方孝孺说谎
朱允炆进入方家客厅前，忽见一妙龄女子一闪，走出了客厅，竟掩面而去，朱允炆除了见到她婀娜多姿的身影，并没看清脸孔，他已经想到可能是方行子了，但方孝孺不给皇上留半点空隙，忙掩饰地说：“皇上请……”
但朱允炆不肯迈步，他问方才那女子是谁？方孝孺支吾搪塞，说他没注意，也许是个丫环吧。朱允炆笑起来：“有人说，天下人没有不说谎的，朕就举方爱卿为例，朕说方孝孺就不会说谎。可今天朕是自打嘴巴了，原来当代大儒方孝孺也说谎啊。”
方孝孺闹了个大红脸，他诚惶诚恐地说：“臣不知何事说了谎。”
朱允炆进了客厅，环顾一下琳琅满目的字画，才落座，他说：“别演戏了，演的人、看的人都很精明，只有朕一个人是傻子。”
方孝孺已明白皇上为何而来了，他站在那里好不尴尬。这时丫环来上茶，朱允炆说：“把你女儿方行子请出来吧，她哪有什么哥哥、弟弟，你们很能瞒天过海呀。”
方孝孺再也无法遮掩了，好在看皇上的温和表情，不像是要认真追究的样子，便也不十分恐惧，但他必须跪下去认错，要说得重一些：“臣有欺君之罪，罪在不赦。”
朱允炆说：“欺君是可以坐牢的，罪在不赦就未免言重了。朕倒觉得挺好玩。快把你女儿请出来呀，朕要见的是女儿装的方行子。”
方孝孺只得出去。刚打起门帘子，方行子已经不请自来了，明眸皓齿，清丽可人，一对笑靥，一双明亮如春水的眼睛含着三分笑意，这就是朝夕侍奉君前的佩剑侍卫吗？皇上几乎看呆了，不禁胡思乱想起来。早知她是个女孩，还叫她当什么侍卫，叫她侍奉起居，批答奏章、秉烛夜读时，有她在旁边，红袖添香夜读书，会平添多少乐趣呀。
方行子粲然一笑，说了声“罪臣给皇上请安”，刚要跪下去，朱允炆不忍，亲自扶起了她。皇上笑着说：“你们看，朕多傻，怎么只有朕看不破你是女儿身呢？”
方行子说皇上这不是傻，而是皇上心纯如水。她说这话一点恭维的意思都没有，是发自内心的。方孝孺也说，己正则不疑天下不正。
父女的话让朱允炆肺腑熨帖，皇上也不拒绝恭维。让他们父女坐下后，朱允炆说：“今朕此来，是为宫斗来看望师傅的，倘不能请回，朕的耳根就不会清净啊。”
方孝孺却以为不妥。这张纸捅破前，怎样都无妨。现在再回去，恐怕就不方便了。朱允炆说：“有什么不方便的！知道这事的没有几个人。”皇上的意思是不捅破这张纸，如果方行子愿意，依然扮男装，御前佩剑侍卫也还可以照当不误。
“谢皇上，我是巴不得的。”方行子真是求之不得。她自幼就不安分，不甘做闺阁中人，难得有这样的机会，可惜好景不长。
朱允炆说：“这机会朕不是又赐予你了吗？”他以为方行子必定欢呼雀跃呢。皇上却没想到，方行子后来的反应就很冷淡了，她说，什么事都有个缘分，她和小皇子的缘分怕也尽了，皇上应该知道，是皇后识破了她，用一乘小轿把她送出宫来的，她是个不受欢迎的人。
她的话，言外之意再清楚不过了，皇上容得了她，皇后就未见容得了。方孝孺也明白个中隐情，就附和了女儿，她就不要再去给皇上添麻烦了。朱允炆却把自己洗刷得干干净净，他说来请方行子回宫，并不是他的意思，他相信，小皇子会使皇后改变主意的。他的话很肯定，似乎小皇子是天生凌驾于皇天后土之上的。他这么说过，就要起驾回宫，似乎也不需要有个结论。方家父女也无话可说。
送走了皇上，方孝孺难免对女儿又是一顿埋怨。方行子也不生气，只是嘻嘻地笑，她觉得皇上为请她出山，肯屈尊如此，这太好玩了。
? 探监
朱允炆的轿子刚进宫门，忽见齐泰、黄子澄在御道旁候着，朱允炆从轿里探出头来问：“你们在等朕？”他的轿子并没有停下的意思。
齐泰和黄子澄在后边跟着他的轿子徐行，齐泰谏道：“是，圣上。国事冗繁，北方举兵，皇上在这种时候还微服出行，臣不敢苟同。”
朱允炆对他的责难很反感，马上堵他说：“太祖高皇帝在日，不管天下大事如何，经常微服私访，朕就不该吗？”
黄子澄斜了齐泰一眼，觉得他多余过问微服出游的事。他赶快奏报大事说：“皇上，柳如烟从北平回来了。”
朱允炆这才叫驻轿，他意识到出大事了。他走出轿子，与两大臣步行。朱允炆问，柳如烟是逃回来的还是充当朱棣的信使？
黄子澄说：“兼而有之吧。他是和一个叫郑和的贴身太监同来的，柳如烟带来了朱棣的上疏和文告。有一件事，圣上也许想不到，据那个小太监讲，文告是景清草拟的。”
