朱棣留的活口都是有用的
景清在孤寂中无事可做，终日以书为伴，在寂寞和痛苦中挨着时光。这天他正在院子里的大柏树下看书，监视他的太监坐在夹道口无聊地逗蛐蛐。徐妙锦寝宫里一个娃娃脸跑来，在夹道处探头探脑张望。太监注意地盯着她。
景清发现了，他问：“有事吗，小姑娘？”
娃娃脸说，她是王妃妹妹宫里的，来给景先生送点茶叶。
景清多少有点意外，他与徐妙锦向无来往，但几次在园中邂逅，徐妙锦的眼神里倒是都传递出对景清的同情和赞赏，有一回，徐妙锦竟借物喻人，指着荷塘里的荷花，说人应当像荷花一样，“出淤泥而不染”，这当然是褒奖景清了。这使景清对这个任性而又耿直的女孩颇有好感。听说是徐妙锦派人送茶叶，他觉得送茶一定是个名目，必有要事。他放下书本站起来，对娃娃脸说：“多谢小姐惦记着，我这还有茶叶呢。”他迎了过去。
小丫头手里拿着的是梨木茶叶筒，太监抢先接过去，打开盖，先闻了闻，又用力上下掂了掂，见没什么破绽，才又交给娃娃脸，娃娃脸瞪了他一眼，把茶叶筒交给景清时，用手指了指茶叶筒，向他使了个明显的眼色才走了。
景清对监视他的太监说：“我要泡茶，去弄一壶开水来。”
太监放下蛐蛐罐，不满地站起来：“伺候你这么个废物真啰唆，大热天喝什么热茶呀，喝凉水多解渴。”但还是去了。
景清三脚两步地回到房中，打开茶叶筒看了看，又在桌上铺了纸，将茶叶全倒出来，原来底下有一张折叠着的纸，他迅速打开，上面是这样一行字：景先生已被朝廷夷三族。
景清又惊又痛，眼前金星飞舞，他一阵晕眩，几乎站不稳。
打水的太监提了水壶进来，见他发呆，就把壶往地下一放，说：“这是怎么了？把茶都摊在桌上干什么？这茶是挺清香的，大人也赏我一点尝尝吧。”不等景清答应，他早伸手抓了一把茶叶溜了出去。
景清一阵阵心口剧痛，随后放射到双肩、后背、手臂，四肢都麻了，心也仿佛麻痹了、窒息了。徐妙锦的消息一定是可靠的。为什么夷他三族？不会是别的原因，朝廷一定是误认为自己降了逆贼，是啊，为什么朱棣杀了张昺、谢贵，却让他苟活于世？这能说得清吗？他觉得痛苦、绝望、伤心、又无奈。他觉得自己活着是种罪过。他觉得自己对不起父亲和一家老小、亲友，是自己一失足成千古恨啊，这能怪谁？
这消息，其实并不是徐妙锦送的，而是铁凤托她名而已。当然，消息来源还在徐妙锦，她也知道铁凤给景清通风报信，她是睁一只眼闭一只眼罢了。
送茶叶的娃娃脸跑回来，铁凤问：“茶叶交到他本人手了？”
娃娃脸点点头：“我给他使眼色了，就不知他笨不笨了。”
铁凤说：“景大人是天下贤才，最聪明的人，他会笨吗？你去玩吧。”她抓了一些水果赏了她。
娃娃脸刚走，徐妙锦跨进门来，她说：“铁侠女行啊，支使我的丫环为你办事，再拿我的东西送人情，这买卖可不会亏本。”
铁凤赌气说：“不就送了几个桃子吗？小姐若这么小气，你记好账，我将来加利息还你就是了。”
徐妙锦哈哈地笑了：“你还当真了。你是不是打发娃娃脸给景清送茶去了？”铁凤望着她没做声。徐妙锦说：“送点茶倒没什么，你最好别什么都告诉他，外面都传，是景清为燕王写的靖难文告，我知道这是燕王故意这么说，他若知道了，还不气死？”
铁凤说她根本不相信景大人会给燕王写文告，他若那么没骨气，投了燕王，燕王还不待为上宾？还会弄个太监没日没夜地看着他？
徐妙锦说：“这你倒说对了。景清是个把气节、操守看得超过生命的人，他不会降的。”铁凤也有解不开的谜，那燕王白养着他干什么？怎么不杀了他？这个徐妙锦也不懂，她分析，也许他爱才吧。停了一下，她说：“今个门口很安静，张玉没来。”
铁凤说：“他死了心了？”
徐妙锦说，未必，有人看见燕王的老二把他请去喝酒了。这高煦是最难缠的角儿，不知他又给张玉出什么主意。
铁凤说自己和景大人一样，在燕王府里是个囚徒，可以没行动自由，但囚徒的人格是夺不去的。
? 好死不如赖活着
发配云南瘴疠之乡的景家老小在震天动地的哭声中上路了。一条由官兵押送的大帆船，从南京长江边的船坞起航逆流而上了，船上的人哭泣着在向岸上招手。
哭着为族人、亲属送行的是景展翼和柳如烟，还有方行子陪着。景展翼流着泪，为九死一生的亲人们担忧，他们此去云南几千里，那是荒蛮的瘴疠之地，传说吸一口气都有毒，谁知道他们还能不能活下去？
