世上不缺锦上添花，就少雪中送炭
自从得到朝廷要废燕王的密谕后，张信的屁股底下如同着了火，再也坐不住了。回到家里，饭也不吃，手里托着茶碗，眼睛发直，闷闷不乐的样子。
他母亲从外面进来，说：“我今天上大万寿寺去还愿，一个和尚给了我一个偏方，是治疯癫病的。你给燕王府送去吧，病急乱投医，也许管用呢。”她把药方放在了茶几上。但张信看也没看一眼，也没搭腔。
娘有点生气了，坐在他旁边说：“我跟你说话呢，你耳朵聋啊？”
张信便敷衍了一句：“好，好，我派人去送。”
他娘说：“你那么大架子！你不能亲自去送？人家待咱不薄啊。”
张信像没听见一样，望着窗外出神。
他娘更生气了：“你今个是怎么了？三扁担打不出个屁来？你不愿送药方，我自个去送。”说着又抓起了那张纸生气地要走。
张信只好告诉他娘：“燕王根本就没疯。既然不疯，还送什么疯癫药方？”他娘反倒不信，她瞪着眼睛说：“满天下都知道了，还会是假的？不疯，他能抓狗屎吃？他傻呀？”
张信打手势不让他娘嚷嚷，走过去关严了房门，用非同小可的语气小声说：“娘，要出大事了！我正在这发愁呢。”
他娘问：“什么大不了的事，值得你这么发愁？”她又翻出陈芝麻烂谷子的老经验，说儿子那年进京赶考，缺盘缠，他爹急得上火，牙都肿了，屎也拉不出来，还不是娘去抬了高利贷，照样打发他上路，还有比那难的？张信哭笑不得，他说，比起朝廷大事，那是芝麻比西瓜呀。
他娘说：“天下大事娘不该插言，可我听着好像有燕王的事，我得听听是怎么回事。”张信只好说，朝廷疑心燕王要谋反，下了密旨给北平大员们，要包围燕王府，将燕王手下一网打尽呢。
老太太一听，又惊又气，一定是奸臣当道，八成朝廷里出秦桧了。
张信哭笑不得，他说：“娘，你就别跟着瞎操心了。”
老太太说：“别人的事我不管，燕王有难我不管，我还是个人吗？他心地多好啊，若不是他，我还有命吗？他带了道长来咱家时，你们都给我穿好装老衣服停尸了，是人家燕王把我从索命小鬼那里又领回来的。人家施恩不图报，咱不能丧了良心啊。”
张信说：“我不也正为这事犯愁吗？一边是神圣的皇命，一边是恩人，我夹在中间没法做人啊。”
他娘说：“打死我，我也不相信燕王会谋反。”按她的逻辑，有吃有喝的平民百姓都不造反，人家燕王府天天大鱼大肉地吃着，绫罗绸缎地穿着，还会造反？再说了，天下都是人家老朱家的，自个反自个呀？
这话竟把张信逗乐了，他说：“娘，依你怎么办？我如果把奉旨逮捕燕王的消息传给燕王，我就是叛逆之臣，那就与燕王同罪，是可以诛灭九族的。”这话多少使他娘冷静了些，她说：“你说的也在理。不能光顾一头。这样行不行？你呢，毕竟是朝廷命官，你是一手托两家，你若觉得你出面去燕王府不便，那索性由我这老太太出面，我什么也不怕，都死过一回的人了。”
张信说：“娘，这不是家长里短的事，你怎么能说得明白？燕王也不会相信啊。”他娘说：“你写封信我带上，不就行了吗？”
张信也认为不妥，这种机密事，怎么能留下文字给人当把柄呢？
他娘又有点火了：“这也不行，那也不行，你是想看着恩人全家遭难不管了？你拍拍心口，你那良心能放平稳吗？”
张信也觉得这时不伸手拉燕王一把，于情于理都说不过去，世上不缺锦上添花的，就缺雪中送炭的，总不可能面面光。他叹口气，一跺脚说：“罢了，吉凶祸福由天吧。”他对老太太说，“我和娘一起去，若碰上人，你就说燕王救过你命，来看望燕王道个谢。”
“这还用你教？”他娘咧开没牙的嘴乐了，“我再浑，也不能说到燕王府告密来的呀。”
? 挖个暗道好逃生
徐辉祖一直得不到小妹徐妙锦的消息，他把方行子找了来，问她说：“听说你有飞檐走壁的本事？”
方行子说：“那不敢说，会一点轻功。怎么，国公爷有用得着我的地方吗？”徐辉祖毫不隐讳，说他担心小妹的安危。自从她派人冒死送出了燕王装疯的信息后，再就没消息了，魏国公几次想去看看她，门卫挡驾，理由是燕王疯得很厉害，谢绝一切探访者。他很担心小妹，也不知她怎么样了。
话虽没明说，方行子也听明白了，想让她去打探消息。她说：“行，我去一次燕王府，一定见到国公爷的妹妹，把准信带回来。是不是让她也出来呢？”徐辉祖说，如果她没有性命之忧，还是留在里面好，注意他们的动向，好在，没有两天，燕王府也就不存在了。如果她处境不好，无论如何要把她带回来。方行子点点头。
