战场之事，便是如此的残酷，有人咬牙切齿，便有人兴高采烈。且不说败了一阵的曹仁如何愤恨的要与军师满宠商议再去找刘备的麻烦，只说这刘备听从李晟的建议之后破了八门金锁阵折了曹仁这一阵，回营清点：那自是兵甲装备收缴无数，杀敌近万，统计损失：虽得不出具体的数目，但大略的估计中，这一仗刘备军自身损失绝对超不过三千。刘备当下大喜过望，便要在营中杀猪摆酒，与李晟他们同庆。毕竟对于老是被曹操打得东奔西跑的刘备军而言，能在正面的战场上胜过曹操军实在是一件非常值得高兴的事情，也难怪刘备军的人们会在小胜之后如此的失态了。
“哈！就胜了这么一场便高兴的如此模样，我看这个刘备也没什么了不起嘛。”一个不屑的声音在李晟的大帐内响起。
由于刘备是依靠了李晟的建议才取得了这场战斗的胜利，所以刘备对李晟一下子可是看重了起来，他应李晟的要求将营寨偏远一角划给李晟，让李晟和他的带来的护卫们自处在一起。而眼下这声音显然是从李晟帐中传来的不甚和谐之音——李晟带来的人是来观察刘备和曹操军的战力并对之作出一定评论的，因此在这一仗之后，李晟便把手下的这些召集在一起互相的讨论起今日的得失来。虽说李晟对刘备总抱有几分莫名的好感，但自李晟以下的将军中却也有人不喜欢刘备的，比如刚刚说话的周力便似乎对刘备很看不起。其实周力并非看不起刘备，他只是把对刘备义弟张飞的几分痛恨迁怒到刘备身上罢了。对于三年前的那场战斗，周力和李晟一般都是记忆犹新，后怕不已。
“这也是很正常的事情。任谁战胜了一个长久都不能取胜的敌人，都会高兴的想要庆祝一番的。就像大牛力，不过是偶尔战胜了芸主母一次，不也就欢天喜地的想去找酒喝吗？如此的你似乎没有什么可以嘲讽玄德公的哦。另外我们这次时应主公的要求来看战斗得失的，你们要评论就平吞战役本身及各个将领在战斗中的表现如何。至于其他的事情，你们即使看不惯也不要说太多。须知我们是出于玄德公的军营里。你们所说的这些若是不小心流到了玄德公耳中，那对主公与玄德公联合的事情可是一个大碍。”孔明淡淡的微笑着，羽扇轻摆，一席劝慰的话语，让帐内那几个颇有几分火气的剃头犹如被凉水浇灌了一般，一下子都平静了下来。
“明白了。”众人凛然回头去看自己的主公李晟。他们发现从一开始自己的这位主公就紧皱着眉头一言不发的坐在那儿，似乎心中有什么为难的事情一般。众人看着孔明自是希望孔明去开解李晟心中的烦忧，而孔明也是如此认为的。
他摆着羽扇来到李晟的身边轻声问道：“主公究竟在担心什么呢？”
“在担心玄德叔父那边的事情啊。”对于孔明的询问，坐在一边的李晟摊开手将自己心里的不安说了出来：“战胜了敌人而需要祝贺，这并没有错。只是眼下还在战场之上，敌我之间的候斥都是一茬一茬。若是曹仁知道了我们这边的松懈而连夜前来偷营，只怕不单是玄德叔父白天取得的战果化为灰烬，就连你我众人和满营的将士都会死伤不少。毕竟兵败如山倒的崩溃一旦形成是任何人也阻止不了的。”
“呵呵，主公想到了这一点却是很不错的。只是主公太小看玄德公了些。你以为能想出攻克安众之计的他看不出这一点吗？等等吧。说不定等会便会有命令传来了。”孔明羽扇轻飘，一脸出尘的淡然模样。
“哦？是这样吗？”李晟琢磨了一会，似乎平静了下来，重新开始了等待。
诸葛亮对刘备的猜测无疑是十分正确的。当李晟重新坐下继续帐内的众人议论上午那一次战斗刘曹两军的得失之后的一个时辰，整个刘备军的营地略略的有了些动静。虽然这个动静不是很大，即使李晟努力的感觉也是十分轻微，但李晟结合了孔明刚刚对自己所说的那些话之后便明白刘备的命令终于下达了。他开始布置起来。
“孔明怎样？我们一起去看看好不？”李晟邀请着孔明，他打算去刘备军的大帐一行，看看刘备今夜究竟是打算用怎样的大餐来对付曹仁的。
“呵呵！也好。”孔明向来沉稳的脸上竟也露出一丝顽皮的笑容：“我也想去正好去责问一下刘备呢。想问问他究竟为什么要将今夜的大餐给取消了。”
“哈哈！”帐内的众人一阵大笑，俱言道：“对于军师这个责问刘备大人只怕要目瞪口呆了吧。”
李晟不禁莞尔。
一路平静的过去，来到刘备军的中帐前，李晟等三人却被门外的士兵给拦了下来。“主公和将军们正在里头商议事情，还请李大人少待，我这就进去通报主公。”士兵很客气的说道。在经历了早上的一仗之后，刘备军中似乎没有人不晓得李晟的身份了。对于能破解那个奇妙阵法的人，在想要进一步和李晟搞好关系的刘备刻意宣传之下，他们对李晟可是熟悉的很。
