日升当空，血战余生的百余白马部骑兵终于回到了那片熟悉的原野上。恶战一夜，人带伤、马困顿，只有勃寒仍昂然坐在马背上，活似一头受伤的野兽，眼中满是复仇的怒火。
“哥，你看！”勃亚的喊声惊醒了众人，顺着她手指的方向望去，几缕黑烟直冲天际，远方的地平线上隐隐有火光闪动。众人均暗叫不好，有烟必有火，那儿正是白马部聚居的营地，勃寒猛一个激灵——难道有人趁大军北上之机偷袭了部族营地？
勃寒习惯性的一抬手，照例，身旁的斥候会应声前去察探，而今两旁却没有动静。勃寒回头一看，这才发现，所有的斥候均已战死在黑山峡，突围出来的弟兄均是人困马乏，几乎人人带伤，遂道：“三木，你陪妹子去看看。”两人点点头，一前一后拍马而去。
勃亚满心焦急，一口气冲到营地前，足足拉下三木十几个马身，勒定时，被眼前的景象惊呆了：辽阔的原野上到处都是被焚毁践踏的营帐和栅栏，滚滚黑烟下，牛羊马尸与族人的尸体堆积在一起，血水融化了积雪，散发出阵阵腥臭。受惊的马儿四下乱窜，老人与孩子跪在惨死的亲人身前，默默啜泣着。
两人沿着营区走了一圈，对手这次的破坏相当彻底，他们不像寻常马贼雪盗般以劫掠财物为目标，而是大规模的杀伤白马部的有生力量，哪怕是牛羊马匹也不放过——简直是一场灭族！族人们见到勃亚和三木回来，纷纷涌上前，诉说着那场突如其来的噩梦……
北上阻击雪盗一役，勃寒抽走了部族中最精锐的四百余骑，整个白马部便只剩下老弱妇孺和未经战阵的少年骑士。勃寒离开的当晚，一支数千人的骑队袭击了全无防范的白马部营地，焚烧了族人用以过冬的大批物资，劫掠之后，还群杀了大批种马和雏驹，整个毁灭行动一直持续到破晓，来犯者没有伪装，正是乞伏部的三千主力骑兵！
勃亚闭上眼睛，出师惨败、营地被毁，连番打击、眼前的一切让她几乎陷入绝望。三木策马上前，轻轻握住她的手，道：“我们的对手很高明，先用调虎离山把我们的精锐尽数引出，再让乞伏乾归做苦肉计，好一出连环计！看来乞伏部对白马部已经图谋已久。”
“我不会让我的兄弟和族人白死的！”身后传来勃寒略带沙哑的声音。两人蓦的发现，一夜间，勃寒原本乌黑油亮的发际竟染上了些许斑白，让这位年轻的酋首一下子苍老了十岁！
“大酋首！”整个白马部在哭泣，一匹匹白马从远方奔来，围绕在众人周围，“西溜溜”蹦达着，好似在恳求主人为死去的同伴报仇。百余名劫后余生的骑士呆呆的立在马上，握缰的手的颤抖、悲愤的心在滴血，十年来好不容易繁衍壮大起来的部落，就这样在一夜间衰败！
勃寒抬起左臂，伸手摘下套在左手中指上象征白马部权力的金刚戒指，唤道：“勃亚！”
“哥！”美丽的姑娘含泪上前，她深知勃寒隐忍刚烈的性子，只希望他不要做出傻事来。
勃寒抓起妹妹的手，一把将金刚戒指套在她中指上，沉声道：“你哥我是白马部的罪人，不配再戴这个戒指；离开这儿，去北方，找一片更大、更好的草原，让我们的马儿再驰骋起来！白马部的将来，就交给你了！”说罢，朗声喝道，“白马部的兄弟们听好了，我勃寒不再是你们的大酋首，从今往后，你们跟着勃亚，她会让白马部再度强大起来的！”
没有欢呼，没有犹疑，没有挽留，每个人都清楚，勃寒这么做，一定有他的理由。
