“哒哒哒！”一连串急促的马蹄声回荡在长安城的西直大街上，踏碎了午后的宁静。扫街的老汉挺起佝偻的身子，怔怔的望着信使打马远去的背影，自打鲜卑白马部寇掠陇右以来，长安已有三年未有这样背插小旗的加急信使出现，战事，又有战事。老汉低下头，一下一下的清扫着属于自个儿的一亩三分地，秦王爱洁净，长安的每条大街小巷，都由京兆府的官员安排人手清扫，扫街，也是有赏钱的，既给了百姓营生，也顺了秦王的意。
公元374年，益州战事再起，整个秦国好似被鞭子狠狠抽了一记，顿时惊醒过来。按照秦国既定的谋划，平定巴蜀后，整个帝国的战略重心便又回到了北方，秦王要收拾河西张天锡和雁北的拓拔代国，没想到南面的晋国倒先跳出来。
长安宫外，吕婆楼、权翼等一班重臣焦急的等候着，宫门前是两排手持长兵、身披重甲的禁军卫士，牢牢把住进出要道，丞相王猛进宫已近一个时辰，里面仍未有半点动静。五月的长安已有微热，太尉吕婆楼凑上几步，瞅了眼泰然自若的权翼，道：“老权，你就不热？”
权翼笑了笑，翻手一抬手掌，指指湿漉漉的掌心，道：“老大人啊，心静自然凉。”
吕婆楼没好气的白了他一眼，开始絮絮叨叨：“好不容易守了一年无战事，风调雨顺的积了些粮草军械，伤兵遣返新兵操练驻军调派一摊子事刚刚上手，晋人便来捣乱！眼下大军和粮草都在关中，这巴蜀一乱，又要往南调，你说，陛下和丞相会整出个啥谋断来？”
吕婆楼官居太尉，军务兵事后勤等都归他管，是个大事没有小事不断的活儿，可这位年过花甲的老太尉非但没有出什么岔子，还把一摊子事收拾的清清爽爽条理分明。权翼情知这当中大多是吕光在操办，倒也不在乎他的牢骚，不知是想到了什么，搓搓手，突然冒出一句：“大秦之患，终非晋室，乃胡族也！”
吕婆楼嘴角两撮灰白胡子往上一翘，含糊道：“西凉、代国——有理。”
就在这时，宫门大开，一身朝服的王猛大步走来。两人连忙迎上前，吕婆楼紧跟在王猛身边，迫不及待的问道：“景略啊，陛下有个甚说法？”
王猛圈了把腮下的大胡子，沉声道：“彼之来犯，终须应之——打！”
“打！”吕婆楼最怕听到这个字，他并非贪图安逸之人，只不过人到了他的年纪，一句话，怕折腾。战事一开，王猛权翼运筹帷幄好不潇洒、各军大将冲锋陷阵好不威风，只苦了他这个在后头筹集粮草调派兵员协调各方的劳什子太尉！
王猛权翼皆是慧黠之人，岂不知吕婆楼肚子里的几根歪歪肠子，相视一笑下，王猛一把执住吕婆楼那胖胖的大手，“嘿嘿”笑道：“我岂不知你的苦处，你我相交二十年，哪一次不是我冲锋在前，肥子你断后策应啊？想当年整肃关中豪强……”
“行，行！”吕婆楼跟王猛是老搭档，既是同僚，也是好友，嬉笑怒骂亦是常事，道，“每回都被你拖去当垫背，人说十个黑子九个坏，果然不假！”
“我怎么听说是十个肥子九个坏啊？”王猛调侃一句，与权翼相顾大笑。
“说正事说正事！”吕婆楼道，“这回怎么个打法？派哪位将军前去？”
三人上了吕婆楼那宽敞的马车，王猛与权翼一边，吕婆楼块头大，独占一边。马车辚辚起行，朝太尉府去。王猛没有立刻回答，而是望向权翼。权翼沉吟片刻，道：“从成都到长安，快马急报，一路上要耗费五天，恐怕战事已开十日有余。从急报看，晋军两路齐发，同时入寇巴蜀两郡，杨安大人素来持重，若非情况紧急贼势浩大，他决不会断然请援。”
