儿子上京替老子办事
朱棣和三个儿子同时离开了临淮关，燕王北归，不说灰溜溜的，也没了来时的气焰。世子朱高炽带着两兄弟，和姨娘徐妙锦一起，代父进京吊唁洪武皇帝。
几十个骑马的侍卫簇拥着朱高炽三兄弟，身后还有一辆华丽的马车，珠帘高卷，里面坐着徐妙锦。她歪在软枕上看书。
别人都很正常，只有朱高煦有点神不守舍，他的马紧贴着徐妙锦的车子缓行，不时地向车里瞟上一眼，他明显是在献殷勤，一会儿递杯茶或送上一些水果，叫声：“姨娘，吃个桃子吧。”一会儿又递一把扇子进去：“姨娘，别看了，别累坏了眼睛。”
徐妙锦每次都对他笑笑而已，不兜揽他，也不好在丫环、侍从面前过分让他难堪。
朱高燧很看不惯二哥的样子，对大哥朱高炽嘀嘀咕咕地说：“你看老二，多会献殷勤。一见到漂亮女人就迈不动步了。”
朱高炽目不斜视地说：“莫胡说，那是咱的亲姨，你怎么能这样说她呢？”朱高燧冷笑不已。
由于车子颠簸，字行跳来跳去，徐妙锦看得眼睛发酸，便放下书本，看外面的风景，前边临近一条大河，河面很宽，水势平缓。
河两岸到处是田间割麦的农夫、骑在水牛背上泅渡的牧童，还有辘辘滚动的水车。
朱高煦走得又热又渴，浑身是汗，他首先向姨娘提议，要找个阴凉的地方歇歇脚，等毒花花的太阳偏西了再走。徐妙锦探头车外，看看似火的骄阳，让他问问大哥，如果没什么不方便，就下来歇歇也行。
于是朱高煦纵马来到朱高炽跟前，假传圣旨说，姨娘让他告诉世子，她累了，叫朱高炽找个背阴的地方歇歇脚。朱高炽也早人困马乏了，也不反对，就让朱高煦去传令歇脚。
于是响起了画角声，车夫卸马、轿夫驻轿，人们纷纷往河边跑，有人连衣服都顾不得脱，一个猛子扎到了水中。
徐妙锦带着桂儿等几个侍女顺着弯弯曲曲的河岸，走进垂柳夹岸的远处河湾，坐到了树荫下。正站在浅水里帮着驭手给坐骑刷洗鬃毛的朱高煦一直瞟着徐妙锦，远远地看着她们一行身影消失在柳丛中。他洗了一把手，上岸来。
徐妙锦坐的地方正是河水转弯处，这里有雪白的沙滩，哗哗的河水欢快地流淌着。桂儿和侍女叽叽喳喳地脱了鞋，提着裙子下水，在浅水湾跑来跑去，互相撩水打水仗，很快，一个个都成了落汤鸡。
站在岸上看热闹的徐妙锦看着她们，忍不住跟着乐，她心里也痒痒的，只是碍于小姐的身份，不能像丫环们无所顾忌。
桂儿摆手叫她：“小姐下来凉快凉快吧，可舒服了。”
徐妙锦说：“你看你们，一个个跟水鸭子似的，怎么见人？”
桂儿说：“没事，我去给你拿换的衣服。”
徐妙锦受不了诱惑，便脱了长裙、鞋袜，试探地往水里走。
桂儿搀扶着她往河里走着，走了十几步，水仍然很浅，才没小腿。脚踩在泥沙底上，凉丝丝的好不舒服，她真恨不得一头钻到水里去，那多凉快。
又走了几步，徐妙锦停住，弯腰掬水洗了一把脸，向水里看着，说：“这水真清，我都看见水里的游鱼了。”
这时有两个侍女还觉得不过瘾，干脆脱去湿衣服，甩到沙滩上，赤身露体地钻入水中。徐妙锦忙说：“这成何体统！快穿上。”
淘气的桂儿说：“都是女人，谁笑话谁！”她也迅速脱去长裙，甩到岸上，一头潜入水中，悄悄游到徐妙锦后面，故意一撞，徐妙锦一时站不稳，倒在了水中，等她挣扎着站起来时，全身早湿透了，她气得大叫：“桂儿，你干的好事！”
姑娘们哈哈笑着，有人说：“反正也湿了，干脆也脱光算了。”
徐妙锦不肯，向岸边走，夏季本来衣衫薄，又是丝绸质地，一沾水全贴在身上，暴露出全身曲线，如同裸体差不多。
她正要叫人去取衣服，一抬头，发现朱高煦正站在林子边上目不转睛地看她呢。徐妙锦顿时羞得无地自容，而且带有无法抑制的愤怒，她一边急忙蹲下，一边斥责朱高煦说：“你在这干什么？你给我滚！”
她这一喊，惊得水里裸泳的侍女们连忙蹲在水中，只露着脑袋在水面上。
朱高煦结结巴巴地说：“姨娘千万别生气，我也不是故意的呀。”
徐妙锦说：“还啰嗦什么？快滚！”
朱高煦转身悻悻地钻进了树林中。
? 明王朝的一位奇人
朱棣大有铩羽而归的懊丧。他虽然还穿着孝衫，整个队伍已不再是白盔白甲了，也没有南下时的气势汹汹了。朱棣骑马，道衍骑驴，两人慢悠悠地并行在队伍前面。
张玉从后面骑马追上来，在朱棣前面兜了个圈子下马，朱棣也勒马停下，问他有什么事？
张玉呈上一个锦匣，还有一封信，他说方才山东参政铁铉派人追上来，让交给殿下的。
