“大善人”原来是大恶人
玄武门客栈客房陆续熄灯了，寒冷的冬天，人们都不大出去，早早钻进被窝。景展翼却没睡，她有心事。下午，有一个店小二传来一个口信，让她晚上单独到内城紫冠胡同去，说有一个大善人要见她，说到时候有轿子来接她。她的心怦怦直跳，猜想一定是父亲叫她去，她不想让孟泉林在场，父女俩才好放开谈。
她穿上厚厚的棉装，对桂儿说：“孟师傅回房休息了，不会再过来了，你困了就睡吧，我一会就回来。”
桂儿跳下地，也急忙穿衣服，要跟她去。
景展翼说：“你不要跟我去。店家既然说，只准我一个人去见这个大善人，我想这善人必定不想见别人。我猜想，很可能是我父亲，我也正想找机会再见他一面呢，有别人在场，总是不方便。”
这样一说，桂儿就不好再跟了。不一会，店小二进来点手叫她，景展翼走了出去，果见有一乘暖轿停在客店院子里。
店小二提着灯笼在前导引，小轿把景展翼送到了内城紫冠胡同一户黑门楼人家门口。店小二敲门后，有一个青衣小帽的人探出头来，这人正是朱棣的随侍太监李谦，还有一个穿官服的，是纪纲。
李谦打量景展翼一眼说：“小姐来了？请进吧。”
景展翼问：“你家老爷到底是哪一位呀？”
纪纲说：“小姐进去就知道了。”
店小二问：“我在这等小姐吗？”
李谦塞给他一点钱，说：“不用等，一会我家老爷会用大轿把她送回去的。”店小二答应一声自去。
景展翼随便打量一眼小院，发现房顶上、树上、角落里，到处都有黑衣人蹲伏着，如临大敌。
当纪纲和李谦引着景展翼步入灯烛明亮的上房客厅时，她惊疑地发现，坐在上面的竟是朱棣，这可真是冤家路窄。她站在门口愣了一下，转身就走，但纪纲挡住了她的去路。
景展翼扬起眉毛说：“怎么，光天化日之下，要绑架人吗？”
朱棣笑着说：“小姐也太把我朱棣说得不堪了，你是我请都请不到的贵客，岂敢怠慢，快，快上座。”
反正走不了，景展翼索性走过去，大大方方地坐下，心想，看你要玩什么花样。屋子里暖烘烘的，李谦又把很旺的炭火盆移到她脚下。纪纲和李谦看着小太监上了茶和点心后，带人下去，带上门。
朱棣很是感叹，他充满感情地说：“真是山不转水转啊，想不到我又见到小姐芳颜了。就在我到贵府去下聘礼之时，听说小姐自尽了，我从来没有这么伤痛过，我想，你不会不知道，我还为你而发疯，成了传遍天下的奇闻。”
景展翼虽然听过这样的传闻，却一点都没动过心，所以淡然说：“我可承担不起。”朱棣说：“我也太痴情了，早知你是假死，是金蝉脱壳，我又何必为你疯癫？但我也并不后悔，值得。就是事隔这么久，情知这是你的烟幕，但我仍然高兴，你毕竟还好好地活在人间。”
景展翼说她假死和朱棣假疯可不一样，她假死是他逼的。朱棣说，这可不对了。当初答应进燕王府，是小姐的允诺，他既未动硬的也没使手段。景展翼反驳了他，逼柳如烟退婚，逼他改换门庭到燕王府去当幕僚，控制在朱棣手中，这还不是手段吗？
朱棣始终不生气，他说：“说真的，这是我太想与小姐结缘了，更想借重令尊大人。今天重逢，也是一种缘分，咱不说这些不愉快的往事了，好不好？”
景展翼处之漠然，心想，你我之间还会有什么愉快的话题吗？
朱棣站起来，从案上拿起一幅画轴，打开，正是当年景展翼画的群马图。他说：“小姐，你送我的这幅群马图，我一直珍藏在身边，常拿出来看看。我总觉得，你的画里含着万马奔腾、马到成功的寓意。”
景展翼冷笑，说朱棣并没仔细看，领头的那匹马，腕上有残疾，景展翼说，别得意，迟早会马失前蹄的。
朱棣认真看了一眼画，他说：“小姐真会开玩笑，我怎么看不出来。”停了一下，朱棣诚恳地说：今天单独约见小姐，并无歹意，他知道景展翼流落北平，又不敢回老宅子去住，时间久了，难免衣食匮乏，他是要帮她一点忙的，并无别的意思。
景展翼恍然明白了，他们欠的客店钱原来是朱棣代付的。她这样反问后，朱棣笑嘻嘻地承认了，他说这正是他讨好小姐的好机会呀，他岂能放过？景展翼不得不承认朱棣的厉害，在这茫茫的人海中，他竟然还能找到自己。朱棣说：“我不但能找到你，还能得知你的一举一动，你在酒楼里如何与父亲见面，还有，与你同来的那位，是几次想对我行刺而没得手的孟大侠。我还知道，你收留了一个哑女，你到处在求医问药，想给她治病，你的心地好善良，也不能不感动我。”
景展翼说：“我并不佩服你的神通，你找我来到底有什么事吧？”
