云开听从了杨古廷撤返西川的建议，趁着秦军没有发起攻城的时段，他把各路退回汉中的军队整顿成两部分：一部分是四千巴军，仍归张重统领；一部分是由杨亮余部和戍兵组成的东川联军，有七千余，云开从中遴选了两千精锐，组成自己的直属部队，并派人先行一步打探白勉峡一带的战事。
整个计划最重要的一环，就是留下一支能战的部队阻击秦军追击。杨古廷提出让张重的巴军留下，可以说是眼下唯一的选择；从战力来看，也只有巴军才能对抗强大的秦军。不过如何说服张重留下，对云开来说十分为难——如果直接用军令下达，难保巴族战士不会生出替死鬼的念头；若是耍手腕骗他留下，那么事后将失去所有巴人的信任。两难之下，云开还是派人找来张重。
毛当邓陇两支秦军在定军山扎营、宇文霆铁面部在褒河镇扎营，两部约两万人马相隔数十里遥遥相望，尚未对汉中形成紧密的包围圈。这位魁梧的巴族大头领这些天一直忙着整肃队伍，安抚激励背井离乡的巴族战士成为他每天的要务。
张重来到刺史府，杨亮败走阆中后，刺史府便成了云开夫妇办事居住之处。张重被子风直接带到了书房，那里是云开休息的地方。见面后，张重还是习惯性的站着，他喜欢站，只有站，只有腰杆挺直，才能拔出一个人的气势与信心。云开明白，所以没有请他坐下，也站起身，以示尊重。
“这几天军务庞杂，辛苦大头领了。”云开有些不自然的进行着他的开场白，“汉中城高粮足，坚守几个月绰绰有余，只要有援兵，当能大破秦军于城下。我们派往西川的人还没回来，秦军堵住了剑阁，强要来去传递军情，也不是那么容易。”
“走不了西川，我们就往川口去！”张重还未领会云开言外之意，铿然道，“大巴山北面是尹万，南面是我张重，大人背靠两个巴族部落，自可放手而为！”
云开摇摇头，道：“大头领不是说尹万不可信么？晋军占优时他尚且蛇鼠两端，而今东川战事不利，更是他倒向秦国的理由，我们怎么能依靠这种人。与其坚守死地，不如早退。”
云开猛提高了声音，指着悬挂在墙上的巨幅两川地图道：“趁秦军尚未合围，先一步撤离汉中，走白勉峡南面的米仓山小道入川。这条路不必经过尹万的辖地，米仓山山势也不高，便于大军行走。”张重知道这条小路，小路沿着泾洋河谷，是米仓山东部最低矮的一条峡谷，南面是一大片丘陵，穿过丘陵，就进入了地势低缓、河道纵横的巴中平原，也就是巴蜀腹地。
“看来大人已经决定撤兵了。”张重脸上没有任何表情的波动，做出撤军决定不如意，想要在秦军眼皮子底下成功的走脱更不容易，一旦在城中引起不必要的骚乱，内忧外患，整个撤军大计只会是自乱阵脚的败笔。
“你以为，汉中还能守么？”云开反问一句——能当上一方部族的酋首，张重必然有他过人的见识与魄力，他要知道张重的想法，以便定下接下来的说辞。
“孤城不可守。”张重回答的很干脆，又添上一句，“不过，撤比守更难。”云开来了兴趣，看来这位年轻的大头领已经在短短的时间里拟下了谋划。
张重道：“守，万众一心、城高粮足，要做的事情很简单，无非激励士气；撤，就要复杂的多。不知大人想过没有，撤令一下，汉中百姓会怎么想？堂堂巡阅使手上还有一万多大军，就这样丢下一方重镇不理，事情传到朝廷，大人能保不被弹劾？又或传到巴蜀，四大家族的人会怎么看大人，他们还会把大人放在眼里么？再者，眼下军民都因保家卫国的一口气撑着，一旦撤退，士气必泄，到那时大人带着一支全无斗志的人马上路，假使秦军追来，何以应战？所以张重以为，撤，不失为保存实力的好办法，但决不能这样堂而皇之的撤。”
