海风劲吹，带方城外，六七匹快马披着沉沉的斜阳，在一带缓和丘陵下减速。两道高岗间，是一片茂密的树林，浓厚的墨绿从入口处一直往深处延伸，将整片谷地掩藏在怀抱中。
惊鸟起，几道人影从林中蹿出，见马背上为首骑士亮出那枚特制的兵符，便一齐施礼道：“大军集结完毕，听候大将军调遣。”
为首骑士正是高句丽征南大将军朴正元，奉丞相金东朝之命，前来带方秘密调动大军北上。驻扎在这处隐秘山林间的，是高句丽最精锐的步兵——雷神军。
雷神军人数不满万人，是从高句丽各军中精选出来的百战之士。雷神军组建于十年前，是金东朝为了应对国中权贵武力政变的机动部队，其成员清一色是出身贫苦的孤儿，不但要经过严酷的军事训练，还要历经层层筛选，才能成为其中一员。
雷神军建立不久，就剿灭了高句丽最大的游侠组织“炎日社”；由于南方的百济在高句丽与燕国对抗期间逐渐强大，金东朝便秘密将这支部队调到了乐浪以南的重镇带方，作为他日灭亡百济的奇兵。
以朱中胤为首的世族权贵之所以能忍气吞声这么多年，在很大程度上也十分忌惮雷神军的存在。他们曾多方打探雷神军驻地，可派出去的斥候不是神秘失踪，就是惨死在荒野；剿灭炎日社后，雷神军便销声匿迹，凭添了几分离奇之感。
金东朝让雷神军“消失”了八年，就是要它在关键时刻发挥作用、一击致命。雷神军是野战军，不是近卫军，所以金东朝没有把他们分派各地，而是集中训练，等候命令。
在林中的一小片开阔地上，雷神军的十位千夫长整整齐齐的列在朴正元两侧，一个个神情肃穆、严阵以待。他们不记名字、没有爵位，是真正意义上的职业军人。
“哗啦！”亲随展开一幅精细的乐浪附近区域地图，朴正元伸手一指被涂成鲜红的一点道：“这是乐浪——内城，有王宫近卫军三千；外城，有城卫五千。王宫外城和西北二门，都是高氏族臣；王宫内城卫队由陛下亲自统领，我们只能从东南二门突击。”
在场的都是身经百战的贯将，朴正远只需一点，就都明白此战成功的关键所在，凭借雷神军的战力和速度，完全可以在外城守军反应过来之前控制内城，而内城三千人又有一半是直接掌握在小兽林王手中，所以他们真正要歼灭的只有近两千内城卫士，这两千人也是世族权贵发动政变，挟天子以令诸侯的核心力量。
分派完各项事宜和联络方法后，朴正元带着一队骑兵离开秘密大营，飞奔往南。高句丽虽然不像辽东般大雪不止，可凛冽的海风仍刺得马背上骑士脸上阵阵生疼。
朴正元没有按照金东朝的命令，把带方的五万大军南调往与百济接壤的国界，而是星夜从中抽出两万精锐步兵，兼程北上。朴正元镇守南疆多年，半岛的冬天并不适合大规模开战，百济也不可能在这个时候主动兴兵，与其让大军劳师动众佯攻，不如秘密抽一部分人马回师乐浪，配合雷神军行动，让外城的守军不敢动弹。
乐浪城外，一骑快马自东南疾驰而来，在一片被积雪覆盖的松林外勒定。马上骑士滚鞍跃下，朝一名披着厚重皮氅的男子道：“朴正元已秘密调动大军，往百济边界集结。”
那男子现出果不出所料的神情，道：“大人辛苦了，还请密切监视带方大军动向，一有异动，劳烦立即告知我等。”
“分内之事，请！”骑士说完，翻身上马，快马一鞭，朝来的方向驰去。
那男子小心打量四下，见无异样，大氅一甩，返身走进松林。
松林落落，白雪皑皑，那男子快步走到一片林间空地，道：“父亲，太尉府的密探来报，朴正元已经开始行动，看来金东朝对我们的部署已有所应对。事不宜迟，我看得提前动手。”
站在对面，由十几名大汉护卫着的老人正是他的父亲、前代国王故国原王的弟弟、今代小兽林王的王叔、高句丽赫赫有名的宗族重臣清江王高健。