徐辉祖又吩咐方行子顺便侦察一下燕王府里的动静，燕王府到底有多少伏兵，他心里没底，只知道有暗道、有地下演兵场，如果顺便摸清了，也是一大功，就省事多了。
方行子说：“我人单力薄，我让师傅跟我一起去，可以吗？”
徐辉祖说：“求之不得呀。”
方行子说：“那我去了。”
徐辉祖说：“千万小心，燕王府里有很多兵啊。”
从魏国公府出来，方行子马上约了师傅孟泉林和铁凤，在旗杆胡同找了个小酒馆，一起商量这件事。几碟小菜，一壶酒，方行子约了孟泉林和铁凤一起小酌。方行子给他们各倒了一盏酒，然后叫店小二把酒壶拿走，不再添了。店小二晃晃酒壶，哗哗作响，他正奇怪，铁凤先发话了：“还剩半壶，怎么不要了？”
方行子挥挥手，决然地让店小二走了，她说：“一人一盏酒，是壮胆酒，再贪杯，就是坏事酒了。”孟泉林说：“看来今夜有大事要干。”铁凤也认真起来，问国公爷找她干什么？
方行子把头凑过去，小声说：“夜探燕王府，怎么样？”
铁凤说：“咱师徒三人同行？”方行子故意说没有孟师傅。
孟泉林也说他早料到了，行子不敢让他去燕王府。
铁凤一时没明白过来，很感诧异地问为什么？
孟泉林说，方行子怕他借机报私仇，杀了朱棣，给她添乱。
铁凤说：“朝廷不正要除掉他吗？不谋而合，有什么不好？”
孟泉林说，朝廷要的是活口，并不一定要杀他。杀了燕王，当今皇上就背上了坏名声。方行子一听他如此明白其中利害，反倒放下心来，她笑道：“师傅太明白了，如果师傅保证不擅杀朱棣，便可与我们同行。”孟泉林说：“我还是不去吧，见到仇人又不能杀，太难受了。”
铁凤说：“万一我们陷入敌阵，谁来救我们，你忍心不管吗？”
孟泉林说：“方行子并不希望我去。”
方行子说：“你去可以，必须答应那个条件。”
孟泉林说：“好吧。”
几乎与方行子他们开始行动的同时，张信母子坐两乘不显眼的民间轿子前往燕王府报信。提灯开路，两乘轿子在护卫的簇拥下来到端礼门前。张信命跟班的前去交涉。
坐在轿中的张信举目望去，城上只有几盏灯笼在风中摇晃，城上连巡逻兵都看不见。他不能不感到讶然，看起来朱棣竟毫无准备，他既然没疯，怎么会如此大意呢？这太不像精明的朱棣所为了。
跟班的跑了回来，说：“门上说，燕王在病中，不能见客，天又这么晚了，徐王妃说心意领了，就不见了。”
张信真是又气又急，人家朝廷都早知道你是装疯，已下密谕捉拿你了，你还演什么戏！张信娘从另一乘轿子里探出头来说：“怎么着，真不见？”她说：“我去说，我不信他不给面子，这不是不知好歹吗？”说着下了轿。张信本想去拉她，想了想，索性又听之任之了。
在张信被拒之门外时，方行子三人也轻装来到护城河畔，护城河在星光下闪着波光。他们隐身土坡后观察着城上动静。
方行子也感到很奇怪，燕王府好像毫无准备，城上连个兵也没有。
孟泉林说：“不会吧？”
他从地上拾起一块石头，向城墙女墙[1]抛过去，一声响亮后，倏然间，只见城上冒出一片密密麻麻的人头，没等他们反应过来，一阵冰雹砸地般的声音响起，箭矢如飞蝗般从城上射过来，他们伏身的土坡前，扎上很多支箭。铁凤吐了一下舌头，不得不佩服师傅神算，这若贸然上去，还不送命。孟泉林嘘了一声，让她别说话。
朱棣也并没有闲着，他此时正在视察燕王府秘密通道。
张玉亲自走在前面，提灯导引，朱棣、朱高煦等跟着，从一条暗道里走过。张玉说：“我们头顶上就是城墙了。再往前走，就是步步上坡，快到出口了。”朱棣说：“好，靠这条地下通道，外援可以进来，危难时我们也可从这里逃出去。”
恰好这时方行子三人沿着城墙转到了北面，恰是踩在朱棣头顶上。这里是一片坟地，月色下，歪斜的墓碑、裸露的棺材依稀可见，坟地里有夜猫子的叫声，闪动的磷火一团团地跳动着。
铁凤不由得拉住了孟泉林的袖子：“鬼火。”
孟泉林让她别怕，哪有什么鬼火，棺材朽烂了，夜里就冒火。
方行子打趣她说，哪有大侠怕鬼火的？
他们正从坟地里穿过，孟泉林突然拉了她们二人一把，同时趴在了一座石碑后头。前方有了异响，铁凤不禁毛骨悚然起来，紧紧拉住了孟泉林的袖子。怪异现象出现了，在前方十步远的地方，有一个大坟，突然间，汉白玉石碑向左移动了，坟上露出一个漆黑的洞口，随后探出两颗人头来，夜猫子呼啦振翅飞起。铁凤一抖，嘴张开要叫，方行子眼快，马上伸手死死地捂住了她的嘴。