柳如烟只能安慰她，有这么个结局，已经该烧高香了，好死不如赖活着。若不是行子小姐斗胆去向皇上求情，他们都得人头落地。事后连方孝孺听了都后怕，谁敢为这事去求皇上开恩？皇上最恨投降燕王的官员了。皇上能网开一面，真是奇迹。
方行子却不认为全是她的力量和功德。她事先就跟展翼说过了，就冲那张有先见之明的群虎图，皇上也一定能网开一面，她原想把展翼一起带上殿去打动皇上的，后来皇上开恩，也就没节外生枝。
景展翼泪眼迷离地目送着帆船已经变成小黑点了，才转过身来，她又想起父亲，觉得他最可怜、最凄惨，他身陷贼营，要死不能，本来已经很屈辱，朝廷这边又抄没家产、流放三族，他在为谁尽忠守节啊？
方行子说得一针见血，是啊，里外不是人。说到这里，她斜了柳如烟一眼，有意敲打他说：“有人说亲眼看见景大人与燕王亲热地在一起磋商文稿，不然也不会惹皇上发了雷霆万钧之怒。”
柳如烟回避了方行子的目光，他当然心虚，也后悔自己多嘴，更怕方行子把这话传给景展翼。方行子绝对不会再给景展翼雪上加霜了，这是柳如烟应该暗自庆幸的。柳如烟望着完全融入天际已看不见的江船说：“船都看不见了，我们回去吧。”
景展翼忽然作出了一个重大的决定，她要到北平去，救不出父亲就和他死在一起。她也有一个不想说的目的，她要弄清，父亲到底折节没有，她要为父亲正名，只有父亲冤屈得以昭雪，三族才会转危为安，她必须去追溯本源。
柳如烟和方行子都吃了一惊，方行子说：“你要去干什么？这不是胡闹吗？你能救得出景大人吗？”
柳如烟也说这可要从长计议，不可任性。现在黄河以北已是刀兵四起、天下大乱了，路上也不会平静。方行子说得对，一个女孩子，能有什么作为？景展翼决心已下，万难动摇。她说可能一无所成，也救不出父亲来，他现在也许什么都不知道呢。但她必须向世人、向皇上证明，她父亲是清白的，她不能让父亲背这样的骂名。
柳如烟很无奈，说自己是官，身不由己，也不能陪她去呀。他骨子里想的不仅如此，他回京来，等于背叛了燕王，他哪敢回去。
其实景展翼早替他考虑了，也知道他不能回去闯虎口，但一听他先打了退堂鼓，不禁来气，说：“我也没指望劳您大驾。”
柳如烟苦笑着求援地望着方行子。方行子说：“柳翰林此时回北平等于送死，不必回去。展翼一个人去也不令人放心。不过，为父正名，这也是可敬的。我也同样走不开，这样吧，我回头去找找我师傅，看孟师傅能不能陪展翼走一趟。”景展翼不肯，说，怎么好麻烦孟师傅呢？
方行子说，他能愿意去。一来他徒弟铁凤还陷在燕王府，这是他一块心病，还有，他两次刺杀燕王的机会都阴错阳差地错过了，他有机会北上，就有机会报仇。柳如烟说：“那就求孟师傅试试吧。”
在景展翼决心北上救父的时候，景清却已经想告别这烦恼的人生了，临终，他必须留下几个字在人间，那是他的一片清白。
景清闷在屋子里一整天，他流着泪在挥笔写字，题目是《心清如水》，他已写了洋洋一大篇，泪水不断滴在纸上。
在西大殿配殿院子里树下玩蛐蛐的太监今个觉得有点奇怪，景清每天都到树下走动、看书的，今个写什么东西这样专心？正纳闷地想进去看看，忽听配殿里咕咚一声响，急忙跑过去看，吓得尖叫起来，一张方凳倒翻在地，梁上悬着上吊的景清，双腿摇晃着。
太监跑出去大叫：“来人啊！”
很快有几个太监跑了过来，一齐涌入配殿，登高的、抱身子的、拿剪子剪绳子的……七手八脚把景清从梁上卸下来。
景清的一口阳气又回来了，他没死成。
? 皇家亲情薄如纸
徐妙锦正欣赏地看着铁凤在刺绣，她说：“你武功那么好，女红又这么出色，真难得呀。”
铁凤说：“那又怎么样？还不是在徐小姐这沦为奴婢？”
徐妙锦说：“你好没良心。若不是我，你早给张玉当媳妇了。”
这时娃娃脸慌慌张张地跑来说：“那个姓景的在西大殿上吊了。”
徐妙锦和铁凤都吃了一惊。铁凤顿足道：“是我害了他。”
徐妙锦斜了铁凤一眼，问娃娃脸：“人有救没有？”
娃娃脸说，幸亏上吊的时间不长，听说救过来了。
铁凤抚着胸口舒了一口长气。徐妙锦对娃娃脸说：“你下去吧。”
这时，朱高煦骑马来到徐妙锦寝宫前，他在竹林边下马，让随从拴了马，自己向院子走来。娃娃脸走后，徐妙锦问铁凤：“你对景清做了什么？”铁凤说：“没有什么呀。”
徐妙锦说：“你还跟我说谎！你方才自己都说漏了，你说你害了他，这是怎么回事？”
铁凤不得不说，自己给他写了个纸条，藏在了茶叶筒里，告诉他，因为他替燕王草拟文告，皇上震怒，抄了他家，遭了诛杀三族之祸。
