高明的人不亲自出面
景展翼最担心的噩梦降临了。燕王朱棣从南京回来，已是噩耗，朝廷下了旨意让柳如烟到燕王府去当佥事，更如同在头上打了个焦雷，今天，柳如烟被朱棣叫到府中，更让景展翼坐立不安，不得不把时光消磨在水墨丹青的涂抹上。
她在家里百无聊赖地画画，从来没这么别扭过，墨居然把纸洇透了，往起一揭，破了，画上的几头在水中嬉戏的水牛四分五裂。她气恼地把画团成一团，掷于地下。
柳如烟像遭霜打一样进来了，景展翼闪了他一眼，故作镇定地问他，燕王找他干什么？那件事是真的吗？
柳如烟无精打采地坐下，说：“你还以为他会忘啊？他一回来就把我叫去，说皇上答应让我进燕王府当佥事了，官升三级。”柳如烟原来想赖着不走，再托人让皇上收回成命，现在看，想赖也赖不成了。
景展翼又铺上一张宣纸，心不在焉地在作画，她见窗外蝴蝶纷飞，就随意地画蝶，再画几棵牡丹。她的口气似乎在说别人的事，她说柳如烟这便宜拣的挺大呀，是拿未婚妻换的呀。
柳如烟说：“你说这些有什么意思，好像我稀罕这个官似的。我不是为令尊大人的安危着想吗？”
景展翼冷笑，他若知道了，不骂你个狗血喷头才怪。
柳如烟很委屈，这不是当初咱们商量好的吗？这也是权宜之计呀，不是惹不起燕王吗？停了一下，他说，这燕王也够阴险的了，挖了抢男霸女的陷阱，却又装成什么也不知道的样子，对柳如烟退婚好像挺吃惊、挺惋惜，好像他根本没指使袁珙来威逼。
景展翼说，这就是燕王的高明处，他不出面，不会在人前落个夺人妻的坏名声，你柳如烟为了巴结燕王、升迁，自愿悔婚，你不要了，燕王再拣起来，谁能说出什么来？
柳如烟说：“你这话说的，好像我是为了巴结当官……算了，说这些也没用了，说说你下一步打算吧，你不是胸有成竹吗？”迄今为止，柳如烟也不知道景展翼打的是什么主意，有什么高招可以蒙混过关。
景展翼在笔洗里洗了笔，终止了绘画，退后一步自我欣赏着，柳如烟说画得好，景展翼却把画扯了。柳如烟连声叫可惜。
柳如烟见屏风上还挂着一幅没装裱的画，是一幅鹰兔相搏图，一只苍鹰从高空俯冲下来想抓住一只兔子，那只兔子却不惧强敌，仰面相迎，蹬了老鹰一脚，恰好蹬在眼睛上。画上题了玉兔蹬鹰四个字。
柳如烟说，画的倒很好，玉兔蹬鹰？这可能吗？景展翼说，弱小者也会反抗的。这时丫环过来说：“小姐，老爷回来了，在书房等你，叫你立即过去。”景展翼答应一声，让柳如烟先别露面。景展翼走到门口，丫环悄声告诫她小心点，她看老爷一脸怒气。
景展翼已猜到是悔婚的事露馅了，他们一直瞒着父亲呢。景展翼回头看了柳如烟一眼。景展翼一走进景清书房，坐在太师椅上喝茶的景清就劈面问道：“听说柳如烟退婚了，有这事吗？”
景展翼平静地反问：“怎么了，爹你听到什么了？”
景清面色冷峻地说：“你先别问我，你回答我。”
景展翼早想好了，自己揽过来，不让柳如烟夹在中间难过，她从容地告诉父亲，是有这回事。而且不怪人家柳如烟，是她不想嫁他了。
景清呼地站起来，把手中的盖碗叭地掷于地上，摔了个粉碎。他愤怒地斥责女儿，这成何体统！婚姻大事竟成了儿戏！这往后，景清还有脸做人吗？景展翼勉强笑着劝景清不必生气，父亲本来也看不上柳如烟，他不过是一个吹鼓手的儿子，根不正苗必歪，悔了婚又有什么关系？她又换了个盖碗，重新给景清倒了茶。
景清都认可了的，她却当成了理由来堵父亲，景清更气了。他在屋子里走来走去地发脾气，这可倒好，燕王一从南京回来就来逼婚，他惹得起吗？上次就是为了拒绝燕王府这门亲事，才不得已而求其次，仓促之中让柳如烟拣了个便宜，这个软骨头，孬种，他竟不识好歹退了婚。
事已至此，景展翼劝她爹就别生气了。景清恨柳如烟是卖妻求荣，靠这个攀上了高枝，当上燕王府的从五品佥事了。
景展翼说，这你可冤枉柳如烟了，退婚、进燕王府，这都是女儿让他这么做的。景清吃惊地看着女儿，难道她疯了？她为什么这样做？不会是她也想攀高枝，贪图荣华富贵吧？
景展翼冷静地说，在人屋檐下，怎敢不低头啊？如果不这样，父亲和柳如烟都将有大祸临头。
景清不信邪，光天化日，他能怎么样？他宁愿招祸，也不愿与朱棣结亲，他苦口婆心地告诉展翼，他已料定，燕王必反，她与乱臣贼子成了亲戚，他这不是自掘坟墓吗？
不管怎样，女儿让父亲都可先应着，父亲担心的，都不会成为现实的，她心里有数，她让父亲尽可放心。她既不会糟蹋自己的名声，也不会给父亲脸上抹黑。
