微微一笑：
“德芳，搁下了酒，先给你吃一杯。”
那时月色正好。
猛一个激灵，是德芳回来了，轻轻将他唤回了神。德芳手里拿着一顶玄色阔檐儿帽，上面插着两根长长的雉羽。看着像是宫里高位掌事内臣的东西。
“夏日炎热，想必元大人不想乘马车。若不嫌弃，便戴德芳的帽子遮面吧。”
元铭接了过去，正要道谢，却闻到一阵隐约的安息香。
心里当即一阵没由来的钝痛，到底是为了谁，他也不太清楚。可有些事，有些人，他元仲恒到底无法相让半分。
元铭猛地回头，往正殿大步流星走去。这突兀的举动让李德芳发懵，便跟着追了过去：“元大人……”
两人还未走到门口，便听见殿中传出赵铉的声音：“德芳。”这声音分明……还带着情事后的慵懒。
元铭脚下走不动了，讷讷站在原地。他望向幽深的殿里，心中五味杂陈，眼看着李德芳整衫而入。
旋即殿中响起了赵铉极正经的声音：“擢司礼监拟旨，御前牌子李德芳听旨……”
赵铉顿了顿，殿里殿外皆安静如斯，只闻得外面苑中，李德芳那只雀鸟的一声啾鸣。
赵铉继续道：“赐坐蟒衣三表里，赐玉带，即日提督东厂，协理北镇抚，兼任司礼监秉笔。”
向来机敏的李德芳并未立即应声，元铭在殿外等候着他们接下来的对话。他们两人此刻的神色，均无从得知。
一阵漫长的沉默后，李德芳终于开口谢恩。
就当元铭以为李德芳要退出殿外时，他听到了赵铉的声音：“过去……”赵铉少有的吞吞吐吐，“你受苦了。”
李德芳回以沉默。
元铭觉得自己双脚已钉死在地上，往前迈不开一步，也退不回半步。
忽而间李德芳轻声一笑，接着平静道：“臣此生最幸，伴驾之时也。受苦何从谈起。”
这声音听起来煞是平静，语调元铭熟悉，是宫里内臣人人都会的腔调。必然搭配着脸上的笑容，是一副不紧不慢的模样。
许是李德芳又行了叩拜大礼，于是殿中再次传来了赵铉的声音：“厂臣……乃朕至亲至信，今后不必多礼。”
元铭从未听过赵铉这种声音，故作客气，尽力柔声却又保持着严谨的上下关系。
李德芳的脚步声缓缓响起了，愈发趋近殿外。元铭看向殿门，李德芳惊诧于元铭仍在门口，不由猛地低下头，声音带哽道：
“元大人，请恕咱家失仪。”
元铭见他满眼水汽，鼻翼不住地翕动，脸上却是干净的。显然已忍耐多时，至今犹在拼命忍着。
便也与他行了个便官礼，轻笑道：“贺李公提督东厂，此大喜也。”
李德芳稳了稳气，方开口：“多谢元大人抬举咱家。”
再无可说的话，元铭手中仍旧拿着李德芳的帽子，往宫门走去。刚两步的功夫，再回头时，李德芳已没了踪影。
元铭巧巧停在了小雀笼子边上，这似乎是李德芳的爱宠，总能见他在逗弄着这只小雀。
元铭不经意间看了过去，却震惊发现那金笼，竟然没有笼门，笼侧大敞着。
而那只雀鸟却没有离开。元铭不由得靠近了些，细细端详起来。应当是造笼之时，便未造笼门，前后看不到损坏的痕迹。
赵铉仍在桌边坐着，他凝视着外苑中站着看雀的人。他轻叹出一口气，久久没有移开视线。
赵封炎正在万岁爷安排的住处喝茶，忽而一队锦衣卫闯了进来。赵封炎像是早有预料，因而并不惊愕。
“缇帅何在？上前，与孤说话。”赵封炎仍然是悠哉的。
蓦地他顿住了，锦衣卫一一排开后，李德芳从里面走出来，一身大红金彩蟒衣，腰间挎了一把好刀，所行至出缇骑纷纷低头。
“世子爷，咱家奉皇爷旨，要问你几句话。”
赵封炎拧起了眉头，斜眼瞄了一下他腰间的牙牌，方开口：“德……厂公，我爹做的那些事，我真的没有参与！”
李德芳并不理会，一脚迈进门槛儿，脚上是满新的小靴。
他大剌剌站在厅中，目不斜视，轻飘飘道：“往来书信，拿出来。”
