李景隆逃跑
就在北平攻守战处于白热化状态之际，朱棣完成了他的北进意图，在会州整编了部队，以燕军归属将士为骨干，将大宁新降附的兵士充实各部，一路回师驰援北平，浩浩荡荡杀来。
旌旗蔽日，刀枪如林，大地腾起冲天尘烟，朱棣与宁王朱权并马驰来，背后是燕军和新收降的朵颜三的骑兵劲旅，队伍正在渡过刚刚结冻的白河。张玉来报，前哨发现南军都督陈晖率骑兵万余，不知为什么，他不敢正面攻击，却悄悄绕过去，尾随在燕军后面，似有偷袭的意图。其实，陈晖是李景隆派出迎击燕王的骑兵劲旅，由于交战双方走的不是同一条路，失之交臂，后来游动探马发现燕军踪迹后，陈晖不敢正面作战，才改为尾随。
朱棣胸有成竹地笑笑，他就是故意装看不见。现在到时候了，决定就拿陈晖开刀。他命令后队立即变为前队，再回马重过白河，迎头痛击陈晖，打他个措手不及。
于是骑兵向后转，再渡白河。但哨探说，白河的冰中间裂开了缝隙，涌出水来。朱棣一听着了急，在马上合掌祈祷，说天若助我，河冰即合。当朱棣率大军赶到白河时，天已骤然降温，北风呼啸，冷气逼人，河冰果然冻得更结实了。朱棣大喜，以为天助。
双方立刻大动干戈地打了起来。朱棣带头冲阵，直奔陈晖，陈晖一见，拨马便走，朱棣紧追不舍，向他射出一箭，陈晖藏身马腹下逃脱。
大地上刀光剑影，杀得天昏地暗。
倒霉的陈晖战败过河逃逸时，就没有朱棣那么幸运了，万余骑兵蜂拥过河，冰面受不了沉重之压，突然连续断裂，很多人淹死在冰层下。朱棣军士气大涨，马不停蹄地直逼郑村坝。
李景隆痛失精锐骑兵，朱棣属下朵颜三的骑兵便成了一逞威风的优势之师，在朱棣连夜挺进郑村坝李景隆大本营时，李景隆不得不仓皇列阵迎战。但是李景隆几十万军马也毕竟不是一口可以吞掉的。双方马步兵展开了殊死搏杀。
朱棣一马当先，箭矢如雨，在他身前身后乱飞，突然，战马跳了起来，马前胸中了一箭，险些把朱棣掀下马去，朱棣伏在鞍上，替马拔出箭来，鲜血直淌，他问那马：“我的龙驹，你还行吗？”
那马好像通人气，长嘶一声，带伤向前狂奔，朱棣又抡起大刀，接二连三砍倒敌兵。燕军锐不可当，连续突破南军营盘。
官军抵挡不住，溃退而去，但被冲散的官军很快又重新集结起来，截击燕军后路，这场激战从午时一直杀至黄昏，直到大地昏暗看不清了，双方才鸣金收兵。当天晚上，燕军只能露宿严寒大地，支帐篷也来不及了。
严寒的冬夜，士兵露营，不堪其苦，哪里睡得着？冻手冻脚，人人都站起来走动，不时地搓手、跺脚，以嘴哈气取暖。
张玉和李谦好歹在战场上拣来几个破马鞍子，点着一堆篝火，让朱棣烤火取暖。一见火光，好几个冷得打哆嗦的士兵本能地靠拢过来，也忘了上下尊卑了，争相伸手向火上取暖。
李谦推搡着他们说：“滚，好不容易给燕王点着一堆火，你们跑这来借光了。”几个士兵被推出老远。
朱棣却从火堆旁站了起来，他招呼附近的士兵，让他们都过来烤烤火、暖暖身子，天确实太冷了。
这一发话，一下子拥过来一大群士兵，拥挤着都把手伸向火堆。
朱棣却悄悄地从火堆旁退出去，站到了远处。
张玉跟过来，埋怨说：“殿下，你不该这样……”
朱棣说，他身上穿着棉衣重裘，还冷呢，何况士兵们衣单又穿着铁甲。他们也是人啊，他让张玉记住，爱兵如子的人，才会得到士兵的爱戴，他们爱你的方式就是在沙场上舍生忘死。
张玉不出声了，张玉感动地望着朱棣。朱棣招来朱能和丘福说：“你们从左右两侧向李景隆大本营包围。”丘福以为兵力太分散，对燕军不利。
朱棣说：“只是做个样子，你们必须张扬，雷声大雨点稀就足以吓住李景隆了。”二将领命而去。
朱棣握着双手，在嘴上哈着热气对张玉说：“你是不是对铁凤还没死心呐？”
张玉想不到朱棣还有这份闲心，他说：“不死心又有什么用？”
朱棣倒很佩服张玉的韧劲儿，给朱棣当女婿他都敢拒绝，朱棣说他胆子不小啊。张玉说他知道殿下宽宏大量，才敢这样。他也确实不配，他知道自己惹殿下生气了，是吧？
朱棣说：“没有。我女儿又不至于嫁不出去。我倒挺佩服你的专一精神。但不能用不正当手段。”
张玉好不紧张，发觉坏事了，他一定知道了那天晚上的荒唐事，急忙说：“我哪敢啊？”
朱棣说，用蒙汗药把人家麻翻，意欲何为？这还叫正当吗？
张玉吓得结巴了：“这……这，我不知道，再说，也没把她怎……怎么样啊。”
