龙溪水是大江北岸的一条支流，水量丰沛，紧贴高安镇西边流过，竺瑶水师逆流而上，终于赶在与桓石虔会师的那个晚上来到高安镇外的江面上。让竺瑶始料不及的是，垫江秦军主力和桓石虔的荆州军已经在江边拉开了一场激烈的大战。
此次入川，桓石虔与竺瑶所部三万大军中，包括两万步兵、三千骑兵、七千水军，水路并进，首当其冲就是要歼灭驻扎在垫江、威胁巴东一带的姚苌部两万秦军。
桓石虔跟随桓温征战多年，深知羌人战法，他并没有把全部主力都投入江北战场，而是稳扎稳打步步为营，因此姚硕德的八千骑兵截到的只是荆州军中最强悍的一万铁甲步兵。高安镇西临龙溪水，东面是连绵起伏的丘陵山地，只有正面一道数里宽的扇面可供大军展开，而这支一万人的晋军步兵，偏偏结成一个巨大的圆形战阵，沿着扇面平地缓缓推进。
战斗已经打了半个时辰，马背上的姚硕德越来越窝火，这支晋军铁甲步兵就像一块砸不烂啃不动切不断的烙铁，任凭秦军羌骑来回冲杀，就是死死抱定圆阵一点点前进。一旦羌骑放箭，圆形大阵四周甚至上方就会伸出数百面包着牛皮的长盾，将整个大阵护得严严实实；一旦羌骑逼近，大阵中的弓箭手就会从两面长盾间的缝隙里放箭偷袭；只要羌骑结阵发起冲锋，盾墙后的长枪手就会亮出一枝枝令轻骑兵胆战心惊的长矛。
桓石虔并不在这支万人铁甲军中，他带着一支由三千轻骑兵和五千轻步兵组成的精锐大军贴着东面的丘陵绕过高安镇，在龙溪水上游渡河；他的目标只有一个——寻找姚苌的本部人马！桓石虔在暗处，清楚的把握到了整个战局：姚苌摆下两处空城计，让姚硕德放过突前的毛球部，让晋军山军落入姚旻的口袋里，可这两支秦军都是幌子，姚苌最精锐的人马并没有现身。当初离开建康时，桓冲就再三告诫他千万不可小看姚苌，而今交手，桓石虔方才体会到什么才是老狐狸的本色；至于身陷重围的毛球部，桓石虔毫不担心，他相信这支山军的战力，更何况还有竺瑶水师这招后手。
晋军水师战船如期出现在了龙溪水边，竺瑶十分谨慎，没有立刻下令所部投入战斗，而是仔细观察起了岸上战局——尽管晋军步兵被秦军堵在高安镇，可铁甲步兵大阵在混战中丝毫不落下风，反而逼得秦晋骑兵节节后退。
竺瑶深知桓石虔决不会拿铁甲步兵当先锋，那么晋军前部定然是被堵在了垫江！想到这儿，竺瑶传令，留下部分舰只巡守江面，水师主力继续往北挺进！
姚苌的主力在何处？桓石虔和竺瑶都在思考这个问题，不到最后一刻，这只老狐狸决不会亮出自己的底牌，可垫江周围就是这么些地方，一支数千人的大军又能藏在何处？
如果站在垫江西北的明月山上往下俯视，你会惊奇的发现，从东面丘陵绕行向西南迂回的桓石虔部和从西面龙溪水向东北挺进的竺瑶水师好似一对大钳子，正在朝垫江与高安镇之间的那片十余里长宽的开阔地合拢。这片开阔地正好位于两处战场中央，南北两面分别被姚旻和姚硕德两支人马堵住，东西两面却暴露在桓石虔与竺瑶的兵锋之下！
如果说战争只是谋略家手中的棋子，那么战争就将失去其最大的魅力。正当竺瑶的水师绕过高安镇战场来到龙溪水上游时，令他们意想不到的事发生了：龙溪水两岸赫然出现了大批秦军，这些潜藏着的秦军手持弓弩，像是早已料到会有这样一支水师舰队经过此地一样，朝晋军发动了疾风暴雨般的攻势，与弩箭一同倾泻而下的，是一排排的火箭。
