第二天一早，瑞喜还在睡着，突然被人拽着头发弄醒了。她睁开眼睛一看，旅店老板娘和老板站在床前，边上还有几个伙计。“把你的东西挪到耳房去！然后赶快去把床单洗了！现在，你归我管了！”
云静逃婚的事情，第二天就传遍了青云镇。面对郦家退回来的陪嫁，姜老爷暴跳如雷，不停地在堂屋里走来走去，脚步声每一下都敲在姜家下人们的心上。跪在屋中间的瑞喜更是胆战心惊，不知道自己下一步要面对什么。姜太太软软地瘫在椅子里，似乎已经耗尽了力气，只是一遍一遍重复着说：“被别人退婚了，我们姜家祖辈从没出过这样的事儿。就算回来了，静儿她以后可怎么办啊？她要是再嫁人，谁还要啊？传出去怎么办啊？瑞喜呀，你真是个木头脑子，小姐说什么你就依什么，她是什么脾气你还不知道？”
瑞喜低着头，不敢吭声。
姜老爷走了几个来回，站在瑞喜面前，骂道：“她真是反了！我真后悔送她去什么洋学堂！洋学堂教的全是忤逆之道！还有你，瑞喜！你拦不住小姐，难道不会赶紧告诉我们吗？马上去追也能把她拦回来，她深夜独自出远门，要有是个三长两短怎么办……”
姜老爷正骂着瑞喜，阿水和几个家丁气喘吁吁地从外面跑进来，老远就吆喝着：“老爷，老爷，我打听过了，小姐昨天晚上从码头走了！把自行车押给了船家，说是让他们拿车来换船费！”
姜太太摇晃着站起来，扶着椅子问着：“她去哪儿了？她去哪里了？”
“说是上海。”阿水跳过门槛，擦着汗水回答道。
姜太太“啊”的一声，瘫倒在椅子上，旁边的丫鬟和老妈子忙将太太扶回了房间。一阵忙乱后，姜老爷拍着桌子大声叫道：“阿财，你经常去上海替我送货，路熟。明天，你就带阿水去把小姐找回来……也带上瑞喜，她知道小姐平时的去处。你们给我听着，如果找不到小姐，你们就不用回来见我了。”
姜老爷说着，拿起桌上的茶杯，重重摔在地上。滚烫的茶水溅到了瑞喜身上，把瑞喜烫得一激灵。姜老爷看到了，“哼”了一声说：“你还跪在这里干什么？还不赶紧去给太太拿药？”
瑞喜拿了药，心事重重地从街上回家，走到小巷的拐弯处，突然听到有人叫她：“瑞喜！”
瑞喜转身一看，是郦照存。没等她反应过来，照存已经把一张银票塞到她手里，说：“我明天就要走了，听说你要到上海去，这个你肯定用得着。”
瑞喜看了看银票，吓了一跳，叫道：“不，少爷，我不能要！少爷，我不能要你的钱！”
“就算是给云静的吧。在这样的社会里，能那样坚持自己的追求是非常不容易的，这是我的一点儿敬意，你代她收下啊。”
郦照存说完，转身大步走远了。瑞喜看着手上的银票，再看看郦照存的背影，一时间不知道如何是好。
1
从青云镇到上海的一路上，阿财不仅时不时呵斥阿水，连瑞喜也不放过，一不顺心，就抱怨瑞喜，说她不守本分，没看好小姐，害得他离乡背井、舟车劳顿。瑞喜看他凶神恶煞的样子，不敢吭声，像伺候老爷太太一样伺候着阿财。
到了上海，阿财领着瑞喜和阿水直接就去了云静上学的圣心贵族女子学校，他让瑞喜站在校门口等云静，自己和阿水躲在远处的梧桐树后面。瑞喜知道阿财打的什么主意：他是想只等云静一出现，就跑出来抓住她。看着女学生们三五成群地从面前走过，瑞喜心里说不出有多矛盾，她盼着能看到小姐，可又怕小姐真的出来，被阿财他们抓回去。
瑞喜正徘徊着，突然被人从后面拍了一下，她吓了一跳，回头一看，拍她的人竟是黛西！
黛西满脸惊喜地问：“瑞喜，你这么快就来了？太好了！朱丽叶她……”
瑞喜忙向黛西摇手，担心地看了看黛西身后。黛西转身，正好看到阿财和阿水快步赶过来，远远地就问黛西：“这位小姐，请问见到我家小姐没有？”
瑞喜抢过话头，说：“我正向这位小姐打听呢，她也没有云静小姐的消息。”
阿财怀疑地看了一眼瑞喜，又转头问黛西：“你真的没见过我家小姐吗？”
黛西明白了瑞喜的意思，反问道：“云静不是被你们带回去了吗？我正想问她在哪里呢。”
阿财听了，苦着脸说：“小姐你不知道，我家小姐自己又来上海了，我家老爷太太都急病了，请你一定告诉我云静小姐的下落……是不是瑞喜？”
瑞喜暗暗握了一把黛西的胳膊，点点头说：“是啊，老爷很生气，太太也生病了，我出来前还给她抓了药。”