朱棣说：“你不必害怕，这事不怪你。我知道是高煦干的好事。”
张玉忙说：“殿下千万别责备二公子，他也是一片好意。”
朱棣说：“不提他了。你能有柳下惠‘坐怀不乱’的品格，令人敬佩。本来铁凤对你是非常反感的，从这件事以后，她对你反倒另眼相待了，老实人常在，也许这是你的转机呢。”
张玉忽然问：“哎呀，这事没有人知道啊，高煦不敢告诉殿下，铁凤就更不可能告诉殿下了。殿下是从哪得到的消息呢？”
朱棣说：“是徐妙锦告诉我的，还差点把我骂了个狗血淋头，好像是我设的陷阱。”张玉大为不安，自己闯祸，却让殿下帮他背骂名了。
忽然，那些烤火的士兵都从火堆旁散开了，他们喊着：“殿下，来烤火吧，我们太不懂事了。”
朱棣又把他们让过来，说：“有寒同冻，有火同暖嘛。”士兵们全笑了。
张玉对朱棣说：“这么冻着，还真不如再去攻李景隆一阵！”
朱棣烤着火说：“不劳费神了，这一战失利，李景隆必南逃。”
张玉说：“不至于吧？李景隆还有几十万大军哪。”
朱棣方才不是令朱能、丘福故意大张旗鼓地向他左右两翼迂回吗，他害怕被包围，他不会识破燕军是佯动，他必逃走。话音未落，忽然有人来报：“殿下，朱将军让小的来禀报，李景隆大军连饭都没吃，连夜拔寨起营向南逃跑了。”
朱棣笑问张玉：“怎么样？”
张玉说：“殿下真是神算啊。”他忽然惊叫起来：“他这一跑，不是把围攻北平的大军扔下不管了吗？有这样的主帅吗？”
这有什么大惊小怪的？朱棣说，这就是我们的曹国公啊。
张玉问：“我们追不追呀？”
朱棣说：“如果你是统帅会怎么办？”
张玉说：“我们应当连夜回北平，与守城官民夹击围城官兵，必获全胜。”
朱棣半开玩笑地说：“那就按你说的办，你来指挥北上吧。”
? 醉翁之意不在酒
北方大战的消息，牵动着大明王朝的每一根神经，举国关注，济南府的铁铉尤为关切，更是不时派人打探消息。
这天铁铉正和夫人一起吃晚饭。连夫人都说起了燕王起兵的事，她担心的首先不是社稷安危，而是心疼女儿。铁铉给她吃宽心丸，说朝廷又发大兵去讨伐燕王朱棣了。五十万大军，泰山压顶之势，朱棣这次可难逃灭顶之灾了。
这一说，夫人有了笑模样，朱棣一败，凤儿也该到出头露日那一天了。说起凤儿落入虎口，夫人就怪行子丫头，又鼓动凤儿练武，又带她上北平去，结果怎么样？把凤儿陷到地狱里了。
铁铉不耐烦地说：“行了，你叨咕八百遍了，我说凤儿没事，你就把心放回肚子里吧。”
夫人说：“你别又给我吃宽心丸，你怎么知道？”
铁铉说：“我本不想告诉你。上个月我并不是去京城陛见，我是掩人耳目，曾去过通州，想解救凤儿回来。朱棣没安好心，想趁机胁迫我附逆，我因知道女儿不会有危险，才连夜回了济南。”
夫人说：“这么大事你都不告诉我！”
铁铉不想让夫人跟着操心，才瞒着她。他告诉夫人，前两天，朱棣又给他写来一封信。夫人说：“你怎么不早说？他信里说了什么？是不是善待咱凤儿了？他又和你套交情了吧。”
铁铉叮嘱她，这事可不能露出去。朱棣现在可不是风光无限、受人尊重的燕王了，他是反贼，与他书来信往，传出去还得了。
夫人说：“你快讲讲，信上怎么说的呀？咱凤儿没吃苦吧？”
铁铉说，燕王客气得很，他这封信是报平安的，他说，他上次在通州与铁铉失之交臂，引为憾事。他说他把铁凤当成自己的女儿一样看待，平时与徐王妃的妹妹徐妙锦住在一起，如果朝廷不发兵围北平，他打算派人把凤儿送回济南来的，现在必须避过兵荒马乱的日子了，叫他放心。夫人心里踏实多了，她觉得朱棣还算有人心，反不反朝廷，谁是谁非，她并不关心。不过又一想，哎，不对呀，没开仗时他怎么不想着给送回来呀。这是不是托词呀？
铁铉说：“你问我，我问谁呀。”不过，有一点他是放心的，朱棣不但不会为难凤儿，还会优待她，受不着委屈的。
夫人说：“又是因为你？”
铁铉说：“朱棣这人有一宗好处，他为广揽天下贤士，不惜低眉折腰，你看，景清就是个例子。”
夫人希望丈夫再给朱棣写封信，尽早派人把凤儿接回来。铁铉不想写信，怕成为失节的把柄。他多少有点搪塞夫人，说朱棣已在信里允诺，等他兵临济南时，一定亲自把女儿送上门。夫人很惊讶，他还想打到济南来？
“岂止是济南？”铁铉说，“他野心大着呢，他是准备饮马长江，叩问南京大鼎呢。”夫人反过来又为丈夫担忧了，若真有那一天，铁铉怎么办？不从，朱棣就会害凤儿呀。
