二月的西川偶尔也会下几场小雨，高大巍峨的谯家堡依旧像一名卫士般岿然屹立在成都西门外。在这个战事连绵的冬天里，谯家堡俨然成了成都防御体系中极为重要的一个据点。
蒙蒙细雨中，一骑快马由东北而来，踏破了谯家堡的宁静，风雨满身的谯穆在马背上亮出腰牌，冲守卫城堡的谯家战士高喊：“我是谯穆，快开山门！”
“轰隆隆！”厚重的山门轧轧打开，谯穆快马一鞭，越过护城河，飞驰入城。他是带着周飏夫妇被俘、梓潼失守、云开重伤、秦军兵临涪城的一连串的消息回来的，他顾不上探望妻儿，在主堡前飞身跃下，将马儿丢给护卫，大踏步踏上台阶。
作为谯家堡的核心建筑，此时的内阁戒备森严，想要进入必须要有家主授予的戒指和腰牌，可谯穆顾不上这些，他是谯纵的亲弟弟，只是瞪了那些护卫一眼，便冲了进去。
“噔噔噔！”一连串急促有力的脚步声打断了面向天际正在静思的谯纵。
不论是太平岁月还是多事之秋，身材矮小的谯纵总爱登上内阁最高处的塔楼，将谯家堡尽收眼底，更能眺望远处一望无垠的成都平原。谯纵已经在此伫立了一个多时辰，他爱静，身为家主的他，总会花费很多时间在思考上，他坚信，思考能让人变得睿智。
“大哥，我回来了！”谯穆一口气冲上塔楼，胸膛起伏着，就这么略显局促的站在那儿。
“恩，回来了就好。送大姐和姐夫到长安了？”谯纵的声音不高，带着几分关切。
“送到了，秦王重姐夫之名，欲授尚书郎之职，姐夫固辞不受，秦王愈敬之。然姐夫每每鄙夷秦人，惹来秦人怨愤，我怕秦人对他们不利，就把剩下的护卫都留下了。我本想在长安多留几日，但大姐一再敦促我早回，说秦人断不会谋害他们，西川才是危急所在。”谯穆扼要的把长安的情况一说，渐渐平静了下来，怔怔的望着大哥的背影。
“恩——”谯纵话不多，还是习惯用“恩”来代替。
谯穆紧接着又把梓潼失守、云开重伤、秦军兵临涪城等一篓子事简单讲了一遍，道：“大哥，眼下西川人心惶惶，云开率部支援危在旦夕的巴郡，恐怕也是凶多吉少；刺史大人虽然统兵北上，但我担心，这根本就是徒劳之举。”
谯纵没有答话，仍是背对着谯穆，双手扶在箭垛上，合上眼，深深吸了口气，良久，才道：“大局已经明朗，秦国很快就将成为巴蜀新的主人。我现在终于能体会到，纵使有谯家的支持，一个云开也挡不住秦军的步伐。我猜想，云开在这个时候离开西川，为的不是支援巴郡，而是保存实力、在川南另辟天地！这几个月来他不仅拉起一支忠于自己的军队，还招揽了不少人才，从这点来看，我们当初的选择没有错，他的确是个能够独当一面的角色。”
“可若是巴蜀都丢了，云开还能够有作为么？”谯穆不无担心道。
谯纵淡淡道：“有勇有谋，胆色不凡，更难能可贵的是那种挽狂澜于既倒的气节——在南方，气节这个东西，很多时候会有意想不到的功用；更何况，我们还有大江天险。”
“你是说，放弃江北，退保江南？”
“云开还有别的选择么？”谯纵反问。
谯穆叹了口气，道：“只可惜我们不是云开，没有破而后立的机会。大哥，如果秦国入主西川真的不能避免，我们谯家何去何从？玉石俱焚？背主投敌？还有三叔那边——”
“玉石俱焚？背主投敌？”谯纵“呵呵”一笑，摇头道，“有毛家在前头挡着，我们谯家还没到这个地步。对于谯家的未来，我告诉你八个字，这也是我最近才悟到的——不动声色，待价而沽！三叔那边你不用担心，在这个节骨眼上他是决不会出来担责任的。”
“不动声色，待价而沽。”谯穆默念着：前四个字是谯家这些年来一直奉行的处事风格，也是谯家能够在风云变幻的乱世扎扎实实扩张买卖、积聚实力的保证；至于后四个字，价是什么价，又为谁而沽，这当中就牵扯到谯家的立场了。