朱允炆站住：“这不会吧？”以他对景清的了解，他是个宁为玉碎不为瓦全的人啊。齐泰私下里问过柳如烟，他说他看见过朱棣和景清一起商议着写什么，朱棣告诉他是草拟文告，他不敢肯定。
朱允炆还是不信，景清是有名的骨鲠之臣，朱允炆才派他去协助镇抚北方，他这人断不会辜负朝廷的。
齐泰说：“别人说，臣也不信；柳如烟说，不得不信。”
朱允炆问：“为什么？”黄子澄说，景清差一点成了柳如烟的老泰山。柳如烟会给老岳父脸上抹黑吗？朱允炆的脸上刮上了一片阴云。
皇上离开方家后，见方行子又折腾着换上了男装，方孝孺皱着眉头，问她又想去哪儿招摇。方行子说，该给那个倒霉蛋送饭了，她答应过人家，每月初一、十五去探监，让他吃上一顿大荤的菜肴。
方孝孺这才意识到，今个是十五，外面的月亮圆了，他知道，女儿说的那个倒霉蛋就是程济。
刑部大牢里，早已被人遗忘的程济这天显得反常，在牢中洗了头，又招呼牢头再打一盆水来，他还要洗洗脚。
牢头对他一向客气，见他要梳洗打扮，就说：“怎么程大人忽然爱干净了？莫非是……”牢头说，囚犯中，有两种人要好好洗一洗，一是要开释的，回家团圆前，洗尽晦气。
这时方行子提着食盒从走廊走来，程济和牢头都没发现，牢头仍旧贩卖他的“牢经”：第二种啊，就是砍头前夜，好好洗洗涮涮，到阎王爷那里去，当个干净鬼，别惹他老人家烦。
门外的方行子咯咯地乐起来，她一边往里走一边用调侃的语气说，不知程大人是为出狱而洗呢，还是为断头而洗？
程济洗着脚说：“我掐指一算，再有七天，我就到了生死大限了。燕王不反，我断头；燕王一反我自由，不管是哪种结果，我都得好好洗一洗吧。”
方行子往桌上摆酒菜，她让程济猜一猜，他的结局会是哪一种啊？
程济说：“好香，有酒？我猜，燕王已经起刀兵不止一日了。”
方行子说，按约定，他可以活命了。不过，她想，皇上早把程济忘得一干二净了。
程济揩干了脚，坐到桌边香甜地喝酒、吃饭，他说：“那你得提醒皇上啊。你是御前卫士呀。我的命虽不济也是一条命啊。”
“我不是御前侍卫了。”方行子说。
程济望着她，忽然说：“你女扮男装露馅了，是不是？”
方行子笑道：“你真是绝顶聪明啊！”方行子告诉程济放心，指望不上她也没关系，方孝孺还记着他呢，会提醒皇上的。
? 建文帝兑现诺言
面对群臣，朱允炆显得很焦躁，那口气是指责、训斥的：“你们不说朱棣掀不起大浪，北方之患是疥癣之疾吗？现在可倒好，通州丢了，居庸关陷了，遵化丢了，连大宁也失守了，丧师辱国，朝廷数万大军，竟这样无能，损兵折将！令朕一夕数惊。”
徐辉祖和柳如烟也在群臣中。听见皇上发怒，吊着一只胳膊的徐辉祖出班奏道：“臣有罪，臣甘愿受罚。”
柳如烟为他开脱道：“臣是见证人。如果不是张信偷入燕王府告密，也不至于弄成这样结果。如果不是魏国公受伤，也不会让张昺他们如此轻信，上了当。否则，持密诏抓捕朱棣还不是瓮中捉鳖？”
朱允炆显得很无奈，现在急于要说的已不是追究责任、给谁定罪的事了。这话让徐辉祖大失面子。徐辉祖满面羞愧地退了下去，始终用笏板遮挡着脸。齐泰出班奏道：“臣这里刚刚接到北方奏报，守大宁的陈亨、陈理也都降了朱棣。”
黄子澄说：“朱棣前次上疏，自知师出无名，《祖训》也帮不了他忙。《祖训》里虽有诛杀奸臣，藩王可起兵一说，但又说必须有皇帝密诏方可，所以他想从皇上这里讨到密诏，他不就名正言顺了吗？”
方孝孺说，柳如烟带来的文告，朱棣又露了马脚，矛头所指，不再是奸臣，而是当今天子了。
朱允炆说：“他知道从朕这里讨到密诏是异想天开，他便原形毕露了，他在文告里把朕继位以来所有新政攻讦殆尽，什么朝廷无道，变更祖法，屠戮骨肉，危及社稷……这都成了他谋反的口实。他把自己打扮成救祸图存、誓与奸佞不两立的太祖继承人，他想借此欺骗世人。我们也必须拟发讨贼文告予以痛击。”
方孝孺说，他在文告中煽动各王与他同反，好像不反必被杀，如果追随他打天下，就可同享富贵。他已不光是高喊清君侧了。通篇文告文笔老辣，不知是谁的手笔？
很多人都去看柳如烟。有人甚至问：“不会是柳状元吧？”
柳如烟慌忙说：“皇上明鉴。若是我，我还敢回南京来吗？”朱允炆说：“别乱猜疑了，你们根本想不到，这是景清的手笔。”
果然大臣们全都吃惊不小。朱允炆一直对景清保留着良好的忠臣印象，但三人成虎，特别是有柳如烟的指证后，朱允炆动摇了，气愤了。
他对齐泰说：“朕恨无能，更恨无耻。”随即令齐泰把景清、张信列入罪臣录，马上将留在南京的亲属捕起来，诛三族。