徐妙锦很生气，这话是她告诉铁凤的，不过是个谎信，并不一定真有这事，还没经证实呢！这铁凤，凭道听途说就敢乱传信？
铁凤说，可不是道听途说，后来是朱棣亲口告诉她的，那还有假。
徐妙锦皱眉，觉得这很怪呀，朱棣为什么单单要把这消息告诉铁凤呢？连徐妙锦都不知道啊。
她这一问，铁凤也觉得有点蹊跷了。徐妙锦判断，只有一种可能，那就是朱棣有意借口传音，让铁凤把这消息传给景清。
铁凤仍不解：“这又干什么？朱棣希望他自杀吗？”
“不像。”徐妙锦说，“若是那样，他干脆杀了他不就完了吗？用得着这么费周折吗？”这时娃娃脸又来报说：“二公子来了。”
徐妙锦说：“他来干什么？就说我不在。”说着，起身要离开。但朱高煦已经不请自进，他说：“怎么我一来小姨就要走呢？”
徐妙锦看他一身戎装，就说：“你不是帮你老子在造反吗？怎么有空上我这来了？”
“是靖难，清君侧，”朱高煦说，“怎么是造反呢？”他见铁凤已站起来要走，他便说：“这位美人就是那位女侠吧？想不到绣工还这么好，难得，难怪张玉为你这么痴情呢，值得。”
铁凤说了一句“请放尊重些”，看也不看他，掀开帘子向里屋去了。朱高煦撇了一下嘴说：“还挺有架子呢。”徐妙锦问他来有什么事？朱高煦斜着眼睛看徐妙锦说：“我想小姨了，还不能来看看吗？”
徐妙锦拿起鸡毛掸子要抽他：“你又犯毛病了，再胡说八道，我马上把你打出去。”朱高煦又嘻嘻地笑了：“姨娘别生我气。我听说，我在南京的日子里，父王把那颗大东珠给小姨送来了？”
徐妙锦问：“你听谁说的？”朱高煦收敛了笑容，用充满忧伤的语气说：“那你就别管了，我还知道为此事，我娘和他吵过，我想，用不了多久，他会纳你为妃的。”说这话时，眼里有妒火，也有怨恨。
徐妙锦认真地看着他，又用揶揄的口气打趣他说：“看你这样子，想跟你老子争风吃醋了？”
朱高煦说：“小姨不跟我好也行，我也断然不能让你嫁给父亲。”
徐妙锦逗他说：“这我就不懂了，这碍着你什么了？”
朱高煦说：“你要嫁，就嫁得远远的，越远越好，天涯海角也好，省得我看见了难受。”徐妙锦说：“傻小子！我不会嫁给你父亲的。”
朱高煦说：“那我就放心了。”
徐妙锦说：“明个我把你这话告诉你父亲，看你怎么办？”
“我不怕。”朱高煦说，“我又不是世子，他将来传位也不传给我，我还不是白忙活？”
徐妙锦心想，动不动就跟他父亲分心眼了，可见啊，这皇家的亲情都不可靠，薄如纸，一和权力的魔法沾上就变味了。
朱高煦转而一本正经地说，有一件小事，想求小姨帮个忙。徐妙锦问他什么事，能求到她名下。
朱高煦说他挂先锋印了，想好好绣一面先锋旗，绣上一只猛虎，他正是属虎的呀。他听说铁女侠的绣工独一无二，又会双面绣，旗子就需要双面绣，小姨是她恩人，一定能求动她。
徐妙锦说，这倒不是什么难事。不过，绣一面大旗，她这可没这么大的花架子呀。朱高煦早就想到了。他让太监把北殿正房打开了，那屋子光线好，花架子就摆在那，每天请铁女侠带着丫环过去绣，不知行不行？徐妙锦说：“我试试吧，看我的面子也许行。”
? 多请几次，总能请得动
景清被人从鬼门关又拉回到了人间，朱棣怕他再死，日夜派人看着他，他连死的权利也被剥夺了。
这天朱棣带人来到西配殿，他声称谁也不见，火上房也不管，专门来陪景清。平时堆满图书的桌子上，此时摆满了菜肴，朱棣亲自陪景清小酌。景清一副万念俱灰的神色，他一口菜不吃，目光发直，一口接一口地喝酒。朱棣劝他多吃点菜，怕他光喝酒会醉的。
景清念了一句古诗，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉，他已是死过一回的人了，死都不惧，还怕醉吗？
朱棣说：“你太想不开了，有什么大不了的，非得以死来抗争呢？我待你不薄吧？我允诺过，你比徐庶要舒心，我连你老父亲也不抓来，我就算供着一尊佛。我从来没逼你吧？为什么这么想不开呢？”
听他这话，他仿佛一无所知，景清心里想，铁凤送来的消息，难道不是你提供的吗？景清说：“我并不感谢你，我恨你，你知道吗？”
朱棣也不生气：“请说说道理。你拿了皇上密诏来抓我，我都没杀你，我不求你谢我，也总不至于恩将仇报，反倒恨我吧？”
景清又喝了一大口酒，酒杯一墩说：“你当初若一刀杀了我，我还有个为朝廷尽节尽忠的名。现在我成什么了？一个忘恩背主的叛逆之臣！我自己的清名受污不算，又连累三族被杀……”
