朱允炆病急乱投医
这正是文武百官早朝时，奉先殿外净鞭三响后，文在东，武在西，分品级按序站定后，舞蹈三呼万岁毕，起立，大殿上鸦雀无声。
朱允炆坐在上面，脸色阴沉，愤怒而又惶惶然，他发话道，怎么回事？耿炳文也算一员身经百战的老将了，竟然落得个摧锋折将的下场，三十万大军一败涂地！
兵部尚书齐泰出班奏道，八月二十五日，贼军在连破雄县、莫州后直趋真定，耿炳文中了朱棣先声后实之计，不该将滹沱河南之兵也调往北岸，一战即败，驸马李坚被敌将张玉挑下马来活捉，宁忠、顾成和刘燧军都指挥也都被俘，生死不明。长兴侯耿炳文已退回城里死守待援。
朱允炆怒问：“安陆侯吴杰不是在附近吗？为什么不救？”
齐泰回答：“去救了，中途被逆贼拦截，兵败逃回自守。”
朱允炆说：“这耿炳文太老了，不中用了。他自己还吹嘘，说自己一顿饭不至于拉三泡屎，自比廉颇呢，哼！你们不该推荐他，还有那个被俘的顾成，不也是先朝的老将吗？统统是废物！”
黄子澄说：“皇上，胜败乃兵家常事，不必过分忧虑，朱棣偶然小胜不算什么，燕军不过占有区区之地，怎能与我天朝举国之力相匹敌？朱棣不是缩回北平去了吗？可再调兵马围北平。”
齐泰见皇上大怒，赶紧恭维几句，说幸亏皇上有先见之明，在朱棣起兵造反之初就英明决断，把北面的辽王和宁王内迁，以免附逆。
辽王朱植倒是遵旨回京了，徙封荆州也没怨言，这宁王朱权至今抗旨不来京候旨。黄子澄认为，恐怕不是好兆头，他本来就与朱棣来往密切。所以他请皇上当机立断，如宁王不奉旨回京，就废了他。
朱允炆当即下旨，先不必撤宁王之藩，就先撤他的三护卫，划归吴高统辖，以免他从逆。
齐泰连忙进谏，这是打草惊蛇，反会加速他公开投向朱棣。他不明白，朱允炆到了这地步为什么还手软。
朱允炆不耐烦地说：“不要再多说了。书归正传，朕决定这次再调五十万众北上灭燕。”
齐泰道：“事不宜迟，趁朱棣羽翼未丰动手剿除为有利。”
朱允炆问派谁任北伐军统帅可堪大任，齐泰显得有些犹豫。
黄子澄却抢先荐人：“启禀皇上，曹国公李景隆可以胜任，倘若上次不用耿炳文而用李景隆，也许不会遭此挫败。”
朱允炆脸上又开晴了，他很满意地说：“黄爱卿之荐，甚合朕意，希望先生始终用心帷幄，他日事平之后，朕一定好好报答先生。”
这种少见的当面许愿，令在场的好多大臣目瞪口呆，互相传递眼神。方孝孺与齐泰耳语了几句，都以为不妥。这李景隆倒是自幼熟读兵书，但并未真刀真枪地上过阵。他算得上是天潢贵胄，是朱元璋亲外甥、又认了干儿子的李文忠长子，长得高大俊秀，一表人才，但他能领兵打仗吗？他怎么是朱棣的对手？
齐泰直言抗争，认为李景隆难当重任，他没打过什么仗，恐难驾驭五十万大军。黄子澄却说李景隆多次练兵湖广、陕西，又曾奉旨去西番买马，上次带兵去开封捉拿周王，干得何等漂亮？他怎么不行？
那不过是瓮中捉鳖而已，派谁去也会手到擒来。齐泰说，至于买马、练兵，这也和征战沙场挨不上边。他听老将瞿能说，李景隆练兵时怕苦，操练军队自己从来是坐在伞下，骑马嫌硌屁股。朱允炆伸头在武臣中寻觅着问，瞿能来了没有？
后面站出头发斑白的老将瞿能，他证实齐尚书说的是实话。
朱允炆挥了一下手说：“不要再争了，就是李景隆了。明天朕要为李景隆举行遣将出征仪式，赐给他‘通天犀带’，赐给他代表大将军威仪的斧钺，使其专征伐。恩准其一切便宜行事。朕想好了，要亲写御书送给李景隆。方爱卿，你看写几个什么字为好？”朱允炆简直有点与大臣对着干的意思了，谁还敢据理力争？
方孝孺一时毫无准备，愣了一下，说：“臣想一想。”
朱允炆一眼看到了文臣末班里的程济，他刚从前线下来。朱允炆说：“程济，你这个军师当得也不怎么样啊。朕正要治你罪呢。”
程济出班奏道：“臣早奏明过，舞文弄墨尚可滥竽充数，至于当军师决战沙场，我是一窍不通，只是皇命不可违而已。”
朱允炆说：“那就来你的长项，你替朕为李景隆出师拟一个条幅上来。”并要他马上就拟出。
这难不倒程济，他不假思索地说：“启奏皇上，李景隆是太祖高皇帝外甥李文忠长子，李文忠为我朝屡立功勋，就写‘体尔祖祢，忠孝不忘’这八个字可行？”
朱允炆高兴地说：“好，果然才思敏捷，朕就不治你战场上庸碌无能之罪了。朕将亲率文臣武将到长江边为李景隆饯行，此次北伐，必一鼓荡平朱棣才好。”