铁铉说：“不至于。朱棣这人还算讲义气，也看重名声。日后如果因铁铉不肯降他而害铁凤，他在天下人面前还有何脸面？”
铁铉已放下了筷子，站起身又穿公服，夫人问他，天天早出晚归，这是怎么了，在忙什么？
“招兵练勇啊。”铁铉说他和都督盛庸正在做准备，守土有责呀，万一朱棣打到山东，他不能让他过了济南，这是朝廷命官的职责。
夫人反倒觉得丈夫过于悲观了，不是说曹国公五十万大军正围攻北平吗？燕王还能有机会打到山东来？
铁铉长叹一声，他和盛庸闲聊时，早都料定李景隆必败，他那点韬略，在朱棣面前真是小巫见大巫，朝廷这帮书呆子，竟然起用这么一个纨绔子弟为帅，哪能不败！
夫人说：“那你跟我哥哥打个招呼呀。”
铁铉说：“你哥？他更呆，已经是亡国在即了，他还整天忙着和皇上商议按西周的典章制度改良吏治、章法呢，书念太大了。就由大智变大愚了。”夫人不高兴了：“你别贬我们家人，我哥哥号称是天下读书人的种子，谁不敬重，还没听谁对他有微词呢。”
铁铉忙笑着说：“好，好，我赔礼，我怎么敢诋毁天下读书人的种子呢。”夫人也扑哧一下笑了。
? 没有对策，只能暂时妥协
太阳刚爬上殿顶，朱允炆就上朝了，大殿空荡荡的，一个人没有，只有方行子站在阶下。朱允炆走出殿来，问郑村坝有没有捷报传来。
方行子摇摇头，说：“启奏皇上，倒是有一份朱棣的奏折连夜递上来，臣放在龙案上了。”
朱允炆咕噜了一句：“他还有脸上什么折子！”说罢急忙返回殿里，在案上找到了那份折子，看过了，气得发抖，他说：“这叫什么奏疏？这分明是恐吓信！”他招呼方行子上殿：“你来看看。”
方行子迟疑地说：“臣看折子，越职了吧？”
朱允炆说：“朕让你看，还有什么越不越职的！”
方行子迅速看完，也难怪皇上气冲斗牛，这和他几个月前起兵时所上的奏疏，异曲同工，他说要皇上答复。其实他知道皇上不会理睬，皇上能答应清君侧吗？他造反，让皇上旨准，天下有这样的美事吗？她劝皇上不必为他生气。
朱允炆说这完全是颠倒乾坤，居然要追究太祖病逝的责任，又重提不准诸王回京奔丧的旧事，还诬指他用庶人之礼葬太祖。
方行子说，与上次不同的是，他在奏疏中第一次划定了奸臣的圈子，这圈子够大了，不只是齐尚书、黄太卿几个人了，一应左班文职官员在劫难逃不说，连宫中侍病老宫人、长随内宫、太医院官、礼部官、营办丧事官、监造孝陵驸马官，都成了奸臣。
朱允炆恨恨地说：“他居然让朕把这些人绑赴燕军阵前由他来定罪，这太不成样子了。”方行子说：“他这是制造口实。”
朱允炆说：“是呀，朕不送去，他就要发三十五万大军来南京索取，说大军到处，赤地千里。他还说自己不是造反！”
这不过是恫吓之词，方行子劝皇上不必介意。但朱棣说郑村坝一战，官军丢盔卸甲，败退德州，围北京也没成，这可是大事，李景隆为什么不报？是朱棣说谎，还是李景隆有意隐瞒败绩？
朱允炆说：“如果真是李景隆又败个一塌糊涂，那真是不堪设想了，朕还指望谁呢？”
这时总管太监宁福上来，说：“齐尚书、黄太卿要单独陛见。”
方行子便退了下去。
齐泰二人上殿，齐泰已知郑村坝惨败的事。他忧心忡忡地奏道：“郑村坝一战，李景隆连失几阵，逃到德州去了。臣早就说过，他寡谋骄横，不知用兵，听说朱棣称他为膏粱竖子，他怎能不败。他本人至今隐瞒败绩不报，可已有山东、河北地方官员陆续报了。”
黄子澄此时懊恼不迭，说：“这都是臣鼎力荐他，所用非人，臣甘愿受罚。”朱允炆说：“罚你又有何用！现在朱棣来势汹汹，口气又这么强硬，如何能遏阻他的势头，朕看只有做一点妥协了。”他斜了齐、黄一眼，说：“他不是口口声声要清君侧吗？”
齐泰与黄子澄交换了一个眼色，齐泰料想皇上可能要丢卒保车了，他说：“妥协退让如果能止住朱棣用兵，那倒也容易了。皇上把我和黄子澄绑到朱棣面前去就行了。”
黄子澄说：“他是醉翁之意不在酒啊，我们俩不过是他抢夺大位的障眼法棋子，他不敢公开说自己要夺皇位而已。”
方行子在殿外都听了个一清二楚。
朱允炆说：“这个，朕岂不知道？只是朝廷不妥协，他就会杀到南京来，又没有人能撄其锋、挫其锐……”他现在只求朱棣别往南京打。
齐泰与黄子澄都很伤心，这不是丢车保帅了吗？他们不由得相互看看，齐泰跪下，先发话说：“陛下，如果斩我齐泰一颗头可安天下，臣决不惜此头。”
