大年刚过，襄平城便卸下了喜气，进入了忙碌的重整备战状态：城中，大批的物资粮草络绎不绝的往外运出，大小官吏从早到晚抱着公文书简进进出出；城外，骑兵、步兵，大规模的整编调动，操练战法。本应窝居的日子在这个冬天变得热火朝天，聪明的生意人拉来各式各样的物品做军队的买卖；褪去暮气沉沉的红色“燕”字大旗，换上猎猎飘扬的黑色“秦”字大旗，老百姓们嗅到了改朝换代后底的新气象。
纪雨之饱睡醒来，在街上逛了一圈，走到新辟的将军行署外，一眼就瞥见满樊那矮壮敦实的身影从偏门闪出，急匆匆又带着几分神秘的拐向北门。
“李维的步兵大营在城东，满樊去北门做什么？”纪雨之暗自寻思，徐苍离开半个月来，满樊不仅接过了军务和军法全部担子，还被蒙佐升为“锐士营”统领，深得信赖。这锐士营原本是作为蒙佐的亲卫部队，由寸英统领，但蒙佐却把它从亲卫队独立出来，在军中不属于任何部队，直接听命于主将，至于“锐士营”具体的职责，蒙佐从未提起。
纪雨之本打算去和蒙佐商量年后的各项事宜，可满樊的出现引起了他极大的兴趣，便绕过将军行署，抄小路远远钓在满樊身后，一路往北，出了北门。
“纪大人，”才出北门，纪雨之就被两名便衣好手拦住，“满大人有令，请大人回城。”
纪雨之打量着他们，这两人显然是“锐士营”中的佼佼者，看来满樊早察觉到自己在跟踪，他并不想让外人知道锐士营究竟在做什么，而下达命令的，只能是蒙佐。
纪雨之没有为难他们，大袖一甩，返身往回走。作为蒙佐的谋士加朋友，他不能忍受有自己不知道的事存在，而这些事很可能是自己所不能接受的阴谋伎俩。
行署，回廊，纪雨之碰见了正从内室出来的洛川郡主苻青芷。纪雨之对她的印象不错，认为她是那种识大体，能在堂前屋后为蒙佐出谋划策、解决后顾之忧的女人，一个郡主能为了心爱的男人不远千里赶往边疆，单是这份情意已让他感动。
“郡主。”纪雨之施礼道，“大人可在？”
“纪先生不用拘礼，”苻青芷始终挂着温和友善的笑容，“找他有事么？”
“正是。”纪雨之转念一想，既然蒙佐不想让自己知道，就这么直接去问，他不见得会明言，倒不如假郡主之手，或许能事半功倍，遂将所见与心中疑惑一一道出。
苻青芷听完，轻轻叹了口气，道：“锐士营的事，寸英也来找过我，问为什么把它从亲卫队里独立出来。这件事蒙佐没有跟任何人说起，我也觉得奇怪，不过他一定有他的理由，我相信他不论做什么事，都是为了大秦、为了我们大家好。我劝先生还是不要挑明了的好，如果一定要探个究竟，不妨站在他的位子上想想。”
“我是怕他受奸人蛊惑，剑走偏锋啊！”纪雨之道。
“你是说满樊？”苻青芷道，“所谓打仗容易守成难，像满樊这样熟于实干，不好虚名的的人，正适合去做那些蒙佐自己不能去做的事，你以为呢？”
“我明白了。”纪雨之朝她一躬，道，“蒙佐能娶到郡主，能抵得上三个纪雨之。”
“纪先生说笑了，”苻青芷道，“先生长于经世谋划，岂是青芷所能比。蒙佐是我们当中任何人都不能替代的，能为他分担一点琐事，是我最大的快乐。”
纪雨之望着她远去，眼前突然浮现出那道淡淡的青影，心头泛起莫名的愁思。
“吱——”内室的门被推开，蒙佐正在擦刀，一抬头，见是纪雨之，放下刀，道：“气色不错啊，我正有事要找你。坐。”说着，指着案上的一卷羊皮书道，“这是关木从外长城送来的高句丽边疆军事部署地图，标明了各处关口险隘，你来看。”
“蒙佐，”纪雨之还是没有把苻青芷话中的劝告放在心上，双手按着地图，直视蒙佐，一子一顿道，“你是不是有事瞒着我？”
蒙佐脸色微微一变，推开他，道：“这地图是用三名斥候的命换来的，别损坏了。”
“你是不是有事瞒着我？”纪雨之再一次发问，蒙佐的神色更肯定了他的揣测。
“是。”蒙佐没有否认，道，“我当你是朋友，才不告诉你。”
“你若当我是朋友，就更应该告诉我，”纪雨之道，“除非是见不得人的事——刚才我看见满樊从北门出去，你说实话，他到底去干什么了？”