景清怎能相信！这不是痴人说梦吗！燕王府今天已打发袁珙来找他了，择吉日就要来下聘礼了，而且，最让景清气愤的还在于，这次燕王府不是聘太子妃，而是燕王为他自己纳妃了，呸，他还知道天下有羞耻二字吗？
当太子妃，还是当王妃，对景展翼来说，没什么两样，她已经想好了，再次劝父亲顺顺气，不妨顺其自然，答应这门亲事，女儿是不会让朱棣得逞的，并且透露，这是她和柳如烟商量好了的，不会给父亲添麻烦，父亲放心好了，等着看好戏吧，她要让朱棣竹篮子打水一场空。
景清半信半疑地望着女儿，猜不透她葫芦里装的是什么药，问她，她又讳莫如深，不肯说。景清知道自己的女儿一向沉稳，从不会做荒唐事，柳如烟也不会胡来，也许会有转机也未可知，他心里稍稍踏实了些，但还是悬在半空，上不着天，下不着地。
? 景府的小姐上吊了？
纳妃这样的大事，是瞒不过徐王妃的，朱棣想了好几天，决定水不来先砌坝，拣徐王妃最高兴的时候告诉了她，说他不是为女色，而是通过纳景展翼而笼络景清为他所用。
这分明是找个借口，徐王妃怎么会相信朱棣的鬼话！但她也不便以反对纳妃为理由，她很不高兴地坐在那里，对朱棣说，这种时候，生死存亡未卜，你倒有闲心纳妃，真不知你是怎么想的。她强调的是应当关注大事。
朱棣说这是金蝉脱壳计。传扬出去有利于他，人们会议论，朱棣有闲心张罗娶亲，证明他没有反叛之心，花花太岁而已，正好鱼目混珠。
徐王妃才不相信他的诡辩，朱棣先是打妙锦的主意，现在更不成样子了。这景家姑娘既然是高炽想聘的世子妃，怎么一下子又被老子抢去了，就不怕天下人耻笑吗？
朱棣只能找借口说，徐王妃又不是不知道，高炽与景家姑娘命相不合呀。徐王妃失望极了，她知道她劝不了朱棣。朱棣不听她话，终会因小失大，最终自食恶果。所以她苦苦相劝，让殿下死了这份心，也好在儿子们面前留下点面子。说罢，她拂袖而起，推门要走。
朱棣忙上去拉住她：“你别走，你听我说……”
徐王妃滴泪说，好色是男人通病，可好色也得看个火候吧？
徐王妃即使闹翻了天，也不能动摇朱棣娶景展翼的决心了。他先是很顺利地说服了景清，尽管景清始终哭丧着脸一言不发，可在朱棣看来，不说话就是不反对呀。
过了景清这一关，朱棣开始大张旗鼓地让人张罗娶亲。
谁想到，在过彩礼这天，景府出了大事，天塌地陷了一般。
一夜间，景府大门糊上了白纸，高高地挂起了招魂幡和岁头纸。门前搭起了扎着凤凰的灵棚，棺材旁守候着焚化纸钱和守灵的丫环，和尚被请来做法事，超度亡灵，吹鼓手在席棚里鼓圆了腮帮子，反复地演奏着大悲调。远处，一行抬着包金红木箱子的队伍走来，坐轿走在前面的正是袁珙。他一眼看见景府在办丧事，惊得头发根直竖，脊背冒凉风。他急忙喝令队伍赶快停下。
他狐疑地伸头张望着，口里自言自语地说：“这么晦气？他家谁死了？”他知道景清除了带女儿来北平上任外，父母及家眷都在南京，他首先想到，可能是急火攻心，景清得了暴病亡故了，这也不吉利呀。袁珙吩咐一个王府书办，让他快去打探一下，景家到底是什么人死了？
书办跑去一问，马上回来向袁珙禀报，是景家小姐死了，上吊了。
袁珙惊得差点魂飞天外。他觉得丢人，谁不知道他袁珙的相术和占卜名满天下，会算不出景展翼死期在即？他既是大媒，又是下聘礼的使者，这不是命运在捉弄他吗？朱棣会怎么想？他怎样向朱棣交代？
袁珙急忙下令下聘礼的队伍向后转，偃旗息鼓地打道回府了。
徐王妃一整天水米未进，躺在床上只管流泪。
朱棣得到消息，很不安，二十多年来，她毕竟是与自己相濡以沫地走过来的，也不能让她太伤心了，所以他又一次来到她的寝宫劝慰徐王妃，让她放宽心，说他心里黑白泾渭分明。再次强调他的本意不在于要一个女人，更不是贪恋美色，而是必须牢牢地把景清绑在他的战车上。景清是谁？他是天下与方孝孺、铁铉、解缙、齐泰这些人齐名的大儒，天下人俯仰，他们中有一个为我所用，则可以号令天下，他必须算清这笔账。
徐王妃不说话，她才不信，朱棣的巧言令色本领她还不知道？他不过是编造一个冠冕堂皇的理由为他的好色遮羞，朱棣实在让他失望，这一来，他的抱负也大打折扣了。
这时李谦来禀报，说袁珙来到了门外。下聘礼这么快就回来了？会不会有什么变故？他急忙来到外间客厅里，见袁珙局促不安地站着，神色不太自然，朱棣心里咕咚一沉，知道等待他的不是什么好消息。
朱棣勉强发问，这么快就回来了？景清没有说什么吧？
