六月中，仇池失陷的消息传到建康，并没有引起太大震动。在他们看来，这只不过是氐族内部的一场平乱战争，两川完好无损，两淮守备森严，建康自然高枕无忧。但秦国锋芒的逼近，却大大加速了云开前往巴蜀赴任的行程。
大司马府，内室。侍从来报，中书侍郎郗超至。郗超是桓温心腹，新年以后，由参军调任中书侍郎，执掌内宫文书往来，成为桓温布置在皇帝身边的重要耳目。郗超为人谨慎、做事不动声色，故人人皆知他是桓温的人，却找不到借口将他调离内廷。
几个月来，朝局有王坦之、王彪之等人维持，建康甚为平静；就连一向多事的内廷也突然沉寂下来。桓温因腿疾反复难治，除了女儿的婚事，其余时候都呆在府中静养，与陆中山谈经论道、品茶垂钓。郗超在这个时候到来，令他颇为吃惊。
六月微暑，大司马府的小院却是清爽怡人。桓温脚踏木屐、身穿一领紫色绸衫，面色红润，这会儿正斜躺在藤椅上，翘着二郎腿，招招手让郗超坐在身前，道：“三个月清净，闷得慌，来，说说宫里的事儿。”
“桓公精神好了许多，这一方小园，确有奇效。”郗超一颗心稍稍放下——桓温的腿疾是多年征战落下的顽疾，腿通肾脉，肾主阳气，况且桓温年轻时多渔女色，这些日子以来他最担心的，就是这位花甲老人的身子骨，虽说桓温常年出镇在外不理朝政，但有朝一日他不在了，这江东朝廷能走到哪一步，还犹未可知。
“这葛洪，写的书，倒是有几分用处。”桓温随手拿起石桌上的一册书卷，道，“《肘后方》，比起他那部《抱朴子》，我看更实在、更有用。你看看：山水间多有沙虱，甚细，略不可见。人入水浴，及以水澡浴，此虫在水中著人身，及阴天雨行草中，亦著人，便钻入皮里。其诊法：初得之皮上正赤，如小豆黍米粟粒，以手摩赤上，痛如刺。三日之后，令百节强，疼痛寒热，赤上发疮。此虫渐入至骨，则杀人。——当初云开自岭南平乱归来，曾言南征将士多行湿地间，或有红毒，剧痛难忍，便是这般症状了。若有此书在手，便无须损去诸多性命。一会儿你吩咐下去，让各军医官都拿一册《肘后方》——秦淮夜夜歌，唯有将士苦啊！这炼丹术、养气术，于百姓何用，高门游戏耳！”
郗超深知，对整个建康高门来说，桓温是个甩不掉又得罪不得的另类：长于实干的桓温在他们眼中并非真正的“清流”，更像是一朝得势的暴发户；而这个暴发户偏偏要千方百计的挤进“清流”的圈子，处处与人较劲，生出许多啼笑皆非的趣事来。建康高门从未把桓温当作自己人，桓温心里也明白，却丝毫不介意，每每于谈笑间戏弄那些自命不凡的清流名士。多年来，调侃清流，已成为桓温闲时最大的乐趣。
“我任中书侍郎以来，宫中大体无事。”郗超小心翼翼道，“但据管事的内侍说，陛下这几个月来深居简出，并将田氏、孟氏二美人迁至太初宫，极少招幸。倒是时时与嬖人朱灵宝、相龙、计好三人欢宴建康宫中、同进同出——”
“龙阳之僻！”桓温眼中露出深深的不屑，“堂堂晋国的皇帝，放着成百上千的美人儿不要，竟跟几个男宠混在一起，不修德行，当废之！”
“依我看，陛下身患痿疾已深，非是不愿，而是不能也！”郗超一个哆嗦，又道，“宫中风传，陛下少时服药，御女不绝，及至盛年，早已不举。据我多日所观，陛下肾水枯竭、回见臣下前皆以丹药维持气色；宫中出入之丹药，皆经由相龙、计好二人之手，昨日我偷偷取来一份，只要交给陆神医查验一番，便知其中虚实。”