铁凤不出声了，身子发抖。方行子手握双刃剑，紧张地注视着前方。孟泉林的大砍刀也从背后移到了胸前。
但人头很快缩回去了。随后石碑又慢慢合拢归于原处，夜猫子难听的叫声又起。孟泉林拍了身旁的方行子一下，交换了一个眼神，真是不虚此行，这显然是燕王府的一条暗道，燕王府的人从这里进出最安全了，神不知鬼不觉，他们侦察了暗道的机密，真是顺手牵羊啊。
铁凤说：“吓死我了，我还真以为从坟里出来鬼了呢。”
方行子说，就她这个胆，吃不了大侠的饭了，还是当她的绣楼小姐去吧。铁凤却振振有词，她怕鬼，却不怕人，因为大侠斗人不斗鬼。
孟泉林和方行子都无声地笑起来。
铁凤说：“一会咱就从这坟底下钻进去吗？我可害怕。”
方行子说：“暗道里会没人把守吗？那不是送死吗？”
孟泉林提议转回端礼门去，最危险的地方可能最安全。
? 杀手潜入燕王府
当朱棣几个人从府里暗道里出来时，朱棣指示张玉，风声一紧，立即从暗道里运兵进来。暗道对于朱棣来说，无疑是生命线。
张玉说：“是。”
徐王妃带着李谦过来，徐王妃说：“张信和他老娘还在端礼门外候着呢，打发不走。”朱棣不耐烦地说：“添乱，告诉他，我疯成那样，怎么能见人？他们一定要送礼，就把礼收下，人快点打发了。”
徐王妃却有不同看法，她提醒殿下不妨仔细琢磨一下，哪有半夜里送礼的？赶又赶不走，据她看，不同寻常。
一句话提醒了朱棣，他拍了一下额头，对徐王妃说：“对呀！险些误了大事，快，快把他们娘俩请到大厅里去。由你出面招待，看他们有什么事。”
徐王妃便对李谦说：“快引他们进府吧。”李谦答应一声走了。
这时方行子一行又隐蔽地来到端礼门外护城河土坡下，离他们不远有七八个人，两乘轿子，轿夫和随从们打着哈欠。
方行子疑惑地说：“这是谁呀？深更半夜的要进燕王府？”
铁凤说：“像是大官。若能跟着混进去就好了。”
方行子说：“尽想美事。”
这时有四个轿夫走过来，在离他们趴的地方不远处站住，拉开裤子撒尿。铁凤骂了一句“缺德”，她和方行子急忙把脸别过去。
孟泉林却忽然看见城楼上有人举起了灯笼，喊了一声：“开城门，放吊桥了。”接着就是一阵悠长的吱吱嘎嘎的城门启动声，巨大笨重的吊桥也在缓缓下落。
张信的跟班急了，冲这边喊轿夫：“尿尿的快点！要进城了！”
有一个先尿完的提着裤子往回走了，这里没尿完的还有三个。
方行子灵机一动，决定来个偷梁换柱，迅速小声对孟泉林、铁凤说了几句，二人点头。就在那三个轿夫答应一声“就来”，开始系裤子的当儿，方行子三人同时如豹子下山一样跃起，迅速将三个轿夫扑倒在地，不等他们喊出声来，同时用点穴法，将三人点瘫，霎时口歪眼斜，一句话不能说，动弹不得了。
孟泉林说了声“快”，三人三下五除二将轿夫的长衫扒下来换上，又戴上他们的尖顶小帽，然后咚咚地跑了过去，他们一看，张信的大轿已经起轿了，空着的都是抬老太太的。
剩下的那个轿夫见跑来三个人，也不细辨，一哈腰钻进轿杠下，埋怨说：“一泡尿尿了半个时辰！”孟泉林等人也不出声，带头把帽檐压了压，抬起了轿子。两乘大轿过了吊桥，到了进城门时，李谦问张信跟班的，一共几个人？跟班的说：“加我，三个跟班的，八个轿夫。”
一溜火把在城门洞子两侧高举着，李谦一个一个地数着。
两顶轿子在燕王府东大殿前相继落地，张信和他老娘走下轿子，李谦吩咐跟班和轿夫们：“你们就待在这里，不准各处走动。”然后引着张信二人，提着礼盒向大殿走去。
待他们进去后，方行子拉了孟泉林一把，三个人一闪就消失了。
在东大殿耳房里，徐王妃笑容满面地接待张信母子说：“快请坐，难为你们还惦记着燕王。太谢谢了。”
张信指着地上的礼盒说：“一点家乡土特产，聊表心意吧。”
徐王妃说：“来就来吧，还用得着带了礼物来吗？真是太不好意思了。心意我们领了，礼品嘛，还请带回去。”
老太太说：“这不是打我脸吗？老身我的命都是燕王给的，再造父母一样，就是搬一座金山来，也不能报效万一呀，你若不收，这可是看不起我们了。”徐王妃只得说：“那好吧，我就不客气收下了。请喝茶吧。”老太太说她喝了茶起夜不说，还睡不着觉。
徐王妃又把点心盒子往她跟前挪，让老太太吃点心。