赵封炎冷笑一声，回身进了里屋，往桌上摔了几封信，“干我甚事？就因为他是我爹？”
李德芳很有耐心地将信收起，平静道：“世子爷在这里，想来晋王殿下也不敢造次。”
赵封炎苦笑着摇摇头，“那你们怕是算错了，我这次入京，他就没打算让我活着回大同。”
李德芳神色一滞，低声道：“皇爷不舍得……”
赵封炎不屑地把手一挥：“可别，我沾不起皇爷的光。要杀要剐悉听尊便。”
又讽刺道：“我只当彼时的皇太子是我哥哥，如今的万岁我不认识。我清醒得很，不必多说。”
李德芳有些无奈，正准备开口说点什么，赵封炎又突然笑起来：“德芳，这蟒衣好看。”
李德芳不接这句话，只低声道：“咱家先回了。这一队锦衣卫会留在这里……照看你。有什么吩咐你尽管说。”
赵封炎冷笑着说道：“我要真想做什么，哥哥那般让我近身，他现在还能活着？早已经是躺在梓棺里的大行皇帝了。”
李德芳当即眼神凌厉起来，呵斥道：“你怎得如此大不敬！皇爷龙体康健，何来的「大行皇帝」？！”
赵封炎显然已不想再聊了，他对锦衣卫的监视早已十分不满。
干脆叉着手，阖上眼，吹了一声小口哨。又对李德芳冷冷道：
“厂公慢走，不送。”
李德芳看了看他，只好先拿着信回去复命。
李德芳一走，赵封炎神色逐渐焦急起来，他起身在房里踱步，而后对院里的锦衣卫道：“孤想吃鱼，叫伙房的老仆过来说话！”
锦衣卫当然也不好拒绝，就放了伙房老仆进去，哑巴老仆佝偻着身子，咿咿啊啊的打手势。
赵封炎低声道：“送信回去给爹，让他……求他别再继续了。悬崖勒马吧。”
——二十八——
元铭出发这一日，许多人来送他。当然每个人心中都有各自的小九九。
元铭先是跟不太相熟的人一一寒暄，又跟同僚你来我往了几句。接着才与「中庸七公子」道了别。
待寒暄完了，元铭不禁在心中暗忖，或许以后，就要与他们分道扬镳了。
这其中不乏一身「浩然正气」的真君子，也有陷入泥淖的世俗人。
然而身在官场，哪还有独善其身的道理。元铭脑中没由来的，又想起赵铉的那句「世上绝无两全法」来。
一阵嗒嗒的蹄声，元铭抬头，发觉赵封炎打马出城来送，不知为何有些姗姗来迟。
见了元铭，赵封炎赶紧下马。快步走到元铭身边，低声道：“我送送你吧，到城郊关卡，我就回来。”
话音未落，就发觉元铭脸上闪过一丝慌乱，有意无意地往身后的马车瞄了一眼。
赵封炎当下明了，笑道：“逗你的。”
又神色有些落拓，缓声道：“你想好了？我当真怕你前半生荣华，后半生潦倒。朝中风云变幻，哥比我清楚。”
元铭脸上松快的神色下去了，一时间没有回答，像是勾起了什么心事。
赵封炎见他脸色十分不好，不由得又劝慰道：“哥哥，一生很长。你明白你要什么就好。”
元铭呆了片刻，突然冲他笑了，“弟弟这余下的日子，比我还长那么一两年。操心我做什么。早些回去吧。”
元铭说着，准备回身往马车走去。赵封炎拧着眉头，手握紧了拳头停在原地，忽而扯住他，颤声道：“哥，我有预感。你这一走，很可能再也见不到我了。”
元铭停下脚步，缓缓回头，疑惑地问道：“怎么会再也见不到？”索性拍了拍他的肩，以示安慰，“你在京里不要惹事。”
赵封炎望着他，又以余光扫向他身后的马车，几次欲言又止。
赵封炎猛地回神，摸向后腰，取下一把匕首。他单手托着匕首，送到元铭面前来：“哥，给你防身用。”
元铭低头看一眼，这鎏银的匕首手柄上，嵌着一块红玛瑙，很有年头，是个元铭眼熟的物件。
少时赵封炎走哪带哪。于是元铭笑笑，柔声道：“你留着吧，这物件太贵重，哥何以受得？”
赵封炎垂眸沉默了片刻，没有强求，遂将那把匕首別回了后腰。
“哥哥保重。”
