就在两军拉锯往来的时候，一辆马车“嘎吱嘎吱”在不远处停下，浑身酸痛的慕容文跳下马车，揉了揉肩膀和屁股，扭扭腰肢，回身拉开车帘，道：“两位美人儿，咱们到了，下车！”车帘后，探出莺莺的俏脸。
儿女钻出马车，立刻被眼前两军厮杀的场景惊呆了，险些一脚踏空掉下去。莺莺猛然望见指挥大军作战的云开，不顾一切的大喊起来：“云开大人救我们啊，穆先生，穆先生在哪？”
蒙佐知道穆山是三木的化名，伸手朝莺莺涟葇一指，道：“云开大人，她们，你应该见过吧？尹万已经死了，这两位美人儿，就拜托你多加照顾了。传我军令，全军收兵，让晋军过去；慕容文，放他们走！”
秦军退后，儿女飞也似的奔到云开身边，双双扑进他怀里，“呜呜”哭起来。当着全军的面，云开好不尴尬，她们是伺候人惯了的不在乎这些，可要是被桓桢知道了……
蒙佐回头瞧了眼山头大火，勒马道：“放云开过去，只会把巴蜀这摊子浑水越搅越乱，咱们等着看戏好了。走，回西城，将士们也该好好歇歇了！”
破晓，天微亮，两军分道，汉川之战就此告一段落。
离开汉中后，张重的部队没有向定军山秦军大营挺进，而是南渡汉水进驻南郑。从云开提出准备撤离汉川后，他就没打算再和秦军作战。张重想得很清楚，晋军在东川的败局已不可挽回，连云开都想到保存实力徐图再战，自己只不过是一方酋首，其中还涉及到张家的利益，没必要这么早就拼上全副家当赌一把。
云开以为小手段得逞哄得张重自愿留下断后，其实这只不过是张重顺水推舟的一个借口——云开借出兵撤走，他也借出兵与汉中划清界线。身为巴族酋首的他有着更好的与秦军谈价码的条件：他的盐井，还有整个巴东川口一带的水运贸易。
进驻南郑的当晚，张重迎来了一位老朋友——桓秘。
桓秘仍是一身富家商人打扮，晋军的败绩和云开的撤离都在他的预计之中，但让他很是意外的是，张重居然很闲，闲的凭栏倚高楼，独饮邀明月。桓秘信步上前，笑道：“明月一轮，巴酒三壶，大头领果然好兴致，看来桓某来得正是时候。”
屋子里生着火炉，火红的木炭在炉中“噼啪”作响，溅起点点火星。张重替桓秘拉开一个软垫子，又摆开一个杯子，满上，推到对面，道：“巴酒清苦，正适合独饮小思，南郑小地方，比不得江东繁华，还请先生担待了。”
桓秘从容落座，拿起小木棍捣鼓了几下炉子里的木炭，道：“今年的东川特别冷，雪也下的比往年多，年关将近，兵荒马乱的，只苦了一方百姓。”张重不做声，二指夹起杯子一饮而尽，又满上，揭开桌上的大沙锅，一股浓香扑鼻而来，带着刺鼻的生姜大葱味。
桓秘捂住鼻子，咳了几声，热腾腾的蒸气让他看不清沙锅里究竟是什么东西。张重从桌子下拎起一把鲜红风干的辣椒，摘下一只放进嘴里大口咀嚼起来，饶有滋味道：“姜葱炖乳狗，配上巴东小辣椒，来，尝尝！”说着，把辣椒串递到桓秘跟前。
“哦亚，受不了这味儿！”桓秘连连摆手，“狗肉倒也罢了，这辣椒，闻着就冒汗，我还是免了，吃一个，嘴上多个泡，遭罪！”
张重大笑，道：“我们巴人是没有辣椒吃不下饭！你瞧瞧，我这乳狗可是刚满岁还没上过母狗的犬童子，肉嫩、结实，鸡巴还是吊起的，配上姜葱大蒜，再用辣椒把味儿一吊，这精神头，可不是一般二般的！来，尝尝，辣不死您！”