朱棣笑了：“你说反了。应该是你有事来求我。你想给哑女治病，又碰上个贪财黑心的和尚，你不是拿不出银子吗？我想帮你。”
景展翼说：“不会平白无故地发善心吧？”
朱棣说：“你也太把我朱棣看扁了。我是真心诚意帮你。”他声称不附带任何条件。景展翼也不客气，她说：“那把银子拿来吧，我该回去了。”朱棣一挥手，李谦真的托了个大方盘上来，上面罗了好几层银锭。他说：“你自己拿回去，我不放心。一会儿我派人送你回去。”
景展翼却又后悔了，钱，对朱棣不是粪土吗？她问：“你到底要干什么？你不说明白，这银子我不能拿。”
朱棣说：“你父亲在我这里，是我的谋士，你又不是不知道，就看你父亲的面子，我也该这样做吧？”
这一说，景展翼又怒火中烧，说：“你坑害了我父亲，陷他于不忠不义，使他无颜见天下读书人，这比杀了他还让他难过，你知道吗？”
朱棣说：“你这可是颠倒乾坤了，你父亲本来是一副铮铮铁骨，岂肯降我？都是皇上听信奸臣谗言，赶尽杀绝，要诛灭你家三族，他的处境与本藩一样，是逼上梁山，他难道还能回去受死吗？”
景展翼说：“后来皇上开恩了……”
朱棣打断她说：“我给小姐看一样东西。”他拿出一张纸，说：“这是朝廷的邸报，我也刚刚得到，你看吧，皇上又反悔了，已令云南都督赶赴边陲流放地，将你家三族二百余口尽行斩决。这里还特别提到你，要各府县官府缉拿你归案呢。”
景展翼接过来一看，头轰的一声，不由得眼睛发直了。
? 避难者
景展翼走后，桂儿越想越不放心，还是敲门叫起了孟泉林，把实情都写给他看。孟泉林一看就急了，问明了地点，马上出发，怕有闪失。
背一口大刀的孟泉林此时是一袭夜行衣，戴面罩，外面只露一双眼睛，他在店小二引领下，沿着街市房檐下轻步疾行，躲避着街上巡逻的马步兵。
来到紫冠胡同豪宅门口，店小二在黑门楼前站住，说：“到了。”
孟泉林塞给他一点钱说：“你回去吧，没你的事了。”店小二走后，孟泉林一纵，上了门楼，但几乎同时，房上十几条黑影站起来，相继向他射箭，羽箭嗖嗖地在他身前身后飞过，孟泉林大惊，忙伏倒在门楼斜瓦坡上。剑矢仍不断射来，打在瓦上震耳地爆响着。
少顷，他刚想跳进院子，有两队骑兵从胡同口两侧飞奔而来，也向他栖身的门楼发箭。听见外面的呐喊声、脚步声、发箭声、格斗声，朱棣对景展翼说：“你那位大侠来救你了，他今天可占不到任何便宜，你最好告诉他一声，别白送了性命。”
景展翼也明白，朱棣早防着这一手了，她怕孟泉林吃亏，便真的走了出去。院子里，星空下，房上房下到处是人，景展翼看不到孟泉林的影子，便向空中大声说：“孟师傅，你回去吧，我没事，一会就回去。他们布下了天罗地网，这里是很危险的。”
孟泉林听见了，也料想朱棣不会害她，现在寡不敌众，只得跳上院墙逃走，蹿到墙角，又遇追兵，他抽刀在墙上一顿乱砍，好歹把拦劫的人打下墙去，他趁追兵未到，急忙飞上邻家屋顶，才得以逃脱。
朱棣来到景展翼身后，说：“你不能说服这位孟大侠吗？我可以放他一马，与他化干戈为玉帛，如何？何必苦苦地追杀我呢？”
景展翼说：“人各有志，我怕我无法说服他。”
朱棣说他愿资助银两，帮她治好哑女，这都是小事一桩，他今天特地到外面来见景展翼，是有更重要的事。
这景展翼倒没想到，她问是什么事？
朱棣说景展翼现在处境不妙，处于被朝廷追杀之中，不如到燕王府里来暂避风头，与她父亲厮守在一起，也可尽尽孝心。试想，她家几百口亲人，除了她和父亲，还有人吗？景展翼眼含泪水，她现在真的不知道该恨谁好了。可她也不愿寄人篱下，更不想到谋反的燕王府避难。
朱棣笑了：“你一个女孩家，不必想这么多。我知道你为什么不肯到燕王府来。”景展翼没有接话。
朱棣说：“你怕旧事重提，怕我再说纳你为妃的事，这事我过去鲁莽了，我向你保证，只要你不愿意，我决不相强，如何？”
景展翼说：“我若不答应进府，你是不是就不答应借我银子了？”
朱棣哈哈笑道：“你也太把我说得一文不值了。这是两回事，银子尽管用，哑女的病尽管治，你什么时候想好了，想到府里来都行，不想来，你提出个地方，我派兵护送。”
景展翼说：“我和父亲一起离开北平，你也答应吗？”
朱棣说：“你太得寸进尺了，你父亲不同于你，他现在是我的谋臣，一天都离不开，白沟河之战，他出谋划策建了奇功。当初我留下你父亲不杀，抱定宁可白养一个徐庶，我都不放他走，现在靠他运筹帷幄，我怎能放他呢？何况，离开我，他就不安全了，那我不是害了他吗？”景展翼无话可说。