“有劳了。”李晟并没有摆什么架子，只是很温和的笑笑，便与孔明站到了一旁。刘备想和他拉关系，而他又何尝不想与刘备相处好呢。
不一会进去的士兵出来了，他们带来了刘备请李晟进去消息。这也是很正常的，不管怎么说刘备都是李晟眼下的盟友，他并没有什么需要瞒住李晟他们的。
李晟他们掀起大帐的帘幕走了进去，才刚站定，便听到刘备那笑着抱歉的声音：“真的很对不起了子旭，因为要应付曹仁那家伙连夜偷袭的缘故，今晚的庆功酒宴恐怕要取消了。”
“呵呵，这我也明白。我从玄德叔父在营中调动兵马的情况中就看出了这一点。”李晟拉着孔明的衣袖和刘备客套了一下便径自做到刘备身旁的那个位置上了。他知道自己在这儿的位置，因此也没有多少客气，倒显得有几分不卑不亢起来。“未知玄德叔父想怎样对付来犯的曹仁军呢？对方虽在早上折了一阵，可也足足还有两万多兵马，要与我军一战还是很有可能的。”刚一座下李晟便开口问道。
“我想在这树林里布下伏兵。”刘备微笑的说道：“曹仁的兵马虽然精锐，但在黑夜中猛然遭到攻击，只怕也不会也是要乱作一团的。这就是我们的目的。”
“以伏兵令敌溃乱，而后挥军掩杀。玄德叔父是想以此来击破曹仁军，让他再折损一阵吧。”李晟一下子就猜到了刘备这计谋的结果。他随之摇头可惜起来：“这计谋好是好，只是未必能迅速的破击曹军。玄德叔父想必也猜到了刘表大人领你出兵的真实意图。在这种前有大敌后有不轨的情况下，让战争的时间拖久可不利于玄德叔父的发展哦。”
“啊……”刘备见李晟竟于此将这事情摊开来说，不由得大吃一惊。他原本想斥责李晟的，可转念一想李晟既然这样说了，那其很有可能是站在自己这一边的。于是，他便垂首咨询李晟：“听子旭如此说，莫非是还有更好的办法？”
“没错。”李晟微笑的点了点头。
“那还请子旭指点迷津。”刘备向李晟拱手作辑，恳切的请求道。
“叔父不需如此客气，能为叔父解忧，那是我子旭的荣幸。”李晟谦逊了一番，随之让刘备取来地图。
“你看，曹军虽然是从棘阳过来的，但论方便的程度还不及从我们这儿直趋宛城。我不知道曹军为什么要如此，但曹仁所带的兵马来看，他已经是尽起宛城所有的兵马而来了。”李晟微笑的说道：“宛城空虚，这正是我们可以利用的地方。玄德叔父的伏兵之计很好，如果能稍微改变一下，则很有可能一口气夺取宛城和棘阳两城。”
“计将安出？”刘备听李晟这么一说眼睛不由得一亮，紧忙问道。
“首先在这儿埋伏的兵力并不需要很多。水火无情，玄德公既然将军营安排在这树林之后，自然是为了防止曹仁对此地进行火攻。这本是为将的常识，然而在此刻却为我们打败曹仁提供了一个非常便利的条件。曹仁若是急着进攻，必然会从树林中经过，只要我们在林中备下引火之物，一旦等曹仁兵到，便以火烧之，必然可以让曹仁军损伤大半。其威力并不在我军将大兵埋伏于树林之下。”李晟面带微笑从容的托出了自己的计划：“在对曹仁实施火攻的同时，玄德公可以遣两位将军各带本部之偏师而动。其中一支绕着树林而行到育水河的上游而待，若曹仁败军想渡过育水河，那么这路偏师便可就此冲杀一番，将曹仁军击退，以组织他返回棘阳。而另一支偏师则可以骑兵急行至宛城，着曹兵的装束，诈以曹仁败兵的身份骗开宛城的城门，就此夺下宛城。如此曹仁兵败之后，棘阳又回不得，宛城又如不了，他必然就只能北退叶县了。而棘阳虽然没有派兵夺取，但因为宛城、安众、育阳等地皆在我们手中，其必不能长久，倒时玄德公只要一纸令书过去，这棘阳也就可以平定了。”
“好计，好计策啊。如此一战便可以平定宛城之地，子旭贤侄真英才也。”刘备一听李晟的计谋顿时大喜过往，他连连称赞李晟不已，给了他以很高的评价。赞过之后，他笑着看了看都眼巴巴的望着自己，等着自己给他们下达任务的关羽、张飞一眼之后，又将眼神收了回来摆在了李晟的脸上。“既然这计谋是子旭想出的，那子旭一定也知道我手下的众人中究竟谁适合其中的任务，此刻我刘备也就当一回小兵吧。此战的一切皆凭子旭一人吩咐。”说着刘备就要走到下手。