朱棣一见锦盒，脸色立刻变了，这不是把东珠退回来了吗？他像被人打了脸一样，又羞愧又愤怒，不禁斜了驴背上的道衍一眼。道衍怕他难堪，装作举目远望的样子。朱棣没接锦盒，只让张玉把信给他。
他看完信，脸色稍稍好了一些，他知道什么事情也瞒不过道衍和尚，就主动告诉他，铁铉把东珠退回来了。话说得尽量平静，听上去像是在意料之中，又像是没当回事。道衍模棱两可地“哦”了一声。朱棣脸若冰霜地点点头，问法师怎么看？
道衍接过信边看边说，如果没有正当理由，那就不是好苗头，他显然是对殿下留了一手，日后不会为朱棣所用。
朱棣强调说，他退还东珠的理由也在理。他信里不是说明白了吗？确实，天下只有两颗东珠，一颗献给了洪武皇帝，另一颗在藩王手中还说得过去，倘另一颗落在铁铉手中，他会没有芒刺在背的感觉吗？
道衍的看法和朱棣相近，他认为铁铉退还东珠不是矫情，而是礼太重了。况且，殿下当初送他东珠也是欠考虑的，这不是吓着他了吗？如果也像对陈瑛一样，送他几百两辛苦银子，他就会心安理得接受了。
朱棣还有疑虑，雨中送东珠时，他为什么收了？道衍分析，一则当众却之不恭，会扫了殿下的面子。二则他当时并未拆看，即使拆开看了，也不一定认得这东珠，更不知是天下奇宝，回去一定有高人指点。
这么一说，朱棣心情好多了，只要不是“绝情、决裂”的表示，他就不必计较。他命跟在后面的郑和把东珠收了。道衍也认为，只要铁铉不是存心与燕王过不去，退还了倒也没什么。
张玉插了一句：“主上借他一个胆子他也不敢啊。普天之下，有多少人想巴结王爷还巴结不上呢，送礼他还不要。”
这一说，朱棣也就释然了。张玉走后，朱棣继续与道衍边走边聊。
眼前，一片屏障般的连绵山峰横亘在地平线上，莽莽苍苍如一条盘踞的巨龙。朱棣用马鞭遥指山脉问道衍，那就是泰山吗？
道衍说，不是泰山主峰，是余脉。朱棣萌生了想去登泰山的欲望，从秦始皇以来，泰岳是历代君王都来封禅的圣山，他也想感受一下“登泰山而小天下”的感觉。
道衍赞成，反正也不急于回北平。不过他说，靠近山东地面，从泰山蜿蜒下来，有一座徂徕山，他问朱棣是否听说过？
朱棣只知道山东地面有泰山、蒙山、崂山，这徂徕山可不是什么名山啊。
道衍笑着提示朱棣，忘了唐人刘禹锡的《陋室铭》了？山不在高，有仙则灵啊。听道衍这口气，莫非徂徕山是有仙有灵的了？这里供奉的是释迦牟尼，还是真武大帝呀？
道衍却说此山既不是佛教圣地，也不是道家张天师的道场。但有一个奇人叫袁珙，在山里隐居。此人会相术，黄老之学精湛，有经天纬地之才。
朱棣一听山中有奇人，立刻精神陡长，他问道衍认不认识？与法师有交情没有？甚至急不可耐地要道衍带他去登门求教。
道衍说他与袁珙也算故交了，虽不常见面，心却相通。袁珙虽遁居山坳之中，却时刻关注着大千世界，也有待价而沽的意思。
“这就好。”朱棣只怕人家看破了红尘，不为世间名利所动，那就没有办法了。由于对道衍的器重，朱棣认为这袁珙一定是个非同小可的人物，道衍不轻易荐人。于是朱棣临时决定，安排队伍到就近的地方歇宿，让道衍陪他进徂徕山去拜会这位奇人，如果真是一位高人，道衍一定要帮他请出山。
道衍当然愿竭诚效力，不过，他说耳听是虚，眼见是实，殿下还是冷眼观察一回，真的看中了，再请不迟。
朱棣说：“也好，那你去见他，请他下山一趟，不要说出我的身份，且看他的本事到底如何。”
朱棣叫来张玉，让他传令，派人到泰安府打前站，让地方官为燕王安排下榻处。张玉答应着，马上派人进泰安。
守业比创业难
朱允炆回到坤宁宫，已快到半夜子时，他登基以来，处处效法祖父朱元璋，早起晏眠理朝政。他有自知之明，自己的文韬武略，比起太祖高皇帝来，不及万一，宵衣旰食犹恐不行，他便天天熬夜，批那永远批不完的令他头疼的奏章。
太监们打着灯笼把朱允炆送进宫门，马皇后（建文帝之妻）也没睡，一直在等他。她一听见脚步声，早带着宫女们在门外迎接了。她看到朱允炆一脸疲惫的样子，就心疼地说：“皇上太辛苦了，天下的事，也不是一个早晨就办得完的。”
朱允炆轻轻地叹息了一声说：“连太祖皇帝那样文武兼备的明君，都必须夜以继日、日理万机，更何况我，才智不如先祖万一呢。”
马皇后陪着他往宫里走，仍在劝说，好在太祖打下的江山，也治理成太平盛世了，该做的他生前全做了，在她看来，守成总比创业要省力气得多了。
