当云开的官船停靠在安康岸边时，杨古廷已先一步来到汉中，拜见梁州刺史杨亮，他的氐族武士则秘密潜出阳平关，投北而去。虽然投效云开麾下，可杨古廷对晋国朝廷却仍有保留，他不能把复仇的希望寄托在一个不思进取的国家身上，恰如这次行动。
晋军在东川一带约有三万驻军，除去阳平关和汉中城各常驻五千外，余下近两万主力便驻扎在定军山大营。刺史杨亮四十八岁、行伍出身，曾是因叛乱被杀的汉中王司马勋麾下骁将，他没有在刺史府接见杨古廷，而是把会面的地点设在了大营中。
为显诚意，杨古廷让随行武士都等在营外，只身入帐。引杨古廷进帐的，是杨亮之子杨广。仇池未灭时，杨古廷曾多次来到汉中与杨亮父子会面，馈赠礼物联络感情，杨广与杨古廷因此成为好友。
对杨古廷的到来，杨亮并未感觉意外：杨统虽然投效秦国，可他在南秦州的声望远不及殉难的杨纂，这几个月来一直有仇池遗民流入汉中，既补充了晋军的兵力，也让杨亮嗅出一丝反攻的意味……
杨古廷进帐，废话无多，径入主题：“晚辈此次前来，乃是有一计献于大人。”杨亮做了个“请”的手势，端坐倾听。魏晋时，人多傲骨，如纪雨之、云开、慕容文、杨古廷等人，往往效仿春秋说客之风。
“计将安出？”杨亮顺着他的语气问道。
“不知大人还曾记得鹫峡之辱？”杨古廷突然反问。
“鹫峡一战损兵折将，某不敢忘也！”两人一唱一和，倒像是说书一般。
“大人可知，鹫峡一役因何而败？”杨古廷再问。
“强敌莫可挡，危城莫可守。”杨亮据实而答。
“大人所言差矣！”杨古廷突然提高嗓门，待得杨亮面露诧异，方续道，“鹫峡之败，败在强敌于前而退路尽断——所谓狭路相逢勇者胜，大人麾下皆乃百战之士，久历沙场，单论战力决不在秦军之下，鹫峡之败，亦败于人心之散！人心之散为何也？武都之叛也！”
杨古廷顿了顿，杨亮一拳砸在案上，忿忿道：“杨统老匹夫，贪一己之私利，断送我东川数百里屏障，着实该杀！”
“眼下就有一个机会摆在大人跟前，不知大人可有兴趣一听？”
杨亮决然道：“此恨不消，杨亮再无颜面回见桓公！还请先生赐教。”
“大人请看——”杨古廷从军帐墙上取下地图，顺着祁山的方向往西北一划，落在仇池上方，眼中精芒闪动，道，“和大人得到的消息一样，秦人只知道仇池遗民不断流向东川，却不知我杨氏死士已秘密潜回仇池山，多半混入城中，仇池军民对秦国积怨甚深，只要能将大将杨安的主力引开，里应外合，当能一举收复仇池！拿下仇池，便等若断了秦军退路；以其人之道还致其人之身，到时武都人心不稳，看杨统老匹夫怎么收拾残局！”
“好计！”早已摩拳擦掌的杨广忍不住高声道，“父亲大人，儿愿率一军与杨先生里应外合，收复仇池！”杨亮也被杨古廷的谋划说得热血沸腾，作为一州刺史封疆大吏，又是武将出身，能一战扭转战败之辱，扭转战略颓势，自然是当务之急。
杨古廷盯着地图，他在等待杨亮的答复；他的人从仇池传来消息，秦军在城内根本没有驻军，只是起用了一批当地戍兵维持治安，所以，他信心十足。
杨亮毕竟是三十年行伍的老兵，激荡之余，立刻冷静下来，沉吟半晌后，想到了此役的关键，缓缓道：“能否一击成功，在于能否将杨安的主力调离仇池山大营——杨广，你说，挠哪儿，才会让杨安不得不出兵？”