和朱中胤一样，高健也是反对金东朝变法、维护 王室和宗族利益的核心人物。与朱中胤明目张胆对抗金东朝不同，高健十分低调：当年故国原王挑衅燕国，兵败逃回，高健没有像其他宗室成员一样窥视王位，而是坚定的站在故国原王一边，与年轻的金东朝一起拨乱反正、安定朝局。
金东朝开始第一轮变法时，高健聪明的选择了告病引退，躲过了那场大屠杀。肃清朝野后，高句丽陷入了前所未有的恐慌和萧条中，故国原王不得不再次请高健出山，利用他在平民和世族中的亲和力来安抚被金东朝“杀”得支离破碎的国人。
在变法的问题上，高健也尽量避免和金东朝正面冲突，在全力支持有利于富国利民政策的同时，不动声色的维持着王室成员的利益。至少在表面上，他和金东朝还是比较融洽的。
高健和金东朝的关系，一直维持到一年前才出现了重大变故。故国原王临危时，并没有留下传位于哪一位王族成员的诏书，大部分王室子弟都丧命在二十年复国和变法动荡中，剩下的只有拥护国王的清江王高健和三个直系王子。
诸王子中只有后来的继承者小兽林王成年，而高健的才德威望又如日中天，所以朝中大臣明显的分成两派，一派支持小兽林王，一派拥护清江王高健，以稳定大局。
两派大臣在陪都乐浪争执不下，远在丸都山城的金东朝怕以太尉朱中胤为首的蛰伏世族浑水摸鱼，便亲自带大军南下，对乐浪进行戒严，拿出了当年小兽林王给他的书信，以此作为拥立小兽林王的凭据。
但高健的影响力是实实在在的，一场王位争夺战不可避免的爆发了。由于高健得到了广大贵族和工商的支持，金东朝不得不在乐浪展开了一场长达六天的屠杀。刚刚在战乱中恢复元气的世族们再一次遭到了毁灭性的打击，死者上万，整个乐浪都被死亡和杀戮笼罩着。
面对金东朝咄咄逼人的气势，朱中胤和高健选择了让步，改为支持小兽林王继位，条件是金东朝停止屠杀，并引军撤回北方丸都山城。
金东朝接受了，有朴正元在南方坐镇，他便能全心应对北方变幻莫测的时局。
全身上下被包得严严实实、只露出一双眼睛的高健抬头看了看白茫茫的树顶间那稀稀落落的苍灰色天空，问道：“你以为金东朝真会在这个时候攻打百济吗？”
“父亲的意思是——”男子名叫高列，是高健的长子。
“这个冬天，不论是朱中胤、金东朝还是我们，都至关重要，”高健道，“朱中胤劫杀段风雷，血屠凤凰堡；朱其莫在九连城对抗金东朝的心腹金羡云——就是要做给那些世族看，他们朱家不怕金东朝。金东朝杀了太多人，朱家要做导火索，让整个高句丽反抗杀神的这场大火烧起来，利用世族的私兵推翻金东朝在各地的变法势力。”
“父亲，我们该怎么做？”高列问道。
“我想听听你怎么认为。”高健望着儿子，高列今年三十岁，他有才干，却一直生活在自己的影子下，也是时候放手让他独自去面对风雨了。
“依我看，”高列有些犹豫，毕竟父亲是他最崇敬的榜样，小心翼翼的说，“虽然朱中胤父子准备了很久，但从眼下看，变法给百姓和国家带来的好处是显而易见的，支持金东朝的力量在地方上尤其强大，这不是世族私兵能对抗的。”
高列见高健不语，又道：“朱中胤父子唯一能扭转局面的杀手，就是能一举刺杀金东朝。”
高健一震，儿子说得没错，只要金东朝在，变法就不会停止，只有让这个被百姓奉做神明的丞相死去，才能从根本上瓦解变法派的斗志。更深一层说，金东朝所宣扬的法家刑名之说与朱中胤父子鼓吹的天焰教教义是完全背道而驰的，两方不仅仅是权力和国策上的斗争，更是信仰和争取黔首支持上的斗争。
“有些话，儿一直想说。”高列小心翼翼道，瞥了父亲一眼。
“有话直说。”高健道，“现在每一步得失，不仅关系到高句丽的国运，也会影响我们高氏一脉的兴衰，我只想听真话。”
“朱中胤没有机会。”高列鼓足勇气，说出了一直憋在心底的话。
