南京城上空浓云密布，电闪雷鸣，报信的太监们冒着大雨络绎不绝地向宫里急赶。文渊阁大厅内，永安帝将一卷卷告急文书扔出门外，撕声力竭地大喊：“出去，全滚出去！朕不想再看了！”
“皇上息怒，保重龙体要紧啊！”邓仲仁跪倒在地苦苦哀求。
“邓中堂，这都是你的好主意！”皇上一指墙上的地图骂道，“徐贼兵马已打到了扬州，而鲁王见朕的御林军垮了突然在江阴登陆，现已杀到了镇江。他们都已到了朕的家门口，你让朕如何保重龙体？”
邓仲仁战战兢兢地低头答道：“郭大帅的火枪军可能正在回京的路上，只要我们再坚持几天……”
“郭大帅？你自己看看这份密折！”这是皇上的耳目从塞外带来的情报。邓仲仁打开密折，里面全是蝇头小字。他走到窗下，吃力地读着，皇上一把将折子抢了过来。“好了好了，朕告诉你吧。俄罗斯一事全是徐贼一手炮制的闹剧，他将朕的精锐骗到天寒地冻的黑龙江，然后断了他们的粮草。这信里面说，大军过了黑龙江后便渺无音讯，根据那里的气候，怕是回不来了！”
“这个大奸贼！老臣当初怎么丝毫没有看破他的险恶用心？否则，微臣拼上这条老命也不能让郭大帅的御林军开出京城啊，老臣糊涂，糊涂！”邓仲仁在一旁顿足捶胸。
永安帝依稀想起当初邓中堂曾力阻御林军出塞，这事错在自己一意孤行。他稍稍收起了怒气，“罢了，罢了。我们还是想想对策吧！”
邓仲仁擦干了被挤出眼角的一滴泪。“平虏将军那儿有何消息？”
“平虏将军？对啊！”皇上顿时两眼放光。“朕曾让你拟旨召他入京，此事一过大半年，朕都把它给忘了！”他禁不住哈哈大笑。“按理说，也该有消息了。邓爱卿，你知道去一次新中华府究竟要多久？”
“老臣也不清楚，可能要看风向吧？”
门外又传来了太监的尖细声音：“奴才有要事禀报皇上！”
永安帝讥笑一声。“这次是何败报？是扬州城陷，还是镇江城陷？”
“奴才不知扬州与镇江，奴才是从新中华府来的。鲁王叛军封锁了长江，奴才不得不绕道杭州钱塘江……”
话音未落，永安帝已一个箭步来到了门口。“平虏将军怎么说？”
“平虏将军欣然接旨。”
他深嘘一口气。“那么，新军何时能到？”
“王将军说要先与董知府商量了才知道。后来奴才终于见到了董知府……”
“他怎么说？”皇上揪住太监的衣襟，狠不得将话全从他身上抖出来。
太监迟疑片刻。“董知府说：新中华府的舰队已被当年先帝爷派遣的御林军凿沉海底了，他们无法将大军运载过海，除非朝廷派船队来接。”
永安帝头也不回，向身后的邓仲仁一指。“邓中堂，你马上就去调遣船只，不得延误！”
邓仲仁浑身一哆嗦。“可皇上，所有海船全都掌握在鲁王手中！”
“你说什么？”他猛地转过身，以难以置信的目光盯着邓仲仁。
“我们确实没有船啊！”
“我们没有船，没有船！”皇上放声大笑。天底下竟有如此荒唐之事，千秋大业只因几艘破海船而毁于一旦！
邓中堂跪倒乞求：“皇上，我们不能再等了，快下旨迁都武昌吧！”“请下旨迁都吧！”其他官员也跟着哀求。
“好，好，好，迁都！迁都！”永安帝一把将墙上的大明疆域图扯了下来，撕个粉碎。他仰望苍天，喉咙里发出了绝望的哀叫：“天亡我矣！天亡我矣！”
一道电光闪过，紧接着沉闷的雷响又一次滚过皇城上空。
下篇第二十八章快马奇袭 汹涌的海潮拍打着周满半岛的沙滩，发出了亘古不变的哗哗声。万胜牵马独自伫立滩头，双目凝视远方。故地重游，美好的和痛苦的回忆象决堤的洪水一般涌上心头。在这里，新军战士第一次击败了强大的西班牙帝国，一洗二十年的耻辱；也是在这里，我第一次遇见了她……
海鸥尖叫着从头顶上掠过，将他从无边的梦幻中唤醒。对征服军海盗的惩戒性进攻明日即将拉开序幕，我得马上回军营作最后的准备！他又望了一眼沙滩，策马离去。
轿子忽然剧烈地摇晃起来，瑞雪公主紧张地撩起窗布向外张望。往日人山人海的大街今天竟然没有一个行人，街上满地都是逃难百姓扔下的包裹、竹篓和木箱，轿夫们时不时地得跨跃那些障碍物。大街两旁，手持大刀长矛的官兵粗暴地堵截从岔路上拥来的逃难百姓，但百姓越聚越多，官兵头将大刀一挥，从喉咙里迸出一个字：“杀！”官兵们手起刀落，数十名百姓倒在血泊之中。
她急忙对着轿夫们喊：“快停轿！”