袁珙向他身后看，朱棣一回头，原来徐王妃从卧房里出来了，难怪袁珙欲言又止。朱棣让他照实说，徐王妃知道这件事。
袁珙哭丧着脸说，好不晦气。他带人抬着聘礼浩浩荡荡奔景府去时，发现景家一夜间大门都糊白了，搭起了灵棚，在办丧事。
朱棣吃了一惊，也首先猜是景清死了。他死了还好了呢。袁珙悻悻地说，是景家小姐死了，听说是上了吊。
朱棣呼地一下从座位上站起来，惊愣地与徐王妃交换了一个眼神，他不大相信地说，怎么会呢？会不会是诈死？他的反应之强烈，令徐王妃十分反感。袁珙说，吊丧官绅都一拨一拨地去了，还会有假？即使有假，也总不能启开棺材验尸呀，方才他派人去打探，听说小姐愿嫁到王府，而景清死活不允，骂了一顿，还把小姐锁进了空磨坊，扬言要把她送到尼姑庵里去削发为尼，这姑娘感到没脸面，半夜就上吊了。
徐王妃相信了，瞪了朱棣一眼，叹息一声说，罪过呀，这怎么说，好端端一个姑娘给毁了，太可惜了。
这等于骂朱棣罪过，别说燕王本人，连袁珙都有点听不下去。朱棣也没心思同她计较了。
朱棣也相信了，景清这老东西，偏偏与他作对！不识抬举！他对袁珙说，行了，这事就压下，谁问起来，就说王府压根没有到景家聘女的事，她死不死与燕王府无关。袁珙答应一声往外走。朱棣给徐王妃扔下一句话，这回你该称心如意了。徐王妃心里比方才轻松多了，她反唇相讥地说，殿下这叫什么话，大难临头了，也该收收心了，想想大事吧。朱棣装没听见，走了出去。
? 装疯可以避免危险
景展翼根本没有死，这就是她的计谋，人死账烂，朱棣也奈何不得，景清和柳如烟也就安全了。就在景家大办丧事的时候，柳如烟早护送着景展翼连夜出了北平，已经到了通州。这时天已蒙蒙亮了。
一辆桐油香车停在路旁，几个仆人等在那里，景展翼走下车，在向送行的柳如烟告别，她说：“你回去吧，已经送到通州了，还要送到南京去吗？”
柳如烟心里空落落的，虽说此计能救一时之危，可景展翼这个“死人”何时才能在人间露面？景展翼回到南京，也不敢回家去住，她已打定主意，就住到方行子家去，但寄人篱下，一个人住在方府里，柳如烟怎能放心，再说，朱棣也可能派人去探听虚实。
景展翼让他不用为自己担心，好好当他的官，略施小计，总算逃出了朱棣的魔掌。这是大好事呀，干吗还愁眉苦脸的。
柳如烟说，朱棣大小车辆地拉着彩礼上门提亲，却遇上搭灵棚办丧事，也够晦气的了。说景展翼上吊自杀，朱棣未必信。天下哪有这么巧的事！不信他也没办法，景展翼说，他还能打开棺材看个究竟吗？不管怎么样，柳如烟和她爹都不会因为这件事受牵连、受委屈了。
柳如烟真恨透了朱棣，恨不能捅他一刀才解恨。
景展翼嘱咐他，他在燕王府也好，能随时知道朱棣的动向，万一他有异举，可千万不能附逆呀，不管他给你多大的官。
柳如烟说，这还用嘱咐吗？
景展翼登车后说：“你快回去吧。”她撂下了车帘，又掀起来，她的眼里流出泪来，她心里如打翻了五味瓶，酸甜苦辣什么滋味都有了，也不知什么年月才能再见。
柳如烟的眼睛也潮了，他又上前拉起她的手，让她保重，安慰她，乌云总会被大风吹走的，天一定会晴，他答应会常写信，过一阵子再回南京去看她。送君千里，终有一别呀，景展翼狠狠心，松开手，放下了车帘子，柳如烟听到了呜咽的啜泣声。香车的车轮滚动起来，柳如烟痴呆呆地目送着香车远去。
景展翼的暴卒，在精神上对朱棣是个不小的打击，费尽周折，冒着得罪发妻的危险，眼看办成的喜事却变成了丧事，好不晦气！
他把自己锁在屋中，困兽一般走来走去，忽而站在窗前傻笑，忽而把桌上的杯盏摔个粉碎。他看见李谦在廊下探头探脑，与一个小太监在窃窃私语，小太监说，王爷怎么了，又是哭又是笑的，疯了吧？
李谦忙斥责：“莫胡说，你舌头长疔了呀？”
朱棣听了，一怔，“疯了”一词在他耳畔轰鸣，如今他真是焦头烂额了，家事、国事、天下事，诸事不顺，他穷于应付，几乎无力摆脱困境。小太监一句“疯了”，如在他面前敞开了一扇大门，天也亮了，地也宽了，这不失为渡过难关的计策。人疯总得有个契机、因由，失去美人景展翼，朱棣也可以疯，虽然这不够体面，但能瞒过朝廷，便是大功告成。在他犹豫着的时候前门外大街的一个疯子最后促使他装疯。
前门外是北平最繁华的一条大街，商号、店铺林立，人车来往，市声震耳。朱棣带着随从去看望景清，他不能对景展翼的死无动于衷，在灵前焚化几张纸钱也好，他怕因景展翼的死彻底失去景清。去吊唁，这也是一箭双雕，他在为自己的疯铺路。
