克莱恩对于灵界穿行的过程已经不陌生了，不过被倒拽着通过灵界还是第一次。他有些新奇地看着浓郁的色彩从他的背后飞速掠向身前，画出一道道炫丽的线条，又在视野的中心扭曲，重新糅合在一起。
等到熟悉的失重感出现时，他久违地有点晕车。
冒险家双脚踩在坚硬平滑的地面上，稍微踉跄了一下，被两只手从身后稳住了。骤然变得漆黑一片的视野还残留着色彩的残像，他一时没有反应过来，下意识地眨眨眼。
阿兹克放开他的肩膀，在身边的架子上摸索了一阵，随后走到墙边。几秒种后，房间渐渐亮了起来。
克莱恩环视四周。他们所处的房间布局与阿兹克在廷根的居所略微有些相似。沙发与茶几的位置与曾经的客厅几乎一样，另一端的窗边放着书桌和办公椅。一侧的墙边陈列着一排书架，上面仍有一半是空着的，对面则有一大半被一副很详细的世界地图占据。脚下地面铺着不反光的黑色石板，墙上似乎并没有门，靠近楼层中央的位置有一组连通上下层的螺旋阶梯，扶手的形状是层层叠叠的羽毛和白骨。
厚重的黑色窗帘将所有阳光挡在了室外，搭配黑金两色的主色调和随处可见的白骨饰品，使得整个房间显得既华丽又诡谲。角落的壁炉高度与他肩膀齐平，形状像是被从中央劈开的城堡，黑色的城墙在微光中折射出火焰的纹样，内里却并没有木材或是煤炭作为燃料，明显只是装饰。书架空隙处的墙面钉着镶金白骨的烛台和白色的蜡烛，阿兹克刚刚将它们逐次点燃，橘色的火光将四周的阴冷驱散了些许。
就像是一个不协调的混搭……克莱恩脑海中闪过这样一个形容。这间屋子仿佛是将历史教员阿兹克先生与新近苏醒的拜朗执政者强行糅合在了一起，以至于每个角落都充斥着矛盾，恍惚间却又理所应当。
矛盾的中心站在他不远的地方，衣着与整个房间的风格保持着诡异的一致，在昏暗的空间中几乎要被忽略过去。于是就在这一瞬间，在这个仿佛是被命运扭曲了的书房里，面前的拜朗帝国执政者与他所熟悉的阿兹克·艾格斯在冥冥之中重新合二为一。
这让克莱恩的心中再次燃起了一丝期冀，就像寒夜之中的一缕火苗，细小而孱弱，却是天地间最夺目的色彩。
阿兹克站在离他几步远的地方，面向着书架，嘴唇微动，像是正在无声地向空气中的灵交代着什么。层层叠叠的黑袍从肩膀直垂到地面，在金饰的衬托下显得异常厚重，但前襟却只是被一个细小的金环简单地扣在了一起。大片的古铜色肌肤从布料与颈饰的缝隙处暴露在外，让习惯了历史教员那一身鲁恩正装的克莱恩忍不住有些愣神。直直地盯了半晌，年轻人才猛然意识到自己的注视似乎不怎么礼貌，欲盖弥彰地咳嗽了两声，抬起头来。
他的老师不知什么时候已经结束了与灵的交流，正在注视着他，表情在烛火中显得晦暗不明。祂的眼眸变成了金色，瞳孔缩成了一道缝，像是正在狩猎的毒蛇。
克莱恩一惊，下意识地向后缩了一下，随后便有些后悔。
这是他的阿兹克先生，他的老师和挚友，他不会也不应感到恐惧。最起码，自从被带到了这里，他的灵性就没有给过他任何有关危险的提示，只是不停地发出细微的波动，仿佛在他的心头急躁地踱着步。
这里没有危险，他想，只有他迫不及待想要得到的答案。
阿兹克并没有对他的退避做出什么评论，只是微微垂下眼帘，抬了抬手，示意他在沙发坐下。
“没有准备饮品，抱歉。”祂平静地说，“我并没有在这里招待过什么人。”