谯纵道：“你让大总管传话给各地老帮，谯家所有的买卖一律照旧，但凡有饥民流民之处，谯家商号开仓赈济。战国田单说得好，国强则走，国弱则留，方为商家本色——我要让整个巴蜀都知道谯家决不会在战乱时喝百姓的血，也要让秦晋两国都看到，我谯家‘任尔大风四起，我自岿然不动’的风骨！”
谯纵开始明白起来，在这个看重清誉和名望的乱世里，谯纵所谓的“待价而沽”，并非卑躬屈膝的看秦晋两国哪一方强大了就去投靠哪一方，而是不断利用各种机会积累起谯家“清正商家”的美誉；如此，不论秦晋哪方得势，都不敢忽视谯家在巴蜀的作用、都会客客气气的把谯家奉为座上宾，谯家的巴蜀的地位也会随之牢不可破。
谯纵不再说话，临走时，谯穆回头看了眼默默站定的兄长，快步下楼。
谯穆离开后，谯纵再度陷入沉思：他很庆幸历任家主一直以来对谯家的定位，商人的姿态让谯家在乱世中不断壮大。身为百年谯家的第六任家主，正如他对谯穆说的，家族利益永远摆在第一位，不管是蜀汉刘氏还是成汉李氏，不论是司马氏还是桓氏，谯家从不会死心塌地的效忠某一家，这种若即若离的合作关系也让谯家在风云际会中游刃有余。
“又到了做出决断的时候了。”谯纵心道，他想到了一个人，已经有一阵子没见他了。
谯纵走到房间另一侧，扣动一处机关，一道暗阁无声开启。谯纵猫着身子钻进昏暗的甬道，来到那间熟悉的密室里，顺手点上了油灯。密室里很温暖，“他”仍旧静静的躺在那张贴墙的软榻上，像是听见有人进来，喉咙里“咕噜”一声，挪了挪身子。
“二叔，侄儿来看你了。”谯纵走到榻前，看着几乎不能动弹的谯顷，心头浮上一丝酸楚：成王败寇，面对这个武功尽失同时失去行动能力的老人，谯纵心中已没有了那一丝不屑，更多的是一份愧疚与怜悯。谯纵俯下身子，替他拉了拉厚厚的毛毯，伸手轻轻抚拭着那一头银白的枯发，强压下嗓子眼的哽咽，却什么话都说不出来。
谯顷不能说话，却总是能猜到谯纵的来意，颤巍巍的抬起手指，点向北方。谯纵点点头，叔侄二人一如既往的能在大事上达成默契，这或许就谯顷从对手成为谯纵智囊之所在。
“究竟是秦国呢，还是晋国？”谯纵重复着这个问题，也像在说给谯顷听。
谯顷笑了，带着一丝嘲弄，好像在说，在我这把老骨头面前，你小子还要装傻。
谯纵也笑了，笑心事被谯顷看穿，也带着一丝自嘲。
“桓家？”谯纵小心翼翼的试探着，眼前的这个老头子，已然成精。
“恩——”谯顷用鼻孔呼气：“恩”，代表同意，接着，又翘起一根手指，弯曲往下，在榻上重重一点——虽然他的手最多只能做出这个动作，可对谯纵来说，足够了。
“自家——谯家！”
“恩——”还是呼气，老头子闭上眼睛，不再理会这个其实什么都明白，却偏偏要找自己来坚定信心的狡猾的侄儿。
谯纵“嘿嘿”一笑，离开了软榻，小眼精芒闪动，仿佛看到了未来的方向。
成都，毛家，芙蓉园。除了毛应之毛钦之父子外，还有从峨眉赶回来的毛璩毛瑾兄弟。毛璩和毛瑾是毛应之的侄儿，毛钦之的堂兄，一直打理着毛家在外的事务。毛璩二十九岁，四方脸中等身材，为人爽直交游广阔文武全才；毛瑾二十五岁，大胡子人高马大生性豪侠武艺高强。两人和毛钦之一样，都是毛家年轻一代的佼佼者。
毛应之仍是一身文士打扮，这次把在外的两个侄儿都招回来，就是要商议毛家的出路。
“都是自家人，客套话也不说了，两位兄长想必也清楚，秦军大兵压境，西川危在旦夕，刺史大人虽然统兵北上，也改变不了秦国入主的大势所趋。今天咱们敞开说话，为何去何从、也为了毛家的出路。”毛钦之的话听来刺耳，却是不争的事实。
