巴蜀，号称天府之国，乃是百余年前蜀汉旧地，其后治权虽多有反复，但今仍归晋国统辖，今为益州，治蜀郡。巴蜀不但是天下有数的粮仓，更有名满天下的四大家族。四大家各有所长：毛家文才风流，乃是巴蜀文坛清流翘楚，家主毛应之乃是蜀郡太守；周家武将辈出，在军中势力庞大，家主周仲孙官拜益州刺史；张家武功鼎盛，族中高手张育在巴蜀武林声望极高；谯家家财万贯，在巴蜀，只要有官府的地方，就有谯家商号。
谯家座落在成都西门外，是一座背靠丘陵、两面环水的独立城堡，迄今已有百年历史。
作为巴蜀首屈一指的巨富，自蜀汉名臣谯周起，每一代谯家人都会花费大量人力财力来加固城堡，城墙既厚且高、护城河既深且阔，即便在成汉交替之际，谯家堡仍然未曾陷落，像一名卫士般岿然屹立在成都侧畔。
正如石头城与建康，谯家堡紧埃成都，两城互为犄角，堡内还囤积了大批粮草军械。从整体看，谯家堡既是成都卫城，又是具有独立攻防能力的军事据点。
这一代谯家家主名叫谯纵，正值而立，接手谯家已有四年。
晋军反攻仇池失利的消息很快传到了这座古城，也传到了四大家族之一的谯家。带来东川战报的，正是小他三岁的族弟谯穆。谯纵性情低调，极少离开谯家堡；谯穆为人精明强干、又使得一手好钢鞭，故对外诸事多半是由谯穆出面打理，兄弟二人搭档得十分默契。
回到谯家堡，谯穆顾不上探望妻儿，径直赶往内阁去见谯纵。
内阁座落在谯家堡的正中高地上，是整个堡垒的核心建筑，也是历代家主藏经办事之所；进入内阁必须要有家主授予的戒指，整个谯家，拥有戒指的人不会超过十个。
“大哥。”谯穆打断了面向天际正在静思的谯纵。
谯纵身材矮小，却喜爱登高，因此他把办事的地方设在内阁最高处的塔楼上。身在塔楼，谯家堡尽收眼底，更能眺望远处一望无垠的成都平原。谯纵已经在此伫立了一个多时辰，他爱静，身为家主的他，除了每年一次的例会，四年来，他竟没有一次主动召集长老会面。在他的无为而治下，谯家的盐铁茶叶药材贸易买卖已经拓展到荆州南中。
“恩，回来了，见过弟妹和侄儿了么？”谯纵嗓音不高，带一口浓重的巴蜀口音。
“情势有变，我自先来见大哥了。”面对这位不苟言笑的大哥，谯穆显得十分恭敬，虽然自己在外的名声更响，可他知道，家族真正的顶梁柱正是这个其貌不扬的小个子男人。
“恩——”谯纵话不多，常常用“恩”来代替。
谯穆遂将尹万割据、云开入川、杨亮袭击仇池失败一篓子事简明扼要的讲了一遍，道：“时下局势尚不明朗，我担心的是朝廷的几派势力，不能同心协力对抗秦国。秦军入川，对我们的生意会有很大影响。”
谯纵没有答话——先父与桓温是密友，到了自己这一代，谯家更多的是与桓秘控制的汉江帮往来，可桓秘与桓温却并非一路；而巴郡张家则与司马氏支持的巴陵帮往来密切，整个巴蜀因为四大家族的纠葛与朝廷派系的渗透，局面变得错综复杂。
谯纵转过身，双手负背，合上眼，深深吸了口气，思路渐渐清晰起来：整个两川大局虽不明朗，各种矛盾也未激化，但最大的压力只来自于北方秦国。想要对抗强大的秦国，各自为战相互拆台只能自取灭亡；想要对抗强大的秦国，就必须找到一个能够号令全局、又能担起重责的人物！
这个人，已经来到川中，尽管他没兵没钱缺乏资望，可从他在东川的表现看，是个能够独当一面的大才。面对危局做出决断需要冷静的分析、更需过人的勇气，在这一点上，谯纵一直表现的很出色，也有十分的信心。
“你觉得，云开是我们要找的人么？”
“有勇有谋，胆色不凡，更难能可贵的是那种挽狂澜于既倒的气节……”
“你很少这样称赞一个人。”
“我们没有别的选择。”
“也是一搏，人生本是一场赌局，赌的就是眼光与胆气！让各地商号暗中把手头货物出手，大年三十之前，我们谯家要送给云开一份厚礼。”
谯穆何等聪明之人，当即明白兄长言下之意——谯家是准备全力支持云开了！可他还有一层担心：“大哥，三叔那边——”
谯纵一摆手，用冰冷的语气道：“三叔那边你不用担心，任何妨碍我谯家大业的人，下场只有一个——”他做了个横刀一划的手势，“我听说，从荆州入川的不止一批，你要留心司马氏的人，他们在暗处，必要的时候，可以去请蜀山派的人。”