黛西假装恍然大悟，对阿财说：“是这样啊，真让人担心呢！我要是见到云静一定让她赶紧回去。可是，我真的没见过她。”听到校园内响起铃声，黛西趁机说：“我走了啊，要上课了。”
没有找到云静，阿财带着阿水和瑞喜晚上住在圣心贵族女子学校附近的一家小旅店，白天在学校、电影院、咖啡馆一带到处找。可连续找了好几天，都没有见到云静的影子，阿财的脾气一天比一天暴躁。
这天又没有找到云静。三个人回到小旅店，阿财在小桌子边坐着，一边就着花生米喝酒，一边叫阿水给他捶背。瑞喜端了一盆洗脚水进来，小心地放在阿财脚下，说：“阿财哥，今天走了很多路，你泡泡脚吧。”
阿水瞥了她一眼：“哼！都是你，放走了小姐害得我们哥儿俩出来受苦。瑞喜？我看你一点儿也不喜，就是个倒霉相！你是孤儿还不说，谁沾你谁倒霉！小姐沾你结不了婚，我们沾你，姜家的饭碗都要丢了！看着你我就来气！在家有小姐护着你，听说连老爷太太都不拿你当下人，呸！妈的！瑞喜，找不到小姐我先打死你！”
见到瑞喜扭身要走，阿财叫道：“站住！你这个死丫头就是个扫帚星！水端来就完事儿了？给我洗！”
瑞喜不说话，回来端起洗脚盆就出去了。
“嗨，反了你了！”阿财气得大叫，“阿水，走，出去玩玩！”
两个人来到旅店旁的一个小房间，一进门，旅店老板就挥着纹了刺青的手臂，高声招呼他们。阿财一看见桌子上滚动的骰子，双眼顿时放光，挤了过去。昏暗的灯下，烟雾腾腾，阿财瞪着眼睛，歇斯底里地喊：“大！大！大！”瓷罐打开，骰子旋转着停下来，一看是两点，旅店老板把阿财前面的钱拿走了……
第二天一早，瑞喜还在睡着，突然被人拽着头发弄醒了。她睁开眼睛一看，旅店老板娘和老板站在床前，边上还有几个伙计。“把你的东西挪到耳房去！然后赶快去把床单洗了！现在，你归我管了！”
瑞喜不知道发生了什么事情，站起来左右张望，叫道：“阿财，阿水！”
老板娘看了她一眼，说：“别喊了，他们欠了赌债，把你卖给我们抵房钱了！”
“不可能！我是姜老爷买的，他们也是，他们不能卖我！”瑞喜不相信老板娘说的话。
“什么不能？！阿财说了，他是你叔叔，他当然能卖你！”老板拿出一张卖身契，在瑞喜面前晃了一下，说：“我花了钱了，你要不好好干，打断你的腿！”
瑞喜不甘心，拿起包裹来，想跑出去。可老板立刻揪住她的头发，重重把她扔到了墙上。随即，老板身边的人冲上来，对着她就是一顿拳打脚踢，直到把她打得昏死过去。
瑞喜醒来的时候，发觉自己睡在旅店耳房的地铺上。她呆呆地坐了一会儿，猛然想起了什么，慌忙在身上摸索起来。还好，她在自己贴身衣袋里找到了那张皱巴巴的沾上了血迹的银票。昏暗的灯下，瑞喜拿出针，小心地把银票缝在了云静送她的阴丹士林旗袍的衣衬里面。
从这天开始，瑞喜被关在旅店里做苦力，每天要清洗很多很多的被单。瑞喜自己也不明白，这个小小的旅店，哪里来的那么多被单，而且还是很漂亮的被单！瑞喜想不明白，也不愿意多想，她只想逃出去，可白天老板娘总在她身边晃悠，晚上门又在外面被锁住了。瑞喜没有办法，为了找到小姐，她只好选了一个没有月亮的晚上翻墙出逃。但逃跑没有成功，她的腿却摔断了！
“你看你这个小姑娘，欠我的钱不还，还要偷偷跑路！哼！”
瑞喜腿上打着石膏坐在床上，看着对面抱着双手的老板娘，哭着说：“老板娘，那两个人真的不是我亲戚，他们只是我家老爷太太的跟班儿。”
老板娘不耐烦地说：“好了好了，我知道了。只是，不管怎样说，他们欠了店里很多钱，你是跟他们一起来的，当然要替他们还。你看，你现在又摔伤了腿，还是我掏腰包请医生给你治病，这个怎么算？”
瑞喜擦着眼泪说：“谢谢老板娘，我一定还你的钱。”
“怎么还？”
“我不跑了，留下来给你做工，直到钱还清为止。”瑞喜低声说。
“嗯，这还算有良心。你好好做，做足三个月就可以走了。”老板娘看着瑞喜倔强的样子，生怕她再做出什么傻事儿，叹口气，无奈地说。
老板娘的这句话，让瑞喜有了希望。她每天拖着打了石膏的腿清洗被单的时候，都会用一块小瓦片在墙上划一道。不知不觉间，瑞喜在这里已经呆了一个多月，而那面斑驳的墙上，也已经有了一排“正”字。