? 皇后难得说真话
马皇后是经过缜密思考，才背着皇上与方行子晤面的。她把方行子请到坤宁宫，面带笑容地招待方行子，她让宫女罗列了很多好吃的点心、水果。方行子有点奇怪，今天马皇后怎么这么客气呀？她不由得想起了在坤宁宫洗浴后礼送她出宫的旧事，不禁提高了警惕。
马皇后是从关心皇上身心的角度切入话题的，她说：“你常在皇上身边，他近来是不是很焦心很烦躁啊？”
方行子说：“可不是，国事不靖，燕军未灭……”她突然警觉起来，马上说，“皇后怎么问我？皇上有话，还不都跟娘娘说呀。”
“那倒是。”马皇后说，“可他也没跟我说过当皇上有意思没意思的话呀。”
方行子一下子不自在起来，这是朱允炆与她私下里单独谈过的话题，马皇后怎么会知道？她偷偷斜了马皇后一眼，带有解释地说：“皇上苦恼了，有时也跟小太监们说呀。”意思是说，即使皇上与她有过交流，也属平常事。
“那不一样，”马皇后说，“我看得出来，他很喜欢你……”这话有点渐露端倪、单刀直入了。
方行子觉得来者不善了，吓得站了起来：“娘娘……”
马皇后笑吟吟地又把她拉坐到身边，又不像有恶意。她说：“你我都是女人，彼此还感觉不到什么吗？那次，我把你送出宫去，皇上好几天茶饭无心，还微服出宫，跑到你府上去了，名义上是替宫斗请回师傅，究竟有什么微妙，其实你我都心照不宣。”
方行子的心咚咚乱跳，她这是什么意思？也许是试探。方行子马上解释地说：“皇后多心了，其实皇上也没有……况且我是何等人，敢有非分之想。”
马皇后说：“这也不算非分之想，皇上喜欢你，也不奇怪。我冷眼观察，你既有女人的温馨体贴，也有男子汉的侠肝义胆，敢作敢为，我好多天一直犹豫着，早就想找你说了。那天他摔东珠，撕群虎图时，后来你给皇上按太阳穴，我就在台阶下，你们的谈话我都听到了……”
方行子又惊得站了起来，她说：“马娘娘不要再说下去了。我今天就出宫去。”她以为马皇后不能容忍，是逐她出宫了。
马皇后也站了起来，拉着方行子的手，在她手背上拍着说：“你正说反了。我完全不是这个意思，我不但没想赶你出宫，反倒是要你长久地留下来。”
方行子不敢相信，半信半疑地打量着她，琢磨着这话的真实含义。
马皇后说：“你不相信吗？这是我的真心话。”
方行子故意说：“怎么可能长留宫中？等到我七老八十老态龙钟时，既当不成侍卫了，也当不成小皇子的师傅了，留我有用吗？”
马皇后的话显得很亲切，她说：“你这丫头别尽跟我打岔，你会不懂我的意思吗？皇上难得有个红粉知己，有你在跟前，他每天能开心，能多笑几声，这都是令我欣慰的。我一点嫉妒的心思都没有，行子姑娘，你能答应我吗？”
方行子很感动地望了她一会，心里又酸又甜。所谓长留宫中，说穿了，当然就是纳为妃子。她不用再戒备，她明白，马皇后是一片真情，出于心疼皇上，她也应当大度，容得了皇上的意中人。
方行子很认真地说：“谢谢娘娘。我敬重你，像你这样宽宏大量的皇后，恐怕不多见。不过，我真的不能长留宫中。”
马皇后很感意外，问她这是为什么？在她想来，方行子当是求之不得的呀。
方行子说深宫不是她的归宿，她也不想当皇妃。
马皇后怔了一下，问：“这么说，你心中另有别人吗？”
方行子一笑，含混其词地说：“也许吧。”
马皇后便不好再说什么了，她很觉失落。
? 兵临济南
转眼已是满眼翠绿的夏季。
不断传给南京朝廷的可不是什么令人鼓舞的好消息。朱允炆为选错了主将李景隆再次付出了沉重的代价。
建文二年四月一日，李景隆在皇上催促下，誓师于德州，二次北进雪耻，与武定侯郭英、安陆侯吴杰及能征善战的平安将军合兵，共六十万众，号称百万，企图一举拿下北平。朱允炆还嫌李景隆身价不高，出征前，特地派不再担任军师的程济到军中，赐给他旌旗、斧钺，令其专征伐。可惜，在长江上遇狂风翻了船，这些御赐之物沉落江底，时人均以为这是不祥之兆。
果然，李景隆又一次惨败。郭英用来专门对付燕军骑兵的“一窝蜂”、“揣马舟”也没奏奇效。在决战时，仅仅因大风折断了李景隆帅旗旗杆，就导致朝廷军队因失去指挥造成大乱，陷入燕军阵中的瞿能父子先后战殁，平安所部被冲乱阵脚大败而逃。
这次白沟河之役，朱棣歼灭官军十多万，这是一场生死关头的决战，朱允炆的官军元气大伤，更致命的是伤了人气、士气。