祂看着克莱恩落座，然后选择了距离他最远的位置坐了下来。再次抬眼看过来时，祂的眼睛已经恢复成了熟悉的褐色。
两人面对面地沉默了相当长的时间。克莱恩满心的疑问担忧不知要从何问起，而阿兹克似乎也不太确定要怎么与久别重逢的学生进行交谈。但最终是阿兹克率先打破了沉默。
“你……已经是半神了。”祂说，语气并非问询而是对事实的简单陈述，“魔药消化得怎么样？”
“快消化完了，大概还需要一个月时间……”听见熟悉的话题，克莱恩暗暗松了口气。他根据印象中的进度给出了答案，然后突然愣了一下。消化程度比印象中快了不少，好像是几天之内消化了一大截……是因为吓到了不少死神教派的人吗？似乎有点说不通。总之不是什么坏事……他希望能在乔治三世举行仪式之前晋升古代学者，按照之前的速度不一定能赶上日子，他还计划着要想办法跑出去多吓几个人，现在只需要收集材料就可以。克莱恩在脑海中记下了这个发现，便不再细想，将注意力集中在了眼前的对话上。
“接下来晋升的配方和材料有准备了吗？”阿兹克伸手摸了摸下巴，像是在回想什么，火光随着动作在金色的护臂表面跃动了一下，隐隐约约勾勒出了羽毛的纹理，“没记错的话，占卜家的序列三应该是古代学者。抱歉，我只知道名称，不过若是需要的话我可以想想办法……”
过于正常的对话让克莱恩心中升起了某种近乎荒谬的熟悉感，不由自主露出一丝微笑。占卜家途径的高阶配方出了名的难搞，就连黑夜教会都没有完全掌握，阿兹克先生能知道名称已经很让人意外了。不过他的老师第一反应仍是要帮助他晋升，这让他一瞬间产生了一切如常的错觉，又在一秒钟后重新被阿兹克淡漠的表情击碎了。
“配方已经有了，但是材料还在筹备。”他定了定神，回答道。他的目光一寸寸勾勒着阿兹克五官的细节，从微抿的嘴唇到没有丝毫笑意的双眼，再到耳朵下那颗几乎看不见的小小黑痣，努力寻找着更多熟悉的痕迹。
没关系……他对自己说。他所熟悉的那个人就在这里，只是隐藏在了淡漠的表象之下。
“我和同伴们杀死了因斯·赞格威尔，”他开始讲述几个月来的经历，就像是曾经每次重聚时向他的老师汇报近一段时间的收获时那样，“戴莉女士在战斗中牺牲了……“
“我用路德维尔秘偶将附身在赞格威尔身上的红天使恶灵带入了灵界，可惜后来就再也没能找回它……”
“人造死神派的大祭司海特尔似乎是一位死亡执政官，不知道您是否知道祂的存在……祂与红天使梅迪奇有一些合作……”
“我查到了一些事情，包括贝克兰德那场雾霾的真相……”
“席卷北大陆的战火背后有更高层次的力量在背后推动。我没有办法阻止，但是还是想要做一些力所能及的事，至少不能让一名身居高位的恶徒借此获利……”
“我……我还听说拜朗出现了一位新的皇帝，担心祂会对您不利，一直想提醒您……”
只有短短四个月没见，原来已经发生了那么多事……克莱恩想到哪说到哪，直到有些口干舌燥，才发现自己不知不觉说了好久。
阿兹克听着他絮絮叨叨的讲述，没有回应也没有打断，只是静静地看着他，表情越来越柔和。最终，祂叹了口气，微微闭了闭眼睛。
“克莱恩……”祂轻声说，“你的信，我都看了。”
克莱恩险些哭了出来，小心翼翼维持的平静被他的老师一句话再次搅成了一团乱麻。这其中很多事情他都在信中提到过，他甚至还能想起落笔时的心情，想起自己曾经猜测过阿兹克先生会对此做出什么样的回复。