这天，瑞喜正在洒水、扫地，老板娘从屋里出来，叫道：“瑞喜！我这里没有人手了，你跟老板去送东西。别想跑啊。”
瑞喜放下手里的扫帚，答应：“是。我不会跑的，老板娘，三个月还没到，我不会走的。”
瑞喜背着打成大包的床单，跟在老板身后，转了几条小胡同，来到了宜春院的后院。老板把洗好的床单交给老鸨，接过钱细细数着，瑞喜站在旁边，面对老鸨像选东西一样挑剔的目光，好不自在。
老鸨看了瑞喜一会儿，指着房檐下的一堆床单，说：“小姑娘别愣着，去把那些床单整理一下，拿回去。”
瑞喜赶忙跑过去，麻利地把床单弄了个包袱拿在手里。
老板数好钱放进兜里，对老鸨说：“正好，再会。”说着就要走，老鸨看了一眼瑞喜，轻声对他说：“这么嫩的小姑娘在你那里做苦力，真是可惜了，要是在我这里早就赚大钱了！”
老板眼睛一亮，回头看了看瑞喜，瑞喜的脸蛋儿白里透红，身材苗条，向老鸨点了点头。
瑞喜数着墙上划的道道，天天盘算着离开的时间。终于有一天，三个月时间到了，她决定去找老板娘。
瑞喜到老板娘房间时，老板娘正在数抽屉里的钞票，嘴里还恶狠狠地骂着：“这个老东西，又把钱拿去赌，看我回来怎么收拾他。”看到瑞喜进来，拉长着脸问：“你有什么事儿？”
“老板娘，今天我已经在这里做足三个月工了，我欠你的钱已经还清了。”
“啊？不会吧？”老板娘一脸诧异地说，“噢，现在我忙，等一下我算算看。瑞喜，你要去哪里？”
“我去找小姐。”瑞喜说。
老板娘问：“你知道你家小姐在哪里吗？”
“不知道，不过我一定会找到她的。”瑞喜说着高兴地出门去了。
瑞喜才走，老板就回来了，老板娘顿时没好气儿地大声骂道：“你这死鬼，又去赌了。店里的事儿也不管。”
老板假装不知道钱的事情，问：“店里有什么事儿吗？”
“瑞喜这丫头要走了，店里少了个劳动力又要多请个人。”老板娘想起瑞喜要走，心里也在算计。
“为什么走？她不是答应留下还债吗？”
“答应她干三个月后走人，已经到日子了，这丫头心里有数，自己算着呢。她一定要去找她的小姐，是不会答应留下的。”
老板嘿嘿笑着，说：“有办法了，再捞一笔。”
瑞喜收拾好行李来和老板娘告别的时候，心里高兴，就没有注意到老板娘的脸色。老板笑着对她说：“瑞喜，我正要去给客人送被单，你再帮我一下好不好？帮了我这个忙，你就可以走了。”
看到瑞喜点头，老板娘递上包裹，又把几张钞票塞在瑞喜手里，说：“瑞喜，这算你送货的小费吧，路上走好啊。”
瑞喜抱着包袱跟在老板后面，问：“老板，今天送到哪家店啊？”
老板哼着小曲儿，头也不回地说：“你到了就知道了。”
瑞喜看到包袱里的被单露出一角，上面印着“秦记饭庄”，放慢脚步，说：“老板，错了，你走错路了。”
“什么走错了，没错儿，前面马上就到了。”老板一指远处妓院的灯笼。
瑞喜警觉地站住，说：“不对，老板，那是宜春院，这些被单不是那里的！”
“我说是就是，你赶紧给我走，不然对你不客气！”
老板赶忙过来拉瑞喜，瑞喜挣扎着大声喊叫：“你放开我，放开！”然后用尽浑身力气把老板推倒在地，撒腿就跑……
终于逃出虎口，在上海举目无亲的瑞喜只得又来到了圣心贵族女子学校。但从早等到晚，她不仅没有找到云静，甚至连黛西的影子也没有看见。绝望地站在校园里，瑞喜的脸上带着汗水，眼睛里含着泪水，在心里喊：“云静小姐！黛西小姐！你们在哪儿？”
2
除了学校，小姐还会去哪里呢？瑞喜又来到了电影院外，可等到最后一批散场的观众走光了，瑞喜还是没看到小姐的影子。她木然地靠在卖票处的栏杆上，看着电影院的霓虹灯和地上映出的颜色一点点熄灭，最后只剩她身后电影广告画上的一盏灯。灯下，还有一个穿着花衣服的乡下女孩，也靠在墙边可怜地四下张望着。
电影院旁有一个小面摊，昏暗的马灯下，红红的炉火和热汽显得异样的温暖。瑞喜站在小摊前犹豫着，手里攥着老板娘给她的几张钞票，犹豫着是不是买碗面吃——她已经一天没吃东西了。终于忍受不了香气的诱惑，瑞喜要了一碗面，坐在小板凳上，围着一张低矮的小方桌，小口小口地吃起来。
