越南·坦帕
这里地处甘蒙高原的东侧，海拔较高地势却比较平坦、开阔。大片的森林之间是长满一人多高的茅草和灌木的地带。人行其间，稍不留神就会被锯齿形的草叶和多刺的灌木枝条挂破衣服或划伤皮肤。
张国栋和安德森一行从阮邦在地图上标明的地点上山，开始了这段艰难的旅程。这个地点就是当年汤姆等人弃车的位置。
他们在丛林和茅草灌木中穿行，虽然明知汤姆或张建华等人即便留下过什么痕迹，时隔二十六年也不可能再找到了，但他们仍然时时注意看脚下，似乎希望能发现点什么。
不足十公里的路程他们走得异常辛苦。当他们来到坦帕镇时，每一个人的衣服都被划破了口子。张国栋和安德森都认为当年不论是汤姆等人要摆脱追兵还是张建华等人要找到汤姆都是困难的。他们俩的讨论颇有意思。
张国栋问安德森：“安德森将军，让我们设身处地地想一下，当年如果是您，您会采取什么办法来摆脱追兵呢？”
安德森想了想说：“这一带地形复杂，双方都不可能从较远的距离提前发现对方，这样就有可能突然遭遇。我想……我会选择最难以通行的地方隐藏起来，等到夜里再行动。您怎么想？”
张国栋笑笑：“我吗？我决不会去追的。”
安德森一愣，随即点头道：“啊……我想，我懂您的意思了……”
张国栋：“我会这样想，对方的目的地是哪里呢？”
安德森：“03基地！”
张国栋：“是的。我不会尾随追赶，而是以最快的速度超越对方，在03基地外围截住对方的去路不是更好吗？”
安德森：“高明！张将军，如果您的儿子也是这样行动的话，汤姆他们就完了。”
张国栋：“唉……我们今天在这里随便说说很容易，二十六年前的情况可能完全不同。我们都知道，战场上的情况瞬息万变，只能靠指挥员的临机应变，果断及时处置。”
安德森：“是的，我们只不过是在猜测。可是当年究竟发生了什么事呢？”
他们爬上一处地势较高的山丘，四下眺望着。到处都是森林、荒草和赭红色的土地。
安德森：“张将军，我注意到，沿途没有发现村庄，这是为什么？”
张国栋：“我也感到奇怪，是不是因为这一带没有水源呢？我看这要问问我们的越南朋友了。”
令人纳闷的是杜迈、常由甲甚至连无所不能的颂万都卡了壳，谁也说不出个所以然来，更使得这片无人区蒙上了一层神秘的色彩。
坦帕镇很小，但餐馆旅店倒是有几家。吃过午饭后，张国栋和安德森两位老人需要休息，去镇政府接洽的事就由杜迈和常由甲去办了。
第二天，镇政府来了两位干部。旅店里没有会议室，谈话只能在住宿的房间里进行。两位干部已经知道了张国栋和安德森的来意，但他们表现得很冷淡，一副公事公办的样子。安德森并不觉得对方的态度有什么不妥，可张国栋却有些不安。阮秋成让他带在身上的几封信里偏偏没有这里的熟人，张国栋不免暗暗着急。
简短的交谈过后，张国栋和安德森竟然觉得无话可说了。两位干部的话更少没人问话他们就沉默着。从他俩嘴里得到的情况毫无价值，张国栋和安德森只知道了战时这里曾驻过一个连的部队，属军区独立二团。这一带没有经历过战事，甚至在美国搞战争升级轰炸越南北方的那几年都没有遭到过轰炸，更没有听说有美军到过这里。看来这一带在战时称得上是块世外桃源了。对于03基地的情况，他们知道的并不比张国栋和安德森多。他们只知道西边几公里的地区曾是军事禁区，有部队驻守，无论什么人都不准靠近。至于禁区里面有什么军事设施，他们更是一无所知。安德森问他们为什么这一带几乎看不见村庄，他们的回答等于没说：因为这里是边境，很偏僻，所以人少。
张国栋和安德森见和这两个人谈不出任何结果来，略一商量，干脆结束了这次会见，另想办法。
现在张国栋和安德森都没有线索了，他们能够想到的办法就是找一些年岁大的居民谈话。这件事多亏了颂万，他打了几个电话，通过关系认识了一位经营土产的小商人。一个多星期的时间里，这个人带着他们把镇上的中老年人几乎访问遍了，但是结果都是一样的，他们提供不出任何对张国栋和安德森有用的线索。有几个老人的说法略有不同，他们说在战时有一次曾隐约听见过西北方向响起过爆炸声，起初以为是打雷，后来觉得不对，因为打雷不会持续不断地响很长时间。所以他们认为是美国飞机在轰炸那一带。张国栋询问他们所说的那次轰炸是否发生在1967年9月，这些人却记不清，不能肯定。
一个星期的时间就这样白白浪费过去了。张国栋和安德森很想在镇子的周边地区发现点什么，但周围几公里之内没有村庄，最近的一个小村子要算十二公里处的苏末村。那里是越老边境。颂万已带着张崇武和艾丽丝专门开车跑了一趟，但是苏末村只有十几户人家，还是越南统一后从南方甚至从老挝和柬埔寨迁移来的。找他们了解情况显然毫无用处。两位老将军都有点沉不住气了。杜迈和常由甲都认为这样盲目地查下去不是办法，建议大家坐下来仔细讨论一番。张国栋和安德森同意开个会，试图找到一条出路。
会议立即召开了。鲁菲斯中校有事回河内没能参加。张国栋和张崇武加上杜迈、常由甲、颂万，都集中到安德森的房间里。由于安德森的心情不好，艾丽丝这儿天一直不离爷爷左右。