俞太监不紧不慢地走了过来。“千岁有何吩咐？”
“俞公公，你没看见那些官兵在滥杀无辜吗？”
俞太监冷冷一笑。“皇上有旨：轿子队直奔码头，不准停留！你们别停下，快走，快走！”
公主无奈地放下布帘，两手合十。“大慈大悲救苦救难观世音菩萨，你就可怜可怜那些百姓吧！”外面的喊杀声和惨叫声越来越响，她痛哭流涕。
轿子队终于来到江边。码头上站满了官兵，九门提督陆昌勇亲自督阵，边维持秩序边指挥船工们搬运皇宫行李。
永安帝走出龙舆，来到陆昌勇跟前。“陆提督，南京城就托付给你啦！实在守不住时，你就将皇宫焚毁，决不可将之拱手送给反贼！”
“皇上放心，臣等定将战死到最后一人，与皇城共存亡！”
他轻叹一声。“等平了反贼，朕一定对你和你的家眷加封行赏。”
陆提督噗通一声跪倒在地，话音悲咽，“末将陆昌勇最后一次叩谢皇恩！”永安帝拍了拍他的肩膀，长叹一口气，转身上船。
船队拔锚起航，逆流驶往武昌。瑞雪公主站在甲板上举目远眺，她从小就梦想着能坐船畅游长江，可没想到第一次登船心情却如此沉痛。长江两岸火光冲天，浓烟滚滚，两支叛军正在同时洗劫村镇。她呆立在甲板上，目送着自己的故乡南京消失在江雾之中，可是那火光、那惨叫声却久久不肯离去……
徐世忠在马将军及其卫兵的簇拥下来到长江北岸。他看了一眼烈火熊熊的南岸，嘴里咕噜道：“这个鲁王动作好快啊，竟然抢在本帅之前到达南京！”
马将军拱手抱拳，“大帅，万一鲁王将永安给杀了，不坏了我们的大事？末将请令，即刻率一千轻骑火速渡江，抢先突入南京城！”
徐世忠哼了一声，若无其事地问：“马将军，你以为那永安现在还在南京城吗？”马卫英一愣，他冷笑着继续道：“告诉你，所有皇帝都贪生怕死，南京早已是一座空城！鲁王那蠢蛋以为进了南京即可面南背北，等本帅干掉了王万胜再回来收拾他！马将军听令！”
“末将在！”
“本帅令你亲领一万快骑火速攻下此地，生擒永安！”徐世忠说罢将拳头重重地捶在小桌上的一张地图上。马将军眼睛一眨不眨地等着大帅将拳头移开，徐世忠拳下按的正是武昌城！
万胜牵着马，头一个登上山冈。眼前是一望无际的大海湾，湾内船帆林立，岸上人来车往，他如释重负地吐了一口气。新军轻骑一营以迅雷不及掩耳之速完成了三千里大奔袭，顺利来到他们的目的地－－太平洋之滨的马萨特兰港。
马萨特兰港地处群山环绕的大海湾北侧，为天然避风良港。离港不远的山岭中蕴藏着世界上最大的白银矿，每天，满载着金银的西班牙大帆船扬帆起航，驶向远东殖民地和西班牙本土，为日趋衰弱的西班牙帝国注入“新鲜血液”。而袭扰新中华府海岸的征服军海盗船也都从该港出发。
“啪，啪，啪！”短促而密集的三排齐射已将西军炮台守卫打得斗志全无，一面白旗竖了起来，李铁带人登上海湾口炮台。
“马上准备大炮，要多烤些热番薯！”
布置完毕后，他拉出了单筒望远镜，向码头方向眺望。另一支轻骑队已准时攻入海港，正在逐一夺船。他微微一笑，跟着王将军打仗有一种说不出的舒坦！
几艘大帆船紧急起锚，逃离了码头，向着海湾口急速驶来。李铁放下望远镜。“注意了，要对准船头前的海水打，别放跑了一艘！”
炙热的弹丸在海面上激起一层薄薄的蒸汽，逃跑的帆船见势不妙，无可奈何地返回港口，束手就擒。
墨西哥城方面终于凑齐了一支救援大军。当他们翻山越岭到达马萨特兰港时，新军轻骑早已登上了缴获的三十二艘远洋大帆船，扬长而去。
“王将军，快里面请。在下一直等着你呢！”董知府热情地将万胜拉到衙门内室。
“董大人，记得你曾说过，只要有船，与朝廷的一切问题都能迎刃而解。现在船我是找到了，可这问题却如何解决？”
董学兴微微一笑。“这问题的关键在皇上。这次皇上对将军重组新军非但没有怪罪，反而下旨让你带兵前去护驾，说明他的确有求于我们。在下已对那太监说了，我们没船，爱莫能助！将军赴京后可以如实告诉皇上，说我们为了救护圣驾，冒死从西夷那里夺船，皇上听了一定喜出望外。只要皇上高兴，将军便可不失时机地递上奏本……”董学兴如此这般地对他说了一番。
万胜以敬佩的目光，久久望着董知府。“董大人对朝廷的这种不亢不卑的态度，我王万胜一介武夫恐怕学到老也望尘莫及！”