桓秘刚拿起筷子伸进沙锅，却被张重按住，正色道：“先生，用手抓；您要不肯抓，就得把这辣椒给啃喽……今儿我做东，您得听我的。”桓秘毫无办法，在江东荆州时，他都是食不厌烦脍不厌细，哪试过这等生猛的手抓吃法，弄得满手油腻还是没捞上狗肉来。
张重大笑，取来手巾递给桓秘，又奉上筷子，道：“先生还是用这个，我从小手抓惯了，改不了。”桓秘接过筷子，伸进热腾腾的锅里掐起一块嫩肉，一口放进嘴里，眯着嘴含了好一会儿，才慢慢咀嚼起来，脸上露出不可思议的表情。整块肉下肚，才张嘴哈了口白气，赞道：“果然不同凡响，不同凡响，再来，再来……”
张重抓起一根后腿骨头边啃边道：“一个月前先生让我支持云开大人，我照做了，而今东川败局已定势不可回，不知先生此来又有何赐教？”
“大头领能有闲情把酒吃肉，怕是胸有成竹了吧？”桓秘反问一句，鼻子上已经冒汗。
张重淡淡道：“云开大人把东川的精兵都带走了，留在汉中的，都是些老弱伤兵戍兵，根本不堪一击，先生不是想让我把剩下的巴族战士也扔进去吧？”
“云开走得好，正所谓退一步海阔天空，这样一来，他手上也有一支使得动的人马，对将来在西川抗秦未必不是一件好事。”桓秘道，“大头领既然能想到移兵南郑，只怕已经做好了与秦人讨价还价的准备了吧？”
张重倒也坦然：“八千大军北上，死伤一半，这个年关，你让我怎么跟他们的父母妻子交代？人人都在利用巴人，巴人也该为自己打算下吧！这个仗，是没法打下去了。”
桓秘顿了顿，缓缓道：“暂时投效秦国，不失为权宜之计。”
“哦？”张重抬眼望着他，这话从桓秘嘴里说出来，可是大有意味。桓秘想了想，又道：“不过你不能主动去找秦人；你只要呆在南郑不动，等秦人来找你，事儿就成了。”
“你不怕我也像尹万那样反复无常？”
“你？尹万？”桓秘笑了起来，“尹万有数十口盐井吗？尹万背后有泸州张家吗？秦国还没打下汉川，就迫不及待的把尹万的老巢给一锅端了；可在汉中，秦军迟迟没有动你，在秦人眼中，尹万根本不能和你相提并论！再者，谁都不能无视四大家族在巴蜀的影响力，秦人要动你，也得顾虑到张家，所以——”桓秘在汤里找到一块蹄筋，放进口中咀嚼起来。
张重陷入沉思：进驻南郑固然是自保之计，但暂时投靠秦国却是他没有想过的；这个消息一旦被族人得知，势必成为族中蠢蠢欲动者的把柄，秦国又会开出怎样的条件呢？政治就是这样一个复杂阴险的东西，不想碰，偏偏逃不掉。
褒河镇，宇文霆寸英和铁面终于等来了班师的骑兵。蒙佐一下马，就得到张重拥兵南郑、汉中已无劲旅的消息。一班将领跟着他来到大帐，双方将战报一汇总，整个汉川的战局便豁然明朗，还得出一个结论——张重已有异心。
不久，朝廷派来犒军的秘书监朱彤来到褒河镇，与蒙佐通气后，果断决定派人前往南郑。仗打到这份上，敌我双方都倦了，尤其年关将近，战士们都想着班师与家人团聚，此时正是游说的大好时机。慕容文主动提出前去南郑游说张重，蒙佐暗地里与朱彤一商量，决定派铁面与之同行，既是保护，也是监视。两人走后，蒙佐把褒河镇防务交给朱彤和宇文霆，便与慕容风、寸英一弓一弩两名神射手率一千骑兵投定军山而去。
