安德森变得沉默了。他一连几个小时坐在水潭边，纷乱的思绪怎样都无法集中到某一点上去。记得美国从越南撤军后，好莱坞冒出了许多反思这场战争的电影。出于对儿子的思念，几乎所有此类影片他都看过，像《猎鹿人》、《野战排》、《越战日记》、《攻克葛兰高地》、《拯救大兵瑞恩》等等。电影渲染了战争的恐怖。美国人在痛悔自己的亲人、同胞为那场不人道的战争无谓地付出生命代价的同时，指责政府和政客们欺骗了人民。但是，哪一部影片曾真实地描写过越南的老弱妇孺在战争中承受的巨大灾难呢？没有，一部都没有！虚伪！可悲！继续调查下去还会发现什么可怕的事件呢？他不敢往下想。一瞬间他居然产生了停止调查的念头。当然，这个念头也就是一闪而已。 鲁菲斯中校来到安德森身边。 鲁菲斯：“将军，回去吧，您已经两天没有好好吃饭了。艾丽丝小姐很担心……” 安德森：“鲁菲斯，我在想……是的，想得很多。我们西点军校的教义、战争中的道德问题、人性、高层决策、战略、情报、计划、行动方案，等等，我心里很乱……” 鲁菲斯：“我理解您的心情。将军，很多事情是不以人的意志为转移的。我们都是军人，我相信您在战争中也有可能遇到过棘手的问题，像您的小汤姆一样难以决断。我亲爱的将军，您的儿子不是刽子手！当炸弹在您身旁爆炸，您亲眼看着部下被炸得血肉横飞您会怎样做？您能顾及这炸弹是军人扔的还是平民扔的吗？越南人打的就是所谓的毛式人民战争啊！将军，当你肩负的重大责任面临失败、战友面临死亡威胁的紧要关头，您还能去研究使用什么手段才算人道吗？将军，不要再折磨自己了！那是历史！” 安德森怔怔地盯着越说越激动的鲁菲斯，忽然想起了二战时的一件往事。 那是1945年的3月，盟军横扫整个西欧，突破了齐格菲壁垒，逼近了莱茵河西岸。盟军最高统帅部的高层人士都为即将进行的强渡莱茵河战役深感忧虑。宽阔流急的莱茵河是挡在三百万盟军面前的一道可怕的障碍。突破它就意味着西线战事的彻底胜利，但将要付出多大的代价，谁也不敢断言。布莱德雷将军的第十二集团军群以机械化部队为先导，中路大军逼近了雷马根。当时安德森在集团军群司令部派到霍奇斯的第一集团军的协调组做参谋工作。当他所在的第三军部队推进到离雷马根仅五公里的地方时，前面传来侦察报告，横跨莱茵河的鲁登道夫大桥依然屹立在雷马根！也许因为盟军的推进速度太快，德军的守桥部队尚不知道有近五个师的盟军部队已到了他们鼻子底下了。如果盟军夺取了鲁登道夫大桥，那就意味着在渡河战役中能够减少数万人的伤亡，这当然是好事。但究竟使用多少兵力越过莱茵河去建立桥头堡？而且这一行动会不会打乱艾森豪威尔将军的作战部署？第三军军长范佛里特将军不敢擅作主张，急忙向布莱德雷将军报告。但极具主动精神的第五军第九装甲师在师长伦纳德将军的指挥下已率先向大桥挺进了。就在这时，侦察部队向司令部报告，他们抓住了一个德国人，这个人肯定是间谍，他似乎想把盟军接近大桥的消息报告给德军守桥部队，因为在抓他的时候从他家的地窖里搜出了电台。当时范佛里特将军的司令部里所有的人都忙得团团转，就派安德森去处理此事。安德森见到了这个德国人，他有一张凶恶的脸。他不承认要与德军联系，至于在他家里搜出电台的事实他的解释不能令人信服，他声称自己是一个业余无线电爱好者，平时喜欢摆弄这些玩意儿。夺取雷马根的这座大桥是重大的行动，这关系到数万人的生命。这个德国人的话没人相信，也不敢相信。侦察兵的头儿，一个排长向安德森请示，他们没有时间在这里多耽搁，这个德国间谍只能消灭掉。安德森同意了。于是，这个德国人被枪毙了，他的无线电器材也被捣毁。 这件事在轰轰烈烈、波澜壮阔的世界大战中也许连个小插曲都算不上，而且安德森早已忘记了。今天鲁菲斯的话勾起了这件往事。安德森在心里告诉自己：“是啊，在战争中，人的生命变得微不足道。谁来承担造成死亡的责任呢？死去的人们应该向谁去抱怨呢？也许是上帝吧！” 仔细研究过地图后，安德森和鲁菲斯一致认为汤姆率领特遣队离开美浓后最可能的行进路线是向北偏西方向。在这个方向上分布着不多的几个村镇。沿着山谷向西北方向走，有一个村子位于越老边境的必经之路——平恩。