走出奉先殿，齐泰与方孝孺都很忧虑，他们边走边谈。齐泰摇着头说：“完了，李景隆还不如耿炳文呢。”是啊，耿炳文再无能，毕竟还是一员久经沙场的战将，李景隆却是个夸夸其谈的纨绔子弟。
方孝孺不禁长吁短叹，他没打过仗，却又妄自尊大，目空一切，把五十万大军交付于他，这太轻率了。朱棣多次出塞征伐，经验丰富，这次白沟河和真定之战，他打得多漂亮！李景隆与老手燕王较量，未曾开战，败局已定。他提议，是不是再找皇上谏诤？
齐泰说，皇上已是病急乱投医了，恐难听进去，说也无益。二人不觉长吁短叹。
? 李景隆挂帅出征
朱棣得到李景隆挂帅出征的消息，竟摇头苦笑，替朱允炆惋惜。他这反常举动，无疑是长自己人志气。
他在燕王府东大殿上召集文武将领议事时，显得十分轻松，谈笑风生。应对朝廷进兵，朱棣显得游刃有余。人们在长桌两侧坐定，朱棣坐于一端首位。
朝廷多庸才，由这次指派李景隆挂帅出征，就看出端倪来了。朱棣通报了这条消息后，好多将领窃笑。朱高煦嘲弄地说，随便摸一个市井小儿为将，也比李景隆强。此言一出，举座皆笑。
朱棣从小就与李景隆有交往，他的底细朱棣太知道了，他是赵括一样纸上谈兵的人物，从小在锦绣丛中长大，朱棣对他的评价是：智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成不达。朝廷把五十万大军交给他，这是无法容忍的错误。汉高祖刘邦宽宏大度，知人善任，使天下英雄为其所用，刘邦有自知之明，说自己最多也不过统帅十万兵马，唯有韩信才敢说多多益善。李景隆算什么才干，居然要统五十万众，这是千古笑谈。
道衍也不屑于谈李景隆。从前赵括纸上谈兵，致使赵军四十万被秦将白起活埋，而李景隆连纸上谈兵都不够格，焉能不败？
朱棣历数李景隆有五败，他颇有兴致地数给部下听。其一，纪律不整，上下异心。其二，今北地早寒，南军冬衣未备，披霜冒雪，不惯北方作战。其三，不知己知彼，一哄而来，互不统属，尾大不掉。其四，贪而不治，威令难行。其五，主帅心中无数，又专用小人。有这五条致命弱点，能不败吗？众皆面露喜色。
但朱棣马上板起了面孔，可也不可看轻了来敌。五十万，就是肉，堆在一起也够吓人的了，更何况说是活肉，是会用刀枪的活肉呢！
人们又都笑了。朱棣的策略是，必须挫其锋，牵着他的鼻子走，兵出在外，奇变随用，不求先占多少城池，摧毁南军有生军旅，让他们闻风丧胆，那后来就是摧枯拉朽了。朱棣想了一下，南军调集尚需时日，江阴侯吴高倒先动手了，他率众先行从辽东挥师入关，包围了永平。朱棣想先扫平外围，可先出师援永平。
朱高煦大为不解，大敌在南，南面是心腹之患，背后不过疥癣之疾，我们怎么往北打？道衍点拨他，后院是起不得火的，会烧了屁股。
朱棣通报军情说，九月一日，守永平的郭亮来报，南军江阴侯吴高和都督耿献率辽东兵马围我永平，永平临近山海关，是屏障辽东的前沿。永平一陷，辽东官军会直扑北平，这是配合李景隆北进的一招棋，不可小视。
袁珙持朱高煦相同见解，认为永平虽是北平与辽东之间的战略要地，但是城池坚固，里面有足够的粮食，一时并无陷落之危，我们为什么舍本逐末，不去迎击李景隆正面之敌呢？
道衍说：“在李景隆春风得意北上时，咱们向北援永平，会给李景隆一个错觉，他会认为有可乘之机，必来围攻北平。我们诱他前来，再从永平回师，内外夹击李景隆。”朱棣击掌而笑，这正是他的主意。
朱能也不赞成向北打。大敌当前，谁是大敌？当然是李景隆，假如我们大军离了北平，会给敌人留下空隙，大本营一旦有失，我们就得不偿失了。
朱棣说：“我们恰恰应避开官军锐气，把他们引到北平坚城之外，久攻不克，又到了寒天冻地时节，死死地拖住他，使他疲劳消耗，他们只利于速决，最怕久拖，咱们正好相反，拖得他精疲力竭了，然后可不战而溃敌。”朱棣不允许再争，让大家去分头准备，以期尽早出师永平。说完离座。当众将离去后，朱棣叫住了景清：“景大人。”
景清站住，他问：“燕王有何见教？”这大概是因为方才景清几乎一言未发。朱棣最看重他的计谋，白沟之役三战三捷，景清功不可没。
朱棣笑道：“不是见教，而是讨教。方才我决定违拗众人意志，向北去援救永平，众人皆反对，先生独一言不发，是什么意思？”
景清道：“我说穿了，怕讨嫌。”
朱棣笑道：“我还真想希望有人讨嫌呢，请先生直言。”
景清称殿下是项庄舞剑，意在沛公啊。