离大年三十还有不到二十天，蒙佐还惦记着与三木在剑门关的约定：鲜卑乞伏部聚居在金城马衔山以北的勇士川一带，辖境横跨黄河两岸，西起乌鞘岭、东到屈吴山，离汉川近八百里行程，从见到三木迄今已有半月，要在击杀乞伏司繁成功身退的前提下再赶回剑门关与紫阳真人决战，时间相当紧迫；而自己也承诺在大年初一那天为他助阵，此刻剑门关尚在晋军手中，也就是说，秦军必须在大年三十的时候打到剑门关下，自己才能兑现诺言！
马队很快赶到定军山大营，邓陇告诉蒙佐，天气越来越冷，秦军在两线战场都陷入僵局：汉中战事迟迟没有解决，使得西路军不能完全没有后顾之忧的挺进陈仓道；充当前锋的鹰扬将军徐成部在广元遭到戍兵的顽强抵抗，以致主将杨安的三万大军在阳平关进退不得，粮草消耗极大。杨安刚刚派人严令毛当蒙佐两军在十天内肃清汉川，否则军法处置。
蒙佐在步兵营地找到了后将军毛当，后者正指挥军校搬运大批攻城器械准备强攻汉中。
“毛将军！”蒙佐喊住了他。毛当停下手上的活儿，拱手道：“蒙将军！杨安将军下令十天破城，正忙着呢，打不下，可要埃军法！”
蒙佐一把揽过毛当肩膀，胸有成竹道：“何须十天，不出三天，汉中一定易帜！”
毛当奇道：“汉中城高粮足防务完备，只要守军在墙头洒水，晚上一结冰，更加坚固，自古几乎没有强攻拿下汉中的往例，不好打啊！三天，我看半个月都不够！”
蒙佐笑道：“汉中晋军已被抽空，剩下的都是些老弱病残，毛将军可敢跟我打个赌？”
“打赌？”毛当性情忠厚，奇道，“大敌当前，打甚赌来？”
“就赌三天！”蒙佐道，“三天内汉中不易帜，我蒙佐给你洗一个月的马！”
毛当乐了，笑道：“骑兵大将给我洗马，这倒是天大的面子了；若三天内拿下汉中呢？”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“你要借我一千最好的步兵，能翻山越岭的，怎么样？”
毛当胸膛一挺，道：“好，左右你我也是一条绳上的蚂蚱，不就一千人，赌了！”
米仓山小道。脱离险境的晋军在积雪皑皑的山谷中迤逦前行。数千人的大军中，有两辆马车，一辆坐着怀有身孕的夫人桓桢，一辆坐着被蒙佐放还的莺莺与涟葇。云开策马走在桓桢的马车边，车帘突然被撩起，桓桢探出脑袋，问道：“臭小子又在踢我了！”
云开哑然失笑道：“才两个月多，这么一丁点大，就能踢你了？”
桓桢瞪了他一眼，嗔道：“孩子是在你肚子里还是在我肚子里啊，我说踢了就是踢了，臭小子，跟你爹一样坏，就知道欺负我！”云开没好气的摇摇头，故意不去理她。
大军已经在米仓山小道走了一整天，近三百里的峡谷蜿蜒曲折，从汉中到石泉，从石泉南下，全军只剩下不到三天的存粮，不得不加快速度连夜赶路。
“终于要离开了！”云开暗暗叹息，从初入汉川到接连兵败，信心在残酷的现实中一点点被消磨，随之而来的是强烈的无奈：朝廷太不重视地方兵将的配置，以至于东川不利时，西川竟然发不出一兵一卒！由此可见，在门阀林立的西川巴蜀，将来抵抗秦军时会碰到多大的阻力！如果没有谯家的支持，自己在西川的处境真是不得而知。