杨广自小便跟从父亲在军前效力，这招“引蛇出洞”，当年对付土豪叛乱时就曾用过，遂不假思索道：“佯攻武都！”杨古廷亦微微颔首，以示赞同。
“兵分两路走——”言及战事，杨亮的神情变得严肃异常，“杨先生先一步潜入仇池城中准备开城接应，待杨安大军离营，杨广便率三千轻装锐士举火上山攻城，我会派都护卜靖率骑兵于鹫峡接应你们；切忌托大，你二人里应外合，若有一方未能到位，则不可轻举妄动，以免全军覆没。”
二杨颔首应诺，杨亮又道：“我亲率一路大军从阳平关出，奔崖门口突袭武都，武都只有杨统本部人马驻防，不愁杨安不引兵来救。”
“父亲这一路人马，需大张旗鼓，方可让秦军倾巢来救。”杨广补充道。
“错了！”杨亮笑道，“杨安老于用兵，若大张旗鼓，定会被他看破此乃疑兵虚张声势之举；只有轻装简行不动声色的让秦军斥候发现行踪，才能以假乱真。”言罢，三人定下联络方式与行军细节，便分头行事。
话说当日慕容文狼狈离开旬阳后，涉汉水，来到秦岭脚下时，突然改变了主意——此番东川之行前功尽弃，就这样回去，非但会被秦人轻看，在慕容氏人跟前也会抬不起头来；仇池之战后，秦晋两国屯兵祁山，既然在晋国内部煽动叛乱不成，凭自己的身手，往前线走一遭，探探晋军动向，或有收获。
慕容文扮成一名游学士子，买了匹马沿秦岭南麓一路西行，不日来到勉城，隔着汉水遥遥可见定军山青葱俊伟的身姿。慕容文本想借此前往武候祠参拜，可定军山前频繁的军马调动吸引了他的注意——仇池之战后秦军忙着略定南秦河州诸地，况且自己也没有得到朝廷准备向两川用兵的消息，晋军此举，甚是蹊跷。
慕容文没有直接潜入大营打探消息，那是最蠢的方法；他找了家离大道不远的小酒肆，叫了几个酒菜，掏出花了两个铜板买的《道德经》，装模作样的读起来。魏晋时玄学兴盛，不但南方名士好清谈，就连北方胡族高门亦是如此，不少读书人一改两汉“坐读儒学”之风，视游历黄老为风尚，这玄学之祖便是老庄道家学说，像慕容文这般年轻的士子手捧书卷行走郊外再是平常不过。
拂晓才过，最后一支晋军千人队消失在慕容文的视野。慕容文猛一个激灵：寻常调防，部队大可天明出营，夜间到班，可眼下却调了个，若非有特别举措，晋军不会在后半夜过兵，连旗帜号角都无。想到这儿，慕容文竟是一身冷汗，嚼了一半的包子便卡在喉咙口咽不下去——从方才军士的装备看，皆是精锐远征步卒，不带骑兵、轻装疾走的唯一解释就是，晋军正在展开一场山地偷袭战！
慕容文没有慌乱，喝了几口茶水，将食物打了包塞进行囊里，结了帐，不动声色的抄起竹棍上路。他把马卖了，一来临近祁山一带都是山路，走马反不如步行轻便，二来正值两国交界敏感地带，走马太过招摇，容易惹来麻烦，一叠布鞋一根竹棍，才不会引人瞩目。
慕容文走后，小酒肆便没了客人，一道人影掠至，从长凳上拾起那本值了两个铜板的《道德经》，嘴角泛起一丝冷笑，闪身离去。
南秦州，仇池山，秦军大营。三匹快马飞驰而来，营外勒定，蒙佐手一抬，向辕门守卫亮出令箭，和铁面一齐下马，大步入营。前日半夜，杨安派心腹军士送了一枝紧急军情令箭到蒙佐军中，蒙佐把军务交给宇文霆，便带着铁面连夜赶来，与他同时收到令箭的，还有扬武将军姚苌。