云开袖子一甩朝张重深深一躬，道：“大头领教我。”
张重扶起云开，语气缓和了不少：“大人不用如此客气，大人襟怀磊落一心为公，能与大人共事，也是张重的福气。张重以为，必须要找一个能瞒过全城军民的借口，才能抽出一部分人马撤退——汉中一万多人参差不齐，大人也可借此机会整顿兵马。恕我直言，没有一直亲信部队，大人想要在两川立足，那是难上加难。”
云开点点头，张重说得，他都已经想到，也已着手在办，只不过，在张重如此的诚意拳拳面前，他实在难以开口提出让他的巴族部队留下断后。张重又道：“秦军追击速度很快，这支人马必须轻装简行，人数也不用太多，五千人足矣。”
“剩下的部队怎么办？”云开装出一脸的犹豫，明知故问。
“留下殿后。”张重淡淡道，“想要一部分人活，就必须牺牲另一部分人，大人不会连这个狠心都下不了吧？大人要走，又岂能被老弱病残所拖累？”
“也罢，也罢！”云开长叹一声，无奈的遥摇头，道，“那么还请大头领率领这支人马南下巴中，待我击退秦军，自来与大头领汇合。”
“大人不走么？”张重奇道。
云开还是摇头，痛心疾首道：“我怎舍得汉中二十万百姓啊！身为朝廷派来两川的巡阅使，云开自当断后，也好吸引秦军主力。”张重喉咙里“咕噜”一声响，似乎被感动了——云开提出撤离时他的确有些看不起他，尽管撤退是最好的选择；可眼下，云开毅然选择留下，这需要多大的勇气和胸襟啊！
“大人！”张重吸了口气，正色道，“让张重留下吧！”
“你？”云开故作惊诧，抬眼望着他，不可思议道，“你留下，谁带大军南下？”
张重道：“我会派熟悉地理的向导带大人走米仓山小道；至于秦军，还是留给我来对付。我张重好歹也是名震一方的酋首，在秦军面前居然无一胜仗，回去了也不光彩。我们一直都被秦军压着打，这回也该主动出击扫扫颓气！”
两天后，汉中有了一次大规模的军事行动，两支守军在朝阳升起的时候离开了这座千年古城：一路往北，由云开夫妇和杨古廷率领，四千人；一路往西，由张重率领，清一色的巴族战士，也是四千人。背后的汉中城只剩下五千余战斗力不强的地方戍兵，一队队挤在城头，交头接耳的议论着：“巡阅使大人和大头领要向秦军反击了……”
离开汉中后，云开的部队在武乡停止前进。尚不知内情的桓桢策马走在丈夫身边，低声道：“就我们这些人马也去攻打褒河镇大营，会不会太勉强了？”
“你真的以为我们是去攻打褒河镇么？”云开反问道，回头看了眼已经消失在地平线上的汉中城，心头泛起无限感慨，“我们要离开汉川了！”
“离开汉川？不要汉中了？”桓桢尚在纳闷，云开已放下一连串军令，调动大军就地转向，改向东进。桓桢顿时恍然，几天前丈夫就在琢磨汉川东部的地理，原来是要借张重巴军的掩护撤离汉中，遂道：“张重大人怎么办，汉中城里还有几千戍兵，都不管了？”
云开苦笑摇头：“这也是没办法中的办法，二十万百姓，于心何忍啊！”
