在宕渠休整一日，蒙佐的人马继续起行，在连绵起伏的群山间穿行数日后抵达万县。万县、云阳，一直到奉节白帝城，是秦晋两国势力交汇的真空区域，由于船少，三千骑兵连人带马足足花了两个晚上才全部渡过大江。一路行来，蒙佐慢慢发觉，姚苌早就对这个看似荒诞大胆的计划做了精心的布置：他不但派给大军两位熟悉东川地理人情的精干向导，还在大军可能停下休整的每一个地方安排了可靠的接应者，既能保证干粮物资的补给，又能在最大程度上掩藏行踪。渡江后，大军昼伏夜出，沿着大江南岸和狭长的方斗山脉往西南挺进，很快来到了素有“鬼城”之称的丰都。
蒙佐从两位向导口中得知，早在东周时，丰都曾为巴子别都，随着巴蜀两族的不断交往，两族产生了一个共同的神——土伯，这就是巴蜀鬼族的第一代鬼帝。这位鬼帝就住在幽都，故而丰都又称“幽都”。后汉张道陵创立“五斗米”教，即后来的“鬼教”后，他的孙子张鲁在丰都设立道教“平都治”，丰都也就成为东川道教的中心。到了晋朝年间，晋人葛洪在《神仙传》中更是提到了汉代方士阴长生与王方平先后来丰都修炼，于魏国青龙初年成仙而去的故事，此二人在民间被传成了“阴王”，即阴间之王。在道教教义、巴族神话和玄学方士的共同作用下，丰都也就逐渐成为名副其实的“鬼城”。
丰都西南五十里便是重镇涪陵，镇守涪陵的是蒙佐的老对手陆之游，更有乌江天险横亘涪陵城东，强攻涪陵和强渡乌江都是不切实际的选择，蒙佐遭遇到南下以来的第一道难题。
丰都的夜静的可怕，三千人马潜伏在大江南岸一条隐蔽的山谷中，蒙佐、慕容风、王颌、关木、寸英和两位向导围坐在篝火前。点火的干柴像是受了潮，“噼啪”作响。火堆前摊着一张由老药农绘制的详细的川南地图，羊皮纸面上密密麻麻的标注着大小河流、山势险关和晋军在当地的布防情况。这张图一式两份，蒙佐和老向导各执其一，慕容风和关木等人也已将此图熟悉记于心，这是身为统兵将领最起码的素质。
从丰都到泸川，中间隔着涪陵与江津两座重镇，强攻还是绕道，面临抉择，他们的镇定甚至感染了两位向导，孤军深入敌后腹地，未必不能杀出一条险路！
“从此地到泸川，除了沿江大道，有没有别的路可走？”关木是斥候，第一个发问。
“有。”年长的向导拾起一截枯枝，在涪陵东南的乌江中游一点，道，“这儿，是芙蓉江汇入乌江的河口，芙蓉江源于南面的大娄山——”他又用枯枝在巴郡南面那道标着山峰图样的标记上轻轻一划，道，“沿着芙蓉江源头穿越大娄山，往西便是赤水河谷；赤水河谷的北面，就是泸川郡！”老向导在芙蓉江与赤水近乎相连的源头处一点，道，“此处有一险隘，名叫娄山关，是黔中山民进入巴郡的必经之地，有晋军驻守。”
“从此地到娄山关需要走多久？”慕容风问道，骑兵走山路，是他最担心的问题。
老向导扳起手指算了算，道：“五百里路，昼伏夜出，五天。”
“不，三天内必须赶到娄山关！”蒙佐打断了他，断然道。他很清楚，对一支深入敌后的奇兵而言，时间就是生存的机会，此行的目的是找到江阳帮在川南的秘密基地，一举毁去晋军的大后方，并将那位奇女帮主“请回”北方，决不能在路上耽搁太久！