朱棣说：“原来你为这个寻短见，这就是事出有因了。我以为你不知道此事呢，是谁告诉先生的？”
消息证实了，景清的心仿佛还在流血，他冷冷地说：“这有什么关系吗？”朱棣长叹一声，用同情的语气说，他早就知道了，所以不告诉先生，是怕对他的打击太大了。接着他说朝廷太凶残了，也太对不起忠于朝廷的景清了，这样冤枉人，谁还会为他卖命？
瞒过初一还能瞒过十五吗？景清说他迟早会知道的。
朱棣说：“我真为你鸣不平。我这样思贤若渴地待你，你都丝毫不为所动，苦苦地为建文皇帝守节尽忠，可报答你的是什么？是诛杀你三族！”景清又灌了一大口酒，一脸苦相。
朱棣说：“先不说怪不怪皇上，现在你总该清楚了吧？皇上周围尽是奸佞小人，他们若有人主持公道，也不会让皇上做出这样的决定啊，太伤人心了，你还值得为他去守节尽忠吗？那不是太愚蠢了吗？”
这些话，此时摆在受害人面前，它就是酵母，它会发酵的。
景清觉得心里很乱。他已经没有人格了，他不知道该怎么办。也许，他只有一死表清白。可死了就清白了吗？也许人家更会交相攻击，说他是畏罪自戕。这想法一冒头，自己都吓了一跳。
朱棣又给景清满上酒，他说：“我敬重先生的为人，非止一日了。说句朋友的话，如果先生一死就可以昭显清白的话，那我都赞成你去死。但这想法未免可笑。”
何尝不是？这话如细雨润物，一点一滴地渗入他心中。景清注意地听着。朱棣说：“你死了，朝廷不会说景清是含冤而死，最合情理的解释是摆在那里的，景清畏罪自杀，你用你自己的命，最后认定了这个铁案：你确实背叛了朝廷。”景清似乎受到了很大的震动，半晌未语。
朱棣说：“我很替先生惋惜，但你真的是跳进黄河也洗不清了。”
景清喟然长叹道：“请殿下放了我，到深山古寺去了此残生吧。”
朱棣说：“这不难。不过，我若是先生，绝不这样做，这同样抹不掉加在你身上的耻辱。”景清觉得在他眼前，是茫茫一片迷雾，他已经无路可走了。朱棣说，有一条生路摆在那里，他却不想走，这叫置之死地而后生。景清抱有一线希望地看着他。
朱棣手指自己前胸说：“跟我走。”
景清没有发作，反倒说：“这不同样坐实了我降燕的传闻了吗？”
朱棣说：“与其背黑锅、担虚名，就不如真做。你是通古今、博经史的大儒，且不说‘胜者王侯败者贼’对不对，但有一宗是千古不易的，历史是得胜者写的，如果我胜了，你就是新朝的功臣，而齐泰、黄子澄这些人就得上史书的奸臣传，一切都颠倒过来了，你过去的骂名也都一笔勾销了。这不是最浅显的道理吗？”景清显然已经动摇了。
朱棣又加了一把火：“况且，若说正统，我是太祖高皇帝的嫡子，太祖在位时就想传位给我，我这么多年谨小慎微地屏障北疆，到头来还是遭人暗算，为人所不容，我不同样有满腹怨气吗？我起兵靖难，也是不得已呀？我从没想过到南京夺大位，但与齐泰、黄子澄这些人一定誓不两立，你如追随我起兵靖难，成功了，齐泰、黄子澄这样的奸臣伏诛，你得以申冤，一切大白于天下了，这是你洗雪自己的唯一出路。”
景清忽然想明白了，他自己倒满了酒，与朱棣响亮地碰了杯，朗声说：“从今往后，鞍前马后，我就跟随燕王殿下了，愿尽绵薄之力。”
朱棣竟感动得热泪盈眶，他端杯的手都有些抖了，他说：“得景先生之心，胜过打下百座城池呀。”
? 二王子就会耍奸
宽敞明亮的北大殿中央，摆放着巨大的花架子，它豪华而笨重，是元朝的宫廷遗物，据说是为给元顺帝绣龙袍准备的。
花架上面紧紧绷着一面白色旗帜，已经描上了飞虎图案，铁凤正在一针一针地刺绣，果然绣得精美，连虎皮的绒毛都历历可见。徐妙锦也来看热闹，边看边学，有时还帮她缠线打下手。
娃娃脸在一旁端茶倒水伺候着。趁娃娃脸出来烧开水的当儿，朱高煦把她叫了去。
在北殿耳房里，朱高煦坐在高背酸枝木太师椅上，他面前站着局促不安的娃娃脸，由于害怕，伺候铁凤的那个娃娃脸的身子直发抖。
朱高煦满面笑容地问她进府几年了？
娃娃脸说：“三年了。”朱高煦又问一个月月例钱有多少？
娃娃脸说，五十个制钱。朱高煦称这是“一脚踢不倒的钱”。他说：“那怎么能够用。”他拿出十两纹银放到她面前说：“你为我办一件事，这银子就归你了。”
娃娃脸的眼睛被银子照亮了，她长这么大还没拥有过这么多银子呢。她很会说话，公子吩咐的事，就是不给银子也是该干的呀。