穿花衣服的乡下女孩胆怯地靠近瑞喜，看着瑞喜碗里的面，咽着口水。瑞喜看到女孩可怜兮兮的样子，心里有些不忍，放下碗向她招招手。女孩羞涩地坐到瑞喜身边，瑞喜把碗推给她。女孩看了瑞喜一眼，端起碗狼吞虎咽地吃起来。
瑞喜问她：“你叫什么名字？”
“我叫小玲。”
瑞喜和小玲吃过面，躲在巷子尽头避风。听完瑞喜的故事，小玲问：“瑞喜姐，你以后打算怎么办？也许你家小姐想家，已经回去了呢？”
瑞喜说：“能想到的地方都找过了，我也不知道以后怎么办。唉，小姐只要跟黛西在一起就会没事儿的。”
小玲叹息一声，说：“大上海找个人可真难啊。我来上海，也是要找人。我要找的老乡翠花姐在制衣厂，找到她就有活干了。她出来都三年了，每次写信都说上海好，我怪羡慕的，找到她，我也能过上好日子了。唉，可是，不知道啥时候才找得到。我除了种田、纳鞋底、做饭，其他的活都没干过，制衣厂会要我吗？”
“咱俩都是大活人，嘴长在身上，还怕问不到去制衣厂的路吗？东北那么远你都来了，制衣厂还能比东北远？你说呢？”瑞喜安慰着小玲。
小玲点了点头，正要说什么，却忍不住打了个喷嚏。瑞喜也觉得有些冷，就从墙上把那些乱七八糟的广告撕下来，然后用火柴点着。她们簇拥着火，立刻暖和多了。小玲把周围的废木头也捡了过来，火堆越来越旺。小玲不冷了，话又多起来：“瑞喜姐，你定亲了吗？”
瑞喜害羞地摇头，问：“你呢？定亲了？”
“定了，他叫大柱，高高大大的，肩膀宽宽的，有啥烦恼，在他肩膀上一靠，就都好了！对了，瑞喜姐，你靠过男人的肩膀吗？”
瑞喜又摇摇头……突然瑞喜高叫一声：“制衣厂呀！”她把火堆里一张已经烧了一半的纸扒拉出来弄灭，摊到小玲面前：“看到了吗？制衣厂的广告，他们在招人！”
3
靠着那半张从火堆里抢出来的报纸，瑞喜和小玲进了一家制衣厂。
厂房的墙上贴着工作规章制度，机器噪音在厂房内外振荡着。瑞喜全身都挂满了棉花絮，戴着口罩，费力地推着一车布料往前走。实在太闷了，她停下来，把口罩猛地摘下，大口呼吸着其实一点儿也不新鲜的空气。但就是这样，还是被监工看到了，对着她高声吼叫道：“不许偷懒，快点儿！想磨洋工，明天就把你开了！”瑞喜咬咬牙，赶紧戴上口罩，把车推走了。
中午，瑞喜、小玲和其他疲惫的女工一起，在拥挤的食堂里吃饭。她们每个人端着一个饭盒，饭盒里是简单的素菜。旁边的女工听到小玲说话，悄声问：“听口音你是东北的吧？和我们组的翠花说话一模一样。”
自从来了上海，小玲还是第一次听到老乡的消息，她惊喜地问：“翠花姐？她和你一个组？她在哪儿呀？哎呀妈呀，可有消息了！”
女工没想到小玲真的认识翠花，端起饭盒躲避着站起来，闪烁其词地应付道：“嗯，没有，她现在不在我们组了。”
“那她上哪儿去了呀？我前几个月还接到她给家里寄的信，这才来上海的呢。你别走啊，你告诉我翠花姐走了有多久了？”
女工走了，瑞喜和小玲实在想不明白她为什么会这样。后来，每次吃午饭的时候，小玲和瑞喜都想和那个女工说话。可那个女工却好像故意躲着她们一样，再没有被她们俩找到过。
有一天中午，小玲和瑞喜正一边吃饭一边说着翠花和那个女工，突然，一个英俊青年举着照相机对着小玲“咔嚓咔嚓”地拍照，小玲呆住了，瞪圆了眼睛。
瑞喜走过来，小玲立刻像得到了保护一样躲在了她身后：“先生，请问，您为什么要拍照？”
“哦，对不起，我是该打个招呼的，但是，我觉得她的神态很自然，所以就拍了，对不起。”青年说着，指了指瑞喜旁边，问，“这儿有人吗？我可以坐吗？”
也不管是不是有人同意，青年端着饭盒在瑞喜旁边坐了下来，他看了看瑞喜围裙上的号码，是199号，笑着说：“我是报社的记者，想做一个劳工专题，所以要了解一下工厂的情况，把真实情况告诉读者。现在，社会上都很关心劳工，很希望改善劳工的待遇，所以，这个采访很有意义。”
瑞喜点了点头，问：“那么，如果这里情况不好的话，报纸上登出去了，工厂会改善吗？”
“当然会！社会各届都会呼吁的，一呼吁，力量就大了。对了，我可以拍你吃饭吗？”
瑞喜听他这样说，大方地答应道：“好的。”
青年站起来，对着瑞喜拍了好几张照片。拍完之后，他又坐了下来，问：“我刚来，不了解情况，请问一下，厂里多久吃一次肉啊？”
