贝尔纳黛接过试管，瞥了瞥里面似乎异常鲜艳的血液，便小心地将它收了起来，重新将注意转回对面的人身上。
“我之前并不清楚你是不是会按照原计划行动，”她有些意味深长地看了克莱恩一眼，仿佛想要从他微微发福的伪装里看出些什么线索，“谨慎起见，需要与你当面确认。”
她并没有掩饰自己的怀疑，不过克莱恩倒是没有产生什么不快。
他在前一天上午送信给贝尔纳黛，转告她乔治三世会利用周六的演讲完成黑皇帝的晋升仪式，请她配合自己的行动，却没想到对方回信提出要面谈。两人约见的地点是南大陆北部，死神教会势力范围的边缘。这里仍在苍白皇帝的注视之下，但若是需要，贝尔纳黛能够在第一时间向黑夜教会求助。
由于上一次来到南大陆差点送了命，贝尔纳黛对于这个见面地点其实还是有所保留的。之所以会同意，除了阻止新的黑皇帝诞生的意愿太过强烈之外，可能也确实对之前牵连了克莱恩有所愧疚，试图做出些补救。
“如你所猜测的那样，我在南大陆晋升贤者的尝试失败了。”神秘女王继续说道，“我的灵性没有接收到任何反馈，也就是说我的行动并未对未来的走向造成任何实质性的影响，正面或是负面。”
克莱恩缓缓点头，并没有给出解释。阿兹克的行动是在配合女神的谋划，原本便不会造成灾难，即使贝尔纳黛没有让自己出现在他面前。这个认知让他莫名有些开心，仿佛为一直以来都坚定不移的信心添加了新的佐证。
当然这一点不必告诉贝尔纳黛，由着她自己脑补些合理的解释就好。
“我会配合你的计划。”贝尔纳黛没有在这个话题上多做纠缠，“我还有另一件封印物，可以让我在短时间内发挥出天使级别的实力。”
克莱恩眨眨眼睛，心中不由自主感叹了一下对方的身家丰厚，0级封印物都不止一件。罗塞尔大帝果然十分宠女儿。
不过她的另一件0级封印物就是被阿兹克先生拿走的……想到这一点，克莱恩的心情变得有些微妙。他倒是没有冒出什么让阿兹克把苍白的死亡还回去的念头，一来亲疏有别，二来抛开那些更复杂的因素不提，这件事也确实是贝尔纳黛挑衅在先，更何况阿兹克还出手为贝尔纳黛祛除了污染。他只是莫名觉得神秘女王那次行动实在有些得不偿失，尤其是知道哪怕她真的侥幸将死神教派连锅端了，大概也没有办法成功晋升……
“不，我并不是在暗示什么。”大概是从克莱恩的停顿中听出了什么，罗塞尔大帝的长女迅速解释道。对苍白皇帝来说，那件死神途径序列1特性制成的封印物与其说是战利品，不如说是自己将祂的学生带入险境的惩罚而已。贝尔纳黛这点分寸还是有的，即使心中免不了有些肉疼，也不愿因此触了一位本就看她不怎么顺眼的大天使的霉头。
“若是那位愿意出手，成功的几率会大很多。”她忍不住说。
“祂会帮助我们的。”克莱恩“嗯”了一声，简短地回答。
其实他直到现在还只是和阿兹克简单地提过一句，并没有将计划全盘托出，正准备今天晚些时候和老师仔细讨论。但他知道阿兹克不会拒绝。
“看来……外面那些传闻也并非全是空穴来风。”贝尔纳黛挑了挑眉，语气有些古怪。
克莱恩想起前两天听到的花边新闻，忍不住嘴角抽搐，却突然感到一阵心虚，眼神游移了一下，并没有否认。
似乎是被疯狂冒险家难得露出的青涩取悦到了，神秘女王的眼中闪过一丝好笑，身体逐渐变得虚幻。
“总之，确认了你既没有被苍白皇帝囚禁起来，也没有被神灵降下神罚，我就放心了。”
她丢下这么一句话，便像是阳光下的肥皂泡一样散落不见了，留下克莱恩在原地无语凝噎。
什么囚禁？什么神罚？堂堂罗塞尔大帝的长女不仅喜欢听乱七八糟的八卦，还会自己脑补后续的吗！
对你周叔叔尊敬点啊！
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“原来这就是那些血液的用处。门先生……伯特利·亚伯拉罕……”阿兹克若有所思地点点头，手指轻轻敲击着扶手，“你那位合作者能够与祂取得联系，倒是有些意外……”
“您以前见过祂吗？”克莱恩仿佛找回了学生时期听老师讲解历史的感觉，等了一阵没等到下文，不由追问了一句。
阿兹克从久远的记忆中回过神来，微微颔首。“有过一面之缘，不过没有深交。”祂说，“很久以前的事了——那时我甚至还不是死亡执政官，跟在父亲后面和祂打了个照面。”
