永宁河地处泸川郡南部，从泸川南下的官道便沿着河谷西岸直通建宁郡。两年来云开鼓励通商整治川南，这条地势平缓、气候舒适的官道先后两次得到修整，已经成为沟通川南与南中的主要通道。为了方便过往商队旅客的休息和补给，沿途各镇、集、村、渡都修建了简易的客栈和驿馆，官府还会定期不定期的排出戍兵沿途巡守，以保证商旅安全。
六月将尽，酷暑当空，缓缓流淌的永宁河边传来了隆隆的马蹄声，一支灰衣马队出现在了下游的河谷东岸。马队在一处简易的渡口前停下，为首一骑折回到队伍中央，禀报道：“大人，前面就是上马集，我们可以在那里歇息，往南八十里便是叙永县。”
云开抹了把汗，从鞍旁取出一枝令箭，交给那斥候道：“你去告诉杨古廷大人，让他带着我的令箭先去叙永，调动当地戍兵沿路把关，严加监视往来人等，但有可疑者一律拿下！”
“诺！”斥候双手接过令箭，小心翼翼的往腰间一插，掉头拍马而去。
子风策马来到云开身边，道：“大人，蒙佐真的会往建宁方向去吗？”
云开一抖缰绳，道：“东西两面都有大军堵住，他在合江东南山谷里的大营又被我们踹了，更何况，有人亲眼看见诸葛先生驮着他往南面去。除了百族聚居的建宁山区，我想不出有更好的地方能够藏匿一个中毒之人；南中多良医，没准蒙佐现在已经被解了毒。”
“建宁之地群山环绕鱼龙混杂，我们人手不多，只怕……”子风不无担心道。
云开拍拍他的肩膀，道：“你跟了我这么多年，怎地胆子越来越小？你以为蒙佐甘心在南中躲一辈子吗？他要去找自己的人马，还要对付我，更想早日回到秦国，就只可能躲在离泸川不远的地方，想要掩人耳目，莫过于混迹商旅市集间！”
正说间，北面蹄声大作，两骑快马飞驰而来，在马队旁轰然勒定，信使之一朝云开一拱手，从怀里取出一封密信，递到云开面前，道：“大人，夫人给您的密信。”
云开接过密信，撕去封条抖开一看，脸色立刻沉了下去，片刻后，扭头对那两名信使道：“带我的话给夫人，四个字——按兵不动。另外，有什么情况立刻来报，我处置完了这儿的事就会赶回去。”两信使拱手应诺，打马掉头而去。
“大人，出什么事了？”子风低声问道。他是云开的心腹和朋友，有些话自然能问。
云开将密信往他手里一塞，道：“你自己看吧，看完了把它烧掉。”
子风将密信匆匆览罢，脸上露出不可思议的神情，讶道：“唐先生居然被他们杀了……”
云开冷哼一声，道：“一个个都来揣摩我的心思，还自以为很聪明，简直是胆大妄为！”
子风想了想，若有所思道：“张先生和三木这么做，恐怕也是为了大人好，毕竟，唐家在川南的势力越来越大，未雨绸缪给他们一个警告也不是坏事……”
“张凝风和三木？一个为了自己的生意一个要为朋友报仇，真正煽风点火的人是诸葛海！”云开一手抓住马鞭一头，用力往外一拉，冷笑道，“诸葛海聪明一世，到头来也会做出这等蠢事！唐家这颗脓疮长得又大又深，想要拔掉它，不给它机会坐大养肥怎么成？这下好了，什么未雨绸缪防患未然，简直是打草惊蛇！他们以为除掉一个唐宿崴就能敲山震虎让唐家乖乖收敛俯首称臣？笑话！唐家韬光养晦几十年，里头的那潭水到底有多深谁都不知道，唐宿崴这一死，唐家必定改弦更张藏得更深，想要对付它，只怕比登天还难了！”
子风问道：“事已至此，大人打算如何处置这件事？”
