填不满的后宫
这一天，朱棣突然轻车简从地来到魏国公徐府，事先一点迹象都没有，快到了府门外，李谦才通报门上，徐家闹了个措手不及。
管家慌慌张张地令家仆敞开大门，引导着皇帝来到后花园。徐家居然没有一个像样的人出来接驾。
朱棣用揶揄的目光看着吃力地反复搬着石头的徐辉祖，他光着膀子搬来搬去，那石头果然被他磨得亮晶晶的了，像涂了一层蜡。
朱棣站在一旁看着。管家说：“老爷，皇上驾到。”
徐辉祖放下石头，看了朱棣一眼说：“哪来的皇上？这不是被削了爵的燕王殿下吗？”
朱棣说：“朕是永乐朝的皇上，就凭你这一句话，朕就可以办你个大不敬罪。”
徐辉祖说：“我知道，你是对我格外开恩，才没像杀方孝孺、齐泰那样杀我。我不领情，皇上随时想取我人头，随时奉上，现在不取吧？那我可要干活了。”说罢不再理他，又去搬石头。
朱棣很无奈，这时徐妙锦姗姗而来，她说：“皇上微服私访怎么访到我家来了？我家可没人巴结着买官啊。”
朱棣显得很高兴：“你也知道朕惩治贪官的事？朕这法子比太祖高皇帝剥皮实草如何？”
徐妙锦说：“高明。不过诱人犯法，这招儿阴损了点。”
朱棣笑了，只要你说高明就行。他说自己真是想让天下达到大治呀，这招是他半夜里睡不着觉，看小太监用诱饵往笼子引诱老鼠悟出来的。这主意和纪纲所献之计不谋而合。徐妙锦不解地看着他。
朱棣说：“老鼠未必不知道那笼子里是陷阱，可为了吊在笼子边上的一小块肉，它还是不顾死活地往里钻。见利忘义，人为财死，鸟为食亡，就这么简单。”
徐妙锦承认，皇上这件事得人心，在老百姓那里，口碑不坏呀。
朱棣说：“你怎么知道？”
徐妙锦说是在鼓楼那里亲耳听到的。示众，贪官自己敲锣自报家门，她猜这都是锦衣卫的纪纲出的馊主意。隔了片刻，朱棣突然说：“你放走了铁凤，是不是？”
徐妙锦装傻：“这是从哪说起呢？铁凤不是让皇上特别惩办，送到青楼里去卖身了吗？”
朱棣说：“你还跟我装，什么事能瞒过纪纲的眼睛呢。”
徐妙锦暗吃一惊，这事怎么会走漏风声呢，老鸨子不是已经死了吗？她最怕的是铁凤再落入火坑。再说，纪纲坐收贿赂两千两，他敢把这事捅出来吗？
朱棣说：“你女扮男装冒充嫖客，用重金买通了老鸨子，放走了铁凤，然后让老鸨子假说铁凤跳了秦淮河，你还以为这事做得天衣无缝吗？”徐妙锦也不惧，她说，这又是纪纲蒙蔽皇上，她哪有那么大本事。可找老鸨子对质呀。
朱棣告诉她，那老鸨子早淹死在秦淮河去了。话说得平淡无奇，像说人把一双破鞋丢弃到河里一样。她吁了口气，不是铁凤出事就好。
徐妙锦说：“皇上今日登门，是来兴师问罪的吗？”
朱棣说：“这事过去这么久了，若想治罪，也等不到今天了。你徐妙锦难道是专门跟我作对的吗？”这话可够重了。
徐妙锦因为鄙视朱棣，趁此机会，历数其咎：“铁凤就是有一刀之罪，也没有受辱之罪。皇上听信纪纲的坏主意，把罪臣女眷送到教坊里去卖身。铁凤说，你将会在历史上留下最丑恶的一笔，远比瓜蔓抄的杀人和文字狱更让后人不齿。”
朱棣叹了口气，过后他也后悔，当时是气的，那些人当着文武百官面前咆哮宫殿，把他这个皇上骂得没个人样，那时只想解气，无所不用其极。现在，他已下旨让那些罪臣女眷从良了。
徐妙锦沉思片刻说，她想告诉皇上一件事，但皇上未必肯信。
朱棣说：“你虽对朕恼怒，朕却从来不把你当外人，你的话朕会不信吗？”徐妙锦把纪纲看成是周兴、来俊臣一样的酷吏，还有那个陈瑛，更不是好东西。她很怀疑，朱棣既然想当个明君圣主，不怕这些名声很坏的酷吏给他脸上抹黑吗？哪有圣主周围有酷吏奸臣的？
朱棣说：“你说的何尝不是。”下面的话却让徐妙锦大为惊诧，原来朱棣早知其坏，但坏有坏的用处，他们不坏，能想出放钓饵钓贪官的主意吗？他们坏，但对皇上是忠心耿耿的，这就够了。
徐妙锦冷笑：“未必。”
朱棣警觉地问：“你知道什么吗？”
徐妙锦本想索性告诉他，放走铁凤，假说投水自尽、假验尸，这些都是纪纲和老鸨子一起干的，他拿了两千两银子，怕犯事，最后杀人灭口，都推到老鸨子身上了。但她一想，这对铁凤不利，人死账烂，倘朱棣得知铁凤在逃，他又会撒下天罗地网去捉拿她了，为了庇护铁凤，她只好姑隐其恶。
朱棣知道朝野对纪纲、陈瑛颇多非议，有人甚至上折子请皇上杀了他们。朱棣自有主意。想杀他们，随时有机会，理由都不用找。人无完人，她徐妙锦不也和皇上不一条心吗？水至清则无鱼呀。