朱允炆并不乐观，岂不闻，创业难，守业更难？其中的甘苦艰辛，不坐在他的位子上，别人是无法知道的，他也懒得对皇后细说，只是坐在那里一声接一声地叹气。
刚要解衣就寝，朱允炆忽然站了起来，一连声叫承值太监，让他立刻宣齐泰进宫。马皇后以为出了什么大事，朱允炆原来想起了该死的程济，他要质问齐泰，为什么至今没抓到？
朱允炆所以这样看重程济的案子，完全是出于一种姿态。这一点，也许连齐泰、黄子澄他们也没看透朱允炆的内心。继位之初，朱允炆需要的是朝野平稳，而不是举国动荡。太祖驾崩，对朱允炆来说，恐惧和忧虑远胜于悲痛，他担心那些手提重兵的藩王叔叔们趁机发难。还好，连哄带吓，总算把他们拒于京师大门之外了，他大喘了一口气。
他不能容许程济在这个时候跳出来再拨弄这根敏感的神经，在他看来，那不是给皇帝帮忙，恰恰是帮倒忙。他想大张旗鼓地处置程济，也有安抚藩王叔叔们的用意，让他们放心，我朱允炆还是念骨肉亲情的，只要你们不过分，我也会让你们过得去。
这并不等于朱允炆不想削藩了，什么时候削，那是另外的事，不削藩，他等于坐在有刺的椅子上，谁当皇帝愿意如坐针毡呢？
程济没有抓捕到案，他也并没逃走。此时程济正躲在鼓楼大街悦来客栈里莫名其妙地忙呢。
一间斗室，一桌一凳一床。昏暗的油灯光亮下，程济边扇扇子，边伏案疾书，桌角已堆了厚厚的一沓纸。他并没有出逃，反而没事人似的在天子眼皮底下住进了客栈，他在想什么？没人知晓，他是个怪人。
方行子一直在找程济。她不相信程济会飞了。她又是一身男装，东张西望地走在鼓楼大街上。已是万家灯火，京城的夜市显得格外热闹，酒馆、茶肆都没有打烊，人们进进出出，市声震耳。
十字街口，天客居客店的灯笼出现在她的视野。方行子连忙走进去。在账房先生面前，方行子询问道：“我有一位表兄，住进京师客栈，却不知在哪一家，能麻烦帮着查找一下吗？”
账房先生表示爱莫能助，京师大小客栈少说也有几百家，这不是大海捞针吗？又关切地问他表兄叫什么名字？他已经想翻查店簿子了。
方行子说：“叫程……”她忽然意识到不能说出名字来，一着急，便说她忘了名字了。
账房先生一脸无奈，也有几分怀疑，怎么连自己表哥的名字也记不住了。他又合上了店簿子。方行子道了谢，失望地走了出去。
回到家，父亲还没睡，正在书房里等她回来呢，看她失落的样子，已知结果，方孝懦也没细问，只是告诉她，朱允炆刚刚把齐泰从被窝里叫进宫去了，听来送信的齐泰的家人说，好像与抓捕程济不力有关。
方孝孺的书房里有一幅字，录的是宋代理学大师朱熹的话：“傍百年树，读万卷书”，好像是印证一样，这间书房的图书充梁接栋，人在书房中，如挤压在书山夹缝里。
方孝孺背着手在书房有限的空间里走来走去。他有点埋怨女儿，方行子接到他的纸条，就该亲自把他送出城，程济这人，和他父亲一样，执拗，不撞南墙不回头。
方行子问：“还去找吗？南京城人山人海，这么找，可真是大海捞针了。”方孝孺最怕程济上来牛性子，根本不想跑。
方行子吃了一惊：“你是说，他要去投案？”
方孝孺确实想到了这种可能，不由得叹了一口气。这时孟泉林也垂头丧气地回来了，只说了一句，没找到。
在妻子面前都自欺欺人的软弱皇帝
朱允炆训了齐泰几句，仍然限期令他抓到程济。齐泰走后，马皇后端了一盖碗酱赤色的茶给朱允炆，这是她为朱允炆特制的八宝茶，这可不是民间茶馆里卖的那种八宝茶，她是用参、芪，还有燕窝、大枣调制的，她说是很补身子的。
宽了衣服的朱允炆接过八宝茶，心不在焉地喝了一口，马皇后问他味道好不好？朱允炆敷衍地说：“好，好。”
马皇后又问他什么味？朱允炆说挺甜的。
马皇后打了个唉声，她根本就没加蜜糖，哪来的甜味？她感叹而又可怜皇帝丈夫，她今天才知道，什么叫食不甘味呀。
朱允炆冲她无奈地笑了笑，又拣出几份奏折凑到灯下看。
马皇后说她不该问的，但看到陛下寝食难安，她心里难过，又帮不上忙。她只能劝朱允炆凡事要想开才是，朝廷大事有文武百官，边疆不宁让武将讨伐，刑罚科考农桑商贾，交有司各官府，可叫他们分忧啊。
朱允炆不由得笑了，他放下手中的折子，说：“依你的意思，这皇帝倒是好当了。朕问你，不是边关战事，也不是士农工商的民生之事，恰恰是皇族内的事，也能全交给大臣办吗？”
马皇后猜到是藩王之忧了，她故意说：“皇上怎么了？后宫是不可以干政的，怎么问起我来了？”