吕婆楼默然不语，很清楚事态的严重性：杨安在成都有三万大军，姚苌在垫江也有近两万人马，其中不乏秦军精锐，两人也都是当世名将，却在短短十天内被晋军打得只有招架的份儿，晋国针对巴蜀的这次反攻，其规模力度可见一般！
两人均把目光投向王猛。王猛咳了几声，用略带沙哑的嗓音道：“陛下只说了两句话：其一，大秦攻略重点仍是北方；其二，决不可再小看晋人。”吕婆楼与权翼相视一眼，两人均是老成谋国之士，苻坚的两句话，放到具体来说便是：晋国反攻巴蜀，对秦国来说只是局部战事，非举国之战，不能影响既定攻略；既非举国之战，巴蜀之役当以防御歼灭为主，而非借机扩张领土——相关的大将委任、军队调遣便须依此而行。
长安城外，渭水之滨，三匹骏马凭风而驰。年近花甲的老将邓羌一马当先，张弓搭箭，只听“砰！”一声弦响，远处草丛里便没了响动。邓羌打马上前，用弓梢一钩，提起一只灰毛野兔。那兔子中了箭，尚未死绝，兀自一颤一颤的蹬着后腿。
“将军神箭，名不虚传！”邓羌身后传来苻青芷的声音，只见她手提长弓身跨红马，一身雪白的武士服，分外英姿矫健。走在最后的是蒙佐和他的乌椎，三匹骏马中，以乌椎最为雄壮精神，可这会儿它不敢放肆，极不情愿偏生小心翼翼的踏着碎步；马背上，蒙佐仅以足控马，双手抱着刚满岁的儿子，一路嬉闹。蒙汉生得小眼睛、朝天鼻、招风耳，脑袋却很大，按吕光的话说，这小子长得跟王猛的孙子王镇恶神似，是大大的福相，可却苻青芷却觉得当初着实费了一番功夫才生下来的小家伙像他爹，一个字，丑！
蒙汉长得难看，更气人的是自打出生，他就没有安分过：蒙汉出生时蒙佐出征在外，这小子一连几十天死活不肯哭一声，惹得众人大急，还以为这黑乎乎的小胖子害了什么病，没想在秦军攻克成都的那天午后，蒙汉一哭便是三个时辰，嗓门又大又脆；苻青芷坐月子那阵，蒙汉像是故意跟他妈捣蛋，白天呼呼大睡，天一黑便来了精神，一会儿要吃一会儿又撒尿拉屎，加上那号大嗓门，十足的一个小魔王。蒙佐从高句丽回来后，也拿这小子没办法，只好瞅着苻青芷进宫探望太后的机会，“狠狠”揍了他一顿；令蒙佐称奇的是，儿子挨揍时非但不哭，反倒“吃吃”的笑，越是折腾他越开心，这可把蒙佐逗乐了。苻青芷回来后，见他对儿子又是捏又是掐的，当时就要跟他急，蒙佐得意洋洋丢下句“老子揍儿子天经地义”，便捧着蒙汉一溜烟跑了，把苻青芷气得直跺脚。
半岁时，蒙汉居然会爬了，黑乎乎肉敦敦的活像头小熊，照蒙佐的话说，养儿子就跟养猎狗，不能宠着哄着，摸爬滚打该揍就揍。他最看不惯的便是那些假风流、实文弱的世家子弟，爷们要是没点儿霸道威风，长大了就得被人欺负。
邓羌拎着兔耳朵，朝蒙佐扬了扬，大声道：“今儿也让你儿子尝尝野味！”
蒙佐大笑，一把将儿子举过头顶，道：“都说你属熊，吃鱼吃玉米棒子，今儿有兔子你吃不吃啊？”蒙汉“咿咿呀呀”着，谁都听不懂他在说什么。苻青芷收起长弓打马返还，从蒙佐手里一把抢过儿子，用力亲了一口，低声道：“你去陪陪老将军。”