随后朱棣兵不血刃地占了德州，城内充盈的粮草辎重尽为朱棣所得，接着便率兵南下，直抵济南城下。朱棣对朱高煦说，他本以为在德州会有一场恶仗的，德州粮草充足，设防坚固，李景隆手上还有几十万兵，没想到他竟望风而逃。
朱高煦说：“是啊，一路上几乎如入无人之境。我想这济南更不堪一击了。”
张玉问是谁在守济南？
朱棣说是都督盛庸和山东参政铁铉。
朱高煦看了张玉一眼，开玩笑地说：“铁铉？这不是张将军的老泰山吗？你们翁婿可要交锋了。”
张玉说：“你又开玩笑。”
兵临济南，朱棣喜忧参半，这铁铉是个了不起的人才，文武兼备。他是洪武朝中由国子生授礼科给事中，后调都督府办事的，太祖高皇帝特别器重他，赐他字叫鼎石，朱元璋的意思很明白，铁与鼎石相连，不是国之柱石了吗？朱棣毕竟与铁铉相识，又从未交恶，对他存一线希望。可他听说铁铉与盛庸相约，誓死守住济南，这又令朱棣不快。
张玉问：“殿下准备怎样攻克济南呢？”
朱棣决定先礼后兵，写一封信去，劝降他。跟他总算是故旧了。
张玉忽然问：“殿下前几天突然派小保子回北平去接铁凤，是不是想用铁铉的女儿劝降他呀？”
朱棣开玩笑地说：“这且用不着她。我倒是想，一旦铁铉识时务，让你和铁凤一起进城去拜见岳父母，不是一桩美事吗？”
张玉说，此事未必能成。但他心里可是盼望能有奇迹发生，得美女，占济南，一举两得当然好。
朱棣听徐妙锦说，自从张玉有了柳下惠坐怀不乱的一夜，铁凤对他很有好感呢。
朱高煦捣了他一拳说：“原来我骂你是个笨伯，想不到你挺有心计，先当护花使者，再当采花大盗。”
张玉也回赠了他一拳，问道：“我们怎么个扎营法？”朱棣吩咐分三层扎营，将济南团团围住，高压才能压降。济南势在必得。济南是北平通往南京的交通要冲，得了济南，进可挥师南下，退可划界自守。
? 朱允炆想议和
在奉先殿朝会时，充当朝廷信使的程济奏道：用望风而逃来形容曹国公，毫不为过。燕军前锋还没到吴桥，他就向南撤了。镇抚杨本孤军迎敌被围，李景隆不发一兵一卒救援，致使杨本兵败被俘。当朱棣率叛军追到济南城外时，李景隆手上还有二十万众，可他胆怯已极，仓皇打了一下便跑。现在济南已被燕军团团围住。
此言一出，满朝皆惊，朱允炆一脸怒容。黄子澄已经感受到了无法承受的压力，他跪在阶前捶胸顿足地说：“皇上，大势去矣，是臣力荐李景隆误国，万死不足以赎罪。请皇上对臣正以典刑，以谢天下。”
程济没对朱允炆表态，转移了视线，却说李景隆贪生怕死，误国误民，不杀不足以平民愤。接着一连几个大臣出班，都请求皇上下旨，杀李景隆以谢天下。
连说话有分量的徐辉祖也认为李景隆丧师辱国，按大明刑法，死有余辜。朱允炆犹豫了一会才说，他毕竟是太祖高皇帝的至亲，不忍心杀他。他也未必是有意误国，才能平平，哪能克敌制胜？决定下旨把他召回来，不让他领兵就是了。
众大臣一听，脸上皆有愤愤不平之色，却又无奈。
黄子澄一筹莫展，奏请议和，李景隆六十万大军尚且一败涂地，济南一座孤城怎么守得住？不如派人持皇上手书去议和，以为缓冲之计。
方孝孺反对，朱棣兵锋正盛，他还识不破朝廷是缓兵之计吗？这样做，起不到作用，反而授人以柄。
朱允炆灰心丧气，已没信心打赢，他决定不妨试试，能拖一阵缓口气也好。他问群臣，谁可去送诏书议和？
半晌无人应。程济四下看看，出班道：“臣愿往。但臣以为还是白费口舌。不知议和开列什么条件？”
朱允炆说：“谕令朱棣解济南之围北上还师，可答应赦免他的叛逆之罪。”好多大臣窃笑，朱棣从来没承认过自己有罪，何谈赦免？
方孝孺摇晃着脑袋对齐泰说，这是开了个天大的玩笑啊。
齐泰也直摇头叹气。
? 朱棣炮轰祖宗
在完成了对济南城的包围后，朱棣给铁铉写了一封洋溢着热情和友谊的信，用箭射入城中。他相信，李景隆的大败，必对铁铉心理产生巨大的影响，兵临城下，再加以怀柔，又用他女儿为纽带沟通感情，朱棣相信，即使铁铉当初打算顽抗，此时也会动摇。
这天，他与袁珙正在中军帐议事，张玉进来，手里拿着一支箭，箭上绑着一封书信。张玉说：“城里有回书了。”
朱棣很抱希望地接过来，展开书信一看，脸色变得很难看。
袁珙接过来一看，说：“哈，这铁铉真是个人物，殿下下书劝降他，他一个字不回，却抄了一篇文章来。”
张玉书念得不多，不知铁铉抄了什么文章？文章能打仗吗？
