枹罕至仇池四百里山路，一天一夜，当杨古廷马不停蹄赶到仇池山前时，西汉水（汉水上游支流）河谷已被秦军占据，仇池山北大道被黑压压的秦军大营堵住，军旗飘扬、号角连连，巡逻的斥候出没山间、呼啸而过。
“什么人！”秦军斥候发现了他，吆喝着拍马追来。杨古廷不敢惊动秦军，连忙掉转马头涉过西汉水，那斥候紧追不舍，狂奔二十里才甩掉追击。杨古廷松了口气，在一处山涧旁下马，脱下被汗水湿透的衣服和皮靴，卷起裤脚坐在溪水边休息。
“仇池回不去了。”杨古廷躺在河滩上，天青青、水潺潺，对抗同为氐族的秦国，值得吗？他首次对这几个月来的奔忙产生了怀疑。几代以来，仇池杨氏与关中苻秦都保持着和平的关系：仇池为苻秦镇守西陲，苻秦全力经略中原，仇池也成为秦晋在西部的缓冲。
自父亲病重起，杨氏内部的矛盾便逐渐激化，叔父杨统不满大哥杨纂意气指使，大哥杨纂也不屑杨统倚老卖老，两大重镇仇池与武都便形同水火，时有冲突发生。两家的分歧还表现在对秦态度上，为了打击族中元老，大哥杨纂一改亲秦态度，转而与南方晋国交好，引起武都元老们的强烈不满。
眼下秦军打来了，即使枹罕与汉中的两路人马都能出齐，仇池能守住吗？从江东回来后，他对晋国已然心凉，指望这样一个自命风流、甘于偏安的国家是根本不现实的。再者，晋国与西凉都是汉人，即便他们明白唇亡齿寒的道理，但杨氏终究是氐人，他们是不会为了救一个“叛逆”的氐族势力而开罪强大的秦国的。
想着想着，杨古廷沉沉睡去，耳旁，流水潺潺……
“武都！”不知过了多久，杨古廷猛然惊醒，被眩目的阳光刺得眼疼；一跃而起，套上靴子，唤来不远处溜达的战马，心道：必须稳住武都杨统，才能让仇池坚守下去！
武都位于仇池西南百里的白水北岸，东望秦岭、西靠岷山，历来都是扼守阳平关西侧的战略重镇。杨古廷在天黑前赶到了武都城下，武都显然也接到了秦军南征的消息，城门上下严阵以待，虽未戒严，但对出入行人的盘查严厉了许多，几乎不许出城。杨统部曲七千，除了骑兵斥候外，步兵已全部收回城中暗中准备战事。
杨古廷找了家小酒肆坐下，连日赶路让他饥肠辘辘，风卷残云般将几盘牛肉羊肉扒下肚收拾干净，拍了拍圆滚滚的肚子，正要结帐，那店家却道：“这位客官，您的饭钱已被那位先生结了。”说着，指了指墙角那位戴着羊皮帽的白脸客人。
杨古廷走到白脸客人桌前，拱手道：“萍水相逢，在下谢过先生了，敢问高姓大名？”
“不敢当。”白脸客人微微一笑，倒了杯茶，浅尝一口，道：“羌人的砖茶，果然别有滋味，杨——古廷大人要不要尝尝？”
杨古廷剧震，却不动声色暗暗戒备，淡淡道：“瞧先生的面色，是鲜卑人吧？鲜卑人在武都可不多见啊，就算换了氐人的衣裳，也还是能被一眼认出来！”
“杨大人好眼力，在下慕容文，为大秦效力。”白脸客人也不隐瞒，从容道，“杨大人从仇池跑去阳平关，再去枹罕，现又折回武都，往返千里，颠簸劳顿，这顿饭，无论如何也得由在下请了——同是说客，杨兄这份心气毅力，便让小弟由衷折服。”
