至于怎么排解，赵铉没有说。让他自己领会。
司务一看元铭上趟儿，愿意和他们一起玩，赶紧换了一副「自己人」的嘴脸。
从抽屉里拿出请柬。那请柬封筒上泥着金粉，很有抬举的意味。
“大人，这是部堂大人留下的。您入了夜，按着上边交代的去。”
说完又用眼神对元铭加以暗示。
元铭狐疑了片刻，还是接下请柬：“不叨扰。”
元铭有些疑惑，今夜到底要不要穿官袍呢，他们那些官儿到底什么模样？
他回到宅子里，打开了镇守太监周吉瑞给的请柬。两相对比，竟然是同一个码头，同一艘画舫。
果然这个周吉瑞，早已和这边的官员勾结到一起，大肆敛财。
金陵入了夜，是与奉天截然不同的风味。
这里的人们生活悠哉，不似京城，时刻有一种紧绷之感。元铭即便在轿子里，也能闻到外面的香风阵阵。
在京里，早已严禁妓子做皮肉生意，大楼小楼都低调得很。
而这里的妓子，仿佛没什么顾忌，一个比一个大胆。轿子外头时而响起女子的嬉笑声，接着便是轻佻的拉客话语。
元铭沿着码头上了一艘画舫，当即过来一个宦官，与他打躬行礼：“翰林大人。”
这是一句十分奉承的话，这里的人都已经知道他被「贬官」，却还这么叫他，显然是要抬举他。
元铭倨傲的与他微一颔首，便随着他往前走，停在了一处绢纱木门外。绢纱上绘着花鸟，看上去颇有一种雅风。
然而门一拉开，元铭就大失所望了。
一桌的男子，堂皇的穿着官袍，却个个神色萎靡，双目浑浊。
坐在主位的男子率先开口，豪放笑道：“元翰林，来来来！坐下！今儿备了好酒，给你接风洗尘！”
元铭猜这便是南直隶户部尚书，冯潜。
在他旁边坐着一个年轻男子，也未起身，只以目光扫看元铭。
其余下首众人，显然品阶较低，纷纷散漫地起身与他寒暄道：“元大人安。”
低头一看，一桌的燕翅鲍肚。
……没钱？
元铭拱手道：“冯尚书抬举元某一个「迂腐小官」，元某惶恐之至。”刚被贬来，心情不好，装的很是那么回事。
冯潜把手一挥，示意元铭坐在那年轻男子旁边。元铭原没有多想，只觉得那年轻男子投向自己的视线，颇为黏糊。
再稍稍打量，只觉他这人虽长相俊美，却邪气十足。元铭当即不悦的蹙起眉头。
然而对方尚未开口说什么失礼的话，元铭也不好说些什么，只能硬着头皮，一撩袍子坐下了。
坐了片刻，发觉这人视线，仍是未从自己身上离开，不由得带着点恨恼气，朝他诘问道：“元某不敢擅认。敢问这位大人，怎么称呼？”
主位的冯潜当即笑道：“这位？元翰林，你不认识别人无妨……”
冯潜端着酒杯，遮去了半个嘴巴，“怎么世子爷也不认识？”
元铭微微一忖，楚王世子？
楚王世子端起酒盏，微扯出一个笑，“元翰林？不若你直呼孤的小字「长清」。”
一面大剌剌把酒饮了，一面左手伸入桌下，不动声色地摸上了元铭的右膝。
元铭当即一个激灵，一度误认为是自己的错觉。接着猛剜他一眼，登时起了怒意。
碍于他身份，元铭暂且不好发作，只得稍往旁边挪了一挪，也端起酒盏，闷声道：“世子殿下？幸会。”
岂料这世子又把手追了过来，这回欲直接摸上他大腿。脸皮甚厚。元铭猛一下起身，怒目俯视他，倨傲道；
“这么大一艘画舫，怎么连个小相公都没有。舫主人是怎么伺候世子殿下的。”
——三十——
然而元铭这一嗓子吼出来，并没有什么大效果。看来一桌子的人都对这个楚王世子的脾性很了解。
风月场盟主？
元铭干脆装作心情不好，自顾自闷了一口酒，无奈道：“元某初来乍到，诸位海涵。”
冯潜较为圆滑，当即往外喊道：“人呢，怎么还不来？是要等散了才来？”
外面不知是谁答应了一声，旋即绢纱木门被拉开，几个身段儿窈窕，衣着暴露的女子鱼贯而入。
元铭本来没半点兴趣，但他碍于那个世子，只得硬着头皮，学着前面几个官员的模样，扯过来一个看起来相对清素的女子，叫她坐在自己旁边侑酒。
然而这女子也很不安分，一个劲儿的将身子歪在他身上，又轻言软语朝他道：“翰林老爷，侬上了画船，怎么还拘束。”