柳如烟没有料到，忙奏道：“皇上，这不过是传闻啊，臣也只是听朱棣一面之词……”
朱允炆已不理睬他了。朱允炆面对朝臣说：“现在不能再以疥癣之疾来看待朱棣了吧？怎么办啊？”
黄子澄表示忧虑，围堵朱逆的种种部署均未奏效，可见朱逆强悍非等闲之辈。如果不能举大军出师北伐，早为防御，河北难保，河北有失，局势将要动荡。
齐泰也说，当务之急，是公开削燕王属籍，把他的弥天大罪公布于天下，同时调遣精兵良将北上讨伐。
大臣暴昭却持相反态度，燕王毕竟有皇叔之尊，逼他没有好处，从前疯道人就有“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”的谶语，现在不是应验了吗？还是怀柔为上，天下安定是民之福分。
齐泰愤然抗争道，这叫什么话？叔父就可造反吗？名正则言顺，朱逆现在就是反贼，正了他反贼之名再举国声讨，才能战胜他。
见到刀光剑影了，朱允炆毕竟清醒了，他支持了齐泰说：“说得好。所以酿成今日之祸，都因朕心太软，总是念及王叔们是骨肉，一再迁就。现在他已经举兵谋反了，还能再心慈手软吗？那江山社稷就要倾覆了。”随后他对方孝孺说：“朕决心不与贼共存，要布告天下，兴师伐逆。请方爱卿运如椽大笔，草拟伐燕诏书。”
方孝孺说：“臣遵旨。”
朱允炆又问众臣子，出师北伐，谁可为大将？
徐辉祖奏道，开国元勋中，能服众的老将，怕是只有长兴侯耿炳文了。朱允炆嫌他老气横秋，沉吟着说：“他今年过六十岁了吧？”
耿炳文就在朝班中，闻言，他出班奏道：“臣耿炳文今年六十有五，但还能吃饭，不至于一顿饭去拉三泡稀屎，还能为朝廷打仗。”他是引用古代赵国大将廉颇故事，有人诬蔑廉颇“一饭三遗矢”，说他上不了阵了。大殿里荡起笑声，不敢大笑，都捂住了口。
连朱允炆也撑不住笑出声来。他说：“既如此，朕就命你为征燕大将军，就让大名公主驸马李坚和都督宁忠当你的左右将军吧。”
耿炳文朗声道：“臣遵旨。”
齐泰又建议，除征燕大将军出师外，也必须责令北方各都督、各卫所协同作战，听从耿炳文统一节制。朱允炆也答应下来，要发谕旨，务必造成天罗地网之势。
齐泰说，朝廷可飞檄调发各处军马，安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督佥事耿献、都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等部，也都应分路进军北平，造成合围之势。
朱允炆一一准奏，说这样甚好。随即宣布散朝，让大臣们各自去准备。方孝孺突然出班奏道：“圣上，臣请皇上兑现诺言。”
此言一出，不但朱允炆怔住，文武百官莫不惊诧，不知这老夫子又犯了哪股风。朱允炆道：“朕有过什么承诺没有兑现吗？”
方孝孺提醒他说：“陛下还记得四川岳池那个小小的教谕吗？”
朱允炆恍然道：“朕想起来了。他曾口出狂言，断言一年后朱棣必反。是吧？他叫什么了？”方孝孺说：“他叫程济，当时皇上要将他立即斩首，程济请求缓刑一年，如一年后朱棣不反，愿伏法。现在一年之期未到，距程济预言之日尚有六天，而朱棣已举反旗，皇上看……”
朱允炆站了起来，说：“多谢方爱卿提醒。程济虽是小官，却是大忠，就烦方爱卿到刑部大牢里接他出来，朕要见他。”
方孝孺说：“谢皇上，我也替程济谢过皇上。”
? 小官有大聪明
朱允炆吃饭时吃吃停停，不时地望着远处不知想什么。马皇后给他夹了点菜，劝说着：“皇上龙体要紧，不必过于忧心。既然派老将耿炳文出马，率大军前去进剿，这是倾天下之力呀，朱棣能有多大力量，一定是马到成功。”
小皇子先吃完了，太监递上手巾给他擦手，宫斗说：“父皇说话一言九鼎，可答应我的事还没办呢。”
朱允炆敏感地看了马皇后一眼，故意说：“什么事呀，朕对你有过什么承诺吗？”
宫斗说：“怎么没有？你不是答应把我师傅再请回来吗？”
这是马皇后急欲回避的话题，她马上说：“吃完饭快到外面玩去吧。”宫斗缠着朱允炆，赖着不肯走，朱允炆向他努嘴，示意他找马皇后，马皇后看在眼里，装看不见。
宫斗便过去缠着马皇后说：“我知道，这事并不怪父皇，是娘把师傅给赶出宫的，那我就冲娘要人。”
马皇后无奈，只得说：“你先出去玩，回头给你找回来就是了。”宫斗这才欢天喜地地跑了出去。
朱允炆剔着牙，说：“这可是你答应宫斗的。”