“肉？我们已经来了一个月了，一次都没吃过，也许过年会有吧。”小玲说，“还吃肉呢，菜里要是有油就不错了。你看，这菜汤里，连点儿油花都不好找。”
青年很自来熟地把瑞喜的饭盒接过来，看了看说：“哦，真的是全素呢！”
小玲看了一下青年的饭盒说道：“你的有排骨啊，那咋办？把你的饭换给瑞喜姐呗，你一看就是技术工，不累，不要那么多油水也没问题！”
瑞喜推了一下小玲：“别乱开玩笑。”
“换就换。”青年真的把自己的饭盒给瑞喜，又说，“我还想问一下，你们每天的工作时间有多长？”
瑞喜正要回答，监工跑了过来，拉住青年，连珠炮似的大声喊道：“哎呀，少爷！我说您怎么一转眼就不见了呢！少爷，您怎么能在这儿呢？还吃工人的饭！真是我没有照顾好，罪过，罪过啊！走，到那边吃小灶去，专门给您烧了腌笃鲜，快走！快走！老爷要是知道您在这儿，还不定怎么怪我呢！”
青年被监工拉走的时候，回头跟瑞喜说：“对了，我还没问你的名字呢！”
瑞喜正犹豫着要不要告诉他，他已经被工头拉走了。
监工嘴里的“少爷”，叫吴烈，是瑞喜工作的这家纱厂老板吴贵山的儿子。作为记者，吴烈对父亲经营企业的方式很不满意。他在做了一番采访后，来到了父亲的办公室。
在气派的办公室中，吴贵山坐在太师椅里，悠然地抽着烟斗，听儿子慷慨陈词：“爸爸，您这样做是很不公平的！制衣厂的工作很辛苦，可是伙食却那么差，工人的健康怎么保证啊！而且，听说工作时间超过了12小时！”
看儿子停顿了下来，吴贵山沉着地说：“你说完了吗？”
吴烈想了想，说：“嗯，还有，您必须让她们一个星期至少吃一次肉！还有，蔬菜应该有选择，不能同样的青菜就一种，一吃就是半个月！”
吴贵山看了看儿子着急的脸，哈哈大笑起来。
吴烈生气地坐在沙发上，对父亲说：“爸爸，请您不要笑！这是我严肃的意见！”
“好啦，儿子啊，你看到的只是个别现象！再说，你想想，你爸爸是那么不通情理的人吗？我保证，这只是一些工人的牢骚，她们大多是乡下人，喜欢抱怨是她们的本性。其实，事情根本就是被夸大了！我肯定，你下回再去看的时候，一定比现在大有改观！”
吴烈有些不相信，探出身子说：“爸爸，我不是以儿子的立场在跟您说话，而是以报社记者的身份在跟您说话。我们的报纸，是同情劳苦民众、立志改良社会的，不是女人画报那种无聊、轻浮的东西！如果您不改善伙食，我会以一个正直记者的立场来向全上海报道！”
吴贵山依旧一副满不在乎的样子，哈哈大笑说：“儿子啊！你果然像我，认准了什么事情就挖空心思地干！门儿精啊！可是，你怎么聪明一世，糊涂一时呢？你既然对女工的生活状况兴趣那么大，为什么要当记者？为什么不听我的，回来继承制衣厂？那样，你不是更能让她们过上好生活吗？别说你想让她们天天吃肉，就是天天喝牛奶、吃鱼子酱也行啊！儿子，你赶快辞了记者的工作，回来接班吧！明天就可以上班！来，过来！”
吴烈不知所措，吴贵山一把把他按在了自己的椅子上，说：“怎么样？只要你愿意，从明天开始，这个位置就是你的！等你当了家，到时候我们再讨论女工的伙食，或许我们的共同点会比现在更多！”
吴烈从椅子上弹起来：“爸爸，我不能！如果我只管理这一个厂，那么凭着我的良心，工人们可以过得不错。可是，全上海、全中国有那么多工厂的工人，他们的生活状况同样值得担忧。我要坚持做一个记者，因为，这样我就可以监督更多的工厂，让更多的工人在舆论的帮助下，改变他们的命运！”
吴贵山看着血气方刚的儿子，摇摇头说：“过几年，你就会明白的。”
吴烈问：“那伙食的事情，您到底能不能落实？”
吴贵山笑笑，肯定地说：“能啊，当然能！下回你来看就知道了。”
吴家少爷当然不知道，因为他的采访，198号小玲和199号瑞喜被监工狠狠地训斥了一顿，而且还被罚加夜班。后来，当监工指挥一个工人把墙上的工作时间表撕下来，换上新的时间表时，瑞喜只能假装没看到，而且远远地看到吴烈又来采访，她也只得赶紧避开。看到吴烈在新的工作时间表前面拍照，瑞喜心里真不是滋味儿。
