阿兹克眉眼间散发着淡淡的疲惫，手指轻轻按压着额头。
“我需要沉睡一段时间，直到将另一半灵魂重新融合。”他看着他的学生，习惯性地露出温和的笑容，“我不知道需要多久才能成功……如果你有问题，可以向灵界七光请教，对应的仪式你已经掌握了。”
“阿兹克先生，您……”克莱恩担忧地看着他，“这样直接融合，会不会有什么危险？”
分割出去的一半灵魂一直在灵教团掌控下，哪怕并没有看到所谓人造死神是什么样子，他也可以确定那和阿兹克先生完全不同，融合的过程绝不会轻松。
“不必担心，问题应该不大。”阿兹克安抚地笑了笑，“那毕竟是我的一部分，总归不会有太大的冲突。”
“或许……”克莱恩下意识地咬了咬嘴唇，有些迟疑地开口，“或许可以先找一找，有没有更妥善的办法。也许可以借助一些特殊的封印物，或是药剂什么的……治愈灵体创伤的办法应该是能够找到的……”
“我需要的并不是治愈创伤，克莱恩，”阿兹克轻声说，“而是趁着伤口还没有开始愈合，将遗失的那一部分补充进去。我有预感，等待的时间越久，融合的难度就越大，所以才想要尽快进行。”
看到克莱恩似乎想要说什么，他伸手揉了揉年轻人的头发。
“不必担心我，”他再次重复，“相比之下，我其实更加害怕遗忘。过去一千多年的时间，我都在遗忘和找寻记忆的过程中度过，以至于每一次重新想起过去的人生，我都会感到更深的恐惧，因为预见到现在所拥有的也会如同以往曾经拥有的一切，难以避免地失去。”
“我不想再重复这样的经历了。”
克莱恩的喉咙有些哽。他之前考虑的重点都在融合灵魂时可能出现的变故上，此刻却突然意识到，就算真的一切顺利，阿兹克先生大概也会变得不同了。
‘这能让你变回原本的样子，不再一次次死去，又一次次复活，但这不等于现在的你，你过去经历的一次次人生也将真正退化为梦境。’陵寝里那道没有任何情绪的女声将灵魂融合的结果形容了出来，但是所谓‘退化为梦境’究竟意味着什么，克莱恩无从猜测，也不敢去深思。
他张了张嘴，却不知该说什么。阿兹克先生的信心不管是不是装出来的，他都不该在这个时候给他增加压力，尤其在自己根本帮不上忙、只能平添烦恼的情况下。
“至少这一次有你在。”阿兹克微笑着说，目光十分柔和，“我想，无论融合之后会发生什么，我都不会忘记你的。”
他最后揉了一把克莱恩的头发，然后将那枚铜哨扔到他的手里。
“所以记得写信。”他说，“不过，要等我醒来才能回复你了。”
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“阿兹克先生……”
克莱恩的声音微弱得连自己都听不太清楚，只是凭借唇齿间若有若无的气流判断出自己大概是无意识地唤出了那个称谓。他的目光在落到苍白皇帝的面孔上那一刻就再也没有移开过。阿兹克的五官仍是熟悉的轮廓，与他印象中没有任何区别，却在金饰的衬托下如此陌生。
明知不合时宜，克莱恩心中还是不由自主地冒出了某种莫名其妙的委屈。
阿兹克先生是什么时候醒过来的？
为什么没有回信？
他明明给他的老师写了很多封信，每隔几天就会认认真真地用各种心事和鸡毛蒜皮填满一整张信纸，然后放进信封里交给不知是不是同一只的白骨信使带走。有时他会感到有些不好意思，想着自己总是给阿兹克先生写这些无关紧要的琐事会不会有些太孩子气了。可他知道阿兹克不会介意的，哪怕当面说给对方听，他的老师也会带着笑意听他说完，然后跟他分享一些同样琐碎的趣闻。
这样想着，克莱恩就变得心安理得起来。横竖阿兹克先生睡得很香，不怕被打扰，那么多写几封想必也没有什么大不了的。偶尔无聊了，他还幻想过阿兹克先生醒来的时候会不会被信封淹没，在发现学生把给他的信当成了日记来写之后会露出怎样哭笑不得的表情。