朱允炆说，后宫干政，是指违制插手政务。皇上要主动问她，就不是干政了，国事天下人之事，皇上甚至可以去问农夫、挑夫呀。
马皇后这才伸出左手的四个手指头说：“我知道，皇上是为他而焦虑不安。”燕王朱棣排行老四，她一下子点到了要害。
因为说到心里去了，朱允炆叹息了一声。马皇后又不做声了，催他多喝点八宝茶。朱允炆问她，开了头怎么又不说了？
马皇后说：“皇上得赦臣妾无罪。”
朱允炆说：“真啰唆！让你说，还会怪罪你吗？”
马皇后早有一番主张。当初太祖一口气封了二十四个王，他们对太祖高皇帝，当然都忠心耿耿没二话，但马皇后知道，太祖在立太子时，就犹豫过，他最中意的是老四燕王，迫于礼数、古制和群臣反对，才勉强割舍下来。有太祖在，老四再有野心，也不敢轻举妄动，现在就不同了，建文皇帝是晚辈，是他侄子，才干又逊他一筹，他自然越来越不把朱允炆放在眼里了。
碍于面子，朱允炆即使在自己的皇后面前，也必须强撑着，他告诉马皇后，太祖曾对他说过，把防御边患的重任全交给叔叔们，叫他稳稳当当地做个太平天子。
马皇后不想刺激他，但既有问，该有所答，连她都不说实话，天下人谁还能对皇帝陛下说实话！于是马皇后说，你当的是太平天子吗？若是，又何必不敢让各藩王进京来吊丧？又为什么匆匆忙忙仅仅七天，就让先皇入土为安了？这等于揭开了老底。
“不让各王入京，这是有太祖遗诏的呀。”朱允炆为了面子，竟有点口是心非了，他说，燕王确实有胆有魄，文武过人，又有守边之功，骄狂一些是有的。若说有非分之心，还不至于吧。
马皇后没有说他是自欺欺人，而是说陛下还在庇护他。她提醒皇上别忘了，朱棣在众人面前怎样羞辱陛下的？
这是让朱允炆伤心而又恼怒的往事。也许是先天不足，朱允炆的头有点偏，有一次朱棣竟然当众拍着他的肩膀，说陛下脸一边大一边小，真像半个月亮……
被揭到了痛处，朱允炆怒道：“你住口吧。”
马皇后不敢再说，想想我还不是在维护你吗？取笑你的又不是我。她越想越委屈，竟滴下泪来。一见皇后流泪，朱允炆又不忍心，拿了一方手帕递给马皇后拭泪，见她低头不语，又问：“怎么不说了？”
马皇后说：“我还敢说吗？再说还不得杀了我呀？”
朱允炆笑了：“我是那样的暴君吗？”
马皇后这才又回嗔作喜地安慰他说，陛下不是派人把燕王堵回去了吗？他不也派三个儿子进京来代他吊唁了吗？多加防范就是了，用不着过度忧心，保重身体要紧。
一僧一道
东岳泰山脚下的泰安城，一切招牌都离不开五岳独尊的泰山。朱棣被泰安知府安排下榻的客栈就叫“东岳客店”，倒也名副其实，这是一家推窗即可以遥望泰山玉皇顶的客店，前楼又兼营饭馆，生意兴隆，几乎座无虚席。
底楼大堂里有一张拼起来的大桌面，有十几个打扮成商贾模样的人在大碗喝酒、大块吃肉。张玉、朱能，甚至郑和也混迹其中，最奇怪的是朱棣也易服在座，他卷着袖子袒着胸，尽量表现得粗俗，谁也不会把他的尊容同王爷联系起来。看上去他更像一个猎户、屠夫。
朱棣带头划拳行酒令，吆五作六，喊得震天响。
“五魁手啊、七个巧啊、六六六啊……你输了，喝！”朱棣大叫着，输了令的朱能只得捧起一大碗酒咕嘟嘟地灌下去。
郑和和朱棣手下人都很纳闷，朱棣今个这是怎么了？他是一个最讲尊严的人啊！他为什么突然变了一个人？但说实在的，郑和更喜欢这个平民化的朱棣，他永远这样才好呢。郑和吞了一大口菜，小声对张玉嘀咕，今个王爷犯了哪股风了？他从来没这样过呀。
张玉的头脑当然不会像郑和那么简单了，他相信王爷此举一定深藏玄机奥妙，朱棣干什么事情都是弹不虚发的，一定有好戏。但他不想对小太监多废话。
好戏正在不同的地方上演。东岳客栈门前正有一僧一道相偕到来，僧是道衍，道则是他刚从徂徕山请下来的袁珙。此人大脑门、高颧骨，大嘴叉，两个耳朵又出奇的小，与大耳朵的道衍形成巨大反差。他也是一副怪模怪样的相貌。他们离老远就听到声震屋瓦的行酒令的呼叫声从酒楼里传出来。
袁珙不禁停步门外，皱着眉头说：“你毕竟是方外之人啊，这种世俗的喧闹场所，你也常常涉足吗？”
道衍大笑：“你我尽管僧道有别，彼此心里有数，谁还是想真正出世啊？”袁珙说，到底叫世俗人看了不雅。道衍说他向来是我行我素而已，不管世俗人怎么看。
袁珙说：“怪不得你出山了呢。”袁珙不知他为什么相中了燕王。在袁道长看来，凭道衍的本事，该去建文皇帝那里去讨封，也是他建功立业的正地方。道衍却说他并不求封侯拜相。