原来铁铉抄了一篇《周公辅成王论》，当然是讥讽燕王与德高望重的周公正相反，周公可以轻而易举地夺得大位，他却安分守己地辅佐侄儿成王，相比之下，朱棣不是成了抢夺侄儿皇位的人了吗？见张玉问这文章什么意思，袁珙便说，这是骂殿下呢。
朱棣生气地说：“你是怕懂得的人少啊？”
袁珙便不再做声。朱棣说：“看来这铁铉和盛庸不想当李景隆，那好吧，就打他个丢盔卸甲再谈和。”朱棣立即改先礼后兵为先小人后君子，命令把大炮都调上来，对准各城门猛轰。
铁铉本是文臣，这时也一身铠甲披挂上阵了，他亲自带兵守城。一阵金鼓声中，他看见朱棣亲自擐甲执刀骑马立于帅旗下，阵前排列着许多火炮，炮卒们手执火绳待命。
朱棣一见铁铉出来，就趋马上前几步，一个在城楼上，一个在城下，他们兵戎相见了。
朱棣要表现君子大度，在马上拱手道：“铁公别来无恙啊？”
铁铉说得义正词严：为人臣之道，殿下不会不懂得的，你曾是我敬重之人，想不到你误入歧途。君子知过，改而不迟。如你迷途知返，向朝廷认罪，退守藩界，还有个好结局，否则必定遗臭万年。我现在还叫你一声殿下，请三思。
朱棣还是老一套说词，天子宠佞臣，杀戮骨肉，他是奉《祖训》起兵靖难，清君侧，并非篡逆。他说，在给铁公的信中已有详述，他也是不得已呀，并无反意。
铁铉说：“起兵与朝廷对抗，兵锋直指南京，你想干什么，神人共鉴，你还想巧言令色吗？”
朱棣说他很怀念他们之间的友谊，记得临淮关分别时，他冒雨送先生，曾有一句话，他问先生可曾记得？
铁铉说他早忘记了。
朱棣说：“你怎么会忘？我当时说，本藩别无所求，你我将来危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。”这话分明是暗示，要铁铉让开济南大路，放他直趋南下。
“好像有这话。”铁铉朗声笑道，“这么说，那时你就打算谋逆造反了？”在将士面前遭此奚落，朱棣有点沉不住气了，他说：“你不必恶言恶语，我对先生一向器重高看。你到通州，我亲自去接你，并想送还令爱，可惜你不告而辞。我们总是失之交臂。”
铁铉并不领情，说自己幸亏溜得快，不然，朱棣就像毁了景清一样把他也毁了。朱棣的耐心是有限的。他说：“先生既如此不顾交情，我可不客气了，你的小女在我营中，你不想见见吗？”这是他最后的杀手锏。铁铉早料到他会以铁凤相要挟，果然来了。他也怒道：“你想以小女安危来恫吓我吗？除了证明你卑劣而外，你什么也得不到。”
朱棣不再说什么，勒马向后退，张玉一挥令旗，炮卒们相继把火绳伸向大炮，一个个大火球带着巨大的轰鸣声飞上城楼。
一颗火球落在铁铉身旁，哧了他一身硝烟。他掸掸战袍，下令说：“把神位举出来。”这是铁铉对付朱棣的一张王牌。
朱棣正得意地在马上观看大炮轰城，忽见城楼上竖起两个巨大的牌位，一个写着“太祖高皇帝神主”，另一个写着“孝慈高皇后神主”。
朱棣惊得瞪圆了眼睛，心里痛骂铁铉这招实在歹毒。士兵们并不在意，更猛烈地发炮。炮火随时会命中祖宗神主，这还得了！
朱棣声嘶力竭地大叫：“停止轰击！不准轰！”
炮卒们不解，望着朱棣，有人问：“怎么了？”
朱高煦抽了发问者一鞭子：“没看见把祖宗牌位抬出来了吗？”
一个炮卒又轰了一炮，正好把朱元璋的神主牌位轰碎了半边。
朱高煦气得一刀砍了他。
城上守城士卒在喊：“朱棣炮轰祖宗了！”接着是一片嘲笑声。
朱棣沮丧地说：“铁铉啊铁铉，真有你的，你这样与我过不去，那可别怨我对不起朋友了。”他随后气急败坏地下令：“停止炮击。”
? 哑巴突然开口说话
早晨，一缕阳光从窗外射进来，桂儿还在床上睡着，景展翼已经梳洗完毕。桂儿突然睁开了眼睛，她张了张嘴，喊了一声：“我好渴！”
景展翼吓了一跳。她怔了一下，回过头去，惊喜地喊：“是你说话吗？桂儿，你能说话了！”
桂儿坐起来，傻呆呆地看着她，又冒了一句：“是我说的吗？”
景展翼扑过去抱住桂儿，满眼是泪地说：“桂儿，你能说话了，我们没白盼啊。”道衍和尚的药真灵验啊！
桂儿大哭起来：“这都多亏你和孟师傅啊。”
景展翼拉着她说：“走，快去告诉孟泉林，我先不说破，你冷不丁喊一声孟师傅，看他不乐个半死。”恰这时孟泉林在门外听到了，他破门而入，说：“桂儿，这真是苍天有眼啊！快，再说几句。”