朱高煦高兴地说：“你真懂事。这事呢，再简单不过了，铁女侠正在为我绣一面将旗，是你在北殿伺候她吧？”娃娃脸说：“是，公子。”朱高煦拿出一个纸包说：“今天晚上她睡觉前，你把这药末洒到她茶杯里去。”娃娃脸吓坏了，忙把银子往回推，连连说：“公子饶了我吧，我哪敢害人呀，不干这伤天害理的事。”一边说一边往外跑。
朱高煦像捉小鸡一样把她提回来，吓唬她说：“你不从，我先一刀剁了你。”看娃娃脸吓得不敢言语了，朱高煦又笑了：“你想哪去了，我与铁女侠往日无冤近日无仇，我平白无故杀人家干吗？”
娃娃脸胆怯地问：“那，这……”
朱高煦便打开纸包，里面是灰色粉末，他说，这不是砒霜，不是毒药，这只是蒙汗药，人喝了暂时迷糊了而已，过一会就清醒了，和人喝醉了酒差不多。蒙汗药她听说过，娃娃脸听说书人讲过全本《水泊梁山》，阮小五、阮小七他们智取生辰纲，不就是给青面兽杨志一伙人下了蒙汗药的吗？但她不明白，公子为什么要给铁凤下蒙汗药呢？
朱高煦笑嘻嘻地说：“好事，这你就不用多问了，事情办好了，我再给你银子，办不好，小心我不客气。”
娃娃脸心里很害怕，虽然一百个不愿意，却也不敢再说什么了，好在蒙汗药死不了人，又是燕王公子吩咐，想不干也不行啊。
已是夜里，殿里灯烛明亮，铁凤仍在机前刺绣。
娃娃脸在北大殿绣房屏风后烧开水，不时地探头望望。她从怀里掏出小纸包，打开，犹豫了一下，把纸包里的蒙汗药药末往南泥壶里抖，抖了一半又停住了，她担心药下得太猛，万一铁凤醒不过来怎么办？便把剩下的一半倒在了地上。这才提起开水壶往南泥壶里冲水。
此时在朱高煦的寝宫中，朱高煦正与张玉推杯换盏地饮酒。张玉精神明显的萎靡不振，大有借酒浇愁的意思。
朱高煦说：“喝，父王已在河北拉开了战幕，中秋节前后必有一场恶仗，还指望你出力呢。”张玉与他碰杯，一饮而尽。他说：“我兄弟二人受燕王知遇之恩，能不竭力报答吗？你告诉殿下放心……”
朱高煦说：“你的伤全好了吗？”
张玉说：“小事一桩，再说，带伤也得上沙场啊。喝！”又自己干了一杯。朱高煦说：“你虽真的有伤，我看，你的病是相思病，想那个女侠想的吧？”说罢嘻嘻地坏笑。
张玉否认，一边喝酒一边说，男子汉大丈夫，会得那个病？
朱高煦说，英雄难过美人关嘛，这也不是什么丢人的事。又夺过他的酒杯，让他别喝了，说今天有好事。张玉斜着醉眼问是什么好事？
朱高煦说：“我知道你心里放不下那个女侠，虽说她家上辈有过麻风病，可并不等于她也一定有啊。燕王是怕你受委屈，才不敢玉成这段姻缘。若是父王对你不好，为什么肯把我妹妹许配给你呀？”
张玉带点醉态地说：“我谁也不要，玉皇大帝的女儿也不要，我就要铁凤……”朱高煦笑着说：“你真是走火入魔了，这个女侠对你有这么大的魔力吗？好，那我今个就成全你，别喝了，喝醉了就成不了好事了。”张玉说：“我还没喝醉过呢，不信再来两坛子！”
在张玉又倒酒的时候，朱高煦夺过了酒坛子。他架起张玉往外走，张玉嘴上说没醉，可走路都摇摇晃晃的了。
? 什么都不要求，也算高招
茶杯茶壶放在小几上，铁凤已伏在绣机上酣然入睡了。娃娃脸从屏风后转出来，心怀鬼胎地叫了几声“小姐”，铁凤一点反应没有。
娃娃脸便向殿外招手，进来两个小太监。娃娃脸说：“小姐太累了，来帮我把她扶到床上去。”
两个太监便动手架起铁凤向后面卧房走去。夜半的报更梆子连绵不绝地响着，铁凤在床上睡得很沉。房间里静静的，一个人也没有。高高的烛台上，两支粗大的红烛积了一大摊蜡泪。
房门突然开了，朱高煦搀扶着醉酒的张玉进来，连拖带拉地把他扶到床边，一松手，张玉便稀里糊涂地斜躺到了铁凤身旁。朱高煦笑了笑，带上门走了。
不知什么时候，醉酒的张玉忽然醒来，他觉得口渴，嗓子里直冒火，就爬起来，在案上找到了水壶，不管冷热，咕嘟嘟喝了一些凉水，揉了揉惺忪的睡眼，忽然看见床上睡着个女人，这一惊，酒也醒了，凑过去定睛细看，这不是朝思暮想的铁凤吗？他尤为吃惊，自己怎么走到她的卧房来了？这是怎么回事？
张玉退后几步，茫然地望着铁凤那憨态可掬的睡相，用凉水拍拍前额，使自己清醒些，他努力回忆着，他眼前浮出了酒桌上朱高煦的笑脸，耳畔重现他的话语：“别喝了，喝醉了就成不了好事了……”他渐渐清醒了，看起来，这一切都是朱高煦的刻意安排。
张玉心里很不是滋味，你朱高煦这是干什么，把我张玉当成什么人了！他本想走开，可又有点舍不得，想趁铁凤熟睡的机会多看她几眼，便搬了一张椅子，坐在床旁，爱怜地、静静地看着铁凤。