蒙佐一点头，伸手在乌椎脖子上拍了一记，乌椎“呼噜噜”甩甩脑袋，正要撒蹄，却听远处响起一连串马蹄声，夹着慕容风的声音：“老蒙，留步！”蒙佐一扯缰绳，乌椎便掉头。
慕容风打马在二人跟前勒定，喘了口气，道：“午后急报，巴蜀有战事！”苻青芷将蒙汉往怀里一搂，在他鼻子上刮了记，让他别出声。小蒙汉咧嘴一笑，听懂了。
慕容风朝策马而来的邓羌一拱手，继续道：“杨安大人的请援急报已到，从情势看，此番晋国反攻巴蜀其势甚大，陛下与丞相商议了一个时辰，现丞相与权翼大人正在太尉府中。”
蒙佐怔了怔，没想到战事会来得如此之快，他把目光投向邓羌，可这位久历沙场的老将却是满脸的不屑，将兔子往鞍旁一挂，淡淡道：“邓羌老矣，不复重用，唯射猎耳！”
蒙佐慕容风相视一眼，均没想到他对战事竟如此淡漠，一旁的苻青芷却明白，邓羌仍在为两川之役朝廷没能派他为主将出征而耿耿于怀，遂道：“此番晋军来势汹汹，少将军留守犍为，将军何不修书一封，一来问个平安，二来也好得悉军情。”
邓羌“恩”一声，儿子邓陇镇守犍为，正是成都以南临江第一线。
慕容风道：“从太尉府传出来的风声看，留驻北方的几路大军都没有调动的迹象，太尉府也没有调令苻雅、苟苌、徐成、王统等将军入朝候命——”他看了蒙佐一眼，意思很明显，这回很可能又是两人搭档出征，只不过因了苻青芷在没有说出来而已。
片刻的沉寂，蒙汉已在母亲怀里沉沉睡去，也给了苻青芷思考的时间。她并非爱屋及乌的妇人，即便蒙佐常年出征在外，她也不会对朝廷心生埋怨。四匹马儿就这样两前两后的在渭水边慢慢走着，过了这片十余里的跑马草场，前方就是金灿灿的麦田。
“老将军，青芷在这儿要先恭喜您了！”苻青芷道。她与邓羌并肩走在前头，此言一出，倒是让邓羌微一错愕，问道：“喜事？何来喜事？”
苻青芷笑道：“一来恭喜老将军父子团圆，二来恭喜老将军旗开得胜。”
跟在后面的蒙佐与慕容风听得云里雾里，倒是邓羌有几分明白。不过这位老将仍然装出一脸茫然的样子，奇道：“邓陇远在川南，老夫光杆将军，还请郡主指教。”
苻青芷知道他在装马虎，微微一笑，道：“朝廷没动幽州、并州、河西、陇西的二十万大军，便是不想被晋人牵着鼻子走坏了全盘谋划；眼下朝中可用的大将，以老将军与慕容将军为翘楚，老将军以为，陛下会派谁为入川援军主将？”
他们都清楚，苻青芷口中的“慕容将军”并非慕容风，而是指冠军将军慕容垂。慕容风很清楚，尽管入秦以来勤勉王事韬晦待人，可父亲慕容垂始终是王猛等秦国宿老眼中的一根刺，苻青芷的这番话，摆明了把父亲推到邓羌对手的位子上，顿时紧张起来。站在慕容垂的立场，动静大了被人说成张扬跋扈，动静小了又被人看成居心叵测，寄人篱下的确不好受，可慕容垂偏偏熬了过来，但是这份心志韧劲，便能让人悚然心惊！
邓羌浑然不觉，只淡淡道：“慕容将军正当豪壮，老夫垂暮之人，岂可争先！”
一阵江风拂过，慕容风的额角挂上了一粒冷汗，蒙佐冲他摆摆手，示意他不要说话——苻青芷既然开了话茬，就自然会把难题说破。果然，苻青芷又道：“前几日我听太后提起，陛下不久就要出巡陇西银川诸郡、宣慰河陇杂胡各部，还会以慕容将军领京兆尹留守京畿之地辅佐太子。”她回头朝慕容风一笑，道，“在这儿还要恭喜慕容将军呢！”
