相对婆媳，翁婿关系似乎就简单的多了，翻看史书或者小说、话本，翁婿之间要么一开始便是相得益彰，老丈人和女婿关系极好；要么就是势同冰炭，连明媒正娶人家女儿都不可能，只能以私奔或殉情之类的悲剧来收场。
而一旦把婚姻上升到政治高度，婆媳关系便会隐匿与后台，即使闹的鸡飞狗跳，史书也懒得记载一笔。翁婿关系却是至关重要的了。毕竟男权社会，政治是男人的游戏。
中国历史上不乏与外国做“翁婿”的事例，不过大略来说，作为老丈人的“天朝”，往往都不怎么有面子。汉匈和亲，主要还是打不过人家，只好女人换和平，可也阻挡不了女婿隔三差五的来掠夺丈人。唐朝文成公主入藏被传为佳话，可在男婚女嫁的背后，却是吐蕃帝国松赞干布那句威胁性豪言：“若不许嫁公主，当亲提五万兵，夺尔唐国，杀尔，夺取公主！” ——这和抢亲差不多了。
总体而言，历朝历代的对外和亲，选择得都是与自己实力相当或强的国家，目的不外乎避免战争，“怀柔化外”——越是和自己属于同以文化圈的反而越是不可能通婚，朝鲜、日本、安南这些“礼仪之邦”便从没有这样的待遇——你属于“自己人”，实力又不济，想娶公主自然是没门了。
想想那些被封为公主被迫远嫁的宗室之女们也真是可怜，身为金枝玉叶，一旦步入涉外婚姻殿堂，却只能去体验与自己的国家完全不同的文化和生活环境，情何以堪？
而作为翁婿之国，元朝和王氏高丽之间倒是很有些意思，有元一代，若说对朝廷最铁的藩属小弟，第一自然是忽必烈三弟旭烈兀所建立的伊儿汗国，其次便是女婿之国高丽王朝。虽然做元王朝的女婿并不十分舒畅，但高丽王朝一直到元朝灭亡成为“北元”之后仍与之藕断丝连，在“没有永远的朋友只有永远的利益”盛行的国际社会，算是很难得了。
不过，元朝与高丽的翁婿关系，却是在蒙古帝国对高丽的打击欺压的阴影之下一步步走向看起来很美的和谐之境的。
王氏高丽的历史很类似于段氏大理，都是太祖创业，后辈无能以至于权臣长时间把持朝政，最后反而在蒙古帝国的侵略之下，让王氏重新获得政权。
公元九世纪以后，朝鲜半岛的新罗王国日益衰落，贵族叛乱和农民起义层出不穷，最终导致彻底的分裂。形成新罗、后百济和泰封（后高句丽）三国鼎立的局面，这便是朝鲜半岛的第二次三国时代，史称“后三国”。
就如中国的三国时代一样，魏、蜀、吴三国最后谁也没能一统天下，倒是魏国的权臣司马家摘了桃子。朝鲜半岛的三国也不是其中哪个统一起来的，而是泰封国的武将王建夺取其政权，建立高丽王朝后重新统一的，这位王建，便是高丽王朝的太祖。
王建统一朝鲜后三国后，迁都于自己的家乡松岳，并改称为开京（即今朝鲜开城），对内奖励农业的政策，释放奴婢，休养生息。而对外则积极北上扩张领土，趁着辽国灭亡东北大国渤海国的契机，不但将领土北界由前朝新罗时的大同江向北扩张至清川江中上游至鸭绿江下游一带，而且和辽国交兵，蚕食女真故地。在于宋和辽的折冲樽俎之间，到1007年，高丽疆域已扩展到鸭绿江一带。1130年，乘着辽金政权更替之际，高丽又占领鸭绿江东岸的辽朝重镇保州（今朝鲜平安北道义州）。
可以说，作为以朝鲜半岛为主体的国家，高丽王朝算是最大限度的扩展了生存空间，今天的北朝、南韩的国土便是在高丽王朝时期基本确定的。
不过，扩展领土便要用兵，辽国、金国也都不是好惹的弱邦，夺了人家的领土，也要用大量的兵马防备，这么一来，武将在高丽王朝的地位便日益重要起来，开始要求提高地位。武人要求地位本是情理中事，人家随时要搏命疆场，怎么就不能获得些社会尊重呢？可是高丽王朝学习宋朝好的方面不少，而坏的方面也学了十足，实行“重文轻武”，文官掌控朝政，对于武将十分鄙视欺压，终于使得文武之间势同水火。
1170年，也就是南宋乾道六年，高丽王朝终于发生变乱。郑仲夫、李义方、李高等几个武臣因不满高丽毅宗王晛和文臣对武官的欺压发动政变，大杀贵族文官，流放了毅宗和太子，立明宗王晧为国王，史称“庚寅之乱”。郑仲夫通过“都房”控制高丽君主，从此开始了高丽王朝的“武人政治”时代。从郑氏开始，先后有庆氏、李氏、崔氏武人掌控政权。
武人掌控高丽王朝虽然近百年，但日子并不好过，且不说王氏家族总是想着恢复王权，武人之间的碾轧也不曾中断。到1197年才算是形成了崔氏为首脑的稳固的“都房”政权，执掌国政六十余年。如果照此发展下去，弄不好高丽会和日本一样，形成国王虚君而将军掌权的“幕府政治”。然而到了1231年，席卷各地的蒙古洪流终于涌向了高丽，武人政治也就随之走向衰微。
高丽王朝开始接触蒙古人，是从蒙古帝国讨伐契丹遗族和女真人在东北地区扰乱之时开始。