铁凤翻了个身，露出一弯雪白的臂膀，张玉怕她受凉，小心翼翼地重新替她盖好被子。铁凤的舌头舔了舔干燥的嘴唇，梦呓般喃喃地喊着：“好渴呀……”
张玉犹豫了一下，还是倒了水，扶起铁凤的头，喂她几口水。
铁凤这一瞬间仿佛是清醒的，她以为是娃娃脸，她虽没睁眼，却说：“不用在这伺候我了，去睡吧。”
张玉哪敢应声？又替她盖严了被子。
铁凤翻了个身，又沉沉地睡去。张玉又坐下来，眼都不眨地看着铁凤的睡相，他酒劲已退，困意全消，他觉得十分满足，面对这个令他梦绕情牵的意中人，面对铁凤那散发着女性青春气息的躯体，他心中不时地生出本能地躁动，他想摸她的脸，想拥抱她、亲吻她，甚至更想剥去她的衣衫……在他的幻觉里，铁凤已经全裸地展现在张玉的眼前，白皙的皮肤，隆起的乳房，还有那令他目眩神摇的神秘所在……他几乎控制不住自己了。但他一遍又一遍地克制了自己的邪念，忍受着生理和感情的双重煎熬，他不能当个小人，他既然喜欢这个女人，就该尊重她的人格，不能亵渎她，对张玉来说，她无疑是圣洁的天使。
张玉感到这个夜晚过得太快了，转瞬间雄鸡在啼鸣了，窗上现出鱼肚白色。张玉又满足又后悔，他多希望留住这个美好的夜晚啊。他悻悻地站起来，把残烛吹灭，铁凤还在睡，张玉也支撑不住了，他坐在椅子上打起了瞌睡。
忽然，铁凤睁开了眼睛，她疲倦地伸了个懒腰，从床上坐起来，当她看见张玉趴在面前椅子上睡时，她又害怕、又害羞、又愤怒，她本能地检视自己的衣裙，衣带都完好地系着，再看看张玉，也是衣不解带、穿戴整齐。铁凤稍稍放了点心。她跳下地，吼了一声：“起来！”
张玉从睡梦中惊醒过来，慌忙站起来，像个犯了过失的孩子一样，惊恐地望着铁凤。铁凤质问他是怎么跑这来的？
张玉说：“小姐息怒，我真的不知道我怎么来的。我喝醉了酒，一睁眼，看见我躺在你的床上，吓得我半死，赶快坐到了椅子上。”
铁凤说：“鬼才相信你的话。”张玉只能赌咒发誓：“若有半句假话，我上阵不上一个回合，定被人一刀斩于马下，万箭穿心而死。”
看他那发急而又真诚的劲儿，铁凤不忍心再说重话了，何况，自己沉睡一夜，他能守住自己不冒犯她，这也不容易。铁凤说：“反正你没安好心。”
张玉说：“是二公子请我喝酒，喝多了，他说，要成就我好事……我后来就醉得人事不醒了。别看我天天想你，可我并不敢无礼。”
铁凤说：“呸！谁要你想我。我不相信你这人会老实，我倒要去找燕王评评理。”张玉恳求地说：“千万给我留面子，我真的不敢冒犯你，我什么也没做，你喊口渴，我只喂了你几口水……”
铁凤回忆了一下，忽然有了一种异乎寻常的兴趣，她问：“你天天守候在我门外，就想见我一面，今晚上，你见了，又没别人，你为什么会这么老实？”
张玉说：“自从第一眼看见你时，就动心了，我敬重的人，如果亵渎，我自己都会看不起我自己。”
铁凤心里油然生出一种感动之情，她说：“你这人好傻，燕王把女儿都答应许配给你了，你怎么还不干？日后燕王若坐了龙廷，你不就是驸马都尉了吗？”张玉说得很老实，若是没有铁凤之前，那当然求之不得，现在不行了，什么女人都被她比下去了。铁凤如果不嫁他，张玉就宁可终身不娶了。铁凤不信，这话去骗三岁孩子去吧。
张玉说他也没逼着铁凤相信。他说，你我一时半会儿都死不了，你看着吧，我帮着燕王打完天下，我就出家当和尚去。
也许是铁凤从张玉的眸子里看到了真诚，难道生活中真有坐怀不乱的柳下惠？看来书上没有骗人。她的眼光也变得温柔了，而且笑了，她想给他倒一杯茶，一摸是凉的，就说：“我去给你烧壶水。”
“不用了。”张玉突然显得振奋起来，他说，“我看见你对我笑了，就足够了，没白想你，我走了，你看不上我没关系。”他向铁凤鞠了一躬，大步走了，走到门口又回来了，他说：“沙场征战，生死难料，你告诉我一句真话，万一我战死了，你能为我掉几滴眼泪吗？”
这话说得铁凤好不心酸，眼泪顿时涌满眼眶，她说：“为什么要说这不吉利的话呢？你不会死的。”
张玉分明看到了铁凤眼中快要溢出来的泪水，他的心怦怦直跳，从来没这么激动过，他补充了一句说：“我不要你回答了，谢谢。”
一阵重浊的脚步声渐渐远去，当北大殿复又归于静寂时，不知为什么，铁凤突然双手捂面哭了起来。
? 比兵器更管用的是人心
一场生死劫难后，景清变成了另外一个人。他恨朱允炆，自己如此忠贞，却被屠戮了全家，朱棣说的何尝不对？将相岂有种乎？朱棣不也是朱元璋的儿子吗？他坐了龙廷，他就是正统，一种复仇的巨大力量，把他推向了朱棣。