龙溪水不宽，行驶在航道中央的舰队正好处在两岸秦军弩箭发射的交叉点上。面对突如其来的打击，晋军水师顿时显露出其训练有素的一面，在统领与水手长的指挥下，舰队迅速稳住阵形，所有战船降下船帆、两翼侧舷都升起了防火的挡板，水兵们手持弩箭、架开大型机弩开始朝岸上反击，几艘斗舰上的投石机也开始缓缓发动……
“多好的舰队啊！晋人造的船，既坚固又漂亮，如果自己能有这样一支水师……”姚苌躲在岸边的隐蔽处，一动不动的注视着这场水陆大战。早在五天前，秦军斥候就把三万荆州军水陆入川的消息，偏偏在这个时候，西川蜀人聚众叛乱、川南云开也在调兵遣将，姚苌很快意识到，这是晋国蓄谋已久的一次反攻，荆州军和涪陵晋军也定然会联起手来夹击垫江！
战，秦国在巴蜀兵力不足，胜算渺茫；撤，他姚苌不能让一世英名毁于此役！这一仗一定要打，还要打得晋人心痛，且不能把两万人的老本都搭进去……俗话说“伤其十指，不如断其一指”，姚苌想到了竺瑶的水师，不觉得意起来。
战船上，一名信兵匆匆跑来，对竺瑶道：“大人，前方江面起火！”竺瑶一惊，快步走到船头往东北方望去，只见湍急的江流上浮动着一道火龙，那是由几十条小竹筏扎成的浮船，将江面堵得严严实实。火龙顺流而下，每个竹筏上都堆满了干草煤油硫磺等易燃物，一旦撞上逆行的晋军战船，后果不堪设想！竺瑶显得十分镇定，立刻吩咐楼船放下小帆板，每条小船上配十名水手、四枝长矛，要抢在火筏撞上舰队前把它们顶回去。
十几条小船入水，手持长矛的水兵们一个个屏气凝神，如果他们失败了，整个舰队就会葬身火海！岸边的秦军显然发觉了晋军的意图，数百支利箭如雨般朝突出舰队、没有防护的小船洒去。顷刻间，十几名躲闪不及的水兵被射中，跌落江中。
“用机弩往岸上扫，压制秦军弓箭手；第二批小船下水！”竺瑶再次放出军令，数十架大型机弩一齐转向，在弩箭的配合下，朝两岸密集施射。秦军的箭雨被暂时压制，第二批小船下水，水手们挺着长矛，一边救起前批落水的同伴，一边驾船逆流挺进！
初夏水涨，火龙迅速向舰队靠拢，这是姚苌想出来的一招毒计，他要让晋人引以为豪的水师全赔在这口上！在一波又一波的箭雨下，终于有四艘小船冲到了火龙前，灼热的火风中，十几枝长矛一齐向前伸出，狠狠的戳在迎面而来的竹筏上！
“兄弟们，用力！”撑着长矛的水兵齐声大喊，想要把火龙顶回去，光靠撑住不够，还需要划船的水手们通过长矛用船的推力才能把竹筏往回拱。
“轰！”由竹筏结扎而成的火龙因为下游顶上的强大阻力而减缓了速度，火龙被小船冲成了弯弯曲曲连续在一起的五段，跟进的小船趁势补上，一记一记的将火龙往上游顶回去！
“以为这样就能破我的火龙大阵了么？”姚苌嘴角浮起一丝冷笑，手一摆，信兵应声而去，不久，龙溪水上游燃起了第二道火龙，以更快的速度朝下游漂来。
“大人，火龙！”船上的信兵喊了起来，竺瑶的脸色变得有些难看，一旦让前后两条火龙相叠加，单凭前面这七八条小船是无论如何也挡不住的。前两拨小船有一半都折损在秦军的箭雨下，如果继续派船下水，伤亡只会越来越大。摆在竺瑶面前的只有两个选择：其一，撤退；其二，舰队靠岸与秦军肉搏。面对陆上优势明显的秦军，竺瑶不会让这支晋国最精锐的水师去以短击长，他犹豫了，撤，还是不撤？
