兵都跑了，号召谁？
正当朱棣被道衍顶撞后不知怎样收场时，李谦忽然在门外探头，禀告说，世子有十万火急文书要呈上，信使就在帐外。朱棣和朱高煦相互看看，朱棣让把信呈上来。
李谦便引着信使进来，递上一个密封的口袋。朱棣从口袋里抖出两封信，他先拿起朱允炆给朱高炽的信，翻过来掉过去地看个仔细，并未拆封。朱棣心里忽然一热，已知世子之意。他也没急着拆封，而是先拆看朱高炽写给他的信。
道衍冷眼注视着他。只见他一边看信一边冷汗直流，当他把两封信都看完后，他惊呼起来：“好险啊，差一点误杀了我儿子。”
道衍这才明白，方才经朱高煦一挑唆，朱棣对世子竟动了杀机。
他随即把两信都推给道衍看。道衍说：“我不必看，你清醒了，也就无须别人提醒了。”
朱高煦也大致明白发生了什么事，他心有不甘，又进谗言说：“他又来蒙蔽父王了。”
“你给我住口！”朱棣怒道，“我轻信，你更轻信，这明明是敌人的反间计，我们却差点上了当。去，把朝廷信使叫来。”他有意轻描淡写，只说朱高煦轻信，够给他面子的了。
程济进来了，朱棣说：“程先生不是说不知道皇上写信的内容吗？我来告诉你，他想挑动我父子火并，他好火中取栗，你回去告诉朱允炆，他这一手多么拙劣，连三岁顽童也一眼洞穿。”朱棣这样对朝廷信使兜底，是一种快意的宣泄。
说这话时，朱棣底气显然不足，既然三岁顽童都能一眼洞穿，他朱棣几乎上套，岂不是连三岁顽童都不如了吗？他偷觑了道衍一眼，道衍半闭着眼睛，嘴角挂着揶揄的笑。
朱允炆这并不高明的反间计，把无可奈何和软弱无力这一面更充分地暴露在朱棣面前了。
朱棣放弃了彰德的攻城战，重整旗鼓，大踏步率师南下，不再取道山东德州、济南一线，而由鲁豫临界一带插入，朱棣给部下下达了八字方针：毋下城邑，疾趋京师。目的极为明确。
这一次，朱棣的燕军进展神速，藁城略胜盛庸即走，又在衡水小胜，随即再度进入山东，避坚击弱，取道济南东昌之间，先后攻克东阿、汶上，如疾风扫落叶。接着绕过孔子老家曲阜，秋毫无犯，很得当地孔、孟二圣人后裔和士子之心。稍后，挥师攻破东平，抵达沛县，这已是南京北面的门户了。
建文四年三月，朱棣在淝水一线受到平安将军所部截击，淝水失利，王真阵亡，齐眉山一战，朱棣又没占着便宜，这时燕军甚至发生了军心动摇。
然而朱允炆和他的臣子们没能抓住有利战机，文臣们错误估计朱棣战败将要北撤，京师不可无重兵名将保卫，便不合时宜地把徐辉祖回调京师，使何福、平安处于孤立无援境地，朱棣趁机全力反击，最后竟活捉了对朱棣威胁最大的平安。这一来，朝廷又震动了。朱允炆又成了热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
朱允炆问齐泰：“平安的大军不是在淝水和齐眉山两度击败朱棣了吗？怎么又败在灵璧了？到底战况如何？”他几乎疑心大家在骗他，报喜不报忧。
直到此时，齐泰才意识到，也许不该急忙把徐辉祖调回南京，结果使朱棣有了可乘之机，在灵璧全力击溃了平安的运粮之师。皇上还不知道，右副总兵平安已经败了，除总兵何福逃脱外，左副总兵陈晖、右副总兵平安、都督马漙、徐真、都指挥孙成……一共三十七员将领，还有随在军中的内官和副都御史陈性善、大理寺丞彭与明、钦天监副刘伯完以下及指挥以下一百五十名，全部被俘了。
朱允炆闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，这不是忽喇喇大厦将倾了吗？
方孝孺想起了一件事，后来不是派杨文带十万辽东兵马南下，赶赴济南，与铁铉会兵一处，准备切断燕军后路的吗？怎么也没了消息？
齐泰冷笑说，杨文更是个庸才，刚到了塘沽，就被燕将宋贵击溃了，杨文早当了俘虏。
黄子澄说，最可怕的还不是兵败，现在投降燕逆的人越来越多。燕军进抵泗州时，守将周景初举城降敌，还有……
齐泰忙递眼色制止他说下去。他说，原来指望盛庸在泗州最后挡住燕军的。没想到，也是兵败如山倒。
方孝孺说：“朱棣最怕的就是盛庸和铁铉啊。盛庸手上还有几万骑兵、步兵吧？对了，他还有几千艘战船啊，怎么也不堪一击？”
齐泰说，让人从后面偷袭了。听说盛庸是单人逃脱的，这样久经战阵的人，竟然慌得上不去马背。
朱允炆双手捂着耳朵大叫：“够了，你们还要念多少丧经！”
几个大臣这才闭嘴。朱允炆越听越恐惧，让他们说真话，是不是燕军已打到长江边了？