“以你的轻功，没追上吗？”蒙佐反问。
“你以为呢？”纪雨之道，“我回来，是因为我相信你会把整件事原原本本的告诉我。”
蒙佐昂然直视纪雨之凌厉的目光，这件事牵涉到他内心最隐晦的一个秘密，他决不会对任何人做出退让，冷冷道：“你要知道的话，可以自己去查，何必来问我。你若把我当朋友，就不要再过问这件事。”
“你是不肯说了？”纪雨之逼问着。
“是！”蒙佐不假思索的回答。
“好！”纪雨之道，“等我查到了，看你怎么给我一个交代！”说完，大袖一拂，扬长而去。蒙佐牙关紧锁、脸上青筋暴跳，“砰！”一拳将笔筒砸得粉碎。
丸都山城，丞相府内室。碳火融融，一名相貌伟岸、身材魁梧的男子坐在金东朝对面，不停的用柴火拨弄着火堆，从他的气度与打扮上看，当是高句丽重臣大将。
“正元啊，”金东朝敞开的棉袍里露出从不离身的软甲，那是专门为了防备刺杀用的，“这次招你过来，是有一件大事交给你去办。”
“丞相请讲。”这位名叫朴正元的男子是高句丽的征南大将军，是主持乐浪、带方等南线战场的主将，今年三十七岁，十年前在百济遭人陷害，投奔高句丽，得到金东朝重用。
“朱中胤他们要动手了。”金东朝摊开地图，伸手在乐浪、丸都、九连城上一指，道，“要对付我金东朝，只有数箭齐发——毁去凤凰堡只是第一步，把九连城的两万大军控制在手中，南调乐浪，挟持大王，令我难以调集大军，同时派刺客来丸都暗杀我。”
“除了九连城的两万人，朱中胤不能调动别处的人马啊！”朴正元道，“乐浪还有三千皇室卫队，要挟持大王并不容易。”
“皇室卫队反而是最容易策反的部队，”金东朝道，“我不能离开丸都，所以南面的事只能由你去做。我这里有一份名单，你只需拿去对照着杀就行。”金东朝把一封密函交到他手中，道，“平定叛乱只能杀贵族，不能动百姓。话说回来，朱中胤提前动手，也是被我逼的——你说的对，他们除了九连城的两万人，手中唯一能动用的，就是各家贵族豢养的私兵！”
“私兵？”朴正元显然没有想到这点。
“我高句丽八成国土是山地，各家贵族往往在被分封到的领地上修建城堡，既能够抵御外敌，又能够保护他们的利益不受损害。”金东朝道，“这些领主招募了大量的武士替他们看护城堡，武士们由此可免去兵役，所以私兵的数量越来越多，以全国计，已不下三万。”
“三万！”朴正元瞪大了眼睛，高句丽全国兵力都不到二十万，私兵居然有三万！如果让那些权贵把这三万私兵发动起来，后果将不堪设想。
“所以我在年前颁布了一道法令，”金东朝道，“要派大军前往各地收缴私兵充军，各地权贵若没有在清明前上缴完毕，就等着妻儿给他们扫墓吧！”
“可你知道那些领主们为何迟迟没有动静吗？”金东朝问道。
“他们在等朱中胤先动，”朴正元道，“他们是不会白白去垫背的。”
“不错，”金东朝道，“现在是动用雷神军的时候了。不过我们还得给朱中胤创造更好的条件——你立刻回带方，集中南线的五万大军，大张旗鼓的做好讨伐百济的准备。”
“丞相，南线大军都抽空，那你的处境——”朴正元不无担心的说。
“不入虎穴，焉得虎子，”金东朝微笑道，“我正是要朱中胤觉得我无从反抗，让他舒舒服服的动手，莫名其妙的伏法！——五万大军集结后，你秘密带雷神军潜回乐浪，诛杀叛臣后，留下一些人保护大王，走海路逆上鸭绿江，调动水师，偷袭九连城，把朱中胤的老巢给我踹了！千万记住，只杀当官的，不杀士兵和百姓。”
“嗨！”朴正元一阵激动，不单是为金东朝以身犯险、坐镇危局的胸怀胆量折服；更是出于他把平定叛乱的全局行动都交给了自己这个从百济投奔来的将军的信任的感动。
朴正元走后，金羡云捧着一只大盘子进来，道：“大人，李尚节的首级在此，请验收。”
金东朝伸手揭开盖在头颅上的白布，李尚节的首级就这么静静的躺在那里，神色平静，就像安然睡去了一般，永远的合上了眼睛。
“缝合尸首，以阵亡安葬。”金东朝说完这句，转过身去，眼角有些湿润。
