暮霭沉沉，古城剑阁一片肃杀。失去汉中屏障后，剑阁便成为晋国守卫两川的门户，除了原先驻扎在此的三千守军，还有从东川撤退下来的杨亮部数千人，从涪城、梓潼、巴西陆续增援前来的数千人马，小小的剑阁城内外云集了近万人马，岗哨不绝、游骑出没，斥候往来，一派兵戈之气。晋军并没有在剑门关城留下驻军，一来关城太小无法囤积物资，二来剑门关离剑阁城仍有一段距离，一旦预警，援兵派遣不及。
几年前，现任巴西郡守周飏便建议把巴西郡治从梓潼迁来剑阁——剑阁濒临前线，成为郡治后，便能大大加强物资兵员的调配，形成有效的战略防御核心。提议虽然被否决，但周飏却在谯家的秘密支持下暗中经营剑阁，在东川兵败后立刻组织起第二道防线。
早在一个月前，紫阳真人与三木将在剑门关决战的消息很快在城中散播开来，虽是江湖对决，却因两国交兵和巴蜀历来复杂的门阀关系而沾染了些许政治意味；几乎在同时，一个传言在南来北往的商旅中传开：刺史大人已决定将巴西郡治迁往剑阁！
离大年初一还有整整七天，照理，这会儿的剑阁应当高手云集热闹非凡，可让三木奇怪的是，整条街上除了慕容文，便只剩下呼呼的北风和巡逻士兵整齐的脚步声。段神嚎与诸葛海借故离开，三木与慕容文便找了家临街的小酒肆坐下，叫了几个小菜，对饮闲谈。
慕容文仍不知道三木的真实身份，还把他当作那个在汉川有过一面之缘的风流游侠，伸手在桌上的几个菜上一指，笑道：“穆兄可知这剑阁最美味的是哪一道菜？”
卤牛肉、红烧羊肉、水煮豆腐、大葱烙饼，都是最寻常不过的小菜，三木一指那碗香喷喷红透油亮的红烧羊肉，道：“不就是羊肉么，还能变出甚花样来了！”
“非也非也，这回轮到穆兄出差子了，”慕容文摇摇头，用筷子敲了敲水煮豆腐的碗沿，神秘兮兮道，“羊肉当数关中的灞上大肥羊！尝尝，剑门关的豆腐可是天下一绝啊！”
“那我倒要见识一下了——”三木取来勺子，舀起一小块雪白滑嫩的豆腐放进口中，眯了好一会儿，一骨碌吞下，猛睁开眼，赞不绝口道，“不错，真不错，再来，再来！”
慕容文大笑，也舀了一勺子放进嘴里，细细品尝起来。菜过五味，慕容文才道：“汉川一聚犹在眼前，穆兄的风流气度令某心折万分，只可惜尹万已死——”
“尹万死了？”三木讶道，不觉放下了手中的筷子勺子。
慕容文点点头，将秦军攻略汉川的经过大致一说，最后才道：“尹万不识时务，败亡也是咎由自取。穆兄可是还惦记着当夜陪酒的那两位美人儿？”
三木“嗯”一声，不论是莺莺还是那巴族美人，都令他销魂难忘。
慕容文微微一笑，道：“穆兄不用担心，两位美人儿都没事，秦国的蒙佐将军把她们送给了云开大人，云开大人是穆兄的好友，自然会善待她们。我看她们虽然流落风尘，对穆兄却是情深一片——人说乱世莫诉儿女情，谁道乱世儿女情更深啊！”
三木底下头，最难消受美人恩，此时，勃亚应该已经走在通往西域的河西大道上了吧……
在一片平静的躁动下，只有一个地方冷清如常——太守府。书房里点着火炉，炭火在炉中“噼啪”作响。郡守周飏双手负背，来回踱步，一脸的焦躁。他是益州刺史周仲孙的侄儿，妻子谯凤枝又是谯家家主谯纵的姐姐；周飏很清楚，紫阳真人与三木的这次较量决非江湖恩怨这么简单，更是巴蜀各方势力角逐暗战的舞台，所以他勒令晋军主力一律驻扎在城外，只留下少量部队在城中。