徐妙锦说：“皇上今天到我这来，就是为说这个吗？”
朱棣说：“不是。你姐姐身体一天不如一天，你该常去看看她。她这些年太劳累了，也没个人帮她，朕一直想让你进宫帮她一把。”
徐妙锦说：“你还没死心啊？我姐不是说过了吗？等她死了你再想这事，她还没死呢。”
朱棣说：“她现在不会反对的，宫里人越来越多，妃子们个个都像乌眼鸡似的，朕也好，你姐姐也罢，把后宫这一摊子交给谁也不放心呢，只有交给你，我们二人都放心。”
徐妙锦嘻嘻哈哈地说：“行啊，你让我姐姐来请我进宫，她退位，我当皇后，能办到不？”
朱棣一脸苦相，又无可奈何。他又一次碰了钉子，回宫后坐在谨身殿里发了一会呆，忽听远处有一阵仙乐飘来，他问李谦，这是哪个宫？
李谦说是仁寿宫，不久前朝鲜国贡来的美女都住在那里，朝鲜美女个个能歌善舞。朱棣来了雅兴，传旨立即驾幸仁寿宫。
仁寿宫庭院里回响着陌生的乐音，那是来自朝鲜的伽倻琴声。有一个妙龄女子自己打着长鼓翩然起舞，长裙、紧袖短袄，一双鞋像两只小船。她的舞蹈是纯粹的朝鲜风味，她姓吕，是来自朝鲜的美女之一。
朱棣进了仁寿宫，几个朝鲜女子请了圣安，朱棣坐在上面，让她们照样歌舞。他周围还有一群美女，与他一起观舞。其中一个长得十分妖娆，杨柳细腰，她腰间还挂着一个长长的有流苏的绣囊。她也是新从朝鲜进贡来的美女，姓权。
朱棣问权美女：“你姓权，是吗？你家是做什么的？”
权氏女说：“回皇上，臣妾父亲是工曹典书权执中。”
朱棣又问权氏女：“吕氏妃长袖善舞，你会什么？”
权氏从腰间绣囊里拿出随身携带的玉箫，她说：“臣妾会品箫。”
朱棣说：“你品一曲朕听听。”
权氏女便吹奏起来，因为其音委婉动人，连歌舞都不由自主地停了下来。朱棣大为高兴，他说：“这真是天上仙乐啊，朕就封你为贤妃。”又对跳舞的吕氏女说：“封你为婕妤。”又对崔氏说：“封你为美人。”一连封了好几个，几个朝鲜美人都跪下谢恩。
朱棣坐下，说：“都来和朕喝酒。喝得多的有赏。”这帮妃子们立刻围上来，争相向朱棣敬酒，朱棣哈哈大笑。
? 建文帝客死他乡
又在浩瀚的大海里颠簸了一个多月，郑和的西洋船队靠上了异国情调的古里海岸。铁凤正和余大纯有说有笑地纠缠。方行子走到郑和跟前说：“钦差大人，我这几天肠胃不好，想上岸去买点药。”
郑和答应了，但又嘱咐了几句，这里人生地不熟的，让她结个伴去，别走丢了。方行子答应一声：“放心吧，丢不了。”她下船前有意给铁凤使了个眼色。
铁凤正与余大纯说话，侍从来对余大纯说：“钦差叫你呢。”
余大纯忙走到郑和跟前，郑和说：“你马上带人去找拉塔寺，细细地访查，看建文帝在不在那里。”
余大纯答应一声：“是。”
余大纯下船，铁凤也跟了来。余大纯让她在船上等一会，他去办点事就回来。铁凤不高兴地说：“方才你还答应陪我去买香料的，这会儿怎么又不算话了？”她想用这个办法缠住余大纯。
余大纯很为难，这不是皇命不可违吗？
铁凤扭身就走：“算了，我不求你，我自己去。”
余大纯又追了上去：“你别生气呀，我没说不陪你去买香料啊，只是等一等，我办完正事再陪你去。”
铁凤显得很任性地说：“算了，我可不敢劳你大驾，我这又不是正事。”见她真生气走了，余大纯又追上去，说：“好，好，我先陪你去买香料还不行吗？”
铁凤这才又回嗔作喜，故意卖乖地说：“不耽误你正事啊？”
余大纯说：“为了你，不在乎了，你的事是最大的正事。”
铁凤便笑着与他向繁华的街市走去。由于铁凤缠住了余大纯，为方行子抢先去找拉塔寺赢得了时间。
拉塔寺坐落在罗珈山脚下，这是一座带有浓厚印度风味的佛寺，小巧玲珑，四个田螺形的金塔给它增色不少。寺院香客很多，钟鼓之声不绝于耳，香炉上方青烟缭绕，庙里来上香还愿的善男信女还真不少。
方行子快步走进寺院，见到一个小沙弥，向他问：“你们的班克长老在吗？”小沙弥瞪着眼睛乱摇头，方行子这才苦笑，她说的话人家听不懂，这可怎么办？她只好向里面闯去。
在一间佛堂里，他看见一个白胡须老和尚，连眼眉都是白的。她向老和尚作了个揖，问了一句：“你是长老吗？”
老和尚同样也不懂她的话，但看了看他的装束，忽然明白了什么，用手指了指挂在墙上的一幅《礼佛图》，指着礼佛图三个汉字笑，似乎在问：“你是从这种文字的国度里来吗？”