1216年．契丹遗族喊舍等人对蒙古帝国发动叛乱，在辽东建立“大辽国”，被击败后率领数万名契丹军渡过鸭绿江侵入高丽，占领高丽重镇江东城。1219年，成吉思汗命哈只吉和扎剌二将率军入高丽讨伐喊舍。在别人的地盘上办事，自然要和主人打个招呼。哈真入高丽后，遣使面见高丽高宗王皞，要求以粮援助，出兵合击江东城。
契丹军进入高丽，占城割据，本就让高丽君臣很是头疼，现在见有人前来助拳，无论是傀儡国王高宗还是掌权将军崔忠献都求之不得，于是派兵资粮相助。不久，蒙高联军便攻克了江东，喊舍自缢身亡。
乱事平定后，哈只吉与高宗于是年二月签订条约，两国约为兄弟之国。按照约定，高丽臣属于蒙古，每年纳贡。
要是到此为止，高丽最多不过是成为蒙古帝国的“弟弟”，而不会是日后的“女婿”。然而，蒙古帝国这位大哥对弟弟实在太不客气，要求的贡赋越来越多，而且不分时候，想要便要。高丽君臣终于忍无可忍，于1225撕毁协议，斩杀蒙古使臣。此时成吉思汗正在征讨西夏，无暇理会高丽，“兄弟之国”从此断交，陷入“冷战”。直到窝阔台汗即位后，便开始派兵攻打高丽，正式爆发战争。
自1231年起，蒙古帝国连年对高丽用兵，尤其是贵由汗和蒙哥汗时期更是“凡四命将征之，凡拔其城十有四” ，高丽王不得不迁都江华岛。虽然蒙古军在当时战无不胜，但因为高丽早已形成武人政治，民心士气要比日后的李氏朝鲜强得多，面对侵略节节抵抗，对于蒙古军造成很大杀伤，甚至击毙过蒙古统军元帅撒礼塔。
高丽毕竟是一个小国，小国的可悲之处在于，当与大国交锋时，如果没有其他大国的帮助，无论多么顽强也无法免于灭亡。蒙古帝国虽然不能把高丽一口吞掉，但只要坚持不懈的打下去，胜利还是属于自己。
终于，在艰苦抗战28年之后，尤其是“都房”政权第四代执政崔竩被杀后，公元1259年，高丽高宗向蒙古帝国投降，派太子王倎入质。
城下之盟的滋味很不好受，蒙古帝国对于长期坚持抵抗的国家一般惩罚都十分严厉。高丽这次投降，等待他们的会是什么可想而知。莫说“兄弟之盟”，就是能否保持独立地位都在未知之数了。
然而，高丽王父子尚不知道，这时候的蒙古帝国大汗蒙哥汗已经快要去世，忽必烈的大元王朝已经呼之欲出。
【正文】
情形的变化虽非人所能预料，但一些历史上的成功者总是会在变化时的选择当中占得先机。高丽太子王倎便是这样的人。
1259年，蒙哥汗死于南征南宋的征途上。此时，王倎正奔波在遵照大汗圣旨前往四川的路上。听闻到大汗死讯，这位高丽太子没有再西进，而是前往汴梁，和当地官员一起迎接也是得到消息从鄂州返回的忽必烈，并跟着忽必烈一起回到了其大本营开平。
王倎太子的押宝，使得日后的高丽安享百年太平，作为一个弱国储君，他的眼光可称睿智长远。
忽必烈在开平即位，建元中统，开始了和弟弟阿里不哥的争位之战，至于如何惩罚近三十年拒不归附的高丽自然不可能在议事日程之内了。而也在这一年，高丽高宗王皞病逝，消息传来，忽必烈谋臣赵良弼和廉希宪一起进言，认为应该立即送王倎回国即位，这样高丽便会感恩戴德，一心内附。
忽必烈早就对王倎的作为很满意，立即接受建议，以国王之礼款待王倎，赐以虎符、封册和高丽国王印，并派精兵护送其回国，同时下诏赦免高丽之“罪”，表示对高丽全国上下“首谋内乱，旅拒王师，已降附而还叛，因仇雠而擅杀，无所归而背主亡命，不得已而随众胁从”等等作为全部“罪无轻重咸赦除之”，答应“完尔旧疆，安尔田畴，保尔家室” 。同时，对于屯驻高丽的蒙古军全部撤回，曾经虏获的高丽百姓也全部放归，当然宽大之余，对于两国关系也要明确，规定高丽有“纳质、助军、输粮、设驿、供户数籍”等义务。
王倎回国即位，这便是高丽元宗，不久改名为王禃。虽然蒙古入侵让国家残破，但现在没有了“都房”执政，实权回归王室，又保住了国家的独立地位，就这样安心的做大元朝的东部屏藩，元宗的日子本来该很好过的。
然而，元王朝和其他王朝不同，尤其是忽必烈时代，对开疆扩土极为热衷。为了灭亡南宋，也为了征服日本。忽必烈不停地要求高丽履行助兵资粮的义务。至元五年(1268年)夏，更是责令高丽“当造舟一千艘，能涉大海可载四千石者”，用于攻打南宋和日本之用，并且明说“死者有之，生者亦有之”——不要强调什么“人民残少”之类的借口，就是死人也得给我造！
元宗是忽必烈立的，再加上深切知道违命的后果，于是只能委屈百姓尽量满足。可高丽朝野还是有很多“爱国者”，对于这样的榨取极为不满，更认为愿意满足元朝要求的元宗是“高奸”。这些人以权臣林衍为首，几经谋划，于至元六年(1269年)八月发动政变，废黜元宗，立其弟王淐为王。