但是，当监工和吴贵山以为吴烈只是个毛头小伙子，很容易糊弄的时候，吴烈却在厂房外的小路上，亲自验证那些时间表的执行情况。当他看到工人们依然按照平常时间下班时，他非常气愤，悄悄跟在女工们身后，想要把情况彻底弄清楚。
深一脚浅一脚地跟着女工来到她们的宿舍外，吴烈远远地看到那些疲惫不堪的女工并没有像他想象的那样，一回来就躺在床上，而是拿着小板凳坐在了路灯下，有人还在吆喝：“快！快！今天是礼拜天，又该读信了。”
吴烈靠在墙角的阴影里，看到瑞喜被女工们围着，帮她们读信。他悄悄走近，想听得更清楚些——
“小红，你好！庄稼已经都收了，今年米比平时少，刚够吃。爷爷的身体一天不如一天，眼睛也看不清楚了。希望你能早点儿回来，趁爷爷眼睛还能看到的时候，找个合适的人家嫁了。爷爷对不起你，背的债都让你来还。你从小就没过上好日子，但愿嫁个身体好、心地好的男人，不愁吃不愁喝，以后过上好日子。家里的女儿红，再穷也不会卖的，等你出嫁那天，大家一起喝个痛快。”
叫小红的女工哭了。吴烈蹲在不远处，心情很沉重。
4
瑞喜在工厂的日子，一如既往。到了吃饭的时候，几个监工在监工办公室里躬着背，聚在一起打牌，身边的收音机里还放着音乐。瑞喜给他们把饭端进来时，收音机里娇滴滴的女主播正在说：“下一首是电影《野草闲花》的主题曲，是王玫瑰小姐点播给他的未婚夫章建英先生，希望他早日出差回来。”
熟悉的旋律，像水一样溢满了瑞喜的周围，霎那间，几个监工粗鲁的打牌声仿佛不存在了，瑞喜一下子回到了过去。她想起自己跟着云静一起从电影院里走出来，云静走在前面，自己抱着一堆零食跟在后面，两个人都兴高采烈；想起在圣心贵族女子学校的校园里，云静在背台词，自己在一旁给小姐提词；想起自己和云静在一起跳绳，她们一起跳跃着，阳光洒在小姐的发梢，也在随着她的节奏欢快地跃动……正遐想着，一个未熄灭的烟头扔到了瑞喜脸上，有个声音厉声呵斥道：“木头！发什么白日梦！赶快干活去！”
瑞喜看看身边的人，回到了现实里，咬咬牙，出了监工办公室，去食堂吃饭。
“红烧肉啊，今天有肉！”女工们在飘着肉香的食堂里高兴地看着彼此饭盒里罕见的肉。瑞喜找到小玲，和她坐在一起，从自己碗里挑了几块肉，放进了小玲碗里。
“瑞喜姐，我知道你对我好，虽然我爱吃肉，可你也缺油水啊，多难得啊！”
看小玲要把肉拨回给自己，瑞喜故意摇头说：“我不吃肉，因为我信佛，今天是十五，应该吃素的！”
“真的？”小玲的脸上乐开了花，“那我都吃了啊！”
瑞喜看她吃得香甜的样子，疼爱地替她捋了一下头发。
这时，吴烈出现了，监工带着他四下里转悠：“少爷，您瞧，伙食里不是有肉吗？她们吃得香着呢！一个个都吃得脸蛋儿红扑扑的！”
吴烈看到了瑞喜和小玲，又过来坐在她俩旁边，说：“你们好！又见面了！你们叫什么名字啊？我只知道你们一个是198号，一个是199号。”
小玲看了他一眼，自顾自地吃饭。瑞喜看了一眼监工，没说话。吴烈感觉到她们的戒备，跟着监工到别处去了。
看着吴烈的背影，瑞喜若有所思地说：“今天有肉，是做给少爷看的。”
小玲不明白瑞喜的意思，笑着说：“他要是天天来，我们就天天有肉吃了。”
“想得美。”瑞喜一边笑着和小玲说话，一边看着远处的吴烈。吴烈正好也向她们投过来关注的目光，两个人在视线相撞的瞬间，都同时把头转开了。
下午，瑞喜正费力地推着一车衣服，突然感到轻松了好多，转头一看，竟是吴烈在帮她推。
“199号，请你告诉我，你们是不是平时都没有肉吃，就是今天才有的？”吴烈悄声说，“我知道，他们在做假。你们工作的时间跟时间表上的不一样，我观察过了，你们12点才下班，6点下班的是另一班工人，对不对？”
瑞喜停下来，惊讶地看着他，问：“你调查过了？”
“是的，我是认真调查这件事情的。”
“那我告诉你，肉、时间表都是做给你看的。我们几个月都没吃过肉，每天从上午7点工作到晚上12点。”瑞喜的话才说完，就听到监工在远处喊：“少爷，您到哪儿去了？我给您买水果来了！”瑞喜赶快把车推到拐弯处，匆匆走了。吴烈想了想，没有跟上去，故意等她走远了才答应：“来了！”