方行子也明白了，拼命点头。老和尚便跨出门槛在前引路，示意她跟上。方行子跟他曲曲折折地来到后殿，又过了一个小月洞门，那里已不是寺院了，但有一栋石头房子。
老和尚敲敲房门，里面走出一个面容憔悴、精神委顿的人来，这人依然是出家人打扮，正是柳如烟，他明显是瘦了，两腮塌陷，眼眶发青，一副病容。
方行子和柳如烟几乎同时叫出了对方的名字。老和尚在一旁看着他们笑。柳如烟热泪涔涔地说：“我这是做梦吗？你怎么会万里迢迢来到了古里？”
方行子来不及细说，催他快走，这里已不安全，朝廷的人马上会找上来。她的目光又四下搜寻着，她显然在找皇上，就问皇上怎么不在。
柳如烟眼睛里闪过一丝悲凉和绝望，他没有正面回答，反倒问：“这里已是天涯海角了，谁还会找上门来？”
方行子一把拉起他就往外走：“是真的。快走，朱棣派人来追杀你们，与我同船，我让铁凤绊住他的腿，我抢先一步，否则现在就把你抓走了。”柳如烟于是向发愣的老和尚说了一大串古里语，老和尚先是惊愕，随后又频频点头。柳如烟匆忙出门，老和尚马上把门上了锁。
柳如烟向老和尚深深一揖，带方行子走出后角门。方行子说：“你学会了古里语？”柳如烟说：“简单几句。”方行子问他对老和尚说了什么？柳如烟告诉他，大明朝廷派人来追杀他，叫长老去应付，千万别说他来过拉塔寺。方行子猜测：“这老和尚就是班克长老吧？”
柳如烟很奇怪：“你怎么知道他的法名？”方行子告诉柳如烟，她们是从苏门答腊岛瞎和尚那里来的。柳如烟说：“怪不得你能摸到这里来呢。”他们走出角门，后面是一片热带森林，魚尾葵、相思树和桉树、楠木杂生在一起，枝叶纠葛，形成巨大的绿色屏障。柳如烟带方行子钻入树林。方行子又一次问，皇上没跟他住在一块吗？
柳如烟说，一会就见到他了。柳如烟带方行子翻过一道种植着大片香蕉树和木瓜树的山梁，在向阳坡地处，有一座用砖石搭成的和尚塔墓。方行子被他带到塔墓前，柳如烟用下颏一点说，皇上在这里。
方行子大惊：“怎么，皇上他死了？”柳如烟说是上个月圆寂的，开初只是像打摆子，可久治不愈，愁病交加而亡。
方行子摇晃了一下，险些摔倒。柳如烟扶住她，说皇上危重时发烧，说胡话，后来七窍出血，当地人说皇上得了一种茨勒病，说是被蚊子叮了就得这种病，没药可治，就归天了。
方行子无力地坐了下去，她眼里没有泪，目光直直的，她仿佛一下子从希望的攀登路上被人推下万丈深渊，心也凉到底了。
柳如烟想拉她起来：“行子，你怎么了？你要哭，就哭出来吧。”
方行子忽然失声痛哭起来。柳如烟情不自禁地抱住她，安慰着：“别哭，这也是天有不测风云啊，我们三个人一起下西洋，可最后剩我一个孤魂了。”方行子推开他。柳如烟未必能理解她此时的心境。她是为自己哭，她千辛万苦地走遍半个中国，又远渡重洋来寻找皇上，想找到的是一点希望，可她看到的和这坟墓一样，他们什么也没有做！早知如此，她下西洋来干什么？
柳如烟也是苦不堪言，刚逃出宫时，皇上还有几分雄心壮志，想学越王勾践，卧薪尝胆，后来就一天比一天灰颓了，只为逃命，东躲西藏。他整天唉声叹气，后来竟是万念俱灰，就想在庙里当个混吃等死的和尚了，他即使活着，也和死了没多大区别了。
方行子叹息地抱怨，这就叫扶不起来的天子。
柳如烟说：“你好像说铁凤也来了？她是怎么逃出虎口的？”
方行子说：“一言难尽啊。有机会再详细说。”停了一下，她又试探地问，离开南京后，他没再见到景展翼吧？
柳如烟无比悲痛地说，皇上死前，有一个搭船出海的苏州商人到古里来贩丝绸、买香料，无意中说起，他在苏州城门口看见一处杀人告示，说是把刺杀皇上的要犯景清的女儿抓住正法了。柳如烟问方行子，她从国内来，难道没听说？
方行子难过地点点头。她方才是试探，如果柳如烟还不知道真相，她永远都不会提起的，可惜了展翼了。柳如烟从怀里拿出一本自己装订的毛边纸本子，他翻了翻，写满了诗、词。这里面至少有一半是怀念展翼而写的诗，有一百多首。
方行子翻了翻，很感动。她问柳如烟今后的打算。
柳如烟说：“在方行子没出现前，他已心灰意冷到极点了，几次想自杀，都是班克长老劝慰，才苟活下来，他漂泊万里，回去又是死路一条，也只好在这了此残生了。”
方行子虽也灰心，仍然劝解他，天无绝人之路，真不该这样颓废。
