1962年，张建华所在部队的首长到北京开会，专门找张国栋谈了对张建华的工作安排问题，总参决定组建一支新的特种部队，各大军区都要把政治素质过硬、军事技术超群的尖子抽调出来。部队首长已决定调张建华去特种部队，因此利用开会之机征求张国栋的意见。张国栋只回答了一句话：“张建华是个军人，服从命令是他的天职。” 张建华当了特种兵后，几乎与家里断了联系。张国栋经常劝慰妻子，说建华所在的部队保密性强，不便与家庭联系是很正常的。1964年，建华回北京探亲时，张国栋夫妇才知道儿子是从海南岛回来的。儿子瘦了，皮肤变成了古铜色，全身的肌肉简直就像铁块拼组而成。张国栋想试试儿子的武功到了什么火候，但对拆时，只要腿脚、手臂与儿子接触，他立即感到疼痛，力量稍微用得大一些反而自觉骨头都要断裂了！张国栋微笑了，儿子已经远远地超过了父亲。 建华的假期很短，而且部队马上要调动，父母除了叮嘱儿子注意身体，好好干之外，只能悉心为儿子做些好吃的，然后把儿子送上火车，再往车窗里塞进大包小包的食物，连儿子的战友们都有牙祭可打了。此后近三年的时间儿子又断了音信，直到1966年“文革”开始后，张国栋才在一个极特殊的场合再次见到了儿子。这时，张建华已是广西中越边境附近一个专门为越南人民军训练特种兵基地的教官。 那是1966年底，张国栋突然被隔离审查，机关造反派要他交代1940年以前当“土匪”的问题。张国栋被这些人弄得哭笑不得。他多次向造反派解释，并说娃娃们太年轻，对历史不了解。不料这句话又成了新罪状！“土匪头子”外加“现行反革命”的罪名使他进了监狱，一起被关押的还有十几位将校级军官，而且，由于“老家伙”们太“顽固”，文斗渐渐变成了触及皮肉的武斗。将军们怀着对毛主席的一片忠心默默忍受着这无端的屈辱和迫害。这一年的最后一天，张建华突然回到了北京，他是利用出差的机会回家看看的，但他见到的竟是面容憔悴、卧病在床的母亲和在单位学校挨了打的弟、妹。张建华狂怒了，这一切是怎么发生的、为什么发生，谁也说不出个所以然来。父亲一生的经历张建华太清楚了，他决定不顾一切后果也要把父亲救出来！此后的几天里，他一边为母亲治病一边探听父亲被关押的准确地点。他经过周密的侦察并准备好一切后，让妹妹张建平护送母亲回父亲的老家沂蒙山区暂时避一避，对弟弟则叮嘱，无论谁来问，一口咬死，没见过哥哥！张建华开始了非同寻常的极端行动。 数九寒天滴水成冰，牢房里没有任何取暖设施，一些年岁大的老干部都病倒了。尽管张国栋身体壮实，但是连续几个月挨打、挨饿，仍然支持不住，他也病倒了，好几天高烧不退。一天夜里，张国栋在昏迷中忽然听到了一个熟悉的声音在耳边呼唤： “爸爸……你快醒啊！爸爸！” 是华儿！张国栋猛地精神一振睁开眼，用力握住儿子的手臂，仔细辨认着。一点不错，真是华儿！忽然，他的笑容不见了，他松开手问：“华儿，你怎么来了？是他们让你进来的吗？” 张建华焦急地说：“爸爸，快跟我走，出去再说。”说着就把父亲往背上背。