天明，队伍开拔，沿丰都南面的河谷往大山深处挺进。想要绕开涪陵，就必须穿越这片连绵起伏的山地，在乌江中游找到芙蓉江江口，进入大娄山腹地。蒙佐定下三天的期限还有另一层用意：沿着芙蓉江走，便保证了饮用和刷马所需水源，而为了保持行军速度，每名战士都只带了数天干粮，山区粮少，如果不能在三天内赶到娄山关，队伍就会陷入饥荒。一旦进入富庶肥沃的泸川郡境内，大军就能就地补给，是否强取豪夺，蒙佐根本不会去考虑。
翻过丰都山地后，三千人马来到了乌江北岸。此地离武隆镇尚有十余里远，正处在大山南端的尽头，站在山岗上往南望去，乌江自东北来，在山脊尽头打了个弯，折向西北去，正对着拐弯处的对岸就是芙蓉江汇入乌江的入口。
人马渡河，放眼望去，巍巍青山夹江而起，碧江一抹明澈如镜，两岸尽是郁郁苍苍的原始森林，好一派青葱壮丽的江峡奇景！关木凑近那老向导，低声道：“这地方能走人？”
“能！”老向导用很坚定的语气道，“十年前走过，正因为没有人，大军才不会被发现。”
蒙佐牵着马来到两人身边，道：“老人家说得对，晋人决想不到我们会走这条路。既然来了，咱们便没有退路，只能一直走下去。关木，带你的人先行探路！”关木一点头，便带着几名精干斥候与那年轻的向导一起沿着江左岸进入峡谷。
夜，大军露宿，篝火、鼾声，此起彼伏。月碎碎、风徐徐，两道人影一前一后来到江边，蒙佐蹲下身子，舀起一捧江水往脸上一抹，清凉舒爽，甚是畅快。王颌站在他身后，道：“不知大人想过没有，咱们的骑兵到了泸川郡，没有渡船，如何回江北？”
这个问题蒙佐也曾考虑过，姚苌的计划里也没有提到事成之后在何处返回，不远千里兴师动众深入敌后，难道真是为了一个女人么？见蒙佐不语，王颌又道：“我觉得捣毁江阳帮基地只是幌子，在晋人没有防备的情况下，三千人马足以横扫川南！”
蒙佐很清楚，这仗，打得不是战争，而是国力民生！如果不毁掉云开在川南建设的大本营，晋国就能发动一次又一次的战争，扰得秦国西南不得安宁！
“大人，请恕我直言。”王颌正色道，“既然来到敌后，我们便不再是秦军，而是强盗、是山贼、是响马！只要是晋国建立起来的秩序、只要是对晋国有帮助的东西，我们就要去破坏，能够抓住那位女帮主最好，即使抓不住，我们也要让川南风声鹤唳一片狼藉！”
“强盗、山贼、响马——”蒙佐笑了起来，“你说得对，既然来了，就不能让云开舒舒服服的过日子；咱们不是从丰都来的吗，那就姑且做一回恶鬼，三千恶鬼席卷川南！做了恶鬼，便不会去想如何渡江，我本就是马贼出身，重操旧业罢了，嘿！”
天明，大军继续前行，一路无阻，在第三天上来到芙蓉江上游，巍巍大娄山赫然可见。
老向导指着前方郁郁青葱的大山，道：“各位大人，翻过前头那座山岭就是娄山关了！”
娄山关路虽小，却是官道，大军不能顶着太阳在白天过，况且连日行军人困马乏，蒙佐便下令全军就地休整。不久，斥候回报：晋军在娄山关只有二百驻军，大道往北直通江津！
一个大胆的突袭计划在蒙佐脑海里形成，这一次，他要与云开好好玩一把！
六月的泸川酷热难当，殷仲文一路小跑来到巡阅使府门前，正瞅着王仁孝也要进去，连忙追上几步，低声问道：“王大人，大人这么心急火燎的找我们来，莫非出什么大事了？”