柳如烟有时好后悔，他说，这也许是命。如果南京城破那天，他不去上朝，可能命运完全是另外的样子了。看看解缙、杨士奇、杨荣、胡广这些人，全和他一样，是翰林出身，是一起在翰林院供职的同僚，可现在他们都入了内阁，参与机务，成了永乐皇上的骨肱之臣了。
听得出他的口气里充满后悔和艳羡，方行子很反感地说：“你后悔了？你现在回去向朱棣去负荆请罪也还来得及呀。”
柳如烟赶忙解释，说自己不是那个意思。即使把肠子悔青了又有何用？他又问方行子，不也感到后悔吗？
方行子说自己并不后悔，只是伤心、失望。早知他们君臣这样没出息，不值得自己这样舍生忘死地苦苦追寻。柳如烟很觉赧颜，垂下头好一会没出声，后来他问方行子：“今后想怎么办，还回中国去吗？与其说回去过东躲西藏的日子，不如留在这天涯海角，至少没有危险，你是否愿意？”柳如烟的眼里燃烧着炽烈的火焰。
方行子决然地说：“不，我会跟船队回去的。建文皇帝死了，他儿子还在。”
“是吗？”这倒很意外。柳如烟明白，方行子是个不屈不挠的人，一般男子也没她这种精神。她说这话，显然是经过深思熟虑的，有皇上在，她辅佐皇上，皇上不在了，她辅佐幼主，她无官无爵，可有哪个官爵显赫的人有她这般忠诚？柳如烟忽然感到自惭形秽，这一刹那，他作出了相同的决定：随方行子回去，哪怕那是畏途、险途。
这当然是方行子盼望的，但她让柳如烟想好了，免得过后又后悔。
柳如烟说：“跟你在一起，就是只活一天也不后悔。”这话又有点另外的意味了。方行子装没听见。由于铁凤拖住了余大纯，他不得不陪铁凤买完香料，才带人找到拉塔寺，见到班克长老时，为时已晚。余大纯能用古里语与班克交流。他问这里来没来过大明王朝的和尚。
班克毕竟与柳如烟相处久了，有感情，又受了他的叮嘱，所以他一口回绝，从来没有过中国和尚来过拉塔寺挂过锡。
余大纯提示他，是两个和尚，一个法名叫应天，一个叫应烟。
班克还是摇头：“贫僧没见过，更不知道你说的人是谁了。”
余大纯又客气地叫班克别担心，找他们没有恶意，是想请他们回去讲经。班克也很客气地说：“贫僧现在要去做功课，留你们在寺庙里吃斋饭，请不要客气。”大失所望的余大纯说：“那就不打扰了。不知古里还有多少寺庙，我们还得去找找，他们也许在别处。”
班克告诉他慢慢地寻访，古里的寺庙少说也有一百多座，可以一处一处去找，有些寺庙的方丈他都熟悉，可让他们帮忙。
余大纯无奈地说：“那就多谢了。”
? 建文帝没了，小皇子还在
郑和的远洋船队结束了第一次漫长的泛海之旅。在他们此次远航至离中国最远的印度次大陆的古里国，郑和代表永乐皇帝授予古里王诰命、银印，并且把一幢巨大的石碑永远地留在了海岸上，是方行子替郑和拟的碑文：
尔王去中国十万余里，民物咸若，皞熙同风，刻石于兹，永垂万世。
此时一百多艘船只正结队归来，望着浮在碧海上联翩滑翔的片片巨帆，郑和有一种自豪感和满足感。他虽然花费了足够的气力去探访建文帝的下落，迄未果。但他生擒旧港海酋陈祖义，是一大功劳，这陈祖义是流窜海外的中国海盗，聚众劫掠，威胁西洋各国海上安全，消灭他，等于替西洋各国除了公害，颇得好评。
更令郑和满意的是苏门答腊、古里、阿鲁、满剌加、小葛兰等国都决定派专使回访大明王朝，他们都知道了天底下有一个号称中央之国的强盛而又好客的国度。朱棣想使大明王朝声名远播的愿望达到了。
柳如烟“还俗”了，方行子向郑和请准，带这个“经商翻船流落异邦的故人”搭船一同返国。这不是什么难事，仅这一次，郑和就收容了一百多个落难海外的同胞回归故里。
枯燥的海上时光一点点地流走了，这天清晨一从床上爬起来，远远地已看见大陆海岸线了。方行子、铁凤和柳如烟随着欢呼的水手、力士们拥到甲板上，那种亲切感真是难以形容，好多人都哭了。
柳如烟的感慨最深，他内心真有如打翻了五味瓶，酸甜苦辣俱全，九死一生啊。他含着泪说：“到了，到了，总算又回来了，真是雕栏玉砌仍犹在，只是朱颜改呀。”
铁凤说：“你这翰林又诗兴大发了。”方行子回头看看忙碌的水手们，嘘了一声。
远洋船队依然在港阔水深的刘家港靠岸。来迎接的官民有上万人之多，降帆、抛锚、卸货，港口一片忙乱。
郑和与官员们走下跳板，方行子和铁凤都在后面跟着，柳如烟则稍稍落后几步。
余大纯追上铁凤，约她进苏州城，要好好玩几天，还要请她到镇江自己家里去见他父母。
铁凤故意说：“那多不好意思呀。”