当他走到牌坊前，真的看见一群人围着一个蓬头垢面的疯子在取笑，有人把大枣抹上狗屎，再扔给他，说：“大枣蘸蜜，吃吧。”
那疯子拾起来，塞到口中，有人问他香不香，疯子一边嚼一边咧开嘴笑：“香，好香。”围观的人哄堂大笑。
朱棣皱了一下眉头说：“这群市井无赖，欺负一个疯子干什么！”
李谦说：“疯子其实最快乐了，世间什么忧愁的事都跟他没关系，也没有人在乎他。”这句话似乎更加坚定了朱棣的决心，他咀嚼着这句话，禁不住在心里想：是呀，谁也不会在乎一个疯子的，人一疯了，对谁都不构成威胁了。这是最好的掩护，逃出困境的最好选择。他的眉头忽然松开了，双腿一磕马肚，加速走去。
朱棣骤马而来，直闯景家灵棚，这可是个巨大的轰动。他突然出现在灵棚前，惊动了所有的人。他下了马，目光发直，直奔棺材而去。他的出现，轰动了吊丧现场，官员们全都四散开，在一旁屏息敛气静观。
司礼拖长声喊：“燕王殿下来吊丧喽……”
这一喊，吹鼓手们才如梦初醒，大吹大擂起来，棺材两侧雇来号丧男妇们如被按了哭的开关，干号的声音顿起，景清的管家急匆匆地从里面赶出来，想拖住朱棣：“王爷，我家景大人送客去了，对不住，怎敢惊动殿下？”朱棣却双手拍着棺盖，笑嘻嘻地说：“是我命薄，不过，我这不是来娶她了吗？”他随即对李谦说：“来人，把景小姐的棺椁抬到王府去，我给她办喜事……”这一来，周围的官民无不大惊失色，很多人都悄声说，坏了，燕王疯了……
李谦吓得面如土色，拖起朱棣的袖子说：“王爷，咱们走吧……”
朱棣扔了王冠当球踢，又抓了一把纸钱随意抛撒，甩开众随从，呼天喊地地向远处奔去，他终于拉开了装疯的大幕。
随从们在后面奔跑着追赶。
? 王爷跑到街上吃西瓜皮
徐妙锦在窗外花间弹着古筝。丫环桂儿一溜碎步跑来，
她说：“不好了，燕王殿下疯了。”
徐妙锦根本不信，她说：“胡说什么！你才疯了呢。我昨天晚饭还和他一起吃的呢，谈笑风生，睡一个晚上觉怎么就会疯了呢？”
况且，在徐妙锦看来，朱棣心胸开阔，豁达，遇事想得开，他断不会无缘无故地疯了呢。桂儿却说是真的，千真万确，府里好多人都去看了，想把他拉回来。徐妙锦接着问：“没问问为了什么？”
桂儿嘻嘻一笑，说他要纳妃的景家姑娘上吊了，王爷急火攻心，就疯了。妙锦不由得不信，她说了一句“真没出息”。随后站起来问：“我姐呢，她知不知道？”
桂儿说：“她也跑到前门外去了。”徐妙锦便站了起来，让桂儿备轿，她要去前门外看看。桂儿答应着跑出去。此时的前门外大街可热闹了。三孔牌坊下，男男女女、老老少少都在围观看热闹。有人甚至爬到牌楼顶上往下看，人群里不断地发出哄笑声。
被围在核心的正是朱棣，他自己糊了一顶尖顶纸帽子扣到脑袋上，好好的衣服弄得脏兮兮的，脸上有泥，他一边在地上拣西瓜皮啃，一边唱唱咧咧地哼小调：
一更里，拉屎撒尿急……
二更里，景家小姐你别走，灵棚里有我保护你……你本是王妃命，怎么成了小寡妇？让我抱住你……
每唱一句，就把拣到手的西瓜皮啃上一口，直到啃干净为止。
人群里有人起哄：“喂，三更里抱着小寡妇干啥呀？”
朱棣便接着唱：“三更里，我和小寡妇啃西瓜皮……”人群里笑声更大了。人圈外有一个在泥炉子上烘南瓜饼的，他尖脸猴腮，其貌不扬，名叫纪纲，山东济阳人。他一边往炉子上摆南瓜饼，一边对旁边西瓜摊上的老头说：“这些人真是吃饱饭撑的，一个疯子，你逗他干啥！卖热乎南瓜饼喽……”卖西瓜的喊了声：“卖又甜又脆的大西瓜，不甜不要钱咧……可不是，闲的。”
此时的布政使司衙门里，几位掌控北平军政要务的大员，还在研究对策，朱棣并不是好对付的角色，他会让人敬畏，也叫人头疼。
张昺、谢贵、张信和景清四位官员都在，张昺说，不断有消息传来，说燕王府不但从北元那里买来战马，又有消息称，前几天宁王秘密潜入北京，和燕王密议了一个晚上。
谢贵说，幸亏皇上远见卓识，早早把唐云、陈寿、房胜、赵夷这些人的兵权移到了宋忠手上，他时刻注意着燕王旧部的动静呢。谅他们也不敢轻易冒险。
景清觉得，皇上调燕王手下骑师的办法最好，调得远远的，调到京师去，一旦有事，他手下人想作乱，也是远水不解近渴。唐云、房胜、赵夷这些人，只调到开平，就在北平周边，只要心在燕王一边，到时候还不一样反水。