“不可，不可啊。”听刘备居然还想进一步的提高自己的地位了，李晟顿时慌张起来，他连忙拉住刘备的衣袖摆手说道：“玄德叔父何出此言？此帐中的诸位将军皆是玄德叔父的大将，对于他们的个性能力玄德叔父应该再清楚也不过才是，如何又把这分派任务之活交给我？我与诸位将军不过是见过一两次面，又如何能看出那么许多。况且以我区区太守之位，又真能命令身为左将军的玄德叔父哪？方才所言只是一个计划而已，是一种很理想化的东西。我没有估算过这计划究竟该由谁来执行，只是单纯的认为这个计划能够顺利的一战而定宛而已。玄德叔父若是非要我分派命令，那简直就是在为难我嘛。”李晟苦着脸，作出一个难以为继的模样。
“呵呵……”刘备见李晟如此推脱，不禁笑笑，也不再坚持下去，直接分派起任务来。他让关羽引一路军去诈取宛城，让张飞引另一路军去育水河畔截断曹仁军的后路，而他自己着带着关平、陈到等人再这树林里备下引火之物，安排伏兵，默默地等候曹仁的到来。当然和以前一样的，刘备在这个时候，让陈到加强了对曹仁那边的侦察力道。
一切都备好，草草的吃过一顿简单的晚餐，就这样干耗着待到了午夜。随着一骑侦骑飞奔而来带过的消息，让守候多时的刘备、李晟他们知道了曹仁军的行动：“曹仁终于出发了，他带着自己的两万多人黑压压的一片直朝这边过来。虽然人多，但行进的时候都没有发出一点声音，想来是已经做好的夜袭的准备。”
“哈，他们还真想偷袭啊。”刘备和李晟对视了一眼，不由得欢喜的微笑起来。一切都准备妥当了，整个刘备军的营地已经没有一个人存在，迎接曹仁到来的只会是那炙热的摩天之焰和从树林之中刘备所伏下的士兵那儿射出的致命之矢。那绝对是够曹仁吃上一壶两壶的丰盛之宴。眼见这幕精彩的表演就要开始，无论是李晟还是刘备，亦或是刘备军中别的什么人都无一例外的在心中暗暗的祈祷：“曹仁，曹仁你快点来吧。”
对于刘备军这边的殷殷希望曹仁是毫不知情的，此刻的他只是面色阴沉的带着自己的队伍朝着刘备军的营地进发。虽然大军依他所想的那般出征了，但他的心情却不是太好。骑在马上的他默默的注视着强悍的黑暗，心中的思绪却回转出发之前，那发生在自己、文则和伯宁之间的争论：
“实在是松不了这口气。伯宁，我打算今夜去偷袭大耳贼的营地。”听得只自己探子报来的消息，只说那刘备军正在准备晚上的庆功宴，吃了一记败仗的曹仁顿时愤怒起来，他把自己的军师和副将都招了过来，向他们提出自己的念头：“大耳贼今日得胜其意大，防备松懈，这正是给我们以可乘之机。我打算经一夜的战斗将刘备军全部毁灭。”
“将军不可啊。”曹仁的话音刚刚落下，满宠就急忙提起了自己的反对意见。
“怎么？”曹仁有些奇怪的瞪视着满宠。
“今日观刘备破阵之法，便知刘备军中必有高人。以刘备军旅娴熟之技，再加上那高人的机谋，焉能不在营中做好准备？只怕这一出击，讨不了好。而且将军尽起大兵于此。令我实在担心宛城那边的事情。”满宠忧心忡忡的说出自己心中的顾虑，他想让曹仁直接回转宛城去。毕竟，比起消灭刘备军而言，宛城的安危才是最重要的事情——宛城可是洛阳和许昌的屏障之一啊。
“哎……哎，你说的这些我也明白。宛城之事我心中自有计较。若今夜不得胜，我自会带兵返回宛城。”曹仁摆摆手示意满宠不必再说下去了。
“可万一刘备军中有人称我等不备引偏师而袭取宛城呢？”曹仁这边劝退了满宠，那边的于禁又提出了一个突然出现在自己脑海中的担忧。他原本想不到这个的，只是因为满宠那话才让他突然有了这样的不安。
“万一！万一？哪有那么多万一！刘备还没那种水平。如此的多疑，你们究竟如何带兵。”曹仁怒道。作为曹氏宗族的一份子，曹仁和曹操一样都具有极端固执的性格。他当下不再多说只是径自对下面坐着的那些军校行使自己身为主将的权威，他一个道又一道的将命令颁布下去，却是将这出击完全确定下来。
“唉！”面对曹仁的固执，两个外姓人于禁和满宠相对一视也只有暗自苦笑了。
这看在曹仁的眼里，他自然知道自己并没有说服他们。对此他虽然心中不快，却也没有更好的办法。
“也许只有等战斗胜利之后再说了。”对于胜利，曹仁可是一直期盼着的。
带着人马在黑夜中行进，没有可供计时的日晷之类的东西，自然也不晓得自己在这儿走了多久。四周黑漆漆寂静可怕，那细长的淹没在远处幽暗之中的甬道，就像是一条永远也看不见终点的黄泉之路，让曹仁在不经意间也有了些许莫名的不安。
用力的甩了甩头，曹仁坚定的将这令人烦闷的感觉从自己的脑海中清除出去。出征是他自己要求的，事情到了此刻，一切已经无从反悔。无论前方的道途如何他都只有一条路可以选择，那就是继续坚定的走下去。