“你也是见过大世面的人，咋又娘娘腔起来了！”桓桢没好气道，“秦军在战场上杀人不眨眼，可也没听说他们屠杀百姓，这你不用担心。爹让你来两川，是要你挺起腰杆像个一方大员，你舍不得二十万百姓，就舍得把我们娘儿俩都撇在汉中了？”
云开伸手在妻子脸蛋上轻轻一刮，道：“我怎么舍得呢！这一路翻山越岭的，你可千万要小心了，等到了巴中，我让子风先送你去成都，省得跟着我东奔西跑动了胎气。”
桓桢伸手在他额头一戳，道：“你傻了啊，我去成都，不是摆明了告诉别人谯家和我们是一路的；再说，那儿是四大家族地盘，你就这么把我送进去，岂不是要你老婆儿子去做人质？好没良心啊你，等你官做大了，还不知会怎么对待我们娘儿俩呢！”
自怀孕以来，桓桢的脾气明显大了，有时候还会莫名其妙的胡思乱想，云开也拿她没辙，只好一个劲的迁就她，幸而桓桢不是无理取闹的人，权作夫妻间的调侃而已。
出发后的第二天，慕容文赶到了旬阳。被占领的巴族营地已经清理的七七八八有些模样了，尸体也已被全部安葬活火葬掉，营地里静悄悄的，偶有一队秦军骑兵往来巡视。
慕容文找到蒙佐，把蒲溪道的战事仔细讲了一遍。蒙佐听完，面色便凝重起来。慕容文不知道哪里又出了岔子，一声不响的坐在那儿，等待蒙佐的决断。
蒙佐双手抱胸，踱了几圈，走到大方桌前，伏下身子，张开左手，拇指点在地图上的白勉峡上，中指点在汉中上，然后手腕平移绕半个圈，中指正好落在另一侧的旬阳上，道：“白勉峡正夹在汉中和旬阳之间，左右都是二百里；眼下阳平关到剑阁的陈仓道已被我军封锁，汉中孤城一座，如果死守，即使能熬过这个冬天，待开春，仍是我军囊中之物。所以，汉中的晋军一定会突围，走的必定是白勉峡南面的米仓山小道，如果我没有猜错，云开的人马已经在开往白勉峡的路上了。”
慕容文顺着蒙佐的思路，也意识到了情势的危机，如果让晋军先一步赶到白勉峡，不仅围歼东川守军的目标会落空，就连陆续进驻石泉山寨的几路人马都会陷入十分危险的处境！
两人相视一眼，立刻行动起来：旬阳的秦军很快被集结起来，每人带上四天的粮食，在汉水边整装待发。临行前，蒙佐带慕容文来到软禁莺莺涟葇的密室，瞅了被饿了快两天已是面黄肌瘦的二女一眼，道：“你见过她们吧？”
慕容文点点头，蒙佐居然没有去碰这对美艳的姐妹花让他有些意外：“在云开来东川的那晚见过，都是尹万的宠姬，大人准备怎么处置她们？”
“怎么，开始怜香惜玉了？”蒙佐微微一笑，道，“这两个女人还有别的用处，我把她们交给你了，随大军押回石泉山寨。”说罢，将钥匙塞给慕容文，大步离去。慕容文瞧瞧远去的蒙佐，又瞧瞧手里的钥匙，心头泛起莫名其妙的感觉。
秦军很快上路，虽然比云开晚出发了一天，可由于是清一色的骑兵，所以仍有机会抢在晋军之前赶到白勉峡。慕容文找了辆马车，连哄带骗的将二女弄上车，破天荒自个儿当起了驭手，驾着马车一颠一颠跟在大军后面往西进发。
石泉。从蒲溪道撤下来的几路人马陆续进驻山寨，在慕容风和几名秦军校尉的协调下，终于让上千人安顿下来。慕容风清点了下山寨的部队，戍兵约有八百，一半带伤；秦军也是八百多，百余名伤兵。所有的伤兵都被安置在山寨里负责后勤杂务，无伤的戍兵被分派到山寨外围，骑兵驻扎在丘陵西侧的南岸，意在扼守不远处的米仓山小道。