黄子澄也流泪说：“臣也愿自绑于朱棣面前以换得天下太平。”
朱允炆又于心不忍了：“二位爱卿快起来，朕只是说说而已，岂能把你们推入火坑？更何况你们并没有什么过错。朕只不过是想使个缓兵之计罢了。”齐泰试探地说：“既如此，皇上一定有了良策。”
朱允炆沉吟着说出自己的想法，一会上朝时就将他二人罢了官，并告知朱棣。不过不是真罢官，是掩人耳目而已。他们照常每天到宫里来，虽不上朝，仍与皇上密议天下大事，与从前无异。待有了转机，随时可官复原职。齐泰和黄子澄虽不情愿，也不认为是良策，却也无话可说，都跪下谢恩说：“谢皇上，这样甚好。”
? 用小人治小人
与其说是朱棣击败了李景隆五十万大军，倒不如说李景隆是不战自溃。不管怎么说，朱棣都以得胜者姿态回到了夫人、世子花心血保住的北平。
朱棣的庆功很实惠，论功行赏，升官、发银子，连虽无战功但肯遵守军规的人都有份，上下皆大欢喜。
之后，朱棣在闲下来时，不忘接待了纪纲，纪纲详细报告了监视景清的事。朱棣又恼火，又怨艾，也有一丝轻松和幻想，已经埋在坟里的可人儿居然还活在人间，匪夷所思，一直压在他心上的那块无形的石头被掀掉了。
这时道衍进来，纪纲便站了起来：“殿下没事，那小的走了？”
朱棣吩咐他再到玄武门客栈去看看，景展翼走没走。
纪纲说：“是，殿下。估计没走，他们收留了一个哑巴，正在北平弄偏方给哑巴治病呢。”
道衍很感兴趣地问：“谁哑巴了？是先天还是后天？”
纪纲说：“好像是后天得的。”
朱棣想起来了，道衍法师好像有什么偏方治聋哑的。
道衍点点头。他旧年云游时，在普陀寺结识一位太岳真人，与他切磋佛法，很投机，他圆寂前，特地托小沙弥把一本专治聋哑的医书留给了道衍，偶尔试过几个，都救过来了。
朱棣心里一动，说他可要有求于法师了，请他帮忙去救治一个哑巴，问他肯不肯？道衍不知道朱棣要救的是什么人？
朱棣说是一个朋友的女儿，她收留了一位哑女。
道衍说：“殿下真是一片菩萨心肠啊，这弯拐得太远了点吧？”
纪纲也觉得很奇怪，燕王怎么会发善心，救一个素不相识的哑女。朱棣叫纪纲去打听准了，这女子的哑病治没治好。
纪纲走后，道衍目视着纪纲的背影说：“殿下离这人远点为好。”
朱棣问：“为什么？”
道衍说，他不就是南瓜饼捏成狗屎状，令殿下念念不忘的吗？这未必不是他为进身设计的台阶。
朱棣说，他若知道我当时是假疯，这人就太有先见之明了。道衍细细体察过，称此人是首鼠两端的人，到处钻营，没有他不打听的事，一句话，小人。殿下还不应该远小人而近君子吗？
朱棣承认法师说得太对了。不过治小人你就不能用君子了，君子只能治君子，小人既能治君子，更能治小人。尺有所短，寸有所长，人各有千秋。
道衍说：“我也不知道该怎么回答。不知殿下招我来干什么。”
书归正传，朱棣说，建文皇帝把齐泰、黄子澄罢免了，说此二人已屏窜遐荒，对朱棣大讲“骨肉有伤，大乱之道”，所以他就“欲舍小怒，以全大道”了。
道衍哈哈大笑起来。这不是雕虫小技吗？不过是缓兵之计耳。他听说，齐、黄二人表面上罢官了，每天照旧用大轿从后宫门悄悄接到宫中议事，依旧是建文皇帝身边摇羽毛扇的。
朱棣并不会因朱允炆这小把戏而为之所动，今冬先休整，天寒地冻，李景隆龟缩德州，他更不敢北上讨战。道衍也赞成，正好用此机会养精蓄锐。朱棣忽然转移话题，问起景清近来情绪如何？
道衍很觉奇怪，比起白沟河之战那时，好像突然又消极了很多。
朱棣分析，这都因为他女儿来了，一定告诉了景清，不但他女儿没死，族人也赦免了死罪。
道衍说，景清一定后悔了，他已经当不成徐庶了。朱棣不知怎样才能让他死心塌地。
这好办。道衍说，反间计不是现成的吗？他问朱棣，景清与朝中哪个大臣最要好？朱棣说：“那还用说？当然是方孝孺了。”
道衍献计，找人模仿景清的字，给方孝孺写一封劝降信，想办法落到建文皇帝手上，不就大功告成了吗？
朱棣摇头，方孝孺很容易想到是离间计，一般来说，景清做不出这种事来，会弄巧成拙的。道衍又出主意，在同一封信中，再附上一封燕王招降方孝孺的亲笔信，用上殿下的燕王大印，再把珍贵的大东珠也送给方孝孺，这不就真实了吗？
朱棣担心万一方孝孺心里害怕，隐匿不报呢？道衍说：“我了解方孝孺。他接到劝降信，必上奏皇帝以表白心迹，他不会隐而不报的。”