“轰！”前后两道火龙重重的撞在了一起，火龙本身的重量加上水流的速度，使得下游近十条晋军小船顿时承受不住，被竹筏撞的东倒西歪，再也维持不住回顶的态势。
姚苌开心的笑了，他根本不在乎垫江一城一地的得失，他想要的就是狠狠的咬晋军水师一口，弄沉一堆战舰，打得他们心痛，这就够了，没了水师的晋军就是没了牙齿的老虎！
“轰！”撞击声再度响起，一艘晋军楼船被火龙绞住，顿时化作一团烈焰，火势冲天！
“大人，再不撤怕是来不及了！”副将顾不上礼数，朝竺瑶吼道。竺瑶咬咬牙，正要传令撤军，却听东边岸上杀声大作，又有一支人马杀到！竺瑶猛一个激灵，对副将道：“传令各船严守本位不得擅自撤离——让兄弟们再多撑一会儿！”副将无奈，领命去了。
竺瑶的判断没有错，从东边杀来的不是秦军，而是桓石虔的八千人马！这支生力军的加入一举扭转了龙溪水的战局：由于骑兵主力在姚硕德麾下，所以东岸秦军以步兵和弓箭手为主，腹背受敌之下，姚苌又是气恼又是无奈，果断下达了撤军的命令。
一看秦军阵形松动，竺瑶立刻传令反击，除了继续放下小船回顶火龙之外，楼船斗舰上的机弩更是从背后向岸边的秦军扫射。一片火光中，战舰上的投石机开始发威，巨大的石弹夹着“呼呼”的风声飞向秦军阵地，在人群中炸开了花。
如果说狡猾老辣是姚苌给他的对手最大的印象，那么这位羌族大酋首还有另一项不为人知的本事，那就是保命——在朝堂上，他战战兢兢敦厚憨然；在战场上，想要击败姚苌只怕比捉住他要难的多，只要他想到要逃，几乎无一失手。
“一战即溃”的秦军就这么堂而皇之的在两支晋军的水陆夹攻下“仓惶”逃遁，而“一击不中，当即远遁”的作风似乎也感染了所有姚氏将领，在被毛球山军的反扑打得狼狈不堪时，姚旻很写意的选择了“放过”这支晋军先锋部队，率部大摇大摆的往西退去。
高安镇前，姚硕德的骑兵和晋军铁甲步兵大阵还在鏖战。姚硕德是火爆性子，八千骑兵居然被一万步兵拖了大半夜，双方的伤亡还差不多，让他恨极了这只行动迟缓的铁甲大乌龟。
就在这时，姚苌姚旻两路斥候同时来到，勒令他立即撤军，不准恋战。姚硕德乃是羌族第一猛将，却对姚苌这位堂兄又敬又怕，无奈之下，传令信兵吹起号角，收队撤军。
三路秦军相继撤退让晋军顺利的占领了东川重镇垫江，不过竺瑶和桓石虔都清楚，秦军看似“败退”，其实力却没有收到多大损失。从撤军的路线看，秦军很可能穿过明月山，以华蓥山、渠水为屏障，退守宕渠、合江一线。
三路秦军在明月山前会合，姚硕德提着铁矛打马来到姚苌跟前，道：“大哥，怎么不打了？再给我小半个时辰，就能把那只铁乌龟给收拾了！真他娘窝囊！”
姚苌白了他一眼，道：“再过小半个时辰，只怕你也给人当铁乌龟给收拾了！”
姚硕德嘟囔了几句，便不再多说。姚旻道：“大哥，三路人马主力皆在，就这样舍了垫江，我担心将士们心有不甘、折了士气，朝廷那儿也不好交待。”
姚苌眯起眼睛回头朝明月山望了望，喃喃道：“好像是不大甘心啊……”
“就是，再杀回去！”姚硕德插了一句，又连忙缩到姚旻身后，像是怕被姚苌看见似的。