这种无视宗主国皇帝的作为自然不能为忽必烈所默认，同年十月，忽必烈封在京朝觐的高丽王太子王愖为特进、上柱国，命他和派头辇哥率三千军队回高丽平乱。面对军事威慑，王淐、林衍不得不恢复元宗王位。
这起变乱，几乎把元宗即位时的大好局面丧失殆尽，原本撤出的蒙古军重新又开了进来，在凤州设立屯田总督府，长期驻守。同时，忽必烈还委任脱脱朵儿、焦天翼为高丽达鲁花赤（监督官），高丽的独立地位已经大打折扣。尤其严重的是，高丽都统领崔坦、李延龄等人因为不满林衍专权，趁着元军入境之机，以西京(今平壤)五十余城归降元朝，忽必烈顺势将之改为东宁府（后升东宁路），划归元朝辽阳行省管辖。
所谓小不忍则乱大谋，林衍等人的作为看似是“有尊严”的“爱国”之举，却让国家丢了面子又丢里子，真是何苦来哉！
笔者认为是何苦，可高丽的“爱国者”们可仍然向着“苦”大踏步前进。为了有效控制高丽，忽必烈要求高丽王室从江华岛迁回旧都开城。就迁都事件上，高丽朝廷再起波澜，其时虽林衍已死，但其党羽裴仲孙等仍拥立王室庶族承化侯王温为王，据守珍岛(今南金罗道)抗元。
不自量力的反抗自然会招来更严厉的惩罚。至元八年(1271年)五月，元将领忻都、洪荼丘等率兵攻占珍岛，杀王温、裴仲孙，但残部在金通精率领下又退往耽罗（今济州岛）。至元十年（1273年）四月，元军攻占耽罗，金通精等人被俘，林衍党羽最终被肃清。
这回，元朝又在耽罗设立诏讨司，屯兵驻守，高丽的领土又少了一块。
三十一，乔治三世（下），对拿破仑帝国的战争
在七年战争中，英国大显神威，击败法国，战后出现了第一大英帝国。1760年，就在七年战争即将结束时，老英王乔治二世去世，他的孙子即位为英王，是为乔治三世。乔治三世在位六十年。在《乔治三世（上），第一大英帝国的开始与结束》一篇中，我们讲述了英王乔治三世统治时期的前半段的事迹，那时正值第一大英帝国时期，英国的工业革命也在这一时期开始兴起，不过，随着1783年北美各州的独立，第一大英帝国也随之瓦解，而乔治三世统治的后半段，则是英国与拿破仑帝国进行顽强斗争的时期。因为北美各殖民地的独立，帝国瓦解，乔治三世威信扫地，所以，本篇《乔治三世（下）》讲的虽然是乔治三世时期的事，但是，与上篇不同，乔治三世只能算半个主角，而本篇另外的主角有五个，三个正面人物，两个反面人物。三个正面人物都是英国的，即，英国首相小皮特，英国海军上将纳尔逊，英国陆军统帅威灵顿公爵；两个反面人物都是法国的，即法国舰队司令维尔纳夫和法国陆军元帅格鲁希，这倒不是因为我写英国就把法国当反面，我是非常崇拜拿破仑的，拿破仑立志统一欧洲，志向远大，是名垂千古的大英雄，之所以把这二位作为反面人物，恰恰是因为他们是导致拿破仑帝国失败和灭亡的两个罪魁祸首。
庞大的法兰西第一帝国，亦即拿破仑帝国，鼎盛时，囊括大半个欧洲，德意志罗马帝国被拿破仑所灭，拿破仑帝国大有取代和继承德意志罗马帝国成为欧洲唯一正统帝国之势。而哈布斯堡家族只好放弃帝国的大片领土，而在剩余的领地上建立了奥地利帝国，这个奥地利帝国被作为拿破仑帝国的附属国，作为拿破仑帝国附属国的还有，西德同盟（也有称为“莱茵同盟”的），荷兰王国，西班牙王国，西伐利亚王国，那不勒斯王国，等。拿破仑帝国疆域广大，地跨欧美两大洲，除了在欧洲拥有广大疆土，在北美也拥有大片疆土。
北美独立之后，在英国，出现了托利党的长期执政，自十八世纪八十年代起，持续达半个世纪之久。1784年，小皮特在议会选举中获胜。从此开始了托利党长达半个世纪的执政时期。小皮特是老皮特之子，众所周知，在七年战争中主持英国战事取得对法国大胜的老皮特是辉格党的主将，小皮特也是在辉格党起家的，但是，后来，他却重组了托利党。北美的独立，使得乔治三世权威尽丧，而小皮特的上台，则更进一步结束了乔治三世的影响，进一步巩固了英国的政党政治。所以，乔治三世后半期的统治，主要是小皮特等英国首相在发挥重大的作用。
托利党与辉格党的区别，主要在于托利党支持国王，但是，小皮特改组后的托利党，已不再以支持国王为主，而以推行政党政治以建设英国为主，所以，他重组的托利党也被称为“第二托利党”。
小皮特上台后，主要着手解决英国的财政问题，继续推行辉格党执政时的经济改革。在小皮特的精心主持下，英国的财政状况大为改善。