朱棣拍手称赞，这就万无一失了。怕是这回景清的三族真的要被诛了，他终觉得有点愧对景清。
道衍说，若这样心慈面软，殿下就不必费心思了。
朱棣说：“好吧。模仿字，非法师不可了。”
道衍说：“那老衲就勉为其难了。”
? 天上掉馅饼
玄武门客栈也很冷，景展翼房间的墙角都挂了白霜。
屋地中间升着一盆炭火，景展翼和桂儿围着火盆烤火取暖。火盆上有一把药壶，正咕嘟嘟地开着，这是给桂儿治病的汤药。桂儿把药壶提下来，将熬好的药汤倒在碗中晾着。
这时孟泉林悄然进来，像小偷一样，景展翼小声问：“没碰上要账鬼吗？”
孟泉林说：“真奇了，今个日头从西边出来了，店小二、账房先生、店掌柜的，都在账房屋子里喝茶呢，全都看见我从外面进来，却没有鼻子不是鼻子、脸不是脸地讨债，还笑着冲我打招呼，一口一个大官人地叫着呢，太怪了。”
原来他们滞留北平日久，盘缠早用光了，店家白天黑夜地催讨店钱，弄得他们鼠避猫一样，不敢照店家的面。
景展翼说：“混一天是一天吧。肚子都饿得咕咕叫了，不会什么也没带回来吧？”孟泉林腋下夹着一个包袱，打开，是热气腾腾的包子。
景展翼眉开眼笑，抓起两个包子，一个递给桂儿，另一个整个塞到口中，差点噎住。孟泉林说：“这狼狈相，可不像御史家的小姐了。”
景展翼相信，就是皇上饿他三天，也斯文不了啦，比她还得狼狈。她又吃了一个，这才说：“好香啊。”孟泉林说：“才品出滋味来呀？”
景展翼笑，桂儿也跟着笑。桂儿拿了一个包子让孟泉林吃。
孟泉林让她们俩吃，他在饭馆里先吃饱了。他说吃过这顿，他可没办法了，景小姐的钗环首饰卖了，他的弓箭都押到当铺去了，再卖，就得卖活人了。
景展翼开玩笑说，要卖，先卖桂儿，换包子吃。谁也没笑。桂儿吃不下去了，她在纸上写了一行字：哑病不治了，白花钱，连累了你们。
景展翼说，你别又说这话，我们走不了，也不是你拖累的，先前是北平被围，后来又到了冬天，欠一屁股债，店家看得紧，更走不成了。
突然外边有人敲门，几个人面面相觑，景展翼小声说：“来了，要账的上门了。怎么办？”
“发昏当不了死呀。”孟泉林硬着头皮去开门。出现在门口的是客店老板，人很胖，腿没还进来，肚子先进了门。
孟泉林只得赔笑脸：“啊，是张掌柜的，你看，我正要去见您呢，您看，太不好意思了，我们实在……”
话还没说完，张掌柜却满脸堆笑地说：“我实在抱歉，对不起，我也是小本经营，不得不小家子气，请海谅……”
他道什么歉？这话说得景展翼和孟泉林一头雾水，莫名其妙地互相看着，不知该说什么好。
张掌柜又说，从明天起，他们三位就不必到外面去吃了，冬天跑来跑去的也吃不着热乎的。小店可以给他们包伙，一日三餐，两荤两素，外加一个汤，各位吃着不可口，可随时改换口味。
孟泉林赶紧说就不麻烦了，自己在外头吃也方便。景展翼补充说，店钱能缓些时日就感恩不尽了。
张掌柜的这才恍然大悟地说：“唉哟，听你们这口气，你们还不知道吧？你们放心吧，所欠店钱全有人给交齐了，连后面日子里包饭伙钱也都预交了。”几个人惊得张大了嘴巴闭不上，这不是天上掉馅饼吗？景展翼忙问是谁替他们交的。
老板说：“人家不让说，小人不好多嘴呀。”说完讳莫如深地一笑，笨拙地开门走了。几个人如坠五里雾中。
景展翼判定，最大的可能是父亲偷偷来把住店钱给补上的。
孟泉林说：“想来想去也只有他了。别人谁会发这个慈悲？又有谁知道我们是谁？”又一想，也不像，景展翼很费心思，他为什么不露面明说呢？这用不着瞒人啊。孟泉林提醒说：“忘了难言之隐了？”
两个人着实感慨了一番。
? 朱棣想拉拢方孝孺
方孝孺并没有因时局不宁影响他的复古改革。晚上，他挑灯伏案书写，方仁进来了，手里捧了一个黄色锦缎包袱，放到桌上，他说：“老爷，这是白天一个客人送来的，从济南过来，是姑奶奶那边捎来的。”
方孝孺只瞭了一眼：“什么也不缺，又捎什么东西？”
恰这时方行子背一把剑从宫中归来，她接话说：“别不领情啊，我看看姑母又捎什么好东西来了。”
她放下剑，打开包袱，里面是一个漂亮的木匣，再打开匣子，黄缎子上衬着一颗硕大的东珠，她不禁惊讶地叫了起来，这引起了方孝孺的注意，放下笔。
方行子托起东珠，举到灯下看着，那颗珠子闪耀着璀璨的光芒。
方孝孺说：“好亮的一颗珠子，你姑妈送这个干什么？”