谯穆应诺，心头却是一寒：他很了解自己的这位兄长，冰冷的外表下是一颗极其刚毅的心，当年为了顺利继承家主之位，不惜与族中权势最盛的两位叔父翻脸，一出精心安排的奸杀案逼得二叔谯顷自杀、三叔谯堰引退，心肠之狠、手段之烈，震慑全族。
谯纵不再说话，谯穆就此告退，临走时回头瞧了眼默默站定的兄长，快步下楼。
杨古廷的失踪加速了云开前往汉中的行程，汉水灌溉了大片良田，秋风徐徐，稻香阵阵，正是收获的季节。汉水平原不单是扼控四方的要冲，更是沃土千里的大粮仓，由于东川战事多半发生在汉中以西阳平关定军山一带，故城固以东大片沃野都未遭到战乱破坏，仍是一片富庶升平景象，连戍兵都极少见到。
官船靠岸，便有晋军兵败仇池的消息传来，云开不敢耽搁，立刻展开行动：方常青和汉江帮的兄弟留在船上；市集是最能了解一个地方风土民情之所，所以子风扮作从江东来的商人，为云开搜集第一手的资料；酒楼茶馆三教九流往来云集，各种消息多半在那儿风传开，三木又是爱凑热闹的性子，所以云开让他去走走，留意各类传闻。
梁州刺史杨亮才回府里不久，管家匆匆来报，说新任两川巡阅使云开大人投了名刺前来拜会。杨亮一凛：巡阅使虽与刺史同为三品，却是个没兵没钱的空职，却如钦差一般有对地方大员的生杀之权；正是兵败于外人心惶惶之际，巡阅使大人此时拜访，莫非是来兴师问罪？云开是桓温的女婿，虽然年轻，声名却不小，不可怠慢。
杨亮一身朝服，在正厅见到了这位年轻的巡阅使大人和他的夫人，让他意外的是，云开桓桢都是游学士子装束，三人对面而坐，倒像是学生拜会老师，令杨亮有些尴尬。
几句开场寒暄后，桓桢瞧了丈夫一眼，这次拜访杨亮主要是为了商讨如何整编两川力量以对秦国未雨绸缪，但杨亮新败，算起来又是半个长辈，若在言谈之间一不留神刺到了他的痛处，生出龌龊来，往后便不好合作了；况且杨亮手握东川数万人马，没有他的支持，云开根本无法指挥的动四大家族。
想到这儿，桓桢话锋一转，道：“杨大人，路过襄阳的时候，二叔曾考过我一个问题，问诸葛亮明知蜀汉实力不如魏国，却又为何要一而再、再而三的北伐，后来的姜维亦是如此；二人把蜀汉掏空了，人家魏国只打来一次，便把国家给灭了。我答了好多，二叔都说不得要领；杨大人曾与二叔共事，又在汉川戍守多年，想必清楚个中缘由——不然，回去又要被二叔耻笑了……”
杨亮驻守的地方正是当年诸葛亮北伐的起点，借着桓豁的关系，一下子拉近距离，云开隐约猜到了妻子的用意，却不动声色的等候杨亮答复。
“唉……”杨亮一声长叹，“大将军此问，可谓一针见血。巴蜀者，易偏安难图霸，以攻为守、拒敌境外，亦是不得已而为之。”
“孔明秉先主遗愿、匡汉家正统，何来不得已之说？”桓桢问道。
“大小姐有所不知——”杨亮行伍出身，不善清谈玄道，却读过兵家史说，“东川民强，巴蜀民富，但蜀汉国力仍远不及魏国，只有不断袭击魏国、把战火延伸到魏国领土，才能不让魏国有机会喘过气来大举南下。若是凭借天险一味死守，非但丧失了战略主动，更会使军民懈怠、不思忧患。孔明身负托孤重任，只有在不断的征伐中才能牢牢掌握兵权、巩固自己在国中的威望。至于先主遗愿、汉家正统，那都是唬人的玩意儿。”
端坐一旁的云开露出神往之色，怅然而叹：“明知不可为而为之，明知不可战而战之，虽屡屡受挫，矢志如一，大哉孔明！”
“不可为而为之，不可战而战之——”杨亮像是被触到了心事，目光凝在一处，嘴角一动，喃喃念道：“屡败屡战……”
云开桓桢对视一眼，没有说话，给杨亮一个思考的机会。
这时候，府外传来一声侍卫的呵斥：“什么人胆敢擅闯刺史府！”
“达县张重请见云开大人！”一个洪亮的声音回道。
“张重——”桓桢瞧了丈夫一眼，奇怪他怎会认识这等人物；云开猛地想起，来者莫非就是与尹万齐名的巴人大头领？
杨亮被打断了思绪，吩咐亲卫带他进来。
不久，一位头顶斗笠的孔武汉子便出现在三人面前。那汉子朝三人抱了抱拳，摘下斗笠，露出一张棱角分明、满是胡须的大方脸。杨亮也是头一次见到这位名震巴东的巴人大头领，打量之余，倒也奇怪他怎会如此突兀的前来拜会。
云开还礼道：“大头领果然气度不凡，在下便是云开，不知大头领此来为何？”
“秦军都快打来了，不凡个屁！”张重不顾桓桢在场，破口道，“羊越那厮私通秦国我早就想收拾了，派他去尹万那儿就是要试探一下，不想他果然跟秦国奸细勾搭在一起，多谢云开大人替我把他干掉！”