案桌前，坐着的是从梓潼赶来的谯穆——离开成都后，他一面暗中帮助周飏筹措粮草积极备战，一面留心着从巴蜀各方势力的动向。他注意到，各派都在暗中十分关注这次对决，可在明里，却是不动声色迟迟没有现身剑阁；由此可见，在秦国的强大压力下，川中各家仍是小心翼翼不敢轻举妄动。
周飏甩甩袖子，颓然落座，拿起木棒拨弄着火盆里的炭火，道：“离大年初一只有七天了，非但不见门阀的人，就连普通的江湖人士也没见多少，倒也怪了！”
“姐夫还需少安毋躁，”谯穆伸手一抹那两撮川人特有的油亮小胡子，道，“各家迟早都会派人来，这样的盛事几年难得一回，他们是不会错过的，任谁都不会少了自己一份。依我看，他们的人恐怕早在城中，只不过不愿过早露面罢了。”
“这些倒不打紧，”周飏道，“决战的消息一定也传到了北面，秦国一定会派人混进来刺探消息，而秦军就在广元，我担心秦国探子会借此机会闹出些事儿来里应外合。”
谯穆道：“我们在汉中的人发来消息，说杨安的秦军主力已经撤回定军山大营，秦军从仇池一路打来早已人困马乏，看样子是要在汉中休整，过了这个冬天才会举兵。”
周飏正要开口，屋外侍卫高声道，“大人，斥候来报，泸州张家的马队已在十里外！”
“正主儿终于来了！”周飏念叨一句，朗声回道，“传令马队，出城迎接，本官随后就到！”
金牛道上，一支红色马队飞驰而来，“泸州·张”的大旗迎风飘扬。为首那名孔武汉子正是泸州张家家主张沧的嫡子张育（张重虽是长子，却是庶出）。见城中有人出迎，张育轰然勒马，抬起头，遥遥可见剑阁那高大挺拔的城躯。
一旁的思无邪轻捋被寒风扬起的长发，叹道：“终于到了，不愧是金牛锁钥。”
“哼哼，”张育拍了拍身后铁枪，脸上露出不屑之色，“听说那三木也是用枪的好手，还有七天，找机会我也要与他比试比试，看看谁的枪更快、更准！”
思无邪耸耸肩，他并没有告诉张育自己与三木熟识，来剑阁，看看热闹，也看看老朋友。
周飏和他的马队一刻钟后便驰出南门外，身后这二十名骑士乃是从益州军中遴选出来的百战锐士，清一色的白马，皂色软甲，背负长刀、鞍挂马弓，整齐划一的勒马站定。
周飏策马远眺，那支火红的马队就在百丈之外，有如一道火龙，不一会儿便掠至身前。
日已西斜，剑阁的傍晚分外壮美，纯白色的山原峡谷被火红的天幕笼罩着，一轮红日悬在山与天的相接处，云霞似火。马蹄声起，骑队迫近，激起阵阵雪雾。
“巴西郡守周飏，见过少门主！”周飏没有下马，只依江湖规矩抱拳施礼。
张育打马上前，潇洒回礼，一手放在枪杆上，傲然道：“郡守大人，我这是第几家？”
周飏一怔，拱手道：“泸州张家先声夺人，第一家，少门主请！”
“好彩头！”张育朗笑道，“三日后本人大宴剑川楼，还请大人赏光，不醉不归！”
周飏笑道：“我特地为诸位准备了上好的客店，少门主请随我来。”
张育“嗯”一声，正要起行，远方奔来一骑，奏报：“成都毛家车队，已近西门！”
周飏目光扫过思无邪，正要开口，张育已道：“大人但去，我等泸州小家，不比成都高门，不用劳烦了，自去投诉，兄弟们，走！”众骑士轰然应诺。