余大纯说：“他们见了你，不定会怎样喜欢呢。”
铁凤搪塞他说：“再说吧。”
几顶大轿就在码头上等着，郑和等官员上轿离去后，方行子趁人不备，拉了铁凤一把，就溜了出去，余大纯发现了，问：“哎，你们俩上哪去？”铁凤说：“去解手你也问。”
余大纯说了声“快点”。就站在原地等。柳如烟也趁机向方行子他们去的方向跟过去。离开人群，他三人沿着海岸拼命地跑，所幸没有人追上来。他们一口气跑到一处荒海滩，这里已远离码头和船队了，周围寂静，阗无人迹，只有一群海鸥在低空喧闹。
三个人气喘吁吁地坐到沙滩上，大浪接二连三地滚上海岸，发出令人愉悦的声音。铁凤彻底放松地躺在海滩上说：“总算逃出来了。”
方行子说：“余大纯会找你找疯的，会得相思病的。”
铁凤嘻嘻地笑着说：“他就是死了又与我何干。”
柳如烟说：“怎么？那个通事官看出你们是女的了？”
铁凤说：“他教我们泅水时漏的馅。”方行子说：“别说没用的了。现在我们怎么办？”出乎意料，铁凤主张各奔前程。
方行子有点吃惊地看着她。柳如烟马上附和，也好。皇上也没了，也没什么奔头了，各奔前程，隐姓埋名地过日子吧。
铁凤有三分挖苦地说：“你们俩一定是同路了？”柳如烟说：“你若没地方去，也跟我们走吧。”铁凤说：“我可不当讨人嫌的角色，你是缺个使唤丫头吧？”柳如烟拿她没办法。
方行子说：“我什么时候答应和柳翰林一起走了？”
起风了，海浪高起来，小山一样涌起，一个跟着一个地扑上岸来，发出惊天动地的吼声，他们坐的地方很快被海浪吞噬了，他们节节后退。坐到高阜处，方行子说，皇上是没了，可小皇子还在。当初没让皇子与皇上同路，就是怕有万一。她没什么可选择的，她必须到普济寺去会程济，找到宫斗，然后再决定下一步怎么办。
柳如烟很消极，还想扶着幼主称帝？真以为还有那一天呀？
方行子说：“把宫斗寄放在那，不能不管了呀。马皇后自焚前哭着把孩子交给我，让我当他的娘，既然答应了就不能食言。至于能不能恢复江山，那要看天意了。”
柳如烟说：“那好吧，我跟你一起去普济寺。”
方行子看出他很勉强，就说：“人各有志，谁也别勉强谁，铁凤说得对，还是各奔前程吧。”
一时大家无话，只有海鸥和海浪在喧哗。柳如烟不愿再过朝不保夕的日子，但却又舍不得与方行子分手，失去了景展翼，他不能再失去这一个他所爱的人了。他们都疲倦了，困意袭来，先后都打起了瞌睡。
? 守住北平就守住了中国
北平的黄土山坐落在北平正北方向，山山相连，一直向西蜿蜒数十里，长城即建在山脊上。好多方士、术士都称它为龙脉，朱棣很奇怪，这样好的风水宝地，辽、金、元各代皇帝居然都没有看中它的价值。
朱棣下了轿子，举目一望，就相中了这一道郁郁葱葱的山岭，可惜名字太土、太俗，怎么叫个黄土山？大青石山上古柏参天，怎么看也不是黄土山啊！
朱棣当即决定，皇家陵寝就选在此地，他的陵墓算第一个。当然这必须以迁都为前提。不知为什么，他并不喜欢南京，也许这个六朝古都尽是短命王朝的首府，不吉利。他内心深处还有不可告人的情结，他死后不愿陪伴父皇躺在钟山脚下。
朱棣带着袁珙、朱高煦等人在黄土山前转了一阵。贤妃权氏从后面的凤舆里袅袅婷婷地走出来，举目一看横亘在天边的雄浑的大山，禁不住说：“这山可太雄奇了，看起来就像一条巨龙。”
朱棣很高兴，说：“连朕的贤妃都有这个眼光，可见朕选的地方没错。”他伸出胳膊搂着贤妃的腰肢说：“说得好，是巨龙，这是一条龙脉，皇陵正应当建在此地。”他又转过头去，望着袁珙问：“袁先生以为如何？”
袁珙正用罗盘测方位，说：“真是上天赐给的陵寝之地呀。陛下莫非有意迁都北平吗？不然何以不在南京钟山选陵址，却到这里来呀？”
朱棣说：“先生真是聪明人啊。朕一选陵址，你立即想到了朕要迁都。朕是有这个打算，先生以为如何？”
袁珙也早看好了北平，这里是潜龙之邸，是皇帝陛下的发祥地，燕山雄峻，气吞万里，又是金元故都，人杰地灵，袁珙以为是上好的选择。朱棣正式确定，他的陵寝就选定在此。但黄土山的名字不雅，他沉吟片刻，改黄土山为天寿山。他问袁珙怎么样？
袁珙说：“好，与天同寿，太妙了。”
朱高煦不以为然，他提出了异议，北平北缘临近沙漠，冬天苦寒奇冷，哪有南京好？就是建都苏州、杭州也不上这儿来呀。