又行了一段，黑色的大蛇终于看到了前方的光亮。那是被灯火笼罩着营地，遥遥的望去一杆高高竖起的红色战旗上飘扬着一个斗大的刘字，曹仁顿时大喜。他知道自己终于来到了猎物的身旁。
毫无疑问，曹仁是一个冲动的人，只是和单纯的冲动不同，他是在冲动之余又有几分谨慎。他并没有立刻发动进攻，而是一边观察着对面敌人的动静，一边等候着自己后续部队的到来。由于林间的通道并不是十分宽敞，曹仁的队伍被拉成了长长的一条。虽然曹仁自己已是到了这儿，但身后的士兵却还有很多还在一里开外的地方。他必须等候他们，以便自己的拳头在打出去时变得更加有力。
至于刘备的营寨据曹仁他自己的观察是没有任何问题的。和一般早有准备而显得寂静无比的营地不同，刘备的这个营地却是很有几分喧嚣的，虽然那喧嚣传来的位置离这儿还有些远，但可以肯定的是，这营地之中还有些人。
很快的后面的士兵跟上来了。看着满脸坚毅的士兵，曹仁豪爽的一笑，瞪视着前方的营，一下子抽出了腰间的长剑。剑高高的虚指上天，那锋利的剑尖在刘备军营里透出的灯光的照耀下显出几点星辰。曹仁望着这星辰巍然而立，手中的剑用力向下一挥，早已运足了气势的命令一口气从他的口中冲出：“进攻！”他的命令很简短，就这简单的两个字而已。
“杀！”曹仁军的士兵们呐喊着冲向刘备军的营地。面对紧闭的寨门，号称精锐的士兵根本就不向南方的军队那样得罗嗦的用绳索套集合众人的气力来破坏，在最初冲向寨门的士兵中有这样一队手持钢斧的精壮之士，他们用手中的利刃强行破开敌军的木门。虽说这样的做法很不利于偷袭，但既然主帅都已经下达了命令，他们又何必担心这些呢。和南方士兵坚韧而富有灵性不同，北方的士兵大都是豪爽而刚直的，他们习惯用最简单的办法来处理一个问题，只要能把问题处理好了，他们并不理会其他。
“乒……乒”几下将木制的寨门砍倒之后，曹仁军蜂拥的杀进了刘备军的大寨。也许是前面的呐喊把营地里的人都吓跑了的缘故，冲进大寨的曹仁只看到那无一人影的营帐静静立着，整个大寨没有一点声响。
“不好！恐怕是中计了。”见到如此异样的情形而还没有反应过来，那曹仁也就枉自为将多年了，大声的喝令全军就要退走，但却是已经太迟了。
无数的火箭从曹仁前方的黑暗中发出，径自投入到刘备军的营地里。火立刻烧了起来。那片刻燃遍全营的速度，让所有人都明白这完完全全是一个陷阱。
前进已经是不可能的事情，也许回撤才是最好的选择。曹仁很自然的下达了这个命令。虽然他也知道敌人既然在这里布下这么一个阵势，那么在自己回撤的路上也肯定会有相应的准备。
“两万的士兵究竟有多少人可以与自己同回营地呢？”曹仁对此并不清楚。想起自己正是因为冲动才让自己的队伍陷入如此的险境之中，曹仁第一次痛恨起自己的逞强起来。
虽然因为见机的快，及时的勒住了兵马，而并没要让多少士兵葬身于火窑之中，然而前方的士兵回退和后方不知情的士兵前进，却然自己的队伍在这狭小的空间里产生了伤亡。和所有混乱的部队一般，惨重的伤亡并不是由敌人的冲杀造成的，而是在自己人无情的自相践踏之中。
在此时此刻，敌人的意图并非是用手中的刀剑造成自己这边多少的伤亡，而是用浩大的声势造成自己这边混乱的加剧。曹仁很明白这一点，但对于早已拧成麻花状的队伍而言，他的明白却没有任何作用。在混乱之刻，他是无法把命令传达下去的。就像今天早上一般。
才在踉跄的拥挤中退出已经被火焰燃遍的营地，曹仁就十分不信的遭到了刘备军的阻击。阻击的人不多，但却是清一色的骑兵，其中当先的那一员白袍白甲银枪的将军更是捍勇的紧一次次的来回冲杀硬是将原本就显得有些惊惶的队伍，冲得七零八落。他似乎并没有想直取自己的打算，虽然他很有可能已经看到了自己，但从来没有往自己这边冲杀过一次。曹仁很是理解这样的做法，毕竟在这时候只有先将直接点退伍捣乱，才是最好的选择。
“高人啊，刘备军果然有高人存在，就连骑兵也运用的如此纯熟。”看着对方的捍勇，想着对方出现的时刻精妙和作战方式的准确，曹仁心中对于刘备军的战力有了更高的评估，他发现自己真的是太小看这个刘备了。
“也许，这一切都是我错了。毕竟能被孟德称之为英雄的人，哪里会想我想像中的那么简单？”曹仁叹息着，低着头却是带着自己的亲卫们拼命的晚回赶。此时此刻，他已经没有想挽回战局的想法，作为一个还算是很有些能力的将军，他知道什么是要得，什么是要断的。对于眼下，他所想的也就是让自己安全的从战场上逃脱，然后灰溜溜的返回许昌将这一切全部报告给孟德而已。“自己解决不了的问题，孟德是可以解决的。”在曹仁的心中曹操就是这么一个近乎于无所不能的形象。