杨古廷的瞅了眼搁在桌角的那把带鞘长剑，坦然落座，倒了碗茶，回头对店家道：“拿热羊奶来！”店家唱个诺，捧着一只大铜壶摆在二人中间，道：“新鲜的羊奶子，二位慢用。”
“常人喝砖茶，用水煮；真正的羌人却是用羊奶煮。”杨古廷拿起黑乎乎的砖茶，敲下一块，碾碎；再揭开铜壶，将碎末撒进滚沸的壶中，连忙盖上铜盖，道，“少许便好。杨某冒昧一问：慕容大人可是冠军将军慕容垂的侄儿？”
“非也！”慕容文道，“家父乃是大燕并州刺史、东海王慕容庄，晋阳城破时，战死了。我与吴王并非一脉，远亲而已。鲜卑慕容姓，正如汉人王姓、刘姓，多半不是王族血统。”
杨古廷心想，慕容文作为秦国密使，既然能在第一时间找上自己，想必已见过杨统，并先入为主有所谋划；强敌当前，仇池派人稳住武都是人人都能想到的，慕容文没有离开武都，是在暗中监视杨统，还是专为等候自己？或者——他的目光再一次落在桌脚那把长剑上。
“茶好了。”过了没多久，杨古廷伸手揭开铜壶盖，浓郁的奶香和着阵阵茶味儿弥漫开来，慕容文连连赞道：“好奶，好茶，杨兄果然是深谙此道！”
“茶去了羊奶的腥骚，奶去了砖茶的清苦，这可是羌人待客的上品啊！”杨古廷替他满了一碗，赤红色的砖茶合在白色的羊奶中，融成一种奇特的淡红，丝丝不绝、袅袅化开，翻着泡泡儿浓稠滚热。
慕容文“啧啧”称奇，鲜卑人到了他们这一代，汉化已深，但仍保留着先祖以牛羊肉为餐、以奶茶为饮的习俗。慕容文捧起大碗，正色道：“杨兄当知我为何在此恭候大驾吧？”
“同是说客，狭路相逢，唯有勇者当胜！” 杨古廷端起热腾腾的大碗，两碗交击，一声脆响。“喝完这碗，你我便形同陌路、刀剑上见真章了！慕容兄请——”
“杨兄请！”慕容文仰起脖子一饮而尽，叫了声“痛快！”，将瓷碗重重甩出，摔得粉碎。
酒肆没有别的客人，店家吓得瑟瑟发抖，缩在一角不敢出声。杨古廷擦干嘴巴，从背上解下长刀，道：“莫坏了店家器物，外面来！”
“当街杀人了，旁人闪开！”杨古廷拔刀在手，站在离慕容文二十步处，灼热的眼神凝定在慕容文身上。街上本就不多的行人纷纷散去，胆大者，则躲在街角窥视。
杨古廷这种一往无前的气势给慕容文留下了极深的印象，进而有了再深一层的敬佩。与别的鲜卑贵族子弟不同，慕容文自幼离家、求学名师，多与江湖好手对阵，有丰富的临阵经验，当即拋开一切杂念，收摄心神，大步迎往敌人。
长街旁临街的酒楼上，杨统替远道而来的邓陇倒了杯奶茶，漫不经心的问道：“若慕容文失手于杨古廷，少将军还会出手了结了杨古廷么？”邓陇乃是秦国大将邓羌长子，奉命前来仇池，既是慕容文的后援，也来监视他的行动，有着过人的沉稳。
“杨古廷确是个可怕的对手。”邓陇双手捂着茶杯，紧盯着长街上相隔二十步的两位高手，反问，“我能与杨叔叔坐在这里喝茶观战，他二人谁生谁死，还需要放在心上吗？”
杨统一怔，憨笑起来：“那是，那是，观战，观战！”
长街上，杨古廷的面容变得无比冷酷，仰天长笑道：“慕容文你忘记国仇家恨、为氐人效命，根本不配做燕国剑手！”