元铭简直叫苦不堪，右边是那个世子爷，左边又是这个女子……
他就想问问赵铉，这个度怎么拿捏？！
于是元铭在心中稍作权衡，便把心一横，直接把这女子揽在自己肩上，睨了一眼，冷声道：
“老爷今儿不甚欢喜，你只管坐这儿倒酒，好处不少你的。”
女子听完这句话，略微安分了一些，不过仍是有意无意，那胸前那两团温软，要他往身上蹭去。
元铭实在不擅长这种场面，尤其不太擅长应付这种风尘女子，只能一个劲儿闷头喝酒。
冯潜这老油条，看热闹不嫌事情大。他熏熏然指着元铭旁边那个女子，装作愤怒道：“像什么样子，下去！”
这女子显然与他们相熟，即刻笑嘻嘻地起身，走了出去。元铭刚想向冯潜投以一个感激的眼神，冯潜便阴阳怪气的笑笑：
“哎呀元翰林，你早些说了，我也不叫她伺候你。”
元铭虽然不知他这是何意，但也稍稍拱手：“多谢部堂大人……照拂下官。”
接着冯潜又往外使眼色，门口站着的长随当即会意，又要开门。
元铭不由得好奇地抬头，往门口看过去。
只见绢纱门以拉开，又鱼贯而入几个小相公，也是个个花枝招展，面若芙蓉。元铭脸色整个变了，心里把赵铉翻来覆去地骂。
这是什么破地方？
旁边的世子将他这反应尽收眼底，冲他玩味笑了一下，嘲讽道：“读书人多风雅，不爱那些脂粉。既然如此，咱们肯定要给元翰林换换口味。”
元铭叹了一口气，往后靠着椅背，端的一副心情不好，不耐烦的模样。
边闷头吃酒，边打量着门口的几个小相公。最后眼一黑，随便点了一个不涂脂粉的。
既而元铭阴沉着脸，没好气道：“过来坐吧，老爷又不吃人。杵在门口儿干什么？”
这小相公仿佛是新来的，十分生涩。整个人哆哆嗦嗦，过来元铭旁边坐下了，连倒酒都不会。
元铭更不耐烦了，拧着眉头命道：“给老爷倒酒啊。”
这小相公无比惶恐地起身，颤颤巍巍接了酒壶，眼看酒就要洒到桌上。
元铭不满意地往上瞧了一眼，这小相公脸霎时红了一片，搞得十分羞涩，仿佛元铭要把他怎么样。
元铭半晌无话。
最后稍一摆手：“够了，坐下吧。”元铭拿手扶住额头，任他天马行空的做梦，都梦不到——来金陵赴任第一天，竟然是此种光景。
桌子上的菜也不怎么可口，元铭没动几筷子，只顾着吃酒了。
好在这酒不算烈，闷头吃了半天，约莫有半坛子了，元铭也没一点微醺之感。
他正端着酒盏闷闷不乐，忽地，斜刺里伸来一双筷子，上面夹着仿佛是海参一类的东西。元铭盯着那鎏金箸，便明白了这筷子主人是谁。
元铭当即憋死了一口怒气，一字一句道：“世子不使公箸，拿私箸，就要与下官分菜肴？”元铭缓慢地回头过去，眼里冒火：
“世子此举，是否，不太妥当。”
世子并不与他对视，只是稍稍松筷，那海参便落入了元铭的碗中。
瓷匙与瓷碗顺着这东西掉下的力道，相碰撞了一下，发出清脆的声响。
元铭死死盯着碗里的海参，低着嗓子道：“下官甫至金陵，自认，并未得罪过世子。世子为何这般……”
世子忽而凑过来，阴恻恻道：“你又不傻，还看不懂这张桌子上，谁最大？”
又替他斟了酒，笑道：“孤要抬举你，你该怎么做，不清楚？”
元铭强忍怒气，暗中扫视桌上众人，一时说不出话。他暗里想了半晌，终于灵光一闪。
元铭犯难地望向世子：“世子一表人才，又抬举下官，下官自是欣喜。奈何下官……不好龙阳。”
世子望着他许久，扯出个笑来：“欣喜？”
元铭当即捏紧了酒杯，脸上的笑意都下去了。
这世子莫非没有读过书？怎么听不懂这话？重点是在「欣喜」二字吗？
硬的不行，来软的，元铭又生一计，干脆装作不知。他眉头微蹙，讷讷道：“龙阳一事，下官在京中只是略有耳闻，不太了解其中道理，不知「龙阳」究竟何意。怕……怕扫了世子爷的兴致。请恕下官迂腐，诚然惶恐。”
世子听完这话，放声大笑，豪爽道：“孤今日开心。”
说完便低下头，凑过来低声道：“你不懂是最好，孤来教你。今夜子时，来孤府上一叙。想必你们读书人，必是勤学好问，学起来也更快些。”