王仁孝一脸愁色，道：“一会儿进去就知道了，我听传话的人说，大人动怒了。”殷仲文倒吸一口凉气，云开为人深沉持重，再大的事儿也能泰然处之，可眼下江北各路人马进军顺利，也没吃到什么大败仗，究竟是什么事能让云开动怒？
两人一跨进前厅，就觉得气氛压抑的紧，诸葛海、卫塔、杨古廷、桓谦等人一个个面色凝重的坐着。云开双手负背，手里攥着一叠文书，一动不动的站在那儿。
两人小心翼翼的在自己的位子上坐下，殷仲文定了定神，用手支着下巴，凑近一旁的桓谦，低声道：“怎么都不说话，出什么事了？”桓谦瞅了他一眼，摇摇头，示意他不要说话。
静默，殷仲文拿眼角一瞟，却见云开握文书的手在微微颤抖，显然正在盛怒中。
“人都齐了，说事！”云开转过身，眼中怒火未熄，将手中那叠文书往案上狠狠一扔，用力戳了几下，黑着脸道，“看看，看看，后院起火！想我在川南两年，就没听说过这儿还有一支敢跟官府叫板的马贼！戍兵干什么去了，官吏干什么去了！卫塔，你来说！”
卫塔清了清嗓子——原来，就在云开从草庐回来后不久，江津、安乐两地竟同时遭到盗匪袭击，囤积在安乐的大批夏粮以及江津城的军资辎重都被付之一炬！如此一来，不单西川义军无法按时得到泸川郡运来的军粮，就连正面的巴郡战场也不得不暂停攻击！
如果说这些损失还能从别处想办法补救，那么最让云开更加气愤的是，江津、安乐等地的地方官不仅不知道这支马贼从何而来，就连他们有多少人都说不清，更不用说献计围剿！
诸葛海没有说话，此刻或许只有他最能理解云开的心情：这些马贼的出现，很可能让云开苦心经营的川南大好局面毁于一旦！从文书上描述的来看，这些马贼不仅骑术精湛弓马熟谙，而且进退有序配合得当，往往能在最短的时间里造成最大的破坏。这两支马贼不论在偷袭的战法上、出击的时间上都十分相似，很可能是统一指挥的两路人马，而川南从来没有出现过这样的人马，那么如此强悍的一支骑兵又是从何而来呢？
在座人等都意识到了这些马贼对朝廷反攻大计的影响，诸葛海在思索，云开也在思索，他还必须立刻做出决断：“决不能因为区区几股马贼便坏了朝廷的反攻大计，安乐的存粮毁了，可荆州的粮食还在源源不断的运来——王司马、仲文，筹粮运粮的事，一刻都不能落下，立刻去办！”云开顿了顿，继续道，“卫塔，你去江津；桓谦，你去安乐，一定要好安抚当地军民同时也不要放过有关马贼的任何一点蛛丝马迹！”
“诺！”四人起身，齐齐应道。云开转向诸葛海，道：“先生可有什么要说的？”
诸葛海道：“这支马贼始终是我们的心腹大患，大人还需小心以对。”
众人走后，云开把诸葛海留了下来，开门见山道：“方才会上先生意犹未尽，不妨直言。”
诸葛海道：“这一切都发生的太巧了！大人与唐先生交好，何不拜托唐家人帮忙彻查马贼行踪？他家好手众多，尤其善于潜踪隐藏，一支上千人的马贼，总会落下痕迹的。”
云开愁眉紧锁，道：“我越来越觉得，这些马贼针对的不是我云开，而是江阳帮！”
诸葛海一怔，旋而点点头，道：“大人的担心很有道理，江阳帮是川南的动脉，毁了江阳帮，才能让整个川南陷入瘫痪——这招很毒，我们的对手不简单啊！”诸葛海的意思很清楚，有人在背后捣鬼！云开的思路活跃起来，难道是秦国使的诡计？