这时方行子三人已潜行至徐妙锦寝宫前。一阵阵幽怨而凄凉的古筝音韵从宫里飘逸出来，宫中亮着几盏灯。方行子三人轻步走出竹林，来到宫外，隐在树后。老办法，孟泉林又一次扔出一块石头试探，果然从黑暗处闪出几个人来，凑到一起，咕噜几句，又回到隐藏的地方。
孟泉林吩咐铁凤在外面守着、望风，他们俩进去。
铁凤点点头，方行子走出来，走到矮墙下，轻轻一纵，越过墙去，很快消失在走廊下。看看没惊动暗哨，孟泉林如法炮制，也跃过墙去。不过他出了响动，几个暗哨又走出来，铁凤急忙捏着鼻子学了几声猫叫，几个暗探骂了一句“该死的野猫”，才又消失了。
? 朱棣知道朱允炆要下毒手
徐王妃一个劲向张信母子二人客气地让茶：“喝茶呀，吃点心，别见外呀。”却并不问他们母子深更半夜来干什么。
张信一直在耐心等待，目光注视着门口，他在等着燕王露面。
老太太沉不住气了，她说：“深更半夜，我们娘俩可不是上府上来讨茶喝的呀。这燕王怎么还不露面？”
张信觉得他娘太露骨、太没礼貌了，就说，燕王日理万机，哪能来得这么快。耳房里屋连着另外一间屋子，此时朱棣和道衍就在隔壁，注意听着耳房里的对话。
徐王妃只好打掉他们的幻想了，她说：“真对不起，你们不会不知道吧？燕王得了疯癫症已经不是一天两天了，人事不知的人，怎么好来见二位呢？他不方便，你们看着也难受啊。”
张信嘴角泛起冷笑。老太太则干脆说出来了：“瞒了猴年，还能瞒过鸡年吗？我们早知道了，燕王哪有什么疯病？不就是装出来的吗？”
听了这话，耳房里的徐王妃吃惊，里屋的朱棣和道衍更为吃惊，朱棣猜对了，他们母子此行非同小可。
徐王妃明显不悦地说：“老人家这话是从何说起呢！这传出去还了得？燕王就是有天大的胆子，也不敢欺君呵，他疯不疯，魏国公带北平几大员全来察看过了，这才向朝廷奏报，不然皇上能恩准我的三个儿子星夜从南京回来探望父病吗？这话可不是说着玩的呀。”
老太太说：“当真人不说假话，我若不为报恩，才不会扯着儿子的袖子深夜来贵府的。你们别做梦了，燕王装疯的事，朝廷已经知道了，密旨已下来，就要来缉拿燕王了。”
徐王妃惊得站起来。里屋的朱棣也推门欲进了。徐王妃尽量掩饰着内心的慌乱，目视张信问：“张大人，这是真的吗？”
张信据实说：“下官已经在国公府看过皇上密旨了。”
老太太颤巍巍地拉着儿子要走：“走，咱们算尽心了，人家不拿咱当人，犯不上热脸贴人家冷屁股。”
这时朱棣推门走进来，对着老太太深深一揖说：“请老人家留步，多有得罪。”张信一见朱棣红光满面地出来，忙跪下去：“殿下大安。”朱棣扶起他来，说：“实在对不起，我不得不十二分小心，你们能来告诉我这消息，真是恩同再造啊，请再受我一拜。”
这一跪，没有一点造作之嫌。张信和他老娘诚惶诚恐地扶起燕王夫妻，张信说：“这可不敢当。”
老太太说：“这不是折我寿吗？”朱棣说：“方才老人家可是把本藩骂了个狗血淋头啊，你可没怕什么折寿。”老太太说：“老身若不骂，殿下还不肯出来呢。”屋子里的人全都乐了。
? 当年的仇人，今日的恩人
徐妙锦正在专注地弹琴，一个丫环绞了一块湿巾用方盘托着，从走廊尽头过来，一见了方行子二人越窗而入，吓得尖叫一声。
徐妙锦在屋里问：“怎么了？”
孟泉林把刀尖抵住丫环胸口，小声说：“别出声，我们是小姐的朋友。你就说，差点踩空了。”他顺手掠过方盘，交给了方行子。
丫环便说：“一脚踩空，差点扭了脚。”
里面的徐妙锦说了声“废物”，又去弹琴。
方行子托着方盘进来，听见脚步声，弹筝的徐妙锦回手来接湿巾。她擦了擦脸和手，回身往方盘里丢湿巾时，一眼看见了陌生面孔，她尖叫一声向后退，看着方行子，惊恐地问：“你是谁？”
这时孟泉林也走进来，说：“小姐别害怕，我们是来救你的，她并不是男的，而是女扮男装。”方行子因为站在灯影里，徐妙锦并没认出她来。
“是吗？”徐妙锦惊魂甫定，打量着方行子说：“你是谁？”
方行子说：“我们见过。去年五月天，在临淮关，徐小姐随燕王吊丧队伍南下，我与家父奉旨拦阻，你忘了吗？”
徐妙锦说：“我想起来了。原来你是方翰林的千金，我说你这么英俊呢，敢情是女扮男装。”
孟泉林说：“小事一桩，方小姐还是御前佩剑侍卫呢。”
徐妙锦又疑惑地问：“燕王府宫禁森严，这些天更是四门紧闭，你们是怎么进来的？”
方行子说：“燕王府的城墙岂能挡住他？徐小姐好好看看他，你不认识了吗？你们说过后会有期的吧？”