朱棣斥道：“你懂什么！”他所以看重北平，想把国之中心北移，不纯粹因这里是他起家之地，大明的防务主要在北边，这里安定则天下安，如国都在此，就会镇住了。
袁珙也有另外的担心，便提醒朱棣，毕竟北方不够富庶，财赋不足，这里的繁华远不及江南。都城设此，等于设在贫瘠地方了。
富庶是开发出来的，朱棣说，从前江南还是蛮荒之地，怎可与中原相比。改变北边贫穷，他也有设想，可分期分批地移民，把江浙、湖广、山西等省的富户成千上万地移居北方，让他们在这里落地生根，再把大运河疏浚完毕，他不信北方不胜江南。袁珙说：“这样就好了。”
朱棣又嘱咐袁珙、朱高煦，迁都之事不宜提前张扬。从明年起，要大兴土木扩修燕王府，按南京皇宫的规格建，等到大功告成，再议迁都，也就水到渠成了。
袁珙说：“应当这样。历朝历代，迁都都是大事，以稳妥为好。”朱棣高兴，就对贤妃权氏说：“贤妃的箫带来了吗？良辰美景，何不吹一曲？”贤妃嫣然一笑，从腰间绣袋里取出洞箫，站在迎风抖动的野花丛中吹了起来，那婉转低回的箫声在山谷间回荡。
朱棣诗兴大发，即兴赋诗道：
忽闻天外玉箫声，花下听来燕山行。
三十六宫秋一色，箫声点点颂太平。
? 下苏杭，选美女
已是夕阳西坠的时分，刘家港海滩笼罩在苍茫暮霭中。方行子一觉醒来，从潮湿的沙滩上坐起身，发现铁凤已不在，柳如烟仍睡着未醒。方行子把柳如烟叫醒：“快起来吧，黄粱已熟，美梦也该醒了。”
柳如烟伸了个懒腰说：“这一觉好香，昨天一天风浪，在船上几乎没睡。”他坐起来，四下看看，问：“铁凤呢？”
方行子说：“不必找了，她一定是自己走了。”
柳如烟说：“不会吧？这么薄情？怎么也不该不告而辞呀。”
方行子说：“怎么叫不告而辞？她一再说要各奔前程嘛。”
柳如烟忽然看见沙滩上有字，是用白色贝壳摆出来的。他叫道：“快来看，铁凤有留言。”
二人凑过去一看，那几个字是“珍重，后会有期”。
柳如烟叹道，现在真是大难临头各自飞了。方行子站起来，抖掉身上的沙粒，说：“走吧。你若没改变主意，就跟我去普济寺。”
柳如烟犹豫地说：“你不是说道衍和尚在那里当住持吗？他可是认识我的呀。”
方行子说：“他把我也认出来了，却并没害我，并且指点迷津，让我们到西洋去寻找，他是在帮我。”
柳如烟说：“这人很怪呀。”
方行子说：“说怪也不怪，他是一半凡人一半圣啊。”
柳如烟说：“也不知铁凤现在去了哪里？”
铁凤是盲目的，信马由缰地进了苏州城。天下着雨，她在苏州知府衙门前的告示牌下避雨，手里捧着一袋糯米肉粽子，边避雨边吃。她有意无意地浏览着告示牌里被雨淋湿的告示。其中有一则是“敕谕”，有“在苏杭广征宫女进宫”字样。
这时，一个老妪领着一个打扮得很粗俗的少女过来，那少女看不出准确年龄，脸黑得像锅底。但因为淋了雨，女人用袖子去擦，脸上出现了一道道的黑印，袖头也黑了，细一看，才知是抹的锅底灰，铁凤禁不住惊诧地看着她。这女人赶紧把头扭过去。
这时有几个年轻女人冒雨从斜巷里跑出来，后边竟有几个骑马的官吏追赶，眼看追上，女人挨了打，还是被衙役拖走了。
站在铁凤跟前的老妪叹了口气：“这叫什么世道！”
铁凤忍不住问：“这是怎么回事？衙役凭什么抓人？”
老妪这才认真打量她一眼说：“你是外乡来的吧？难怪不知。”原来皇上派宫里人来苏州选宫女，苏杭不是出美女吗？他们见着好看一点的就追、就抓，满苏州城鸡飞狗跳。
铁凤气愤地说：“有这么选宫女的吗？”她看了以墨涂面的少女一眼，说：“这么说，你女儿也是出来躲灾的？”
老妪说：“可不是！不怕公子笑话，好好的人，抹了一脸锅底灰，这真是罪过呀。”铁凤说：“你们能躲得了吗？”
老妪唉声叹气地说“躲一天是一天吧。我女儿是上了他们名册的，得罪了推官，他有意坏我们，说我家女儿赛天仙……唉！我们跑了，我丈夫也得获罪。”铁凤问她丈夫是做什么的？老妪说，是苏州知府里经历司经历（官名），小小的八品官，管管收发上下来往文书。
铁凤忽然问，上头看过她女儿没有？老妪说，那倒没有。
铁凤一时计上心来，她说：“这样吧，你们娘俩也不用背井离乡地逃难去了，他不就是要一个宫女吗？这好办，听我的，马上回家吧，只别让你女儿露面就是了。”老妪半信半疑：“这，这可不是闹着玩的呀。”铁凤一本正经地说：“你看我像是闹着玩吗？”
老妪同女儿交换了一个眼色，有点认可了。铁凤随这母女俩来到观前街一栋雅致的小院，门口钉着“裘宅”的铜牌。