毛应之没有说话，他要看看小辈们对这件事的看法。毛瑾把目光投向毛璩，他素来唯哥哥马首是瞻的。毛钦之也把目光投向毛璩，这位堂兄英名在外，是下一任家主的有力竞争者。
在来成都之前，毛璩就对整个巴蜀大势做过深入的了解，也意识到毛家将面临抉择。他不是个吞吞吐吐的人，整理了一下思路，就道：“钦之说得不错，刺史大人挡不住秦军！摆在我们面前最难的就是，究竟是玉石俱焚，还是臣服秦国。”
毛璩把最难启齿的说了出来，众人均感松了口气，细细的听下去。毛璩道：“人们谈到巴蜀，就会把四大家族连在一起说，因此毛家究竟如何取舍，不单单是我们一家之事，也是其余三家必须面对的问题。周飏兵败、两夫妇都被秦人俘虏，这就等于两家都让秦国抓住了坐下来谈判的筹码。外面风传周飏是因为被云开大人夺了兵权一怒之下才降的秦国，所以刺史大人不得不率兵北上，用行动来破除这一流言；但事实却是，刺史大人必败，周家也将承担起坐失巴蜀的全部罪责——故，周家完蛋！”
毛璩字字铿锵，“周家完蛋”的结论更是让毛应之父子面面相觑。毛璩并不理会他们的感受，继续道：“现在说张家：张家从来都分成两块，张沧张育在川南，张重在巴东。随着战事的展开，张重为了巴族的利益而与秦国妥协互不侵犯，但是张重决非死心塌地效忠秦国，互不侵犯只是权宜之计，他在等待机会。张育则在泸州接纳了桓石秀从广安撤下来的人马，桓石秀和云开卫塔是一路人，都是桓家在巴蜀的代表，他们必须借助张家的川南的势力抗秦，而张家也要借此机会改变排名四大家族最末的地位——故，张家抗秦！”
毛应之微微点头，毛璩对张家的分析与自己不谋而合，忍不住问道：“那么谯家呢？”
“谯家？”毛璩大笑起来，“谯家才是和我们同病相怜啊！谯家从来不做出头鸟，他们在等我们的态度——只要有毛家挡着，即便投靠秦国，他谯家也不会成为众矢之的。”
“我们又岂能白白做了谯家的挡箭牌！”毛瑾一掌击在石桌上，忿忿道。
“不论是谯家做毛家的挡箭牌，还是毛家做谯家的挡箭牌，纳地献城，对两家几十年的清誉而言，其害甚重！况且父亲还顶着蜀郡太守，不能不虑啊！”毛钦之不无担心道。其实从梓潼沦陷起，他已默认了秦国必将入主西川的结局，但毛家的清誉，却是必须保住的。
“蜀郡太守，是负担，也是机会。”毛璩显得胸有成竹，转向毛应之，正色道，“只要叔父舍得这顶帽子，我毛家便能保住数十年的清誉！”
“为了毛家，区区一个蜀郡太守又算的了什么！”毛应之悠悠道，“只管说来。”
毛璩道：“秦军破城时，叔父可悬大印、弃朝服，带着所有毛家子弟闭门谢客，摆出‘虽不能以死殉国，亦不为胡虏驱策’之姿，如此，则四野妄评非议之言自绝，毛家忠君清正之名鹊起。秦人初定巴蜀，更不敢开罪毛家，必当以礼待之，如此，则毛家安矣！”
“呼！”毛钦之只能暗喊佩服，此计非但能免去毛家变节之危，还能让毛家的声望更盛，只要父亲能把这出戏演足、演好，这未必不是毛家的一次机会！
“好计！”毛应之长身而起，双手负背在原地踱了几圈，猛止步，对毛璩道，“果然好计！管他谯家拿不拿咱做挡箭牌，只要这出戏演好了，就能让他谯家吃苍蝇！”
川南道上，一彪马队疾驰往西，在大道中央轰然勒定，为首一人策马徐出，抱拳高喝道：“在下泸州张育，在此恭候巡阅使大人车驾！”张育一眼瞥见了走在车队最前面的三木，面色微微一变，这次他是奉了父亲张沧之命前来迎接云开，所以显得十分恭敬。