袁珙不信，认为他矫情，离开清静无为的尘外，挤进繁喧倾轧的尘世，又不图荣华富贵，那这是何苦？
道衍有他的说法。每个人来到这世上，都有各自的活法，有时一生得失只因为一点缘分。他所以赤胆忠心地辅佐燕王，只因为朱棣一句成全他的话。袁珙很感兴趣地想听究竟。
原来壬戌洪武十五年，马皇后薨逝，燕王回京奔丧，太祖皇帝为了让儿子们记住为母后四时超度，特别选了些大法师给各藩王，道衍也在应选之列。老四燕王与他一拍即合，可太祖却说他相貌粗陋、面目可憎，说他久后必不为善，要把他下到牢中，但燕王一句话救了他。
袁珙问是什么话？朱棣当时说自古貌奇者必有来历，这道衍和尚未出山时，在寺中一直供奉着太祖的画像，早晚一炉香，这样忠心之人，天下难寻啊。这一来，朱元璋才转怒为喜，一句话改变了道衍的命运。
袁珙说：“怪不得你这样为他卖命呢，值，士为知己者死嘛！”
快到门口时，早有店小二迎出来：“二位长老屋里请，哎哟，这还有一位道长，不管吃荤吃素，南北大菜，山珍海味，我家酒楼的菜肴，皇上、亲王也得说好，吃了这一回惦念下一回。”
袁珙说：“店小二这张嘴，只怕连死人也能说活了。皇上、亲王会屈尊到你这鸡毛小店来吃饭？”
店小二说：“这都是没准的事。快里面请。”
道衍一边迈步进门一边说：“只怕皇上、亲王真来了，你有眼无珠还认不出来呢。”
店小二说：“那怎么会？皇上、亲王往那一坐，头上有光环，那光环是一条金翅金鳞的真龙，若不怎么叫真龙天子呢！”
他二人听了，不禁相视大笑。
? 高人要会看人富贵
烟气、水汽弥漫的酒馆大堂里人声鼎沸，朱棣那桌依然不减豪兴，大呼小叫地在划拳。道衍有意地往朱棣那张桌子瞥了一眼。
朱棣早就发现了这一僧一道。袁珙虽本能地、习惯性地用目光扫视了一遍，因为朱棣把后背对着他，他并没看见朱棣的脸。
店小二引着僧道二人穿过杂乱无章的红漆木方桌，走上木楼梯，上了二楼挑台，找了张没人的桌子，透过木栏杆从这里望下去，正对着大堂里的朱棣的那张桌子，看见的依然是朱棣的后背。
道衍点了几个荤素菜，和袁珙喝着茶、嗑着瓜子，道衍有节奏地摇着羽毛扇。少顷，店小二手托方盘过来，拣了四个菜放在桌上，称他二位为法师，想想不严密，又改口称道长，他们点的糖醋肉段、古老肉、糟焖鸭和东坡肘子全来了。
袁珙道，全是肉！便讥笑道衍，岂不真的成了花和尚了吗？道衍让他先别武断，让他每样都尝了再说话。袁珙便动筷挨道菜品尝一口，吃了才知道，竟全是素的，名字虽荤，却多是豆腐、面筋和藕类做成的。
袁珙称赞菜烧得色、香、味俱佳，还真像是大鱼大肉，想不到寺庙里的素斋这里也会做。道衍吃着，天南地北地聊着，很自然地说到了燕王朱棣，谈到了他这次没结果的带兵吊丧，袁珙说朱棣野心不小。
道衍当然要替朱棣回护，从他的人品到才干，无不大加夸赞，并且愿意引见，让袁珙见见燕王。袁珙很冷淡，他说非英明的天子他不伺候。这明显是在贬低道衍，这是他们之间旧日的约定，那时这对狂放不羁、以天下为己任的一僧一道相约，发誓不是英明皇帝不出山，不是明君都不折腰，而现在，道衍违背诺言，竟成了一个藩王幕宾，袁珙的话显然有奚落的成分。
道衍会听不出来吗？他一笑说：“你比我志向大多了。”
道衍与袁珙推杯换盏地喝着，道衍发现他的眼睛不停地在食客们脸上扫来扫去，道衍忍不住发笑。
袁珙问他笑什么？道衍说笑他呀。难怪有人说，卖啥的吆喝啥。刽子手看人总是看人家脖子，袁珙也是一样。
袁珙问为什么？道衍说，琢磨从哪儿一刀下去能砍掉脑袋呀，刽子手是最忌砍第二刀的，那叫丢手艺。袁珙哈哈笑道：“我和刽子手怎么混为一谈了？”
“一样。”道衍说他总是看人面相，看谁是大命人，谁是短命人，这也是他的习惯啊。
袁珙点头，并不否认，真叫他说对了，也是身不由己。有时在人群里猛然发现一个富贵的面相，他甚至比人家本人还高兴，不图他一声谢，只求应验了时告诉他一声，那兴奋劲可与中了状元媲美。
道衍于是带有引导性地问他，让他在酒楼里巡视一遍，看这高朋满座的酒馆里，有没有大富大贵之相啊？
袁珙说他早看了一圈了，皆平平，升斗小民而已。道衍指着背对着他们的朱棣，让他再往楼下仔细看看此人。
袁珙走到侧面木栏杆旁，真的欠身向楼下望去，他的目光摇过一张张餐桌，最后锁定在朱棣那张桌上，朱棣露出了正脸，他正与朱能划拳。袁珙的眼睛突然瞪大了，嘴也不由自主地张开，忽然，他扔下筷子，慌慌张张地跑下楼去。道衍也跟了下去。