吴烈没有去吃监工买来的水果，而是去了父亲的办公室。
“爸爸！您糊弄我是没有用的！您糊弄得了自己的良心吗？！您这样弄虚作假，是为了平息我的怒气吗？我告诉您，我更加愤怒，因为您不仅不人道，而且还虚伪！爸爸，如果经济发展了，良心却萎缩了，那是见利忘义。您如果还不改善，我就，我就……”
吴贵山没有想到儿子这么固执，也非常生气：“烈儿，我是你父亲，你这样说话，我不打算再糊弄你了！因为，你不值得我浪费感情和耐心！你去看看，上海哪个厂不这样？不这样，经济能发展吗？你想说登报纸，是吧？不会有人管的，现在工会都不管。我做的都是大家认可的呀！谁不想干我也不勉强，现在难民有的是，我给她们工作，就是最大的慈善！你光说空话，能给难民解决什么？我不给她们肉吃，可至少还有青菜和粮食吃。如果经济不发展，都像你那样说空话、靠良心，大家都得饿死！”
吴烈想了想，说：“经济的道理我说不过您，但是，如果这个月工人的伙食还不改善，下班的时间还不提前，我就自焚！在您的厂区里自焚！用我的生命来照亮黑暗！”
吴贵山气得指着他的鼻子大骂：“自焚？你的命不是你自己的！是受之父母，你有什么权利这样？”
“工人也是人，她们的命也是受之父母，我们也没有权利这样虐待她们！”
面对儿子的幼稚，吴贵山一时语结。
“我说到做到。下礼拜还不改善，我就自焚。”吴烈说着，转身走了出去。
吴贵山烦恼地把桌子上的东西都摔到了地上。他坐在椅子上，良久，拿起了电话，无奈地说：“老汪，我那儿子又给我将军了，明天让他到厂里去，按他说的办吧。”
5
瑞喜和小玲下班回到宿舍，正遇到监工老汪带着两个男人抬着一个担架从她们身边走过。担架上是一个女工，她忽然从担架上滚到地上，跑了几步，然后体力不支，跌倒在瑞喜旁边，抱着瑞喜的腿，边咳嗽边用微弱的声音喊着：“我不去，我不要死！”
老汪用手帕把她的嘴堵住，把她架走了。看到女工们都过来看，老汪朝她们喊道：“看什么看？！都不想活了吗？滚！”
瑞喜、小玲和几个女工悄悄跟着老汪来到了苏州河边一个废弃的仓库旁，在远处墙角的掩护下偷看。老汪和两个男人把担架抬进去以后，走出来，锁上了门。“放我出去，我不想死啊。”听到里面传出的哭喊声，瑞喜不禁觉得身上一阵阵发冷。
她身边的女工悄声说：“得了肺痨的人，就关在里面等死，从来就没有人出来过。”
瑞喜忽然醒悟过来，问：“那，小玲要找的翠花，也是……”
女工点了点头，说：“你们那时刚来，我们都不敢说。”
“原来，翠花姐她已经……”小玲一把拉住瑞喜，哭了。
第二天，老汪给女工们训话说：“昨天晚上的事儿，你们都看到了，我希望你们都忘掉！告诉你们，谁敢走漏消息，说工厂里有病人，就送谁进去，跟那些快死的关在一起！肺痨这东西，一传染上，十有八九是要死的！再说一遍，这可不是件小事儿！谁说谁死！”
老汪感觉到了瑞喜仇恨的目光，恶狠狠地走过来，说：“尤其是你，不要再犯以前的错误，再犯就不是夜班的事儿了，是去见阎罗王了！”
真是怕什么来什么，那以后没几天，小玲突然莫名其妙地开始咳嗽！
一天晚上，女工们又围在瑞喜身边，瑞喜在帮她们写信。小玲搓着粗糙的手，边想词边说：“大柱，上海天气很好，比咱们那儿暖和。我买了新衣服，大家都说穿着可俊了，还有，老能有肉吃，工作也不累，睡觉管够。嗯……对了，我现在又胖了些，脸蛋儿红红的，你就别担心了，照顾好我奶奶。我正在帮你织围巾，上海的毛线好，可暖和了……”
瑞喜看了看小玲蜡黄的脸，还有破烂的衣服，难过地低头继续写。
小玲慢慢地抽泣起来，说：“我啥时候才能熬到头，攒钱回家啊？别说办嫁妆了，我现在寄完给奶奶买棉袄的钱，剩下的钱连路费都不够。奶奶，上海可好了，有大世界，有城隍庙、百货公司，都老热闹了，我有了钱，就把您接来玩……”
小玲正说着，忽然冲到一边，扶着墙剧烈咳嗽，她用白毛巾捂住了嘴。瑞喜过去扶她，发现小玲的毛巾上有鲜红的血迹，赶紧把小玲扶上床，用清水给她擦脸。
“瑞喜姐，我不会是得了肺痨吧？”小玲担心地问。
瑞喜安慰她：“不会的，不会的，你大概是感冒，会好的。”