周飏略一忖，朗声道：“骑士六人，护送少门主，余者随我迎接毛家车队！”
西门外的大道上，传来辚辚的车马声，十几名骑士护卫着由两辆马车组成的马队缓缓而行。马车上，“成都·毛”的大旗迎风招展，为首白衣骑士见前方雪尘滚滚，便策马来到第一辆马车前，道：“二公子，有人来接我们了！”
车帘布被揭开，露出一张俊秀的面庞，毛家二公子毛钦之点头道：“迎上去！”
两队人马一齐勒定，白衣骑士一抱拳，正要说话，毛钦之已下车走来，恭恭敬敬道：“毛钦之拜见郡守大人。郡守大人军务繁忙，实令小弟愧不敢当！”
“二公子客气了！”周飏尚是首次见到这位名满西川的毛家二公子，与沉稳寡言的大公子毛攸之相比，毛钦之多了几分潇洒写意、名士气度，说话也是客客气气的，很容易让人产生好感，也难怪毛钦之甫一出道，便成为西川年轻一辈中的佼佼者。
“城中都已准备妥当，二少爷车马劳顿，请！”周飏手一摆，居前引路。
“如此便好，还请大人引路。”毛钦之微微一笑，没有回车上，而是从白衣骑士手中接过一匹空马，翻身上鞍，与周飏并肩而行，道，“可有别家到来？”
周飏道：“今夜泸州张家少主张育在剑川楼摆下宴席，还请二少爷赏光。”
“哦？张育，自然要去！”毛钦之笑道，“剑川楼，剑门绝地，襟带两川，好名字，走！”
孤玉山前，邓艾墓。这是一片被松林覆盖着的白色世界，魏国名将邓艾便长眠于此。落日的余晖未能穿透密密麻麻的松枝，只落下点点斑驳，斜斜的洒在墓前的空地上。
一身貂皮袍子的桓秘面朝墓碑负手而立，身后，是刚从剑阁赶来的陆之游。陆之游道：“张育和毛钦之都已进城，并约定今晚在剑川楼大宴。另外，宗照月也到了。”
“宗照月？”张育和毛钦之，桓秘并不感到意外，他们是张家和毛家的代表，可宗照月的到来就值得玩味了：宗照月与建康司马氏关系密切，与武陵王是好友，十几年来将巴陵帮搞得有声有色，与自己的汉江帮各霸荆州一头，大有染指两川之势。
桓秘抬起头，喃喃道：“名将留忠骨——咱们是不是该去会会这位巴陵帮的帮主了？”
“诺！”陆之游一抱拳，转身往城中掠去。
剑阁，位于贯通南北的唯一通道上，虽然仍属巴西郡下的一个县，其规模却不亚于郡治所在的梓潼；若在两国和平时，剑阁更是车马往来商旅不绝。
剑川楼，位于剑阁城最繁华的大街上，是城中罕见的全木构建筑，楼高两层，第一层放置近三十张大圆桌，即便是在入夜客满之时，仍显得宽敞舒适；第二层由十二间精致小阁环绕而成，既能饱览大堂歌舞，又能远眺剑川夜景，阁中美景、美酒、美人、堪称三绝。
风起剑门，星满苍穹，此时的剑川楼已是人声鼎沸。茗月阁内，酒宴大摆，墙角隔着那杆铮亮笔挺的银枪。张育和思无邪在四名年轻貌美的侍女服侍下把酒言欢。
张育一手端着酒杯，一手环在美貌侍女的腰间，两根手指往最软处一掐，那女子顿时娇嗔起来。张育大笑起来，凑近了在她发际耳根后狠狠一嗅，朝思无邪道：“老弟你或许不知，蜀女有三绝：白、丰、香——白，那是给蜀中四川漂出来的；丰，嘿，不用说了，老弟你捏一把就知道；这香，尤其是出汗的时候，嘿嘿，不得了，不得了啊！”