看到学生愈发好奇的眼神，祂的嘴角扬了扬。“以后有机会和你细说。第四纪有些没流传下来的秘闻，你应该会喜欢，对你消化古代学者的特性也有帮助。”祂保证道，随即顿了一下，表情变得严肃起来，“不管你的合作者提出什么条件，不要试图联系门先生。”
克莱恩怔了一下，随即飞速点头。“我之前做了占卜，与门先生对话会出现无法承受的危险。”
按理说以门先生的位格，序列3的古代学者并不能轻易占卜到与祂相关的事情，不过克莱恩想必是那个例外。阿兹克隐隐猜到了克莱恩所拥有的底牌，却仍要提醒他不要掉以轻心。
“我大概知道危险是从何而来，”祂说，“然而这并不是你目前能够接触到的信息。暂时不要探究这些，对祂的要求保持警惕就好。”
有关门先生的话题告一段落，两人继续说起了针对乔治三世的刺杀计划。克莱恩之前便已经说到过那位鲁恩皇帝的恶行，话语中毫不掩饰愤恨之意，所以他能制定出在一位准神明的晋升仪式上进行暗杀这样的计划，阿兹克毫不意外。祂的学生在下定了决心之后，行动力一向惊人的强大，无论是在低序列时以刺杀一位半神作为努力目标，还是留在一位状态不怎么稳定的序列1身边作为锚点。
阿兹克对于刺杀一位敌对国的君主毫无心理压力，于是在克莱恩提出计划的时候想都没想就答应了，唯一让祂不确定的是具体的行动细节。
“我不能直接出现在北大陆，必须借助你的历史投影。”
克莱恩怔了一下。“这倒没有问题，我可以同时维持三个历史影像……”他说着，眉头渐渐皱起，有些担忧地反问，“您出手帮助我，会不会有什么麻烦？毕竟……”
毕竟要破坏的那件事是被黑夜女神默许的。黑夜虽然仁慈，终究也是一位真神，对于凡人的冒犯并非都像对克莱恩一样宽容。阿兹克在与这位存在接触的过程中明显能感受到祂对克莱恩的善意，却不能确定同样的善意对克莱恩试图帮助的那些、更加渺小的存在是否依旧适用。
神性并不善良。就像祂虽然没有像曾经那样以凡人的性命作为阶梯，但也对海特尔将平民献祭的举动视而不见。直到祂再次见到了克莱恩。
祂愿意以克莱恩的愿望作为判断善恶的基准，但也清楚自己只是个例。
“问题不大，”苍白皇帝的唇角再次勾出一个有些僵硬的微笑，手臂蠢蠢欲动地想抬起来摸摸学生的脑袋，却还是忍住了，“我通过你的历史投影出现，只会暴露出我与你之间有合作，这一点并非什么机密，不会引起注意。”
苍白皇帝与格尔曼·斯帕罗之间的联系，有心者应该都听过一些，不过以后怕是要在更高层次的人物之间流传开了。阿兹克看着面前的年轻人皱着眉头的样子，眼神闪过一丝古怪，却并没有张口点出这一点微不足道的后果。
“你无需为我担忧，更不用感到愧疚。”祂微微叹了口气，“与你之间的联系对我的状态就是最好的帮助。说到底，我其实也是在利用你。”
克莱恩理解的东西，祂已经不再明白了。但好在祂还能读懂克莱恩。
祂还能以克莱恩的道德作为祂的准则，以克莱恩的情绪作为祂的悲喜，以克莱恩的期冀作为祂的愿望，以克莱恩的人性作为祂的人性。
这样就能伪装成曾经的那个，‘人’。
“我记得过去的一切，唯独忘记了人性，只有在你身边才能够想起一些。”祂说，“从某种意义来说，我与曾经的死亡执政官并没有什么区别。”
这是一种很难以描述的感觉。就像是曾经繁茂的森林被人连根拔起，然后在空出来的土壤中灌入了岩浆，再也无法重新种植。阿兹克仍能碰触到那些不协调的痕迹，理智上认为自己应该对次有所感触，无论是痛苦、愤怒、不甘，还是别的什么。然而实际上祂所能感受到的只有近乎麻木的平静，仿佛那些都只是书页上微不足道的折痕。
若不是与克莱恩有关的事情仍能牵动祂的情绪，祂想自己或许已经自然而然地接受了与生俱来的神性。
“其实还是不一样的……”克莱恩匆忙打断了祂，故作苦恼地皱起眉头，仿佛对突然变得凝滞起来的气氛有些不适。这让祂产生了些许歉疚。既想借助克莱恩维持仅剩的人性，又不希望对方过多接触自己神性的那一面，这种想法真是……虚伪又贪婪。
祂的学生盯着祂看了一阵，抬起手臂做出抓取的动作。书房的空气中流过一丝隐晦而神秘的波动，四周的烛火微不可察地闪烁了一下。然后一个穿着黑色长袍的熟悉人形就被凭空拽了出来，与祂面面相觑。
“……您就是比祂有人性啊。”克莱恩一脸认真地说，只是嘴角不明显地抽了抽，仿佛随手抓出来一个历史投影作为佐证是再正常不过的操作。