方行子爱不释手，这么大、这么亮的珠子，真是珍品啊。连方孝孺也不认得这是什么珠子。但方行子突然记起了去年在临淮关的事，朱棣用来笼络姑父的那颗东珠与这个很相像。
方孝孺倒认不出，也没印象。他让女儿找一找，看看有信没有？妹夫、妹妹不能跟他打哑谜吧？
方行子放下珠子，果然在盒子里找到了信，一共两封。方孝孺接过信，先拆开一封，讶然道：“什么姑妈呀，写信人是景清啊。”
他没来得及看这一封，又去拆另一封，这一次他的震惊程度更大，呆得一屁股坐到了板凳上。女儿伸头一看落款和大印，也吃了一惊：“怎么，这是燕王朱棣写来的信？这么说，大珠子也是朱棣送的了？”父女俩这时才恍然记起，这应该就是铁铉退回去的那颗明珠。
方孝孺不禁纳闷，他跟朱棣向来是井水不犯河水，他没举反旗之前也素无交往，他忽然送名贵珍珠给方孝孺，这一定是要招降纳叛，还会有别的意图吗？方孝孺感到可笑，这真是枉费心机，一颗珠子就能买去人格和尊严？
方行子提醒父亲别忙下结论，看看信再说。方孝孺先看景清的信，是劝降信，劝他识大局，归顺燕王，共图大计。方孝孺又气又羞，没想到景清果然是这样的软骨头，看来皇上要灭他三族毫不冤枉。自己卑躬屈膝，又来劝降别人。他一边看信，一边把眉头越皱越紧。
方行子正拿起朱棣的信看，她笑着说：“哎呀，朱棣把父亲快捧上天了，称你为当代朱熹呢，这一句更妙，他说宁失半壁江山，不愿与先生失之交臂。”方孝孺放下景清的信，又夺过朱棣的信看，他说：“你还乐！这是大祸临头了，这若传出去，皇上会怎么想？”
方行子说，这朱棣不愧有礼贤下士之名，他明知父亲是当今皇上的宠臣，他还敢来拉拢，又是在征战之时，也难为他了。
方孝孺说，朱棣不明白，他方孝孺不是景清，士可杀不可辱，他岂能事二主、从逆贼？方行子问，这件事，父亲想怎么办？把珍珠悄悄退回去，就当没这回事，压下不说？
方孝孺感到不妥。你不说，朱棣也会不说吗？朝中各个角落里都有朱棣的人，他会把谣言传得满城风雨，弄假成真，陷方孝孺于不义。把他逼反，这才是朱棣一箭双雕的目的。他不能上这个圈套，倒不如自己主动，把劝降信和珍珠一并交给皇上，也显出他心怀坦荡。
方行子想了想，别无良策，也只有这样。日后朱棣听说了，也就死了心，不会再对父亲下工夫了。
? 道衍的药方
应朱棣之请，道衍披着袈裟步入玄武门客栈店中。张掌柜的急忙从账房柜台后站起来：“这位长老，是要住店呢，还是化缘？”
道衍说，有缘者化缘，无缘者想化而终究无缘。
张掌柜虽不得要领，还是赔笑道：“那我收拾出一间干净客房做长老的禅室可好？”道衍念了声“阿弥陀佛”，张掌柜的马上冲两个店小二喊：“快，把东厢房佛堂旁边那一间收拾出来，熏上藏香。”
恰这时景展翼和桂儿从后院过来，景展翼看了一眼道衍背着的药葫芦，就小声对桂儿说：“这和尚背着药葫芦呢，说不定会看病。”
道衍像是漫不经心地看了她二人一眼，他突然一扬白眉毛，指着桂儿说：“这是一个哑女。”
景展翼和桂儿、店里人都吃了一惊。景展翼满怀希冀地问：“这位长老，你怎么知道她是个哑女呢？”
道衍说他曾从普陀寺太岳真人那里承继了一函专治聋哑的医书秘籍，越是疑难杂症越有效，药到病除。
桂儿一听，兴奋得扯着景展翼的袖子啊啊直叫，景展翼对道衍深深一揖说，她这个妹妹正是个哑女，走南闯北，看过多少郎中，都没对过症，既然长老有神奇的秘方，就请代为医治，定当重谢，不知可否？
道衍倒很好说话，他说秘方本是为人治病消灾的，老衲岂能不管？
景展翼就邀请他说：“能请长老屈尊到我们房子里诊治吗？”
道衍说：“悉听尊便。”但说要等他住下之后。
盼到晚饭后，景展翼见道衍闲下来，便客气地将道衍延入她住的客房。桂儿懂事地把一个茶碗洗了又洗，冲了茶，捧给道衍。
道衍让桂儿张嘴，他看了看，很肯定地说，小舌头完好，又不聋，这是后天的哑巴。他想知道，桂儿是怎么哑的？是外伤，还是误服了什么有毒的药？桂儿看了景展翼一眼，景展翼怕她泄露真相，赶忙说，一年前，不知吃错了什么药，就变成哑巴了。
道衍说：“老衲也猜到是药石所致。我先开个方子，去同泰和药铺抓药，吃三服试试，应当见效的。”
说罢要过纸笔，悬腕写了一个方子。一看药方里有冬虫、夏草这样名贵的药，景展翼心里直打鼓，她在一旁看着说：“这药很贵吗？”