元铭神色有些担忧，正准备再交代些话，赵封炎却又展颜笑说：“我只是做了个噩梦。早上起来后，仍是恍惚。哥不必担心了。”
元铭将信将疑，还是朝他点了头，才又反身往马车走去。只觉赵封炎今日颇不对劲。
元铭心中莫名升起一种不安来，不禁回头，望了一眼赵封炎。
赵封炎仍在原处站着，目光幽深地望向他，看不出太多喜怒。
东向的夏风拂在他身上，衣料薄顺，衣衫便整体往西偏去，衬出这少年十分精瘦，又很有力量感。他额上束着懒收巾，两鬓却还是有些凌乱。
此刻赵封炎突然咧嘴笑了，露出了白晃晃的牙齿，扬声道：“弟弟等你回来。”
元铭终于展颜笑了，调侃道：“等我回来，再教训你！”
元铭一脚蹬上马车车板，拉开厢门，便看到赵铉搁下手里的帖子，阴沉道：“又不是生离死别，有如此多话？”
元铭低下头，上车坐下。觉出这车里氛围不是很对，便沉默着，一时不敢说话。
“坐过来。”赵铉面无表情，“朕疲，来把这帖子读来听听。”
元铭犹豫了一下，还是挪了过去，接下帖子。
“微臣大同府知府，梁若安叩首。近来晋地，多有……”元铭停了，往旁边睨了一眼，呼吸有些不稳。
赵铉笑道：“车夫是聋哑者，你放心好了。”
元铭霎时两颊绯红，想把帖子搁到一边去。
“怎么不读了？”赵铉佯装疑惑，“接着读。”同时似笑非笑看着他，手上动作却没停，还在解他衣扣。
“汾，汾州冀宁卫，哗变……”元铭低声舒了一口气，“皆因……饷银不达。然据臣所知，并非哗变，乃是晋王殿下……”
元铭恼恨地转头看过去，定定道：“万岁爷，此处已出京城，前头就是驿站。怕是没有多少工夫可以消磨了，万岁还是早些回宫为妙。”
赵铉不以为意，笑道：“我又没做什么，这就慌了？”
元铭盯着他半晌，没憋出话来，又讷讷拿起那本帖子，正要接着看。
赵铉忽然道：“来，坐近些，我抱你。”
元铭表情瞬间变得奇异，整张脸都写满了不可思议。总觉得什么事都没有，两个男子忽然这样抱着，十分的别扭。
元铭狐疑道：“什么事？”
赵铉先是一愣，继而啼笑皆非道：“没事，我还不能抱一下？”
忽而眸光一沉，脸色一改，上下扫看他轻笑道：“你期待着有事发生？”
元铭睨了他一眼，不过还是靠近了些，没再说话。
赵铉很自然地伸手将他揽住，让他靠在自己肩上，“你放松些，这又没别人。”
元铭起初还是有些不自在，只觉这行为极其怪异，直到赵铉将他冠帽摘了，又把他按在肩上，他才不得已松了身上的劲头。视线顺势落到了赵铉胸前的衣料上。
赵铉今日来送他，特地微服出行，身上只着一件朴素的烟灰色直身，头上一支银簪，连冠也没戴。
锦衣卫在下一处县城的驿站，备好了马车。稍后，赵铉将在那处换乘，再驶回京城。
元铭贪嗅着他身上的安息香，马车已上了城外的官道，车轮偶尔碾过石粒，稍稍颠簸。
日光从侧面镂空的木格窗棂透入，随着官道旁树木的高矮，光线忽明忽暗，让人有些昏昏欲睡。
赵铉似乎并不在意这些，他的呼吸逐渐平稳而绵长。元铭轻轻离开了他肩头。
原本揽在元铭肩上的手臂，随着这个动作自然垂落。元铭这才发觉，他不知何时已睡着了。
他后脑正微仰，靠在身后的厢壁上。猛一看仍有些倨傲，近看，却是十分滑稽。
元铭细细端详着他的睡颜，看他睫羽放松的垂下，并没有意识到肩上的人已经撤走。眉眼都舒缓着，仿佛外面天大的事，都与他无关。
元铭此间才忽然想起，这人不过是一个未及弱冠的少年，肩上却挑着千万斤沉重的担子。
不由仔细牵住了他垂在旁边的手，替他抚了一下肩头被自己压出的皱褶。
马车忽而一倾，赵铉尚在梦中，也不悦的微微蹙起眉头。片刻后他猛的睁眼，慌张的四下寻看。