就在小皮特逐步为英国积累起财富的同时，法国大革命爆发了，欧洲的国际局势发生了惊天动地的巨变。1787年，法国局势逐渐发生动荡，1789年，终于爆发了法国大革命。法国大革命爆发之初，英国人还为之欢欣鼓舞，这一方面，是因为英法世为劲敌，法国发生内乱，英国人岂有不高兴之理，另一方面，英国人也认为法国的专制制度被推翻，法国也将实行和英国一样的政治制度，这符合英国人的理想，所以，英国人也为法国人的革命而高兴。当法国革命的消息刚刚传入英国的时候，英国人普遍的反应是欢欣、快慰。大多数英国人都对法国所发生的事件抱着积极肯定的态度，只是程度有所不同，有的热烈支持，有的感到轻松的快慰，也有的以一种幸灾乐祸的侥幸心情注视他们在欧洲的宿敌——法国波旁王朝的崩溃。
对绝大多数英国人来说，法国一向被看作欧洲大陆最强大的专制君主制国家之一，在政治上是和立宪君主制的英国水火不相容的，而在国际关系上，法国又是英国在殖民扩张道路上的主要对手。现在，法国爆发了突如其来的大革命，推翻了波旁王朝，这无疑为英国在争夺欧洲霸权和海外商业扩张的道路上，扫除了一个极大的障碍，所以英国大多数人对这次革命是感到快慰的。还有的英国人认为，这个封建君主专制王朝的崩溃，可能标志着政治民主自由新时代的到来。甚至有英国人宣称：“法国人并不是仅仅为了他们自己的权利，他们是在推进整个人类的普遍自由！”而福克斯•斯坦霍普伯爵领导下的辉格党，更是对法国大革命抱着欣赏和支持的态度。英国的激进主义者欢呼：“这是一个多么重大的时代啊！我们庆幸生活在这个时代，能够亲眼看到人权比以前任何时候都更得到理解。”
但是，随着法国革命的局势的发展，使得英国人对法国大革命的态度发生了变化，这主要有两个原因，其一，是随着法国革命的迅速发展，斗争越来越激烈，法国革命斗争的激烈，尤其是发展到后来雅各宾专政的红色恐怖，把英国人吓坏了，英国人不喜欢那种狂热的群众运动式的大革命，英国人喜欢光荣革命那样的不流血的革命；其二，法国的革命政府，不仅在国内推行革命，而且，还把革命的火种撒向境外，法国的革命军队入侵比利时等低地国家。前面我们说过，荷比卢三小国是英国在大陆的门户，对英国来说，这一地区决不容任何人侵犯。因此，英国人开始反感法国大革命，进而发展到反对。
1790年，英国出现《法国革命感想录》一书，对法国革命进行了猛烈抨击，对在英国防止出现法国那样的大混乱，提出了警告。乔治三世对此书颇为欣赏，要求每个人都应读一读。在一年之内，这本书曾一版再版。托利党全体反对法国大革命，而激进的辉格党则发生了分裂，除少部分人继续支持法国革命，大部分辉格党人则同托利党人一样，开始反对法国大革命。小皮特的托利党人为控制国内局势，严防法国大革命的混乱状态影响到英国，开始对国内实行严格的政治控制。法国人不断继续革命，使得英国立场转变，国际形势发生了急剧的变化。
说起这小皮特，当法国革命刚爆发时，小皮特等托利党人，大多抱着观望的态度。在小皮特看来，法国国内已被革命斗争弄得天翻地覆，秩序大乱，而对法国抱极端敌视态度的奥地利和普鲁士，必定趁机干涉，无需英国出面，就让德国人去收拾法国人吧。当皇帝利奥波德二世鼓动各国政府联合起来支援法国的君主，共同干涉法国革命时，英国政府却不为所动，继续以隔岸观火的态度注视着欧洲大陆所发生的纷争。一直到法军在对外战争中节节胜利，法国革命的浪潮步步深入，英国在低地国家的利益受到威胁，法军越过了莱茵河，控制了奥属尼德兰的大部地区时，英国政府才感到对欧洲大陆的局势不可等闲视之。这段时期，小威廉•皮特已经担任了英国首相。他从1783年12月起到1801年，后来又从1804年到1806年，一直担任英国首相之职。虽然他在两届任期之间的4年中失去了官职，但在政治上仍具有很大势力。这些年来，英国的对外政策都是在他的主持下制订的。像许多英国人一样，法国革命发生后，小皮特以幸灾乐祸的心情来看待这次事件。他认为革命将给法国以沉重打击，至少使法国在短期内不再能够成为欧洲的一个强国，如同两个世纪前法国爆发胡格诺内战时候那样。同时，小皮特也一直认为法国是英国在外交斗争中的主要敌手，但他不愿使英国单独同法国发生正面冲突，而是竭力想在欧洲大陆找到同盟者，以便假别人之手来打击法国。起初，小皮特寄希望于俄国女皇叶卡特琳娜二世。但是，此时的英俄关系并不和睦，因为英国反对俄国的东方政策，曾力图反对俄国向里海沿岸推进，所以俄国女皇没有给小皮特好脸。小皮特不得不转向欧洲大陆上的普鲁士，同普鲁士缔结了针对法国的同盟条约。