朱棣眉毛一扬，说：“请问沛公是何所指呀？”
景清说，永平何须救？主公的真实意图是趁机袭击大宁。
朱棣又惊讶又佩服，却故意说，他是先拣软柿子捏，打败吴高提高士气罢了。景清揭了他的底，朱棣最看重的恐怕是朵颜三卫骑兵和大宁卫军的良马吧？如果得了这支劲旅，就可以与李景隆一争高下了。
朱棣被说中了，却不置可否，纵声大笑后说：“我想让先生和道衍法师协助世子守城，责任重大，先生别辜负我的厚望啊。”
景清说他留也可，从征也可，无可无不可。
朱棣说：“你现在应当高兴才是。朝廷无故害你全家，你已与他们不共戴天，你不该再有徐庶进曹营的委屈了吧？”
景清苦笑了一下。
? 隔墙有耳，请君留心
朱棣亲率重兵去攻打永平了，北平一下子显得空了不少。
景清也觉得轻闲起来，平时上城巡视一下，更多的时间是看书、绘画。他做梦也不会想到女儿来到了北平。这天有人捎来口信，说有一位故人想见见他，让他赶到前门外福雅聚酒楼去。这会是谁呢？他猜了半天，脑袋都想疼了也不得要领。
好在他现在不是高级囚徒了，有行动自由，便坐了轿子出了燕王府，直奔前门。螳螂捕蝉，黄雀在后，他更是不会想到，他的一举一动依然有人跟踪监视。
景清的轿子在福雅聚酒楼前停下，对跟班的随从交代，让他们先回去，一个时辰后再来接他。
随从答应一声：“是，景大人。”便带着轿夫抬着空轿子走了。景清没有注意到，有一个人尾随着他，这人就是纪纲。他戴着大檐帽，遮掩着鼻子以上的部分，使人看不清他的面目。
景清进了饭馆，肩上搭着抹布的跑堂，热情地上来打招呼：“这位大官人想吃点什么？红烧鹿蹄筋、红烧驼峰、红烧四不像……”一连串都是红烧。
景清摆摆手，说是有人定了雅座，请他吃饭。有一个孟老板……
跑堂的马上说：“哦，在楼上，请大官人随我来。”
二人一前一后上楼，纪纲也跟上来，另一个跑堂的拦住纪纲问：“客官一个人吗？请到楼下。”
纪纲往楼上一指，他也要雅间。跑堂的有些为难，赔笑脸地问：“客官一位，占那么大一间房子……”
“你怕我不给你钱吗？”纪纲虎起脸来说，“我一个人占包房，给十个人的钱，但我必须在前面那客人的隔壁。”说着将半贯钱丢到了跑堂的手中，跑堂的顿时眉开眼笑：“好说好说，我现给老爷串房子也一定让你满意。”
当景清被前面跑堂的引入一间写有“塞上”字样的雅间时，后一个跑堂的便把纪纲延入隔壁一间，这间包房的门上标有“大都”二字。
纪纲十分满意，两间包房只有一面板壁相隔，板壁上又恰好有脱落的木结，形成窟窿，趴在那便可把隔壁房间的一切看个一清二楚。
当景清出现在包房里时，孟泉林起身相迎，景清发现还有一个人在场，是女人背影，隔着屏风，面窗而立，看不见脸，她像在看街景。孟泉林拉出椅子说：“景大人快请，我没法在燕王府里与大人会面，只好借酒楼一角相会。”
景清坐下，孟泉林对跑堂的说：“按我们点的菜，可以上了。”
跑堂的斟好茶拉长声说：“好咧。”下去了。
景清一直注意着被屏风半遮半掩的背影，觉得眼熟。孟泉林微笑着说：“今天在下要给景大人一个惊喜，她是千里迢迢赶来见你的。”
屏风后的女子转过身来，珠泪满腮地叫了声“父亲”，便跪到了景清面前，原来是女儿景展翼。
景清惊得向后退了几步，他说：“这，这难道是在梦中吗？”在他想象中，女儿早做了刀下之鬼了。
女儿走过来说：“父亲，我活着，我没有死，你是不是听人说全家抄斩了呀？”景清说：“不是吗？这是燕王亲口告诉我的呀。”
景展翼说，原来皇上是降旨诛三族的，后来方行子去说情，又赦免了死罪，改为流放云南了，女儿受到特赦，仍可留居南京。
景清瞪着失神的眼睛一屁股坐到椅子上，傻了一般。他庆幸他的“三族”还没死，改为流放总还有机会。但景清怎么办？他是绝望了才背水一战，帮朱棣出谋划策的，倘皇上知道了，这可是洗刷不掉的罪证了，那岂不是要重新累及亲人？这是他发呆、发怔的原因。
景展翼看了孟泉林一眼，说：“父亲，你怎么了？”
景清见跑堂的来上菜，便回过神来，说了一句：“没什么。”
隔壁房间里，纪纲夹着花生米喝着酒，眯着一只眼不时地趴板壁窟窿向另一个房间看。跑堂的来上菜了，同时又进来个女跑堂的，她正是险些被处死的桂儿，大难不死，如今流落在坊间。她一眼看见了纪纲在偷听隔壁动静，觉得这人不正经。