中军大帐中，杨安姚苌面色凝重，还有一位蒙佐不认识的年轻文士，正是徒步赶来通报军情的慕容文。见蒙佐来到，慕容文眼中闪过一丝不易察觉的寒光——当年并州一役，秦军挖地道攻破晋阳，燕国并州刺史东海王慕容庄惨死城中。慕容文，便是慕容庄的儿子，虽然害死慕容庄的主凶是匈奴人刘进，可蒙佐却是晋阳一战的主将，焉能脱得了干系！
蒙佐并不知道慕容文是慕容庄的儿子——氐人、汉人、鲜卑人、羌人，又一次坐在同个帐篷里。姚苌敏锐的看到，晋国的这次军事行动，很可能成为改变秦国对整个西部的战略部署的契机。
慕容文把云开入川、晋军调兵的情况大略一说，杨安已来到大幅地图前，正色道：“斥候回报，这几日大队晋军在阳平关一带秘密调防，我看调防是假，偷袭武都是真。”
“晋人可是恨极了杨统归顺大秦啊！”姚苌长叹一声，恰到好处的一句话，给了晋军行动一个合理的解释。在场诸人都明白，杨统背叛杨氏以致声名狼藉，若非有秦国撑腰，早已死在杨纂余党阴谋刺杀之下；秦国没有在武都驻军，只是让杨统率本部人马留守，也是为了让所有反对秦国在南秦统治的势力全部暴露，以便一网打尽。杨统只是饵，可却不能让这个饵轻易被晋国吞下，这对秦国在南秦的统治乃至进一步向两川用兵，都十分不利。
“武都不能不救，”杨安给本次会议定下了基调，“晋军在东川的兵力一直是我们的大患，正可借此机会一举消灭，绝了其想念。”
“刚才慕容先生提到，仇池杨氏也有人投到了云开麾下？”蒙佐突然问道。
“蒙将军所言正是，此人名叫杨古廷，乃是杨纂三弟，才学胆识俱佳。”慕容文略下了自己曾与他数度交手的经过，只是说，“此人熟知南秦东川情况，宜早日除去。”
“先生以为，以杨古廷的见识，是在乎区区杨统的性命，还是整个仇池？”姚苌的反问十分柔和，却是一针见血，把众人的思路引向另一种可能性——像杨古廷这等出使过晋国、又经历了亡国之痛的名士，一旦认准目标，必会定下全盘谋划，而不会为了取某人性命而简单行事，从大局看，仇池的价值远甚武都。
“拿下仇池，武都势必人心浮动，只消以一能辩之士潜入城中晓以利害，未必不能说动杨统再次倒戈。”杨安正色道，“而我军则是疲于奔命，两顾不及。”
“好毒的一条计策！”慕容文恨恨道，此计若能得逞，自己将完败于杨古廷。
“姚大人可有良策破此毒计？”杨安转向姚苌，计谋已经识破，下一步就是应对。
姚苌挪了挪身子，淡淡道：“将计就计。”
仇池一带盛产草药，杨古廷便扮作收购草药的商人，一路往仇池山去。让他感到奇怪的是，秦军在南秦一带的盘查并不严密，对长于行走各地的他来说简直形同虚设，一路无阻的回到仇池城中。山还是山，城还是城，只不过城头飘扬着的是黑底白字的秦国大旗，让人唏嘘感叹。
城中依旧弥漫着一股浓厚的山草药味，杨氏余部在城中的据点，就设在一家不大不小的药铺里。药铺后面是一家染坊，堆满染缸的大院子给药铺提供了天然的掩护。据心腹来报，潜伏和陆续回到仇池的杨氏武士约有二百多，多为精于隐匿伏击之人；杨古廷遂定下起事种种，吩咐众人饱食安睡，静待城外讯号。