“这件事，当然与本官无关了！”云开甩了甩马鞭，眯起眼睛，心下思量着：以诸葛海的智谋和眼光，不该做出这等莽撞之事，难道敲山震虎只是幌子，那么他真正的用意又是什么，难道——云开猛一个激灵，嘴角泛起一丝冷笑，诸葛海啊诸葛海，能玩出这一手，看来你与唐家的关系也不一般呢；想保唐家，那咱们就继续演这出戏！
想到这儿，云开反倒露出一个漂亮的微笑，对子风道：“只要江阳帮一天为朝廷办事，唐家就一天不敢跟我翻脸；眼下巴蜀战事尚在胶着，我们还有时间，先把这儿彻底肃清，再拿蒙佐的人头给秦人做大礼——谁敢坏我的川南大业，我就要谁的好看——驾！”
蹄声隆隆，马队再度起程，子风一下子落在最后，耳边仍回荡着云开最后那几句话——谁敢坏我的川南大业，我就要谁的好看——权谋心机，他真的变了。
“驾！”子风策马一鞭，催马往前追赶，云开的背影，是那么的陌生与模糊。
泸川。三木扛着竹枪，信步走在城东的一条小街上，与繁华的南北大街相比，这儿显得有些冷清。午后的阵雨刚刚停歇，天边仍挂着一抹淡淡的彩虹，脚踏在街面上，溅起点点浑浊的水珠。宁静的午后，慵懒的侠客，屋檐下“滴答”的水声，构成了一幅奇特的画卷。偶尔，也会有一辆大户人家的马车经过，带起辚辚的碾轴声。
三木走到一处宅院前，往前走了几步，又退回来，扭头看了一阵，才发现这是云开送给自己的大宅子，自己又把它送给了寄居泸川的莺莺与涟葇。
“莺莺，涟葇……”念着这两个名字，三木脑海里又浮现出那一幕幕香艳的记忆，真是一对尤物啊——他笑了，笑得有些暧昧，转身踏上台阶，想去叩门，又把手收了回来。他走到宅子后院的墙外，退开几步，提了口气，拿竹枪往前方墙根地面上一点，就势腾跃而起，双足在院墙上一蹬，整个身子便稳稳落在院墙上，顺着一棵大树滑落院内。
宅院里静悄悄的，穿过一片茂密的竹林，莺莺和涟葇居住的小楼就座落在前方的小池塘边。不经意间，三木加快了步子，每次杀人之后，他都会让自己放松一下，他不愿自己身上留有血腥味，女人的体香，恰恰是化解这种难以用水洗净气味的良方。
雨打竹枝，露水斑斑，林子里弥漫着淡淡的泥土芳香，沿着小路转过几个弯，便来到那方明镜般的小池塘前。池水碧绿，波凝如画，偶有清风一缕，荡起微波粼粼。
“这俩丫头怕是还在午睡呢！”想起与她们朝夕相对的日子，三木心头便泛起一丝暖意——她们出身低微，也都曾是男人座前的玩物，在这样的乱世里，女人没有选择命运的权力，可她们没有抱怨，即便只是肉体的欢娱，也足以让她们享受生命里每一刻的快乐。在她们眼里，三木是改变命运的救星，可对他来说，很多时候，她们只是宣泄情欲的工具。面对她们的时候，他总存着一丝愧疚，自己并不是一个值得托付终身的好男人，逢场作戏时或许带着几分真情，可直至今日，他都不清楚自己追求的究竟是怎样的生活。
一阵风过，吹醒了冥想中的三木，一种空荡荡心里发虚的感觉刹那涌上心头。
“吱嘎！”小楼的门被轻轻推开，屋里被打扫得一尘不染，桌椅茶具也摆放得整整齐齐，却显得有些清冷，全然不像有人居住的样子。三木朝通向二层的楼梯瞧了一眼，将竹枪往肩上一扛，拾级而上。楼道里有一种难以觉察的奇特的味道，难道是最新款的香粉？三木笑了，女人们为了漂亮，总会挖空心思的去摆弄那些稀奇古怪的东西。