元铭当即脸色惨白，故作镇定的饮了一杯酒，只觉如同饮水，乏味无比。后背已冒出一层冷汗。
软硬都不行，难道就没有折中的办法？
元铭暗中忽而露出一个狡笑。他酿了酿情绪，便扶住额头，不悦道：“这酒甚烈，贪饮了几杯，已是目眩。下官怕是……”同时余光轻扫了一下世子。
世子将他手里酒杯夺走，放在桌上，并不以手持杯。而是照着元铭刚才的沾唇之处，低头，用牙齿叼住，继而仰头将杯中的酒饮尽了。
元铭再也忍无可忍，表情变得凶狠，低声道：“世子殿下，请自重。”
世子闻言，放浪地笑了起来。笑完后，凑过来低声道：“元小公子，还要跟孤玩么？”
这世子显然，没把他们这些金陵的官儿放在眼里。元铭一想，这画舫此时还没离岸，待离岸了，就不好下去了。
元铭干脆说道：“下官不胜酒力，先到外头散散酒，失陪了。”
世子望着他不出一言，只待他开门出去，便也起身追上。
——三十一——
原本想着户部尚书冯潜很有问题，如今看来，他后面倚仗的是楚王。
另一个有问题的人，便是镇守太监周吉瑞，但是本尊还没来。
元铭不经意间往岸上看了一眼，码头边的浮桥两侧，架着许多六角浣纱灯，烛火通明，显然还在等着谁。
元铭正在甲板上的小桌边，望着河面仔细思索着种种。忽而间，一只温热的手摸上了他肩头。
“元小公子，酒散得还好？”
边说着，那只手边在自己肩上来回摩挲。
元铭思绪即刻断了。
这个世子再混账，元铭也不想此时把他得罪透。况且，说不定能从他口中，套出不少话。
正在权衡之际，忽然惊觉，李勤之——那个爱打小报告的锦衣卫，此时正在岸边看着他。
元铭不得不在公事与私事中权衡。如果要顾着赵铉，那许多事情，根本就推进不了。更何况，现在已经天高皇帝远，顾忌他也没用……
须得改变策略。
元铭四下打量这画舫，发现东侧二楼，还有一处小阁，是李勤之的视线所不及之处。
元铭稍稍整理了情绪，略一回头，朝世子轻声道：“殿下，夏日里炎气甚，二楼的晚风要凉快些，上去二楼说话吧。”
元铭朝岸上的李勤之瞄了一眼，便装作回了舱里，实则从另一侧上了二楼。
露天的红木楼梯往上延伸，踩上去嘎吱作响。楚王世子很自然地跟在后面，两手背着，十分悠哉。
元铭稍稍回眸，发觉他的视线正落在自己腰际，不知在盘算什么。
元铭往西面看下去，水里正映着旖旎灯火，以甲板从中分割，其上其下，皆是一片璨烂。
若没有心事压着，这倒真不失为一番美景。
此情此景，用来作戏再合适不过。
元铭上了二楼后，寻了个廊边阑干站定，微倾身，倚靠其上。
面前是平静的河面，偶有风来，水中灯影便一阵的模糊。光线忽明忽暗地反上来。
元铭的视线先从世子脸上扫过，又垂眸，最终看向河面，轻声道：“世子殿下，下官才遭左迁，只身一人来了金陵。情绪不稳，还请殿下莫要怪罪。”
楚王世子神色有一瞬的狐疑，暂且没有说话。
元铭看他不回，便转头瞧了他一眼，淡淡道：“在京是便是两袖清风，家父因屡遭弹劾，已向朝廷告休。我身上已所剩无几，赁间宅子都要掂量许久。”
说着，便有些怅然，眉目显得哀戚。半醉半醒般往河面看去，望着远处驶过的画舫怔愣。
歌女刚巧唱着哀调，元铭稍稍蹙眉，轻叹出一口气。这间隙里稍稍拨目，以余光打量世子的反应。
果然，这世子不屑地笑了一声，“这有什么难……”说着一手环上他腰际，在他身后，偏着头低声道：“世子邸，空厢甚多。”
元铭看他已上钩，便故作矜持地往旁边稍稍避身，淡漠地瞧他一眼，失落道：“甭了，世子风流倜傥，戏耍花丛，少我一个也不少。”
元铭一副醉后迷蒙的模样，以手撑头倚在阑干上，自嘲道：“怕是吃到嘴里，也就没了新鲜。”
又望着世子笑笑，轻缓地瞥了他一眼，脸上尚且带着一点笑意往河面望去。
这下世子神色有些古怪，似乎是在质疑他此刻的情绪。
感情方才是因着人多，才在故意做作？而两人独处，这又是另一幅模样。
“那你想如何？单独置间宅子给你？”世子又倾身靠近，两手把住他腰胯，在他耳畔道：“想要几进院子？”
