下午，李科民和普菲斯同乘一辆车也赶来了。营地一下子热闹起来。李科民告诉张国栋，吴先生知道这一最新情况后极感兴趣，他最迟明天也会来的。张国栋一听吴先生要来，突然觉得不妥。他把李科民叫到帐篷里，谈了自己的担忧。张国栋顾虑的是吴先生的身份，他的到来可能会使事情复杂化。阮氏梅在老挝隐藏二十六年，必然有重大的隐情。阮秋成早已退休，即便见到阮氏梅也可以不闻不问，但吴先生是现职，万一见到阮氏梅会怎样呢？
李科民认为既然吴先生已经知道了这件事，阻止他来反而不好，反正已经几十年过去了，阮氏梅就是有天大的隐情也不至于被追究了。张国栋对此也只好听之任之，他想见到吴先生后把此事摊开谈一谈，相信吴先生不会对阮氏梅怎么样的。
吴先生来得比人们预料的要快，他是连夜赶来的。小小的营地顿时人满为患了。但是谁也没在意拥挤和不便，即将真相大白的诱人前景使每一个人都激动不已。不过张国栋一直没有找到合适的机会同吴先生单独谈话，整个上午大家都在一起商量行动方案。
为了尽快找到老女人、驼背老人和金发刁、伙子并确认他们的身份，颂万建议由他独自过境查探。两国的边民自由来往很正常，他的身份也很合适。大家都同意。张国栋很注意吴先生的反应，但吴先生只是听，一句话也不说。阮秋成认为由他和颂万一起去比较好，因为所有这些人当中只有他认识阮氏梅，如果真能找到他们，他立刻就能辫认出来。大家当然没有意见，事情就这样定下来了。
事不宜迟，颂万吵嚷着立刻就要出发，他又变得兴致勃勃了。阮秋成为了让张国栋放心，吃完中午饭就和颂万上路了。
张国栋和安德森等人把阮秋成和颂万送到界碑处，目送他俩消失在老挝一侧的杂草和灌木丛中。对他们来说，剩下的只有等待了。
阮秋成和颂万按照地图定准方位，朝最近的一个镇子进发。他们动身时天色已经不早，当看到一个市镇的影子时，天都快黑了。他俩立刻到处打听。
这个镇子名叫纳贝，居民不少，各种店铺林立。一条公路东连越南的威博，西接老挝甘蒙高原的重镇腊肖，车水马龙，很是热闹。
在一家饭馆吃饭时，颂万和阮秋成同店老板攀谈起来。老板很健谈，而且他见过驼背老人，也见过那个老女人和金头发的年轻人，他甚至还和驼背老人说过话！老板说，驼背老人是华潘省芒山人，那女人和孩子不知是哪里人，他们好像是一家的，但那年轻人不可能是那女人和驼背老人生的孩子，因为他更像是西方人种的混血儿。这是一家奇怪的人，男人既老又有残疾，女的美艳照人，孩子竟是混血儿，因此镇上很多人都对这三个人感到好奇。颂万问老板是否知道这三个人住在哪里，老板说这家人怪就怪在这里，他们住在山里某个地方，可具体地点似乎谁也不知道。他们时常到镇上来买东西，多数时候是驼背老人独自来，偶尔那女人和孩子也一起来。他们很少和别人交谈，买好东西就走，从不在镇上过夜。那女人好像每年都要出一次远门，一般要两三个月才回来。有人看见他们乘长途汽车去他曲，估计真正的目的地是泰国。因此镇上的人猜测那孩子的父亲在泰国。
店老板知道的情况就是这么多，而且他提供的情况比别人都要详细，因为驼背老人在他店里吃过饭。但这些简单的情况对阮秋成和颂万来说当然是不能满足的。
吃过晚饭，阮秋成和颂万继续走访了一些沿街的店铺，了解的情况支离破碎与饭馆老板说的大同小异。唯有镇东头一家店铺的伙计提供的情况有点价值，他说驼背老人一家每次到镇上来都是从北侧的山林中下来，然后沿公路进镇。阮秋成和颂万按照伙计指示的位置实地观察了一番，发现镇西大约五百米处的公路边上确有一条依稀可辫的小道通往山里。这和他们来时走的路是同一个方向。如此说来，张崇武和艾丽丝判断驼背老人住在边境附近是对的。这时已是夜间，阮秋成和颂万决定在镇上住一宿，明天一早再顺着这条小道进山寻找。阮秋成相信这条小道将会把他们引到那三个神秘人物居住的地方去。
第二天一早，阮秋成和颂万沿着那条小道进了山。小道时断时续，距边境线不足八公里的路程由于寻找路径，走了不少冤枉路，整整走了半天。阮秋成毕竟上了年岁，平时又养尊处优惯了，当走到离边境不远时就再也走不动了。颂万扶着他在一块巨大而又平滑的岩石前坐下来休息。他们拿出在纳贝买好的食物填填肚子。
岩石是倾斜的，阮秋成千脆半躺半坐地靠着它，像坐在一张巨大的靠背椅上。他伸展着四肢惬意地说：“好久没有走这么远的路了。老弟，你的身体比我棒多了。”
颂万：“我也累得不行。妈的这几个家伙到底藏在哪几啊？”
阮秋成：“我估计他们就住在这一带。”
颂万：“但是没有路了，这一带除了树就是草。”
阮秋成：“休．息一下，再好好找找。”
颂万抬头看看天色：“我说，咱们是不是自找苦吃啊？这应该是年轻人干的事。”
阮秋成笑道：“别忘了，是你自己要来的，帮人帮到底嘛。”
颂万：“哼！要不是你来信让我帮他们，我才不管他们的闲事哪。”
阮秋成：“你跟着他们跑了两个多月，现在又自告奋勇来找人，不只是好奇吧？”