“哗啦！”二楼的珠帘被揭开，发出一串清脆的响声。走过前厅，里面就是两位姑娘的闺房。三木将竹枪往墙上一搁，房间里静悄悄的，他甚至能想象两位美人儿浅睡时的模样。
左边，那是涟葇的房间，这位巴族美人不像莺莺那般会撒娇，却有着足以令任何男人神魂颠倒的诱人躯体。三木推门而入，床幔垂落，隐约可见那玲珑起伏的饱满曲线。
“宝贝儿，夫君来看你了……”三木揭开床幔，涟葇背对着他，只穿了一件短衣，四肢和大片雪白的背肌都露在外面。三木坐在床沿上，伸手朝她裸露的肩头拂去，岂料指尖所及之处，一片冰凉！三木大骇，一把扮过涟葇的身子，伸手往一探，竟是气息全无！
“死了？！”三木简直不敢信心自己的眼睛，猛冲到莺莺房里，扯掉床幔，一把将她抱起，正如他所料，怀中玉人亦是全身冰凉气息全无！三木只觉脑子里一片空白，下意识的把莺莺抱回涟葇房中，让她们并排平躺在床上。
“都走了……”三木怔怔的望着她们，将她们身上的衣物全部解去，两具冰冷却又如此完美的躯体就这样毫无保留的呈现在他眼前：她们走得很安详，全身上下没有一处伤痕，也没有挣扎的痕迹；时下正值酷暑，她们的身体没有异味也不见尸斑，可见死去并不太久；两人身体健康平日里也很少生病，也不可能因病暴毙，那么只剩下一种可能——有人杀了她们！
“究竟是什么人对她们下手，为何要害死她们，她们是怎么死的？”三木坐在床前，指尖在她们身上的每一处拂过，一个念头猛地在他脑海里闪过——下毒！
“下毒！难道跟自己狙杀唐宿崴有关？”三木两眼亮了起来，目光也变得有些凌厉。
一个时辰后，诸葛海被三木请到此处。面对两具全裸的尸身，诸葛海显得十分从容，从怀里取出一只精致的锦盒，打开，里面赫然便是一排如毛发般的细针。
时间在流逝，诸葛海仔细的检查完两具尸体，若有所思的沉吟片刻，这才将细针放回盒中收进怀里，起身对三木道：“的确是中毒，时间就在你来之前。你觉得是什么人做的？”
“除了唐家，还有谁会对她们下手！”三木的声音有些沙哑，目光一直没有离开她们。
诸葛海拉了条薄毯盖上她们的身体，道：“你不觉得这件事很不合情理么？你杀唐宿崴，唐家人就拿两个弱女子报复？要是事情真这么简单，你也不会找我来了。”
三木在床边坐下，指尖轻轻滑过她们细嫩的脸蛋，道：“我只想知道真相。”
诸葛海道：“下手之人要对付的正是唐家，你，不过是他们借刀杀人的工具。”
“哈！”三木的笑声里带着些许自嘲——我三木居然也成了别人使的枪！
诸葛海道：“谁能从嫁祸唐家后得到最大的好处，谁就是杀她们的人；不过这背后的主使之人，我现在还没有头绪——你还是先把她们葬了吧，三天后，咱们老地方见。”
诸葛海走了，望着永远不会醒来的莺莺与涟葇，三木的眼圈红了。
熙熙攘攘的北大街直通城北码头，街边有一间毫不起眼的宅子，宅子临街的一半是店铺，后面一半是仓库和几间给伙计居住的厢房，没有人注意到一道黑影闪进了铺子的后院。
仓库的门虚掩着，早有人等候在里面，不久，就传来两个低低的声音：“回来的这么快，事儿都办妥了？”
“请主公放心，一切都已办妥，保证不会留下半点蛛丝马迹。”
“好！恩，你没动那两个美人儿吧？”