元铭猛地一滞，但也即刻整理了情绪，垂着眼帘，朝他轻声道：“来日方长……”
又回头望向河面：“慢慢再叙。”
世子猝然笑了：“你觉得，你有什么资格，与孤谈条件？”
元铭顺手扼住他腕子，将他两手从自己腰际挪开，缓声慢语：“我若没有资格，殿下为何要跟我上楼？”嘴角便带了些戏谑的笑意。
“难不成，是要与我吟诗作对，聊些文章词赋？”
元铭往旁边撤了一步，语调中满满的好奇，又带着一些试探。继而挑眉，偏头瞧着他。
世子显然对文字没有什么兴趣。他眯着眼打量这人片刻，微微仰头倨傲说道：“孤看你无甚诚意，莫不是在戏耍孤？”
元铭想了一瞬，“明日我到府上拜会……”
正说着，便瞧见河面撑来一叶小舟，舟上的身影熟悉。元铭微眯起双眼，依稀看见是李勤之，他还是白日里那一身粗麻布短打，头上带着个大草帽。
此时他已架起手弩，对准了世子。
世子尚沉浸在这跳突的烛火中，对远处的危机犹然不觉。
世子逐步走来，柔声道：“不必等明日。孤瞧此刻烛火正明，皎月正清。”
说话间，世子已贴了过来，顺势将人逼在阑干边的廊柱上。复抬手，摸上了这人的下颌。
元铭看见李勤之已来了，他便已没了忌惮，稍抬下颌，微微躲开了摸过来的手。
同时露出一个微醺中骄矜的表情，眼尾扫他一下，忽而轻佻一笑。
“既是要赏月，为何世子殿下自打上来，还没往天上瞧过一眼。”
摇曳的绢纱灯下是这人瘦削的面庞，被柔光从东侧面照亮，晕出一团朦胧的光影。另半边脸便略隐没在暗影之中。带着醉酒后的迷离神色。
元铭往一侧垂眸，眼尾微吊，眼睫盖住了如水的眸子。
世子面上虽无表情，目光却渐渐变得灼烫。没有片刻，猛地倾身过去，欲一亲芳泽。
元铭及时拿手肘抵住他：“殿下，今日不妥。”
世子正要强势的继续动作，楼下突兀响起一声窄细的男音：“督公安好！”
接着问安之声频频响起，楼下话语声大了起来，甲板上的脚步也开始变得杂乱不堪。
世子轻声道：“晚些再叙。”接着泰然向后撤了一步，整了整衫，返身往楼下走去。
元铭稍作平复，方望了一眼水上的李勤之。李勤之已收了手弩，重新拿起手边的钓竿，半屈着腿坐在舟上。
元铭走至楼梯处，透着红木梯的间隙，往楼下探看。只瞧见个背影，干脆也走了下来。
刚到甲板站定，便瞧见厢房门大敞，一个大珰赫然立在那里，周围几个小宦官围着他点头哈腰。
大珰的视线越过众人，直盯上了元铭：“元翰林，久仰。列位大人，怎么没有替咱家，好生招待？”
他约莫刚有三十，脸上笑容粲然。人看着很和善。
整个人高高瘦瘦的，一身清浅颜色的道袍，头上戴着雉羽阔沿儿帽。周身没有太多配饰。怎么看都不像一个贪财之人。
元铭与他拱手行了个礼：“督公安好。”
周吉瑞来了。
周吉瑞慢慢腾腾，绕着桌子走过去。冯潜这个尚书，直接把自己的位置让给了他。周吉瑞并不吭声，直接坐下。
接着周吉瑞笑眯眯，语气很柔，朝元铭道：“元翰林，今儿头一回来？”
元铭又与他用官话寒暄了一阵，原以为这周吉瑞可能是个善人。
岂料这周吉瑞忽然道：“金陵有金陵的规矩。翰林大人既来了，可别乱了规矩。”
元铭当即堆出一个笑脸，点点头道：“那是自然。”
周吉瑞上来后，这艘画舫才离开了码头，往河心驶去。
元铭下了画舫时，已是夤夜。周吉瑞貌似关切，要给元铭雇轿。
元铭指了指自己的轿子，婉谢了他的好意。世子静默地站在一旁，原是想说些什么，但他瞧了一眼周吉瑞，终是止住了话头。
元铭一回书房，便将李勤之叫来：“今天的事，一五一十写了。重点说，周吉瑞与楚王名下，占着应天府内外大半的田地。
铺业的东家，也大多会倚靠在他们名下，借以躲避赋税。另外，工部才拨的银子，约是也被他们扣下了，不过这件事还要查证。”
元铭喝了口茶，继续道：“还有，楚王还在经营些戏馆及春楼，交给了楚王世子打点生意。他们从闽地买入许多妓子，也孝敬过周吉瑞。”
正事已经说完了，李勤之却还杵着没走，一杆枪一样，在屋中站的笔挺。