带着百余人从混乱中脱出，曹仁是一个敬的往前夺路。然而因为士兵们早已是拥挤的混乱作一团，那满满的或是要逃亡，或是要前进的人群将前进的道路堵了一个水泄不通。曹仁好不容易在其中努力的半晌，但最终却是连半里路都走不出。
“该死的你们难道都不懂得让一下吗？”曹仁急红了脸大声呐喊着。但这呐喊并没有惊起众人的反应，在一片混乱的喧嚣中，这一声本也没什么特别的喊声很快就被人遗忘了。在这混乱的关头，由于没有军官们的指挥，士兵们都是凭借着自己的本能而行动的。
刘备军的攻击并不是仅仅在这营地里展开，事实上营地中的火场只是刘备军实行火攻的开始。当曹仁依旧为自己回退了路被堵而恼火不已的时候，那通红的火焰却是已经在队伍的后方冒起了：火箭、火油罐、火滚轮各种各样的火攻武器被人用弓弩、用弹杆发射到这林间的通道上来，烧着了两边木林，点燃了士兵的身体，混乱了军队的阵形，催垮了这原本称得上是精锐之士心中最后一点斗志。
溃败，逃亡，从士兵到军官再到主将，没有一个人不在做这样的事情。幽暗的森林变成了一大片燃烧起来的火窑，那明彤彤的光亮在趋散了黑暗带给他们的恐惧同时，也把地狱展现在他们的面前。他们只想着逃命，从这炙热的地方逃出去不管有多少人抵挡在他们的面前。人不但要比火跑得快，更要比别人跑的快。已经完全垮掉的军队，确实比那崩溃的山还要恐怖。
在混乱中努力的向前，也不知道奔跑了多久时间，只觉得那灼热已经远离自己而去。回首西望，西面的森林依旧在彤红的红光容着之下，士兵们凄惨的呼号仍是化作那风中的信语一阵一阵的飘来。曹仁稍稍的点了点此刻还聚集在自己身边的诸人却发现只剩下的三千不到。
“这真是前所未有的大败啊。”曹仁咬牙切齿心中，对刘备的愤恨已经到了极点。然而，再愤怒又有什么用呢？一把火下来两万大军灰飞烟灭，自己已经完全没有了反攻的本钱，想起出发前满宠告诫自己的那一番话语，曹仁一下子对宛城有了极度的不安。
“对了伯宁呢？还有文则？怎么没有看到他们？”曹仁这才发现从火场中逃出的大将似乎只有自己而已。这顿时让他心慌了，他知道这两个人在自己的主公曹操心中可也是非常重要的将领，如果自己在这一仗中就这样把他们折了，回去之后还不晓得曹操会怎样责骂自己呢。“或许会真的摘掉自己的脑袋也不一定。”对此曹仁担心急了。
然而曹仁重还算是幸运的，他的担忧并没有持续多久。正当他准备派出手中还剩下的几百亲卫去，探察两人两人的情况的时候，两人却各带着几百残兵寻了过来。
“原来将军也没事啊。这真是太好了。”两人看到无恙的曹仁顿时舒心的笑了起来。只是和那真正因为高兴而露出的笑容不同，两人眼下的笑容却是苦涩。毕竟吃了这么一个大败仗，他们的心绝对不会好受的。
“返回宛城吧。然后向许昌的丞相和汝南的夏侯将军求援。”满宠提出了这个意见，很快的就得到了曹仁和于禁的赞同。他们带着剩下的这三千多人向东北疾驰而去，也不管这剩下的士兵还有没有办法承受的了急行军的奔跑。
又急行了近半个时辰，耳边已经传来了育水河那“哗啦……哗啦”的流动之声，曹仁的残军们一下子兴奋了起来。辛辛苦苦的逃脱，慌慌张张的亡命，到了此刻他们已是人困马乏之极。如果在不休整一下，是绝对没有办法继续赶路的。
对于士兵们的这种情况，于禁这个带兵大家可是清楚的很，他连忙建议曹仁：“稍稍的等一等吧。我们士兵却是需要休息一番了。”
“那好吧。反正我们已经离刘备军很远了，应该不会再受到追击吧。”曹仁自己也却是累的可以，他稍稍的想了想，便答应下于禁的建议。
一时间，人饮水，马放草，将整个育水河边弄得热闹无比。曹仁看着这些士兵脸上露出那种劫后余生的惨笑，心中不由得发酸。“一切都是我的错啊。”曹仁越想心中便越加的自责。
突然一阵马蹄疾驰声在黑暗中响器，随着下游那边火把隐隐丛丛的点亮，一个黑马黑甲的白面大将带着一路骑兵从黑暗中冲了过来。那将端得是勇猛的紧手中的丈八蛇矛连搠，却是在一招之间断了五名曹兵的性命。他是在偷袭，但是偷袭的却有几分光明正大。因为他攻来的时候，早已呼喊出了自己的姓名：“曹仁小儿休走，燕人张飞在此！”