马皇后也不吃了，漱了口说：“这不正合皇上意吗？”
朱允炆说：“朕可什么都没说、什么都没做呀。”
马皇后说：“皇上给宫斗使眼色，别以为我没看见。”朱允炆嘿嘿地笑了。马皇后问：“进来可以，是穿男装还是女装啊？”
朱允炆愣了一下：“你说了算。”
马皇后揶揄地笑着说：“皇上一定更喜欢看她穿女儿装了，那就改装进宫吧。”朱允炆说：“不好。后宫人以及大臣们都看惯了方行子穿男装，忽然变成女的，这传出去不成笑谈了吗？”
马皇后说：“皇上才想到这一层啊？我不是成心和皇上过不去，我是怕天长日久露了马脚，成了宫中丑闻，对皇上就不好了，才请她出宫的。我知道，皇上特别喜欢她……那还不如名正言顺地纳为妃子。”
朱允炆说：“这是哪里话！朕此前从没看出方行子是女流，要纳妃，又是从何谈起呢。”
马皇后并不相信，她一眼就看出方行子是个女子，方行子天天不离皇上左右，皇上会闻不到一点脂粉气？
朱允炆有些不耐烦了，他说：“你实在不愿让她回来，就算了，宫斗也不过哭闹几天而已，别再拐弯抹角地说这事了。”
马皇后说：“这臣妾可不敢，皇上好不容易看中一个侍卫，却让我给赶走了，我不成后宫母老虎了？我可不担这个恶名。那我就叫宁福传旨，还让方行子以男装入宫吧。”
朱允炆不置可否地站起来，马皇后问他夜里是不是还要去殿上办事？朱允炆说：“朱棣这一反，弄不好就天下大乱，朕寝食难安啊。”
马皇后说：“谋反必不得人心。臣妾以为这倒是好事。他离败亡不远了。”朱允炆说：“有人谋反，怎么倒成了好事？”
马皇后说，这就像脓疱一样，鼓出头，流出脓来，也就快好了。
朱允炆说，“也说的是，早有人说，他迟早必反，早反比晚反好，早铲除早放心。”马皇后说：“皇上不是委派了老将耿炳文挂帅出征了吗？天人协力，上下同心，皇上还有什么不放心的。”
这一说，朱允炆脸上有了笑容。他说起了值得感叹的旧事，去年有一个胆大狂徒，才是一个县里管生员的教谕，品级不入流，他居然斗胆上疏，言一年内燕王必反，让朕早早除掉，以绝后患。
马皇后说，品级不在高低，不是不幸被这个小人物言中了吗？
朱允炆说，幸亏朕当时没有杀他，而是押在牢中了，到今天还有个补救机会。当年被太祖皇帝杀掉的叶伯巨就没有程济这么幸运了。
马皇后却不知道叶伯巨是谁。
“也是个小官。”朱允炆说，当年太祖皇帝分封诸子为王，叶伯巨反对，他说，晋朝八王之乱的教训就在昨天，这是为天下埋下了隐患，久后必自食恶果，这下子惹得太祖高皇帝大发雷霆万钧之怒，骂他是离间皇上的骨肉，甚至要抓来亲手射死他。如果当年太祖高皇帝冷静一些，听听这逆耳忠言，也许他今天就不必面对朱棣造反的困扰了。
马皇后问，那这姓程的现在哪里呀？依她的意思，这是应该大加褒奖的人。朱允炆感慨地说：“在狱中。若不是方孝孺提醒朕，朕早把他忘了。”说到这里，他突发奇想，他想到刑部大牢走一趟。
马皇后很吃惊，皇上去那种地方？
朱允炆很有几分得意，恐怕没有任何一个皇帝去过牢中吧？他要破个例，亲自接那程济出来，也算是他的愧悔吧。
马皇后很赞成，这必是千古流传的美谈。皇上自登大位以来，就倡导仁孝，图文治，这固然好，但会不会适得其反呢？太祖高皇帝以威猛严峻之法治国，一样有太平盛世呀。
朱允炆说都对，都好，此一时彼一时呀。
? 吃了一年猪食，换来军师之位
刑部大牢里，程济已经把东西都收拾停当，穿戴整齐，然后坐在床上，如同和尚打坐一样。
方行子这次来探监，又是男装了，她说：“你就这么静等啊？万一大赦令不来呢？皇上操心的事万万千，说不定就把你给忘了呢。”
程济坚信，即使皇上忘了，令尊大人必不会遗忘的。上次探访，方行子不也这么说的吗？话音刚落，忽然外面骚动起来。好多牢子跑动起来，扫地的、洒水的、点熏香的、喷花露水的……忙得团团转。
方行子觉得奇怪，她不明白这是怎么了，汤浇蚁穴似的。程济笑嘻嘻地说，救他出苦海的活菩萨到了。
只见先有刑部侍郎、郎中、员外郎和主事一拨刑部大员到来，接着是提着宫灯的太监执事，随后是护卫，再后才是齐泰、黄子澄、方孝孺和刑部尚书暴昭等大员簇拥着朱允炆进了牢房长廊。
皇上光临这人间最黑暗的地方，亘古无有，怎能不轰动？狱中大小管事的齐刷刷跪接，一片山呼万岁声。牢里犯人都挤到栏杆前看热闹，皇上什么样，他们各有各的想象，不会雷同，今个皇上真来了，而且是来到人间最龌龊的地方，这是牢头、牢子们想不到的，都想见识见识。
