公元371年五月，秦国洛川郡主苻青芷与晋国大司马次女桓桢在同一天出嫁。与此同时，千里之外的南秦州，却是阴云密布。
凄厉的鹰嚎回荡在山谷中，此峡名曰“灵鹫”，乃是秦州通往南秦州仇池国的必经之路。
仇池山，孤立于陇南群山中，天形四方，壁立千仞，只有灵鹫峡一条小道通往山顶。杨氏先祖于仇池山建仇池城，为仇池国都，并在山脚寻两块巨石搭成东西山门、修建堡垒，扼守要冲。魏晋以来，仇池氐族杨氏开疆辟壤，一度占据临洮、渭源等地。苻秦强大后，将仇池势力压制在秦州以南；时仇池公杨纂居仇池城，其叔杨统守武都。
杨古廷自彭城西来，单骑快马穿越大半个秦国，从关中星夜南下，带来了北方最新时局：西县侯苻雅、镇南将军杨安已率秦国大军集结秦州治所天水，镇西将军姚苌领本部羌军自陇西南下，出临洮，接应秦军主力。
马势不止，杨古廷掏出腰牌，高高亮出。山门上一声“诺！”，轮盘响起，巨大的石门隆隆洞开。杨古廷俯下身子，披山风紧贴巨石底下穿过，头也不回，甩手丢了一锭元宝给山门守卫，打马而去。
仇池城位于仇池山顶，方圆七里，通体山石砌成，是一座典型的军事堡垒。北山山门左右另外各有一座副堡，拱卫山城侧翼。杨古廷沿着笔直的山道飞驰而上，在关城前勒马。城头守卫高叫：“二公子回来了，开城放行！”
城门开，大队甲士开列，一员紫袍战将大步走来，拉住马缰，接下杨古廷道：“三弟一路辛苦了，大哥正在等你的消息。”杨古廷翻身下马，道：“情势危急，我去见大哥，还请二哥速速招集所有将领，拖不得了！”杨宏一怔，点头离去。
大殿，众文武战战兢兢的侍立着。近日来，长安的眼线不断传来秦国将对仇池用兵的消息；仇池公杨纂最宠爱的小妾又在两天前离奇去世，让这位名震一方的氐族豪强情绪很坏。
沉重的脚步声响起在回廊，杨古廷的到来让众人暗暗捏了把汗，一个个神情肃然，气氛凝固得像要炸裂。杨纂快步走上前，一把拉住风尘仆仆的族弟，不等开口，扯着他的袖子就往案前走；走了一半，像是想到什么，猛收住脚步，两眼泛着血丝，瞪着杨古廷问：“来来，关东情势如何？晋国肯发兵吗？秦国大军动了没有？快说，快说！”
杨古廷定了定神，瞥了眼殿中文武，沉声道：“秦国大军箭在弦上，江东，没指望了！”
“嗡！”殿中一片哗然，杨纂枣红的方脸血色尽褪，嘴角抽动着，大笑起来。杨古廷退开一步，将早已拟好的说辞献上：“秦军大军尽在秦州天水，但这几日正是秦国洛川郡主大婚之日，百官朝贺，断不会用兵，所以我们还有机会！”
“机会！”杨纂盯着他，“你不会让我去求杨统那老匹夫吧！”
杨古廷摇了摇头，目光扫过全场，道：“为今之计，当分两步走——其一，着令诸位大人整军备战、严守各处要道，凭借仇池天险阻击秦军；其二，远水不解近渴，与其指望江东声援，不如前往汉中，向晋国梁州刺史杨亮道明利害。唇亡齿寒的道理，人人都懂。”
“三弟说得极是！”杨宏快步走来，“三部人马都已准备妥当，一万铁骑已埋伏在鹫峡要冲；只要汉中晋军能从侧翼夹击秦军。武都杨统不拖我们的后腿，这一仗，能赢！”
“请大哥决断！”二人齐齐躬身。
“好！”杨纂一拳砸在长案上，道，“汉中还需三弟再走一趟，晋人贪小，记得多带金银玉器；守城交给二弟，一万铁骑由我亲自统帅，秦军敢来，必叫他丧师鹫峡！”
“嗨！”二人轰然应诺，分头去办。