1789年秋，法国大革命的影响波及到临近的奥属尼德兰（比利时），当地爆发了反对奥地利统治的起义，起义者宣布脱离奥地利而独立。这就严重威胁到了英国的利益。小皮特遂于1790年，建议与普鲁士就共同干涉奥属尼德兰的革命达成协议。同时小皮特要求普鲁士与奥地利停止争夺霸权的斗争，与英国携起手来，共同反对法国革命。奥地利和普鲁士在英国的斡旋下，这对宿敌，终于捐弃前嫌，走到了一起，共同结成了反对法国的同盟。1790年12月，奥地利攻占了布鲁塞尔，镇压了比利时的革命。1792年2月，奥地利与普鲁士订立了同盟，两国同意各出2万军队反对法国。普鲁士的目标是想占领阿尔萨斯，而奥地利则想扩大其比利时领地。
1792年春，革命的法国，则要求奥地利与普鲁士解除同盟，并停止庇护那些法国的反革命分子，奥地利加以拒绝。法国的立法会议即于4月20日通过了对奥地利宣战的决议。
小皮特此时仍然不想卷入对法国的战争，因为他的一贯政策一直是使英国休养生息，积蓄财力，所以，英国并未参加对法国的战争。而在法国，1792年8月10日革命后执政的吉伦特派，也希望英国能保持中立。但是，随着法国革命的不断深入，在英国引起越来越强烈的反感，加之法国革命势力迅速向欧洲大陆广大地区扩散，特别是伸展到低地国家，更使英国人感到不可容忍。1792年11月，法军炮轰安特卫普，进而将其占领。英国外交大臣于12月31日照会法国政府。照会中说：“英国决不会同意法国擅自以冒充的天赋权利为借口，把自己当成唯一的裁判官去裁决由神圣的条约建立起来，并由所有大国一致加以保证的欧洲政治体系。英国坚持它一个多世纪以来所遵循的准则，对法国直接或间接地使自己成为低地国家（比利时）的主人，或成为欧洲普遍权利和自由的主宰者的行为，决不会置之不理。”法国革命的咄咄逼人之势，使得英国已走到对法战争的边缘。
法国的革命形势继续发展。当法国国王路易十六被革命者推上断头台后，英国在1793年1月将法国驻英国的代表逐出了伦敦，并同法国断绝了外交关系。但这时法国的革命者对自己的力量充满信心，同时他们还指望能得到英国国内激进民主人士的支持，所以他们对英国和普、奥等国的威胁毫不畏惧。法国军队在比利时取得胜利后，随即开进了荷兰，并于1793年2月1日向英国宣战。
就这样，至1793年，局势的发展，使得小皮特不得不结束了他为英国积累财富的进程，英国终于卷入了对法国的战争，这一场战争，一直持续了二十二年。此时，英国的舆论充满了反法情绪。英国人本来希望法国通过革命，改变成与英国一样的君主立宪制国家，但是，法国革命的暴烈程度和血腥程度，大大超过了英国人所能接受的范围，英国人开始对法国革命的血腥感到恐惧和厌恶。此外，更为重要的原因是，英法争霸已经一百余年，英国已是大占优势，尽管北美的独立使得第一大英帝国瓦解，但是，帝国的剩余部分仍然很大，英国仍然是强大的国家，对法国占有全面优势，而法国革命的侵略性，却使得英国担心法国会就此成为极富侵略性的危险国家，使得英国对法的优势丧失。凡此种种，都使得英国人开始考虑以动用武力以应对法国革命。1793年2月1日，在法国对英宣战后，英国也对法宣战，从某种意义上说，这场战争是英法争霸的继续。也就是说，英国进行对法战争，与其他欧洲君主国家有所不同，主要不是意识形态的原因，而是争夺霸权的需要。所以，资产阶级当政的资本主义英国，要和发生资产阶级革命的法国作殊死的搏斗。
英国就这样卷入了对法国的战争，小皮特也就此成为反法同盟的主要倡导者和组织者。小皮特立即组织了第一次反法同盟。由英国挑头，奥地利，普鲁士，西班牙，葡萄牙，撒丁王国，那不勒斯王国，德意志的一些诸侯国，还有俄国，都加入了第一次反法同盟。如果说，英国对法宣战还有英法争霸的性质的话，那么，这些君主国家参加反法同盟，则是因为，法国大革命将路易十六送上了断头台，坚决反对君主制度，这对欧洲的各个君主制国家，都造成了威胁，所以，欧洲的各君主国，一起出兵，坚决反对法国革命。战争开始时，同盟军占据优势，但是，不久，法国雅各宾党专政，法军彻底转变为一支充满革命激情的革命军队，士气高涨，同盟军连连失利，第一次反法同盟遂告瓦解。