朱允炆环顾黑漆漆的狱墙，不断地皱着眉头，狱中的气味真难闻。在刑部侍郎引导下，朱允炆一直来到已敞开大门的程济牢房前。
程济一见皇上驾到，立刻从床上滚下来，跪下说：“罪臣程济恭请圣安。”皇上说：“你起来吧，你何罪之有啊！”他发现程济衣服又新又干净，便问暴昭，刑部大牢里的囚犯都穿得这么体面吗？暴昭一时哑然，不知如何回答。
倒是程济奏道，这是方侍卫给他拿来换上的。平时，如不是方家父女照顾，他也必定与别的囚犯一样，穿破烂囚衣，吃猪狗食。他从铺下拿出一本写满字的本子，呈上说，牢中吃犯人、索要贿赂，以犯人制犯人，诬陷好人，袒护败类，贪赃枉法，一切人间丑事，这里应有尽有，人间闻所未闻的，这里也有。他本人没白坐一年牢，已将这乌七八糟的事全写下来了，供皇上有闲时一览。皇上随便翻了几页，看了那些刑部大员一眼，人人都面如土色。
朱允炆说：“很好，你虽身处逆境，仍不忘为社稷尽力，朕欣慰有你这样的诤臣。这一年让你吃苦了，还有六天，就是你与朕打赌的期限。你赢了，你赢的只是你的一条命，朕输得却很惨，不得不忍受遍地烽火的痛苦。”程济说他其实并不愿意赢，这代价太大了，可他若输了，他的命就没了，请皇上谅解。
朱允炆说：“看见你在牢中过了一年还这么健朗，朕很欣慰。”
程济从灯影里拉出方行子说：“如果没有她，我早瘐死狱中了。方侍卫说是奉圣上之命来优待我的，臣感恩不尽。”
朱允炆这才发现方行子先他而来，她又是一身男装了，朱允炆十分意外，他深情地看了方行子一眼，千言万语，尽在不言中了。
朱允炆说：“程爱卿，朕已进你为翰林院编修。又让耿炳文挂征燕大将军印刻日出征，想让你随军出征，不知你是否愿意。”
程济说：“我可不会打仗啊。”
朱允炆说：“不要你上阵，运筹帷幄就行了。你充任耿炳文的军师，护卫诸将北征。”
程济显然毫无思想准备，怔了一下，又观察大臣们的反应后才趴下去叩头：“臣谢恩领旨，只怕臣不是这块料，耽误了大事……”
齐泰说：“好在耿炳文是一员文武兼备的宿将，你不过随军历练历练而已，不必紧张。”
程济爬起来说：“这臣就稍感轻松了。”
? 程济谏劝方孝孺
圣旨一下，南京景清的宅第立即被锦衣卫士兵包围了，张信老小都在北平，南京旧居不过是空巢，对他虽也有诛灭三族之令，却是鞭长莫及了。景府祸从天降，男女老幼，不分主仆，所有的人都被押到院子里，按图索骥，亲戚也陆续抓到，圈到一起，几进院子里一片啼哭声。士兵们正在钉门查封财物。
是柳如烟把这消息透露给景展翼的，景展翼疯了一样跑出方府，直奔她一直没敢回的家。柳如烟死活拦挡不住，只好紧紧跟着，他怕有人认出景展翼，那不是自投罗网了吗？
柳如烟好歹在景府大门外追上了她，把她拖住，他们杂在围观者中间，景展翼流着泪，看着亲人们被绳子捆绑着，正鱼贯押解出府，她看见了白发苍苍的祖父，他本来在乡村颐养天年，也不能幸免。还有伯父、叔叔、伯母、婶娘，她也看到了姑姑、姨父和外祖母，还有表弟、表妹、侄女、外甥……景府内外哭声震天。
围观者越来越多，有感叹官场风云难测的，也有替景家抱不平的。人群中有各种议论：“这是犯了谋反罪呀。”“听说景御史投了燕王朱棣。”“这些人都要杀头吧？”“杀头便宜了，皇上心软，没有诛灭九族，这才杀三族。”“杀三族就这么一大串，若是株连九族，还不得摆满一条街呀？”“当官有啥好，登得高跌得重……”
听着这些刺心的议论，柳如烟想拉景展翼退出来，他劝景展翼赶快离开，万一有人指认出她来，后悔就来不及了。
景展翼不肯走，她说：“全家人都遭难了，我一个人活着还有什么意思？不如我跟他们一起去。”说着真的往前跑，柳如烟急得拼命拉也拉不住，急出一头汗来。就在这紧急关头，方行子骑马赶到，她仍是男装，她跳下马，冲过来，扯住景展翼，不由分说，啪啪打了她两个耳光，厉声说：“你这个疯丫头，到处找不着你，跑这看热闹来了。”
这两巴掌打得周围的人都发愣，柳如烟却舒了一口气。
不等景展翼反应过来，方行子拦腰抱住她，送上马背，自己从后面跳上去，打马飞奔而去。回到方家客厅，景展翼不吃不喝也不睡，一直坐在那里以泪洗面。方行子和柳如烟在一旁陪她，不停地解劝。
柳如烟说，这也是没办法的事，皇上震怒，谁也无法挽回，你既已逃脱，还飞蛾扑火，不是太傻了吗？
