武昌，荆州五镇之一，是掌控大江和汉水的枢纽，东吴孙权曾在此定都，留下了一座坚固的城池。晋室南迁以来，百年未经战火的武昌发展成了大江中游最为繁华富庶的都市。巴蜀、江东、岭南、中原四面八方商旅往来不绝，上千只大小船穿梭江上。朱序调任徐州刺史后，朝廷委派荆州刺史桓豁第三子桓石民为太守，延续着桓氏对大江中游的统治。
傍晚时分，一艘普通的单桅帆船不急不缓的驶入港口，像寻常商船一样停靠在岸边。船首，站着一对姿容挺拔的年轻男女，那女子把枕在丈夫肩头，道：“咱们才走了一小半路，过了武昌，就换马车吧，早些见到二叔，你也好早些上任。”
云开轻轻拨弄着妻子的鬓发，眼中柔情无限：“江上的这几天，让我真正体会到了什么是幸福和快乐。千里江山、万卷如画，我真想学那些建康子弟，陪着你一辈子逍遥快活。”
“可你和他们不一样。”桓桢打断了他，初为人妇的她分外明艳，较少女时更多了几分风韵，“你的才干，你的责任心，你肩头担负着责任。我们桓家与建康高门最大的不同就在于，桓家的子弟，都得做过太守，带过兵、打过仗；只靠一张嘴，不配做真正的桓家人。父亲对你希望很大，我也是……”
云开将她拥入怀中，叹道：“我这个两川巡阅使领汉中太守，这还是头一次进川，川中门阀林立派系众多、千头万绪，我孤家寡人一个，任重而道远啊！”
“大人，夫人，到港了！”子风前来禀报。云开从百济回来后，在广陵安置了一处府邸，由跟随自己多年的子风任总管、子雨任侍卫统领。这次前往汉中，风雨二卫也随船同行。
船缓缓靠岸，码头上，拉车的、卸货的、叫卖的、赶热闹的几千人挤在狭长的江边，人声鼎沸，好不热闹。离云开的船不远处是一组巨大的商船，商船外围，是几只轻快的水师巡艇，往来维持水上秩序。
“我那堂弟把这儿治理的不赖，像个桓家的男人！” 桓桢习惯骑马不喜坐船，这几天的水路让她吃了不少苦，一靠岸，抢先下船，倚老卖老起来。云开大笑：“武昌乃南方财货中心，石民又是有名的理财能手，把他放在此处，可谓人尽其材。你在船上也呆的乏了，咱们先在街市上转转，歇息一晚再走。”
“我的云开大人，你就不怕误了行程？”桓桢明知云开爱惜自己，嘴上偏偏不饶他，“是谁一个劲的说玩物丧志的呢？”云开老脸一红，道：“咱们相识这些年，我就没好好陪你逛街散心过，于心有愧啊！”桓桢心头一热，嗔道：“呆瓜，我说着玩儿呢，你又认真了！”
云开笑了笑，挽起她的手，两人边走边看。武昌的兴旺大大超出了他们的想象，比建康最繁华的直街还要热闹。建康的繁华透出的是奢靡、是高门权贵相互炫耀攀比的产物；而武昌却是商人和老百姓们的天下，实实在在庶民之丰。
商旅财货是一个国家地区活力的象征，商人的地位虽然低下，但却有着比政治家更敏锐的嗅觉和更快捷的反应。商人趋利，哪个州、哪个郡适合营生，他们就往哪儿聚集；更重要的是，商人还有着赌徒的魄力与军人的胆色，如果没有商人，这个由高高在上的门阀与穷苦农民组成的国家，将会失去润滑的缓冲，陷入混乱躁动。
云开喜欢思考，每到一处，他都会很细心的观察当地的风土民情，在这点上他与蒙佐一样，只不过蒙佐更多的留意山川险要和城防驻军。身在闹市，云开仍不忘发出感慨：“走在这儿，比建康踏实！国家的富庶，靠的不是税赋劳役，而是养出来的，只要官员不盘剥百姓，国家自己就能养富自己。”
