五月初，东南风强，从仁川港起航西行的秦国舰队穿过海峡，先行回国。
当二十余艘黑色战舰出现在海平面上时，整个辽西港沸腾了——所有商船撤往主航道两侧，为舰队让路；商人、渔民、百姓，上万人云集岸边，目睹着这点点白帆在海天之间一字排开，列成优美的弧状，向陆地缓缓靠近。
不久，两队甲士劈开人群，守住海港大道，辽西太守公孙宏带着所属官员，匆匆来到岸边迎接；与此同时，两名精干斥候飞马离城，前往襄平报信。
兰陵号上，蒙佐爬上舰首，迎风远眺，万里无云，繁华壮观的海港尽收眼底。
“我蒙佐，回来啦！”嘹亮的呼喊随着海风飘向陆地，引来一阵欢呼。
飞狐号居前开路，两翼四艘快舰护航，为舰队荡开一片宽阔的水道。信兵打出旗语，舰队升起大秦黑龙旗、放慢航速，缓缓靠近港口。
“咣～！”飞狐号靠岸，港口像炸开了锅，沸腾起来。
寸英头一个跃下船舷，高呼：“大秦水师得胜归来～！”
“轰～！”震天的欢呼声响起，公孙宏含泪拜倒，哽咽道：“天佑我大秦，天佑我大秦啊！”
诸舰陆续靠岸，除了被海葬的二百余战士，尚有百余重伤者被担架架出船舱，由岸上的官差民夫运回驻军大营照料。
“满樊！”蒙佐回头吩咐，“所有的将士由你统带，不许在城中逗留，直接回去修整。”
“嗨！”满樊奔上岸，和几名百夫长一起整肃队伍、避免混乱。一千三百多名远征军战士集结码头，在驻军引路下迅速撤离、直奔大营。蒙佐、公孙定、段梦汐、铁面是最后下船的，公孙定抢先一步，对蒙佐道：“大人，此番远征舰队损耗很大，末将身为水师统领，愿留在海港维修舰船、补充给养、训练水兵，以备下次出航。”
蒙佐拍拍他的肩膀，道：“若非有你守着仁川，我也不敢在百济放开手脚一搏；看你黑的都赛过我了，好好歇两天，养足了力气再干活！”
公孙定回头看了看两个多月来朝夕相伴的战舰，叹道：“咱们水兵把船当家，离了甲板，反倒不自在——听大人的，歇两天，吃饱喝足了再上！”
众人大笑，公孙宏走上前，道：“十天前我就估摸着你们快回来了，好酒好肉都预备上了，给兄弟们接风！请——”
“大人可别忘了，百济的酸菜泡饭，可害苦了大营里的将士们呢～！”段梦汐在一旁道，“公孙大人只需准备一万只大肉包子，就能让他们馋死～！”
“包子、牛肉、羊腿、猪蹄，应有尽有，大吃三天绰绰有余！”公孙宏大笑道，“这几个月往来辽西的船队远胜从前，单是港口，就扩建了一倍有余；新建了三座船坞，而是几艘新舰等着下水呢！”
“好！”蒙佐带着一群人边走边聊，“海运通商是辽西赋税财源，百姓富足了，才养的起军队；商人是活水，盘活商路，方能赚回利市，公孙兄该比我更明白这个道理。”
“大人说得是，”公孙宏“嘿嘿”一笑，“不是我吹牛，打仗我不行，但更那些奸商打交道，你们都不如我在行！”
“嗡！”又是一阵哄笑，整个港口都沉浸在欢快的气氛中。
辽东，襄平，将军府。
窗前，佳人独坐；蓦得，战马嘶鸣！
“辽东水师得胜归来，大将军已在辽西！”斥候洪亮的声音回响在空荡荡的院子里，手中书卷不觉滑落，苻青芷霍然起身，大步朝前院走去。
前院，七百里飞马赶来的年轻斥候手持文书，递到苻青芷面前，道：“公孙大人手书，请郡主观——”
“终于回来了！”苻青芷强压下心头狂喜，摆手道，“不用看了，你拿去给韩大人，告诉他我这就动身前去辽西。”
斥候走后，苻青芷回到屋里，换上武士服，夹起早已准备好的行囊，来到后院，解下蒙佐为她挑选的大青马，翻身上鞍，冲开府门，呼啸而去。
摩天岭，连山关前，祁家堡，秦军大营。
五月，辽东大山寒气未消、冷风刺骨。开春后，李维趁段家被毁、高句丽南征之机，率辽东步军主力抢占摩天岭、在连山关前修筑起祁家堡要塞——往南百里便是毁于战火的凤凰堡；往东，经衍水支流逆上浑水，便是高句丽北方重镇丸都山城。
祁家堡正卡在襄平、丸都、乐浪三条路的交汇处，原本为段家势力范围，作为燕国与高句丽之间的缓冲。燕国覆亡、段家灭族，咽喉之地便暴露在秦国与高句丽眼皮底下，谁能占据此地，谁便能居高临下抢得对外主动。
四月，九连城的高句丽军曾对祁家堡发动过一次偷袭；在大雪掩护下，李维率部于半路伏击，重创来犯者，歼敌三千余，一举挫败高句丽军的锐气、在千山站稳脚跟。
蒙佐走后，骑兵主将王颌与李维在对辽东用兵上存在很大分歧——步兵出身的李维主张稳扎稳打，以祁家堡为基地压制丸都山城，务求围歼金东朝在北线主力；而王颌则主张从祁家堡南下，避实就虚，利用千山以南、鸭绿江一带平坦开阔地形，发挥骑兵优势，一举拿下九连城，沿着海岸线突袭乐浪，直插高句丽腹地。
李维是代行主将，没有他的命令，王颌不能擅自调兵，因而在击退高句丽来犯后，秦军便没有太大的动作——他们在等蒙佐回来决断。
襄平来的斥候在第一时间带来了水师得胜班师的消息。李维当即把军务交给步军副将曹庆，带着夏侯铮、王颌、关木三将星夜赶往辽西，与蒙佐会合。
三天后，辽西港，蒙佐一身布衣，卷起裤脚走在沙滩上。这次秘密远征他没有通报朝廷，也没有让邺都的王猛知道——他不满王猛对高句丽的亲和政策，他认为这个民族勇武顽强，若不能早日征服，对大秦东北安定、对边境少数民族安抚，尤其是散居各地、分裂性极强的鲜卑族人是一种暗示。
临行前，他嘱咐李维临机处置边境事宜，就是担心高句丽人趁燕国瓦解浑水摸鱼；率军远征，更是要给高句丽人瞧瞧颜色。燕国瓦解后，逍遥山庄远遁高句丽，也是一个威胁；若不能一举臣服这个桀骜的民族，等金东朝新政稳固、变法成功再兴兵讨伐，将会事倍功半！
派往邺都的使者已经走了两日，蒙佐在等，等王猛的回音，也在等苻青芷。
“哒哒哒！”远处响起一串蹄声，有人下马，靴踩沙滩，“咯吱！”作响。
海风在吹，蒙佐心头“咯噔”一下——她来了！