元铭狐疑的看了看他，只见他若有所思。元铭便懒得开口，等他说话李勤之像是下定了什么决心一般，忽然道：“元，元大人……”
李勤之吞吞吐吐：“卑职奉皇爷口谕，提，提醒……”
元铭早已疲了，便放松身体，拧着眉心催促道：“说吧。”
李勤之低声道：“还，还需……仔细把握好……度。”说着说着，李勤之的声音逐渐减小。
元铭皱着眉头看了他一眼，只见他健康的肤色此时已浮出两团红晕。
元铭不满地长叹出一口气，不悦道：“你非要记那么详细不可？略写，不会？把二楼的事情一笔带过！”
李勤之当即面露难色：“元大人，您……您别为难卑职。卑职奉命，凡是元大人的事。都要往详细了写，可元大人您又要卑职略写，这……这不是要卑职欺君犯上吗？”
李勤之抱着拳，快声说道：“皇爷有命，记录要具体到元大人的每个动作！”说完，直接跑了。
元铭两眼一黑，感觉自己又一次十分接近死亡。
——三十二——
北镇抚司的大门一片肃杀景象。然而实权上，还是被李德芳的东缉事厂，稳稳压上一头。
“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”
沈坚从新来的年轻锦衣卫手里，接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。
沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“咱家交代的事情，都清楚了？”
沈坚略一颔首，闷声道：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当……”
李德芳冷淡的打断了他的话：“牵马来。”
又冷眼瞧他：“不服气咱家，就别说这话。咱家听了，怪伤耳朵的。”
沈坚也不明白，为何当时在宫里头，常与他言笑晏晏的李公，怎么成了如今这模样。
一时心里烦躁，沈坚扬声朝旁边的锦衣卫道：“牵督公马来！”
李德芳听他这话带着不耐烦，也没了好脸色，只站在北镇抚司的门外，与他隔开丈远，不出一言。
两人闷站了半晌，李德芳才出声道：“咱家要押解晋王世子前往兴州。京中之事，还请多看顾。”
沈坚敷衍地快速说：“卑职领命。”
“沈坚！”李德芳终于怒火中烧。他奉命提督东厂，还要稳住锦衣卫，本就不易。
而沈坚又年轻气盛，仗着自己有点小聪明，受皇爷器重，便处处要与他抬杠。存心给他不痛快。
沈坚轻声一笑，颇讽刺的一字一句道：“卑职，听，督公吩咐。”
李德芳远瞧马牵来了，不欲与他多废话。正要翻身上马，忽觉腰胯间被两只手狠摸了一把，那双手把他抓着，硬生生托上了鞍。
李德芳坐定，原本看着远处长街。下一瞬猛地抽出腰间佩刀，只眨眼的功夫，便将森森冷刀架到沈坚脖子上。
门口的锦衣卫均是神色一变，纷纷半跪到地上，慌张道：“督公息怒！”
李德芳坐在马上，俯视他道：“沈坚，你要是嫌脑袋沉了，咱家干脆帮你卸下来。”李德芳说着，又将刀刃往他肩上压紧了几分。
沈坚神色悠哉，两指夹住刀刃，淡声道：“督公好身手。”
没有片刻，沈坚猛地翻身上了马，一把钳住李德芳腕子：“只是与卑职相比，要略逊一些。”
李德芳恼火，一肘往后击去，要撞开他，却被他偏身一躲，顺手扯走了缰绳。
“卑职急着要入宫，给皇爷送信。劳烦督公送我一程，不胜感激。”
既而反折李德芳的右手，以刀背拍了一下身下的白马，扬长而去。
沈坚进到御书房时，皇爷正在桌案边看着什么东西，约是关于晋王的事。
晋王最近蠢蠢欲动，晋地已有两处守备军，以「军饷延派克扣」为由哗变。
叛军又以「讨饷」的旗号，一路浩荡东行，眼看就要兵临兴州城下。距离奉天府已是咫尺。
临近的顺王，已奉命出兵前往，拦截哗变的晋地叛军。
皇爷颇为头疼。命李德芳押着世子去见他爹，准备隔着城楼，「劝」上一番。
遵太祖皇帝祖训，尽力避免宗族相残。
沈坚不愿意打断皇爷的思绪，但也不得不复命。