一见有人进来，纪纲又若无其事地退回桌旁坐下。桂儿把一坛子老酒放下，指着猪膀胱蒙着的坛子口，啊啊地比划着。纪纲这才知道她竟然是个哑女，也就不怎么在意她了。
纪纲皱起眉头说：“你比划什么？没舌头啊？”
跑堂的说：“她是个哑巴。”
纪纲说：“怎么挺好一个酒楼雇个哑巴上酒，扫不扫兴？”
跑堂的说：“能说会道的也没有她勤快，不然店老板会收留她？”
桂儿启开坛子封口，给纪纲倒了一碗，指指碗，又指指嘴，做了个仰脖饮酒的动作，才走了。
随后，桂儿又转到了景展翼这个房间，向三个人分别鞠了个躬，为他们启封一坛酒，绘孟泉林、景清、景展翼斟过酒，笑着，啊啊地叫着，又指嘴、又仰脖地比划着。
“是个哑巴。”孟泉林说。景展翼说：“多水灵一个姑娘，好可怜。”她赏了桂儿几个铜板。桂儿向她又鞠了一躬，蘸着洒在桌上的酒，用手指头写了“谢谢”两个字。
“你会写字？”景展翼很高兴地问。桂儿又微笑着点了点头。
景清觉得奇怪，她显然不聋。一般来说，十哑九聋，不聋说明不是天生的聋哑人。
桂儿又听懂了，眼含热泪不断地点头。孟泉林说：“若是后天的哑巴，好像有偏方能治的。”这么一说，桂儿那眸子里闪烁着无限期望的光焰。跑堂的又来上菜了，斥责桂儿说：“你怎么还在这打扰客人？快走吧，连规矩都不懂了？”
桂儿有点留恋不舍地出去了。孟泉林给景清夹菜，劝他多喝几杯，他们父女在这险恶之地重逢，不容易啊。这是不幸中的有幸。
景清心事重重地小口抿着酒，并无高兴的表示。
景展翼说：“父亲，你好像有什么心事？”
景清说：“没有啊，这不挺好的吗？”
景展翼说：“你在燕王府里受尽了折磨吧？”
景清说：“这倒没有。燕王是个渴慕人才、敬重贤达的人，不说待我为上宾吧，也并没受过苦。”
? 进了染坊哪还有白布
当桂儿又来到“大都”雅间给纪纲倒酒时，再次发现他撅着屁股趴在间壁墙处偷看。
桂儿犹豫着正要退出去，纪纲发现了，恶狠狠地训斥她说：“臭哑巴，我不用你倒酒，再不准进来。”说罢将她一推，推出房门外，用力关上了房门。
隔壁，孟泉林喝了一口酒说：“他们不严密地监视你吗？我没想到，一听说找你出来吃饭，燕王传下话来，这么痛快地答应了。”
景清说，燕王不在北平，是徐王妃答应放他出来会客的。
孟泉林很惊讶，北平危在旦夕，朱棣不知道吗？怎么会在这种时候放心地离开？
景清称朱棣是个奇才呀，一般人不会想到，北平城里只有几千老弱残兵。精锐之师悉数东进了，在救援永平后，又打下大宁，这会儿也许正和宁王俩饮酒呢。
孟泉林也不得不承认，他真是个难以琢磨的人，李景隆大兵压境了，他这边却敢唱空城计。这正是朱棣用兵奇诡的高明处。他把李景隆几十万大军诱到北平城下，对南军来说不是好事。
景展翼很敏感地说：“父亲方才说什么？南军？你也管官军叫南军？这不是谋反者的叫法吗？”
景清苦笑着说：“在朝廷看来，我不也是协同谋反的人吗？不然何以下谕旨诛我三族。”孟泉林说，后来皇上不是又格外开恩了吗？
景清并不会因此而轻松，格外开恩，只是改杀头为发配而已，并未宣布景清是无罪的呀。
难道景清说的不对吗？孟泉林和景展翼一时也答不上来。
这时桂儿又像个幽灵似地进来，默默地给他们斟酒，她看了一眼板壁墙上的洞，仿佛正有一只偷看的眼睛在闪动，桂儿偷偷拉了景展翼的衣襟一下，景展翼没明白她什么意思，孟泉林却说：“你出去吧。”
桂儿犹豫着，只得出去。
女儿见景清始终提不起兴致来，就说：“父亲还是有心事，难道是有什么难言之隐吗？”景清说：“哪有什么难言之隐。”
景展翼说：“他们这么放心让你出来，他们不怕你一去不复返吗？”她倒想和父亲趁此机会一起远遁他乡。
景清喟然长叹道：“从前也许怕，天天、时时有人监视，我上过吊，都死不了。现在不用看着我了……”
景展翼诧异地与孟泉林交换了一下目光，景展翼问：“父亲，你不会是真的降了燕王吧？”她提出一起逃出虎口的设想。
景清眼里汪着泪，他没有正面回答，说：“你走吧，再也不要来看我了，我也不可能跟你走，我能去哪里？哪儿也不是我的归宿。展翼你也躲起来为好。就当你的父亲已经死了……”说毕，站起来就往外走。
景展翼追到了走廊，拉住他的袖子，又把他拉回到房间里，女儿说：“父亲，我求求你了，不要再回燕王府了，那是魔窟啊！不管你做了什么，都是可以洗雪的，不能深陷不拔呀。父亲，你可是最把人格、操守看重的呀。”她给父亲跪了下去。
景清悲凄地说：“从染房里扯出来的布，还有白色的吗？”