道衍板着面孔说，药倒平常，但方子和诊金并不便宜。景展翼又与桂儿交换了一下目光，惴惴不安地说：“不知要多少钱？”
道衍的语气很平常，每次诊金白银十两。桂儿瞪圆了眼睛大叫，像见了鬼一样。景展翼也觉得太离谱了。她说：“长老，这太贵了吧？不瞒您说，我们在客中，囊中羞涩，不好意思，诊金能不能便宜些呢？”
道衍冷言冷语地说：“便宜？不治便宜，一文钱也不用花！”
景展翼说：“长老是出家人啊……”
道衍说：“出家人也贪财，越多越好啊。”说毕，他一把从景展翼手上夺回方子说：“不看算了，贫衲又没赶着兜揽你们。”一头说一头往外走。景展翼追出来说：“求长老发发慈悲，我们手头暂时不宽裕，先欠着，行不行？”
道衍说，不赊不欠，一次十两，少一两免谈。说罢不顾而去。
景展翼恨恨地说：“天下没见过这样贪财的坏和尚！”
她看见桂儿眼巴巴地望着她，就安慰她说：“别难过，也许……会有办法，车到山前必有路啊。”桂儿却拿了一张纸给景展翼看，上面写的是：“我不治了。”景展翼把她搂在怀中，很难过。
? 朱允炆不喜欢当皇上
方孝孺单独陛见皇帝时，交出了景清和朱棣的两封劝降信，还有贿赂他的大东珠。方孝孺倒是轻松了，没想到朱允炆大发雷霆，把御案上的砚台、笔架和一堆奏折全都摔在地上，又回身扯落了出自景展翼之手的群虎图，还在上面用力踩了几脚。吓得方孝孺和殿上太监们跪了一地。朱允炆还不罢手，又把锦匣里的大东珠往青砖地上猛摔。
偏那大东珠十分坚韧，在地上跳了几跳，丝毫无损，跳过高门槛，滚到台阶外去了，一直滚到方行子脚下。她拾了起来，远远地看着殿上发怒的朱允炆，也不敢贸然去送回。
朱允炆发够了疯，一屁股坐到龙椅里，泄气地对方孝孺说：“你起来吧。”方孝孺仍跪着说：“臣惹皇上生气了，臣着实不安。”
朱允炆说：“你是忠臣，朕不是对你发脾气。朕也不恨朱棣，可恨这景清，忘恩背主，一至于此！上次如不是方行子来求情，朕就斩杀他三族了，他不思悔改，不思报答，居然为虎作伥，替朱棣来招降朕身边的重臣，这条恶狗，把他碎尸万段，也不解朕心头之恨。”
他见方孝孺跪而不起，就说：“起来吧。”方孝孺这才谢恩起身。
朱允炆咬牙切齿地决定，他再也不发善心了，叫人去传锦衣卫堂官，他要锦衣卫马上派兵赶往云南澜沧江河谷流放地，将景氏三族尽行捕杀，斩草除根。方孝孺悚然心惊，他又忽然觉得自己无端地害了几百条人命，心痛不已，又知道劝不了皇上收回成命，求不下情，便木雕泥塑般地站着。朱允炆问：“你没听见吗？”
方孝孺说：“皇上，我对不起皇上……”
朱允炆说：“这话从哪说起呢？”
方孝孺只好婉转劝阻说：“皇上曾经对臣说过，希望做个不杀人的天子。是臣使皇上开了杀戒的。”
朱允炆很泄气地说，自从派耿炳文北伐，早就开杀戒了，只是他本人没亲眼看到人头滚滚、血流成河就是了。他想当个不杀人的天子也难啊。你不想杀人，有人会把屠刀递到你手中。方孝孺无话可说。
朱允炆无力地挥挥手说：“方爱卿下去吧，朕累了……”
方孝孺跪下磕了头，起来退出大殿。朱允炆半仰在宽大的龙椅里，半闭起眼睛。几个小太监这才像幽灵似地从角落里钻出来，小心翼翼地收拾地上凌乱的东西。朱允炆睁开眼，说：“都下去。”
小太监们于是相继溜了出去。风从殿外扑进来，吹得满地的奏折哗哗作响。残阳夕照从前面大殿顶上溜下去，谨身殿渐渐变得昏暗起来。
方行子已经悄然把殿上凌乱的物品拾起来放归原处，只有那张群虎图让她作难，它已经皱了、破损了，她用手抚平，试图挂回原处，这时背后传来朱允炆的低沉声音：“不要挂了，我恨她。”
方行子只得住手，却不知该往什么地方放。
“烧了吧。”朱允炆从椅子里坐直身子说。
方行子说：“我知道皇上心情不好。即使景清有罪，可这不关景展翼的事呀。”朱允炆说：“朕已下旨追杀景氏三族，景展翼便在诛杀之列。她是不是还在你府上啊？”方行子赶忙说她早离开了。
朱允炆明知这是假话，他说：“连你都不和朕一条心。你庇护一个钦犯，你就是不忠。”
方行子赌气说：“那陛下也连我一起诛杀了，不是干净了吗？”
朱允炆大为惊讶，很愤怒地说：“你，你居然敢用这样的口吻对朕说话？你这是犯上，你知道吗？”
方行子满不在乎地说：“陛下原是个温文儒雅的皇上，受我敬重，想不到现在是这样，我也不想在宫里混下去了。”说罢解下佩剑，放回到龙案上，说：“这是皇上赐予的宝剑，奉还给皇上。”