齐泰颓丧地说：“是，燕军取道扬州，我看扬州也未必守得住。”
朱允炆含泪说：“什么也别说了，朕下《罪己诏》，颁示天下，征兵勤王，只有这最后一步了，方爱卿，你替朕连夜拟《罪己诏》吧。”
方孝孺和齐泰几个人交换了一个眼神，说：“臣斗胆启奏，臣已预备好了《罪己诏》。”
朱允炆苦笑：“好，好，你们早就料到有这一天，比朕有先见之明。”说着不禁热泪纵横。
他仰在龙椅背上，说：“念给朕听……”
方孝孺便展开诏书，轻声读道：
奉天承运皇帝诏曰，朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
朱允炆说：“别念了，就加一句吧，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？让天下人快来勤王。”他的泪水流了满脸，号召天下勤王，才是他下《罪己诏》的最后一张牌。
方孝孺打气，劝皇上勿忧，他主张，可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣的北兵能飞渡天险。这又是热不可当的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。
这一厢情愿的自我安慰，已经刺激不了心如死灰的皇上了。从殿上下来，齐泰说他疑心朱棣得了高人指点，得了真传，方孝孺叹息着说，朱棣自己就是高人。两个栋梁之臣相对叹气。
糖糕哄不住大人了
长江北岸的浦子口满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。显然这里刚刚经过一场激战。
饮马长江，挥师金陵，一直是朱棣的梦想，曾几何时，如今他的坐骑真的喝到了长江水了。朱棣骑马站在长江边上，江岸上尽是烧毁的船只，随处可见一堆堆灰烬。朱棣望着浩浩长江，他举着马鞭子，对部将们说：“我今天终于饮马长江了。对面就是马关了，踏上马关，不就到了南京城门口了吗？”
朱高煦从地上拾起一面既脏且破的军旗，抖开一看，有“历城侯盛”的字样。朱高煦说，这是败军之将盛庸的帅旗，这才叫旗倒兵散。朱允炆白白封盛庸一个历城侯了，派他来守长江，还不是一打就散，燕军不费吹灰之力就占了浦子口。
此时朱棣连扬州都拿下了，朱允炆还做梦，又派那个程济过来答应割地求和，朱棣当然一眼看穿，这又是缓兵之计，他们最后的防线就是这条江了，他们以长江为天堑，欺我北兵不会使船，不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！
朱能拿来一个吹得鼓鼓的猪皮囊，说：“殿下，这猪皮囊吹起来也可过江。”这是应对渡船奇缺的土办法。他把猪皮囊扔进江水，吩咐一个士卒下水，那士兵脱光了衣服骑上了猪皮囊，在江里飘飘悠悠的根本不沉。
朱棣高兴地说，万不得已，这也是可以渡江的呀。
袁珙说：“靠这个过江怕不行，殿下不可掉以轻心，长江确实可抵得住雄兵十万。况且我们到达江边之前，他们把战船、渔船都烧了，过江就不容易了。而且，南军最精干的一支水师还在，没有毫发之损。”
朱棣笑道：“你是说右军都督佥事陈瑄吗？”
袁珙说，陈瑄总领舟师防江，是燕军一大威胁。此时燕王制下还没有水师呢。朱棣笑着让大家放心，过江的船我们有了，水师也是现成的，我们连训练都可以免了。见众人都奇怪地看着他，就说：“告诉你们吧，陈瑄已经归降了，正在办交割，朝廷的江南水师属于我们了！”
众将领不禁欢呼起来，这真叫天时、地利、人和，尽在燕王啊。
朱棣说，这就是人心向背。后天，他要亲自祭大江之神，然后誓师渡江。这时有人来报：“殿下，庆城郡主过江来见你了。”
朱棣一猜便知，又是派说客来了。朱允炆好蠢啊，百万大军打不倒的，用庆城郡主一把眼泪能挡住我过江吗？好，我马上去见这位堂姐，给我设盛宴招待她。我小的时候，最喜欢吃她做的童子糕，但如今，童子糕哄不了大人了。
? 朱元璋给后人的锦囊
天阴得越来越厉害，铅云一团团如同山一样压到皇宫的殿顶上，伴有雷鸣电闪，狂风吹得地面飞沙走石，这真是山雨欲来风满楼啊。
朱允炆一个人在正心殿里走来走去，胆战心惊，他有好几次扬起头来看大匾后头那个拴着铁链子的铁箱子。
方行子在殿外按剑伫立着。一阵剧烈的斜风扫过，树枝折断，屋瓦坠地，一片门窗折断声。小太监们忙着关门闭户。