董学兴连连摇头摆手。“王将军过谦了。将军千里奇袭，巧夺西舰，那才是真功夫；而在下对付朝廷的这几着吗，只是雕虫小技罢了！”他停了停，转而以严肃的口吻说：“其实在朝中，将军只需记住一条，那便是，皇上怒我们就退一步，皇上乐我们就进两步！”
万胜深行一礼。“董大人的这番话我一定牢记在心！”
新中华船队载着八千新军士兵又一次浩浩荡荡地横跨太平洋，进入长江。船至江阴时，航道变得狭窄弯曲。突然，岸边冒出了无数小舢板，迅速接近船队。新军水兵们摇晃着大明战旗，不停地喊话，可那些舢板既不减速，也不回话。舢板越来越近，小船上的士兵亮出了油棉火箭。来者不善！
双方一交手，万胜便知道自己遇上了麻烦。这些西班牙大帆船均为货船设计，大炮数量不足，而敌船又小又散，根本无法准确命中，硬拼显然要吃亏。“打出旗语：全队转向，回航！”
大帆船开始缓慢地调头转向。万胜猛地领悟到，自己的决定使形势愈加险恶！西班牙方帆船可不象原先的金山号那样灵巧，它们只能向下风调头，不能顶风转向，而敌方的舢板队恰恰在下风处！
油棉火箭嗖嗖地飞来，改名为周满号的旗舰前桅船帆被射中，大火立刻燃了起来。水手们一边收帆，一边灭火，多亏了出发前在每艘船上安置的人力水泵，大火终于被扑灭。
甲板上，新军士兵举着火枪奋力射击，近处一些舢板被打得百孔千疮迅速沉没，可更多的舢板仍在不断地靠近。
站在后甲板上的狙击队长高望杰冷静地观察着那些敌船，每艘小船上弓箭手不少，但只有一人手执火把，所有射手均在那支火把上点燃火箭再射出。他的眼睛一亮。“神枪手们，瞄准火炬手打！”
“乒，乒，乒！”一支支火把被打落在舢板上，迅速引燃了油棉箭。刹那间，小船上烈焰飞腾，弓箭手们身上着着火，跳江逃命。高望杰胜利地一笑，玩火者必自焚！
大帆船终于完成了一百八十度调头，顺流向大海驶去。舢板队停止了追击。远洋船队在长江口抛锚停泊，加水补给。傍晚时分，上岸侦察的士兵带来一个好消息：这一带并无战事，各城镇仍在朝廷手中。
万胜走上甲板，望着暮色苍茫的江岸陷入了沉思。几名士兵好奇地凑了上来。“王将军，您在看什么？”
他笑着问：“你们看到了什么？”
“黑沉沉的一片沙洲，什么也没有啊！”
“不，有很多！”万胜伸手一指，“我看到了未来的繁荣，就在那片沙洲上！”
下篇第二十九章为民平叛 位于东海之滨的上海县城尽管城门紧闭，如临大敌，但城上官兵戒备松懈，城内百姓依旧做工逛市，象什么也没发生。的确，这个海滨小县无论在朝廷官吏还是在鲁王叛军眼里都无足轻重，改朝换代的震撼似乎永远也波及不到这片“黄沙之洲”。
大东门外，一队蓝衣骑士快速逼近，城上官兵大骇，一支支上了弦的箭从城墙垛中伸出。万胜挥马来到城门下，“新中华府平虏将军奉旨护驾，请贵县县令打开城门！”
弓箭立刻被撤了回去。不一会儿，城门大开，上海县令列队迎接平虏将军的到来。“下官久仰将军大名。这次将军大驾光临，真是令本县蓬荜增辉啊！”
“这位大人尊姓？”万胜问。县令低头作揖，“下官姓吴。”
“吴大人！”万胜恭敬地抱拳行礼。“不敢当，不敢当。将军快里面请！”
一行人来到上海县衙，吴县令连忙叫人送水端茶，准备饭菜。万胜坐下后开门见山地说：“吴大人，我这次奉旨平定鲁王叛逆，不料刚入长江便遭叛军伏击，那鲁王到底是谁？他身居何处？”
“鲁王朱以海是明太祖之后，清军入侵时被赶至舟山岛。先帝在位时仅保留了他的爵位而未加封土地，他一直心怀不满。鲁王的军队以其水师最为强劲，这次叛军以船载兵，绕过戒备森严的杭州府，突然出现在镇江，令朝廷大震啊！”
“吴大人是说，鲁王仍住在海岛上？那就好办多了！”万胜笑道。
“其实王将军的主要敌手不是鲁王，而是徐世忠。他统兵三十万，现已打到了长江北岸！”
万胜诧异地望着吴县令，“大人是说那个见了清军就跑的兵部侍郎徐世忠？”
“将军可不能小看他啊！此人精于权术，阴险狡诈，他大权在握十多年却没有露出任何谋反的蛛丝马迹。徐世忠的叛军兵强马壮，就连皇上的五万火枪军都遭灭顶之灾！”