朱允炆愣了一下，说：“你真够任性的了，朕心里如滚油煎，如万箭穿，没人为朕分忧，连你也要弃朕而去，朕还有什么意思？不真的要成为孤家寡人了吗？”说着，两行泪水流了下来。
他一哭，方行子立即心软了。她愣了一会，忽然想起了什么，便把阶下拾起的东珠放到了锦匣中。朱允炆说：“你知道这是一颗什么珠子吗？”方行子其实知道，故意摇摇头。
朱允炆从多宝格上取下一个同样的锦匣，打开来，是个空盒。他说这里面原来有一颗同样的珍珠，太祖皇帝喜欢，下葬时含在他口中了。他告诉方行子，这叫东珠，是极其名贵的，当年奴尔干人晋贡给朱棣两颗。他孝敬了太祖高皇帝一颗，太祖允许朱棣自己留了一颗。朱棣舍得用这价值连城的东珠来贿赂她父亲，可见他下的工夫之大。
方行子说她想起来了，同是这颗东珠，也曾送给她姑父铁铉，只是他没要，退还给他了，不知是不是这颗？
朱允炆说，一定是这颗，天下没有第三颗。
方行子说这是好事，九九归一，缺失的一颗东珠总算又到了皇上手里了。朱允炆皱着眉头说：“天下九州不是比一颗珠子要贵重吗？天下都不保了，光有一颗东珠有什么用！”
方行子安慰他说，皇上不必忧虑，天下归心，皇上是万众瞩目啊。朱棣起兵九个月了，他的势力还不是在北平附近？他成不了气候的。
朱允炆眉头越皱越紧，他用手按着太阳穴说：“朕的头好痛。”
方行子要去叫人传太医。朱允炆说：“别麻烦了，朕一着急，常犯头疼病的，只要用手掐一会太阳穴就好了。你过来为朕掐一掐。”
他便躺到了屏风后的太妃榻上。
方行子觉得不便，有些迟疑地说：“我去叫小太监来吧？”
朱允炆说：“怎么，你不肯为朕解除痛苦？”
这一说，方行子无可推托，只得洗了手，绕过屏风，弄了一张方凳放在太妃榻旁，坐下来，用双手按住他两侧的太阳穴。她问：“陛下，是这样按吗？”朱允炆说：“是这样，这一按好多了。”
这时，有一串灯笼的红光在谨身殿外闪烁着渐渐移近，是马皇后带着六个宫女姗姗而来，后面的小太监提着食盒。但见大殿上灯火辉煌，却不见朱允炆的影子。她疑惑地站住，见有几个殿上太监迎上来，马皇后便问：“皇上呢？不在殿里？”殿上太监回答：“回皇后娘娘，在，方才万岁爷发怒了，把东西全摔了。”
马皇后问：“是又接到什么紧急奏报了吗？”
太监答：“不像是。”
马皇后问：“那是谁惹怒皇上了呢？”
太监说：“先前方翰林在这，后来殿上只有方侍卫了，别的，奴才们一概不知，皇上把我们都赶出殿来了。”
马皇后皱了皱眉，留下众人，一个人从灯影里靠近大殿，忽见屏风后露出皇上的脚来，且有细碎的私语声，马皇后更惊疑了，便轻手轻脚地向大殿台阶迈上去。
屏风后，朱允炆的一双眼睛在方行子脸上扫来扫去，方行子尽量避开他。朱允炆说，他昨天夜里，做了一个很奇怪的梦，醒来后就再也睡不着了。方行子轻轻地替他揉着太阳穴，问：“不知是个什么梦？”
原来朱允炆说梦见有人烧了皇宫，三大殿到处火光冲天，皇宫里又是一片汪洋，上火下水。他惶急之中无路可走，听见方行子在招呼他，她摇来一条小船，朱允炆便跳上去，他们就乘船逃离了火海……又是水又是火的，这很怪呀。
离屏风不远的地方，马皇后注意地听着。只听方行子柔声说，梦是没有准的，不过，按人家圆梦的话来说，水和火都是吉祥的梦啊，水是财运，火是旺运，越烧越红火呀。
朱允炆的声音：“但愿如此呀。”朱允炆突然抓住方行子的手不放，眼睛发直地看着她。
方行子吓了一跳，低声说：“陛下！别这样……”她试图把手抽出来。屏风外，马皇后也为之一震，神情更为紧张，朱允炆迟早会看上方行子、宠幸于她，这是早在马皇后意料之中的，但亲眼见到、亲耳听到，难免不是滋味。朱允炆不肯松开方行子的手，他忽然说：“你告诉朕，你得说真话，这当皇帝有趣吗？朕要操尽天下心，水、旱、蝗、震，要想到百姓安康，边患外侵，朕要发兵进剿，大臣们谁优谁劣，朕要悉心考察，有几个人肯向朕说真话？朕还得学太祖皇帝的样子去私访，朕天天鸡不叫就起床，半夜才安枕，这皇上当得好累呀。”
方行子说，能者多劳，若不怎么说是天降大任于斯人呢。
朱允炆苦笑着问方行子，也是问他自己，这么艰难的皇帝，为什么总有人觊觎皇位呢？为什么总有人不惜一切代价来争夺呢？