“凡事以大局为重，小的岂敢造次。”
“如此便好，死了一双佳人，想来三木也不会好受。”
“回禀主公，三木发现她们死了后，立刻就把诸葛海请了去。”
“诸葛海？又是他！他们说了什么？”
“诸葛海与三木武功高强，小的不敢接近，诸葛海先走，三木仍在小楼里。”
“谅他们也查不出什么来！从今天起你暂时不要露面，也不要来找我，咱们坐山观虎斗，我倒要看看他们能与唐家演出怎样的一出好戏来，哈哈哈！”
离开大宅后，诸葛海在城里兜了几个圈，甩掉了几拨跟踪的人后，这才出了泸川城。
出泸川城往西，沿途都是大片大片的茂密竹林，竹林依起伏的丘陵而生，构成了一幅深浅不一、错落有致的竹海奇观。碧绿的竹海间，一骑飞驰，马上来客正是诸葛海，他要去见一个老朋友，也只有在竹海深处，才能访得这位老友的踪迹。
“哗啦！”平地起大风，满山皆浩浩，几万株竹子一齐咆哮，其势竟如千军万马！
诸葛海胯下坐骑前足跃起、“西溜溜！”一声长啸，竟在原地打起转来，再不肯往前走。
“娘子，自个儿玩去！”诸葛海拍拍马脖子，翻身跃下。他的坐骑是匹母马，又因自己一直未娶，便拣了个便宜唤她作“娘子”。
身在竹海，曲径通幽，诸葛海耳根一动，突然收住脚步，像是觉察到了什么，猛一个起身，双足在右边那棵碗口粗细、高达数丈的竹子上一点，腾跃而起！竹有韧性，受了力的竹子顿时往右侧弯倒。诸葛海身轻如燕、双足飞点，沿着弯曲的竹身飞掠向上，只片刻便纵至顶端。这时，脚下劲竹已弯曲到极限，只听“哗啦！”一声，开始往回弹去。
“唰！”借着竹子的弹力，诸葛海整个人如大鸟般穿出竹海顶端。一阵刺眼的强光袭来，诸葛海闭上眼，只觉周身一片开阔，山风猎猎！
“哈哈哈哈！也只有你能与我共赏这竹海美景！”一个熟悉的声音在前方响起。诸葛海睁开眼——放眼处，茫茫竹海皆在脚下；风过时，竹冠枝叶如涛起伏！
足尖点在竹冠分支处，一手握着竹子最顶端的细尖，诸葛海稳稳站在竹海之上。在离他十几丈远的地方，一名白衣男子也用同样的方式站在竹海顶端，身随风摆，衣发飘飞，说不尽的壮阔景致，道不完的潇洒写意。
“一别七年，还是被你找到！”白衣男子声音不大，却能让人清楚听到他的每一个吐字。
诸葛海道：“山庄兄弟在东北高句丽扎根，你却在川南打出一片天地，要不是我多加留心，还真没想到当年的逍遥剑客竟能摇身一变成了唐家家主！”
白衣男子道：“当年我弃剑离庄，便是要忘记过去重新开始，这儿，才是我的家！”
诸葛海道：“唐宿崴死了，现在又有人想借三木之手对付唐家，你要多加小心。”
“哈哈哈！”白衣男子大笑起来，“此等雕虫小技，又岂能难得住我！唐宿崴锋芒太露，早就把我告诫他的话忘得一干二净，他是咎由自取！你劝三木杀了他，是想在云开那儿保全我唐家，这份苦心，我又岂会不知。”
诸葛海道：“你可知道是谁杀了三木的女人？”
白衣男子道：“张沧这老匹夫，早就忌惮我唐家壮大，他想借三木之手对付唐家，我正好将计就计，给他点儿颜色看看！你把秦国的将军送去小谷，就不怕再生波澜？”
诸葛海叹道：“该发生的总要发生，这是他二人的劫数！”
“好一个劫数！”白衣男子长笑道，“你我很久没有比比脚力了——那儿，起！”
两人相望一眼，提起纵跃，同时朝西面的竹海尽头掠去！
