尺丈规模，著遵照慕陵规制。”但慈禧却不管先祖的那一套．她指示一建陵的大臣，除了采用慕陵规制外，还要采取众陵之长，臣僚们自是心神领会。后来的事实证明，定东陵访照慕陵、昭西陵（孝庄皇太后陵，雍正朝建成）之外，还吸收了乾隆帝的裕陵、咸丰帝定陵的长处，其中在地宫的房殿蓑衣顶用新样城砖灰砌，就显然来自裕、定二陵。清初所建的第一座皇后陵― 孝东陵，没有下马牌、神道、碑亭，以后在清西陵陆续建成的泰东陵、昌西陵、慕东陵等三座皇后陵，也只增加了下马石碑，而未设神道碑亭。但定东陵下马石牌、神道碑亭一应俱全，完全逾越了祖制。可慈禧却不管这些，不仅将地面建筑搞得奢靡豪华，其地宫建筑也独具特色。其雕刻之华美、选料之精良、设计之合理，无不令人惊叹称奇。多少年后，当慈禧地宫正式发掘并对外开放时，人们看到，地宫第一道石门上的杭子带门答瓦片，其雕刻图案寓意深长。第二道石门铜管扇上的铜门替，所雕刻的龙凤呈祥的图案栩栩如生，活灵活现。连乾隆的裕陵都没有的排水系统，在此却极为精巧地安设齐备，那六个古钱状的排水沟漏，将地宫积水汇于两条地下龙须沟，尔后再顺势注于陵院外的东西马槽沟内，保持了整个地宫的千燥。许多年后，当盗墓者将东陵十几座陵寝打开时，发现几乎每座陵墓的地宫都注有深浅不同的积水，唯定东陵却干燥如初，其原因就是这古钱状的排水系统产生的作用。
慈禧、慈安两太后的定东陵，自同治十二年八月二十日开始施工，至光绪五年六月二十二日同时竣工，历时7 年。慈安的普祥峪陵寝用银266 . 5 万余两，慈禧的菩陀峪陵寝用银227 万两。两陵除规格相同外，占地面积均为2200 多平方米。就慈安而言，这座陵寝在她的心中已心满意足，但对慈禧来说，这个规模、这种装饰才仅仅是个开始，一切还在后头。她在暗暗等待机会。
这个机会很快到来了。就在定东陵建成不到二年的光绪七年试闷哈、～‘… J · ‘. , , ‘曰‘卜引．. , J ' , ．咭咔。峭闷目，月目．．明．, ．门妇J . ‘二铸～. , . , , . , - * ～、目口、．．巨．。
124 ／日暮东陵
( 1881 年）三月十一日初更时分，朝廷的近支亲贵、御前大臣、军机大臣、大学士、六部尚书、内务府大臣，以及内廷行走的毓庆宫师傅、谙达及南书房翰林诸臣等等，都相继接到了宫中送来的信息；内宫出了“大事”!
按照清宫规制，这里所报的“大事”专指帝后非崩即亮。臣僚们闻罢，纷纷起床穿衣系带，并带上素服，在黑漆漆的暗夜里，匆匆向宫中赶去。路上，几乎所有的臣僚都在暗自猜溯，这‘’大事”到底是出在东官，还是西宫？慈安皇太后今年才45 岁，闻知近儿日偶染风寒之疾，但仅仅是一个小小的风寒而已，不至于陡生不测之祸。而慈禧皇太后近几个月来精神一直不好，由于操政的过分劳累和对时局的优急，饮食失调，伤了脾胃，以致夜不能寐，有盗汗出现。近闻病情再度加重，并出现过一次严重的“血崩”，御医儿次用药，皆不得遏止，朝廷不得不下密谕，让各督抚大臣在夭下遍选名医进宫拯救太后性命。如此两者相比，这“大事”应是出自西宫慈禧太后身上。
王公朝臣们几乎怀着同一种猜测，先后进入景运门，再来到乾清门外徘徊等候。尽管已是阳春三月，但这黑夜里不免仍有些阴风凄凄的寒冷滋味，加上昏暗的灯笼在风中不住地禧摆晃动，更显得有些惨淡。有些早来的臣僚一边徘徊，一边向乾清门的侍卫打听，到底“大事”是出自何宫。侍卫们只说隐约听闻慈安太后病势甚危，但是不是出了“大事”却不清楚。人越聚越多，大家围在一起纷纷猜测和议论，如果两宫不管是谁病情甚危或真的出了“大事”, 这时官门应早已打开了，而至今宫门未开，可见病情或许不甚要紧。至深夜两点，除却恭亲王奕诉因白天出京未归，尚未赶到外，所有应来的王公大臣全部到齐。两点三刻，乾清门旁边的左右内门同时开启，在撑亲王奕谆的带领下，群臣直奔月华门之南的内奏事处。
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