女儿似乎明白了父亲的难言之隐是什么了，他真的成了燕王朱棣的人！她不认识似地打量着景清，她的心隐隐作痛，心在流血，全家人为父亲付出那么沉重的代价，他却变节了……景展翼还不灰心，她说：“可不从染房里退出来，不是越染越黑吗？”
景清想甩脱女儿，可景展翼抱住他的腿不放，景清说：“你再逼我，我就从这楼上跳下去！”
景展翼只得松开手，眼巴巴地望着父亲走了，背影消失在楼梯下。门开处，哑巴桂儿站在门外不断地比划，这次引起了景展翼的注意，走到门口问：“你要告诉我什么吗？”
桂儿松开攥着的拳头，里面有个小纸团，景展翼打开，上面有这样一行字：隔壁有人监视你们。景展翼又惊又怒，扭头一看，墙洞处真有一只眼睛。她用手撕了一块馒头，一塞，堵死了洞口。
纪纲的眼睛上糊了些馒头渣，他揉着眼睛离开板墙，又走到窗前，打开窗户，伸着脖子从楼窗向下望，见景清上了轿，这才又坐下吃饭，他听见隔壁房间里景展翼招呼跑堂的说：“跑堂的，来，算账吧。”
景展翼好不失望、好不惆怅，急不可耐、千里迢迢来寻父，却是这样悲惨的结局，她不甘心，也不相信父亲会真的堕落。
? 大战在即，全民都得搬石头
已到了晚秋时节，天已渐凉，月色下，卢沟桥上一片白霜。官军浩浩荡荡向北平开来，正从十一孔卢沟桥上源源不断地通过，马蹄声、车轮滚动声震撼着燕赵大地。
李景隆带一批将领驰近，他骑马站在建于金代大定年间的桥上，望着桥下卢沟河滔滔而去的河水，手抚着护栏间壁柱上栩栩如生的石狮子，李景隆不屑地举着马鞭说，都说朱棣会用兵，这是自己吓唬自己。几十万官军以泰山压顶之势奔燕赵而来，他却舍本逐末，去救什么永平。眼前这卢沟桥乃兵家必占之地，北平的咽喉，他不设一兵一卒，足见他是徒有虚名，必败无疑。
众将附和着怪笑，李景隆遂召都督瞿能过来。都督瞿能策马来到他面前。李景隆说：“快到冰雪封河季节了，你父子要速战速决。军到城下，立即筑垒于九门之外，然后不惜代价，日夜攻城。”
李景隆分析，有利条件是我众敌寡，肩不能担担、手不能提篮的朱高炽带几千老弱残兵守北平，能守得住吗？
他又下令给陈晖将军，率所部万余轻骑兵作官军的前哨，立即前往通州，拦在通州与北平之间，准备击溃燕军通州之敌。李景隆部署完攻城事宜后，会同主力赶到郑村坝一线驻扎，准备截击从大宁回来救援北平的朱棣。陈晖等响亮地答：“得令。”
就在官军里三层外三层围困北平城时，景展翼和孟泉林已经走不出去了。他们只能躲在玄武门客栈里过着一夕数惊的日子。
这天半夜时分，有人急骤地敲着景展翼的房门。景展翼从床上坐起来问：“半夜三更的，是谁呀？”
外面有一个女人的声音说：“我是店家的。官府有令，都要上城去守夜、搬运砖石瓦块。”
景展翼穿衣下地，拉开门，门外站着个女店家。景展翼说：“我没听错吧？你方才喊什么？让我上城墙去守城？”
女店家说：“这不是南军来攻城了吗？嘿呀，你从城上往下一看，黑压压的全是人头。燕王妃和世子有令，八岁以上儿童、七十岁以下无论男女，都得上城，今晚是搬石块。”
景展翼问：“搬石块干什么？”
孟泉林也被吵起来了，从走廊那头走过来，他说：“这还不明白？官军攻上来，站在城上用石头、砖头往下砸呀。”
女店家说：“还是这位大哥明白，就是这么回事。燕王妃说，这叫民军胜官军。”
景展翼说：“我不去。这关我什么事，我是过路人，守北平是你们北平人的事。”
女店家竟板起了面孔：“话不能这么说，住在北平一天，就得喝北平水、吃北平粮吧？那就得为北平出力。万一官军攻破了城，杀人放火，他知道谁是北平人、谁不是北平人啊，谁脑袋上又没贴个帖。”
景展翼看了孟泉林一眼，孟泉林没等言语，几个士兵从外面进来了，开始轰赶住店的人去运石头。孟泉林见躲不过去，只得对景展翼说：“咱也去城上瞧瞧热闹吧。”
? 成功的男人少不了贤内助
北平城成了不夜城，灯笼火把充斥街道，大街小巷涌动着人流，人声喧嚷，老人、妇女和孩子居多，有人挑担、有人推小车，也有人肩扛，运送的全是石头、瓦片、砖头，分别奔向四方城墙，人们干得热火朝天，像是很自愿，并没有当兵的押送监督。
景展翼大为惊讶，向一个挑一担砖瓦的老头问：“这北平城哪来这么多砖瓦呀？”老头一指附近胡同说：“你没看见吗？”
景展翼和孟泉林一看，在火把照耀下，有几个人在扒门楼里的砖，有的人连房子也不要了，在房上揭房瓦，景展翼问：“谁家的房子让他们乱拆呀？”