他突然意识到自己其实一直在等待阿兹克先生的回信，安慰也好答疑也罢，或是完全出乎意料的其它答案，只是想要一个回复而已。哪怕仅仅是知道另一个人在倾听，也能让那些无形的重量被分担一些。
“可是……”可是阿兹克没有回信。克莱恩甚至怀疑，若不是自己因为贝尔纳黛的求援来到了南大陆，卷入了死神教派正在谋划的事件中，阿兹克很可能一直都不会联系他。
在这一刻，他产生了某种强烈的冲动，想要去拥抱他的老师，仿佛只有这样才能真正将这个失而复得、却又似乎随时可能离去的人留住。
“我醒来后不久就晋升了苍白皇帝。”沉默了一阵，阿兹克开口说，“晋升的仪式与所需的材料都是灵教团筹备的——希雅·帕伦克，灵教团的首领之一，也是我的血裔，手中一直持有一份序列1特性。他们提出的条件便是由我以皇帝的身份，重新让拜朗帝国和死神教派在南大陆占有一席之地。”
“我并没有拒绝。这个身份对之后的扮演有利无弊。”
阿兹克的解释过于简短，遗漏了很多关键，却又透露出了足够多的信息。克莱恩的大脑飞速运转，将话中的细节一点点归纳。阿兹克先生晋升的时间应该是在拜朗复国前不久，也就是差不多一个月之前。这样算来，祂之前沉睡的时间最多也不到三个月。
希雅·帕伦克并不是序列1，‘苍白女皇’的称号大概是因为曾经持有的那份特性。这样一个人物又为什么会将晋升的机会拱手相让，原因就不得而知了。阿兹克先生称祂为血裔，但根据克莱恩对古拜朗有限的了解，拜朗皇室并不是重视血脉亲情的地方。
灵教团中的皇室派如今应该是在为阿兹克先生做事，不知道剩下的分支有多少参与了进来。帕特里克·布雷恩近一段时间并没有联系过他，所以他猜不到人造死神派在其中是否扮演了什么角色。阿兹克先生与灵教团的合作究竟是那一方提出的？若是灵教团主动找上了门，他们想要从中得到什么？拜朗帝国，还是……死神教派？
克莱恩渐渐理出了些头绪，眉毛却越拧越紧。灵教团的目的大概率是与死神的神位有关，而死神的唯一性已经被黑夜女神拿到了手，将这条路堵死了。阿兹克先生作为当事人之一，自然清楚这一点，想必也不会突发奇想去挑战一位真神。
相比于拜朗帝国的处境，阿兹克先生的状态更加令他担忧。无论是战争还是活祭，都不是他所认识的阿兹克先生会采取的手段，哪怕是为了扮演需要。也许阿兹克先生的变化是因为升上了序列1，变得更加接近神……但是祂又为什么会在刚刚醒来不久的时候就谋求晋升呢？还是说，他在融合灵魂的过程中就已经出现了异常，晋升为苍白皇帝只是将它们扩大了？
无论是因为什么，克莱恩都不知道该如何应对。他微微呼出一口气，强行将重新涌现的烦躁无力与针对那位希雅·帕伦克的迁怒压了下去。
“您为什么会突然晋升苍白皇帝？”他问，随即意识到这样关乎动机的质问恐怕过于尖锐，过于失礼了。但阿兹克看上去并没有被冒犯到，只是明显停顿了一下，仿佛在考虑应该如何解释。
“有些事情，我不知道你目前有没有接触到。”祂想了想说，“总体来讲，接下来十几年的时间，这个世界会发生一系列的变故，会有很多存在寻求提升。这一切都是为了之后会发生的灾难做准备。”
克莱恩瞬间明白了。“1368。”他说了一个数字，看着阿兹克的脸上露出细微的意外之色，随即点头。