云开桓桢面面相觑，他们原本还担心羊越的死会成为朝廷与张重之间的死结，不想局面竟会有如此戏剧性的变化。不论为人品性如何，至少在眼下，张重和尹万都是必须拉拢的力量，云开遂道：“多亏了尹万大头领，我们才能顺利除掉羊越，我已经上奏朝廷为尹大头领请功，朝廷是不会薄待有功之臣的。”
杨亮并不知晓个中情形，但从张重的口气中，他感到这位巡阅使大人决非建康那些只会夸夸其谈的纨绔公子；能单枪匹马摆平两位巴人头领，已能证明他的本事。有了这一层认识，他对云开开始刮目相看。
然而杨亮与云开夫妇都不知道的是，张重恰到好处的现身，正是由桓秘一手安排的：云开想要在川中立足，光有汉江帮暗中保护远远不够，必须在短时间内树立起自己的威望；树立威望的一条捷径，便是“借势”。
张重的突然出现，正是要给云开借势，使之在杨亮心目中的位置一下拔高。只听张重又道：“便宜他了！若非大人巧手妙计，只怕尹万那厮已是朝廷阶下之囚。张重此来，是要告诉大人，尹胖子不是个好东西，靠不住，翻脸就把大人卖了；两川各自为政了几十年，一直没有一个能服众望之人——张重只问一句：大人可愿担起统率两川军民共抗强秦之重责？”
“哗啦！”云开霍然起身，面色无比严肃，怔怔的望着眼前的粗犷汉子，心潮澎湃。桓桢暗暗摇头，丈夫就是这种热血刚烈的性子，只要有人说到什么大义啊、生死啊、邦国啊，他总会义无反顾慷慨以对。从百济归来，云开曾有一阵子情绪低落，直到离开建康，才重新打起精神要在两川大展拳脚；他的慷慨与执着，正是最令人心折之处。
杨亮亦起身，不无感慨道，“周楚大人在世时曾提及，因为四大家族的问题，巴蜀本身不可能出现能够独揽全局之人——就如当年桓公入川，巴蜀方能空前团结。杨亮区区一介武夫，空有一番大志却落得兵败仇池；大头领说得好，云开大人有勇有谋，足以担此重任——东川两万人马，往后便听大人号令；为保大晋江山，我杨亮甘做马前小卒，万死不辞！”
“只要大人一句话，巴东数万巴人子弟，都归大人驱策！”张重亦不甘落后。
云开怔在当场，一切都太突然，短短半日间，自己从一个没钱没兵的光杆巡阅使，成为号令东川两大势力的实权者。他有些不敢相信自己的耳朵，当担子真真切切的压在肩头时，才能体会到其间分量。从此刻起，他才真正成为两川的一份子。
“张重大头领，”桓桢突然问道，“你是走哪条道来得汉中，剑门关？”
张重摇头道：“从巴东绕道剑门关，只怕此刻我还在剑阁之上；从巴东翻大巴山后在安康换水路逆上来此，甚是便捷。”
“还有这样一条小道？”云开奇道，“如此，则从巴东到汉川的行程将缩短数日啊！”
“大人说得是，”张重道，“这条小道乃巴山药农经年采药所留，因山路极其荫蔽且崎岖难行，故鲜有人迹。出没其间的，除了当地药农外，便是亡命江湖的草莽之人了。”
云开桓桢相视一眼，不约而同的想到——若在战时，这条小道岂非绝佳的奇兵捷径？这件事容后再办，两人不再多问。云开对张重道：“既然二位让我担起重责，那云开恭敬不如从命，有两件事需要立即着手：其一，东川兵力不足，而巴人素以悍勇闻名，我想请大头领返还巴东，在巴人中招募一支劲旅，数量不用多，三千人足矣，但必须精通山地和水战，不知大头领能否办到？”
“此事包在我身上！”张重挺起胸膛凛然道，“一个月，张重不会丢了巴人威风！”
“好！”云开转向杨亮，“我想请大人挑选一批精干斥候，秘密潜入秦国境内打探杨古廷的消息，不论生死，都要把他带回来。”见杨亮不解，云开又道：“想要守住两川，光有军力不行，必须得到百姓的支持——杨古廷是氐人，又从秦国投效而来，我们要让两川军民都知道，朝廷会善待每一位德才之士，有情有义，方能让人效命。”
“我明白了，请大人放心。”直到此刻，杨亮方才对云开心悦诚服。
其实云开还留有一招后手，便是成都谯家。与东川相比，西川的局面要复杂的多，能否摆平四大家族，是他此次川中之行的关键；待东川稳定后，他就需要利用谯家的关系，与其它三大家族周旋。
在江东时，云开最不愿与高门打交道，可是时事弄人，很多时候都是命运在改变人，他也不例外；幸而，有心爱的妻子在身边，有爱，便有继续前行的动力。
命运在改变人，人，同样影响着命运……