他从没想过，阿兹克先生醒来后也许会不再记得他。
四周突然出现了浓郁的色块。之前被贝尔纳黛用苍白的死亡逼退的几位半神似乎通过某种手段找到了两人的位置，穿过灵界从不同的方向出现，大概是想要将两人可能的逃跑路线全都堵住。只是普一出现，他们就像是受了惊吓一样猛地僵住，然后不约而同跪在了地上。
“伟大的苍白皇帝陛下，”其中一个还保留着些语言能力，声音带着明显的紧张，“劳动您亲自出手，是属下的失职……”
克莱恩总算回过神来，发现自己还拿丧钟直指着阿兹克，赶紧将胳膊垂下去，余光落在勉强直起身子的贝尔纳黛身上，又觉得眼下的情况似乎不应该掉以轻心，于是又稍稍将枪口上抬了些。阿兹克一直在看着他，眼中没有熟悉的温度，却又看不出什么愤怒或是不满，让克莱恩只觉得这只胳膊举也不是放也不是，一时间尴尬异常。
没关系，问题不大……他深吸一口气，学着阿兹克的口吻在心中默念，仿佛想要借着老师这种被他吐槽过的盲目乐观来缓解心中的压抑。真忘记了也没关系，无非就是重新认识一遍，重新取得阿兹克先生的信任，再帮助他找回记忆。
阿兹克看都没看一眼周围恭恭敬敬的下属。
“克莱恩，”祂淡淡地说，“你要救她？”
祂记得。
阿兹克先生认得他，记得他的名字。
克莱恩并没有随之放松下来，反而感到一股寒意从灵魂深处冒了出来，浑身血液都像是冻住了一样。
他从没听到过自己的名字被对方以这样冷漠的口吻念出。
之前刻意没有仔细思考的事情终于慢慢串联了起来，再也无法忽视。他面前的人是死亡执政官，苍白皇帝，拜朗帝国和死神教派的执掌着，在南大陆掀起了战火，正在与北大陆几个殖民国和一堆正神教会掐得死去活来，甚至会引导平民进行活祭来达成目的。
不是他熟悉的阿兹克先生。
这个认知使他一阵眩晕。记忆的缺失还有找回来的可能，但若是变成了另一个人……
这就是融合了另一半灵魂的后果吗？因为那一半灵魂曾经作为人造死神存在，这才会让阿兹克先生的性格产生如此大的变化？
克莱恩隐隐有些后悔当初一时犹豫，没有将灰雾之上的秘密说出来。他知道这是阿兹克自己的灵魂而不是别的什么污染或侵蚀，灰雾起到的作用会很有限。但是不尝试的话终究不能确定，万一能起到一点点作用……
可他真的能够改变什么吗？那片灰雾是他的最大倚仗，使他能够做到许多以他实际力量无从想象的事情。但那毕竟不是万能的，无法让死者复生，无法让时光改写，也无法让一个人变成另一个不同的存在。
克莱恩曾经以为所有的危机都是源于实力或是准备不足。他并非没有陷入过绝境。但每一次失败，每一次痛苦，每一次面对既定结局的愤怒和无力，带给他的都是持续前进的动力。若是再强大一点，再谨慎一点，亦或是能够提早预知到敌人的谋划，那么结局便会不同。
但是在阿兹克先生面前，他意识到自己的实力再强大，准备再充分，也无计可施。
毕竟，实力与计谋都只能应对敌人。而阿兹克先生并不是敌人。
祂还记得他的名字。
克莱恩利用了无面人的能力，才没有让不断溢出的绝望表露出来。他站在原地，没有回答阿兹克的问题，也没有再将手中的武器举起来，只是下意识地挪了挪脚步，将努力对抗失控状态的贝尔纳黛挡在身后。
半晌，他垂下眼帘，极缓慢地屈膝，如同周围的死灵生物们那样跪了下来。
“请您手下留情。”他将丧钟放在地面上，轻声说。
他在赌阿兹克此刻对他的关注，赌他的老师即使变成了另一个人，也仍保有一些对他的印象，赌祂既然还能那么自然地叫出克莱恩这个名字，就至少有足够的兴趣听他把话说完——即使他自己仍然不知道应该说什么。