风起，阳平关前尘土飞扬，灰色马队隆隆驰来。非常时期，关城紧闭，守关晋军小校厉声高喝：“来骑止步，报上名来！”关城下有人高声回应：“天水商人古廷，为晋国带来重大军情，还请军爷速速开城，耽搁不得啊！”
那小校见只有六七名骑士护卫着马车前来，左右也无尾随，便传令开城。城门开，马队辚辚入内，被两队晋军甲士拦住。一名晋军校尉持剑上前，上下打量了杨古廷一番，道：“既是军情，还请先生解剑，护卫留在此处，才得随我去见都护大人。”同行前来的都是仇池一等好手，当即就要发作，被杨古廷使了个眼色喝退。
杨古廷微微一笑，解下佩剑交给军士，随那校尉走进城楼。到无人处，杨古廷将一锭金子塞到他手中，道：“还请大人多多照拂我的兄弟。”校尉收了金子，低声道：“上面就是都护大人的居处，你自小心；你的兄弟不会有事的。”
“天水商人古廷，拜见都护大人！”杨古廷大声报到，屋子里“咣当！”一记闷响，有人喝道：“哪来的天水商人，竟敢咆哮本都护！”杨古廷抬眼望去，只见一胖嘟嘟的壮年男子袒胸披发，摇摇摆摆走到自己跟前，小眼一瞪，“嘿嘿”笑道：“我只听说仇池有个杨古廷，却没停过天水有个商人古廷，老弟，你耍我呢？”
杨古廷一凛，卜靖此人貌似粗俗实则心细，不可等闲视之，遂大笑：“都护大人好眼力，在下正是仇池杨古廷！”卜靖凑上前，问道：“秦军出兵了？仇池搪不住了？想到晋国了？”
“大人以为呢？”杨古廷反问一句，卜靖的三个问题让他十分反感。卜靖毫不退让：“你仇池不是有铁骑三万，从来不把我晋国放在眼里吗？”
“都护大人以为我是求援而来？”杨古廷素知晋人欺软怕硬，丝毫不让，“区区数万秦军，我仇池尚不放在眼里；此行汉中，实为救梁州也！”卜靖哈哈大笑：“自身难保，还来救人，岂非贻笑大方？”
“兵发仇池是假，直取汉中是真！”杨古廷双目一瞪，踏上半步，“阳平关区区数千守军，战力几何，都护大人是明白人，该比我更清楚。”卜靖剧震——秦军若真是假道仇池直下阳平关，凭汉中现在的兵力，根本无从抵挡！
卜靖眼中细微的变化都没有逃过杨古廷的眼睛，他要的就是这个效果，让仇池的立场化被动为主动，激起晋人的忧患感，双方才有诚心合作的可能。卜靖并非庸人，只因出身寒门才屈居都护，大敌当前，该知道如何决断。
“事不宜迟了！”卜靖果然没有让杨古廷失望，当即取来纸笔，道，“天水到仇池不到两日的行程，阳平关到汉中昼夜即到。我马上给刺史大人去一封信，让他派兵前来；死守必败，我自率三千人马，今夜就出关，与仇池军夹击秦军，杀他个措手不及！”说完，封了密函，唤来亲兵，吩咐他快马送去汉中。
杨古廷没想到卜靖如此爽快，躬身欲拜。卜靖一把拉住他，道：“互惠互利的事，老弟不用客气；不管秦国先打仇池还是先打阳平关，祁山一带始终是他们的心腹大患，早晚拔之！与其坐以待毙，不如先发制人，如果能让西凉张天锡大人出兵陇西，那就更妙了！”
“大人好计！”杨古廷眼中放光，有些激动，“我这便去河西，只要西凉巴蜀仇池联成一片、同心协力，便不怕他秦国蠢蠢欲动！”
“如此，便恭祝老弟马到成功了！”卜靖望着杨古廷的背影消失在走廊尽头，暗暗发笑：你仇池算计我汉中，我汉中亦可借机试探西凉动向，走着瞧吧！
出阳平关，杨古廷留下两批共四人潜伏于关外隐蔽处观察晋军动静，并派余者赶回仇池报信，自己单枪匹马投向西北。