说话间，衙役已将饭菜端了上来，说来简单，一碗菜饭、一条清蒸河鱼另加一碗大肉汤圆。万胜咬了一口汤圆，频频点头。吴县令却略带歉意地说：“本县穷困，除了几块菜园和几个小鱼塘外一无所有，这点粗茶淡饭让将军见笑了！”
“哪里的话，这肉汤圆味道好得很！”万胜说着又咬了一口。“哎，吴大人，你坐在金山银山上为何哭穷啊？”
吴县令尴尬地一笑。“将军真会说笑话，本县黄沙成堆，可唯独没有黄金！”
“吴大人得看得远一点，往海上看。”
“海里也有金？”吴大人万分惊奇。
“当然！”万胜拿出了地图一指，“大人请看，贵县一面濒临大海，另一面直通长江，地理位置得天独厚。新中华府的远洋帆船行驶内河多有不便，如果吴大人能在此开辟一海港，卸下新中华府的矿物原料，就地加工成成品，再以河运销往全国各地，不就财源滚滚了吗？”
“没想到王将军还通晓致富之道！”吴县令越听越惊奇。“只是营建海港耗资巨大，下官担心朝廷不允啊！”
“大人放心，哪天有机会，我一定当面上奏皇上。”
“多谢王将军！”吴大人连连鞠躬行礼。
“大人先别急着谢我，”万胜神秘地一笑。“等海港建成后，我还要再来吴大人府上品尝你的大肉汤圆呢！”
舟山本岛上的鲁王府虽年久失修，仍不失当年的巍峨壮丽，巨大的石砌台阶层层叠叠，直通高高在上的彩梁大殿。二十年前，这里曾是大明王朝的最后希望，没想到，属于自己的皇位让那姓周的给夺走了！鲁王每每想到此，总忍不住跺足叹息。
叛军水师主帅快步走进大殿。鲁王见了他，顿时笑逐颜开。“苏将军，这次攻取镇江你的功劳最大，本王日后一定重赏。”
“谢……谢……王爷，末……末将有消……消息……”苏将军一路小跑赶来，还没缓过气。
鲁王想了想，惊喜地问：“怎么，是你们攻下了南京城，请本王前去登基？”
“不……不是。王爷，新中华府派来援军护驾，舟山乃弹丸之地，无险可守，请王爷赶快随末将离开此地吧！”
鲁王笑着摆摆手。“苏将军请放心，舟山一带海域有我们的小船做耳目。最近，他们没有发现任何朝廷战舰。”
苏将军不解地皱起了眉头。“那么他们什么船也没发现？”
“船倒是有的，昨日他们在莲花洋上看见几艘在附近做买卖路过的西洋大帆船。”
苏将军大惊失色。“不好，末将在长江上打跑的那些正是西洋帆船！”
鲁王一行人心急慌忙地跑到海边，登上了等候在那儿的二十艘小帆船，迅速离岸赶奔定海。不久，身后码头方向便传来了隆隆炮声，新军船队开始进攻舟山岛。众人深嘘一口气。
他们好景不长。地平线后突然冒出十艘远洋帆船，这是以白滩号为首的海峡警戒队。大帆船迅速赶了上来，在远处不停地开炮射击。苏将军仔细分析了形势，下令道：“全速靠上去，将他们逼入浅滩！”
二十艘小帆船向着对方疾驶，新中华战船由于怕再遭一回火箭袭击，不得不向后退去以保持距离。苏将军洋洋得意地看着自己的对手慢慢靠近浅水区，要不了多久它们将全部搁浅在沙洲上！
白滩号上令旗一变，三层白帆顺着巨大的船桅全部迎风展开，庞大的船体加快了速度。苏将军想错了，这里不是长江，而是广阔无边的大海。远洋帆船越开越快，迅速甩掉了身后那些小帆船。紧接着，船队进行一百八十度大转向，顺利开出浅水区，呈一路纵队与苏将军的小船交臂而过。
新军炮手们早已填装完毕，一门门大炮伸出了侧舷窗口。“轰，轰，轰……”大帆船按着顺序整齐地射出一排又一排的重磅铁丸。
苏将军的小船桅倒帆落，一片狼藉，他本人也身负重伤。鲁王身居深宫从未闻炮声，更何况是被对手炮击！他哆嗦着大喊：“快让他们别打了，我们投降！”
鲁王呆立在周满号的甲板上随船队一起进入长江。大嗓门的新军士兵对着岸边的叛军边走边喊：“看见你们的王爷了吗？现在投降，饶你们不死！”鲁王叛军原本就是一群乌合之众，他们见大势已去，纷纷扔下刀枪逃之夭夭。新中华船队威风凛凛地驶入南京港。
万胜缓步走下甲板。重新踏上阔别二十年的南京城，他感慨万千也忧心忡忡。当年新军开赴南京是为了救国救民，可今日重访金陵却是为了皇上一人安康。如果当今皇上与其父是一类货色，我王万胜岂不成了小人的鹰犬？
陆昌勇率领官兵在码头上已恭候多时，万胜被殷勤地带向皇城。沿途大街小巷均有官兵把守，街上不见一个百姓，令人十分惊讶。一行人来到空荡荡的皇城后，陆提督将平虏将军安置在一所小殿内便起身告辞。