慕容风被她这一眼瞧得胆战心惊，背心里凉飕飕的不知说什么好。
邓羌“呵呵”笑道：“慕容风啊，敢情我是捡了你爹剩下的骨头来吃。”
“当年是谁抢着要当京兆尹来着？”苻青芷笑着反问一句，顿时把邓羌噎住——当年攻灭燕国后，王猛以邓羌功高，请封京兆尹，苻坚不许，王猛便带着忿忿不平的邓羌来到苻坚处理论。苻坚言：“司隶校尉，董牧皇畿，吏责甚重，非所以优礼名将。光武不以吏事处功臣，实贵之也。羌有廉、李之才，朕方委以征伐之事，北平匈奴，南荡扬、越，羌之任也，司隶何足以婴之！其进号镇军将军，位特进。”方才安了邓羌之心。
苻青芷又像模像样的学起苻坚的口吻道：“羌有廉、李之才，朕方委以征伐之事，北平匈奴，南荡扬、越，羌之任也，司隶何足以婴之！”一番调侃，惹得众人轰然大笑，气氛顿时缓和下来。邓羌一声长叹，道：“知我心者，陛下也，羌虽死不足以报！”
三天后，一份更加详细的巴蜀战报传到了长安：蜀人张育、杨光起兵击秦，张育自号蜀王，与巴獠酋帅张重等帅众十万进围成都。晋益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔帅众三万攻垫江，姚苌兵败，退屯五城。晋两川巡阅使云开帅众两万渡江围巴郡，巴郡急，益州震动。
眉县要塞外，各路秦军云集。事态的发展果然没有出乎苻青芷所料，邓羌被任命为援军主将，率领关中各地精锐人马三万入川。邓羌身披重甲、驻马远眺，身前是一望无垠的黑色刀枪军阵，三万甲士整装待发。紧跟在邓羌身后的，是苻庄、李维、杨定等将领。三万援军将从眉县出发，在汉中与梁州刺史毛当的两万大军汇合，一同驰援西川。
与此同时，在眉县以东数百里外的子午谷口，另一支秦军也已开拔。与以步兵为主的邓羌所部不同，这支秦军是清一色的骑兵，人数只有三千余，首位大将赫然便是蒙佐！
蒙佐打马在全军上下走了一圈，回头朝关木道：“关木，斥候开路！”
“诺！”关木领命，一声吆喝，二十几名斥候齐齐翻身上马，飞驰而去。斥候走后半个时辰，大军开拔，这次跟随蒙佐一同南征的不仅有慕容风、寸英两个老搭档，还有从辽东调来军前效力的骑兵大将王颌。与王颌一同前来的是三百名辽东锐士。
与当初进军两川一样，此次南征秦军也是兵分两路，明里是邓羌的五万大军，暗中是蒙佐的三千骑兵，蒙佐的任务很明确——驰援姚苌部，相机而动。
再度踏上征程，蒙佐的心头沉甸甸的：这大半年来，他已经习惯了与妻儿相伴的生活，战争和建功立业不再是自己生活的全部，当一个人有了牵挂，心境就会变得不同。
这是蒙佐第一次走子午谷，这条人迹罕至的奇险峡谷，是汉中到长安直线距离最短的秦岭小道，当年魏延便曾建议蜀军由此偷袭长安。不过在蒙佐看来，在没有步兵掩护和粮草支援下，即使魏延能够成功穿越魏军防线，他的骑兵也只能骚扰到长安外围——攻城所需的重型军械根本不可能通过这样一条狭长山路运抵长安。
“江东第一猛将桓石虔！”慕容风与王颌一样的心思，摩拳擦掌。
“又要跟老朋友云开交手了！”蒙佐暗暗叹了口气，他没想到仅仅两年不到的时间，云开就能在川南组织起这样大规模的一次反攻，这两年，你是如何过来的呢？
