张国栋和安德森提出要到对面曾经发生过战斗的山上去看看，但是对面是老挝境内，不知是否方便。老镇长说没问题，有他陪同，比护照都管用。 小溪对面也建起了村庄，横跨小溪的石桥很漂亮，这都是战后这二十年间修建的。老镇长和颂万先过桥去打个招呼。不一会儿，对面来了好几个人，十分热情地迎接张国栋和安德森等人过桥。鲁菲斯中校没有过去，他回老镇长家等候。 来到山上，老镇长首先把张国栋和安德森等人带到他当年发现美军步话机的位置。从这里向东望去，洪波镇的全貌尽收眼底。根据老镇长所说步话机是拆开的情况分析，安德森认为汤姆和他的队员们曾在此处停留，检修过步话机，但发现不能修复，便遗弃了。张国栋同意这种判断。 他们又来到曾经发生过战斗和发现三具尸体的地方。两位老将军都有丰富的战斗经验，待老镇长把各个地点一一指示完毕，张国栋和安德森得出了一致的结论，那就是汤姆的特遣队在这一带的山坡上被包围了，经过一场激战，汤姆等人向西也就是向山下突围。在突围的过程中，范义朋和麦恩阵亡了。 这个结论打乱了张国栋和安德森的调查计划。因为他们是打算沿越老边境的越南一侧向北行进，可现在突然发现汤姆的特遣队和张建华的小分队都进入了老挝境内。问题复杂了。要想进入老挝境内查访就必须和老挝的有关政府机构取得联系。杜迈和常由甲都建议通过官方渠道进行安排，但张国栋和安德森都担心官方办事拖延，他们的时间有限。颂万不知道他们在为什么事伤脑筋，一问，当即哈哈大笑，他说这种事情对他来说是举手之劳。他今夜返回边安，明天过境安排一切，最迟明晚就可以从桥那边回到这里。 张国栋庆幸自己答应颂万跟在身边，原本是看热闹的旁观者，突然变成了大家的主心骨！这可是意想不到的事。 回到老镇长家，张国栋、安德森和鲁菲斯开始研究颂万刚刚为他们找来的老挝地图。他们商定，由于鲁菲斯中校是外交人员，不能私自进入老挝境内，那就兵分两路，一路由杜迈陪同鲁菲斯先行抵达登溪展开调查，其他人从老挝境内北上，经孟丹、昆果沿途查访，然后到登溪会合。 颂万和老镇长都提出一个疑问：站在汤姆等人的角度来设想，既然已经被发现，而且突围后是否能甩开追兵还不一定，那么去登溪还有无可能？难道他们不会向南撤退吗？ 安德森根本不作此想。他说他太了解自己的儿子了，哪怕还剩一个人，汤姆也要完成任务，绝不会中途退缩的。他坚决认为只有继续北上才能查到更多的线索。 张国栋也认为不屈不挠、不惧艰险地执行命令是一个军人必备的基本素质，更何况像汤姆这种在军中赫赫有名的人物。这种人把军人的荣誉看得比生命更重要。因此汤姆肯定会千方百计地摆脱追兵，继续北进。但他心里还有另外一个想法不便说出口，他想，无论多狡猾的对手，只要让华儿盯上，想逃脱那是比登天还难的。估计更惨烈的战斗就发生在下一个要去的地方——孟丹、昆果一带。