“皇爷，金陵的三百里加急。”沈坚平手一揖，暗中窥视圣颜。
皇爷叹出一口气，神色上却松快不少，他朝沈坚稍一展颜，便催道：“快呈上来。”
说着不待沈坚上前，就要绕过御案，亲手来接。
沈坚递上去的时候，见皇爷脸上已起了些笑意。又见他将信拆了，搁到御案上阅看。
只是……
随着视线往下走，皇爷脸上的笑意逐渐淡下。他两手撑在桌案边，拧起了眉头，视线仍死盯着信笺没有挪开。
又似乎在确认，这信是否尚未写完。他来回翻了一下，狐疑的再次阅看。
未几，皇爷将信笺拿起，他一手持笺，另一臂抱胸。脸上神情凝重，仿佛在逐字逐句，细细品味其中含义。
沈坚觉察出今日的皇爷似乎有些不太对劲，一时也不敢说话，只躬身立在一旁。
良久，方听到皇爷的声音：“李勤之，是怎么办的差？”
这声音颇为阴冷，沈坚心里咯噔一下，身上不由打了个寒颤。
这话从何说起……
沈坚并不知道信上的。他自忖，已找了个全北镇抚司数一数二、办事得力又嘴巴严的人，远赴金陵办差。
前阵子皇爷还在夸，为何今日是如此反应？
“卑，卑职……卑职用人不查……”沈坚先主动把黑锅背上，怕惹得皇爷大怒，降罪下来，到时李勤之小命不保。
“朕当初说，叫他「便宜行事」，出了什么岔子要及时干预。”
皇爷冷着一张脸，拿着信笺过来，一把拍到沈坚胸口。
“他这是在办差，还是在替朕看戏？！”
饶是沈坚这内家功夫，都被他拍得一晃。
“自己看！”皇爷龙威四起，一声呵斥下去，整个房里都余音回荡。
沈坚讷讷地准备拿下来细看，皇爷却又一把夺走，背过身去，几下将信笺撕出个纸花纷飞。
接着又指向沈坚，斥道：“叫李勤之好好读书，把遣词造句学上一学！”
沈坚略一抬眸，赶紧又将头低了下去，他面露难色——让锦衣卫好好读书，学习遣词造句，这委实……但沈坚并不敢说。
皇爷背对他立着，又开口，一字一句道：“如果他还要他那颗脑袋，诸如「调弄」，’勾引‘之类的字眼，就别再让朕看见。”
沈坚将头垂得更低，恐惧之余，忽而生出许多好奇。他不由得稍稍斜眸，往地上那些碎纸看去。
忖了瞬息功夫，沈坚当即跪下：“皇爷隆恩，卑职失职！容卑职暂代李勤叩首谢罪。”边说，边顺手抄走一片较大的碎笺，潦草卷了，揣进暗袖里，赶紧磕了个头。
刚藏好，皇爷猛地大步往御案走去，飞快研墨后，抄起狼毫，奋笔疾书。
写罢不待墨干，便抓起来，回身几步走向沈坚，将那两张纸，近乎是摔一般的，扔递给沈坚。又恨恨道：“改六百里加急，送至金陵！即刻出发！”
沈坚看皇爷大怒，当即抓住那宣纸，来不及叠好，便又往地上磕了个头：“卑职死罪！谨遵皇谕！”
皇爷并不理会他，而是急躁的在房中踱步。十来步后，一甩袍袖，脚下生风，忿忿然出去了。
沈坚仍是一头雾水，他到底按捺不住心中好奇。他先缓缓展开了皇爷最后丢来的宣纸，上面御笔亲书，苍莽遒劲十几个字：
“欺君、背德，死罪也！汝当铭记大北朝律法……”
沈坚一瞬狐疑，又急忙翻出叠着的第二张宣纸，这上头就一句话：
朕启程在即，好自为之！
看到此处，沈坚仍是似懂非懂。他左右顾盼，见无人在此，便做贼般地掏出袖里的碎笺，小心展开来：
“大人于画舫二层小阁……”后面纸张残缺，不可得知。
“以……勾引之，身姿妖娆。”
这回沈坚也拧起了眉头，满脸惊愕。心道这是哪位大人如此鲜廉寡耻。
半晌疑惑后，沈坚猛地僵住——他曾经，似乎绑过这位大人。
原来还有此等皇室秘辛？
元铭正在吃甜豆花，他近来甚爱这小吃。
毕竟在奉天，豆花从来没有甜着吃的。
最初元铭还是抗拒。哪怕从前在京城听说了，但总猜着没有滋味，比不上老京城的鸡汁咸豆花。
可是如今迫于无奈，竟发觉别有一番趣味。
正吃得满足，李勤之从外面惶惶地进来，掏出封筒。
元铭狐疑道：“这才几日，怎么就有回信了？”
李勤之抿着嘴巴，不敢回话。
元铭搁下匙碗，忐忑的接过来看。
只见这些字都带着剐蹭的毛刺，显然还没干透，就被封起了。