“那就再杀回去！”姚苌猛睁开眼，朝垫江的方向狠狠瞪了一记，姚旻姚硕德莫不大寒。
“姚旻，你带步兵先回宕渠，沿着华蓥山和渠水严加布防，这座城，咱们丢不起，明白？”
“诺！”华蓥山是巴郡北面的屏障，姚旻自然知道个中要害，肃然领命。
“硕德，把你的骑兵都带上，咱们人虽然走了，可不能不给晋人留份儿大礼啊！”姚苌掉转马头，走到姚硕德身边，拍了拍他的肩膀，道，“我跟你一块儿去，出出这口恶气！”
“诺！”姚苌这几下轻拍让姚硕德信心百倍，大铁矛一举，军令下，八千骑兵轰然开列，两路秦军就此背道，借着夜幕的掩护各自往东西去。
晋军主力开赴江北后，涪陵城又恢复了平静，十余里外的江边，夹江相望的南北两座大寨依旧静悄悄的伫立在夜色中，战线的北移让它们成了大后方。此时，两座大寨各只剩下数百名戍兵，一年多了，守寨的士兵们终于能踏踏实实的睡上一个好觉。
平静，有时也会让人不安，这个人就是陆之游，送走桓石虔的大军后，他便留在了江北大寨。五月的大江凉风习习，可陆之游却扶着栏杆一个接一个的打起哈欠来，他是个遇事精神的人，一旦闲下来，就会显得没精打采浑身不自在。
一个老兵头不知什么时候走到他身后，小声道：“大人，这会儿不会有秦人打来，您还是去歇歇吧，江上风大，小心着凉了。”陆之游应了一声，脚步却没有动，刚要摆手示意老兵头离开，却又喊住了他：“老兵头，你没觉着今晚上有什么不对劲么？”
老兵头一怔，朝黑乎乎的江面上瞅了眼，道：“一个人在同一个地方站久了，是会生出些没来由的念头，大人您多虑了。”
陆之游的眉头皱得更深了，他素来相信自己的直觉，伸手朝栏杆上重重一击，道：“不对，今晚定会有事发生！”手触栏杆，一丝微弱的颤动自掌心传来。
“大人，是马蹄声。”老兵头那干枯的手指不经意的抖了一下，他也觉察到了。
“传我军令，点起火把，两寨备战！”陆之游像换了个人一般，朝身后那几名信兵吼着。
只片刻，剧烈的震动已传遍南北大寨的每一个角落，戍兵们在沉睡中被惊醒，耳旁尽是长官们的呵斥与战斗命令，整座大寨像被狠狠抽了一鞭，顿时精神起来。陆之游快步登上箭楼，凭高远眺，黑夜中，万马齐鸣，有若丰都鬼城来的地府大军，黑压压的朝大寨卷来。
陆之游倒吸一口凉气。箭楼下老兵头喊道：“大人，快下来，当心流矢！”正说间，只听一道强劲的风声，一枝羽箭重重的扎在陆之游身边的柱子上。陆之游连忙走下箭楼，低声对老兵头道：“是秦军的骑兵主力，寨子守不住了，快去准备船，让兄弟们先走！”
老兵头说了声“大人小心”，便匆匆去了。转眼间，秦军骑兵已杀到寨前，数百枝火箭齐发，整个大寨顿时陷入一片火海。陆之游已经来不及去想秦军骑兵为何会出现在此处，耳中尽是戍兵们四散奔逃的喊叫声，中箭倒地的惨呼声，还有火烧山寨的爆裂声……
“撤！”他终于声嘶力竭的喊出了弃寨的命令，然而能够来到江边的只是少数人，大部分戍兵或被大火包围，或死于秦军箭下。他，上船了，老兵头面无表情的下令开船。
水声、火光，秦军骑兵冲到了岸边，肆意屠杀着掉队的戍兵；焚毁江北大寨，便是姚苌留给晋国的那份大礼！
陆之游在船上听到了姚硕德得意的笑声，一咬牙，嘴角挂上了一抹鲜红……