因为有救他母亲一命之恩，张信的话就说得很温和了，而且有指责别人的意思。他说，我们奉皇命行事就对了，不必添枝加叶，我看天下本无事，若是朝廷看出燕王有二心，这次还不把他改封内地，或者索性削了藩啊。当臣子的，应当多弥合裂痕，少往生分了弄。
张昺一听，马上予以驳斥，这话就不对了。依你的意思，我们坐在北平是挑拨朝廷与藩王争斗了？让我们掌控北平，密切注意燕王动向的上谕不是皇上下的吗？张信生怕别人知道他与燕王有瓜葛，就不敢再吱声了。忽然，柳如烟跑进来，张昺取笑他说：“是柳翰林啊，好久不见啊，在王府里高就，也不请我们客。”
柳如烟没心思开玩笑，不等落座就急着告诉大家，出了大事了，燕王疯了！景清从他眼睛里分明看到了幸灾乐祸的影子，这也难怪。
几个人都吃惊不小，相互看看，张昺首先不信，他说，是谣传吧？
张信也说：“好好的，怎么会疯呢？他这人心挺宽的呀。”他看了景清一眼，弦外有音地问了一句：“我听到街谈巷议，说昨天燕王殿下还去府上吊丧了，是不是……”
景清显得很狼狈，他昨天听人说了朱棣在灵前失态，也只认为是一时急火攻心，并没往心里去，他生怕别人把朱棣与他女儿往一块扯，那是耻辱，景清就遮遮掩掩地说：“当时……并没有什么异样啊！”
张昺问柳如烟，疯得重吗？柳如烟听人说，在前门外拣西瓜皮呢，怎么拉也拉不回去。谢贵毕竟是胸无点墨的一介武夫，他直通通地说，景大人，是不是因你女儿而疯啊？
景清涨红了脸，柳如烟出来打圆场说：“这和景大人有什么关系？朱棣是看上了景展翼不假，可景大人从来没答应过，一厢情愿而已。”
这话多少为景清解了点围，景清说，谢大人这么说，我景清可承受不起呀。张昺说：“这样吧，景大人、张大人，你们去看看，到底怎么回事。”景清和张信答应一声，大家便一起站了起来。
? 朱棣“吃屎”
前门外大街比天桥耍猴变戏法的地摊还热闹。
哄笑声仍然不断从牌坊那里掀起。卖南瓜饼的纪纲看见先后有许多衣冠楚楚的人走拢来，有骑马的也有乘轿的。人群中有徐王妃、朱能、张玉、李谦等，他们挤进人群，死拖硬拉地想把朱棣弄起来、拖回去。
由此判断，纪纲已断定，这个疯子来头不小。别看纪纲现在落魄，他曾是个斯文人，进过学、见过世面的，他岂能甘心流落北平街头卖南瓜饼？
朱棣直着眼睛看着张玉他们，身子拼命往下坠着不肯走，他说他在这替玉皇大帝把守南天门呢，王母娘娘接走景贵妃，让他守在这。他若走了，白骨精过来怎么办？
张玉急得心痛地大叫：“殿下呀……”
纪纲分明听清了这称呼，他的心为之一动。
徐王妃怕市民知道朱棣身份，马上瞪了张玉一眼，更正地说：“老爷呀，你醒醒吧……”人圈外，徐妙锦也领着桂儿赶到了，她没上前，远远地站在人圈外看着。
卖西瓜的老头对纪纲说，八成这是个大户人家，没看这阵势吗？这人啊，都是命，不愁吃不愁穿，可疯了，还不如咱这穷光蛋呢。他又吆喝起黑子红瓤不甜不要钱的大西瓜来，并顺手把别人啃过的西瓜皮丢到人圈里头，朱棣扑过去，拣起西瓜皮照啃不误。
纪纲发感慨说，谁说不是？穷，却穷得乐呵。人啊，不管平步青云，还是流落街头，都要看得开才行。
又有几顶官轿陆续在离牌楼不远的地方歇轿，景清、张信二人下轿，并没上前，远远观望着。
张玉和朱能用力拖着朱棣往大轿里拖，朱棣往后挣，朱棣眼睛的余光突然发现了张信、景清等人，他哈哈狂笑着说：“屁，抬我玉皇大帝就用这破轿啊？”他指着景清、张信大叫：“在那呢，玉皇大帝派的抬轿的是穿龙袍的……”他趁张玉一松手当儿，又逃走了，双手支地，滑稽可笑地打着车轮把式。
一个地痞无赖找了两根树枝，夹了一块狗屎，走到朱棣跟前说：“喂，这是玉皇大帝赏给你的黄金糕，吃不吃啊？”
人群中有人拍手起哄叫好。
张玉过去要动手：“你太损了，我打扁了你。”
朱棣却说：“别打，打不得的，他是玉皇大帝身边那个小白老鼠下凡啊。”无赖哈哈笑道：“你看，他认得我的真身。”
“太欺人了。”这时卖南瓜饼的纪纲气不过了，他认为时机已到，捏了一块南瓜饼，用手掌一搓，搓成一条，颜色、样子与狗屎无异。他也用木棍夹着，走过去，举到了朱棣鼻子底下，对朱棣说，吃这个，这是热乎狗屎。
朱棣显然闻出了味道，他用惊异和感激的目光对纪纲一瞥，伸手抓过来，迅速塞到口中，香甜地嚼着，吧嗒着嘴，说：“真香啊，天上美味。”人群里又掀起一片叫好声。
无赖又坚持让朱棣吃他手中的狗屎，说，这块黄金糕更香！你吃，吃了他的不吃我的，玉皇大帝会生气的。