此时朱棣完全是无状小民，袒胸露臂，一只脚踏在条凳上，正和朱能较劲：“八匹马呀、四喜财呀，全来了啊……我赢了，喝，喝！半碗不行，得干一大碗！”
一大碗算什么，朱能声称先喝一坛子，把下把输的先存到肚子里。说罢真的捧起酒坛子，一口气往下灌，酒水顺着嘴角流了一身。众人拍桌子敲碗叫好，朱棣带头大呼小叫。
郑和可从来没看过朱棣这样豪饮，又这样不顾身份，他打着饱嗝问别人，今个殿下怎么了？莫非疯了吗？没人应。郑和又重弹老调，他若总是这样该多好伺候啊。
这时袁珙已来到朱棣面前，朱棣其实也一直注意着他的一举一动呢。朱棣也看到了躲在廊柱后头的道衍和尚。
袁珙忽然跪下去，对着朱棣纳头便拜，口里说：“天子在此，请受贫道一拜。”这突兀的举动弄得满桌顿时鸦雀无声，全都愣了。
朱棣斥道：“哪来的疯道士，顺口胡说！快给我赶出去。”
当朱能上来拉他时，袁珙说：“殿下，你怎么可以这样不自重，跑到这种地方来作践自己呢？”这一说，人们不敢视袁珙为疯子了，朱能也松了手。朱棣故意说自己可不是什么殿下，他和他们一样，是官府里的兵丁，凑几贯钱，在这里饮酒作乐而已。
袁珙说：“王爷休要欺我。我看不错的，阁下非但贵为藩王，你这相貌乃天子之相。”
袁道长的相面和“天子相”的话语一出，如一石激起千重浪，很快在酒楼上下的吃客中间传开来，不管酒醉的还是清醒的，都争相跑来看“天子相”。
朱棣有点紧张，这可不是得意的时候，尽管心里被袁珙说得一阵阵发热，心也激动得怦怦狂跳，但他并没糊涂，也没失去警惕。他深知利害，万一传出去，传到京城，那可就是惹祸上身了。
朱棣见围观的人越来越多，他必须把自己择得干干净净的。他只得说：“真是个疯子，快把他轰走。”
侍从们把袁珙从地上拉起来，正要往酒楼外面推，倒是张玉感兴趣地说：“听听他怎么说，到底是不是疯话。”
袁珙说，王爷龙行虎步，日角插天，这分明是太平天子相啊，如果日后不准，可杀他袁某人之头。他手下的众人一听，个个面露喜色，张玉甚至问：“那你看我们这些人的相貌呢？”
袁珙扫了他一眼说，他就是大将军的相，并能封公侯，他们这些人全是贵不可言，只要跟定燕王不生二心就行。这回连郑和都手舞足蹈起来。看热闹的食客们都在窃窃私语。店主人竟跑过来给朱棣磕头了，口口声声说他“有眼不识泰山”，王爷住到他店里，居然不知，慢待王爷有罪。
朱棣面对这情景，一时不好收场，正踌躇间，从廊柱后转出道衍来，他来替朱棣解围，他不客气地说：“何方妖道，在这里妖言惑众！”
朱棣趁机命张玉、朱能动手绑了妖道，快把这妖道送交泰安府严办，如果不是疯癫，就治重罪。
张玉不忍，还想求情：“王爷，人家总没有诅咒咱们呀。”
朱棣看看自己的装束，很觉失了面子，连忙从郑和那里要来藩王的官服穿上，有了体面，也就恢复了威严，他向各位食客承认自己确是燕王，所以微服私访，就是听人说，泰安地面上常有歹徒妖言惑众，今天果然叫他逮了个正着。他称，这等唯恐天下不乱之徒，不严厉惩处，还了得？然后一迭声喊快押下去！
袁珙一时也蒙了，忙求救地去看道衍。道衍却显得无动于衷，一副见死不救的冷漠样子，不得要领的袁珙被押出去了。
拿命赌燕王一年必反
这天，奉先殿早朝时，朱允炆又催问齐泰，那个四川教谕，叫程济的逮到了没有？
齐泰奏道，没有抓到，已经逃跑了。朱允炆看了方孝孺一眼，说，是有人给他暗通了消息吧？
没人敢应，好多人都低着头看自己的笏板。这时，方孝孺的迂腐劲上来了，他索性硬着头皮出班奏道：“启奏圣上，这程济虽然莽撞冒昧，可他所担心的，不无道理呀。”
朱允炆恼怒地说：“你还敢为他辩护？听说你与他有瓜葛？”
方孝孺坦然承认，自己是他父亲的老师。
朱允炆哼了一声：“那他跑了，唯你是问，你得替朕抓回来。”
方孝孺下面说的话，大臣们更以为迂腐不堪了，他竟说，依他愚见，程济是坦荡君子，敢作敢为，必不至于跑的。方孝孺又好汉做事好汉当地向皇上认罪，说他曾让程济逃跑，但方孝孺又坚信他不会跑。
朱允炆说：“不打自招了吧？你担保他不会跑，这不是跑了吗？”
这时奉先殿外面登闻鼓响了起来，咚咚声如天鼓震人耳膜。这登闻鼓恐怕是天下最大的一面鼓了，鼓面有七尺宽，重五百多斤，高高地悬在奉天门外。这是当年太祖皇帝朱元璋所设，是专门为告状无门的人准备的，官员也好，百姓也好，凡有冤屈的均可在此击鼓，把冤情直接上达皇帝，告御状。