桂儿噗通一声给他二人跪下说：“你们二位大哥大姐就是我的救命菩萨呀，从今往后，我跟你们一辈子，当牛做马也行。”
景展翼刮了她鼻子一下，扶起她来：“尽说傻话。你一辈子跟着我们，你不找婆家呀？”
桂儿认真地说：“不找。”
孟泉林说：“你不找，人家展翼还找呢。”
桂儿说：“那我一辈子给她当丫环还不行吗？”
孟泉林说：“你老得没牙那天，谁还要你这个老丫环啊？”几个人都笑了起来。这时门口一个店小二正在隔门听里面的动静。
景展翼说，咱别光自个偷着乐，得到燕王府去谢谢那个和尚啊，没他的偏方，你这哑巴怎能开口讲话。说真的，也该对燕王朱棣说一声谢谢。没有他的关照，和尚能上门来治病吗？
孟泉林说：“你别乐蒙了，忘了东南西北。朱棣为啥下这么大工本？还不是看上你了？”
景展翼说：“我心里怎么想的他知道。我为抗争不进燕王府，我都假死过一回了。他是怕留不住父亲。”
孟泉林说：“我看，还是不声张地好。燕王府那个姓纪的三天两头来监视，客栈的人也叫他买通了，咱们的一举一动都在他掌控之中。一旦他知道桂儿能说话了，我们的危险也就临近了。”
“不会吧？”景展翼不懂，危不危险，这和桂儿的病有什么关系？
孟泉林说，他们知道，桂儿的病没治好前，咱们不会走，一旦治好，肯定要远走高飞。这话有理。景展翼说，既然如此，桂儿就再憋几天，再装几天哑巴。别打草惊蛇，等咱们准备好，再悄悄地溜走。
桂儿说：“那，展翼小姐不还想见父亲一面吗？”
景展翼愁眉不展，想当然想了，可天下的事，哪有十全十美的呀。
? 让心上人替自己保管银票
徐妙锦和铁凤住在济南城外燕军兵营一间豪华的帐篷里。她们被朱棣派人接来好几天了。她们明白，铁凤是当一枚棋子搬来的，说白了，是朱棣劝降铁铉的媒介。
铁凤站在帐篷外，举目望着掩映在淡蓝雾霭中的济南城郭，感慨地对徐妙锦说：“到家门口了，我恨不能马上进城去，我太想我娘了。”
徐妙锦说：“现在可有意思了，你现在在燕王营中，燕王在猛攻济南府，你的父亲就是城中守将。”
铁凤明知故问地说：“我很奇怪，燕王为什么把我接到济南城下来呢？不像是送我回家与亲人团聚的意思呀。”
徐妙锦说：“倒有可能是让你来劝降你父亲。”
铁凤说：“那他可想错了。”她觉得徐妙锦这人挺怪，一会又告发他装疯谋反，一会又挺同情燕王，她不明白这是怎么回事。
“我也弄不清。”徐妙锦说的也是实话。他若真反朝廷，自己想当皇上，那就是逆子贰臣，天地不赦，徐妙锦能不鄙弃他吗？若是像他所说的，只是奉《祖训》清君侧，杀佞臣，那又是另一回事了。反过来说，朝廷也确实过分了，太祖一死，就连削五藩，又悄悄地下密诏要灭了燕王一府，除了装疯，倒也看不出燕王要反啊！再说了，把人家三个儿子扣为人质，他不装疯，朝廷肯放人吗？这也是事出有因。
铁凤问她，现在看，朱棣是真反假反？
徐妙锦说，他一直没改口。那天老二高煦喝醉了酒，当众说了一句，不如打到南京去，自己当皇帝，结果叫燕王打了个耳光。这是最有力的证明。铁凤说：“他万一真要自己龙袍加身呢？”
徐妙锦早想好了，她会与他、与姐姐一刀两断。
这时，一骑马飞驰而来，徐妙锦说：“你看，张玉来看你了。”
铁凤转身就要进帐篷。徐妙锦一把拉住她：“你别这样啊，一个大将，在你面前够低声下气的了。你看，人家多可怜。”
铁凤便停住，她举目一望，见张玉早下马了，却不敢过来，牵着马在跟前打转转。
铁凤没出声。徐妙锦便招手说：“张将军，过来，铁女侠有话问你。”铁凤惶恐地说：“我可没话问他，要问你问。”
徐妙锦见张玉过来了，就找了个借口说：“我去找朱高煦借点纸去。”她走了。面对张玉，铁凤垂下头，很不好意思，两个人傻站了一会，张玉问：“一路上很累吧？”
“也不怎么累。”铁凤说，“请进来坐一会吧。”
张玉巴不得的，一边往帐篷里走一边说：“正好是攻城的间歇，有点空，我来看看你。”张玉落座后，铁凤给他倒了杯茶。
铁凤问：“你能跟我说实话吗？”张玉点了点头。
铁凤问：“朱棣没说他把我接到济南来要干什么？”
张玉因为心里有她，就说真话。他说吉凶各半。朱棣当然希望铁凤进城去劝降铁参政。可由于铁参政请出燕王的父皇母后神主的事，殿下正在气头上，不再提放铁凤进城去劝降的事了。
铁凤问：“为什么？”
张玉说：“你父亲差点没把燕王气死。我们支起大炮轰城，你父亲早准备好了太祖高皇帝的神主牌位，你开炮，他就把牌位往城上一摆，燕王还敢轰吗？”