张玉忍无可忍了，说了声：“畜生你们连疯子也欺负，你们还是人吗？”他伸出两手，把纪纲和那个无赖分别劈胸抓住，用力一撞，两个人头咚地一声撞到一起，他一松手，两人都一声惨叫，跌出一丈多远，无赖哼哼着挣扎起来，揉着屁股一瘸一拐地溜了，人群同样爆出笑声。
摔得鼻青脸肿的纪纲爬起来时，又被朱能猛踢了一脚，纪纲踉跄着向前冲，一时收不住脚，正好撞在自己的泥炉子上，泥炉子倒了，炭火和南瓜饼飞起来，火炭落下来，又把纪纲烫得啊啊直叫。
这一幕，朱棣一直看在眼中。但没人注意一个疯子的眼神。
景清对张信说了句：“疯得不轻啊！走吧。”张信也说看着难受。二人匆匆上了轿。
这边，徐王妃正指挥着人强行把朱棣塞入大轿中，由几个壮汉按住，抬起来就走。朱棣在轿里又蹦又砸，他一纵身从轿子里跃出，从张玉身上抽出宝剑来，见人就砍，这一来，看热闹的人一哄而散。
随后，朱棣也钻进一条胡同里不见了。
? 置人于死地才放心
徐辉祖又回到了北平，回来就病倒了，一连几天没出屋门，连张昺他们也不知道。病势稍减，他才捎了个信给小妹徐妙锦，让她过来一趟。他给妹妹带来两只她最爱吃的南京咸水鸭。
桂儿陪着徐妙锦进府里来，进了客厅，徐妙锦问徐辉祖：“你回来好几天了，也不去看看我。”
徐辉祖把咸水鸭和一些南京土仪拿给妹妹，说他路上冻着了，伤风，发了两天汗，哪也没去。他问徐妙锦怎么样，没呆闷吧？
说起旧事，徐妙锦又撒娇地埋怨大哥一点也不讲信用。他不是保证不把燕王府的事说出去吗？她也哭着向姐姐保证了，可听姐姐说，大哥这次进京，还是向皇上告了密。
徐辉祖纠正她，这不叫告密，这是臣子对君王的忠诚，不该有一丝一毫的隐瞒。如果皇上向你徐妙锦问起什么事来，难道你可以说谎吗？停了一下他又问，最近燕王府有什么动静吗？
徐妙锦说：“这回你可以放心了，你也告诉皇上垫高枕头睡大觉吧，再也不用操心燕王会不会造反了。”徐辉祖问：“怎么回事？”
徐妙锦说：“他疯了，一个疯子还用怕吗？”
徐辉祖惊奇地问：“你说什么？朱棣疯了？这怎么可能？”
“叫你们吓的吧。”徐妙锦说。
不对，徐辉祖愣了片刻摇头不信。他这种有心计、有抱负的人轻易不会疯的，一定是装疯。徐妙锦冷笑说：“她亲眼看见朱棣在大街上抓狗屎吃，不疯，会这么傻吗？”
徐辉祖沉思着说：“这可太令人想不到了。小妹，你知道是因为什么吗？”徐妙锦说出了原委，他想纳景清的女儿为妃，景清不答应，女儿倒乐意，父女俩吵翻了，女儿一赌气上了吊，姐夫大概一急，就疯了。徐辉祖哼了一声，够荒唐了！
停了一下，徐辉祖又说，这事不确凿，不能报告朝廷，小妹住在府里，得帮他弄清楚，朱棣到底是真疯还是假疯，疯到什么程度。
徐妙锦说她不管，连一个疯子都不放过？太过分了吧。
“为了天下安全，不得不想得多一些呀。”徐辉祖说，他若真是疯癫了，这倒是江山社稷的幸事了。
徐妙锦很反感：“大哥，你走火入魔了吧？你从前不这样啊，怎么对燕王这么刻薄呀，他不是你妹夫吗？”徐辉祖根本没听见她说什么，他准备马上召集张昺、谢贵和景清他们过来商议。
? 苦肉计向来都很好使
道衍站在大庆寿寺禅室里，在用恭楷抄写《大藏经》，站着书写，是他的习惯，不困乏，又可练丹田之气，也是一绝。袁珙来了一会了，站在对面看他抄，道衍旁若无人。
袁珙实在耐不住性子了，说：“你总不至于要等到把《大藏经》抄完再跟我说话吧？况且，贫道也从来不认为法师是真正虔诚的佛门弟子。”这话就很有不恭和讥诮味道了。
道衍这才放下笔，袁珙这句话起了作用。道衍承认自己不是虔诚的佛教徒，但也马上反唇相讥，袁珙更不是张天师的好弟子，彼此彼此。
道衍回头吩咐站在门外的小沙弥献茶。自己先坐到蒲团上。
一个小沙弥提了茶壶进来，为他二人沏好退出。
袁珙仍然语带讥讽地说，他来到大庆寿寺，是有急事，道衍却装模作样地写经，依他看，法师离凡世人间还是太近。
道衍喝了一口茶说，佛法讲五乘，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。但最终以人天乘为初始，因此佛法流通于世间，必以人为本源，所以贫僧不出世，并不违教义。请说吧，有什么事令你这么焦灼。
袁珙告诉他，燕王殿下突然发了癫狂症，满大街跑，吃狗屎，啃西瓜皮，说疯话，被人戏弄，燕王府上下全慌了，束手无策。徐王妃这才让袁珙到西山来请“佛”的。道衍轻描淡写地说：“哦，我听说了。”
