安德森不得不又一次打断他的话：“布彻先生，您说艾伦·琼斯是我儿子的手下……” “是的，是的。”布彻歪着脑袋斜着眼，加重了语气说，“是您儿子自己挑选的，他看中了那个杂种！不过说实话，那家伙打仗还是挺有一套的。将军，您知道，有的人天生就适合杀人，上帝造就他们就是来干这个的。就像非洲原野上角马、羚羊太多了，造物主就让狮子、猎豹负责减少它们的数量。呃！非洲……我真希望那场战争是在非洲而不是在印度###进行。狗娘养的政客们，他们骗我们这些无辜的人去和越南小矮人作战！那是些可怕的幽灵啊……” “您能告诉我吗，布彻先生？”安德森提高嗓门说，“我儿子率领的特遣队一共十个人，九个人都死了或是失踪了，琼斯先生是怎么活下来的？” 布彻愣住了，喉结蠕动了几下才说：“他……没有说，他只是说，他们都死了。将军，我想您能够理解，在电话里谈这些事是很困难的。是的，他没说，可我问过他……” 安德森尽量微笑着点头表示理解：“那么，琼斯先生是否知道同伴们死在哪里、是怎么死的，或者他最后一次看见同伴们是在什么地方，等等？” “是的、是的，我亲爱的将军，”布彻使劲地点着那颗肉球脑袋说，“您别着急，我们面临的问题很复杂，也很零乱，它毕竟是二十多年前发生的事了。我感到我们有必要把现在已掌握的情况理出个头绪来……” 安德森耸耸肩，无奈地说：“好吧，我同意。” 布彻双手紧握放在胸前，眼睛盯着天花板，煞有介事地说：“1967年9月的某一天……呃，对了，霍尔沃斯说是13号！他妈的，13！这个倒霉的数字，亏他还记得起来！也许飞行员都有写日记的习惯……是的，在此之前我接到上司的命令，说有几个人归我指挥，他们要去北越和老挝的边境一带侦察北越军队的重要物资基地，并指引空军进行轰炸。对不起，您的儿子卡尔·汤姆上尉是执行这次任务的最佳人选，这也是我们最高司令官威斯特摩兰将军的看法。您的儿子是个出色的军官，他挑选了他认为合适的队员，于次日凌晨分乘两架直升机出发了，我看着您的儿子钻进了霍尔沃斯的UH－1。霍尔沃斯还记得，天亮时，他们降落在一个叫美浓的小村子。直升机飞回来了，负责联络的军官向我报告，上尉正带着他的人向北行进，还没有被人发现或发生交火事件。但是，二十四小时后，我们同特遣队失去了联系，并且是永远失去了联系。一周后我不得不向上级报告，行动失败了。两个月后，我奉调回国，艾伦·琼斯生还的消息我一点都不知道，只是几天前找到在比利时工作的霍尔沃斯才知道，他是去年回国度假时在拉斯维加斯遇到琼斯的。但琼斯没有向他透露任何情况。霍尔沃斯仅仅知道琼斯现在担任拳击教练，正和一个脱衣舞女同居。所幸的是霍尔沃斯得到了琼斯的住址和电话号码……” “这么说，更重要的情况必须见到艾伦·琼斯才能得到？”安德森站起来问。 “是的，是这样。您最好再等两天，将军，我想很快就可以弄清楚。我已经请琼斯准备一份书面材料提供给我……” “布彻先生，”安德森起身握住对方的手说，“非常感谢您所做的努力，您给了我非常有价值的情报。不过我想亲自去拉斯维加斯见琼斯先生。这样做也许对您是极不礼貌的，但请您原谅，也请您理解一位父亲被失子之痛折磨了二十六年的心。” 布彻感动地眨眨眼，回到办公桌后，从文件夹里抽出一张纸，飞快地写着。 安德森指着电话机说：“对不起，我用一下电话行吗？” 布彻一歪脑袋：“您尽管用好了。” 安德森拨了号：“嗨，请给我转斯考克·罗夫特先生办公室……罗夫特？你好……是的，我在纽约。布彻先生帮了大忙。罗夫特，我想请你帮一个忙，查查琼斯……艾伦·琼斯的情况。他是原美军驻西贡特种勤务大队的少尉，1967年10月13日奉命执行潜入北越的侦察任务。十个人当中只有他活下来了。我想知道他是何时回来的。我现在就去找琼斯先生。明天我将从拉斯维加斯给你打电话……再会。” 布彻将一张纸条递给卡尔·安德森：“将军，这是艾伦·琼斯的住址和电话。还需要我做什么请别客气，我很愿意为您效劳。” 安德森接过纸条看了看，叠好揣进口袋：“那么再见了，布彻先生，再次感谢您为我所做的一切。”