老头笑着说：“这是我们自己家的房子呀。拆别人的行吗？”
孟泉林问他，是燕王府下了死命令了吧？不拆，一定是要杀头吧？
老头说，真下令，也不管用，这得他们自个乐意。景展翼大为不解，自古兵匪扰民，百姓不堪其苦，他们打仗无非是狗咬狗，老百姓又得不着实惠，谁会乐意？
老头说，这是将心比心。去年河北、山东一带闹蝗虫，市面粮荒，粮商囤积居奇，一斗粮卖十两银子，谁买得起！这不得等着饿死呀！燕王听说了，处置了黑心奸商，又把自己府里几乎所有的粮食全拿出来赈灾。北平百姓才算没逃荒、没饿死，朝廷管他们死活了吗？拨来的赈灾粮款，还不够贪官们自己中饱私囊的呢。这么一比，还是燕王爱惜子民，他有事，百姓本该出力，况且保住北平城，百姓也不遭殃啊。
景展翼看了一眼孟泉林，心里想，没想到，燕王如此得人心。胜负还真难说了呢。孟泉林也很感慨。押送他们这些“外来人”的兵士又催他们干活了，孟泉林只好去凑个热闹。二人便抬起一个装满砖石的大筐，向城门方向走去。当景展翼和孟泉林抬着砖瓦、石块沿着城墙马道向上攀登时，听见朝阳门城外响起震天动地的呐喊声。城外火光冲天。孟泉林判断，可能是官军在攻城。景展翼说，不会这么快吧？
他们登上城楼时，望见城外火把烧天，官军果然在攻城。兵士如潮，箭矢齐发，冲得快的，已到城下，泅过护城河，正扛着云梯全力攻城，城上守城的除了燕军，多数是老人、妇女，他们临危不惧，搬起堆积在城墙上的砖头、石块向城下砸去，砸得官军抱头而逃。一些顺着云梯爬上城的南军又被市民们推翻了云梯，纷纷倒栽葱似的跌下去。
他们看见，在城上指挥的就是带刀的徐王妃。她显得镇定自若，她指挥别人，也亲自抛石块。景展翼说：“这个大概就是徐王妃吧？”
孟泉林见过徐王妃一面，说是。他不由得感叹，朱棣竟有这样一个贤内助。朱棣带大军主力走了，却把北平丢给老婆孩子，带男女老幼守城，这真是不可思议。有人跑来向徐王妃报告：“王妃，世子让我来禀告，彰义门那里快守不住了，南军的骑兵太厉害了。”
徐王妃说：“用火罐，告诉他沉住气，我马上调二百人过去。”
徐王妃从他二人跟前走过去了，景展翼说：“走吧，孟师傅，咱俩在这算怎么回事？难道能帮着朱棣守城吗？”
孟泉林说：“不能帮他守城，还不能帮官军破城吗？”
景展翼说：“对呀，咱们何不来个里应外合？”
两个人耳语了几句，开始从马道下来往下走。景展翼不小心与一个低头背筐的女孩撞了个满怀，女孩被撞了一个跟头，背筐里的石头、砖瓦滚了一地。景展翼忙伸手去拉她，二人同时认出了对方，那女孩原来是哑女桂儿。景展翼说：“是你？你也来了？”
桂儿露出了笑容，擦了擦汗。她跑到摆茶水的地方端了两杯茶给景展翼和孟泉林。这时一阵呜呜的声音传来，这是箭群掠过的鸣音。有经验的孟泉林忙把桂儿和景展翼扑倒，但还是迟了，桂儿左腹部中了一箭，倒在地上起不来，疼得她直咧嘴，血很快浸湿了衣衫。
随后，飞蝗一样的箭更密集地射过来，顷刻间城墙上积了一堆，众民妇中箭倒下。孟泉林和景展翼弓起身，扶着桂儿艰难地撤到了城下。
? 怕抢头功，命令撤兵
官军攻打彰义门的就是都督瞿能父子。瞿能是跟随朱元璋征战过来的，有战功，有经验，但是太耿直，不讨人喜欢。这次出征前，他因为在皇帝面前附和了齐泰，说了李景隆是膏粱子弟，当不了统帅，有人传给了李景隆，惹得李景隆怀恨在心，便不把他当做嫡系，也不希望他父子建头功。偏偏瞿能父子进展最快，首先攻城。
瞿能骑在马上对儿子说，他已经注意观察了，城中并无精锐之兵，连市民老幼儿妇都上城来抛石头、瓦片了，可见已是强弩之末了。砖头瓦块不足畏，死不了人，他告诉部下，顶着盾牌往上冲，先冲入城中的每人赏银五两。儿子瞿茂以为不妥，曹国公可没说赏银子的事呀。重赏之下必有勇夫，瞿能是深信不疑的。他说：“不管它，我们父子先突破彰义门，就是头功。”
瞿茂说：“咱们又不是曹国公的嫡亲，他未必希望我们夺头功。”
瞿能不听邪，如果他们率先冲入北平，李景隆难道还把他们拉回来不成？瞿茂不再反对，瞿能命令把云梯分三个梯队上，并同时准备大木杠撞城门。
霎时间，官军杀声震天地攻上去，云梯纷纷竖起，尽管城上砖瓦石块纷纷砸下，因官军都顶着盾焊、桌子，前进速度不减。骑兵拖着大木头冲到城门下，骑兵跳下，几十人抬起粗大的木杠咚咚地砸城门。