顷刻间，下起了粗猛的豪雨，声音异常恐怖，天地间如同倒海翻江一般。
朱允炆觉得这猛雨来得不寻常，感到异常恐怖，有一种无处躲无处藏的感觉。他突然发现，方行子还立在殿外，便来到廊下，招呼她说：“方行子，快进殿来避雨，你怎么傻了，站在雨里？”
此刻，不知为什么，他忽然生出一种与她相依为命的感情来，仿佛他们之间不再是君臣了。方行子这才三脚两步跑进殿里，抹了一把脸上的雨水，说：“臣不能因风雨而不忠于职守啊。”她忽然发现朱允炆的目光在她身上扫来扫去。原来夏天衣单，又淋了雨，衣服贴在身上，使她身上的女性曲线毕露。
她大为害羞，忙转过身去拧衣服上的水，尽量扯平衣衫，但收效甚微。朱允炆也不好意思了，他想了想，从屏风后拿出一件明黄色镶红边的斗篷，放到椅背上说：“你到屏风后快换上吧，着了凉要得病的。”
方行子抖开披风一看，上面绣着九条龙，底下滚着海水和旭日。她说：“皇上这是害我呢。我敢披上这件龙袍，可就犯了杀身之罪呀。”
朱允炆说：“你自己披上，当然不可饶恕。朕让你披上，那就是圣旨，你不遵旨反是有罪的。”
方行子便又拿起披风，犹豫着说：“我到后面屋子里去换吧。”
朱允炆说：“就在屏风后换吧，朕不会看的。”
方行子更加不好意思了，脸庞也发烧灼热起来，但她还是走到了屏风后。朱允炆便站到台阶前看猛雨倾泻。换去湿衣服的方行子披着绣龙斗篷出来了。朱允炆一看，露出了多少天以来罕见的笑容，他说，方行子穿上这件明黄斗篷更美，不信让她去照照镜子。
方行子摇摇头，她生怕这个时候来人，多难为情啊。
朱允炆苦笑，现在有谁会来呢？贪生怕死的大臣们一听皇上的《罪己诏》里号召练兵勤王，纷纷携妻带小逃出京城，名义上是募兵，可迄今没见到一支率勤王之师赶来增援京师的。
方行子告诉皇上，听说朱棣又把镇江拿下来了。其实朱允炆已得到奏报了。他愤愤地说：“什么叫拿下镇江啊？简直是拱手让人。”原来朱棣大军一到，守将童俊就开城门投降了。
朱允炆突然问方行子，知道什么叫树倒猢狲散吗？
方行子用不着回答，只是觉得皇上这么说太不吉利了。哪有吉利可言？朱允炆这些天就怕上朝，不想再听到让他心惊胆战的消息。
方行子无意中看到殿正中大匾后有一个黑铁箱子。她早就听宁福说起过这个神秘的箱子。她问皇上，悬在殿顶的铁箱子是干什么用的？她听宁福说，还是太祖皇帝病重的时候备下的。不知传闻准不准。
这话题勾起了朱允炆的心事。这几天，他静下来时，不止一次地仰头看那被大锁锁着的铁箱子了，它是不祥的东西，又仿佛是一块救命的门板。他证实说：确是太祖皇帝为儿孙预备的。到了危难时才可以打开救急。他宁愿永远也派不上用场才好。
方行子鼓动说：“那和诸葛亮的锦囊一样了。”她猜测，一定有妙计藏在里面。现在已经很危难了，皇上何不取下来打开，也许能逢凶化吉、柳暗花明呢。
朱允炆不肯，还不到山穷水尽的时候，他怕看见那个铁箱子，更怕有打开它的那一天。仿佛那箱子里囚禁着魔鬼，一旦放出来，将是一场灾难。
方行子说：“很奇怪呀，太祖皇帝怎么会想到预备这个箱子呢？”
朱允炆说：“也许，皇祖父生前就料到朕会有此一劫吧。既如此，又何必勉强扶我为帝？当初若传了燕王，不就天下太平了吗？不就不会有这一场萧墙之祸了吗？”
方行子没想到朱允炆能说出这样长他人志气、灭自己威风的话来，这也是不吉利的。方行子也说，还是永远没有启用铁箱子这一天才好。
朱允炆问她，是不是也认为大势已去？
方行子心里这么想，嘴上却说，城中还有二十万军队呀，城高池深，又有足够的粮草，朱棣轻易攻不破的。再说，就算江北尽落北兵之手，我们也还有江南半壁河山啊。
朱允炆告诉她，她父亲出了个坚壁清野的主意，把城外百姓悉数迁入城内，房子拆掉，木料运进城里，连一根木头也不给他们留，使北兵造不成云梯，无法攻城。
方行子觉得好笑，这实在是下策，这岂能阻住燕军？停了一下，她又忽然问：“皇上答应我父亲派人割地求和的请求了吗？”
朱允炆说：“让李景隆去了。”
方行子早已认为李景隆除了丧权辱国，一事无成，他去了，能办成什么？只会更坏事。
这时骤雨消歇，满地成河，皇宫里的积水排不出去，浑黄的雨水竟有几尺深。马皇后带几个宫女撑着伞淌水走来，如同在河中。她忽见方行子居然披着龙袍与皇上促膝而坐，便站住了，十分惊讶，她犹豫了一会，又转身回去了。