“我醒来之后便了解到了这件事。尽快提升实力是势在必行的。”祂说，随后顿了一下，似乎想要接着说什么，又强行咽了回去。
年轻人默默点头。即将到来的末日自然是难以辩驳的重要动机，阿兹克先生决定晋升也有了足够的理由。即使在醒来之后没有立即行动，在不久的将来，祂也会终究会成为苍白皇帝。这样的话，祂现在的状态莫非是无法避免的？
这种想法未免太让人绝望，于是克莱恩转而说起更加紧迫一些的问题。
“拜朗帝国的行动，恐怕会让正神教会对您产生不满。”他说。‘不满’这个词用的有些过于轻描淡写，拜朗帝国的新王此刻怕是已经成为了几大正神教会最希望铲除的人物之一，而鲁恩和弗萨克这些正在掐架的国家对趁火打劫的拜朗帝国大概也开始制定计划了。
“一个相对稳定的死神教派对于目前执掌死神权柄的存在来说是件好事，所以祂是默许的。”阿兹克微微摇头，意味深长地看了克莱恩一眼。
克莱恩愣了一下，脑海中仿佛一道闪电划过，诸多疑虑一瞬间有了合理的解释。
南大陆的情势对黑夜女神是有好处的。
他的大脑将所知的信息总结起来，目光落在房间另一边的地图上，很快便意识到黑夜教会是在有意识地撤退给死神教派腾地方，而弗萨克帝国的殖民区域却快被拜朗和鲁恩的势力、以及趁火打劫的玫瑰学派挤没了。
既然死神的权柄最终也会指向黑夜女神，那么吃亏最多的只有以弗萨克作为主要传教国的战神教会。
“所以灵教团——死神教派，到底……”他舔舔突然有些发干的嘴唇，迟疑着开口。
“希雅大概猜到了一些，但大多数人仍然认为我是在为登上神位做准备。”阿兹克没有直接回答，“这些事目前还是隐秘，那位似乎不介意你知道，但你注意不要透露出去。”
克莱恩明白了阿兹克想要透露的信息：祂与黑夜女神是在暗中合作的。
他的心情有些低落也有些庆幸。神明考虑的角度毕竟和普通人不同，尤其是末日将近的情况下，平民的牺牲已经成了必要的手段。他不愿因此指责女神或者阿兹克先生，但还是有些不舒服。不过最起码不必担心阿兹克先生会因为触怒女神遭受什么危险，这是个好消息。
“女神是想要……利用您来吸引别的存在的注意吗？”他没敢问得太具体。
“具体的原因，以你现在的位格，知道得太多并没有好处。若你晋升到了序列2，便可以了解到全部事实了。”阿兹克回答道。
克莱恩默默点头。这与他之前获得的信息相符，他想阿兹克先生不会故意欺骗他。黑夜女神的谋划他已经能够猜到一些，尤其是明白了祂在南大路的布局之后。
“你刚刚提到海特尔。”阿兹克抬手摸了摸下巴，继续说道，“不用担心，我知道祂的事情。你的同伴追查的那几个仪式大多是出自祂的授意，我之所以没有去阻止是为了制造假象，随时都可以将祂除掉。”
克莱恩有些怔愣。阿兹克此刻的姿态与曾经的历史教员惊人的相似，语气也渐渐多了些温度，就像是在廷根执教时那样。与学生的交流仿佛让祂重拾了一些以往的习惯，哪怕正在被轻描淡写谈论的是一位序列2天使的生死，而不是久远的历史课题。
然而还没等他说什么，阿兹克便十分突兀地转移了话题。
“其实拜朗帝国扩张到现在的程度，已经不必再继续下去了。”拜朗帝国的苍白皇帝一脸漫不经心，似乎事关末日与神明的谋划细节都只是可有可无的消遣，“死神的信仰在南大陆本身就是主流，如今也彻底稳定了下来，祭祀仪式完全没有必要。”
“你若是不喜欢，全都停下也没关系。”