“张飞？那个被关羽称作比他还要厉害的上将，刘备的三弟张飞？”曹仁一听这报来的名号顿时大惊。对于白马、延津两战中诸杀袁绍军颜良、文丑两员大将的关羽，曹操军中无不佩服的紧。而对于被关羽称赞的张飞，也因为关羽的勇猛而在曹军的将领之中有了很深的影响。对于这半路冲来的杀神，曹仁心中实在没有任何抵抗的想法，他急忙拉上满宠和于禁迅速的翻身上马，带着几百还能勉强跟上自己的近卫骑兵扬长而去，却是有多远便逃去多远。
由于见机的快，后面又有一群被遗弃的步兵来抵挡张飞的追击，曹仁总算是不费什么力气的逃脱了。在奔出了几里之后，他已经听不见后方厮杀的声音，显然已经远离了张飞的部队。但他依旧不敢就此松懈下来。毕竟刘备军都已经将伏兵派到了这里，又如何能保证刘备不曾在前方再安下人马呢？还是不要休息了，直接奔回宛城就好。因为舍弃了所有步兵，曹仁这一行的速度还是很快的。他们终于在东面的天蒙蒙亮的时候来到了宛城的城下。
宛城的城头依旧是平静的，城墙上那斗大的曹字号旗依旧没有变化，这总算让曹仁大大的松了一口气：“还好宛城并没有被人夺走。”
曹仁当下心神大定，便将手下的号兵派去喝城：“曹仁将军回城了，你们还不速速打开城门！”
“哈……哈……哈……哈！”号兵的叫喊声这边刚刚断下，城头上便想起了一阵令曹仁十分耳熟的笑声。只见宛城上的曹字令旗全部付倒，一个赤边白底，上书一个关字大旗被竖了起来，一位红脸，绿袍，手持一把青龙偃月刀的长须大将出现在宛城的城头。他轻抚着胸前的一把长髯，瞪着细长的丹凤眼瞅着下面的诸人，冷冷的说道：“曹仁小儿，我已奉我家主公之命取这宛城多时了。”
“什么！？”曹仁一听，再看看城头上蔑视的嘲笑着自己的关羽，顿时是又急又怒，他胸口一闷，哇的一声吐出一口血来，当场便伏在马背上晕了过去。让城头的关羽看得又是一阵满意的大笑：“哈……哈……哈……！”
火苗 序章 余波未了
建安八年六月，刘备北进攻打曹操，仅仅用了不到十天的时间就连下安众、育阳、涅阳等县打开了宛城的门户。宛城守将曹仁不听手下将佐谋士的劝告，从宛城出兵意图夺回北刘备攻下的数县，却被刘备一破八门金锁阵于战场之上，二破夜袭之军于火场之中，并乘虚偷袭了宛城，将曹仁的三万大军化为灰烬。曹仁等仅以数百骑身免，兵退叶县，坚守待援，连发求援之信至许昌和汝南恳请曹操和夏侯敦以兵救援。一时间华夏震动，天下人无不将目光集中与此，看着一直被曹操打得东奔西跑的刘备究竟在得到荆州势力者刘表的支持之后，如何与曹操抗衡。
消息传到了许昌，面对跪下请罪并求援的于禁，曹操不禁铁青着脸，怒气冲冲的问道：“这究竟是怎么回事？我的三万兵马呢？怎么就丢了？还有宛城，你们究竟是怎么守的。以刘备的兵力和装备他们根本就攻不下宛城。曹仁呢？让他来见我。”
“曹仁将军病倒了。”于禁跪在地上承受着曹操的怒气汗如雨下。
“病倒了？他现在怎么样？有没有什么问题？”虽然对于曹仁的败兵丧弟十分气愤，但曹仁毕竟是自己的族弟，曹操对他的身体还是十分关心的。
“我不知道。”于禁摇了摇头：“我是连夜赶来许昌给主公您报信的。至于曹仁将军回兵叶县驻守的情况，我并不清楚。”
“哦？”曹操的怒气稍稍的平复了些许，这才严厉的看着于禁：“说说看你们这次究竟是怎么打的？居然会输得这么惨。”
“是，主公。”于禁低着头跪在哪里，用低落至极的声音，谨慎的诉说这自己这边战败的情况。对于自己这边的战术失误，他没有做更多的辩解，而是将这发生的一切用最平实的话语表达出来并将原本属于曹仁的责任分摊了大半。
“居然用这样的谋略？”曹操越听心中便越加的惊奇，他和自己手下的谋士相对了一眼，都从对方的眼中看出了骇然：“刘备怎么会一下子便得如此厉害？本以曹仁的行动而言并没有什么太大的过失，居然会被他利用成这个样子。这绝对不可能是刘备自己想出计划，在他的身边绝对有智谋之士在帮他。”曹操彻底平静了下来，一把扶起于禁，温言说道：“文则，是我错怪你了。面对这样的计谋，便是我也可能讨不了什么好处，曹仁这次败的不冤啊。你可知刘备军中那出谋划策的是谁？”
“我们原先并不晓得，只是在事后略略的探听到一点，说那是刘备的侄儿一个叫李晟的年轻人帮他策划的。”于禁抱拳谢过了曹操之后，恭敬的回答道。
“李晟？那是谁？”曹操惊奇的询问手下的谋士。然而出乎他预料的是，他手下的那些人并没有一个识得这李晟的。曹操的间谍网，大都布置于北方，对于南方的诸侯，他最关注的也就是人才鼎盛的孙家。至于刘表、刘璋等被，曹操自己就看不起他们认为他们一战可定，便也除了了解一下他们各自主君身边的重臣之外，并没有更进一步的调查下去。