景展翼觉得这是天大的冤案，她至死不相信，她父亲会是没有操守的人。柳如烟也说冤枉，可这是来自朝廷的冤案，谁能翻？君命如山啊，谁能力挽狂澜？病急乱投医，景展翼忽然央求方行子说：“你在皇上那有面子，你去求求皇上吧。”
柳如烟没吭声，他明知这不可能，是给方行子出难题。却不料，方行子竟慨然应允。她说：“也许有一线生机，不过，我一个人的面子还不够大，我要和景展翼一起进宫去面圣。”
“我？”景展翼愣了，她说，“我是该杀之人啊，还能去求情？”
柳如烟也感到这太荒唐了，她去了，只能是火上浇油，于事无补。
方行子说：“你们没有我了解皇上。你知道吗？你画的那幅群虎图一直挂在皇上的谨身殿上。”说明景展翼在皇上心中是有位置的。
方行子接着说：“按宫里的规矩，每隔两个月，御用监就会把各宫、各殿所摆设的围屏、紫檀、象牙、乌木螺甸玩器、字画都换一茬，唯有这幅群虎图皇上一直不让换，而且我看见他有好几次站在画前良久地沉思。”柳如烟有点动心：“那不妨试试。”
方行子说：“你们别操心了，听我安排，我马上进宫去，再晚了就人头落地了。”她决定单枪匹马地先去闯一下。
与此同时，方孝孺正在方家书房陪来访的程济说话。精神抖擞的程济今非昔比了，他是来谢方家父女救命之恩的，他说大难不死，能有今天，全是老师仗义执言，活命之恩啊。
方孝孺说，皇上毕竟仁慈肯纳谏，这若是太祖高皇帝，他早没命了，叶伯巨死得冤不冤。接着嘱咐他说，皇上对程济很破格了，用他这初出茅庐的后生小子当耿炳文的军师，真是想不到，愿他好自为之，别辜负了皇恩。程济仔细地看过朱棣的文告，也看过皇上的讨伐檄文，他觉得有些隐忧。
方孝孺笑道，文字优劣不足以得天下，平叛打仗要靠军队。
程济说：“人心更重要啊。老师恕我直言，我看朱棣的文告写得大气磅礴，具有煽惑人心的功效，他本无理，却把自己打扮成受害者，很值得人同情，不明真相的人容易倒向他。”方孝孺不以为然，谎言岂能掩盖法理。程济接着说：“皇上的讨伐檄文，文字工整，引经据典，文采更自不必说了，学生一眼即可认出是老师文笔。”方孝孺听出他好像不以为然，就叫他不妨直说。
程济说：“那我就不揣冒昧了，我说的缺陷并不是老师的，而是与当今天子所行的治国之策是一脉相承的。”
皇上的治国之策如有失误，方孝孺承认，也是他的责任。
程济便侃侃而谈。在他看来，檄文应是言辞犀利的战表，是讨伐其滔天大罪的号令，可这一篇，却成了辩冤词，通篇充满了“骨肉至亲”“亲亲怀旧”之类的词，对皇上削藩一举都不够理直气壮。好像有短处在朱棣之手。程济以为手太软、心太慈，而朝廷与朱棣之争，已不是家长里短的叔侄之争，这是在动刀动枪，不是鱼死就是网破呀。
方孝孺受到了震动，后生可畏呀。他说：“也许你是对的。方行子就说过，秀才治国会越治越乱。”
程济趁机举一反三，劝老师别把皇上一味地往尧舜、周公那里引，后人除了在周礼上看到古时所谓盛世的描绘，别无证据，程济甚至疑心那是怀有理想的文人编出来的。即使有过，像井田制，今天搬了来也不适用了。方孝孺一向谦和的笑容不见了，让他生气、失态本来很难，但他今天认真生气了。他什么都能接受，唯独你否定周公之治，是他不能容忍的。他竟不顾礼貌，拂袖而去。
? 来者不善
耿炳文率大军北上伐燕，对朱棣来说，有泰山压顶之势。燕军里奔走相告，人人皆有惧色。朱棣不能露出半点怯懦和迟疑。他把朱高煦和袁珙从前线召回来，在东大殿接待从前方归来的朱高煦和袁珙。
朱高煦一身铠甲，他只向朱棣拱拱手，说：“儿臣重甲在身，恕不能行大礼了。”袁珙却不能不做出下跪的姿态，朱棣抬抬手说：“都免了，都免了。”二人落座后，朱棣问：“南军果然来势凶猛吗？”
袁珙回答，号称百万，那只号称而已，但三十万是有的。即使是十万，我们也是寡不敌众。朱高煦是经过侦察的，南军部署了三道防线。都督徐凯的偏师进驻河间还不算。前锋潘忠和杨松驻扎在莫州。耿炳文中军驻真定，另有一万精兵进抵雄县。
袁珙又作了补充，大概由于朝廷在北平的官员大多降了殿下，他们又在真定设立了一个平燕布政司，派刑部尚书暴昭出任北平采访使，兼领布政使。朱棣很感慨，真是来者不善啊，可惜他们讨伐燕王的檄文是败笔，一派酸腐气。不过，这耿炳文是久经沙场，能征惯战，开国老将，只剩他一个了，虽年过花甲，也不可小瞧啊。
朱高煦设想，燕军南进，必破三道防线，他以为宜早动手。晚了，各路勤王援军会蜂拥而至，就更难对付了。朱棣问起官军士气如何？