袁珙摇头惋惜地说，事出有因啊，为了一个妃子上吊而疯，实在是不值得呀。道衍先说大丈夫为红颜知己而疯，有情有义呀。又讽刺袁道长，你不是保媒拉线的始作俑者吗？这之前，这件事是瞒着道衍的，难怪他阴阳怪气。
现在还说这些有什么用！袁道长奇怪，道衍竟全不当回事？他已经知道了，还这么稳坐钓鱼台？对他的平静、漠然，袁珙大为吃惊，道衍再不去给大家当个主心骨，燕王府就乱营了。
“越乱越好，”道衍说乱是好事。他又问袁珙，徐王妃怎么样？急不急？袁珙说，刚开始她很生气，为一个上吊的女人发疯，不可气吗？后来一见燕王满大街跑，连狗屎都吃，丢人现眼，就撑不住了，每天哭得泪人似的。道衍无动于衷地点头说，好，好，天衣无缝。
这叫什么话！袁珙听了这话，不觉心里一动，看着道衍反常的漠然表情，开始疑惑了，看他这不温不火不着急的样子，莫非道衍判定殿下是装疯，是瞒天过海的骗术？
道衍不想点明，只说他也看不破，但却疑窦丛生啊。
袁珙说他也怀疑过，一直试探着与朱棣交流眼神，可他像没有知觉，袁珙的心才有点凉了。不过他想，如果朱棣真用苦肉计，即使能瞒着徐王妃，也不会瞒着他左右的一僧一道呀。如果连法师也一无所知，那他可是真疯了。
道衍依然无动于衷。他说，如果燕王是真疯，我们便是有眼无珠，保错了人，活该，也可趁机作鸟兽散了。如相反，这正是燕王超人的本事，只有瞒过所有的人，才是真正的成功。他这是孤注一掷，不容有失。但愿是这样。
袁珙很服气，对自己方才的沉不住气深感后悔，就与道衍认真探讨，就算朱棣是装疯，又怎么收场呢？他想达到什么目的呢？
道衍分析，如果是装的，说到底是金蝉脱壳，让朝廷从此不再把他当回事，从急功近利说，他最大的心事是三个儿子的安危。三个儿子已经成了这场角逐的筹码，想举事，三子必没命，想要回来，朝廷又不放，装疯，这是一招狠棋，吃点苦，效果可能颇佳，当今皇上仁弱，又开口闭口都是仁孝，他即使心里不愿意，也会做个样子，放朱高炽三人回来探视父病，不然他怕天下人讥笑他没有情义、不讲孝道。
这么一说，袁珙茅塞顿开，承认道衍分析得头头是道。这么说，你我不必有所为了，只跟着别人稀里糊涂地认为燕王是真疯就行了？
道衍说，在人前，当然要这样。但殿下如是诈疯，他指望我们做的可不仅仅是这些。
袁珙被提示了，他觉得，当务之急，不是马上点破这个机关。而是要以徐王妃的名义给皇上写一道言词凄婉恳切的奏折，请皇上广施仁慈，放朱高炽三兄弟回北平探视父病，以尽孝道。这恐怕是朱棣最希望他们做的。
道衍称善。他推断，建文帝听说朱棣疯了，一定会放人，以示亲情关怀。如果朝廷放朱高炽三兄弟北归，就大功告成，燕王如是装疯，他的病也该好了，举大事的日子也就到了。
二人会意地笑了。
? 疯子与乞丐
经过几天的观察，张昺还是吃不准，无法确定朱棣是不是真疯了。他来见景清，商量对策。张昺一来，景清就装作无法从悲伤中自拔的样子，女儿暴亡，他不能无动于衷啊。
景清把他让进客厅，落座上茶后，张昺先道歉，景大人爱女出事，心情不好，他本不该上门打扰，可皇家大事为大，又不得不如此，大家总得商量着拿个主意出来。景清以大度的口吻请张大人不必客气，国事重如泰山，景某人岂敢懈怠。
张昺说，燕王疯魔一事，不管真假，都不能不奏报朝廷，可怎么奏报，怎么判定，他一时委决不下。他只好来请景清拿主意。有一句话，他不好明说，奏疏里总得说出朱棣因何而疯，这不就牵扯景清女儿了吗？他怕景清在意，不好越过景清，必得让景清过得去。
景清问张昺，大人是无法判定燕王疯癫有诈无诈，对吧？
张昺说，正是。景大人是到过前门外的，依你看，燕王的疯癫是真是假？
“至少我看不破，”景清说，他始终不相信燕王会因小女而疯。若是诈疯，以燕王的机智和狡黠，装疯装得像，这并不是什么难事。
这也正是张昺所忧虑的。奏报他疯了吧，万一事后证明是诈疯，北平布政使司大员便有失察和玩忽职守之罪。反过来说，报他装疯吧，又无确切依据，朝廷也会怪他们轻率，是以两难。
景清认为也有两全的办法，我们就照实奏报。把燕王何时发疯、因何而疯，疯状如何，以及我们的两种推断，全都写在折子里，再承诺，继续监视、留意观察，届时再另行奏报。
这是个两头堵、留有活口的奏折，正中张昺下怀。他很高兴，说还是景大人智高一筹，回头大家再一起去魏国公那里禀报，请魏国公示下，联名具折上奏，这样，他们就没有失察之过了。