面对无人应答的局面，曹操叹息了：“要是孟建还在这儿就好了。他本身就是襄阳出来的人，对荆州那些人物应该都很了解才是。”
这话说得没错，但却无助于解决现实问题。对于新冒出来的这个智谋之士李晟，曹操除了立刻让人到荆州去探察情况之外，并没有多少迅速的解决问题的办法。毕竟，唯一熟悉荆州事物的孟建已经去了河北，去联络现在河北袁家中愿意归顺曹操这边的官员，一时半会总也没那么快回来。
“看来得进一步加大对荆州的情报工作了。”曹操想着眼睛却看向贾诩：“文和，这事情就交给你了。”
“是，主公。”贾诩出列躬身对曹操行礼道。
“至于刘备嘛……”曹操沉吟了一下，站直了身子：“我打算亲自讨伐他。刘备虽小，但前途却是不可限量，此时又得到了这个叫李晟的军师辅佐，若不趁早把他泯灭于萌芽之中，让他发展起来，那我们以后可就要头痛了。”
“等等！”听曹操竟有如此的打算，位于曹操右手便的头号谋士郭嘉顿时出声阻止：“主公，刘备发展虽然很快，但对于我们来说只是鲜癖之患。我们眼下不应该把精力放在解决刘备的问题之上，而应该乘势，把袁家给灭了。毕竟和早以统治河北多年的袁家相比，我们在民心上并没有多少优势。对付他们只有快到斩乱麻才行。”
“这说的也有道理。可是刘备那边……”曹操听了郭嘉的意见对自己的想法也有些犹豫起来：“你不认为消灭刘备，眼下是最好的时机之一吗？”
“刘备的身后有刘表啊。主公，以我们现在的实力根本就没有办法两面开战。”郭嘉轻声的提醒道，随即又说：“主公不必太过担心刘备的壮大问题。因为刘备是托庇于刘表帐下的，作为主人的刘表想比也不愿意看到刘备的势力过于庞大吧。”
“难道奉孝就不认为刘备会取刘表而代之？”一边的贾诩提出自己的疑惑。
“刘备之所以能在名声上能与主公相抗衡，所依仗的不过是不能吃不能穿的仁义而已。若刘备真的攻伐刘表，那岂不是向世人证明他的仁义是假的吗？刘备虽然还不是很聪明，但这样的傻事他还不会做的。更何况若是他去攻打刘表，只怕取下荆州没多久，他就会遭遇上江东的大军了吧。我听说孙家的荆州之地可是志在必得的。”郭嘉风度翩翩的说道，他随即转身看向曹操：“此事，还请主公三思。”
“我明白！”曹操点点头，却是又有些不甘咬牙切齿的说道：“真是便宜刘备了。”
“那也是没有办法的事情……”郭嘉正想继续说下去，却听门外一名士兵大步的跑了进来口中高喊一个报字。
“什么事情？”曹操皱着眉头问道，在听了有关曹仁的恶讯之后，他的心情便不是太好。
“启禀主公，荆州牧刘表大人遣从事韩嵩自襄阳而来拜见。”那士兵来到曹操面前，跪下报道。
“韩嵩？他来这里做什么？”对于刘表手下的这位从事，曹操在上次来访的时候见过，只是他听说他因为回去太过盛赞自己的缘故，比刘表关了起来，怎么又会跑到这里呢？还是作为刘表的使者而来的，难道说刘表已经把他放了？嗯！这很有可能。
“先安排他住下吧。”曹操随口命令道，接着便将自己心中对于韩嵩到来的疑惑说了出来：“诸位可知刘表遣韩嵩来此为何事？”
这下头的众人纷纷议论开来，有所是刘表令韩嵩过来向曹操宣战的，有说韩嵩过来让曹操割让州郡的，反正一窝蜂的联想到了曹仁被刘备打败的事实。对于韩嵩来访，除了郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、程昱、贾诩等有数的几人之外的众人对此皆不抱有多少乐观的态度。
“你们怎么看？”眼见自己手下几个最重要的谋士皆一言不发的笑望着自己，曹操便明白他们对此有另外的看法，而且这个看法对自己可能是一件好事。
“韩嵩对主公十分看好，这已是众人皆知的事情。刘表也是因此而囚禁韩嵩的。如今刘表将他放出，并授以使者之位，很有可能是想借他与主公交好。联系上刘备打败曹仁将军的事实，想来此刻刘表对刘备已是十分的忌惮了。他不愿意见到刘备势大，更不愿意就此和主公开战，所以他便想派韩嵩来此，请主公暂熄雷霆之怒，并与主公签订一个互不侵犯的条约，好调回刘备。”几人中程昱直起身来，躬身说道。
“原来刘表对刘备也不放心啊？那太好了。”曹操呵呵的笑起来：“那就把宛城借给刘备吧。身后有刘表在那儿制肘，他想发展也发展不起来的。不过对于韩嵩，我们还是要谅他一两天的。”曹操说着看了郭嘉一眼，发现这位面带病色的年轻人正以他那闪烁着智慧的眼神看着自己。“奉孝果然知吾啊。”对于这么一个知己，曹操还是很满意的。