朱允炆忽然又问方行子，亡国之君是什么滋味？问她读过南唐后主的词没有？他还背了两句：最是仓惶辞庙日，垂泪对宫娥……他鼻子一酸，泪水一下子涌出来，他觉得自己好像亲历了一样，他就是那可怜的南唐后主李煜。
方行子心里也酸楚得不行，强撑着劝慰道：“还到不了那一步，皇上放宽心吧。”
朱允炆拉住方行子的手说：“真到了仓惶辞庙的日子，你会守我守到最后吗？”
望着朱允炆那孩子般渴望的眼睛，方行子眼睛一酸，泪水流了出来，她说：“会的，会的，我会跟皇上一起打开太祖留给皇上的那个铁箱子……”这话不仅仅是安慰，连方行子自己也不知为什么，她已经把自己的命运悄悄地与朱允炆绑在一起了。
? 建文帝吓哭了
雨过天晴，大地万物像被彻底洗刷了一遍，格外清新，钟山漫山松柏更是葱翠欲滴。
暮霭沉沉，西天像被烤红了，钟山的松海也滚上了金红色的边。朱棣站在长江北岸龙潭大营高阜处一棵虬枝盘卷的老松树下，望着层峦起伏的钟山，树海中依稀可见高耸的太祖孝陵碑，他感慨已极，他仿佛听到了自己内心的独白：
我回来了，金戈铁马地回来了，太祖啊，你不愿看到和怕看到的这一天还是来到了。这是不期而至的，但是，我可以告慰太祖在天之灵的是，我才最有资格承继你的衣钵，使你的大业更辉煌……
这样想了，他觉得坦然多了，仿佛真的是受命于天道，传承于太祖高皇帝了。
朱高煦引着李景隆来了，历来风流倜傥的李景隆显得很恭顺、很委顿，见了朱棣，马上要行大礼：“参见燕王……”
朱棣讥刺地说：“这不是当年提六十万重兵的征燕大将军曹国公吗？我可不敢受你一拜。再说，我已是被你的皇上夺去封爵，废为庶人的了，你怎么还称我为燕王？这不是对皇上的不忠吗？”
一席话讥讽得李景隆无地自容，一时汗流浃背，一句话也说不出来，只好尴尬地傻笑。
朱棣说：“不敢劳动曹国公大驾，不知有何见教啊，说吧。”
李景隆说，他是奉皇上御旨而来，朝廷愿割地求和，唯求罢兵、息干戈。
“什么？割地？割谁的地？割给谁？”朱棣用极度夸张的口吻说，“天下每一寸土地，都是先皇一统天下得来的，传之子孙万世，谁敢把土地分割出让？这是罪不容诛的，我听都不敢听，你却敢说出口！”
他倒有理了！李景隆噤若寒蝉，又哑了，哪敢驳他？现在是他嘴大，自己嘴小啊。
朱棣揶揄地说：“怎么哑了？你统帅大军发号施令的雄威哪里去了？你回去告诉朱允炆，当初加我大罪，削我封爵，贬为庶人，扣我三子，说什么大义灭亲。今兵临城下了，想起求和了，不许！你告诉朱允炆，我并无野心，一如前言，我只求除奸臣，正朝纲而已。”
李景隆总算找到了话题，他说：“殿下指认的奸臣齐泰、黄子澄已经罢免了，这次是真的赶出宫去了。皇上说，一旦捉住他们，就送到殿下军前，请殿下任意处置。”
朱棣不屑地说：“这把戏早该收场了。”
他竟把罢齐、黄官职的大事说成是把戏，那还有什么不是把戏呢？李景隆还想说什么：“殿下……”
朱棣说：“我还算你的表叔吧，我还是念亲情的，不然，就冲你发六十万大兵讨伐我的恶行，我当一刀斩你两段，还不快滚！”
李景隆抱头鼠窜而去，背后追来的是朱棣的大笑声。
李景隆征伐不行，求和同样是窝囊废，朱允炆认为自己所用非人，便又请出有身价的皇叔谷王朱橞、安王朱楹去见朱棣，衔命媾和。
他们同样是无功而返。朱允炆每次召见群臣，上朝的大臣日渐稀少，今天大殿上已是稀稀落落没几个大臣了。
谷王朱橞上殿启奏皇上，他和安王朱楹衔皇命去见了朱棣，他倒没像骂李景隆一样不留情面，却问寒问暖，但对战和进退之事避而不谈。他们有辱使命，也是两手空空而归。
朱允炆一听，竟放声大哭，这不是没路了吗？
解缙奏道，为今之计，皇上莫不如离京赴江浙，待筹得军队，再反攻回来。柳如烟主张，去江浙，不如去湖、湘之地，那里土沃民丰，更有回旋余地。
程济反对，怎么都是逃走的动议？他以为，走了容易，回来可就难了。这里毕竟是京城啊，京师一陷，天下震荡啊，可就难以收拾了。
方孝孺认为程济说得有理。他固请皇上暂不以万乘之尊仓皇出走，宜固守南京待勤王之兵到来。万一有不测时再出走，去四川也比湖广、江浙要利于进退。说来说去，他也没离开让城别走的“三十六计”。
程济说，南京城内郭即有九十六里，有二百多个堡垒，垛口一万三千余个，是少见的坚固防守工事，民气也可用，如大家不慌乱，和衷共济，支撑几个月以待勤王军到来，是完全可行的。
朱允炆说：“勤王之兵为什么至今不到啊？”