徐妙锦仔细一看孟泉林，她说：“哦，是你，刺杀燕王没成，拿我当过人质的，你还染了我一裙子血呢。”
孟泉林说：“是呀，小姐好记性。我还说过，他日再见徐小姐，还答应还你一身新衣裙呢，可惜匆忙间又没带来。”
徐妙锦一笑：“今天又是来刺杀燕王的吗？你可是走错门了。”
孟泉林说他今天没有刺杀朱棣的想法。倒是专程来救小姐的，以报答借她当盾牌得以活命之恩。徐妙锦冷笑，说她不需要谁来相救，她也没有什么危难。孟泉林开门见山地说：“小姐处境不好吧？我们这次来北平，是奉旨来逮捕叛逆。”
徐妙锦一惊问：“逮捕叛逆？谁是叛逆？”
方行子说：“徐小姐更明白呀。”
徐妙锦说：“我什么都不知道，更不懂你们在说什么。”
方行子说：“你告发燕王朱棣假疯的密报，加上你大哥魏国公的奏报早已摆在了皇上龙案上，小姐还有什么不懂的呢？”
徐妙锦的眼睛亮了一下，但光焰很快又熄灭了。她沉思一下，说：“那朝廷为什么又肯放燕王世子三兄弟回家呢？这不是放虎归山吗？”
孟泉林说，放了，皇上马上后悔了，下旨放人时，魏国公的奏折和小姐的信还没到，她的信一到，皇上立刻派他们追，只是没追上罢了。
徐妙锦又问：“那皇上打算怎么办呢？”
方行子如实告诉她，景大人带来了皇帝密诏，令徐辉祖、张昺、谢贵、景清、张信立即戒严北平、包围燕王府，先缉拿燕王府属官，随后再抓燕王，递解京师问罪，明天就要动手了。
徐妙锦听了，触目惊心，她又问：“那么二位夜入燕王府，又有何贵干呢？”方行子说：“我们是受魏国公之托专程来见小姐。你大哥不放心你，唯恐你受委屈，特来探视，并告知变故，然后救你出去。”
孟泉林说：“没想到，燕王果然狠毒，连你也不放过，派人监视。你宫外埋伏着很多暗探。”
出乎方行子意料，徐妙锦说：“我倒没觉得谁在迫害我，我这不是很好吗？”孟泉林说：“覆巢之下无完卵，小姐还是跟我们走吧。”
徐妙锦心里很乱，最担心的事终于发生了，而且来得这么快！但她却说：“谁会把我怎么样呢？我是左右逢源啊，不是吗？马上领兵要攻打燕王府的是我的哥哥，据城反击的是我的姐姐、姐夫，谁胜了我都跟着胜了，跟着当赢家。谁败了我也跟着败了，一起掉脑袋……”她越说越伤心，后来泪水止不住哗哗地流起来。
孟泉林还要说什么，方行子拉了他一把，方行子对泪流满面的徐妙锦说：“小姐，话我们都带到了，跟不跟我们走，是你自己的事。保重吧，我们走了，后会有期。”
徐妙锦没有动，她只觉得窗口亮了一下，回头一看，已不见二人踪影，她追出来，正看见头戴英雄巾的铁凤正往后退，两个人打了个照面，徐妙锦不禁赞道：“又一个美人女侠，今天真是见鬼了！”铁凤冲她莞尔一笑，一闪，不见了。徐妙锦站到院庭里，只见风吹竹梢，簌簌作响，月亮下，大地亮光光的，连一个人影也没有了。
她试图向前走，立刻有两个暗哨迎出来，徐妙锦问：“看见方才那几个人出去了吗？”暗哨说：“连个鬼影也没有啊。”
? 谁胜了谁正统
对朱棣来说，张信母子真是他的救星。他精明一世，却险些中了朱允炆这乳臭未干小子之计。看来，人行善必得善报，没想到救张老太太一命，竟也是为自己积德造福。
他和徐王妃、道衍等人亲自送张信母子上轿，朱棣说：“请保重，等危难过去，当到府上大谢。我朱棣今生不会忘了大恩的。”这是他的肺腑之言，说着对张信母子又鞠了一躬。
要起轿时，张信的轿子已经抬起来了，老太太的轿子还缺三个轿夫。跟班的急了，大叫：“轿夫！都死哪去了？”叫了半天无人应。
李谦说：“快去找，我不说了不准乱跑嘛。”
朱棣说：“别急，可能躲到什么地方打瞌睡去了。”
前面的轿子又放下，跟班的、轿夫，加上李谦带的人，马上撒下人马里里外外地寻找起来。不一会，人们陆续回到轿子跟前，都说没看见。道衍问张信：“轿夫是贵府的吗？”
张信说：“是啊，上燕王府来，哪敢雇用闲杂人等。”
道衍小声和朱棣说：“这事很蹊跷，不可小看，如果是有意混进来刺探军情，那可太危险了。”事有凑巧，守门士兵发现了护城河外那三个被点了穴的轿夫，道衍的担忧得到了证实。
朱棣下令，让小保子先去找几个燕王府的轿夫，先把张大人送回府去。又吩咐张玉：“快去找朱能，宫里养的武林高手全部出动，封锁王宫四门和城墙，要找到三个冒充轿夫的下落，一定不能放歹人出去。”