杨亮的八千人马很快出现在了通向武都的山路上。晋军出兵的消息传来，杨统当即派人向杨安求救，武都戍兵民团充其量不过三千人，且都是临时拼凑起来的疲乱之师，如何抵挡东川的精锐晋军；他甚至不能逃，一旦离开武都，就会给晋国江湖人士杀自己的机会，也会在秦国落下不战而逃的口实……
“晋军前锋突破望子关哨所，已在武都四十里外！”战报似雪片般传来，尚没有秦军来援的消息，杨统没了主意，豆大的汗珠顺着胖胖的圆脸滑落。
山路上，杨亮不禁担心起来：若秦军不为所动任由武都被围怎么办，难道就这样攻下武都杀杨统为鹫峡一役死难的将士报仇？从阳平关到武都只有一条蜿蜒的山路，一旦秦军援兵尾随而来断了大军退路而武都又坚守不战，这对于没有携带重型攻城器械、只有十天粮草的晋军来说是十分危险的。
凭借多年戍边的经验，战局出现这种可能性的机会极大！想到这儿，杨亮果断下令全军转向，后军为前部迅速东归；望子关是个三岔路口，东面阳平关、北面仇池、西面武都，只有抢在秦军援兵到来前退到望子关以东，方能确保后路无恙。
杨亮估计的没错，杨安正率领一万精锐步兵疾行在由北向南直扑望子关的山路上，晋军才占住望子关哨所，秦军前哨斥候便在不远处现身；倘若当时杨亮稍有犹豫，今番便是后路被断的绝境！
入夜时分，杨广率领的三千锐士轻而易举的占领了杨安留下的偌大一座空营，按照约定，举火为号，沉沉的仇池山脚亮起点点火光，有节奏的跳跃着。
“大人，山下得手了！”心腹武士飞奔而来，低声喊了一句。药铺开始躁动，一切来得都是这般顺利，只要打开城门纳入晋军，仇池便又会回到杨氏手中！
这是杨古廷第一次谋划指挥全盘行动，浮躁是成功的大忌，他努力让自己平静下来，派出人手通报城中各处潜伏的力量，火光开始向山上蔓延，有若长龙，盘旋其间。暗夜中，杨古廷亲率一队武士扑向东门。
为了不产生大面积死伤，杨古廷没有采取举火骚乱的方式，而是兵分两路，一路夺取太守府，一路冲击城门，务必在戍兵反应过来之前将其缴械。东门戍兵中有自己人，这是整个计划中至关重要的一环，戍兵不比秦军，只要能迅速解除其武装，当可不流血而夺城。
当百余名杨氏武士冲到东门时，四下突然点起无数火把，城楼上箭上弦、刀出鞘，一员黑袍大将居中而立，幽幽铁面、身如铁塔，好似地府猛鬼，岿然不动。
“大人！”众武士情知举事败露，一个个却毫无惧色，凛然守在杨古廷身边，刀光霍霍。
“生于仇池，死于仇池；我杨古廷无憾了！”杨古廷合上双眼，兄长战死、叔父背叛，重夺仇池的最后一丝机会，也这样完结了……
悲凉、无奈，却没有仇恨，这便是乱世，任谁都不能阻止小邦的覆灭与大国的强盛，想凭一己之力改变时局，只是镜花水月的理想而已。然而他并不觉得孤单，站在身边的，是百多条铮铮铁汉，为了部族的荣誉，慨以当慷。
“愿随大人死战殉城！”百余名杨氏武士轰然响应，视死如归。
杨古廷眼角含泪，面目狰狞。
为了仇池，为了多年来为之奔走的故土；刀，飒然向天，在烈烈火光下散发出森森寒气。
“也是一条汉子！”铁面长刀一举，数百枝羽箭对准了城关下。
……