第二天黎明，派出去巡界的斥候飞马回报，说一支人数约为五千的晋军已经到了西面的牧马河南岸，并已派出不少人往南面的米仓山小道附近勘查地形。慕容风惊的一下从炕上跳了起来，抓起衣甲匆忙披上，提着长弓就往外走。蒙佐不在，他是整个山寨的最高指挥者，虽然有过多年的征战经验，可这次却需要他独立决断，无疑是个巨大的挑战。
刚来到山寨口准备下去调集骑兵，慕容风收住了脚步——晋军有五千，兵力是本方的三倍，如果贸然出击，就无法发挥山寨易守难攻的优势，还会白白折损骑兵。想到这儿，慕容风找来一名中年副将，把山寨防务交给他，自己点了二百名骑兵悄悄离开河谷，绕道南岸直取米仓山小道——他要在晋军立足未稳之时好好戏弄他们一番。
十几名晋军斥候分几路来到米仓山小道口，薄薄的积雪下，赫然可见一长串清晰的马蹄印，从蹄子的形状和大小看，都是生长在秦岭一带的良种战马。斥候们纳闷起来，在这荒郊野岭的地方，居然会有如此数量的一支马贼出没，简直匪夷所思了。
正犹疑间，忽听前方山中一阵梆子响，大队身着乱七八糟号衣的骑兵驾马俯冲下来，为首一人手持长弓大喝道：“此山是我开，此路归我管；要想过此关，脱下裤子来！”
斥候们一个个面面相觑，这算哪门子山大王了，连号子都唱的稀里糊涂。一名大胆的斥候徒步上前，抱拳道：“什么狗屁山大王，竟敢拦我们朝廷的人，不想活了啊——”
“啊”字未完，身已扑倒。没有人看清发生了什么，只见一枝黑狼羽刺穿了他的咽喉，扎进雪地里，只剩下一个尾巴在喉咙外微微颤抖。
那山大王长弓一摆，喝道：“你们记住了，本大王姓夏侯，名渊，字妙才，乃是箭神转世，纵横米仓山十年，在此转等该死的老黄忠，凡是说大耳猪刘备是好人的，格杀勿论！”
“这是哪儿跟哪儿啊！”精干的斥候们被他一手漂亮的箭法一阵乱七八糟的吆喝忽悠得一愣一愣的，进也不是，退也不是，大军就在几里后，若不能按时完成勘查任务，就会耽误了全军行程，万一因此给秦军追上，那可真是死罪了！
慕容风得意洋洋的坐在马背上，身后的秦军骑士一个个憋着笑直哈白气，这怕是出征以来最逗趣的乐事了。慕容风策马原地转了几圈，提着长弓指指那些斥候，趾高气扬道：“怎么，没见过这么英俊的大王么？朝廷的人，哪个朝廷啊，想我堂堂大魏名将，岂会怕了尔等蜀国贼寇；他日诸葛村夫再来，本大王定要射下他一对门牙，献给曹公做寿礼！”
“他在唱戏？”一名斥候小心翼翼问道。
“我看不像，手里的可是真家伙，你没见老四死时连眼都没眨一下，那个快啊！”
“那怎么办？就这样耗着？咱们可得回去复命啊，难不成就说，碰上一个神箭疯子？”
“你问我，我问谁——嘘，他过来了！”
慕容风打马上前，用长弓末梢在斥候们脑袋上一人敲了一下，道：“今儿本大王大发善心不为难你们，还会在山里找个道士给你们死去的兄弟超度。回去告诉诸葛村夫，有本大王在，尔等蜀军休想过米仓山一步——哇呀呀，康策雷策诶康……”
兴起，慕容风唱起戏文来，唬得斥候们一个个屁滚尿流得逃走。套着山贼号衣的秦军骑士们再也忍不住，在马背上一个个都笑得东倒西歪……
“儿郎们！”慕容风俨然得胜的山大王，长弓一摆，“回山咯！”
“好勒！”骑士们高声应诺，又是一阵哄笑。