看得出这是个殷实的官宦之家，铁凤坐在客厅里，除去身上的武器。老妪的女儿已经洗去脸上的污垢，换上了漂亮衣裙，的确是个很美丽的少女。她给铁凤端来一杯茶。铁凤捧着茶，目不转睛地打量着她，问：“请问小姐芳名？”少女不好意思地别过脸，说她叫裘丽芳。
铁凤笑嘻嘻地说：“难怪选宫女选到了你头上，我来选，你裘丽芳也跑不掉的。”少女又羞又恼，扭过头去看着她母亲。
老妪也一脸不快地说：“公子这话可有点轻薄了，你不是说有办法救我们吗？你不会是来趁火打劫的吧？”这话已经很不客气了。
铁凤说：“君子一诺值千金，别拿我当轻薄之徒。”她站了起来说：“请拿出一身好一点的女儿装给我，再借个房间用一下。”
老妪不解地同女儿交换了一个眼色，女儿说：“把他领到仆人房里，我给她拿一套衣服去，看她想干什么？”
奉敕来苏州选宫女的正是纪纲，他住在天下首富沈家。
沈家的园林几乎比皇家园林还气派。在水中央的听雨轩里，纪纲正和沈百万在对饮。沈家名满天下，谁不知沈百万的爹沈万三富可敌国？当年太祖皇帝修南京城，缺银子，还是请沈百万他爹出的钱呢。他爹叫沈万三，他叫沈百万，钱更多！
沈百万向纪纲吹嘘说：“这么说吧，我沈家若是把银子全拿出来，能把天下的粮食一下子买光，让天下人吃不上饭。”
纪纲说：“我信。这次我替皇上选宫女，让你协助，你可得尽力呀。别把好看的美女漏选了，自古苏杭出美女，若选不出西施来，日后让皇上知道了，你我可吃不了兜着走啊。”
沈百万喝了半杯酒，让纪纲放心，苏州谁家有美女都在他心里呢。
纪纲说：“你说有一个八品官的家里有一个美女？你见过吗？”
沈百万说：“没见过，她姓裘，家有美女，苏州人都知道。我本想上门提亲，娶她当小老婆，可这个小芝麻官口气不小，嫌我沈家一股铜臭味。这回皇上选宫女，我第一个就把他女儿列上了。让她进宫去，死不了也见不着，活遭罪，还不如嫁我呢。”
纪纲吩咐沈百万，在登记造册前，先把这个姓裘的美女送他那去过过目。沈百万知道他的“过目”是什么意思，就淫笑着说：“是过过目还是过过手啊？哈哈哈……”纪纲说：“别胡说，给宫里选人，连摸一手指头也不敢呐。这可是欺君之罪，你有钱能使鬼推磨，可就买不来宫女的初夜权。”
沈百万说：“我真就不信。”说罢从怀里摸出一张银票，啪地拍在了纪纲面前，说：“我就要方才说的那个姓裘的，这个价行不行？”
纪纲瞪大了眼睛：“我的天，一万两？”沈百万问：“怎么样？”
银子当然好花，可也不能不要命。纪纲唯恐一旦漏了风，脑袋就保不住了。活人还能让尿憋死吗？沈百万说，你留下那个，不会说她有暗疾？不会说失过身？落选就完了，理由就在人编了。
纪纲动心了，他说：“到时候看吧。”
? 万里挑一的美人儿
当铁凤从仆人房间走出来时，老妪和她女儿裘丽芳全都愣了，眼前的铁凤已成了一位光彩照人的美女，铁凤粲然一笑，更显得袅娜妩媚，铁凤问道：“伯母，你看我顶替你女儿应召进宫，能不能混得过去？”
裘丽芳说：“和你一比，我算什么，你真是仙女下凡啊。”
老妪惶惑地说：“你到底是女是男？”
裘丽芳说：“娘，你还看不出来吗？早该看出她是女儿身的。”
老妪过来拉着铁凤的细腻光滑的手，爱抚地说：“姑娘，你告诉我，这到底是怎么回事？你是想替我女儿进宫去吗？”
铁凤笑吟吟地说：“这么大的事，能开玩笑吗？”
她女儿裘丽芳大惑不解地说：“那我就不明白了，谁会愿意到暗无天日的宫里去呢？你为什么要替我？”
铁凤说：“人各有志。不瞒你们说，我身怀绝技，武功超群，又擅琴棋书画，尤擅歌舞，我进宫去，自信必能取悦君王，得到宠幸，不当母仪天下的皇后，也必封贵妃。当然了，如果当一辈子扫院子、刷马桶的下等宫女，那就没意思了。”裘丽芳看了她娘一眼，很信服地说：“娘，你别说，这位姐姐还真能办到。”
老妪说：“那我们得怎么报答你呀？”
铁凤嘻嘻哈哈地说：“不用报答，等着借光受封吧，裘大人官升几级不说，连老夫人也得封诰命夫人。”
老妪说：“我哪敢做这个梦啊。不犯事，不让我女儿进宫就行了。姑娘得想好，日后别后悔，这可是你自个愿意呀，可不是我们娘俩把你推入火坑啊。”铁凤说：“这个自然。”
铁凤想进宫去，当然是想谋杀朱棣为全家人复仇。这是她选择的捷径。她所以不想再跟方行子走，是她失去了耐心，她对方行子的曲折崛起能否成功不抱希望，她的性格决定她想急功近利。