阿兹克的目光落在了投影的脸上，仿佛在看镜子中的自己。祂想自己平时大概也是这个样子，表情冷硬，目光空洞。现在的祂与过去的死亡执政官如此相像，只是换了一身不同样式的袍服而已。祂看不出克莱恩指的是什么，却在这一刻从心底生出了一丝缥缈的期冀，想让克莱恩说服祂。
克莱恩与祂视线相交，嘴唇动了动，却像是一瞬间失去了措辞的能力。年轻人抿了抿唇，像是下定了什么决心一般，猛地从沙发上站了起来，绕过坐姿端正的死亡执政官投影走到祂面前。还没等祂做出反应，祂的学生便俯下身，十分笨拙地用双臂环住祂的肩膀，下巴僵硬地悬在肩膀上方，侧脸险而又险地与祂保持了几根发丝的距离，形成了一个有些别扭的拥抱。
“您还没有忘记我，不是吗？”他在祂耳边轻声询问。
在这一瞬间，死亡执政官的眼眸中倒映出来的面孔肉眼可见地柔和了下来，像是被年轻人的体温将外壳融化掉了一层。
“……是的，我不会忘记你的。”
苍白中唯一的色彩，沙漠中盛开的玫瑰。
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一个拥抱产生的影响有些出乎意料，对两人似乎都是如此。
或许以后应该时不时抱抱？克莱恩放下刚完成的符咒，伸手搓搓脸，有些好笑地抽抽嘴角，却并没有放弃这个异想天开的想法。
一回生二回熟，下一次动作应该就能够熟练一点，不会差点把阿兹克先生连着沙发一起扑倒在地……他这样想着，脑海中自然而然地出现了那个画面，忍不住笑出了声，又慌忙捂住了嘴，欲盖弥彰地看了眼下午谈话时阿兹克坐的位置。
他有些唾弃自己直到现在都过于活跃的心跳，将这种异样的亢奋归罪于两世为人都处于相对保守的社会环境，以致于连一个简单的拥抱都会让他像偷吃了蜜糖的猫咪一样，几个小时都没冷静下来……
年轻人一动不动地坐了一阵，起身走到书架边的空地，开始布置祈祷仪式。阿兹克对他说过，若是需要可以在在拜朗皇宫向黑夜女神祈祷，只不过最好用指向死神的仪式。他之前并没有想过什么情况会让他在苍白皇帝的庇佑之地向女神求助，然而此刻却产生了这样的冲动。
‘你留在我身边就是对我最大的帮助。’但是克莱恩还是希望能做得更多一些。
他是爱着阿兹克先生的，这一点他很确信。
只是他同时还爱着很多很多其他人，包括那些看不清面孔的陌生人。而阿兹克心中只有他一个。
所以，谁才更像一个神……？
也不知道女神会给出什么提示……他难得有些忐忑地想着。是会对这样过于奇葩的询问付之一笑，还是会对他不自量力试图挽救一位地上天使的人性嗤之以鼻？
最起码，这一次用的是没过期的高档精油，女神应该能感受到他的诚意吧……
……
“消化……？”
隐秘的气息从书房消失，克莱恩一脸虔诚地在胸口画了个红月，目光落在灰烬形成的唯一一个单词上，不由得有些茫然。
消化什么，记忆吗？这要怎么消化？难道要从历史孔隙里拉出过去的阿兹克先生进行研究吗？
这样的话……
克莱恩的目光落到了书桌上几枚色泽如同钻石一般的长方形符咒上，下意识地用手指揉了揉额角。比起在序列4时候初次尝试，如今的他使用灵之虫制作符咒已经轻松了许多，但仍是会感觉疲惫。近一段时间需要做的准备不少，本来并不是制作这一类符咒的最佳时机，只是白天与阿兹克谈过之后，他便突然产生了这样的想法。
也许……他的灵性直觉是在暗示他，这个符咒对于阿兹克的状态是有帮助的？
结合女神给出的提示，他产生了一些隐隐约约的灵感，就像是在漆黑一片的地面上捕捉到了一闪而逝的金色反光。
等这次的事情告一段落，再仔细研究研究……他有些开心地想着。
贝贝：你们果然不对劲……
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阿爸见过门先生，大概是丝袜派对上吧。
小克完全想不到，在他乖乖保证不会联系门先生时，阿爸正在心里暗搓搓考虑给他套丝袜。【x
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苍白皇帝的苍白世界中，还剩下最后一抹鲜艳的色彩。
“苍白”这个题目，大概就是构思到这一部分对话的时候出现的。
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最近技能树点得有点歪，所以这章磨了好久……
本来以为能把乔三副本打完的，然而这俩太磨叽了，就只好磨蹭到下一章了【喂