诸葛海淡淡道：“是不是秦国捣鬼，抓住一个就能知道。当务之急，大人准备如何应对？”
云开点点头，嘴角青筋抽动，咬牙道：“我决不会放过他们！”
泸川城前，四匹快马飞驰而出，两骑一组分别往涪陵和赤水河谷去。云开站在城头，目送四骑远去，妻子桓桢不知何时来到他身旁，道：“还在为马贼的事儿烦心呢？”
云开点点头，道：“三路大军在江北陷入僵持，如果这个时候后方出了乱子，必然会使前方军心不稳甚至前功尽弃，我决不会让这样的事发生！”
“你去找唐家人了？”桓桢问道。云开“恩”一声，算是承认。
桓桢道：“我总觉得唐家人透出一股子邪气，能不招惹，你还是离他们远点吧！”
云开道：“朝廷正值用人之际，又岂能以一己之好而有所偏颇？”
“说得好听，要不是唐家，你也见不到那位江阳帮帮主吧？”桓桢漫不经心道。
“江阳帮于国有大功，登门拜会亦是人之常情。”云开做事向来光明磊落，与那女帮主也只有一面之缘，虽然听出了妻子话里有话，却没放在心上。
桓桢又道：“先是助江阳帮成为川南第一大帮，而后奔走献策不遗余力，这会儿又出人帮大人你去找马贼的下落——我的好夫君啊，你怎么就没想过，唐家图的什么？若果真是一心社稷坦荡为公，他唐家又何须蓄养那些见不得人的死士成天钻研暗器和用毒之道呢？”
云开一怔，想起了前去草庐途中唐宿崴对良药和毒药的那番独到见解，心头便浮上了一丝阴影，这样一个神秘的家族在战事动荡时期暗中参与国事，果真没有野心么？
“夫君你就是心太软，这世上像你这样的好人已经不多了。”桓桢将手伸进他的臂弯里，柔声道，“毛、谯、张、周，巴蜀四家——现在周家倒了，毛家谯家韬光养晦，我看张家也风光不了多久，倒是这个唐家，行事低调作风隐秘，值得夫君好生留意呢！”
云开微微一笑，道：“良药用过了就是毒药，这毒药用好了也是良药，你对夫君我连这点信心都没有么？”桓桢笑了，伸出小指在他额角戳了一记，道：“臭美！”
云开手扶箭垛：唐家的好手已经出发，为了对付那些马贼，他不得不动用自己手里唯一的王牌——万晃。不论谁敢在自己苦心经营的川南捣乱，都要付出代价！
白马山前，烟尘大起，慕容风与王颌的两支骑兵先后到来。两人在马背上朝等候在山前的蒙佐一拱手，大声道：“我等幸不辱命！”身后骑士更是爆发出震天的欢呼声。
这是一条隐藏在连绵群山间的隐蔽山谷，原本聚居着数十户当地土著，还有一位酋长，秦军到来后，便连同寨子一起被接管。蒙佐吩咐寸英带领剩下的秦军在寨子周围和山谷出口处修建起简易的防御工事，袭击江津与安乐只不过是蒙佐针对川南实施的第一次行动，选择白马山，就是要为大军在川南长期作战寻求一处据点。
安置好人马后，蒙佐找来寸英，他决定兵分两路：化妆成普通百姓的寸英打入民间了解江阳帮的情况，慕容风和王颌等人则不断率领骑兵伪装成马贼骚扰川南，一明一暗同时行动。
寸英走后，蒙佐便驾着马儿山前山后的走了一圈，一来为了熟悉寨子周围的情况，二来也是趁着夏夜凉爽出来兜兜风。马蹄声声，蒙佐抬起头，深吸一口气，突然有些想念远在长安的妻儿，等自己回去的时候，那臭小子该会跑了吧……
他像个孩子般的傻笑起来，心头暖暖的。