朱棣随后对道衍说：“袁珙也该到了吧，咱们马上密议，今天晚上的觉是睡不成了。”道衍说：“他们也一定不会睡呀。”
从徐妙锦那里出来，方行子三人并没有急于出宫，他们又各处走动，记下了城里的兵力布防情况，最后潜行到地下演兵场察看，这里透出隐隐灯光。看着地下工事里熙熙攘攘的兵士，方行子说：“朱棣早有准备呀。”孟泉林说：“记住这个地方，官军攻打时别中了埋伏，这燕王府真大呀。”
方行子说：“燕王府在从前的元朝都城大都啊，本来就比南京的皇宫大。”三个人几乎与一伙黑衣人打了个照面，原来玉带河岸集合了一些武林高手，全是黑衣黑衫，手持腰刀，张玉正在发号施令：“入府贼人共有三个，要仔细寻找，务必活捉，记住，要活的，不要死的。三个人一伙，现在分头行事去吧。”
队伍散开，三三两两的黑衣人立刻隐没在夜色中。方行子三人急忙避入树林中。北平城如同波涛下的暗流在涌动。月色下的北平成了兵营，骑兵、步兵挤满大街小巷。正向燕王府开拔。
与此同时，燕王府密室中，也在计议应对之策。
到会的人除了朱棣、徐王妃外，还有朱高煦、道衍，袁珙和朱能打横坐着。张玉带人去搜索不明身份的刺客，不在场。门口站着李谦等内侍，几个贴身太监第一次带刀，显出事态的严重。
与会者个个都绷着面孔，朱能四下看看，说：“这样的大事，是不是该让世子来呀。”
朱高煦哼了一声：“别吓着他。打江山不必他出力，他等着擎现成的就行了。”朱棣很不满意地斜了他一眼，说：“他正忙着，有几篇文告正让他改呢。怎能说世子不出力！”众人就不再说什么了。
张信的情报真是及时雨呀，朱棣说，尽管我们做了充分准备，也经不起突然一击。真是百密终有一疏啊，没有想到最坏的一层，怎么走漏的风声？张信却没明说，也许他不知道。
这还用猜吗？道衍半闭着眼睛说，除了徐妙锦，没有别人，桂儿肯定已将消息送出去了，只是我们蒙在鼓里而已。
朱高煦立即反驳说：“不可能，我去看过小姨，看不出她和我们家不一条心。”袁珙很反感，现在再讨论是谁走漏风声还有用吗？大难临头，他主张还是说正事，怎么应对吧。
在朱棣看来，现在才真是到了图穷匕见的时候了，他们已兵临绝地，前有追兵，后是悬崖，他让大家说怎么办。
道衍显得很乐观，他胸有成竹，认为这是最佳时机，不必发愁，兵书讲，置之死地而后生，现在反倒一点后顾之忧也没有了。是朝廷逼他们走这一步险棋了，袁珙也说，不走也得走。
道衍认为，此前殿下还是犹豫的，总是考虑身前身后名，凡是古来圣贤，都以天下为己任，患得患失岂能有作为？现在是反也得反、不反也得反了。不反也要被废、被诛，反，还有一线生机，至少是一半的机会，所以无须再费唇舌讨论反还是不反了。要议，就议如何反，如何反得有利，如何反得人心。这一席话说出了好多人的心声。
朱高煦显得格外兴奋地说：“道衍法师说得一针见血。我还是那句话，谁坐了南京的龙廷龙椅，也都是太祖的儿孙，谁是正统？谁胜了谁是正统。”道衍附和道：“说得对，燕王起兵，不存在篡国之说。”
朱棣说：“天亮后，燕王府将被团团包围，我们想冲出去很难。敌众我寡，力量悬殊，这是我们的劣势。”
袁珙提议，可经暗道将丘福的兵偷运进来。朱能主张，不如把丘福摆在外面，准备里外合击。燕王府的防守固若金汤，他们轻易攻不破的，粮秣军械又充盈，可死守半年。
朱棣说：“死守干什么？待援吗？谁来援？如果我们攻别人的城，他们死守，会有皇上派兵来援，谁来援我们？”
朱高煦说：“宁王不是答应，一旦起事，与我们联兵吗？”
朱棣说，那得我们有个旗开得胜的局面；一开始就被动守城挨打，我们就一个同盟也不会有。我们得打出去，打胜，打得人家眼热，觉着跟上我们能分一杯羹了，这才会有同盟。道衍击掌赞道，说得好。
朱能估算了一下，朝廷能调集攻城的各卫所军队，不少于二十万。这可不是个小数目。这也是朱棣所虑。在燕王府里的兵马，千人而已，虽说兵贵精而不贵多，毕竟太悬殊了。所以，朱棣此时可以告诉他们了，他从来就没想过与他们死拼，而必须智取。
徐王妃说：“殿下在外面练的兵，本来也不是留着守燕王府的，燕王府有什么好守的。”朱高煦说：“这我就放心了。”
? 双拳难敌四手
方行子三人从槐树林里出来，刚要从玉带河桥上过去，突然与十多个黑衣人相遇。为首的正是张玉，他大喝一声：“什么人？站住！”
退已来不及，前行又过不了玉带河，孟泉林低声说了一声“上”，三人便迎面冲上去，抡起了刀剑，一顿砍杀。