发觉元铭已撤去了旁边，歪睡在那里，复将人揽回肩上，才又缓缓阖上眼睛。
道路渐趋平坦，周遭徐徐响起了叫卖之声，赵铉仍处在半梦半醒之际，便听到有人轻轻唤他。
“万岁……”
赵铉倏地睁开双目，发觉车已停了。他看了看元铭，又侧头，透过窗棂往外探看。
一驾套好的马车已停在旁边，几名锦衣卫静立在一旁，正恭候圣驾。
“我回去了。”赵铉平静地对元铭说道。
元铭点了点头，沉默了一瞬才道：“恭送圣驾。”
赵铉遂整衫起身。车厢逼仄，他微微弓着身子，准备推开厢门。忽而停住了。
身后的人轻轻扯住了他的衣摆，低着头道：“万要仔细圣体，莫操劳过度。”语调平静，只是尾声有些颤。
赵铉沉默地看了他片刻，低声道：“山水迢迢，劳卿挂怀……”
赵铉抬手抚上他侧颊，淡声道：“朕惭愧。”
元铭丢了抓住他衣摆的手，欲行叩礼。赵铉即刻截住他道：“坐！”
赵铉推开厢门，下车站在车厢侧面，透过窗棂往里看。元铭也正回望过来，朝他抬手行了个便礼。
赵铉与他对视片刻，转身朝后面的马车走去。刚迈出一步，身后旋即传来窗板关闭的声响。
赵铉顿住了脚步，稍稍停滞。而后猛地回身，矫捷地跃上了元铭的马车，一把拉开厢门，将车厢中眼眶微红的那人抱住，发力狠狠吻了下去。
唇舌纠缠之际，赵铉发觉自己捧着这人脸颊的左手，有些微微湿润，便滑动拇指，替他拭去了。
半晌，两人呼吸紊乱的分开，赵铉摩挲着这人的下巴，轻声道：“你先去。过不久我也要去一趟，查办些人……”
又往上摸住了他的侧脸，忽而狡笑：“顺带办了你。”
然而元铭已说不出话，只是微微低着头。
赵铉的笑容渐渐淡下来，替元铭整整额发，轻声道：“届时接你回京。”
元铭开口声气不稳，缓缓说道：“臣，定不辱皇命……”
赵铉当即掩上他口，浅笑道：“不说这些，记得来信。”
又立即补充道：“我是说私事。”
赵铉又在车厢中伏着身子站了片刻，才出了厢，缓步走向旁边的马车。
他站在马车下稍停了停，又回头看向元铭的方向。片刻后，赵铉果决的上车，坐定。
既而赵铉目不斜视，朝外面命道：“回京。”
车夫与几个骑马的锦衣卫得令，调转马头，护送圣驾启程。
赵铉在将要与元铭的马车擦过去时，稍稍偏头，又看了一眼。
锦衣校尉猛地挥鞭，一声马嘶之后，圣驾避开人声鼎沸的主街，入了旁边的偏街。
那马车急驰而去，掀起一路扬尘，又卷落了旁边树上的几片绿叶。
元铭整衫坐端，朝车夫打手势，命他继续前行。
元铭行至通州改换水路，沿着水路南下。复十余日，改换陆路抵达南直隶应天府，金陵。
只是元铭自小长在京城，压根儿没出过奉天府。一路在船上不住的恶心呕吐，加之舟车劳顿，到了金陵时，已是一脸菜色，脚下虚浮。
奉皇命，他要装作官场失意，由北直隶左迁至金陵户部，扮成一个每日只知纵情声色，醉生梦死的谪官。以探出南直隶户部的真实账目情况。
当然，赵铉特别交代道：不是让你真的纵情声色。
这个度委实很难拿捏……元铭暗中揉了揉眉心。刚一下马车，一股热浪扑面而来，来往的人们口音皆是陌生，话语末调软而婉转，与奉天人截然不同。
没走太久，迎上来两个带小帽的宦官：“元大人。小人奉督公命，前来迎接。”
所谓「督公」，便是金陵的镇守太监周吉瑞。这个周吉瑞本该是皇爷亲信，但是赵铉认为，周吉瑞本身就很有问题，更不可能亲和信。
赵铉继位还不太久，只撤换了北直隶的一些镇守太监，南直隶的尚未顾及。
元铭便来探探他底，于是勉强行了个便礼，虚力道：“多谢督公好意。且，且先容本官休息两日，再去拜会可好？”
这两个小宦官也不勉强他，只是点头道是，又寒暄了几句，便递上了周吉瑞的名刺，然后离开。