“那么全军准备开战吧。这次的目标是袁家的主城邺城。哼，袁尚小儿居然还敢抗我天兵，我一定要把他错骨扬灰不可。”曹操冷冷的说道，那话语中蕴涵的森然之意，让在座的诸人一阵心惊胆战。其实曹操对袁尚并没有什么刻骨铭心的仇恨，他仇恨的不是袁尚这个人，而是加在袁尚头上的那个大将军的尊称。只要袁家一日不把这个尊称去掉，曹操内心对袁家的仇恨就一刻不会停止。因为那个尊称的存在让他坐实想起，以前屡屡被袁绍欺压的苦涩。在袁绍势大的时候，就连曹操自己也会有这样朝不保夕的感觉。当然，这一切都已经成为过去，而曹操所想的也无非就是想把这过去存在的那些令自己心痛的东西全然抹杀掉而已，包括袁绍几个儿子的性命——现在的他无疑已经拥有这样的能力了。
想着曹操环视了帐内的众人一眼，他从他们的脸上看到了坚毅果敢以及对自己无限的忠诚。“这些人都是上天赐给我的宝贝啊。有如此众多的人才显助，我终究要向上天证明只有我曹氏一族才是真正的天命所归。”曹操思及于此，一阵豪爽而富有霸气的笑声从他的口中传出。他那有如鹰眼一般锐利的眼光再一次的众人的脸上扫过，最终落下了脸上犹有些许惨白的于禁身上：“文则，这次北征你就不要去了。好好的在许昌养病吧。至于子孝那里，我会让元让分兵两万过去的帮他的。现在我们所有的精力都集中在对付北方的袁氏身上，这刘备我们也只能暂时让他嚣张一下了。不过我向你保证，那些士兵的血都不会白流的。刘备既然敢杀我这么多青州兵，我终究有一天要让他付出千倍的代价来偿还。这一点我向你保证。”看着于禁眼底那一丝无尽的哀恸，曹操这才想起来，这次跟随曹仁驻守宛城的兵马，几乎都是于禁一个人训练起来的。他对这些士兵，早有了很深的感情。
“多谢主公。”于禁躬身而道。作为臣下的他可不管曹操此时说得话最终能不能实现，只要眼下主公能存了这么一份心她就很满足。
“对了，主公。当初曹仁将军兵退叶县之时，不但遣我来许昌向主公您报信，更是派遣的令兵向夏侯元让将军求援。以曹仁将军的地位自然不可能命令夏侯将军，但我怕就怕夏侯元让将军出于同宗之情，亲自出兵为曹仁将军报仇。若刘备军中真有那等人存在的话，只怕是……”于禁说道这里，却是不曾再说下去了。对于那烈火焚林的计谋，他至今还是心有余悸。
“哦？子孝还下达这样的命令？”曹操闻言一惊，当下就想命人去汝南传话，组织夏侯敦的进兵，然而他最终却想了想忍住了：“由他把。元让在汝南训练新兵原本就是没有经历战阵的，也该是好好的锤炼一番才对。再加上他本身就是宿战惯将，身边又有李典等精细之辈辅佐。就算胜不了刘备军，但自保总也是没有问题的。我既然让他督政汝南就已经给予他专权治理，这区区出兵的小事，我看还是不要去干扰他了。”曹操沉沉的说道。他对自己宗族之一的夏侯敦还不是一般的信任。
“是……主公。”于禁听曹操如此说法只得无可奈何的退到了一边。作为一个外姓将领他，实在想不通自己主公对于亲族的这种毫无保留的自信究竟是乃至于哪里的。“太过信任亲族，这对同样帮助主公的臣下可是一种不公啊。”于禁在心里不禁掠过这样的念头。当然，这念头也仅仅是念头罢了，面对像曹操这样厉害的主公，他在尊敬忠诚之余更多了几分畏惧。对于这样大逆不道的话语，他自思自己还没有多少胆量敢公公开开的说出来。
“唉，希望夏侯元让将军也能吉人天相吧。”与曹操的想法不同，于禁对于夏侯敦为了救援曹仁而向刘备进兵的计划并不看好。他认为这根本就是一个送死的举动。虽然夏侯敦手下也有李典这样的明白人，但光光靠李典，恐怕还劝不住这位元让将军吧。“真不知道主公究竟是怎么想的。”于禁默然的退到了一旁，却是不再言语了：“反正有什么结果半个月后当可分晓。”宛城离许昌并不算太远，有什么消息传来也是很快的，尤其在曹操已经加强了对宛城的侦察之后。
果然，一切就像于禁所担心的那样。夏侯敦也是失败了，与他同去的五万兵马败于叶县和宛城之间的博望，同样是被刘备用火攻“烧败”的。半月之后夏侯敦败回许昌，他倒是光棍的很，浑然不顾自己身上的伤痛，径自负了荆条赤裸裸的向曹操请罪，与他同来的还有副将李典。
“难道又是那个叫李晟做的手脚？”曹操一听见火攻两个字便迅速的想起了把曹仁一把火烧尽的那个年轻谋士。