但这鼓轻易没人敢敲，弄不好，会反坐，如被视为鸡毛蒜皮的小事或是无理取闹，那就有掉脑袋的危险。
自从朱允炆登基以来，还从没有人击过登闻鼓呢，要出什么事呢？鼓声阵阵，震撼了朝堂，百官都在侧耳倾听，交头接耳。朱允炆也很纳闷，是什么人击登闻鼓啊？他感到新鲜、好奇，便叫值殿官下去看个究竟。值殿官奉旨跑出了奉先殿。
击登闻鼓的正是皇上要捕来问罪的程济。他不停地击鼓。忽然有人扭住他的胳膊，夺去鼓槌。程济报了姓名，声称他击鼓是有话要对皇上启奏。
值殿官一听，乐了，皇上正愁无处捉拿他呢，程济倒自己送上门来了。不由分说，值殿官吩咐侍卫扭他上殿。程济被押到丹墀下时，方孝孺为之一震，不忍看，忙扭过头去。
朱允炆问他是何人？有什么天大的冤屈，来击登闻鼓？并且警告他，无理取闹是要坐牢的。
程济道：“陛下不是在缉拿我吗？我自己来投案了。”
朱允炆仔细看了程济一眼：“你是……”
程济回答，他就是上了折子的四川岳池教谕程济。
“大胆！”朱允炆说，“你敢离间我皇室至亲骨肉，该当何罪？”
程济不紧不慢地说，忠言逆耳，难怪圣上不爱听。微臣在上一个折子里，只是判断燕王在一年之内必反，也许更快，并无他意。
朱允炆说：“朕马上杀了你，不必等一年，来人啊！”
殿上侍卫们雷鸣般一声吼，立即拥上十多人围住程济准备下手。程济很平静，他说自己陷身天庭，已是插翅难逃，他是自投罗网，皇上还怕他跑了吗？人之将死，其言也善，为什么不能听他一言再杀呢？
朱允炆目视齐泰、黄子澄，像在征询，齐泰奏道：“不妨听听他说什么。”
程济道：“陛下，国有三大害，宗藩、边患和河水泛滥之害，三害之中，各藩王之害为首要之害。”在朱允炆听来，这话有点耸人听闻、哗众取宠的味道，因此也就很反感。
朱允炆斥责他“信口雌黄”，“离间皇室骨肉”，太祖当年封了二十四王，固边防患，为国之屏障，这么多年，从没看出害国害民，要程济这个竖子来危言耸听！
令朝臣们暗自惊异的是，程济这个不入流的小官居然面无惧色，他说了一句“恕微臣不恭”，便开始历数封藩害大于利的道理。皇上不是抬出洪武皇帝来压他吗？他来个针锋相对，指出这正是太祖皇帝失算之处，古往今来，可以细数，汉代的七王之乱，晋朝的八王之乱，还不触目惊心吗？依他的看法，太祖埋下的祸根，本朝就该显现了。说到这里，他把一个奏折递到当值太监手里，这是他续写的一份更为详尽的奏章，更为详尽地阐述制裁燕王的道理，并请皇上御览圣裁。
殿上太监将奏章传上殿，怒不可遏的朱允炆看也不看，将奏章当场扯碎，掷于地下，站起来说：“太无法无天了，竖子居然污蔑先祖，快快推出去斩了。”
程济全然不惧，说：“微臣已断言，带头造反夺位的必从燕王起，且不会超过一年。”这样说了还不算，居然让皇上先把他押到死囚牢中寄押，如果到了一年期限，燕王还没反，再杀他也不迟呀。
盛怒之下的朱允炆不允。方孝孺意识到，出面保他已无济于事，他只有搭上自己了。他徐步出班，出乎意料地奏请与犯官程济连坐，他愿以全家七十二口性命连坐，请皇上宽限一年，如果届时燕王未反，他愿与程济一同伏法。
卖一个搭一个已经棘手，更何况搭上的是宠臣方孝孺！这一来，朱允炆倒没了主意，忙目视齐泰、黄子澄。
齐泰趁机奏道，不妨依方翰林之奏，倘程济所说不能应验，再杀程济不迟。黄子澄也附和他，就这样杀了程济，对广开言路不利。朱允炆便顺水推舟地下了谕旨，那就先将口出狂言的程济打入刑部大牢。
朱允炆优柔寡断
削藩不削藩，真成了朱允炆一块心病，只有齐泰这些天子近臣能体会到皇帝的苦恼。朱允炆虽然将激烈主张削藩的小人物程济打入天牢，心里却并不因此而平静，不久，又将齐泰、黄子澄、方孝孺三个人召到便殿召对。
朱允炆当然知道和理解近臣们的焦虑和削藩的急切心情。他不由得想起了当年太祖的那个带着棘刺的棒子。太祖让他的父亲用手拿这个棘杖，太子朱标因为棘杖扎手而扔下。但太祖皇帝拾起来，亲手用刀削去棘刺，重新把光滑的木棒交给太子，他说他要交下来给儿孙的江山社稷该是一根无刺之棒，他才放心。