万胜在这个四面围墙的地方感到沉闷无比，浑身不适。黄昏时分，他带上几名卫兵走出皇城来到大街上。这附近官兵戒备森严，几乎看不见百姓，他们远离皇城，终于找到了南京城的百姓。众人看着这些装饰奇特的蓝衣士兵，一开始有些害怕，忽然人群中有人大喊：“那位将军我认识，他正是平虏大将军！”
“是他，是他！”上了点年纪的市民全都认出了万胜。
“今早港里来了许多大帆船，原来是平虏将军带兵来救我们啦！”消息一传十，十传百，南京城百姓凡是能走动的全都拥上大街，想看个究竟。
万胜在街上边走边与大家打招呼，他的前后左右已围上了无数市民。
“将军啊，您这次就别走了，我求您了！”一位老人突然跪倒在他跟前，万胜连忙将他拉起。“老伯，您这是为何？”
“叛军在城外烧杀抢掠，而官兵借着平叛，在城里对我们横征暴敛，我们的日子难熬啊！”
“老伯，您不用担心，城外的叛军已全部投降，城内的官兵听我们新军的。从今往后，你们尽管上街，有谁敢欺负你们，就来找我！”
“谢将军，谢将军啊！”在场许多人都感动得痛哭流涕。
万胜在大街上与百姓热情地打招呼问候，忙了整整一宿。当他最终告别百姓时，心里舒坦了许多。平叛除奸不只是为了皇上一人，天下百姓最需要的是平平安安的生活，无论当今皇上是否值得保，百姓的要求我王万胜理应满足！
永安帝龟缩在武昌的临时皇宫内惶惶不可终日。几个月前，他们刚到武昌，立足未稳，马卫英的叛军便接踵而至。武昌城被围数月，城中粮草已绝。
“报……”一名太监连滚带爬地跑进宫。“东城官兵降了反贼，已打开城门啦！”在屋内急走的永安帝顿时瘫倒在椅子上。
锦衣卫首领紧跟着进屋。“皇上，末将已将皇宫大门全部关闭，宫内五百锦衣卫将誓死守卫皇宫！”
“你们都退下吧！”永安帝有气无力地一挥手。他想了想，唰地拉出了宝剑。“传瑞雪公主！”
马将军的士兵已撞开了第一道皇宫大门，五百锦衣卫在庭院中与叛军展开了激战，叛军源源而来，皇宫侍卫不久便全部阵亡。叛军士兵冲向皇宫内门。永安帝听着外面的撞门声，提宝剑的手不停地哆嗦。
此时，瑞雪公主被带进了屋。她一见那架式，连忙跪倒在皇上脚下。“皇兄，雪儿从小任性，时常让你操心，可雪儿是你的亲妹妹啊！皇兄饶命啊！”
“雪儿，当哥的对不起你啊！可你玉洁冰清的身子说什么也不能落入乱军之手！”
她从身上拔出早已准备好的短剑，央求道：“求皇兄给我一次机会，雪儿一定与贼兵拼个玉石俱碎！”
永安帝长叹一声。“你一个女儿家又如何抵挡那群虎狼之师？”他紧闭双眼，将宝剑高高举过头顶。外面轰的一声响，大门终于被撞开，叛军士兵怪叫着冲进大院。皇上先是一怔，接着继续将宝剑高举……
院中传来了奇怪的爆响，紧接着是叛军士兵的惨叫声，永安帝急忙来到窗下观瞧。大院外跑进来一队装束奇特的蓝衣军，随着一声口令，一百名蓝衣士兵迅速列好三列横队。横队后走出一人，此人身高马大，气宇轩昂，他头戴战盔，手提寒光凛凛的巨剑。
“新中华府平虏将军救驾来迟！”他那洪亮的声音回响在大院之中。
永安帝手中的宝剑当啷坠地。他斜倚在墙上以支撑虚弱的身体，这一切来得太意外了！
门外平虏将军又喊了一遍，倒是瑞雪公主先缓过神来。“皇兄，将军在外面等着呢！你要不出去，雪儿出去打招呼啦！”她起身要走。
“雪儿，你留在这儿！这个平虏将军是真是假还不知道，朕一个人去！”
永安帝来到平虏将军跟前，对方那高大的身躯又让他暗吃一惊。“王将军免礼！朕还以为你来不了了呢！”
“这次多亏了英勇的新军轻骑，他们奔袭三千里直捣西夷老巢，向敌方‘借’了三十二艘大帆船。”
永安帝敬佩地点点头。“王将军为朝廷舍生忘死，日后朕一定重重封赏。”话音未落，大院外传来了喊杀声，叛军的第二波进攻开始了。
万胜连忙解释道：“我们几个是乘小艇上岸的，大军得今晚才能到。请皇上暂时回避一下！”
“将军是说，靠你们这几个得顶到天黑？”永安帝又一次感到战栗。
万胜来不及回答便高高举起了铁剑，“第一排举枪！”三十条燧发火枪全部瞄准了那扇开敞的大门。
叛军士兵蜂拥而入。万胜趁他们还来不及展开将剑一落，“开火！”一阵爆响过后，冲进门的十余名敌兵非死即逃。