方孝孺说：“可再给天下府县发勤王诏书。”
程济表示怀疑，已到了四面楚歌的地步，城外全是北方口音，诏书还送得出去吗？柳如烟想出了一个好主意，提议将诏书封在蜡丸里，混在中成药丸剂中夹带出去。方孝孺说：“这倒是个良策。”
于是建文皇帝旨准，令他们连夜制备一千个蜡丸诏书，以各种方式、各种渠道带出城去，秘密分送全国各地，号召勤王。
朱允炆并不抱多大希望，死马当活马医罢了。
? 臭水沟也能成为紧急通道
懒洋洋的太阳刚从大殿顶上冒出一片红光，打扫殿上和院庭的小太监们也同样是懒洋洋的。积雨退了，青砖上到处是淤泥，清除很费力。
小皇子宫斗在白果树下练剑法。方行子若有所思地在殿下漫步，无意间又仰视到了悬在大匾后的那个铁箱子。她沉思着。
总管掌印太监宁福过来了，先是夸宫斗：“起得真早，武艺可大有长进了。”一会斥责扫院子太监：“多洒点水，你这是扬灰呀？”一会又训斥擦廊柱的小太监：“好好擦，怎么像秃老太婆画眉呢，东一下西一下的。”
他一走，小太监们都偷着扮鬼脸，他们也不像往日那么惧他了。
方行子向他打招呼：“宁公公早，他们够怕你的了。”
宁福说：“那是一窝好吃惯做的老鼠，没我这老猫，都得成精。”说得方行子笑，他自己也笑。
方行子忽然问：“宁公公还记得当年逃走的小保子吗？”
小保子不就是李谦吗？宁福不明白，方行子怎么想起他来了？这小子吃里爬外，竟敢给朱棣当眼线。不过，听说现在可神气了，成了朱棣的大内总管。
宁福说：“在燕王府，啊，你看我这嘴……”他轻轻抽了自己一个嘴巴，接着说：“他如今在燕逆那里成了后宫第一红人了。你怎么忽然想起小保子来了？”
方行子很想知道，他是被锁在宫里的，是怎么跑出去的呢？
宁福说，这小子有心计，他是从鬼门走的，宫里的水道和出城的水门通着，他真有鬼心眼，还真没有几个人知道这个秘密呢。他不明白，她怎么问起这陈芝麻烂谷子的事来了？
方行子还是第一次听说“鬼门”，就求他，有工夫带她去看看那水道。宁福不解，打量她半天，忽然有所悟，说：“那，现在就去看。”
方行子便对宫斗说：“你先练，我去去就来。”
他们来到太监二十四衙门之一的混堂司，找到从前监押过李谦的仓库，又找到他逃跑的地方，宁福叫来管事太监，让他打开了水道铁盖。但闻底下淙淙水响，方行子忙捂住鼻子，一股腥酸臭气直冲上来。
能有好味吗？宁福说，洗脸、洗衣、沐浴之水，还有屎尿、馊饭剩菜，宫里几千人一天生活的下脚料，全顺这走，想想吧，能有好味吗？
小太监拿来一盏风雨灯，用绳子吊着顺到底下，他们趴在上面往里看。这里是垂直下去的深井，到了底部便是很宽的一条“河”，向前流了一截，出现亮光。据宁福说，有亮的地方就是所说的鬼门了，是内城墙底下的水道出口，从那里汇入城外河里。
方行子说：“鬼门外能行船吗？”
宁福说，大船不行，小船可以一直漂到南京城外。
方行子直起腰来，说了一声“很好”，然后说：“宁公公，找人把水道淤塞的地方掏一掏，让水流更畅些，不过，别大张旗鼓地干。”
宁福明白她要干什么了，不觉鼻子一酸，凄然地说：“这地方要派用场了？不至于到那地步吧？”
方行子说：“水不来先垒坝，预备着吧。”她叹了口气，又叮嘱他不要对任何人说。
? 读书人的种子不能杀
在浦子口营帐中，朱棣正在与道衍议事，一个风尘仆仆的人进来，朱棣认出他来：“是陈瑛，我正要派人去云南召你回来呢。”
陈瑛给朱棣磕了头说：“臣一听说殿下天师打过了淮河，再也坐不住了，总算逃出来了。”
陈瑛可以说是普天之下第一个提前向朱棣称臣的人。道衍听了觉得头皮发炸。朱棣嘴上说“从前怎么称呼还照旧”，心里却有如注入了甘醇的蜜汁，顿觉飘飘然。
朱棣不能不对他另眼相待，陈瑛是因为朱棣吃了不少苦头，回来了就好，他让陈瑛自己提，看能干点什么。这是何等的亲近和信赖呀。
陈瑛说自己是肩不能挑、手不能提，动点心计，帮殿下谋划谋划还是行的。人贵有自知之明，他倒明白自己是个什么角色。
朱棣说：“那就各尽所能吧，等打到南京再分给你点差使，现在忙着过江、打仗，你看哪忙就帮一把吧。”
“哪我也伸不上手。”陈瑛从怀里摸出一个用油纸包着的册子，递过去，说：“这是罪臣名册，该诛灭九族的、株连三族的、该杀的、该流放的、该坐牢的、该罢官的，全在上头了，我一路上都替殿下想全了，省得到时候不知道拿哪个开刀。”