“哥，你——”勃寒的神情让她心头涌起极度不安的感觉，勃寒是个敢担责任的人，当初接过大酋首戒指，十年来带领族人度过一个又一个难关，可如今，他想做什么？
“兄弟，”卸下大酋首包袱的勃寒扭头冲三木喝道，“你还敢不敢再去找乞伏司繁！”
三木仰天长笑，凛然道：“挑了乞伏部的场子，杀他几个儿孙，我看老贼现不现身！”
勃寒大笑，笑声中满是悲凉与惨烈——只一夜，让他从纵横一方的大酋首变成了家当全无的一介匹夫，卸下金刚戒指的他就像突然回到了率性妄为的少年时，什么公平对决正大光明统统滚一边去，乞伏部不仁，就别怪自己不义；他要做的，就是不择手段的报复乞伏部，血饮刀下只有亡魂，没有道理，十年积怨，终要爆发！
两行清泪挂在勃亚的面庞上，一个是相依为命的大哥、一个是朝思暮想的情郎，难道就这样眼睁睁看着他们就这样去强闯乞伏部？自己能阻止他们么？不能！挑战乞伏司繁是为了给父亲“北地枪王”正名，挑战乞伏部是为了给死去的战士和族人们报仇——这是白马部男儿唯一的选择，也是最好的归宿，自己能够阻止他们去完成生命中最绚烂的一笔么？
不能！所以，她选择支持，像一个男儿般，送英雄的战士前往！
……
天明，两匹快马并肩驰出营地，两道长长的身影披着朝阳的霞光跳跃在白茫茫的原野上。
为了这次挑战，两人均是洗了个痛快澡饱食酣睡一通，梳了个漂亮帅气的发辫，带足水粮药品、弓箭马刀齐备；内衬铁甲外面披上最厚实的狼皮氅子，换上最结实暖和的腰带皮靴，跨上洗刷喂饱后精神抖擞的雪白战马，这才毅然踏上南下之路。
“哥，三木，我等着你们回来！”身后回荡着姑娘的呼喊，两个男人对视一眼，放声长笑。泪，追随着马儿的长啸和蹄声；血，光荣的牺牲，是英雄的宿命，好似那草原孤狼深邃眼睛，在孤独的血色中等待黎明的降临。没有喜悦和遗憾，声震苍宇、百死不回！
乞伏部聚居的营地位于白马部的西南方，西临黄河、南靠马衔山，这片低缓起伏的草原有个很好听的名字——勇士川！当年西晋大将文鸯（即助司马氏破淮南毋丘俭者。）曾在此平定陇右羌族叛乱，前凉名将谢艾亦在此数次击败后赵石勒大军、力保河西无恙。
由于部族人口众多占地广袤，因此乞伏国仁将整个聚居地沿着黄河由北向南划分为六块，每隔三四十里设一处营地，人称“乞伏六部”。前五个营地实力相仿，都能抽调千余骑兵；最南面靠近马衔山的部落最大，黑甲突骑就屯扎于此，也是乞伏国仁的大本营。因此，勃寒三木从白马部南下，必须闯过五个部落，才能杀到乞伏国仁跟前。
参加黑山峡伏击的铁弗部和乞伏部骑兵都已回到勇士川，刘卫辰的人马被安置在第二处营地休整，乞伏国仁则带着所有黑甲突骑回到大本营，白马部的顽强也让他损失了相当数量的骑兵。按照预先设想的，只要勃寒胆敢前来挑衅，那么慕容绍就能在长安苻坚跟前狠狠参上他们一本，让白马部永远消失在陇右！
真正让乞伏国仁头痛的是刘卫辰——从暗中密谋到联手合作，两位野心勃勃的酋首竟从未蒙面，一切都是随着局势的转变由慕容绍和郦戎交涉的。对这个来者不善的匈奴人，乞伏国仁并不打算马上见他，那样会显得没有铁弗部，乞伏部就不能成事了；就让刘卫辰呆在二营，也好看看他究竟能不能挡住勃寒与三木。