“那我可要试试了！”思无邪邪邪的一笑，夹起酒杯一饮而尽，猛地将身旁侍女拉进怀里，一把将她横放在大腿上，伏下身子，往她唇上重重吻去，将满嘴的美酒注入美人儿口中。
张育注意到，思无邪的另一只手顶在了侍女咽喉处：只一按，她口中的美酒便无法下肚；再一按，侍女便呛起来，高耸的胸脯剧烈起伏着，不由自主的把美酒送回思无邪口中。
思无邪松开手，直起身子，这才把酒咽下，饶有滋味道：“果然很香……”
张育抚掌大笑，又替他满上，举杯道：“老弟果然是万花丛中过，美酒腹中留啊，干！”
“当！”两杯相碰，思无邪又露出他那标志性的坏笑，道，“我却知道蜀女的另一个妙处。”
张育来了兴趣，眼中一亮，凑近了问道：“何？”
思无邪一张嘴，吐出一个字：“颠。”
张育先是一怔，旋而大笑，连连道：“正是正是，老弟一个字，便顶得上我三句，罚酒，罚酒，我自罚，哈哈哈……颠，妙哉妙哉！”
未几，大堂传来一阵轻微的骚动，像是有贵客到。张育走到小阁门口朝下望去：毛钦之一身白衣，头顶玉冠腰悬长剑正徐步走进大堂，郡守周飏结伴同行，径直往二楼的雅阁来。
张育就这么站在雅阁外的走廊上，提着一壶酒挡住毛钦之的去路，仰起脖子灌了一口，道：“一年不见，二公子还是这般丰神俊朗，真不知又有多少女儿家要望穿秋水也！”
毛钦之目光扫过茗月阁里的几名美艳侍女，笑道：“张兄还是死性不改，贪杯恋色。”
“贪杯恋色，方知人生其乐，”张重转向同来的郡守周飏，道，“大人以为呢？”
周飏笑道：“日尽其职，夜尽其欢，相得益彰。”
“日尽其职，夜尽其欢——好！”张育招招手，思无邪便提着两个杯子走来，待张育将酒满上，走到两人跟前，递上杯子。张育举杯道：“来，同饮此杯，祝郡守大人步步高升、前程无量；祝二公子名满天下、拥美而归！”
周飏毛钦之一齐举杯，均是一饮而尽。就在三人碰杯的一瞬，思无邪的目光僵在那儿，在毛钦之的身后，他看见了一张熟悉的脸庞——萧无水！萧无水一抬头，也看见了这位形同陌路的师弟，淮北一别，经年不见，此时此地，也只能微微颔首，算是打过招呼。
就在这时，走廊上传来一阵轻缓而富有节奏感的脚步声，正朝此间迫近。周飏、张育、毛钦之、思无邪、萧无水同是一震，回头望去，桓秘带着陆之游正一步步走上楼来。陆之游一眼就瞥见了思无邪和萧无水，微微一笑，从两人身边走过。
张育像是想到了什么，猛喝道：“你就是陆之游，秭归城下那桩血案，是你做的吧？”
陆之游收住脚步，回身打量着张育，嘴角泛起一抹冷笑：“你是泸州张家的张育吧？那几个鬼鬼祟祟见不得人的家伙是我杀的，怎么，堂堂张家公子，也想在众美人面前动手吗？”
“你！”张育踏上一步，正要发作，却被毛钦之拉住。一股绵长冷彻的真气顺着手腕流入体内，心火骤降。毛钦之微微一笑，道：“剑川楼乃是饮酒寻欢之所，岂可舞刀弄剑坏了雅兴——相请不如偶遇，我敬几位一杯。”说罢，一饮而尽。
“二公子果是气度不凡，”桓秘转过身，目光扫过含笑而立的毛钦之，拱手道，“在下荆州桓秘，各位若是方便，还请过席同饮一杯，请了！”说完，领着陆之游扬长而去。
“荆州桓秘！”望着两人远去的背影，张育暗暗道，“目中无人，咱们走着瞧！”