再细看……皇爷御笔。
元铭盯着「背德」二字看了许久。
……他们一君一臣，不是早已背德？这有何稀罕。
元铭随手把纸一丢，继续吃豆花去了。让旁边哑仆扇着扇子，好不悠哉。然而正吃着，李勤之忽道：
“大人……还有一封信。”
元铭头也未抬：“还有什么信？”
李勤之从怀里摸出来一枚朴素的封筒，“晋王世子邸……”
元铭猛地停住，往李勤之手上看去。封筒上，工整书着四个字：“吾兄亲启”。
那字元铭认得——从前自己教过这人练字的。这么多年了，笔锋走势，仍与自己的字迹，有几分相似。
元铭心中蓦地一恸。
“勤之……拿来我瞧。”
——三十三——
元铭不由得回想起那时，城墙外头的赵封炎。他在风里静立，目送着自己上了马车。
记忆中的景象逐渐模糊，元铭焦急地拆了信出来，上头却只有寥寥两三句话：
夜，忽发绮梦，而梦中见兄。弟有罪……
愿兄 曼福不尽。
弟赵封炎，三拜。
字迹十分工整，只是纸上还有一些零星的墨痕。仿佛这张纸之上，原本还有一层信纸，这才晕了墨迹下来。元铭想起方才封筒的漆口完整，显然没人私自拆过。
那便是赵封炎将信封好前，自己抽掉的。
最近晋王的事情，元铭多少也有些听闻，只觉得心中不安渐甚。于是起身回了书房，准备立即回信给赵封炎。
直到桌上搁着的半碗豆花，已经渗出了许多汁水，元铭依旧在书房里，没有回来。
斗转星移，光阴飞逝，已是月余。
元铭并未等来赵铉，也并未等来赵封炎的回信。他仿佛，已渐渐融在了金陵，融在这颓靡散漫的梦里。
世子总是纠缠不清，元铭不胜其烦，干脆买下了一个叫做「飞鸾」小倌，走到哪都随身带着。以宣告，自己在风月事上忙得很，再无余力顾及他人。
飞鸾干净，乖巧安静，举止亦不轻浮。这正是元铭喜欢的性子。因而这会儿的席上，给元铭侑酒的，依然是飞鸾。
周吉瑞接过一个小宦官递上来的信笺，打眼一看，忽啧啧有声，对着席上众人道：
“晋王世子大义灭亲，忠哉义哉！”
周吉瑞从前在内书堂读过书。那是宦官们学做文字的地方。
因而周吉瑞说话，颇有几分文人气。他话音刚落，席间马屁声频频响起，纷纷附和起来。
只有两个人神色十分不对。
一个是楚王世子。他似乎在寻思，事情若落到自己身上，自己是否也能大义灭亲。
另一个，则是元铭。
元铭搂着飞鸾的那只手，霎时收紧。眼底陡生热意，一时哽住，说不出话来。
飞鸾低头，觉出他不对劲，便试探性地唤道：“元老爷？”
元铭暂未回神，只见众人传阅着那封信，口中啧啧：“皇爷有本事！先装作守备军支援不及，打着「议和」的名头，大开兴州城门，要诱敌入城，再剿杀。果然晋王上套了，亲自率叛军入城。”
另一人笑着接过信，对着信笺摇头晃脑念道：“晋王世子双手被缚，两人挟之出城，岂料世子断绳暴起，飞跃上马，直入叛军阵营。
众人皆以为世子叛变，自城楼放箭，射杀之。世子身中数箭，仍策马前行，以匕首直刺晋王要害。晋王薨。”
“李督公阻下箭手，世子生还，劝降叛军。”
一席人唏嘘不已，感慨四起。楚王世子则一言不发，只举盏饮酒。
飞鸾低声问道：“元老爷脸色不好，不如……飞鸾扶老爷去歇息？”
元铭嘴唇颤了两下，面色惨白，却依旧摆摆手，示意自己要留下。
他只是想知道，更多关于赵封炎的事。
周吉瑞感慨道：“晋王一旦入城被活捉，按律，便是剐刑。世子这是给了他老爹一个痛快。”又用力点点头。对赵封炎的钦佩，仿佛就要跃出那张脸来。
众人纷纷笑道：“三千多刀，怕是晋王受不起！早早咽气，剖出心肺，反倒痛快些！”
“哎呀，你以为「红差」会让他痛快？指甲盖大小，慢慢地剐，剐上三天两夜，必要他生生受着。”
“「红差」剐一阵，还要歇一阵。吃些酒，再继续剐。”
“剐到最后都不疼了！说书的不是讲了吗，去东牌楼看过剐刑的人说，一开始会嚎，后边就没声音了！但人还活着，眼珠子会转！”
“瘆得慌，夜里要发噩梦！少说些，少说些！”
元铭终于逮住这个空隙，插了一嘴：“那世子会如何？”