回到勇士川后，乞伏国仁一边再派一路密使前往长安，他信不过慕容绍，一旦慕容绍变卦，也好将消息及时传到秦王耳中；一边又秘密派出斥候前往北面打探白马部的动静。可奇怪的是，派出去的几名斥候都没有回来，是被白马部的人发现杀了，还是勃寒已经南下，他们来不及发回消息，就已被狙杀在半路？！
二营，刘卫辰大帐。胖墩墩的郦戎双手按膝、端坐在刘卫辰对面，跟前是一碗特地为他准备的浓浓的红砖茶。刘卫辰席地而坐，脱去了袍子，露出一身棕色软甲，大铁矛就这么搁在膝盖上，矛尖朝门，锋刃上隐隐透出红光，那是鲜血被擦拭后留下的痕迹。
郦戎的母亲是一位汉族大儒的女儿，饱读诗书，被虏后生下他，所以郦戎身上带有匈奴和汉族两种血液。在这个胡汉混杂民族交融的时代，像他这样的混血儿在北方成千上万，他们继承父母各自的长处，在坚苦的环境下顽强的生存下来；抛开种族与血统观念的他们成为北方最大的流动群体，不断寻找施展才华的机会与善于用人的明主。
伺候主子是件很担风险的事，坐在刘卫辰对面，郦戎努力让自己平静下来，道：“直到眼下，我们的计划算是达成了一半，白马部元气大伤，就算勃寒不死，只要他胆敢进犯乞伏部，那么白马部的末日就来了，我们的计划才算完满。”
“我不想听这些废话！”刘卫辰抬起头，用一种令人不寒而栗的目光冷冷望着他，道，“你要明白，我来这儿可不是为了帮乞伏国仁当上陇右霸主的，白马集，我是志在必得！”
郦戎定了定神，正色道：“陇右各族不会允许乞伏部独霸白马集的局面出现，一旦让乞伏部坐大，那些小部落便只剩下被蚕食的命运，秦国也不希望乞伏部独霸陇右；而白马部在我们的联手打击下已无力维持陇右的均势，铁弗部在这个时候介入，可谓天赐良机。”
“说得好！”刘卫辰眼中一亮，伸出粗厚的手掌来回抚摸着跟随他多年的大铁矛，森然道，“嘿嘿，不过，乞伏国仁是不会白白把好处送给我们的，你说，我们该怎么做？”
郦戎小眼睛一转，道：“勃寒三木要挑战的，只是乞伏司繁一人而已，此二人联手之力决不可小视；如果他们真能斗败乞伏司繁，对乞伏部来说，那将是无可挽回的沉重打击！白马部完了，乞伏部败了，到那时，会是谁最得利呢？”
就在这时，亲卫在帐外大声禀报道：“禀大酋首，勃寒三木两骑已至一营外！”
刘卫辰霍然起身，大笑三声，道：“来得好，果然有胆色！”说罢，大步出帐。
前夜有雪，阳光洒在一望无垠的原野上，泛出刺眼的白光。由北往南的大道上，响起了“笃笃”的马蹄子声，激扬的北风下，勃寒三木纵马疾驰，朝乞伏部营地挺进。
“什么人！”一声历喝在不远处响起，丘陵那边奔来数匹快马，勃寒一眼认出，那是乞伏部的斥候，可这几名斥候并不认识两人，举着马鞭子呵斥起来。
马速不减，勃寒浓眉一挑，回声喝道：“白马部勃寒是也！”
“勃寒！”斥候面面相觑，勃寒竟敢以区区两骑来闯乞伏部，未免太大胆了；不过来者不善，一人当即掉转马头往回奔去报信，其余斥候纷纷勒定战马拔出兵器严阵以待。
“砰！”弓起弦响，白狼羽追风而去，正中往回奔去的那名斥候后心。惨叫下，鲜血狂喷，应声坠马。余者均是大惊失色，三匹马围成半圈，一齐朝他们冲来。
“呼！”长枪出，贯起一道劲风，朝三匹马奔来的方向扫去。身随枪走，三木抢前一步，以雷霆万钧之势发起攻击。三名斥候同时被一股强大的劲气所压制，战马已不能再前进半步，西溜溜嘶叫着，马蹄子一松，便连人带马被扫荡开去。