“做得好。”桓温从郗超手中接过那只精巧的锦盒，轻轻扣开，一缕淡淡的金石暗香袭来，宛若菊花，丝丝不绝，不由叹道，“果然雅物，不知出自何人调制。”
“这味丹药的来路，甚是可疑。”郗超道，“建康的丹药大家屈指可数，但他们都是直接供货给高门，不染指宫中的买卖；可相龙、计好二人并未从宫中丹药房取药，那他们手中如此大量上乘的丹药从何而来，就成了悬疑。我本以为陛下的丹药是从经常驾车出入秦淮河的朱灵宝处得来，但朱灵宝只爱喝一种会稽进贡的黄酒，不服丹药；至于这黄酒，我尚没有拿到手，故不敢妄言。在我看来，丹药只是其一，相龙、计好等人绝非寻常男宠，宫闱之事，诡异莫测，桓公不可不防。”
桓温只是笑了笑，漫不经心的问道：“你觉得陛下把最为宠幸的田氏、孟氏二位美人送去太初宫，仅仅是因为痿疾不举？”郗超也是当世智士，睁大了眼道：“桓公是说——”
“赵后醪毐之故事，又在我大晋内廷重演了！”桓温拂袖而起，突然换了话题，“云开他们已上路了吧？此行巴蜀，不比我当年舒坦啊！”
郗超对桓温跳跃式的思维习以为常：三个月前，桓温将宫闱之事当作打击皇族、获得更大权力的绝佳契机，一边借神医陆中山了解皇帝身体状况，一边把自己安排入宫掌握内廷机要，双管齐下；可从现在的语气看，桓温并不急着拿皇帝开刀，而像一个高明的猎人，守在外围悠然的看着圈内的猎物打闹蹦达，一副好整以暇的神情。
“已知天命的桓公，更加深不可测啊！”郗超暗叹，回道：“平西将军陆之游先行一步前往汉中杨亮大人处报到，节制东川军队。派去荆州的密使已将密函送至桓豁大人处，有桓豁大人在襄阳，他们办起事来会舒服许多。”
“走了，都走了，留桓韵在司方院，我们也回广陵吧，这建康的天，闷得慌！”桓温伸了个懒腰，又把话题转了回来，“这宫中的事，咱们不用管，你也不用管，由他去——开了花，终会瓜熟蒂落，急不得，再给他三个月，我倒要看看那帮嬖人妖女能在皇帝身边玩出什么花样来！只要兵权在手，这天，就塌不下来！”
巴陵，洞庭湖上，万顷碧波、千帆林立。码头旁最大的一艘官船上，武陵王司马晞正与张凝风凭风而立，远眺浩淼云梦。武陵王司马晞，乃是会稽王司马昱胞弟，与明帝司马绍同辈。明帝在位两年，传成帝司马衍；成帝在位十七年卒，传位哀帝司马丕；哀帝在位四年无后，传位于兄弟司马奕，也就是当今皇帝。司马晞官任太宰已历时三朝，却不在朝中供职，常年游历在外；司马晞生性豪侠，习得一身好剑术，更喜结交奇人异士，与江湖中人多有往来，颇有当年汉中王司马勋之风。
“义父，这么急招我回来，莫非又有新的安排？”张凝风仍是白衣飘飘、一尘不染，俊秀的面庞上少了些许轻佻——两年来的奔走起伏，让他多了几分成熟历练。司马晞伸出右手中指在那簇精心蓄养的漂亮山羊胡子上一弹：“从淮南袁瑾、到盐城苏爰，从建康司马卓、到仇池杨古廷，这两年你也接触了不少人，对江东局面也该有个大致的把握——说说，你是怎么想的，我想听听你长进了多少。”
“义父想听些什么呢？”张凝风并不急着回答，而是反问一句，也给自己理清思路的时间。司马晞想了想，道：“你觉得杨古廷是怎样一个人？”