1796年-1797年，法国的北意大利军团在青年司令官拿破仑的率领下，击败了撒丁王国，并迫使奥地利军队撤出意大利，奥地利还被迫将奥属尼德兰（即比利时）割让给法国。此时，法军在海上也取得了进展，兼并了西班牙舰队和荷兰舰队。法军还企图在爱尔兰登陆，以支援爱尔兰人的解放运动，只是由于风向不对，法军才没有能在爱尔兰登陆。但是，法军对英国两岛的威胁仍然严重，英国海军遂与法国海军连续进行了两场海战，这才阻挡了法军的进攻势头。第一场海战是圣文森特角海战，英国海军名将霍雷肖•纳尔逊率领英国舰队击败了西班牙舰队。第二场海战为英吉利海峡之战，此战英国海军则击败了荷兰舰队。英国海军的强悍，使得法军无法进攻英国本土，于是，法国人觉得，应该切断英国本土与印度的联系，以打击英国。1798年，法国的督政府派拿破仑率领一支军队占领了埃及，但是，纳尔逊却率英国海军消灭了法国舰队，从而切断了拿破仑的退路。1799年，拿破仑抛下埃及的法军，自己返回巴黎，发动政变，建立了拿破仑政权。
此时，英国又组织了第二次反法同盟，这次反法同盟的规模较小，英国没有出面，只是出钱进行组织，俄奥等国参加，不久，俄国退出，1800年，法国轻而易举击败奥地利，瓦解了第二次反法同盟。英国则在远东利用海军的优势，占领了荷属东印度的许多岛屿。1801年，纳尔逊还抢先击败中立国丹麦的舰队，粉碎了拿破仑企图利用中立国舰队扩大实力的计划。此后，英军又在地中海击败法国舰队，消灭了残留在埃及的法军。不过，在大陆上，英军却不是强大的法军的对手，双方一时无力再战，于是于1802年签定《亚眠条约》，暂时休战，双方各自均退出了不少已侵占的地区。
1801年，由于爱尔兰问题，小皮特提出解放天主教，这对于汉诺威朝的第三位君主乔治三世来说是绝对不可接受的，他坚决不同意小皮特的主张，于是小皮特只得辞职，由其手下的亨利•阿丁顿接任。《亚眠条约》就是阿丁顿主持签定的。
早在斯图亚特朝末期，英国和爱尔兰的关系开始缓和，原因是英国放松了对天主教的严厉压迫，因此，在北美独立战争期间，爱尔兰站在英国一边，组成支援团队，帮助英国防备法国趁火打劫。作为回报，英国于1782年让爱尔兰议会得到立法权。法国大革命的爆发，使得爱尔兰局势也开始发生动荡，1798年，一批爱尔兰激进分子发动起义，企图在法国革命军队的支援下彻底解放爱尔兰，但是，由于法国援兵因天气原因未能赶到，起义失败了。小皮特遂决心彻底解决爱尔兰问题，1800年，小皮特提出对爱尔兰非常有吸引力的兼并方案，爱尔兰议会通过了《爱尔兰合并法》。小皮特在方案中企图解放天主教，但是，乔治三世却不予批准，小皮特愤而辞职。不过，爱尔兰与英格兰的合并已成定局，《爱尔兰合并法》中规定，从1801年1月1日起，爱尔兰议会取消，爱尔兰议员加入英国议会，英国国名改为“大不列颠及爱尔兰联合王国”，原来的“联合杰克旗”又加上了爱尔兰的“圣帕特里克旗”，不列颠岛和爱尔兰岛的四个地区实现了统一。不过，英国对爱尔兰的合并有些强制性质，爱尔兰天主教徒在政治上只有选举权，没有被选举权，并且他们在经济上还要受英国地主的压迫，所以，爱尔兰问题一直困扰着英国。（在此之前，1707年，在斯图亚特朝末代女王安妮女王在位时，英国和苏格兰签定《联合法》，规定英格兰和苏格兰实现合并，定国名为“大不列颠联合王国”，国旗为英格兰的“圣乔治旗”和苏格兰的“圣安德鲁旗”迭加而成的“联合杰克旗”）。
小皮特辞职后，阿丁顿继任，但是，阿丁顿到底比不了他的老大小皮特，在拿破仑战争中，阿丁顿主持对法作战不力，后来，小皮特再度出山，于1804年再度组阁。
当年，1801年，当阿丁顿刚上台时，英国联合土耳其击败了在埃及的残余法军之后，以阿丁顿为首的英国政府即开始同法国和谈。阿丁顿指望法国在拿破仑的雾月18日政变后，革命的脚步会停下来，所以，英国于1802年3月27日在亚眠与法国缔结了停战协定。根据协定，英国被迫放弃了战争中所占领的一些殖民地，将之交还给法国及其附属国西班牙和巴达维亚共和国（荷兰），但继续保留锡兰和特里尼达岛；法国则保留在欧洲对比利时和荷兰的监督权，同时，将埃及归还土耳其。总的来说，《亚眠条约》对法国非常有利。
《亚眠和约》订立之后，1803年，英国仍在继续扩展实力，为重建英国的海军舰队而坚持不懈地努力。这个时期，英国军事建设的规模超过了以前任何一个时期。英国共保留了十三万正规军，其中有五万人驻扎在海外，八万余人留守在英国本土。此外，英国还有五万民兵，并建造了许多要塞。这支强大的军事力量，超过了拿破仑可能动用的、渡过英伦海峡进攻英国本土的军力。由于英法的基本矛盾并未消除，双方又都在继续备战，所以《亚眠和约》未能维持多久。