永安帝早已吓得魂不附体，他慌忙躲到内室，将房门紧闭。瑞雪公主独自一人捂着耳朵，来到窗格下定睛观瞧。原来他就是大名鼎鼎的平虏将军！看他那高大的身躯和手中的重剑，果然是位顶天立地的英雄好汉！她默默地在心中赞美。
“一排退后装弹，二排举枪！”趁将军转身之际，公主终于看清了他那张英俊的面孔。她顿时变得双颊绯红，胸中象揣了只小兔子一般狂跳不已。
“开火！”她两眼一闭，等大门口那稀里哗啦的声音过后又将眼睛睁得大大的。
忽然，院墙上冒出两名叛军士兵，他们张弓搭箭瞄准将军，公主忍不住惊叫起来。说时迟，那时快，将军身后的两名侍卫端起了来福火枪，“乒，乒！”弓箭手应声落地。她深嘘一口气。
黄昏时分，数千名蓝衣士兵跑步赶到皇宫，万胜安排好皇宫防卫后立刻率军出击。城内叛军被迅速击溃，马卫英带领残兵败卒拼死突围，不料，一匹高头大马挡住了去路。
“马将军，赶快下马投降吧！我会向皇上说情，饶你不死！”
马卫英恭敬地向来者拱手行礼。“平虏大将军，我马卫英一向敬重您。可是，我们现在是各为其主，末将非礼了！”他一抖手中黑樱长枪朝万胜直冲而来。
几十条火枪同时瞄准了他。万胜大手一举，“不要开枪！”他提起铁剑策马而去。
长枪闪着寒光迎面刺来，万胜侧身躲过枪头，举剑猛劈。马将军慌忙用枪杆去挡，只听咔地一声，小臂粗的木枪杆在重击之下一折为二！两匹马交臂而过。万胜一勒马头，转过身来，“马将军，投降吧！”
马卫英扔了折断的长枪，抽出宝剑横在自己的脖子上。“我马卫英誓死不降！”还没等他引颈自刎，万胜已拔出了手枪。
紧随着砰的一声响，马将军的坐骑瘫软下来。他本人猝不及防，被掀翻在地。新军士兵一拥齐上，将他生擒活拿。
万胜对士兵们吩咐道：“你们得好好看护他，别让他再寻短见！我回头有话对他讲。”
下篇第三十章封赏典礼 武昌之战，新军缴获战马无数。由于那三十二艘大帆船的装载量有限，轻骑军的马匹几乎全都留在了金山镇，现在新军士兵重新跨上战马，又成了名副其实的骑兵。蓝衣骑士们精神抖擞地开赴叛军盘据的中原平原，沿途地方官兵不再观望，纷纷打出护驾灭贼的旗号加入新军，万胜麾下人数迅速增至三十万。
徐世忠带着残兵败卒退到济南，忽闻新军轻骑已绕到他的前面，攻占了德州。此时朝廷大军一天天地逼近，徐部叛军进无路退不可，只得进入泰山一带驻守。不出一个月，叛军粮草告罄，徐世忠险入绝境。
一天清晨，叛将小六子突然带着五万人马向北猛冲，他一连攻破两道防线，朝廷大军从其他几个方向调来援兵堵截。就在这时，徐世忠亲率十万精兵出人意料地向西进攻，迅速突破朝廷大军的防线。一到平原上，徐世忠扔下步卒，自己带着五百骑兵马不停蹄地向北狂奔。到了第二天晌午，冲在前面的马队突然停了下来，徐世忠策马上前观瞧，他的前后左右竟然全是蓝衣骑士！蓝衣军分道两旁，中间走出一人。
徐世忠的心猛地一沉。趁着主帅呆愣的工夫，叛军将士们纷纷下马投降。徐世忠终于恢复了镇定，他嘿嘿一笑，抱拳行礼，“王将军，久违了！”
万胜看了一眼这个微微发福的“老相识”，他的帽子歪了，靴子也跑丢了一只，但他身上那件特制的龙袍却崭新光亮、气派十足。“徐大人，你的八抬大轿哪儿去了？”
“王将军真是好记性，还没忘了二十年前的事啊！”徐世忠脸上的肌肉抽搐了一下。“其实咱俩同根同命，都是周家的砧板肉，我们相煎何急？”
“徐大人在朝中平步青云，官拜一品，怎么会有如此委屈？”
“王将军你不知道，那姓周的忘恩负义，别看本帅暂时蒙恩受宠，一旦天下太平，却难逃鸟尽弓藏的厄运啊！”
万胜微微一笑。“徐大人怎么从未想过，我们领兵打仗的目的不正是为了天下太平吗？”
徐世忠的脸上露出了一丝不安。“王将军啊，那姓周的害得你这么苦，你怎么还满口天真？即使你赤胆忠心，一身清白，皇上还是不会放过你的！在这世上，象王将军这样的帅才要想过太平日子只有自己称帝。我们一起联手吧，我徐世忠愿辅佐王将军为帝！”他说罢下马叩头。
万胜一勒缰绳，战马愤怒地猛踢前蹄。“徐世忠，你完全看错我了！我王万胜岂是那种为了自身平安而置天下黎民于水火的人？”他探身揪起地上的徐世忠，推给了蓝衣士兵：“将这人解押京城！”士兵们二话不说，拖着他离去。