“噗！”猩红一点，血光暴现，居中那人跌落马下，血水自咽喉间汩汩流出，染红了大片雪地。三木提枪纵马，趁着他们目瞪口呆之际，再出一枪扎落第二人；打马勒定，枪尖遥指仅存的那名斥候，封死了他的退路。那斥候见二人本领高强且退路已断，就这么原地一声低吼，两腿一夹马肚子，举起马刀朝三木冲去。
“砰！”不见枪出，不见人动，只有暗红色的血影一闪，没有首级的尸身驾着马儿又奔出一段，才歪歪斜斜的倒落马下。血饮刀还鞘，勃寒一把接住从空中落下的人头，一把丢给三木，笑道：“一人两个，我的刀可不比你慢。”
三木伸手拎着血淋淋的人头，用头发扎了个结，串在枪尖上，若无其事的往肩上一扛，拍拍因闻到血腥味儿而莫名兴奋的坐骑，道：“很快你就能闻个饱了！”矮个子白马“西溜溜”一声叫唤，甩甩脑袋，撒开蹄子往前奔去。
位于最北面的第一营，是专门用来安置前来投效乞伏部外族牧民游骑的地方，鱼龙混杂良莠不齐，聚居在这里的既有流氓疲民，也有带本事的人，所以第一营从来都是整个乞伏部最混乱也是卧虎藏龙之处。如今被委派做第一营总管的，是一名从雁北来的名叫房驹的汉人。
房驹乃是前燕国平城太守张文仲麾下辎重将军。平城被蒙佐攻破后，他没有随王颌、淳于扬、曹庆等人一同投效秦军，而是孤身西来，在途中被狼群袭击，得乞伏国仁相救，自此定居乞伏部，凭着多年打理军务的经验和过硬的本事，被提拔为第一营总管。
时值正月前夕，整个营地都沉浸在迎接新年的喜悦中。第一营的住民流动很大，每天都会有人失踪又有人来到，因此勃寒和三木的出现并未引起太多人的注意，可当他们打马来到营门前时，忙碌的族民们发现，三木的枪尖上，挑着一枚血淋淋的人头！
寻仇的？闹事的？报仇归来的？千般疑虑万种猜测，越来越多身穿不同部族服色的人聚到营门两边，眼睁睁的看着他们策马徐徐走来。有机灵的人立刻拔腿前去总管处报信。
三木看了看左右，用汉话低声道：“我说，你不觉得咱们这样挺威风的？”
勃寒道：“可别小瞧了第一营的人，这儿看起来破烂，却是乞伏部招纳人才的地方，乞伏国仁身边的那些高手，一多半都是从这儿选去的。”
正说间，一道人影从人群中跃出，正挡在营道中间，双手叉腰朝二人喝道：“兀哪来的南蛮子，挑颗脑袋就能在第一营走马？当这儿是什么地方！”
勃寒冷冷一笑，收缰勒马。三木缓缓放下枪身，丝丝血肉依旧鲜嫩的人头正挂在那人面前，随着北风微微摇摆。三木笑道：“这是乞伏部的斥候队长，在我手中走不过一招，就被切下了脑袋，你自个儿掂量掂量，看看能走几招。”
那人勃然色变，“哗啦啦”抖出身后大刀，在身前一竖，杵着没说话。三木跃下马，把竹枪往地上一插，走到那人身边，凑近道：“我知道在这儿混不容易，你也是被人欺负惯了，想找机会撒撒气罢了。可是兄弟，撒气也不能把命给搭上，你说是不？”旋又提高嗓子喝道：“哥哥我告诉你，咱们今天是来取乞伏思繁的脑袋，不想滥杀无辜，不相干的人，统统给我滚回自个儿的帐子伺候女人过大年去！”
“嗡！”整个营地一片哗然，一人排众而出，沉声道：“原来是白马部的勃寒大酋首，难怪有此豪气。在下房驹，二位想要找乞伏部的麻烦，还得过了我这关先。”
“唰！”众人立刻退开数十步，留出一大片空荡荡的场子给他们。