毕竟对方人多，三四个人围一个，方行子力战四人，忽而腾空而起，忽而钻出重围，打了几十个回合，先后击倒了两个人，看看铁凤也在力战三人，渐渐不支，被逼到了玉带桥上，受到两面夹攻。方行子和孟泉林卖了个破绽，分别抛开对手，过来救援铁凤。孟泉林挥起拳脚，接连把几个黑衣武士踢下河去。
张玉又带人逼近铁凤，铁凤只有招架之功了。方行子从侧翼腾空飞进来，落在桥上，截住张玉厮打，就在张玉以老鹰扑兔之势凌空而下时，方行子一闪身，张玉扑了个空，身子前倾，方行子趁势一脚，把他踢下河去，翻起冲天水柱。
孟泉林说：“快走，我断后。”
方行子拉着铁凤跑下桥，向端礼门方向跑去。孟泉林对付着追兵，边打边撤。快到端礼门下时，城墙上弩箭齐发，又把他们压了下来。
孟泉林吩咐她们，分别出去，用三脚钩坠城而下。于是三人向不同方向跑去。铁凤落在了后边，她被张玉带人死死地跟踪追击着。
铁凤上了房，气喘吁吁地在房脊上跑着，箭矢向她密集地射来，碎瓦在她脚下翻飞。她从这座房上凌空一跃，又飞上了邻院房上，再飞上短墙，跃下来，隐在墙角，前面就是西城墙了。
她选择了一个没有人的死角，趁没人，快步过去，从背上解下三脚钩，摇动绳子向上一抛，三脚钩抓在了女墙上，她用力抻了抻，很牢，她便抓住绳子迅速攀援而上。
恰在她登在半空时，衣服湿淋淋的张玉带人追近了，十多人拉开了弓，张玉摆手制止，说：“别伤了她。看我的。”众武士便都收了弓。
张玉不慌不忙地摘下弓，搭上箭，嗖地一箭射出，不偏不倚，恰好把三角钩的绳子齐刷刷射断，铁凤仰面朝天摔到了城墙下。武士们发一声喊，一拥而上，把铁凤按住。突然有人喊了起来：“是个女的！”
张玉一笑，说：“才看出来呀，今天光顾燕王府的，还有一个女侠呢，可惜那两个跑了。”
武士们把铁凤牢牢地捆了起来。铁凤挣扎着、反抗着。
张玉训斥武士们说：“废物，干吗要捆绑女侠呀？一来她是咱们同道，二来又是个女的，你们好意思绑她吗？松开，难道她还跑得了吗？真若能跑了，那也是本事，我还佩服她呢。”铁凤斜了张玉一眼。
武士们用刀割断了捆绑铁凤的绳子。张玉带笑地问：“大侠小姐是跑啊，还是先跟我们走，喝口水，去润润喉咙？”
铁凤哼了一声，走到了前面。
? 血书要写，伏笔要埋
徐妙锦也早就坐不住了，她心绪烦乱地在地上走来走去，忽然像下了很大决心似的，大步走到了宫门外，她大叫一声：“来人。”
阴影里立即跑出来几个暗哨。徐妙锦口气很强硬地说：“我马上要见王妃姐姐。”一个士兵回答：“这可不行，我们奉王妃之命在此看守，不准小姐离开一步。”
徐妙锦火了，劈手打了他一个耳光，骂道：“混账王八蛋，王妃是谁？她是我亲姐姐，我想见就见，你耽误了王爷的大事，你是不想活了。我不信你敢杀了我。”说罢她就大步往外走。几个看守相互看了看，拦又拦不住，只得派两个人在后面跟着她。
朱棣寝宫外戒备森严，他正在与亲信作最后的谋划。
朱棣在危难关头，显得比谁都沉稳、镇定，只要官军不冲进来就好办。按张信所说，朱棣分析，他们第一步一定是要开列一个燕王府属官的名单，先把这些人逮捕。袁珙点点头，这也成了本朝的规矩了。削前面那几个藩时，也是同样的手段。朱棣说，这叫擒贼先擒王，他也要以其人之道还治其人之身，只要把徐辉祖、张昺、谢贵几个掌兵符的抓了，群龙无首，就是有几十万大军也不堪一击了。
徐王妃说，这几个人怎么可能束手就擒呢？
朱棣说：“这几个人都是有勇无谋的人，有点韬略的是那个景清，他又不主事。你们放心，按我说的做，到时候等着喝庆功酒吧。”
人们见朱棣这样有把握，便也都放心了。
燕王府密室里与会的人刚散，徐王妃对朱棣说：“你先睡一会吧。一个时辰后，你不还要接见燕王府属官吗？”
朱棣怎么能睡得着？睡得着也不能睡。今天恐怕是个好多人不能安眠的日子。王妃大哥、张昺、谢贵、景清这些人运筹帷幄，十几万大军，谁能入睡？远在南京的建文皇帝，又岂能安枕？
徐王妃说，好在从现在起，他就可以结束疯人的游戏了。
朱棣说：“好戏还在后头啊。”
李谦进来说：“启禀王妃，你妹妹来了，指名道姓要见殿下。拦也拦不住。”徐王妃说：“她又来添什么乱？”她转身对朱棣说：“你走吧，我来应付她，你在这，她不管轻重地乱说一气，你又不能发作……”朱棣却说：“没关系，我听听她说什么。”