他真的为朱棣所用了，他答应写一份振聋发聩的《讨奸佞檄》。
这天午后，景清在纸上写完最后一个字，放下笔。朱棣急忙过来，亲自捧起来，一边看一边赞不绝口：“这真可以与骆宾王的《讨武瞾檄》相媲美了。早用先生的如椽大笔，我自己何必点灯熬油，又写不出好檄文来呢？”
坐在一旁抓着捻珠在捻动的道衍说：“一篇檄文易求，一个大才难得呀。”朱棣说：“对呀，有大才才有大文章啊。”
景清苦笑着说：“我现在可是蹚了浑水了。”
朱棣说：“我们胜了，这就是圣水了。你看过朝廷讨伐我的檄文了吧？你看比你的如何？”景清只看了两行，就断定是方孝孺的文笔了。
朱棣笑了：“真有意思，你们这对文友，号称当代大儒，一个在南，一个在北，都在写讨伐敌手的檄文。你说，有朝一日，方孝孺败在我手下，他会怎么样？我会怎么样？”
景清断定，方孝孺会宁死不折节。殿下会怎么样对他，景清不知道。朱棣哈哈大笑。道衍说：“殿下的气度不会不如武则天吧？”
朱棣问他，这话是何意？
道衍讲起了当年骆宾王追随徐敬业起兵的故事。骆宾王替徐敬业写了著名的《讨武瞾檄》，把武则天骂得狗血淋头，武则天却意外地大夸特夸骆宾王的文笔、才干，后来徐敬业兵败，武则天不但不想杀骆宾王，反而责难宰相遗漏如此人才，是大过失，一直要重用他，可惜骆宾王不知所踪。
朱棣说：“作为一个女人，能有如此胸怀，难能可贵呀。道衍法师以唐代旧事相比，莫不是说我朱棣比不上武则天吗？”
道衍笑道：“不是这个意思。殿下如无气度，杀了景清先生，又哪来的今日奇文啊。”朱棣很是得意，抚掌大笑起来。一切准备就绪，朱棣决定南下亲征，迎击他称为“南军”的皇家军队，大战拉开了战幕。耿炳文的大军，在朱棣起兵三十六天后，才抵达真定，应召而来的各路兵马参差不齐，原定调集三十万，到过真定的不过十三万。
朱棣已经摸准了官军散漫的弱点，决定挫其锐、撄其锋。中秋节前夕，朱棣出征。他穿着鲜亮的铠甲，即将出城，奉命留守北平的徐王妃和朱高炽前来送行。
徐王妃说：“你放心去吧，我一定协助世子守好北平。”
朱棣半开玩笑地说：“北平若丢了，我可就无家可归了。”
朱高炽说：“父王放心，儿臣虽不谙兵法，也一定能守住北平。”
朱棣并不是一点担心没有，他问朱高炽：“你不谙兵法，又没给你留下多少守城的兵，你却敢拍胸说能守住北平，你靠什么？”
朱高炽老实地回答：“回父王，我和娘已经商议过了，娘说，比兵器更厉害的是人心。如儿臣能让北平男女老幼与我同心同德，荣辱与共，那就抵得上十万雄兵。”这哪里是世子的主意，显然全是王妃在主事呀。朱棣欣慰地看了徐王妃一眼，说：“当年上天赐给太祖高皇帝一位仁慈、谦和的孝慈高皇后，得了天下。我朱棣何幸，又有了同样仁慈、谦和的徐王妃呀。”
徐王妃说：“我岂敢与孝慈高皇后相比，但尽菲薄之力就是了。”
朱高炽见朱高煦骑马过来了，就迎了过去，亲自坠镫，扶戎装的朱高煦下马，兄弟二人含笑寒暄。
朱棣沾沾自喜地说：“你看高炽有尊有让，是世子之风。他与老二一文一武，相得益彰，我有何忧？”
徐王妃倒有隐忧。老二事事要强，也确实出人头地，可是他在人前背后总是说世子无能，是摆设，与当年太祖高皇帝立的朱标、朱允炆一样，他自比燕王，说只有他才承继了乃父之风……在她看来，有能耐的人如果不安分，比无能危害更大。朱棣听了哈哈大笑。
徐王妃不安地说：“你还笑？”
朱棣说：“你怕太祖高皇帝立嗣悲剧在我家重演吗？一是不会，二是为时尚早。”他所以自信，是基于自己的清醒和魄力。徐王妃便不再多言。
? 激战
一轮满月如银盘挂在中天，大地亮如白昼，燕王朱棣擐甲执兵，带张玉、朱能、朱高煦等将领站在白沟河西岸娄桑镇，遥指对岸雄县城巡视。明亮的月色下，雄县城上的大旗都历历在目。朱高煦已探明，河对面驻扎着耿炳文的先锋部队九千人。
白沟河河水涣涣，河边芦苇丛生，被惊起的野鸭子在草间忽游忽飞。朱棣选择中秋节进击，出乎敌军所料，雄县城里的南军都在吃月饼、饮酒作乐，想不到他们会这么快到来。朱棣决意就在今夜突击，夺取雄县，先断耿炳文一指。袁珙担心，我军还没扎下营盘便仓皇出击，怕有闪失。
景清持有异议，他认为，快，即是胜利之本，兵贵神速，“如果等我们都四平八稳地扎好营了，敌人也早有防备了”。
张玉也主张快打，马上打，打敌人一个措手不及。