朱棣接过罪臣录一看，先是皱了一下眉头，接着又哈哈笑了，他把名册交给道衍看，朱棣说：“这么大的事，我竟忘了。真是人尽其才，只有陈瑛有这个本事，难为你有这么好的记性，连柳如烟这样从五品小文官都榜上有名了。”
道衍的话里显然有讥讽的味道，他说：“陈先生把吏部、刑部、都察院、御史台的事一下子全做了，佩服。”但当局者迷，那么精明的陈瑛居然听不出来，还谢谢道衍法师的“谬奖”。
随后，道衍指着比别的字大一倍的“齐泰、黄子澄、方孝孺、铁铉”等名字问他，有的名字写得大，有的写得小，不知有什么讲究。
陈瑛从侍者手里接过一盏茶，品了一口说，字大罪大，罪大字大，大字的都是必诛灭九族的。
道衍说：“噢，是这样。”
朱棣叫：“小保子。”李谦应声进来，朱棣吩咐说：“把陈先生先安顿下来，找个人侍候，不可慢怠，有什么闪失，我可拿你是问啊。先请陈先生去休息吧。”
陈瑛告了谢，随李谦出去。望着他的背影，道衍说：“殿下不觉得此人令人毛骨悚然吗？”朱棣说得很实在，他人品不好，你可以不做朋友。但他能替你办别人办不了的事，必须重用他。
道衍明白，这又是朱棣的用人之道，好人治不了坏人，坏人既能治好人，也能治坏人。朱棣纵声大笑。
道衍指着名册上方孝孺三个字说：“别的人，我都不问了。这个方孝孺我得说一句话。”朱棣说：“为他求情？”
“不是为他，我与他非亲非故。”道衍说，“占了南京，别人都可能归顺殿下，这方孝孺必不肯降。”
朱棣说：“你这么肯定？”道衍点点头说：“而且还可能让殿下难堪。我只希望殿下别为难他，别杀他，杀了他，就绝了天下读书人的种子了。”朱棣怔了一下，笑了：“道衍法师过于耸人听闻了吧？”
道衍一本正经地说：“我想听殿下一个答复。”
朱棣说：“不论公私，法师从未提过一个要求，这一次这么破例，我岂能不答应吗？”道衍这才放心地道了谢。
? 没人愿意跟着软蛋皇帝
攻城前夕，朱棣和朱高煦化了装，带十几个从人亲自到朝阳门外侦察。这里静悄悄的，只有少数兵士在城上巡逻。各种车辆、轿子源源不绝地出城，肩挑人扛、扶老携幼，如同逃难一样。
朱棣大喜过望地对朱高煦说：“我原来以为攻打南京会有一场恶仗，现在看，是多虑了，你看，达官贵人、有钱的富户都在往外溜，可见南京城里已毫无人气可言。”
朱高煦也知道，朝廷早已是一片混乱了，人人如丧家之犬。大战在即，这样放人出城，这不是自己扰乱民心吗？
朱棣昨天得到新情报，朱允炆真是病急乱投医了，他谁也信不着了，他把在京的亲王、驸马全都派到各城门上去带兵了。他一定以为自家人是最可靠的。
朱高煦讥讽地笑道，这可找对人了。朱允炆还以为亲王们跟他一个心眼呢，他一登基就杀气腾腾地削藩，闹得藩王们人人胆战心惊，人人自危，怨气冲天，谁会在这时候给他卖力呀。
朱棣说：“还记得彰德守将赵清的话吗？他说我一旦到了南京，就是写一个二指宽的纸条召他，他都会星夜奉召而来。这一天到了，现在朝中大臣已有一大批偷着写信出来，表示愿降了。离心离德如此，朱允炆焉能不败？”
朱高煦很佩服这个赵清，有先见之明。朱棣从怀里拿出陈瑛献上的罪臣录名册，翻到一页，都督赵清的名字赫然在目。
朱棣向从人要来笔砚，就在马上用笔把赵清的名字勾掉了。他又扯了一条二指宽的纸条，略一思忖，写下：“我已下南京，请先生来共创大业。”他决定马上派人去请赵清。
朱高煦说：“太妙了，父王果真写一条二指宽的纸条召赵清了，他会来吗？”朱棣说：“召不来，我会派专使去请他。他是有功之人，他一句话，对我有醍醐灌顶之功效啊。”
他们父子举目望着古都金陵巍峨的城郭，朱棣想象着朱允炆此时一定像热锅上的蚂蚁一样，他好不快慰！
朱允炆刚上殿，只听一片吵嚷声，朱允炆向院子里一望，以程济为首的十几个朝臣扭着徐增寿过来，一边推搡一边打。
据御史魏冕奏道，他们发现徐增寿密谋降燕，他把城中布防图送给朱棣，被他们截获了。程济递上了缴获的布防图。
朱允炆略看了看，图上面把城中兵力配置、守城将领标得一清二楚。朱允炆怒目看着徐增寿，说：“你是开国元勋徐达之子，你这么做，不觉得是给他老人家脸上抹黑吗？”
徐增寿梗着脖子不吭气。魏冕请皇上下旨，立刻诛杀此贼。
其他的人也纷纷附和，不杀此贼，人心不服。
朱允炆犹豫了一会说：“念他父亲有大功于社稷，免死吧，把徐增寿禁闭在左顺门里吧。”
众皆有不平之色，到了这时候了，皇上还这么心慈手软。