云开又想到，汉川的沦陷不仅把西川推上了战争的第一线，就连东南面的荆州襄阳，也会丧失战略屏障，将侧翼完全暴露在秦军兵锋前。汉中－襄阳－寿春，只有守住秦岭淮河一线，才能确保偏安的稳定，汉中的丢失，将对秦晋两国未来的对抗产生深远的影响。
“蒙佐啊，我们还会有交手的机会的！”想起这个出身马贼的老朋友老对手，云开总是感慨万千：自打在淮北第一眼见他，云开就认定此子他日必成大事；还不到三年，蒙佐从横行一方的马贼头子，摇身一变成为名震三军的方面大将，不论在对燕国的战斗中，还是出使百济抗击高句丽，都能在逆境中奋起破敌。
云开突然想到，如果二人联手会怎样？蒙佐长于战阵自己长于军务，一前一后堪称绝配。只可惜人分南北各为其主，他们只可能是敌人。是对手也是朋友，云开很喜欢这种君子之交的感觉，能在两川与蒙佐再度交手，无疑是巨大的挑战和欣慰。
三天后，晋军终于走完三百里漫长的峡谷，来到米仓山小道的南口，云开下令全军不许休息，必须赶到前方不远处巴中郡治下的通江县城才能停歇。连续赶路的将士们再一次体验到高强度行军的滋味。两辆马车被抽的“咯吱”乱响，车里的莺莺涟葇早已震得面色惨白头晕不已，桓桢更是时不时干呕一阵，两脚发虚冷汗涔涔。
云开打马来到车旁，撩起车帘，望着面无血色的妻子，关切的说：“再忍忍，很快就到县城，咱们好好吃一顿、睡一觉就好了。”桓桢捂着嘴，用力点点头。
通江位于米仓山南麓的大通江岸边，地处巴蜀腹地很少见到兵戈，整个县城也只有百来个戍兵维持治安，居民们过着自给自足的平静生活。这支晋军的突然到来让通江县从县令到百姓都大大的吃了一惊，这可是他们几十年来头一回看见如此多的官兵，数千居民涌到城外观望大军的到来。
大军很快在城外通江边安下营寨，县令姓吴，是个胖胖的中年人，办事倒也麻利，很快派人整理出驿馆让桓桢等三女入住。云开派方常青和汉江帮的人保护三女，安顿好大军后，带着子风来到县衙，从吴县令口中得知，退守阆中的刺史杨亮已率部进驻剑门关。
就在云开部平安进入西川的同一天，斥候飞报定军山大营，说驻扎南郑的巴族军队开城纳地，尽数归顺大秦！毛当得知这个消息后，惊得合不拢嘴，马上找来蒙佐，带他来到步兵营地，也不问借去何用，一个个挑选善于山地作战的劲卒。
秦军没有收编张重的部队，按照慕容文与张重的协议，巴军献出南郑后，就能自由离开汉川返回巴东大本营。巧的是，张重也是走米仓山小道南下，只不过在出谷后折向东面。
云开和张重两路精兵的离去让留在汉中的晋军戍兵没了斗志，在秦军一连几天的劝降下，古城汉中终于大开城门，撤下了高高飘扬在城头的晋国龙旗。
荡平东川全境后，长安的军令紧随而来：任命秘书监朱彤为汉中太守，率军一万镇汉中；校尉邓陇率军三千守石泉要塞、防备晋军从米仓山反击汉川；校尉寸英镇阳平关；任命南秦特使慕容文为梁州长史，参赞军机；左将军蒙佐、后将军毛当率本部人马到镇南将军杨安军中出齐，全力会攻剑阁。
至此，秦晋两国汉川战役以秦军全胜而告终。但汉川之战只是秦晋在西部争夺的开始，经历了东川的惨败，丧失了唯一的屏障，云开的入川，好似一石激起千层浪，让整个巴蜀都嗅到了烽烟的气息，也把这片富庶的土地推上了战争的舞台……