不过，他马上对奏折里怎么写“致疯原因”表示有顾虑，这涉及景清父女的名誉。但景清却不在意，让他如实奏报，自己的女儿为嫁不嫁朱棣而上吊，人命都搭上了，还要承担罪责不成？
这一说，张昺也就放心了。
与此同时，燕王府正乱成一团，几乎全员出动，满城去寻找走失了的燕王。后来连徐辉祖也派亲兵加入了搜寻行列。他见妹妹徐王妃眼睛肿得跟桃似的，也不再疑神疑鬼了。
入夜，北平城里，火把拥塞街道，骑马的、步行的，燕王府上上下下都出动了，在张玉、朱能和李谦的带领下，分成几路，沿大街小巷大张旗鼓地寻找着朱棣，连阴沟里也不放过，打发人钻进去搜寻。
在城北护城河外，有一条污水沟，水黑幽幽地静静流淌，臭气熏天，水中晃动着弯月的影子，晚风吹拂着河岸的芒草，发出刷刷声。
在桥洞子里，横七竖八地睡着几个乞丐、傻子、疯子，卖南瓜饼的纪纲和燕王朱棣也蜷缩在这里，不知谁点起了一支蜡烛，烛光如萤火虫一样微弱，在风中摇曳。一个傻子看着乞丐抓虱子，在一旁嘿嘿地傻乐。朱棣嘴里不断地唱他的歌：
三更里来黑漆漆，我抱玉人上床去……
乞丐讥笑他，疯样！别说玉人啊，就是母狗都不跟你掉腚。朱棣听了咧嘴直乐，也不生气。
纪纲说：“他是个疯子，你欺负他干吗？”乞丐说他肚子咕咕叫，问纪纲，卖剩下的南瓜饼还有吗？
纪纲说，还南瓜饼呢，连烤南瓜的泥炉子也碎成八瓣了。
纪纲是乞丐的崇拜者。他是个有学问的人啊，混到我们这一堆里不是太亏了吗？纪纲叹息说，只好等时来运转了。他警告乞丐别瞧不起他，想当年他也是立过旗竿考中过秀才的人。若不是乡试时往考场里带夹带犯了事，革除了功名，老子比谁差？说不定早点翰林了。
乞丐嘲笑他说，他若是皇上，就点纪纲一个南瓜翰林，正一品。说罢哈哈大笑。
纪纲不再理他，背过身去，从怀里摸出一块南瓜饼，掰成几瓣，恶作剧地搓成狗屎状，朱棣一直盯着他。纪纲逗朱棣说：“哎，我这还有一块狗屎，吃不吃？”乞丐怂恿地说：“吃呀，可香了。”
朱棣一把抓过“狗屎”，填进口中，乞丐捂住鼻子说：“臭死了。”而纪纲把另外两条“狗屎”却塞进了自己口中，乞丐大叫着跑开：“又疯了一个，又疯了一个。”
? 危险无处不在
经过路途的种种磨难，景展翼终于回到南京，才敲开方府的大门，巧的是正碰上方孝孺散朝回府，她未曾说话，早已泪流双行，她给方孝孺跪下，请求他收留自己。并且递上了父亲的亲笔信。
方孝孺拉起她来，惊异地看过信，已明白了景展翼的遭遇，他对景展翼说：这儿就是她的家，他白捡个女儿，这是上世修来的。
景展翼本来就和方家亲近，有了方孝孺这一席诚恳的话，她的心一下子放平了，她又给方孝孺磕头，谢了恩。
方孝孺马上让方仁给她拾掇出一间房子，要和方行子的一模一样。她洗过脸，方孝孺又把她带进图书琳琅满目的书房，让她随意挑选想看的书。景展翼相信，方家会待她如一家人，她的情绪逐渐平稳下来。但她必须抑制着感情，连家都不敢回，不敢去看祖父母和亲娘，而他们也早认为景展翼上吊，处于阴阳两界了。哪想到她不但活在人世，而且就在同城，实实在在的咫尺天涯。今后，她只能靠读书打发日子，好在方家有读不完的书。
景展翼正在书房里浏览着，刚从宫里回来的方孝孺，重又穿戴整齐，他进来对她说：“你随便找书看吧，你行子姐快回来了，你看，身不由己，板凳还没坐热呢，皇上又派宫里人来叫了。”
景展翼起身说，她早听家父说了，方伯父是皇上须臾不能离开的人，朝夕就教。
方孝孺说，不过是多嚼了几行书、几个字而已。方孝孺劝她就安心住在方家，她和行子从小就熟，她的事不会泄露于人的，让她放心。
景展翼把方孝孺送到门外，看着他上了轿才又回到书房。
景展翼在琳琅满目的书橱间浏览着，随手取下几函，又都放回原处。当她又打开一函书时，从里面掉出一封信来，掉到了地板上，信封上写着：面呈方府方行子小姐亲展。落款是柳如烟缄四个字。
景展翼惊呆了，心儿狂跳，脸也烧起来，这是怎么回事？按她的想法，一回京师来，就该看到柳如烟的信，自己没盼到，而柳如烟却给方行子通音信！她两眼怔怔地盯着地板上的信，竟一时不知如何是好。她想拆开看看，又怕对不起方行子，更怕受不了难以承受的打击，终于，她抖抖地拾起信来，又夹到了书函中，放回书橱。
但她的心再也无法平静了，她开始坐立不安，早已无心看书，眼睛总是不由自主地瞟着那函夹信的书，心里像有成千上万只小蚂蚁在爬，在啃咬她的心。