? 投降也需要拿出真诚
金川门外杀声震天，火炮轰鸣，朱高煦带兵漫山遍野而来，开始攻城。后面，朱棣乘舆而来。
守金川门的是谷王朱橞和李景隆，二人站在城楼上，听着攻城的炮声、战鼓声和喊杀声，朱橞说：“完了，大势已去，这也许是天意。”
李景隆用试探的口气说，有人说当今皇上不得人心，乃至于天怒人怨，说实在的，以燕王的才干，才是太祖高皇帝的承继人呢。
说是“有人说”，朱橞还不明白，这就是李景隆的心思吗？他讥笑地说，怕是曹国公有降燕王之心了吧？
话已挑明，李景隆也不再遮遮掩掩，干脆直说，我们何不顺天意？
朱橞早有此心，自然一拍即合，只说了一句“英雄所见略同”，他更痛快，主张玉即下令大开金川门，放燕王入城。
李景隆毕竟老成些，这是大事，不可莽撞，得派人和燕王取得联络才行，别两边不讨好。朱橞想想也对，二人便决定先派人去联络。
阵中，朱棣忽见攻城停了下来，少顷，朱高煦带人飞马而来。他奇怪地问李谦：“怎么回事？不忙着攻城，跑回来干什么？”
朱高煦飞马来报：“殿下，李景隆和谷王朱橞派人接洽投降了，答应今天子夜开金川门献城。”
朱棣乐得从辇舆中站了起来，接过信看后说：“好，这才叫识时务者。传令各路兵马准备从金川门入城。”
停了停，他又对朱高煦说，不可轻信。兵不厌诈，李景隆虽是个无能之辈，他毕竟曾率几十万大军与我为敌，这么容易就降？可疑。
朱高煦想得倒简单，如今兵临城下，还有什么诈不诈的？
朱棣想了想，吩咐朱高煦以朱棣的口气给朱橞、李景隆写一封信，称赞他们肯弃暗投明，使南京百姓免遭涂炭，这是明智之举。如有诚意，请他二人中一位出城来谈，一人在城中做内应。
朱高煦明白，朱棣是想押个人质在手上啊。朱棣说这才保险，别让济南城铁铉的旧戏重演。朱高煦说：“这就万无一失了。”
朱棣又下令，不要光指望他们献城投降，告诉各门将士，加紧攻城，一刻也不能松懈。
一切都顺利，甚至出乎朱棣意料。复信后不到两个时辰，李景隆就出城来到朱棣大营接洽献城了。这一次，他受到了空前的礼遇，朱棣再不像前天他来议和时，像撵狗一样对他了。朱棣在临时主帅帐篷里与李景隆对坐喝茶。李景隆说：“从前多有冒犯，我也是没有办法呀。”
朱棣笑道：“过去的事一笔勾销了，谁也不要再提了，各为其主嘛，要看长远，来日方长啊。”
李景隆说，已万事俱备，一会就让带来的人回金川门去告诉谷王，子夜举火为号，放吊桥开城门，放殿下大军入城。
朱棣笑着试探道：“曹国公没想自己回去吗？”
李景隆说：“有谷王坐镇足够了，听说殿下棋艺高超，我正想领教呢。他们攻城，我们对弈，不也很有趣吗？”他还不明白，朱棣恐上当，要个人质。李景隆降燕又不掺假，也就不怕当人质了。
朱棣大笑：“有趣，是有趣，曹国公真是个很有趣的人。”
? 一语泄天机
外面号角频吹，呐喊声、炮声此起彼伏，李景隆和朱棣竟能安静地坐在中军帐里下棋。朱棣是在表现伟丈夫的从容不迫，李景隆也想表示自己心地坦荡。其实谁也无心真的下棋，还不是各怀心腹事。
忽然有人掀开帐篷门帘探进头来，她喊了声：“大兵压境，殿下还有下棋的兴致？”朱棣抬头一看，竟是徐妙锦。朱棣停下棋，高兴地问：“你什么时候回来的？”
徐妙锦说：“刚到。”朱棣见徐妙锦不住地看李景隆，就说：“你不认识他吗？他就是大名鼎鼎的……”
李景隆怕暴露了身份和意图，马上打断他说：“殿下真能开玩笑。我不过是幕中文书而已，哪有什么名气？”
朱棣便对徐妙锦说：“你回来得真是时候，马上就要攻入南京了，等着随我一起入城吧，各个城门还都在打仗，很乱，老实待在兵营里，你别乱跑。”
徐妙锦说：“我等不得了，现在就得回府上去看看，大哥也不在，家里别让乱兵抢了。”
朱棣说：“谁敢抢魏国公家呀？你若还不放心，回头我让丘福发给你一个禁入牌，挂在府门口就没人敢进了。”
徐妙锦说：“你不送我，我自己也能进去，我是老百姓，他们没理由拦我。”朱棣说：“还是这个犟脾气，这样吧，你一定要进城，我派人送你进去。”徐妙锦说：“城里会买你的账？”
朱棣望了李景隆一眼说：“试试吧。回头我让高煦陪你。”
见徐妙锦转身要走，朱棣沉吟着说：“我方才听说，朱允炆把你二哥抓起来了，有杀头危险，不知是否确实，你快去打听押在哪里，别让人趁乱害了。”徐妙锦答应一声，说：“这我更得快点进城了。”她跑了几步又折回来，问朱棣说的话还算不算话？
