莫尔上校不得不打断布彻的话：“汤姆，来吧，到这儿来坐。” 三人来到长条形办公室的尽头，坐在沙发上。这里离嗡嗡作响的空调器很近。莫尔上校点燃一支烟抽着：“汤姆，你将要执行的任务是绝密的，所以通知中只字未提。这是一次危险而又艰巨的……应该说是冒险行动。将军认为你是执行它的最合适的人选。” 卡尔·汤姆知道，莫尔上校所说的将军是指驻越美军的最高指挥官威斯特摩兰将军，他不由得眉梢一挑，挺直了身子。 莫尔上校：“我们知道，长期以来，越共赖以进行战争的物资给养绝大部分来自俄国和中国。胡志明小道是他们运送作战物资的生命线。但是这条运输线究竟在什么位置，我们找不到它。尽管我们的空军对拾宋早再山脉所有被怀疑的地区进行了不间断地大面积轰炸，但是越共仍然在源源不断地获得各种战争物资的补给。最近我们在战场上缴获了俄国最新研制的反坦克炮，我们的飞机竟然被步兵肩扛式导弹打下来！所以我们必须找到胡志明小道，切断越共的这条生命线！你的任务是率领一支特遣队秘密地潜入北越，侦察并确定越共主要的物资囤积地，以及他们最重要的交通线的具体位置，指引空军进行精确轰炸。特遣队的人员由你自己挑选。根据参谋部和情报部门共同制订的行动方案，特遣队的目标要小，所以人数限制在十人之内。一个星期的准备时间，然后去岘港归布彻中校指挥。” 布彻中校插话：“你们将从岘港乘直升机，之后秘密地降落在紧靠十七度线附近。空军将以大规模的轰炸为你们的行动提供掩护。你们如果遇到危险并确认无法继续执行任务了，可以呼叫基地，我会在一个小时之内派直升机接应你们。特遣队的人数是一架UH－1的最大负荷。” 汤姆不动声色地说：“明白了，长官！” 莫尔上校关切地说：“上尉，你一定要充分认识到这次任务的危险性，可以预料，你们每前进一步都是困难的。你必须尽一切努力隐蔽行动，避免发生战斗。祝愿你们能够平安返回。我相信又一枚紫心勋章已经在等着你了，上尉！” 卡尔·汤姆站起来：“是！长官，我可以走了吗？” 布彻中校叫道：“嗨！急什么，我的上尉，让我们一起喝一杯怎么样？” 汤姆：“谢谢，长官，我想我还是早些回去。要想把我需要的九个人在一个星期之内凑齐并得到必要的装备和训练，必须争分夺秒了。” 莫尔上校两手按住汤姆的双肩摇了摇：“好吧，去干吧！上帝保佑你们！” 汤姆敬了礼，转身向门口走去。 布彻叫着：“上尉，岘港见……” 卡尔·汤姆在自己既当办公室又当卧室的小屋中查看一堆资料，不时抽出一份放在旁边。全看完后，他把挑选出来的十几份材料又翻看一遍。这一次他看得更加仔细。最后，他挑选出九份，并在一张纸上飞快地记录着： G.马修——无线电专家，情报处少尉技师。 A.祖拜尔——爆破专家，特22分队准尉。 R.麦恩——军士，擅长射击、格斗，入伍前曾参加过国际自由搏击比赛，获62公斤级冠军。 A.琼斯——特勤大队少尉，精通各种武器的使用、维修，擅长拳击，入伍前是职业拳击运动员，曾因故意伤害罪被判刑。 J.尼尔斯——黑人，军士，擅长用刀和拳击，业余重量级拳手，入伍前曾因强奸罪被判过刑。