朱棣胸有成竹，雄县这九千人，注定是瓮中之鳖了。他想的是下一步，这边一动，潘忠、杨松一定从莫州来援，莫州离这里不过四五十里地，朱棣想再来个打援兵，如能活捉潘忠、杨松，这第一仗才叫漂亮，让南军长点记性。
朱能说，好是好，就怕咱胃口小，吞不了这么大两砣。
一群野鸭子从河边苇荡里飞起来。朱高煦小声对张玉说：“若不是怕惊动雄县之敌，真该打几只野鸭子。”他挤了挤眼，悄声说：“你那天晚上，打野食的滋味如何？你得好好谢我呀。”
见他说得下流，张玉躲开，什么时候了，有闲心胡扯！
景清望着悠悠河水说，打援兵，要切断后路。他指着白沟河给大家看，这条白沟河两岸芦苇荡里是埋伏伏兵的好地方。方才探马不是说从莫州来援必过月漾桥吗？他建议，可将我军埋伏在月漾桥下芦苇丛中，敌军过桥时，大家全将头缩入水中，等敌人过了河，立即焚毁桥梁断其退路。朱能担心人缩入水中，时间长了，不是憋死了吗？
景清从河边折了一根空心的芦苇，叼在口中，他说把芦苇伸出水面，人不就可以透气了吗？朱棣喜出望外，说：“这真是绝妙的好主意。”他随后说：“各将听令。”
朱高煦说：“还是回到中军去传将令吧。”
朱棣说：“打仗全靠机动灵活，没有固定程式。在这里一样决胜千里。朱能、丘福、谭渊！”
朱能、丘福、谭渊应声道：“末将在。”
朱棣命令：“立即让你们所部将士吃好、马喂足，夜半悄然过河，潜至城下，纵火为号，从三面攻城，朱能攻正南门，丘福攻东城门，谭渊攻西城门，留着北门让敌人逃窜。”
三将说：“得令。”朱棣又令：“张玉、朱高煦听令！”
二人上前：“末将在。”
朱棣命他们率本部人马为偏师，立即赶往月漾桥，一部埋伏河边准备断桥，一部正面伏击。张玉、朱高煦说：“得令。”
当他们都分头去执行任务后，朱棣笑对景清说：“我们该干些什么？温一杯酒，等他们抓了潘忠、杨松回来喝？”
大家都知道，他是想效法曹操、关云长温酒斩华雄的故事，雄心勃勃，鼓舞人心，几个人都笑了。攻城时刻到了，火光一闪，雄县城下呐喊声四起，震天动地。月色下，燕军在朱能、丘福、谭渊率领下奋勇攻城，大门被轰开，士兵蜂拥而入，城里的守军正在饮酒赏月，来不及拿武器，一见燕军攻入，有人登城大骂，骂燕军太无礼，选择中秋攻城，不让他们好好过上一个节。骂街当不了英雄，纷纷当了俘虏。
潘忠、杨松也很听调遣，一得到雄县被围的消息，潘忠、杨松马上率领莫州守军快速驰援而来。离很远就看见河对岸雄县城上火光闪闪，人喊马嘶，正在激战。潘忠有几分犹豫，担心他们赶到时，雄县会不会已经陷落了？
杨松说：“见死不救总不行啊，耿大将军能饶过我们吗？”
军队前锋已到达月漾桥，正在经过，大军刚刚过去，桥下苇荡里的燕军伏兵全把头没入水中，有无数根芦苇留在水面上，没人察觉。
过了河，潘忠、杨松刚刚整顿好队伍，正要向雄县进发，忽然前面树丛和田地里山崩地裂一阵吼，张玉、朱高煦率军从左右冲出，朱高煦的白虎旗在月下特别醒目。燕军以迅雷不及掩耳之势切入敌阵，便乱砍乱杀起来，杀得南军四处奔逃，死伤无数。
潘忠带人仓促应战，他力图稳住阵，但喊也无用，他本人也被败兵裹挟着向后退。但马上又乱营了，燕军早已纵火烧了木桥，企图夺桥后退的南军眼睁睁看着垮塌的桥带火沉入水中，埋伏在水中的燕军士兵精神陡长，湿淋淋地从水中跃起，呐喊着，杀向后退的南军。南军受前后夹击，很多人跳河逃生，被河水卷走。
潘忠的马陷进泥淖里，张玉早已骤马赶到，挥起大刀，用刀把他拍下马，跌落水中。潘忠不会泅水，在水中蹿了几蹿，眼看要没顶，张玉伸出长刀刀柄给他，潘忠拼命抓住刀柄不放，张玉把他提出河面，扔到了苇丛中，燕军士兵上去把他绑了。
? 欲“杀子”得人心
成群的南军俘虏正被集结起来，白沟河畔到处是人。朱高煦下令，给每个战俘拴块石头。张玉不明白他的用意，就问：“你这是……”
朱高煦想省事、省力，就俏皮地说：“我给他们一个全尸。”
张玉这才明白，他是要杀降，既不是坑埋，也不是刀砍，而是要把降卒沉入白沟河底。这未免太残酷了，他提出了异议：“这不好吧？杀降卒，这是违反燕王军纪吧？”
朱高煦不以为然，说燕王所立的军规没有不准杀降这一条，都是不得扰民的。张玉终觉不妥，主张还是押回雄县由燕王殿下亲自发落为好。朱高煦振振有词地说，将在外，君命有所不受。幸好我们离主帅只有几十里，若是隔上千里，也都把降卒押回去发落吗？