在1803年5月，英国因为对《亚眠条约》不满，而重新对法宣战。因为拿破仑法国，控制着大陆许多地方，对英国进行商品封锁，而英国正在进行工业革命，不堪忍受法国的封锁。英国人不满阿丁顿的软弱，觉得只有小皮特才能有魄力去与拿破仑对抗。所以在1804年5月，小皮特又代替阿丁顿成为首相。他匆忙地组织了第三次反法同盟，这第三次反法同盟，由英俄奥参加。而就在1804年这一年，拿破仑称帝，法兰西第一帝国建立。
即位之初，拿破仑就面临着第三次反法同盟的威胁，他不慌不忙，从容应对，把西班牙和荷兰拉到自己一边，并决定渡过英吉利海峡直接攻打英国本土。为此，他在法国的布伦和其他沿海城市集结了庞大的军队，一待天降大雾，立即起锚渡海，直捣英伦。拿破仑说：“只要有3天大雾，我就将是伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。”
英法重新宣战之后，英国海军部长圣•文森特立即下令封锁主要的法方海军港口。英国海军全面出动，纳尔逊负责地中海方面的指挥；凯兹勋爵监视北海和多佛尔海峡；康华里则封锁布勒斯特。
为了赶在欧洲大陆封建国家联合向法国进攻之前战胜英国，拿破仑开始了上台后的最紧张的、规模最大的对英战争准备。他在法国西海岸的布伦建立了庞大的军营，在那里集结了准备登陆英国的庞大的军队，还有几万工人集中在那里，夜以继日地建造新军舰、运输船、驳船以及横渡英吉利海峡所需的一切。至1805年，法国已有拥战列舰103艘、巡洋舰55艘，这是一支相当大的舰队。
一开始，英国人并没把拿破仑的登陆计划当回事，英国人认为这不过是拿破仑故意摆出架势吓唬人，可到了1804年初，英国人再也笑不出来了。英国政府不断收到有关拿破仑大规模扩军备战的令人胆寒的消息，这些消息令英国人不由得有些惊慌失措。拿破仑的海军并非不堪一击，拿破仑曾在1798年率领一支舰队和军队，甩掉在整个地中海上追赶他的英国海军，顺利地在埃及登陆，以拿破仑现在的气势，他完全可以利用在英吉利海峡很常见的浓雾成功地渡过英吉利海峡，在英国海岸登陆。
继两百年前西班牙无敌舰队入侵的危险之后，英国再次面临恐慌，英国人再也不敢掉以轻心，开始了总动员，五十九万人应征入伍，预备役军舰全部转入现役，英国现役战列舰达到240艘，巡洋舰317艘。
当拿破仑于1804年12月2日，加冕称帝，建立了法兰西第一帝国之后，英国以大量英镑开路，联络了奥地利和俄国，组织了第三次反法同盟。荷兰和西班牙则为法国的附属国，将自己的海军交给拿破仑指挥。这使拿破仑手中的海军兵力有所加强。但由于英国海军强有力的封锁，三国舰队分别被困守在各自的港口里，发挥不了作用。为了扭转这一不利的战略态势，拿破仑制定了一个调虎离山的计划，让驻守土伦的分舰队在法国海军司令维尔纳夫的率领下突破封锁，前往西印度群岛，同时，由米西赛指挥的罗什福尔分舰队也应突破英军封锁，前往西印度群岛。两只舰队在马提尼克会合，然后在对这一带的英国殖民地进行骚扰，诱使英军派兵救援以便减轻被封锁的法国和西班牙的其它分舰队的压力。一旦英国海军上钩，离开欧洲海岸，前往西印度进行追击，则法国舰队立即返航驶往英吉利海峡，为渡海登陆作战扫清道路。
拿破仑帝国准备随时发动对英国的进攻，英国则全民皆兵，紧张地准备对付法国的入侵。1805年10月21日，英国海军，在西班牙以南的特拉法尔加迎战法西联合舰队。特拉法尔加这一战，英国出战的是超勇子爵，勇猛无敌的海军上将纳尔逊。说起纳尔逊，那是继德雷克之后二百余年英国的又一位不世出的海上英雄。他与德雷克一样，也是少年起在海上闯荡，所不同的是，纳尔逊是接受正规海军学校教育出身。
霍雷肖•纳尔逊 (horatio nelson 1758.9.29-1805.10.21)，是有史以来最伟大的海军指挥官。他的行为准则、英勇品格和高超的航海技术直到今天还是海军军官学习的楷模。纳尔逊统领着世界上最庞大和最为训练有素的海军，他率领这支庞大的海军，勇猛作战，取得了一系列历史性重大胜利。纳尔逊作战的特点是敢于血拼，天生不怕死，敢玩儿命。
1758年9月29日，纳尔逊出生于英国诺福克郡伯纳姆索埔村，与他日后的旗舰“胜利”号同岁，就在这一年，英国政府批准建造“胜利”号战列舰。纳尔逊是家里八个孩子的第三个，他9岁时母亲去世，这个大家庭就由他父亲一肩担起。12岁那年，纳尔逊作为一名海军军校学生加入了英国皇家海军，并来到他舅父沙克林任舰长的舰上当实习生。他随舰一起远航，获得了很多船舶驾驶和海上生活的经验。沙克林利用他的影响使纳尔逊参加了北极探险，使年仅14岁的纳尔逊获得了在冰海航行的经验。 后来，沙克林升任皇家海军审计官，随着他在海军中的影响力的增强，更加速了纳尔逊在海军中的晋升，纳尔逊勤奋好学，他很快掌握了很多海上技能，成为了一名经验丰富而又能干的年轻军官。1778年，沙克林去世，此后，纳尔逊就凭借他自己的天才的军事才能，继续上升之势。