小玲听了瑞喜的话，叹口气，从枕头边拿出一条没有织完的围巾，看着瑞喜说：“毛线，毛线不够了，瑞喜，你帮我买回来，好吗？”
瑞喜哽咽着说：“好的，你放心吧。小玲，别着急，我明天就去医院找大夫，等你好了，我们接着织。”
第二天，瑞喜冒着被赶出工厂的危险，没有去上班，去了医院。可任她怎么向大夫求情，大夫都不愿意出诊，只是说：“小姐，听你讲的症状，我觉得她患的是肺痨，你把她送到医院里来吧。我们本来就是慈善医院，人手不够，没办法出诊。把你的朋友尽快送来吧，而且要注意，不要被传染上。”
“我们也想让她住院啊，可是，大夫，我们的钱不够住院啊！”瑞喜哭着求大夫。
大夫同情却又无奈地看着她说：“那你再想想办法吧，我们医院已经是全上海最便宜的了。要不我先给你开点儿便宜的药试试吧，真的没其他办法了。”
瑞喜听到大夫这样说，知道只能如此，失望地靠在墙上，等着大夫开药。一转头，却看到吴烈在走廊的那边，正拦着一个才从病房出来的护士说话。
“我想请问一下，病人如果病情实在危急，而又付不出医药费，你们会怎么办？”
“这个，我们医院的能力也是有限的……”
护士的话没有说完，吴烈就已经远远看到了瑞喜，他赶快对护士说：“对不起，我马上回来。”
吴烈追上来时，瑞喜已经拿了药，往医院外面走了。吴烈跟着瑞喜来到街上，一路不停地问瑞喜发生了什么事情，他是不是可以帮她。见瑞喜只顾埋头走路，吴烈急了，一个箭步冲到瑞喜前面，拦住她说：“给你，这是我的名片。不错，我是吴贵山的儿子，但我更重要的身份是报社记者，我们的报纸是专为劳工服务的，你可以看一看。”
瑞喜认真地看了看他递过来的名片，但没有接。
吴烈又说：“如果你信不过我，那你有问题的话，可以找厂里的工会；厂里工会解决不了的，还有全上海的总工会。你要地址吗？我写给你。我知道你识字！”
瑞喜听到这话，愣住了，转头问吴烈：“你怎么知道？”
“我为了看工厂是不是准时下班，在工厂宿舍蹲点，你经常给女工们写信、读信，所以，我知道你识字。”
瑞喜点了一下头，正想和吴烈说话，却看到监工老汪正拎着酒瓶哼着歌走过来，还隔着老远，就在大声喊叫：“少爷，你在这里呀？老爷在到处找你呢！”瑞喜的脸色一下子又回复到漠然的表情，低下头，快步走了。吴烈看着瑞喜的背影，跺跺脚，也不理睬老汪，转身就走。
吴烈回到家时，父亲吴贵山正抽着雪茄在露台上看报纸。看到儿子进门，吴贵山笑咪咪地挥舞着报纸说：“儿子，快来看看这个。你们的报纸，不要整天报道一些社会的阴暗面，还是要多看看光明的一面。你这回该放心了吧？我们贵山制衣厂不是什么地狱，你爸爸也不是吸血鬼。”
“爸爸，我，我没这么说。”
“你没那么说，可是三番五次地调查，好像我们不是父子，倒是竞争对手。说实话，我的老对手，永胜制衣厂也没这样过啊。”
吴烈把报纸接过来，看见上面登着吴贵山的照片，照片旁写着“国货英雄”四个字。他边看报纸边说：“爸爸，我只是觉得，这个世界需要公平。我不是针对您，其他所有有问题的工厂我们报社都有人。爸爸，我已经是很幸福的人了，世界上还有很多不幸的人，我想，应该让他们过得好一些，这样才会世界大同。”
“好了，我不想听这些。你已经被洗脑了，说不清楚。我想跟你商量一下别的事情。”吴贵山说着，拿出一张照片，“娜娜下个月就要从美国回来了，她来信说，她要跟查理订婚。查理你还记得吗？就是大新百货公司老总的二儿子，在美国跟你妹妹同学。”
吴烈问：“是吗？那不是很好吗？他俩一定志同道合。”
“听说你对制衣厂没有兴趣，娜娜说，希望由查理来管理制衣厂。查理说，他很看好这个制衣厂。”吴贵山饶有兴趣地盯着吴烈，期待儿子会很激烈地反对。
但出乎他的预料，吴烈随手扔下报纸，笑着说：“爸爸，那太好了！您可以安心退休了。”
“那你有没有想过，你很可能会失去财产掌控权？我们姓吴的产业，到头来落到一个外姓人手里，就算他是女婿，可也不姓吴啊。”
“爸爸，我本来就没打算要那些钱，我有手，有头脑，可以自食其力，这样很好，您不用为我操心。就算是我继承，我也把钱全部用来盖学校，还有养老院和孤儿院，为社会造福。”