在彰义门危机时刻，孟泉林和景展翼把受伤的桂儿扶到藏兵洞里，孟泉林从自己衣襟上扯下一块布交给景展翼拿着，然后对桂儿说，箭必须拔出来，问她能不能挺住？
桂儿吓得不敢看，但她咬紧嘴唇点了点头。孟泉林让景展翼用力按住她。景展翼双手拼命压住桂儿的身子。孟泉林晃晃箭杆，猛地一拔，痛得桂儿啊地一声大叫，血流得更多了。孟泉林从景展翼手中接过那块布，用力缠在桂儿的腹部，桂儿疼得晕过去。
这时彰义门发出可怕的撞击声、碎裂声，门外呐喊声震耳。守城门的士兵束手无策，有人拿来些木头想支撑大门，根本无济于事，刚支上，外面一撞，支木便倒地了。
孟泉林走出藏兵洞，看了一眼震动的大门，还被一条粗大的门栓拴着，他附在景展翼耳边说：“你快跑，回到客栈等我，一旦官军拥入，这里就太危险了。”
景展翼看了一眼躺在地上的桂儿说：“那她怎么办？”
孟泉林说，管不了那么多了，让她快走，他马上要去开城门了。
景展翼却固执地说：“这哑巴姑娘心地好。在酒楼里，若不是她告诉我隔壁有人偷听，我也不会想到父亲是被人监视着。”
孟泉林无奈，便说：“那你就扶她快走。”景展翼便过去扶桂儿。
孟泉林悄悄混到城门口，看见城门已经被撞裂了，从缝隙里可以看到外面官军的脸了。孟泉林大喊一声：“还不走！官军马上撞破城门了。”他这一喊，本已成惊弓之鸟的守门士兵哄一声四散跑开。
孟泉林趁机过去，拿起一根木头，在快要断裂的门栓上一插、一别，只听咔的一声，门栓彻底折断，城门在巨大力量的撞击下，轰一声开了。随后官军骑兵飓风般刮进城，老将瞿能跃马横枪冲在最前面，藏兵洞里的燕军刚涌出来抵挡，立即被来势汹汹的官军斩杀殆尽。
孟泉林在官军冲入的瞬间，一闪身躲开，抓了一匹光背马，跃上去，一阵风般朝一个黑胡同跑去。
瞿能率兵刚要深入城中，即遇到陷阱，好多冲在前面的士兵连人带马翻入陷阱。瞿能马快，跃了过去。再前方是堆得很高的街垒、鹿砦，一时不得施展，瞿能下令：“放火烧掉鹿砦。”刚有士兵擎着火把过去，发觉这时已被两面包抄而来的燕军堵在了城门口狭小的地域，这支军队的指挥正是朱高炽。
朱高炽连马都没骑，行动蠢笨地步行指挥，却很镇定，他命令士兵放箭，射得官军抬不起头来。
瞿能忙令他儿子瞿茂快出城向曹国公禀报，就说我们已攻破彰义门，让他催动大军迅速跟进来增援。瞿茂答应一声带人驰马出城。
北平各城门都开始攻城，但一直攻不破，别小看城上百姓的砖瓦石块，砸伤了很多官军士兵，好多人头破血流、鼻青脸肿。
李景隆面有难色，在营帐中走来走去，他对一群来叫苦的将领说：“你们都是一群废物，我们围攻北平的就有三十万众，城里守城的老弱残兵不过一万多人，众寡如此悬殊，怎么九座城门一座也攻不下来？”
一个将领说：“大人，不能说城里只有一万兵马呀，很可怕，男女老幼，人人皆兵，我们每次攻到城下，从城上砸下来的石头、砖瓦，真是铺天盖地呀。比弩箭伤人都多。”
另一个带伤的将领说，城中老百姓为供应砖瓦，好多人家把自家房子都拆了。李景隆听了，觉得真是不可思议，朱棣给了老百姓什么好处，这么替他卖死命啊。
忽然，瞿能的儿子瞿茂闯入大帐，报告说：“大帅，我父亲已带兵攻入了彰义门，大功即将告成，但在城门口受阻，请大帅驱动大军快点跟进，便可长驱直入。”
李景隆并不显得格外振奋，心里酸溜溜的。他说：“是吗？你们单兵突进，会打赢吗？要九门同时突破才行。快传令，告诉瞿能速速撤回，以免受大损失。”
瞿茂大为惊讶：“好不容易攻破彰义门，怎么还要撤回来？”
李景隆说：“叫你撤你就撤。如违抗军令，军法从事。”扭过头去不理他了。瞿茂含泪退出。外面刮起了大风，哨兵们冻得发抖。有人说：“要变天，一旦下雪，手都伸不出来，怎么打仗啊？”
有人附和：“可不是，昨天我看北平护城河都冻冰茬了。”
瞿能怎会想到还有上司嫉妒部下的人呢？他此时指挥着冲入城中的军队与朱高炽的队伍僵持着，双方隔着街垒对射，他在等待援军到来。
瞿茂垂头丧气地跑回来，气愤地告诉父亲，曹国公不但不发救兵，反而要他们撤出彰义门，他要九门同时突破。这真是岂有此理。瞿能心里凉了半截，很显然，曹国公是怕瞿家父子夺了他的头功啊。
瞿茂说，父亲夺了头功，也是他的大功啊。