周吉瑞想了想，说道：“不知，人还没醒来，李督公奉命在给他养伤。”
周吉瑞喝了两口茶，笑道：“皇爷约莫是……舍不得办他。”
席间不知哪个又说：“世子也不想让皇爷难做，左右他爹是何死法，都要死。还不如他亲手了结了。”
此话一出，立马有人嘲讽道：“我若生了这等逆子，哪怕变成厉鬼，都不能放过他。”
“就是，大逆弑父。晋王爷上辈子欠了什么血债。”
元铭只觉胸口一阵闷得慌，这厢房他再也待不下去，只好惨着一张脸，朝周吉瑞道：“督公，下官有些不适……置铺的事情，晚些再聊。下官自去督公宅邸拜会。”
周吉瑞狐疑的看了他几眼，倒也没说什么，只差了两个宦官送他出去。
元铭夜里总是梦魇。梦中，赵封炎单骑出了城门，箭雨追在他身后。
只转瞬功夫，赵封炎已如同一只刺猬。他竭力地伏在马上，手里握着匕首。那把匕首上，嵌着一块红玛瑙……
元铭惊得坐起，脸上一片冰湿。
又过半月有余，乞巧节都近了，元铭终于收到了赵封炎的回信。
他仓促的拆开封筒，立刻笑了出来——这次，赵封炎满满当当的，写了七八张。
只不过他约是伤得重，捏不起笔，信由李德芳带笔。
元铭细细读了，一颗心总算搁下。这才发觉口干，端起茶盏痛饮一番后，余光扫过方才被自己扯坏的封筒。
他忽然顿住了动作。
元铭难以置信的将封筒拿过来，细细研究。封筒上残存着一点浆糊糊过的痕迹，上面仿佛曾经粘过封条。
信送来时，封条早已取下，只模模糊糊，留下未撕净的几个字：“加急公文，送。”其余的再看不清。
赵铉？
元铭的手指触上那几个字，轻缓从上面的拂过。这才记起，赵铉已有许久不来信了。自己往京里送的信，无论公私，都无回音。
他在做些什么？
元铭眉心不受控制的拧起，忽而想起了那句话：“他要操心的事，实在太多了。”
着实太多了……
朝中能臣数不胜数。而自己，只不过是其中之一。自己与其他朝臣唯一的不同，大约是……
上过龙榻。
元铭自嘲的笑了笑。
李勤之端了凉茶过来，他两手都忙着，因而没有叩门。他如同往常一般，将凉茶搁到桌上。忽觉不对，便俯身下去看了看元铭。
只见元铭整个人颓丧得很，双目也失了神气。李勤之平素极少见他这样，便轻声问道：
“大人，您，您这是……”
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——三十四——
元铭勉强挤出一个笑容：“帮我去督公私宅送个信，说我这几日去拜会。问问督公几时方便。上次，我要置铺的事情，还没聊妥当。”
李勤之跟着点点头，附和道：“乞巧节近了，早些找督公定个日子也好。”
元铭想了想，生怕周吉瑞要过节，懒得搭理他，便交代道：“就说商税甚高，下官「囊中羞涩」，辗转不眠。还请督公赐教，下官自会孝敬一份儿大礼。”
……
河面被夏风拂过，漾起层层微波，倒影便模糊起来。元铭这才抬起头，听见远处豆蔻小女们的笑声。
岸上众人结伴而行，男男女女，一派其乐融融的景象。河畔一双又一双的纤纤手，正在往水中放花灯。
“这位老爷，您也去放一盏灯吧。”
元铭蓦地回神，寻声回头，只见一名衣着整洁，抹额嵌玉的富贵老妪，正笑眯眯站在他身边。她手里托着一盏花灯，就要递给他。
“码头上还在做灯呢，人人都有。谁还没个挂念的人啊。”老妪又将花灯往他面前送了送，低头剧烈咳了两声，缓过气来才道：“老身多取了一个。老爷若不嫌弃，便拿去放吧。”
挂念的人……
元铭将要说出口的拒绝之语，不自觉咽了回去。
见她和蔼，也不忍心拂了她的好意。元铭低头笑了笑，接过来，九瓣莲的花灯十分精致。
元铭轻声道：“多谢婆婆赠灯。”
接过灯时，只觉老妪身上带着一些熟悉的香气，一时记不起来在哪里闻见过。那香气很淡薄，不知是否是自己的错觉。
老妪没走，冲他笑笑，才低声说：“你是才来的官老爷。这段日子，不容易。”
元铭有些诧异。他今日分明是便服而来，怎么也被认出了。