铁凤忍不住笑了起来：“这主意可真是太绝妙了。”
张玉说：“你还笑！殿下一路上摧枯拉朽，秋风扫落叶一样，没想到在济南城下马失前蹄了。拿不下济南，就无法进军江南啊。”
铁凤说，也该让他受点惩罚了，他兵败的结局在后头呢。
张玉说，那倒不见得。燕王得人心啊，打仗，他从来是身先士卒，一路打仗，从不扰民，这正是麦收时节，随便进麦田的人都受处罚，官军就不行了。
铁凤讥刺地说：“你当然向着他说话了，他当了皇上，还不封你个公啊侯的呀。”张玉东看看、西瞧瞧，说：“你们晚上害怕吧？我派几个兵丁来这里站岗吧。”
“不用。”铁凤说，“你也坐了这么半天了，没事你走吧。”
张玉只得站起来，他在门口转悠了半晌，拿出一个红布包，递给铁凤说：“这里有三千多两银票，都是因为军功，燕王赏赐给我的。我也没什么用钱的地方，给你吧。”没等说完，脸先红了，心里一点底气都没有，好像做了什么缺德事。
铁凤像被火烫着了似的，忙甩掉了红布包,银票散了一地。她很恼怒地说：“我是你什么人？你把我看成见钱眼开的人了？”
张玉很抱歉地连连说：“惹你生气了，我不是那个意思……”低头拾起那些银票，又包起来，他像自言自语地说：“我带在身上也不踏实，说不上哪天战死沙场……”他眼睛里是暗淡的眼神。他再三表示，他可绝没有屈辱小姐的意思，铁凤若那么想，他就得找根绳子上吊了。说这话的神色，真有无地自容的感觉。
张玉的局促不安，令铁凤又心软了，她说：“对不起，我方才的话让你多心了。”张玉又一次鼓起了勇气，他说自己没有什么亲人，只有一个弟弟，是后宫里的太监，钱对他也没用。他跟铁凤商量，这么着行不行？让她帮自己保存着，每次打完仗，只要他没死，就还给他。
铁凤扑哧一声笑了。张玉更笑得开心了，他孩子气地说：“你笑起来真好看，自我认识你以来，我这是第二次看到你笑呢。”
铁凤说：“我笑你什么，你知道吗？你一生也许要打几百次、几千次仗，我能总在你跟前为你保管银票吗？”张玉说：“那这次……”
铁凤爽快地接过红布包说：“行了，这一次我答应你了。我保管银票，可是要收利息的。”
张玉说：“行，就全归你了。”铁凤又笑了，他更是笑得如同一个顽皮的孩子。张玉心满意足地走了，铁凤情不自禁地跟出帐篷，望着他认镫上马，驰骋而去，她竟有点发呆，她知道，自己有点心旌摇动了。
徐妙锦拍了她一下，说：“看谁呢？眼睛都看直了！”
铁凤回过神来笑了笑。徐妙锦夺过她手上的红布包，不由分说地打开，夸张地叫道：“天呐，你发财了，这么大注的银票，若兑成银子，能拉一大车了，是张玉那个痴情人给你的吧？”
铁凤红了脸说：“我与他一不沾亲、二不带故，人家干吗给我银子呀。”铁凤解释，他上战场怕把银票丢了，托她代为保存。
徐妙锦说，骗谁呀？他又不是第一次上阵，以前怎么不怕丢？
铁凤说：“那我就不知道了。”
徐妙锦说：“再说了，他认识我更早，他怎么不让我给保存啊？”
铁凤说：“你若眼红，你就替他保存好了。”说着把红布包给了徐妙锦。徐妙锦赶紧把红布包塞还给她，说：“我怕烧得晚上睡不着觉。”两个人都笑个不停。
? 为了名声给小官下跪
一张名刺[1]在朱棣手中把玩着，是个名不见经传的小人物。他问周围的人：“朝廷派了个无名小卒来当钦差，名叫程济，你们听说过吗？”众人都摇头。
朱棣说：“他这人我可有印象，他官虽小，名气却蛮大。快请他进来吧。张玉，你去接他。”
门外，枪戟交叉，形成了兵器走廊，里面一连声喊：“传程济！”
程济一副凛然不可犯威的样子，他不肯迈步进帐。他对前来引导的张玉说：“我是堂堂皇帝钦差，是下诏书来的，你们这是干什么？吓唬人吗？那我马上回去。”他说，不能“传”他，更不能让他在兵器下进出。说罢真的转身要走。
张玉无奈，只得向侍卫们摆摆手，刀枪一阵碰撞声，全撤了。程济这才大摇大摆地昂首而入。
一进入大帐，袁珙在上面喊：“南来的竖子，见了燕王为何不跪？”程济朗声说，若在一年前，见了燕王，当然要跪。现在不能跪有两条理由。朱棣很有耐心地说，请道其详。
程济振振有词，燕王已被朝廷削去封爵，平民百姓一个，还不如他程济呢，他毕竟还是朝廷命官。朝廷命官怎么能给草民下跪呢？这不是乾坤颠倒了吗？
朱棣忍着气说：“那第二呢？”