瞿能说：“我不是他的嫡亲部下啊，我当年还跟他有过私仇。他一直耿耿于怀，这次朝廷选他为将，我就说他不行，他能不忌恨吗？他让谁夺头功，也不肯把功劳记到我名下呀。这等小肚鸡肠的人为帅，哪有不败之理？”瞿茂问：“那我们怎么办？”
“能怎么办？”瞿能流着泪说，“撤！”于是功亏一篑，瞿能扔下四十多具士兵尸体，含悲忍痛地撤出了彰义门。
? 不给他们爬上来的机会
当孟泉林骑马匆匆赶回玄武门客栈时，发现景展翼和桂儿并没有回来，他又跑出来，跳上马背往回赶。
孟泉林终于找到了景展翼和桂儿，她俩蜷缩在人家屋檐下，弄了些草盖住身子，还冻得瑟瑟发抖。孟泉林叫了声：“展翼，你们怎么睡这儿？变天了，在这睡一夜，不得冻死呀？”
景展翼指指桂儿说：“她根本走不动了，我好歹把她背到这儿，再多一步也走不动了。北平的天真冷啊。”
孟泉林说：“你还想管她呀？”
景展翼说：“她在发烧，多可怜啊，我不能见死不救啊。”
孟泉林没说什么，把马牵过来，抱起昏昏沉沉的桂儿，驮到马背上，让景展翼扶着，他牵马离开。景展翼看着这匹马的毛色不对，就说：“这也不是你的铁乌云啊。”
孟泉林说，这是他在城门口拣的一匹马。
好歹回到了福雅聚酒楼，酒楼早已摘幌打烊了，孟泉林和景展翼把桂儿扶下马来，孟泉林去敲门，好一会才有一个打更的来开门，一边啃羊腿一边开门，他一见这情景，就说：“哎呀，哑巴也受伤了？这是酒楼里第三个了，老板让送到燕王府去呢，又不是为酒楼出力，可担不起这么大的费用。”
孟泉林说：“这叫什么话！你们要往燕王府送也行，叫你们老板自己去送。”打更的见孟泉林口气这么硬，一脸怒气，便不敢再说了，只好放他们进去。
景展翼问桂儿在哪间房子住，她要送桂儿过去。桂儿就指了指后院。原来她住的是半间破偏厦，没等走近，一条黑色大狼狗汪汪地叫起来，一见是桂儿，那狗才不叫了，又亲热地围着她转。她的住处四面透风，隔壁是狗窝，与这条大狼狗为邻。
景展翼说，这老板也太黑心了，这不是狗窝吗？打更的跟过来，羊骨头早扔了，往衣襟上蹭着手上的油说，给她一口饭吃就念阿弥陀佛了，一个哑巴，谁肯收留她呀。
景展翼看了孟泉林一眼，问打更的，若是她老板不肯出钱给她治伤怎么办？打更的说，肯定打发她走。
孟泉林说：“那咱也管不了那么多了，快走吧。”
景展翼眼里大有不忍之色，桂儿给她磕了个头，眼泪汪汪的。景展翼三步一回头地走了。桂儿支撑着爬起来，扶着门框望着他们远去。
彰义门那里，官军退出后，燕军开始重新加固城门，这时天已大亮。军人、百姓背了很多沙袋子堆在城门前。朱高炽和徐王妃也在这里和士兵一起干。朱高炽肥胖笨拙，与朱高燧抬着沙袋呼呼直喘。
朱高燧放下袋子说：“大哥，你歇着吧，看你喘的。你是帅，不是兵。你不干，没人说你。”
朱高炽说：“连父王都身先士卒，何况你我。”忽见满大街男女老幼都在担水，提水，顺着城墙马道上城。
朱高燧忙问担这么多水干什么？
朱高炽说：“这是道衍法师的妙法，走，我们去看看就知道了。”
朱高炽兄弟登上城墙一看，道衍和尚正亲自指挥人们向外面城墙上泼水，天冷，气温骤降，水随泼随冻，城墙霎时成了冰墙，白亮亮的。
朱高燧这才明白了冰墙的妙用。恰这时，官军又发起了新一轮攻势，来势更猛。守城的士兵、百姓依然用箭矢和砖石回击。但还是有些云梯竖了起来，被推倒了，连人带梯翻到城下，有几部云梯上爬上了南军士兵。但他们上城时却遇到了难题，双手攀不住冰墙，冰墙太滑。燕军只消用长杆轻轻一拨，他们手脚一滑，便顺着冰墙坠下去了，摔得他们啊啊直叫。瞿能父子站在高高的冰墙下，心里说，完了，这冰城怎么爬？可恨李景隆，昨晚上不肯发兵支援，一鼓作气冲进去。
城上，燕军和百姓见到官军在城上打滑，都忍不住大笑。朱高炽对道衍说：“这真是高招，法师立了奇功。”
道衍说这是天助，天若不冷，不结冰，也就无计可施了。
? 意外的重逢
早晨，在景展翼的房间里，店小二搬来早餐，她和孟泉林匆忙地吃着。孟泉林有点焦急，北平城这么乱，一时又走不出去，怎么办？
景展翼并不着急，她还想再见父亲一面。
孟泉林说：“他不会见你的。况且，见了又怎么样？他会跟我们走吗？你没听他说吗？让你从今往后躲起来，就当他死了，又说，染房里扯不出白布来，你还不明白是什么意思吗？”
景展翼说：“你是说，我父亲真的投降了燕王朱棣？”
孟泉林说：“你还相信他是一匹没染的白布吗？若是那样，他早跟我们一起逃走了，会那么愁眉苦脸的吗？”