进宫的期限临近了。打扮好的铁凤安静地坐在客厅里，盛妆之下，她显得更端庄更秀美了。裘丽芳母女都围着铁凤转，她是裘家从天上掉下来的恩人啊。铁凤说：“叫丽芳快藏起来吧。不是马上要来接人了吗？你在这不是露馅了吗？”
裘丽芳不知怎样谢铁凤了，她抱住铁凤，泪眼迷离地说：“好姐姐，我一生都给你烧高香了。”说着给她跪了下去。
老妪只能祝愿姑娘到了宫里能走鸿运，一步登天。
铁凤沉吟片刻说：“有一句话，你们得按我说的做，不然我对不起你们。”老妪说：“你对我们家有恩，还有什么对不起我们的？”
铁凤说：“伴君如伴虎，我若飞黄腾达，你们自然也跟着沾光；我若是走了背运，你们也会受牵连，所以我进宫后，你们告诉你家老爷快把那八品小官辞了，全家人离开苏州，远走高飞吧。”
这话说得裘丽芳母女惶惶不安，正在她们不知所措时，门外人声鼎沸，老妪推了裘丽芳一把，女儿连忙向后院跑去。
纪纲和沈百万把从人全留在了门外，他二人闯了进来，沈百万大叫：“美人呢？我替皇上相看相看。”
沈百万看了一眼端庄秀丽的铁凤，惊得倒吸了一口凉气说：“我说纪指挥使，这才叫倾国倾城啊，想不到裘老官这个鸡窝里飞出这么一只凤凰来！”纪纲也凑上去看，说：“唔，是很美。”心里却想，我怎么看着眼熟呢？但他没往深里想，铁凤即使活着，也不会傻到自己重新跳火坑的地步啊。况且长相相近的人多了。但他还是咕噜了一句，怎么好像在哪见过呢？铁凤嫣然一笑说：“大人看走眼了吧，我自幼养在深闺，从不出门半步，大人怎么会见到过我呢？”
老妪说：“天下人长相相似的多的是呀。”纪纲说：“那倒是。”他对老妪说，“行了，人相中了，恭喜你了，你家男人呢？”
老妪说：“被知府大人委差去收河捐了，不在家。”
纪纲说：“有言在先，送到南京后，如果验不上，再送她女儿回来；验上了，也会留一个时间让她们母女告别。”
沈百万粗鄙地说，这样的美人万里挑一，别想退回来了。
老妪装着擦眼泪说：“这可是摘了我心肝呀。”
铁凤站起来，反倒落落大方地说：“娘，你别难过，女儿真若是得到皇上欢心，皇上也会开恩让你常到宫里去看我的。”
纪纲说：“你女儿就是开通，别人家女儿离家门时，大多跟号丧似的，知书达理就是不一样。”说罢向外面喊着：“备轿！”
? 只要能跟朱棣对着干，无所谓是皇子还是草寇
方行子一行四人风尘仆仆地一直向北走，这天来到沂蒙山下。为图方便，程济和柳如烟又是游方和尚打扮，方行子仍扮男装，唯一的一匹马上驮着行李，坐着小皇子宫斗。
大山挡住了去路，翻山的路像一条飘带缠绕在山腰。山脚下，有一个村子，村口石碣上刻着“魏夼”两个字。小村子鸡宁犬静。
方行子说：“前面要翻山了，到前面村子里去买点吃的，再上点水吧，省得翻山没力气。”
程济主动要去。宫斗喜动不喜静，他从马背上跳下来，也要跟去。
方行子嘱咐他跟紧程师傅，小心被狗咬着。宫斗抽出背在身后的宝剑说他有利剑在手，武功盖世，不怕。程济拍了他一下，大家都乐了。
方行子见他们进村去了，就把马背上的驮子卸下来，放开马去野地里吃青草。她和柳如烟两个人便坐在一棵大树下乘凉。
柳如烟说：“我真不知道你是怎么想的，就凭程济一句话，我们就翻山越岭地去找什么唐赛儿。”
原来从普济寺出发前，程济从道衍长老口中得到一个消息：山东这年遭灾，民不聊生，有一个会法术的女人叫唐赛儿，趁机迷惑饥民，踞青州揭竿起义，让朝廷头疼不已。而这唐赛儿恰恰是程济的远房表姐，方行子正走投无路，便萌生了借重义军的念头，这不是现成的反朝廷之路吗？于是他们商议后，决定北上山东，投奔唐赛儿。
方行子说：“我虽不认识唐赛儿，可她既是程济的远房表姐，总不算陌路人，能揭竿而起反朝廷，这人一定是很有本事的。”
柳如烟说：“我们去当草寇吗？”
方行子并不认为草寇就低人一等，朱元璋追随郭子兴起兵时，元顺帝不也视之为草寇吗？今天还有人认为明太祖是草寇吗？
这倒也是。按柳如烟的意思，是想到云南去，或者到交趾郡去，那里山高皇帝远，可以过一生无所求的安逸日子，过过男耕女织的田园生活，强似这样颠沛流离。
方行子不依。想起她家遭难的亲族八百多口人，她的心就痛苦不堪，她说她过不了柳如烟说的那种陶潜式的“采菊东篱下，悠然见南山”的田园牧歌式的生活。