“你说的可是安石先生崇尚的无为而治？”桓温反问一句，“父亲常对几个兄弟说，要大有为于天下，你不觉得背道而驰么？”
“民穷国弱，何来有为？”云开只觉得肚子“咕噜”一声叫，笑道，“饿了也！”桓桢抬头一看，道：“望江楼，走，去尝尝武昌的酒菜。”
望江楼，二楼的一处包间雅座内，有客对酌。
“他们来了。”张凝风一眼就认出了正往此处走来的云开夫妇，替对座的萧无水斟满酒，道，“云开使剑，桓桢使枪，同行的还有不少护卫，都在船上。”
萧无水仍是黑衣斗笠，淡淡问道：“几时动手？”
“萧兄若有把握脱身，大可在此动手。”张凝风揶揄一句，先干为敬。萧无水夹起杯子一饮而尽，紧紧盯着已至楼下的二人，沉声道：“今晚我去船上探探风。”
张凝风微微一笑，望向别处。
两人话音才落，楼下大堂里便传来一阵喝骂：“哟，长得倒是不错，想当大侠来我这白吃白喝啊，门儿都没有，也不看看这是谁的地头！来人，给我拖出去，狠狠的打！”
欺哄、戏谑、叫骂，此起彼伏，二楼包间的客人们纷纷跑出去看热闹，指手画脚凑足了劲。张凝风又替萧无水夹了一段猪蹄子，道：“俗人爱热闹，不用理会。”
只听楼下又一个声音道：“没钱我敢来望江楼吃吗？瞧，瞧，付帐的来了！”
云开与桓桢才走进大堂，就发现上百双眼睛朝这边往来，各式各样的目光都落在两人身上。中央，几名粗壮大汉正围着一名皂衣男子，看情形是吃了东西没钱付帐。那男子姿容挺拔，笑嘻嘻的望着他们。云开一眼瞥见了搁在桌角的那杆叠成三截的竹枪，猛一个激灵，示意桓桢不要说话，换上又惊又喜的神情，快步上前道：“穆兄！终于找到你了！”
那掌柜的上下打量了云开几回，见他衣着光洁气度不凡，脸上怒气顿消，哈着腰道：“您二位，是朋友？”云开白了他一眼，斥道：“我听说望江楼的酒菜乃是武昌第一，便与穆兄约在此间见面，谁知道这望江楼却是狗眼看人底，势利的狠啊！钱，一个子儿都不少你；人，却是没心情再多呆片刻——穆兄，走，咱们上桓大人处喝酒去！”
掌柜的一听“桓大人”三个字，顿时慌了神，连忙喝退几名大汉，倒酒哈腰一个劲的赔不是。桓桢摸了半粒金瓜子给他，不屑道：“够在你店里吃喝十天半个月的吧？”掌柜的诚惶诚恐、连连称是，众皆大笑，一哄而散。
张凝风与萧无水并没有发觉云开三人也上了二楼，进了另一个包间，只当是那人遇见了贵人，并未在意，低头思量着如何去摸摸云开一行人的底。
三人在包间落座，那“穆兄”把竹枪一搁，尴尬道：“今天多亏碰上你们，要不我三木还真得一路打出武昌了——这位该是嫂子了吧？”
“岭南叛乱，千里报信，国侠三木，谁人不识啊！”桓桢调侃道，“云开你也死心眼，装作不认识不就得了，也好多看一出好戏呢！”云开大笑，三木“嘿嘿”几声，道：“没赶上二位的喜酒，倒让二位赶上给我送钱——武昌风光虽好，却是汉江帮、巴陵帮、九江帮与各地豪强龙蛇混杂，非久留之地，早走为妙。”
云开看了桓桢一眼，点了点头。酒菜很快摆满一席，三人边吃边聊，谈到了百济与高句丽的战争，谈到了北方强大的秦国。末了，三木才告诉他们，自己在巴郡南中一带呆了一年多，开春才搭船从大江回到荆州，到了武昌，才发现身上已无分文。
三木的食量大的惊人，大半桌酒菜都被他风卷残云收入腹中。日已西沉，云开桓桢对南中的土著大象等轶闻甚感兴趣，便邀他回船再聊。