“王将军，王将军！”徐世忠撕声力竭地大喊。“你要杀我，我不怨你，但听我徐某一句劝，趁早杀了永安，否则你会后悔的，后悔的！”
武昌归来后，永安帝对自己险些杀了亲妹妹倍感歉疚，经皇上特许，瑞雪公主终于可以每三天出一次宫。每次出宫，她都换上民间便装，傻傻地在码头等候。那些巨桅帆船依然停泊在港内，每天总有一队队精神抖擞的蓝衣士兵走上跑下，可她朝思暮想的人却始终没有出现。
一天，公主拿着在市场上买的蝴蝶风筝蹦蹦跳跳地回宫。见着恭敬相迎的侍女，她兴奋地喊道：“梅儿，梅儿，明天跟我去放风筝！”
“千岁，看你如此高兴，是不是因为那件喜事……”宫女梅儿神秘地向她一笑。“谁的喜事啊？”“千岁还不知道？宫中都已传遍了！”
她低下了头，芳心乱跳。皇兄原来一直舍不得我出嫁，所有来提亲的均被回绝，莫非这事与“他”有关？想着想着，她的脸上泛起了红晕。“那亲家是谁？”她抬头望着梅儿，眼中充满了期待。
“这个梅儿就不晓得了。”
“好你个死丫头，说话还留着一半，看我怎么治你！”她一把抓住梅儿，假装十分生气的样子。
“梅儿的确不知！梅儿只听说，那桩婚事是乐妃娘娘做的媒。”公主的风筝啪嗒掉在了地上。“千岁，你怎么啦？”
瑞雪公主一声不吭地傻站在那儿，过了好一会儿，她忽然放声痛哭。我的天那！乐妃十之八九是将我下嫁给她曹家那个喜欢寻花问柳的大公子。如果真是如此，我还不如一头撞死在皇兄面前！可我才十七岁啊，我不想死！她哭着跑出了皇宫。
古木参天的紫金山小道上，一位身穿淡绿色长裙的姑娘向前急走，她脸色惨白，两眼无光，四周优雅宁静的景色根本无法宽慰她那颗近乎绝望的心。她快步登上灵谷寺，买了一大柱香来到佛像前恭敬地三叩头。
“大慈大悲的菩萨，雪儿平时一心向佛，今日只有一个请求：千万别让雪儿落入曹家的火坑，请菩萨保佑！”她又是三叩头，忐忑不安地离去。
回到宫时，皇兄已笑呵呵地在那儿等侯多时。她顾不上行礼，又一次失声痛哭……
装点一新的南京皇宫比以往更加辉煌壮丽。大殿之中，五品以上文武官员济济一堂，恭候圣谕。“叛贼已灭，普天同庆！”皇上兴奋地挥舞着手臂，“今儿当着满朝文武的面朕要重重封赏那些有功之臣。陆昌勇接旨！”
“陆提督不畏强敌，忠君报国，誓死守卫南京城。朕决定加封你为御林军总帅，官拜兵部尚书衔。”“臣领旨，谢主隆恩！”
陆昌勇之后领旨的是邓仲仁，他恭敬地上前伏地跪拜。“这次平叛全仗着邓中堂为朕出谋划策，朕想重重赏你，可邓爱卿已为首辅大学士，官拜一品。朕经过反复思虑，决定破先例，任命你为当朝宰相，并加赏三年俸禄！”
“老臣领旨，叩谢皇恩！”邓仲仁嗓音微微颤抖。他心里明白，自洪武年以来，朝廷从未有人领受过“宰相”这一头衔。
整整一个时辰，功臣们一个接一个地上前受封领赏。此时，万胜平静地站在下面，他的心中只有两个愿望：第一，皇上能准予董知府的请求；第二，新军能平安回到新中华府，免受鸟尽弓藏之苦。
功臣已近乎全部加封完毕，这时永安帝忽然下令：“搬火盆来！”大臣们诧异地看着太监抬来一只大火盆。天不冷，要火盆干吗？
“平虏将军王万胜听旨！”永安帝面向龙椅跪倒，口中轻声念叨了几句。他手拿一张圣旨，转身说道：“该旨为父皇亲笔书写，其大意是令新军士卒解甲还乡，永不录用。”他将圣旨往火盆中一扔，“从今往后，朕特许新中华府常备一万士卒，并由平虏将军直接编练调遣。”
“臣代表新军一万将士，感谢皇上恩典！”这是万胜的由衷之言，他敬佩的是皇上这种知过必改的勇气和精神。
“王爱卿，其实朕应该谢你！”皇上情绪激动地说，“当年你浴血疆场，逐灭满清，挽救了大明的江山社稷！”说到这里，他稍稍停顿。“父皇在世时，不准儿臣唱‘满洲兴’那首儿歌，今儿朕要当着满朝文武的面亲口唱给王将军听！”
“满洲兴，烽火起，
大明江山危旦夕。
乘东风，送薯米，
平虏将军天涯至，
五万大破三十万，
保国安民功盖世！”
大臣们在下面打拍子为皇上助兴，大殿中热闹非凡。万胜反倒有些不知所措，“皇上过奖了！”