元铭只觉两眼昏黑，朝旁边锦衣卫扮作的「长随」道：“先……先寻间客栈歇息，再说赁宅子的事。我受不住了。”
同时心里在暗骂赵铉，非让他来的时候也尝尝这种滋味不可！
——二十九——
元铭歇息两日后，在金陵一处河岸边，赁了一间两进的宅子，又雇了两个哑仆。毕竟他现在做的事情，雇些哑仆反而方便。
其中一个哑仆来的时候，看到元铭的「长随」身上挎着刀，吓得跪在地上，不住磕头。
元铭坐在屋子的正堂里，又开始发起了愁——这处饮食，他不是很习惯。只得再让锦衣卫去找一个会做奉天菜系的厨子来。
这个扮作长随的锦衣卫名唤李勤之。人如其名，十分的勤快。
包括打元铭的小报告。
元铭总能看到他闲来无事的时候，在桌边写着什么东西，然后等墨干了，又逐一叠好，放入封筒之中。
元铭猜，那个封筒必然是给赵铉的，上面有一些别致的小签子。笺纸也是元铭从前没有见过的。
晚上这一顿吃的还算舒心，因而元铭早早歇了。想到次日要去户部报道，他内心其实有些激动和紧张。
太祖皇帝定都金陵，而后才迁都奉天。因而南直隶与北直隶，各有一套六部官职，只不过南直隶的六部尚书无甚实权，空有个官衔品阶。南直隶的官员，多半是贬谪或养老，又或是皇室宗亲。
次日鸡鸣时分，元铭就已洗漱完毕。
他抖开了绯红的三品官袍，心情略有一些激动。换好后，对镜自赏了好一阵，才施施然出了门，乘上一顶青幔小官轿，往户部衙门缓缓而去。
元铭稍稍整冠，迈过门公堂门槛儿，带着一副似笑非笑的官脸。
奉天的大翰林来了。他原本估着，会有一些官员来奉承的巴结他，然而出乎他意料的是——
整个户部衙门安静如斯。
元铭疑惑的往前走去，点卯上衙的时辰分明早已到了。按照京城的规矩，这会儿，大家都已经到齐了才对。元铭狐疑地以余光四下扫看。
终于发现了有两个形容萎靡的司务，在公堂下面的桌案边坐着。
元铭刻意清了清嗓，这两个九品小司务顺势回过头来，见着元铭俱是一愕，盯着他上下扫看了半晌，最后视线落到元铭的脸上。两人看得眼睛都直了。
那表情有些下流，元铭被他们盯得浑身不自在。
继而有一个相对机灵的司务起身，朝元铭拱手，堆起一个奉承的笑脸：“想必这是奉天的元翰林！失迎！失迎！大人您真是风姿卓群，咱们还以为这是哪路神仙降临了！”
另一个也赶紧起身拍马屁。
这司务约也就三十出头，但他一靠近过来，元铭便闻见一股说不上来的味道。
直到元铭稍稍斜眼一瞥，方发觉他们坐的桌案上，搁着长长的水烟斗儿，此刻里头还冒着烟雾气。
元铭也就微一蹙眉，即刻舒展开眉眼，改了脸色。他微微仰头，堆出一个傲慢的笑：“不必多礼，本官来拜会部堂大人。劳烦引路。”端出了一副京官儿的清高气，满脸的都写着对金陵衙门的不屑。
这两个司务即刻互相交换眼神，不知在沟通些什么。
接着其中一个司务赔笑道：“大，大人，咱们衙门的规矩，是要到日头落下，才能见到部堂大人的。”
元铭心里大吃一惊，合着这衙门是阴间的衙门？白天不上衙，晚上才有人？
不过面上还是要端得一副不屑。元铭冷笑一声，“呵，部堂大人好兴致。看来这衙门里，月色甚是可人，因而才要夜里上衙。”
司务又意味深长的笑笑，低声道：“部堂大人不在此处，在画船上。那处景致更好，方便大人……办差。”说着，朝元铭挤眉弄眼，仿佛在暗示着什么。
元铭心里忖了片刻，这是刚来第一天就要「同流合污」了？
元铭摆出一副不耐烦的模样：“何处的画舫？怎么上去？”
按照赵铉的要求，尽管他遭贬官，心里必然十分苦闷。但是这些个美娘子、俊相公还是要看的，借以「排解」一二。