纳尔逊和以前的德雷克一样，都是凭借亲属进入海上的征程，此后，又凭着他们自己的才能而一路上升。舅舅去世的次年，纳尔逊就升任舰长。胡德海军上将又在纳尔逊的军事生涯上帮了他一把，他任命纳尔逊为“阿莱马莱”号舰长并带年轻的威廉王子（后来的威廉四世国王）前往西印度。
纳尔逊作战以血拼著称，而在历年的血战中，纳尔逊先后失去了一眼一臂。在当时，无论法国人还是西班牙人，只要是在海上碰到这位独眼单臂的无敌将，都只有望风而逃的份儿，只恨爹娘少给了两条腿。英法开战后，英国海军成为抗击法国的主力，1794年，纳尔逊执行封锁和围攻土伦的任务。在围攻科西嘉时，一发炮弹打在他面前，飞来的弹片和碎石打瞎了他的右眼。后来，杰维斯海军上将统领英国的地中海舰队，封锁法国南部海岸。杰维斯很欣赏勇猛的纳尔逊，利用自己的影响使纳尔逊提前晋升海军准将，这样纳尔逊遂得以指挥一支独立的小规模分舰队。
1797年2月14日，英国地中海舰的15艘军舰在大西洋圣文森特角同西班牙舰队的27艘军舰狭路相逢，展开一场激战，是为圣文森特角海战。在这次战斗中纳尔逊果断采取行动，违抗杰维斯的命令，率舰独自冲出战列，对敌舰队迎头截击，冲上敌舰肉搏，迫使西班牙舰队降旗投降。这种拼死血战的主动攻击精神成为后人所说的“纳尔逊精神”。纳尔逊的行动为英国舰队取得最后胜利起了决定性作用。此战后，纳尔逊被晋升为海军少将，获得了勋爵封号。
1797年7月，纳尔逊在进攻西属加那利群岛时，因右肘中弹而失去了整只右臂。1798年初，康复后的纳尔逊重返舰队，担任地中海分舰队司令。同年8月1日夜，他率部突袭了泊于阿布基尔湾的法国舰队，大获全胜。被英王加封为男爵。在阿布基尔海战中，纳尔逊的额头又被炮弹击伤。
1800年底，当时俄国还不准备同英国一起反抗法国，于是，俄国、瑞典和丹麦组成武装中立同盟。为了瓦解这些中立国家，并防止拿破仑利用这些中立国家的舰队扩大其海军势力，1801年3月，英国帕克海军上将率53艘军舰组成的舰队驶向波罗地海。同年4月2日，纳尔逊率一支分舰队向丹麦舰队发起进攻。战斗初期，由于丹麦舰队有组织的抵抗，英军受到重创，帕克命纳尔逊撤出战斗，但纳尔逊不予理睬，继续进攻，在英国战舰的猛烈打击下，丹麦舰队损失惨重，被迫投降。纳尔逊乘胜追击，将瑞典舰队和俄国舰队也赶跑了，三国同盟被彻底摧毁。纳尔逊因功被受予子爵，并接替帕克，升任波罗地海舰队司令。
和拿破仑一样，纳尔逊也是个只有一米六几的小个子，但是，这个小个子对于海军的贡献却是非凡的，他的贡献在于他那勇猛的攻击精神创造出来的攻击战术。当时的海军作战战术，沿袭自英荷十七世纪的一系列海上争霸战，战舰火炮大部分部署在船舷两侧，交战双方把战舰排成一线长列，用舷侧的火炮互相轰击。大型的风帆战舰可以长时间保持整个队形，完成攻击任务，这种装备二层到四层甲板和七十门以上火炮的大型军舰被称为战列舰。而比战列舰稍小一些，而速度较快，用于侦察和袭击的军舰，则被称为巡洋舰。
到十八世纪后期，木制风帆战列舰的建造达到登峰造极的程度，出现了排水量四千吨，装备一百三十门火炮的巨型战舰，其庞大规模不次于传说中的郑和宝船。当时的炮弹还是实心的球形炮弹，这使得那时候的战斗往往长时间难分胜负，因为球形炮弹形成的破口比较小，而军舰上普遍带有木匠，一旦出现漏水就会立即进行修补。想要击沉对方的军舰，则除非是幸运地击中敌军火药库或者是在敌舰水线处砸开大窟窿，使其漏水沉船，所以，在当时的海战中，击沉对方的机会相当地少，于是，当时的海战，只要把对手赶回港湾就大功告成。但是，到了纳尔逊这里，他决不肯满足于只是击退敌人。纳尔逊丰富的经验使他在战斗中总是创造性地发挥自己的才智，他海战观念与众不同，纳尔逊认为，击退对手不能算是海战的胜利，因为虽然那样可以达到战术目的，但是，这种击退战并没有改变敌我力量的对比，只有歼灭敌舰，将其彻底打沉或者俘虏，才算真正完成任务，因此，纳尔逊的作战方式，先用火炮轰击，如果火炮无法解决问题，接下来就要跳帮接舷和撞击，杀死敌人海军的官兵，彻底俘虏敌舰或撞沉敌舰。