朱允炆明白，当年朱元璋眼中的“刺”，就是那些开国功臣，他们自恃有功，权倾朝野，就有藐视皇权之虞。朱元璋自信，有他在，他们尚不至于怎么样，一旦朱元璋谢世，他们会安分守己吗？况且，这些元老们太知道朱元璋的底细了，江山怎么打下来的，朱元璋所有的优点、缺点都在臣子们心中，不必用放大镜，就看得清清楚楚，对高高在上的帝王来说，这是一种无法释怀的隐忧。
于是朱元璋杀了一大批开国元勋，几万人。他放心地躺到钟山的陵墓里去了，他交给孙子的权杖真的无刺了吗？
威胁皇权的功臣名将确实是杀得所剩无几了。可是，他觉得抓在手上的权杖比从前的刺更多、更扎手，这刺，便是比勋臣更可怕、更令小皇帝坐不稳金銮殿的藩王们，他们比勋臣们更跋扈、更有恃无恐。他有一种“前门拒虎，后门进狼”的恐惧。
齐泰深知此中利害，他有同感。太祖三十年猛政，开国名臣、勋旧相继在胡惟庸案和蓝党案里一扫而光了，朝中文臣武将声威远逊于从前。太祖看到的刺是除了，可新刺又生。
话已说到这个地步，黄子澄也就无所顾忌地说，各藩王拥兵自重，国中与皇帝陛下是君臣，可在家族里呢？却都是朱允炆的叔叔。长幼、君臣不好摆。
方孝孺认为，光是叔侄关系难处倒也罢了，他最近奉旨修《明太祖实录》时，就发现有一处起居注[1]很难处理，正要请旨定夺。朱允炆问，是什么？
原来他指的是太祖在时，在上书房里与太孙朱允炆的一段对话。说起这事，朱允炆被触痛了心事，更加难受，那是一段涉及今天诸王不靖的话题。朱允炆倒为自己的先见之明而自得。
方孝孺故意说，他怕起居注里的记载有误，必须来与皇上核实，不知真伪如何？他的用意，齐泰立刻明白了，他是用这往事来刺痛皇上，使他猛醒。
朱允炆大为感慨，这当然是真的。今天想来，仍然胆寒。记得当时太祖说，北元边患不可怕，边患不靖，有燕王、宁王、代王等去扫除。
应该说，朱允炆当时还是有预感的，便向太祖提出了一个反问，若是诸王不靖，威胁到朝廷，又靠谁来扫除呢？
齐泰、黄子澄显然都不是第一次听说，但都注意地听，齐泰还夸了朱允炆一句：“陛下真的是远见于未萌啊。”
朱允炆说，当时太祖并没有回答他，陷入了沉思，过了一会反倒问太孙，遇到这种情形该怎么办？方孝孺插了一句，现在不幸言中了。
朱允炆叹口气，他当时回答太祖说，如果藩王们有不轨行为，他应先以德怀之，以礼制之，如不改，就削其封地，再不悔过，那就废置其人，如要举兵谋反，那就只有一条路，起朝廷六师奉天讨伐了。
齐泰颇为振奋，竟脱口而出道，实在是英明之至！黄子澄又故意问，当时太祖首肯了没有？
朱允炆很颓丧地做了肯定的回答，三个臣子几乎异口同声地说，连太祖高皇帝都赞成了，还有什么顾忌！但这总是阋墙之祸呀，朱允炆怕有这一天，当然也最不希望有这一天。
方孝孺认为，朱允炆当时既有预感，同时又找到了解决办法，如今已经不是怕不怕的事了，他问殿下，把直言敢谏的程济下到狱中，就是因为不希望看到那样的结局吧？不希望不等于没有啊。
齐泰说得更直截了当。说起藩王势力，燕王为首，也最危险。这绝非危言耸听。他二十岁到北平就藩，经营快二十年了，盘根错节，现在藩国日益坐大，武装进京吊丧虽未得逞，已是放起了狼烟，再不削藩就来不及了。
朱允炆感到说起来容易，做起来难啊。何况燕王对朝廷是有功的。他扫北立大功，他却记不得是洪武二十几年的事了。
黄子澄告诉他，是洪武二十三年正月，北元犯边，太祖命燕王与晋王统率二十万众冒雪出征，朱棣出尽了风头。
朱允炆说，太祖对他说过这件事，那年北方雪花大如席，冻伤很多人，众人都有点知难而退，但燕王领命前行无误，追击几百里，最后兵不血刃地收降了元将咬住、乃不花几十万众。燕王打出了威风，太祖对他赞赏有加。
黄子澄也加以证实，太祖说，扫清沙漠者，燕王也。朕从此无北顾之忧了。朱允炆说：“黄爱卿说起典故，总是能倒背如流。”
齐泰道：“论品行学问，方孝孺名冠天下，论记性，没有人能超过子澄的了。”
黄子澄说，记性好有什么用？记住别人优长之处，讨人喜欢，记住别人缺失，就很讨厌了。朱允炆笑了，他说他倒希望周围多有几个黄子澄这样讨厌的人。这倒也是真话。
黄子澄借机讽谏，皇上光记住燕王的优长，独独忘了太祖临崩前说过的话了吗？燕王不可不虑，到时候了，削藩势在必行，越快越好。方孝孺也敲边鼓，时不我待，等到了逼宫的时候才动手吗？那就太迟了。
朱允炆低头沉思良久，说他总是于心不忍，且暂时又没抓到谋反的真凭实据。他主张先不要在百官面前提及，又一次说容他再想想。