朱棣说：“我正忙着指挥千军万马呢，有话闲了再聊。”
徐妙锦说：“不行，现在就说。”她看了李景隆一眼，就退到了帐篷外。朱棣解释给李景隆说：“都是我把她宠的，从小就任性。”
李景隆小声说：“听口气，是王妃的妹妹吧？”
朱棣点点头，一语双关地说：“请稍等，不能趁我不在悔棋呀。”
李景隆说：“殿下是不用棋子、棋盘都能下棋的高手，我偷棋做手脚能逃过你的眼睛吗？”
朱棣一笑说：“你知道就好。”
来到帐篷外，朱棣耐着性子对徐妙锦说：“好，你快说，我说过什么了，算数不算数的。”
徐妙锦的话太有刺激性了，朱棣说过不止一次，起靖难之师是为了清君侧，不是为了自己当皇帝，徐妙锦问他，这话还算不算数？
恰这时候朱高煦骑马过来了，他接上话茬说：“小姨这话说的！打了三四年，连京城都快占了，自己不当皇帝，替谁打江山啊？”
这不是一语泄露天机了吗？徐妙锦立即扬起眉毛看朱棣。朱棣呵斥朱高煦说：“你怎么胡说八道呢？”
朱高煦不吭声，对徐妙锦说：“小姨，多久不见了，想死我了。”
朱棣皱了皱眉头。徐妙锦不理他，扭身就走。朱棣说：“你跟谷王联络，送你小姨进城去。”
朱高煦答应一声追了上去。他们来到城外水潭边，朱高煦与徐妙锦并肩而立，朱高煦说：“小姨，你以后离我父亲远点。”
徐妙锦问：“为什么？”
朱高煦说：“他总想纳你为妃，若不是我娘拦着，早就……”
徐妙锦反感地说：“他想纳就能纳吗？”
朱高煦说：“我就知道你不喜欢他。可是以后你也难逃一劫呀。”
徐妙锦说：“哪来的一劫？”
朱高煦说：“他现在是顾不上啊，一旦他登基做了皇帝，三宫六院，粉黛三千，那不是平常事嘛。别说我娘反对没用啊，就是我爷爷太祖皇帝从棺材里爬出来反对，也不顶事了。”
徐妙锦试探地问：“这么说，你父亲真想当皇上？”
朱高煦说：“怎么不想？他打下了南京，你以为只为杀几个奸臣、庸官？谁也不能把当皇帝仨字写在大旗上啊。他不想当皇帝，能许愿立我为太子吗？”
徐妙锦说：“你胡编吧！就是他当了皇帝，也轮不到你当太子呀，那高炽这个世子往哪摆？”
朱高煦洋洋得意地说：“这你就不知道了，我在战场上两次救了他命，东昌大战，他被千军万马围在核心，张玉拼死也没救出他来，我冲进去，保着他杀开一条血路，我差点死在马蹄下。”
徐妙锦说：“你救你老子是理所当然的呀，还要本钱？”
朱高煦说：“我能吗？是他主动说，打到南京就立我为太子。”
徐妙锦木然地站着，一语不发，她觉得受愚弄、上当了。
朱高煦问：“你怎么了？”
“没怎么，”徐妙锦说，“你快送我进城，趁天还没黑。”
朱高煦说：“用人帮忙，口气还这么硬。”
? 胜者王侯败者贼
徐妙锦进入京城后，都来不及回家，先后找了几户与徐府有通家之好的朋友，打听到了准信，二哥徐增寿被关押在左顺门门洞密室里。
她必须趁乱救出哥哥来，以免皇上反悔又杀了他。徐妙锦根本不相信二哥会背叛皇上。
徐妙锦带人直奔左顺门，他们砍断了门栓，这混乱时候，看守们乐得不管，都溜了。徐妙锦冲进去，见二哥徐增寿被绑在柱子上。徐妙锦叫了一声：“二哥！”一时泪如泉涌。
徐妙锦替他解着绳子，徐增寿说：“你怎么回来了？你不来，城破之日，就是我断头之时呀。”
徐妙锦说，是姐夫派人护送她进城的，这么着急，就是为救二哥。
徐增寿大喜，几乎跳起来：“朱棣破城了？”
徐妙锦告诉他，随后就会攻进来，连守金川门的李景隆、谷王都降了燕王。徐增寿说：“真是苍天有眼啊，我没有白受罪，我没有白白帮他传递消息。他一坐了龙椅，我也该封侯了，谁说一门不能两侯？他早就答应我了。”说着从怀里掏出一张纸，说：“看，这是我联络皇亲国戚写的《劝进表》，这还是假的吗？”
徐妙锦愣了：“你说什么？你果真是帮朱棣抢皇位？”
徐增寿说：“这有什么奇怪吗？”
徐妙锦说：“朱棣直到今天也没改口，他可是说起靖难之师是为了除奸臣、清君侧，他说他没有野心。”
徐增寿大笑：“傻丫头，只有傻子才相信这话。”
徐妙锦说：“二哥，你这是在谋反啊，难怪大哥对你不放心，你为了自己封侯，居然助纣为虐。你这样做，是毁我徐氏一门清白呀！”
徐增寿说：“谁清白，还难说呢。燕王一称帝，大哥可就不清白了。小妹，你别相信什么正统不正统，胜者王侯败者贼，自古皆然……走，我和王公大臣们说好了，在徐府会齐，一起去迎燕王入城。”徐妙锦略一思忖，没有公然反对，便跟他往外走，她心里已有数了。