这支从涪城来的三千余人的大军随即停下，张凝风打马上前，抱拳道：“有劳张兄出迎，我等此次奉命驰援巴郡，不敢在此逗留，还望张兄转告家主。”
张育道：“三日前秦军猛攻巴郡，太守卫塔勒兵退保江南，眼下巴郡大江以北之地，已尽入秦人之手，云开大人此时前去，已然徒劳无功。”
张凝风心想巴郡果然没能撑过十天，如此一来，大军南下泸州便是理所当然，遂道：“请公子稍后，待我回禀大人和夫人再作答复。”说罢，打马回还。
不久，张凝风回到张育跟前，道：“巴郡已失，我部将就地休整，等待反攻之机。”
张育道：“小弟此番前来，就是奉了父亲之命前来迎接云开大人前往泸州；尔等大军跋涉劳顿，也正好在泸州驻扎，为大晋守住这处川南重镇，徐图再举。”
张凝风再次打马走了一个来回，带来了云开同意大军进驻泸州的回复。
一天后，大军进驻泸州。由于桓石秀和云开都属于桓家一系，所以云开带来的三千人马很顺利的与桓石秀部七千人马整编合并，大大加强了泸州的防御实力。
三日后，传来了秦国大将徐成率部攻破涪城，斩首四千的消息。率军驰援的益州刺史周仲孙不得不领兵退还绵竹，死守成都门户。又三日，杨安率秦军主力与周仲孙大战绵竹，斩首三千得胜；与此同时，朱彤率一支秦军绕过绵竹直扑成都，徐成率部包抄绵竹侧后，截断周仲孙退路。周仲孙见败局已定，带着他那五千骑兵弃了绵竹撤往南中。
两日后，三路秦军围困成都，城中兵将已无斗志，开城纳降。秦军趁势分兵略定西川各处，连同巴郡江北之地，邛、莋、夜郎等部皆附于秦，遂平巴蜀。唯独蜀郡太守毛应之，于破城当日弃官闭户、拒不受招安，天下为之侧目。
不久，秦王苻坚论功行赏：以杨安为益州牧，率军三万镇成都；毛当为梁州刺史，率军两万镇汉中；姚苌为宁州刺史，率军一万五千屯垫江；王统为南秦州刺史，率军一万五千镇仇池；蒙佐、李维、朱彤三路人马即日班师归长安，另行赏赐。
到此，秦晋两川之战告一段落，秦国也把战略的重点重新移回北方，地处河西的西凉张天锡、雄踞雁北的拓拔代国、以及遥远的西域，将成为秦国未来的目标……
后 记
谷山口，水声依旧，蒙佐牵着乌椎马走上巍巍栈道，迎着从峡谷中吹来的猎猎山风，对一旁的慕容风道：“你看，那‘兖雪’二字，便是孟德真迹了！”
慕容风顺着他手指的方向望去，却见一柄长剑笔直的插在巨石上，奇道：“此剑何来？”
“此剑因我而来！”前方传来张凝风清亮的声音。他仍是一身白衣，潇洒从容的摇着折扇朝两人走来，笑道，“张某犹忆当日褒谷一战，特来此间守候，祝蒙兄得胜凯旋。”
蒙佐亦笑道：“如今巴蜀已平，不知张兄有何打算？”
“巴蜀已平？”张凝风大笑起来，“秦国只不过得到了巴蜀江北之地，且民心不稳动乱时时；大晋虽败，却是元气犹在——我来之前，云开大人已被朝廷封为宁州刺史，节制巴蜀南中各路兵马，正所谓知耻而后勇，可惜蒙兄没机会看到大晋光复巴蜀的那一天了！”
蒙佐道：“有杨安姚苌诸位大人坐镇，你以为晋国有机会反攻巴蜀么？”
“非也非也！”张凝风连连摇头，凑近几步，神秘兮兮道，“晋人最怕的，不是杨安姚苌之辈，而是你蒙佐蒙大将军——哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”蒙佐还以大笑，“如此，有朝一日待我杀进建康，再请张兄把酒言欢了！”
“送君千里，终需一别，蒙兄请了！”
“张兄请！”
望着蒙佐远去的身影，张凝风摇了摇头，苦笑：“好一个汉人将军！”
……
《深原》第三部《策马西疆》完