程济又侃侃而论，他既奉皇上诏书而来，就是代表皇上的圣使，至高无上，他这腿就打不了弯了。不但我不能给朱棣下跪，朱棣却必须跪下来接旨。说罢，长长地吆喝一声：“朱棣接旨！”
朱棣哈哈一笑，不予理睬，他说：“我不跪又怎么样？你不要把本藩惹得不耐烦了，对你可没好处。”
张玉、朱能这些人都七嘴八舌地嚷：“少啰唆，快把信亮出来。”
程济高扬着脖子说：“朱棣你听着，在你的起兵上疏和檄文里，你不厌其烦地大谈清君侧，清君侧和清君是不一样的，你现在不肯跪着接旨，是不是我可以这样理解，你是要清君了，你自己要黄袍裹身，要自己篡位当皇上了？”
这话好厉害呀！朱棣怔了一下，与袁珙交换了一个眼色，他在部将面前，现在也不能丢掉忠君的旗帜。他只得弹冠振衣而起，他离座走到程济面前，乖乖地跪了下去：“臣朱棣接旨。”
程济宣读诏书说：“奉天承运，皇帝诏曰，察已削燕王朱棣不守臣规，未得密诏，擅行挞伐，起刀兵而扰天下，朝廷起兵进剿劳民伤财。今汝既临济南城下，当思太祖祖训，宜立即息干戈回师北平，朕赦汝谋逆之罪，钦此。”程济收起圣旨，朱棣爬起来，接了圣旨，回到座位上，像扔一把破扇子一样把圣旨一丢，说：“又是缓兵之计，你回去告诉齐泰、黄子澄这般误国奸臣，我朱棣不会功亏一篑的，我打到济南他们就惶惶如丧家之犬了？他们哀号的日子还在后头呢。”他口口声声骂奸臣，谁都听得出来，这是指桑骂槐。
程济在侍卫搬来的椅子上坐下，不卑不亢地申明，他方才宣读的是圣旨，并不是齐泰、黄子澄的手书。
朱棣说：“皇上还不是听他们的。”他停了一下，忽然说：“程先生敢来送诏书，胆子不小啊，你不怕我取你人头吗？”
程济说：“你杀我，就是藐视皇上，你不敢。”
朱棣说：“我有另外的理由杀你。你原来是四川某个小县城里小小教谕，官品未入流，对吧？”
程济说这并不丢人，官虽不入流，人品却是上乘。
朱棣想狠狠奚落他一番，找回点面子，朱棣说：“你很能诡辩。如果我没记错的话，你好像是坐过一年刑部大牢，是吧？能告诉我这是为什么吗？”程济反唇相讥说：“你耳朵很灵啊。准确点说，我还差六天坐满一年牢。你问为什么，我怕当着你的部下说出来，让你脸皮无光。”朱棣说：“不会，你说吧。”
程济说：“我在你举旗反叛一年前，就冒死上折子，断言一年后朱棣必反。皇上大怒，说我离间皇室骨肉，要把我推出去斩首。后来我说，请暂寄头颅于项上，如到了一年之期，朱棣未反，再杀我不迟。”
朱棣说：“这么说，你把脑袋赢回来了。”
程济说：“如果以江山社稷大局为重，我倒宁愿我赌输了。不幸的是，我比别人提早洞穿了你的五脏六腑。”
朱棣拍了一下桌子：“放肆。”接着又问，“现在你还可以预言一次，你看我能胜不能胜？”
程济话说得有点悲凉：“你能胜。”
众人都深感意外，人人面露喜色，朱棣也没料到他会这样回答，就问他何以见得？程济回答，朱棣知人心，善于笼络人心。他是个大气的帝王之才，日后登基也一定能治理好天下。美中不足的是，他用不正当手段夺位，终究不光彩，遗臭万年。
朱棣说：“建文皇上为你一句赌注，让你坐了一年牢，我为你这一句预言免你一死，今晚上我请你喝酒。”
剑拔弩张的气氛顿时变得轻松起来，程济心中很有感触。若讲为人，他喜欢朱允炆，若讲为君，他就首推朱棣了。
? 强行出城
暑热的天气里，知了在树上拼命聒噪。一个卖云片糕的不断地在景展翼窗下叫卖，太烦人了。桂儿说，这个卖云片糕的怎么粘在这里不走啊？景展翼说，买他几块吧，大热天的也不容易。
桂儿便拿了几枚铜钱，推开上扇窗户，招呼说：“你过来。我们若不买，你是不是准备在我窗根下叫到半夜呀？”
卖云片糕的四下看看，纪纲就在对面的茶馆里泡着一壶茶坐着监视呢，桂儿也看见了他。桂儿说：“买三块。”
卖云片糕的从箱子里拣三块云片糕用纸托着递过来，同时递过来的还有一个沉甸甸的小布包。桂儿手疾眼快，把布包掖到袖子里，付了钱，向卖云片糕的递了个感激的眼神，赶紧关上了窗户。
谁也顾不上吃云片糕，急忙打开那个布包，里面有出城的腰牌，还有几锭银子，一封信。
桂儿把信送给景展翼说：“是景老爷写来的信。”
景展翼匆忙看过信，又找来孟泉林，拿给他看。景清在信中告诉她处境危险，叫她快走。景展翼现在明白了，客店上下，果然都被燕王府收买了，父亲说燕王府已经知道桂儿的哑病治好了，怕他们跑了，要趁黑夜把他们掠到府里去呢。孟泉林说：“幸亏景老爷报了信来。”
