说来也巧，张国栋的大舅是共产党员，做地下工作，见外甥拉起了一支队伍，立刻向上级汇报了，上级马上派人来做工作。大家都是受苦人，又与日寇不共戴天，很快这支队伍就成了共产党领导的游击队，后来又编入了八路军。张国栋也成长为八路军中一名英勇善战的优秀指挥员，他当上了连长。战士们跟着张连长打仗胆气特别壮，摸敌哨、抓舌头、打伏击那是张国栋的拿手好戏，尤其是遭遇战、肉搏战，张国栋向来是把驳壳枪往腰间一插，捡几块石头，手一扬，准有一个敌人倒下，不是打瞎了眼球就是打塌了鼻梁骨，有那不经打的干脆就流出脑浆子。 1944年，张国栋在一次飞机轰炸中负了重伤，只好回根据地治疗、休养。伤势稍有好转，上级又安排他去延安学习。抗大毕业后，他被派到粟裕司令员手下任团长。从解放战争开始到渡江作战，大仗、恶仗打了十几场，小打小闹不计其数，张国栋带的这个团打出了威风。别看他对聪明绝顶的粟司令员佩服得五体投地，从不敢违背司令员的作战部署，粟司令却打一仗骂他一顿。原因只有一个：他这个团长生怕战士伤亡，动不动就上前线耍大刀片。也许就因为这一条，跟他前后脚当团长的战友们都提成师长了，唯独他还当着团长。渡江作战前夕，他当了师长，肩负的责任从此不允许他再上火线领着战士们冲锋了。 1950年，张国栋已是副军长了，按照彭德怀总司令的命令，他率领军主力的两个师秘密地跨过鸭绿江进入朝鲜作战。1954年回国。后来这员勇将被授了少将军衔。 张国栋有二子一女，大儿子张建华，次子张建国，小女儿张建平。张国栋给孩子起名还都有寓意：大儿子叫建华，其寓意是表达自己致力于解放全中国，为振兴中华奋斗终生；二儿子叫建国，其寓意是表达自己盼望新中国早日建成，在毛主席的领导下实现人民当家做主的理想目标；小女儿叫建平，其寓意是盼望从此不再有战争，实现人类和平，让人们过上幸福美满的新生活。张国栋是在沂蒙山结的婚，张建华出生在日寇大扫荡的危险环境中，从小听惯了枪炮声，小小年纪就养成了天不怕地不怕的性格。张国栋见儿子是块练武的好料子，喜爱得不得了，只要一有机会就教儿子练功，一点一滴把祖传武功全部传给了儿子。小建华长到十六岁时，仅就武功而言，已是青出于蓝而胜于蓝了。张建华不大喜欢读书，学习成绩一直不好，这倒不是因为他笨，相反，他的聪明、机智早已超过了实际年龄，只是因为张国栋从朝鲜回国后才把家属从革命老区接到北京，十二岁的张建华和一群七岁的孩子同上小学一年级，简直是羊群里钻出个大骆驼，成天被别人当稀罕看，建华自己也难受，这种情况下他如何能好好学习？张国栋没有勉强儿子，在建华十八岁时干脆送他参了军。但对二儿子建国，张国栋不再要求他习武，而是督促他努力学习。建国不负父亲的愿望，于1962年以优异成绩考上了清华大学。 张建华似乎天生就该当兵，进了军营后简直是如鱼得水，一年立两三回三等功是小菜一碟，军事技术大比武，团、师、军直至军区，个人全能第一名非他莫属。各级首长都不知道怎么喜欢他才好了。 张国栋曾作为总参检查组的一员到儿子所在的部队视察。那天上午的课目是二百米内综合战斗技能的考核。战士们严格按教范做动作，唯独张建华的动作与众不同，尽管他的动作疾如闪电，却总显得漫不经心。别人为了保证射击准确，尽量采用单发速射，他却以一串点射打烂了靶心。尤其是通过障碍墙，他一跺脚，仅用一只空着的手在墙头一按就飞过去了。首长们对他赞不绝口，纷纷向张国栋表示祝贺。人们说得最多的就是“将门虎子”这类的话，战争年代的老战友甚至说现在的建华比当年的张国栋还厉害。张国栋却沉下了脸。事后，张国栋着实训了儿子一顿，并严禁他今后再这样张扬、卖弄。