朱高煦为摸到最准确消息，此前他和袁道长化装混进了真定，袁珙操老本行，是现成的算命先生，朱高煦化装成跟班的。
朱棣笑道，卜卦算命本是袁道长的本行，根本无须化装。你们这样深入虎穴，给我燕军开了个好头，让他们说说所见所闻。
朱高煦说，耿炳文倒不可怕，年老气衰，久有败亡之象。听他的卫兵说，每天中午睡下，不到太阳下山，不准人家叫他，否则就发脾气。这样的人，在家当老爷行，打仗不行了。朱棣笑起来，他很满意，儿子一席话真是石破天惊啊。这情报胜过哪里布防，哪里有多少军队，那是呆板的死情报。朱高煦洋洋得意地接着分析，南军军纪涣散，最近官军驻扎的真定一带，百姓天天杀猪宰羊、家家吃鸡肉。
朱棣不明白这是为何？欢迎犒赏南军也不会这样过分吧？
袁珙笑着揭开了谜底，自己不杀吃，就得被官军抢去呀，还不如先闹个饱肚子。朱棣没乐，由此及彼，他想的是，绝不能蹈官军的覆辙，他要与官军形成泾渭分明的反差，下令马上为燕军制定严厉军纪、军规。奉天靖难，乃正义之师，必须严明军纪，杀人者偿命，抢劫民财者处死、奸淫民妇者死，毁坏农田禾苗者杀，拆毁民屋者杀……
朱高煦说：“这……未免太过苛了吧？”
朱棣说，有惩也有奖。连续半月不犯军规的队伍从上到下奖银子，让他们知道，守军纪也能得到好处。
袁珙觉得很有开创性，古今中外，军纪严格惩罚严厉的不少见，这样奖励守军规的就闻所未闻了。
朱棣相信重赏之下必有勇夫，有银子，犯不上抢掠了。这正是朱棣立军之基，他要成就一支与南军泾渭分明的大军，这样一来，所过州县，民心所向就在朱棣一方了，没有人心，你的旗帜上写再大、再多的正义也形同虚设。
袁珙赞成说：“殿下这才是真正会用兵呢，回头我来草拟军规。”
朱棣接着说出他的想法，他并不想急于求战。潘忠、杨松是扼守南路吧？这两个都督他都认识，都是有勇无谋之辈，不可怕，朱棣要智取，当先击溃潘忠、杨松，袭取雄县，这叫先断其一指。
袁珙佩服朱棣的谋略，感叹极了，天下没人敢给燕王当军师，他什么都胸有成竹了。朱棣说自己不过多看了点兵书而已，当年几次奉太祖命横扫塞北，也与那时的历练有关。
袁珙站起来说：“如没事，我和道衍商议，去草拟军规了。”
朱棣说：“那就辛苦了，越快越好。”袁珙走了出去。
? 朱棣为下属的婚事操心
为打发时光，徐妙锦在教铁凤弹奏古筝。徐妙锦做着示范：“手要这样，这指法最主要，这流水音是划出来的……你再试试。”
于是铁凤又坐下去弹。大门口竹林外，张玉如醉如痴地在听琴，走来走去，有时自己一个人独自傻笑。
几个丫环指指点点地窃笑。一个丫环用方盘端了几块西瓜，另一个提了个板凳走过去，把西瓜放在板凳说：“大热的天，将军吃吧。”
张玉问是谁让送来的？丫环说：“是小姐呀。”
张玉说：“只有铁小姐让送的我才吃。”两个丫环相互看看，掩口笑着跑了回去。一个丫环进来对徐妙锦说：“西瓜送去了，他问是谁送的，他说只有铁小姐送的他才肯吃。”说罢嘻嘻地笑。
铁凤不由得停止了弹奏，徐妙锦说：“坏了，我看这个人疯了。铁丫头，你可要吃不了兜着走了。”
铁凤说：“他疯不疯，这和我有什么关系？”
徐妙锦说：“他为谁天天在宫外守着，为谁害相思，你不知道？你这等于毁了朱棣手下第一员大将啊，朱棣岂能善罢甘休？”
铁凤不爱听，拔腿走了。张玉和铁凤这段公案，此时也正成为朱棣父子的话题。朱高煦忽然转移了话题，他问父王，张玉伤好了没有？朱棣叹口气，说伤怕是在心里。
朱高煦问是怎么回事？大战在即，张玉可不能退坡呀，他是独当一面的大将啊。朱棣说，刀伤事小，他害的可能是相思病。
朱高煦想得简单，这叫什么事！他看中谁了？还是那个铁女侠吗？把那女人赏了他就是了嘛。
朱棣说，他有意把高煦妹妹许配给他，他都不干，一心只看上那个女侠客，世上的事，只有男女之情难说。这个女侠，朱高煦在西大殿看过一眼，倒也是国色天香，但他以为，为一个女人丧魂落魄，也不像个男子汉啊。朱棣这几天真有些发愁了，又不好押着他上战场。
朱高煦说，说办就办，就让他和那女侠今晚就成婚，不就完事大吉了吗？朱棣说，没有那么简单，是他亲口答应那女侠，不再逼她嫁给张玉了，岂能出尔反尔？朱高煦说：“这事好办，父王不好出面，交给我吧，我包你三天内让张玉出阵带兵。”朱棣警惕地打量着朱高煦说：“你别胡来，这事和你没关系。”朱高煦说：“好，好，我不管还不行吗？”他嘴上搪塞父亲，心里早打好了主意。