就算他赌输了，最起码也能争取到足够的时间让贝尔纳黛逃脱。最坏的结果也不过浪费一次复活的机会罢了，就当是那天在陵寝里侥幸没有用到的命运符咒以另一种方式起效了。
想到这里，克莱恩似乎就坦然了起来，甚至还有些好笑。他联想到了与阿兹克先生一起去黑色郁金香号上找场子的经历，那一次地狱上将路德维尔也是痛痛快快地就跪了，想必阿兹克先生对于敌人总是很怂的情况已经习以为常了。
阿兹克并没有习以为常。祂甚至觉得受到了惊吓。
“站起来。”祂紧紧盯着克莱恩跪伏在地的身影，命令道，低沉的声音中透露出了明显的怒意。随后祂顿了顿，眼中闪过一丝茫然，仿佛不明白自己突如其来的情绪波动是因为什么。
再开口时，祂竟然下意识地放缓了语气。
“克莱恩，站起来。”说一不二的苍白皇帝将自己的话重复了一遍，之后还忍不住解释了一句，“我……不喜欢看到你这个样子。”
我也可以说同样的话……克莱恩几乎冲口而出，但最终只是沉默地站了起来。他仍然低着头，没有去看阿兹克的脸，自然错过了对方眼中的波动。
“克莱恩，你是想让我放过她吗？”他听见阿兹克再度开口，声音似乎比一开始柔和了些许，大概是对他的顺从感到满意，“你想让我救她，对吗？”
“……是的。”克莱恩十分痛快地回答。这并没有什么可否认的，甚至听到对方主动提出时他还有些惊喜。若是阿兹克先生愿意出手，贝尔纳黛目前的状态想必很好解决，只是不知道他这位性情大变的老师会索要什么代价。但至少，这说明这个要求并非完全不能商量。
阿兹克并没有立刻答应，或是拒绝。“还有呢？你还想要我做什么？”祂继续问道，像是因为克莱恩厚脸皮的答案产生了兴致，想看看这个人还能得寸进尺到什么地步。
或许是从这话中找回了一丝熟悉的影子，克莱恩感到心头的沉闷消散了一些。他抬起头，阿兹克的表情依旧冷漠，与一身庄重威严的装扮相得益彰，但他却从那双褐色的眸子中捕捉到了一闪即逝的暖意。这让他重新产生了一丝期冀，像是灰烬中闪动的火星，微弱却又令人神往。
“我……我希望您放弃活祭，”他脑子一热，直接顺杆爬了上去。这本来就是阿兹克先生问的，总不会因为他说了实话就责怪他什么。“停止与玫瑰学派的合作，不再扩张拜朗的势力，善待平民……还有，”他顿了一下，将不知什么时候涌上来的酸涩咽下喉咙，这才继续说了下去，“我希望您告诉我为什么要掀起战争，究竟想要得到什么……以及您在沉睡中究竟发生了什么。”
希望您能变回以前的样子……这才是他最迫切的心愿，但说出来太像是一句判决。克莱恩恍惚了一下，终于闭上了嘴。
苍白皇帝安静地听他说完，嘴角突然极轻微地翘了翘。
祂没有说什么，而是慢慢走了过去，在克莱恩侧前方停了下来，深深地看了他一眼，然后将左手搭在了他的肩膀上。祂的食指上戴着克莱恩隐隐有些眼熟的方型黑沉戒指。
冒险家打扮的年轻人僵在原地一动都不敢动。这个动作是他所熟悉的，但是从前阿兹克先生带着他穿行灵界的时候并不会那么用力地掐着他的肩膀，像是擒住猎物一样，手指几乎要将他的肩膀捏碎。
阿兹克将目光移到贝尔纳黛身上，右手轻轻一挥。被她倚靠着的巨大藤蔓不明显地抖动起来，突兀地燃起了白色的火焰，扭曲的黑色叶片顷刻间被焚成了灰烬。罗塞尔大帝的长女闷哼一声，细小的羽毛从她的身体上脱离，在空中化为齑粉，皮肤上隐隐出现的坚硬角质重新软化消失。白色的金属面具从她的脸上脱落，仿佛被无形的存在托着漂浮了过来，被阿兹克抓到了手里。
古铜肤色的大天使瞥了一眼，十分随意地将它收了起来。
“回去。”祂淡淡地说。
无人反驳。所有的活人和亡灵如潮水一般散去，看都没看一眼包围中央的人。
克莱恩下意识地回头，与脸色苍白的贝尔纳黛视线相对。还没等他跟一脸复杂的同伴解释什么，视野便被熟悉的灵界色彩充斥了。