李谦便拉开门，放徐妙锦进来了。徐妙锦没有吵闹，她站在地中间，愣愣地看着燕王朱棣和姐姐，忽然鼻子一酸，哭了起来。
朱棣很动感情地说：“别哭，小妹，对不起你的日子已经过去了。有话慢慢说。”徐妙锦一时哽咽难言。
朱棣说：“你不会再失去自由了，我也不必再装疯了。也许，用不了到明天，燕王府就会夷为平地了，玉石俱焚，夷灭九族，但我相信，你是燕王府里唯一幸免的人。如果真有这一天，小妹，请你千万别记恨姐夫、姐姐和你外甥们的仇，你从小在这里长大，我们对你纵有千日不好，还会有一日之好吧？到了我们断头那一天，你帮我们收收尸，我们在九泉之下也记着小妹的好处了。”说到这里，朱棣也涕泗滂沱了。
这一说徐妙锦哭得更伤心了，她哭，徐王妃也跟着哭，后来姐俩抱在一起哭。
徐妙锦忽然给朱棣和徐王妃跪下了，她说：“是我害了你们哪。”
朱棣说：“你别这么说。快起来。”
徐妙锦哭着说：“我必须告诉你们一个惊人的消息。方才，有几个侠客潜入府中到我宫里去了，他们是大哥派来接我的。他们告诉我，明天朝廷大军将包围燕王府，燕王府会被杀个鸡犬不留，他们怕我被你们害了……我不相信这是真的……”
朱棣平静地告诉她，他们说的是真的。
徐妙锦说：“你已经知道了？”朱棣点点头。
徐妙锦说：“现在没办法挽回了吗？”
朱棣说：“小妹，你这不是小孩子话吗？”
徐妙锦又问：“姐夫、姐姐，我不相信你们真的要反叛朝廷。你装疯真的是为了反叛吗？”
朱棣说：“现在说这些还有什么用呢？说什么都晚了。”
徐妙锦说：“我现在就出府去见大哥，我不让他们血洗燕王府。但你得告诉我，你写血书，表白你不反朝廷。”
徐王妃说：“傻妹妹，现在是骑在虎背上，想下也下不来了。这种事，不是你姐姐和你大哥的恩恩怨怨。我现在告诉你，即便我们像绵羊一样驯服，也是今天一样的结局，你现在说什么也没用了。”
徐妙锦说：“你们不敢写血书，就是心里有鬼。”
朱棣冷笑一下，抽出宝剑，在手指上抹了一下，立刻浸出血来。他从窗户帷子上割下一角，铺在案上，写了“朱棣忠于太祖高皇帝”一行血书。朱棣是留了伏笔的，血书上写的是忠于朱元璋，可没说忠于朱允炆。徐妙锦毕竟幼稚，没看出来，她收起血书，激动地说：“有了这血书，就安全了，我来主持公道。”
徐王妃苦笑说：“孩子话！现在，别说是血书，就是把燕王人头献上，朝廷那些奸臣也不会放过我们呀。”
徐妙锦说：“这太不公平了，他们为什么跟你们这样过不去呢？”
徐王妃说：“都是因为燕王太强了，出头的椽子必先烂啊。”
徐妙锦又自责不已地说：“这不等于是我出卖了你们，把你们推入火坑了吗？是我害了你们啊。”
徐王妃也觉得妹妹夹在中间怪可怜的，就让她马上离开燕王府走人，她派人送徐妙锦出府。这样，燕王府真有被血洗的那一天，她这个单纯幼稚的妹妹还能在大哥的羽翼下幸免于难。
朱棣说：“这样最好。我们不怪你，你还是离开吧。”
却不料徐妙锦说：“我不走了，我跟你们在一起，既然是我对不起你们，我本应当陪你们一起死。”徐王妃又抱住她哭起来。
? 朱棣的眼泪
东大殿台阶上下，武士林立，殿外长廊上，用巨型大缸盛油的灯火突突地冒着黑烟，大殿里里外外灯光如昼，燕王府迎来一个不寻常的奇异夜晚。
文东武西，大殿里肃穆地按班站满了燕王府属臣，前面，朱高炽三兄弟，还有朱能、张玉都站在最前列，柳如烟也在其中，他虽知朱棣末日已到，还是得回到燕王府来，也许能起点作用。连长史葛诚也在队列中。只有道衍和袁珙这一僧一道站在旁侧。殿上太监也按部就班站定。人们都用眼神交流着彼此的疑问，谁也不知道将要发生什么。
钟声响了，嗡嗡震荡，随后净鞭三响，殿上太监郑和高声唱喏：“燕王殿下升帐喽……”
大多数属臣全都惊呆了，只有柳如烟和朱棣的几个亲信显得泰然自若。自从他疯了，大多数属官谁也没见过呀，今天怎么会升帐？就在大家猜疑的当儿，藩王的全副仪仗从大殿两侧徐行而出，在罗伞下，朱棣穿着藩王盛装健步上殿。他没有马上落座，炯炯的目光环视大殿，没等属官们跪拜，朱棣潇洒地摆摆手，说：“各位，久违了！”
人们这才被唤醒，纷纷跪倒，响起了“燕王千岁、千千岁！”的呼喊。随后起立，人人脸上是喜悦和振奋神色。只有葛诚和身旁的卢振显得心事重重，交换了一个不祥的眼神。