? 难言之隐
佩剑的方行子又回到宫里，站到大殿廊下侍御了。她看见朱允炆心情很烦躁，一个人在殿上走来走去，几个殿上小太监都在廊下垂手侍立，大气也不敢出。
方行子也显得烦躁不安，眼睛一直瞟着朱允炆，她在寻找机会。
朱允炆又站到了群虎图下，直视着。他忽有所感，马上叫：“来人！”四五个小太监一起跑进去，朱允炆挥挥手说：“去，不叫你们。方侍卫呢？”
方行子早已听到了，巴不得叫她，便三脚两步地奔上殿，跪在台阶下：“皇上叫我吗？”朱允炆还在注视着那张画，根本没转过身来，他问：“景家查抄完了吗？”方行子说：“回圣上，这要去问锦衣卫。恐怕早查抄完了。”朱允炆又问：“人还没杀吧？”
“没有。”方行子觉得有门，只要皇上在琢磨这件事，就是他犹豫、有难言之隐。方行子说，按规矩，锦衣卫要呈上名册，等待皇上批了，下旨后才能开斩呢。
“那就好。”朱允炆又不说什么了。
方行子急得不得了，终于鼓起勇气说：“皇上好像有什么心事吧？”朱允炆说了这么一句：“你好大的胆子，还没人敢跟朕这样说话呢。”然后倏然掉过身来，盯着她看，看得方行子不好意思起来，眼睛不敢直视，看桌子角。
朱允炆忍不住乐了：“方才你这表情，可十足是个女孩了。从前朕怎么从没注意？我这么说，皇后却不信，她倒很神，一眼就认出你是女扮男装。你说这是为什么？”方行子没想到皇上跟她讨论这个话题，她认真回答说：“一来，女人看女人，都比男人心细，二来皇上心里装的是天下事，心里、眼里都放不下别的，故而不会注意到我。”
这等于说皇上心里只有天下大事，无暇旁顾，朱允炆当然高兴。他说：“你很会说话，难怪马皇后说你在朕身边长了会……”说到这里，朱允炆突然卡壳，咽下了后面没说完的话，且有三分窘态，这表情可不多见。方行子看在眼中，心里也明白，她装作视而不见、充耳不闻的样子，这一瞬间，她觉得皇上也很普通，也很好玩。
也许朱允炆想不到，马皇后在他身边也买通了耳目。侍奉茶水的小太监就是。那个娃娃脸小太监刚从谨身殿跑来，在坤宁宫外等待着拿燕窝粥。马皇后出来了，她身后跟着个宫女，提着一个脱胎漆八仙过海果品盒。从缝隙里冒出丝丝热气。
马皇后对小太监说：“今个这燕窝粥，无论如何让皇上用了。再剩回来，仔细挨板子。”娃娃脸太监可怜巴巴地说：“小的也拗不过皇上啊。”马皇后问他，皇上这会儿做什么呢？
娃娃脸小太监如实说，先前皇上自己在殿上来回走，唉声叹气的，后来方侍卫上殿去了，才有说有笑了。
马皇后蹙起了眉尖问，他们都说了什么？怎么那么高兴？
小太监说：“小的没听见，笨嘴拙舌的也不会学舌。”
马皇后笑道：“小崽子猴精，快去吧，一会燕窝都凉了。”
小太监提起果品盒，一溜烟走了。
? 朱允炆不喝燕窝粥，因为心里有阴影
方行子今天是有备而来，只有哄得皇上高兴，才好为景家一门老小求情。她见朱允炆脸上有了笑容，趁这气氛不错，她赶紧说：“方才皇上说我好大胆子，把到嘴边的一句话也吓回去了。”
朱允炆说：“赦你无罪，说吧。”
方行子望着群虎图说：“皇上久久地看着这张群虎图，是不是睹物思人了呀？”
朱允炆点点头，告诉她，当初柳如烟说，景御史有个会画画的女儿，丹青一绝，朱允炆便无意中向景清索画。后来景清送来的就是这一张。方行子说，好像为这幅画，皇上还专门召景清女儿上过殿？
朱允炆问她怎么会知道？方行子粲然一笑，并没正面回答，她说道：“皇上是为这群虎中间有一只病弱之虎而不高兴吧？”
朱允炆说：“也没有。那景展翼不像是闺阁中人，她实际是以画讽谏，暗示当今天下是藩王强大而君王弱，恐有危险，不幸被她言中了。”说到这里，他不禁喟然长叹。
方行子抓住机会切入话题：“可这对皇上如此忠诚的人，马上要做刀下之鬼了，皇上能无恻隐之心吗？”
朱允炆听了，浑身为之一震。他的眼睛里流露出不忍的神色。他问：“景展翼也被拘捕了吗？”方行子故意含混其词：覆巢之下岂有完卵？朱允炆说：“你去传朕旨意，赦免景展翼死罪。”
方行子说：“回皇上，是我欺君了，景展翼并没被抓，她当时在我那里，听到景府满门抄斩的消息，她上来愚劲了，誓不独生，闯了回去，是我骑快马把她拉了回来。”
朱允炆有点意外，他说：“你知道你私放钦犯是抗旨之罪吗？”
方行子说：“微臣更知道皇上仁爱之心，最终必定能赦免景展翼，这不是赦免了她吗？”