永安帝哈哈一笑。“王爱卿，这歌可不是朕编的，而是南京城的百姓为你写的！对于这样的大功臣，朝廷从未予以加官进爵，朕想起来真是过意不去啊！而如今，王将军又舍身忘死救护圣驾，生擒徐鲁两贼，立下不世之功，如果朕再怠慢了将军，天理不容！王万胜听封！”大殿中顿时鸦雀无声，大臣们屏气凝神地等候圣旨，这有关他们将来的靠山是邓仲仁，还是王万胜。
“朕封你为平王，并加赏新中华府皇庄土地万顷！”
许多不得志的大臣在心中暗自得意，结果果不出所料，今后如果跟了平王就不用再受邓仲仁那老狐狸的气了！
他们中谁也不知道，那道“恩旨”对万胜来说，犹如五雷轰顶。自己这一生最厌恶的莫过于当一个饱食终日、无所事事、凌驾于众人之上的王爷！“臣感激皇上厚爱，可如此重赏臣无法接受！”他大声说道。
“怎么，难道朕的恩赐你还嫌不够？”永安帝不禁皱起了眉头。
万胜知道自己遇上了难题。看来硬推是不行的，我不如……“臣并非此意。创建新军离不开一恩人相助，为此他却含冤受辱，如果皇上只加封臣而不加封他，臣于心不安！”
永安帝心里咯噔一下，这不是在要挟朕吗？尽管如此，他的好奇心被勾了起来。“那人是谁？”
“张国利。”
他想了想，丝毫没有印象。“邓相，那张国利为何人？”
刚当上宰相的邓仲仁连忙一鞠躬。“皇上，张国利原为新中华知府，他欺瞒朝廷，盗窃黄金。十多年前，先帝爷曾下旨将他缉拿归案，他便畏罪自杀了。”
“邓相说的不完全属实！”万胜大声驳斥。“早在天启年间，西夷入侵新中华府，朝廷无力发派官兵拒敌，发来指令：新中华府事宜均由知府自断。张国利以新中华府自产黄金编练新军两万，臣以此才得以击败满清。张大人从未中饱私囊，相反，他将自己的积蓄也用以备军，就连他家的铁锅都被拿去铸造大炮，此等忠良被逼致死实在冤啊！”
永安帝同情地点点头。他脸色阴沉地面向邓仲仁，“你当年是吏部尚书，有这么回事吗？”
“皇上，缉拿张国利是先帝爷的亲旨！”
他的心又咯噔了一下。今天对不住自己父皇的事已做了不少，如事事都翻案，皇威何在？他一拍桌案，怒声喝道：“可父皇身居皇宫，许多事看不见，听不到，得靠你们这些臣子们去了解实情。你办了吗？”
邓仲仁知道自己当了替罪羊，连忙跪倒哀求：“老臣知罪！”
“平身吧！此事已过去多年，朕不再追究。”
“谢皇上！”邓仲仁又是一叩头。他在心中不停地咒骂：好你个王万胜，十足一个不懂礼仪的番夷！当初如没有老夫保举，哪有你的今天？既然你执意要与老夫为敌，那好，咱们就走着瞧！
皇上转而看着万胜，语气恳切地说：“王爱卿，朕今儿就追封张国利为伯爵，其家属皆由朝廷奉养。你该领旨了吧！”
“臣领旨谢恩！”万胜明白，“平王”这个头衔已无法拒绝，幸好自己仍是领兵打仗的将军，不去理它便是。
永安帝舒心地一点头，“这就好！王爱卿先别退下，朕还有一道恩旨！”皇上顿了顿，脸上露出了微笑。“朕有一妹妹，叫瑞雪公主，她芳龄十七，美貌聪慧。正巧平王还未娶妻，朕决定将她许配于你。朕就这一个亲妹妹，望你日后好好待她！”
已决定投靠平王的大臣们心中顿时乐开了花，王爷加驸马，这座靠山牢不可破啊！
他们没人注意到，此时的万胜脸色苍白，神情忧郁。他的脑子在嗡嗡作响，挂在胸前的十字架仿佛一把锋利的匕首，直戳自己的心。这位皇上处理国事还算深思熟虑，对自己妹妹的婚事却如此草率！他知道将亲妹妹嫁给怎样一人吗？我的心早已在墨西哥城下化为一块坚冰，这位可怜的姑娘嫁给了我，只能苦她一辈子！“皇上，臣不愿……”
话没说完，永安帝已厉声打断了他，“怎么，你想抗旨？”他拉长了脸，这次他真地动了怒。
万胜清楚，如果自己再固执己见，别说董知府的重托无法完成，就连自己和新军将士的性命都得赔上！他深深地回味着董学兴说过的“忍”字……
“皇上，臣身为武将难免率军远征，有时一去两三年不归，臣不愿让公主受独守空门之苦！”
永安帝转怒为笑。“王爱卿多虑了，瑞雪公主不仅貌美而且贤慧，你尽可放心地率军远征。”
“臣领旨！”万胜艰难地吐出了这三个字。
永安帝开怀大笑，幸好他兴致正高，没有注意对方的神情。“太好啦！朕总觉得你们俩郎才女貌，是天生的一对啊！”大殿中立刻响起了络绎不绝的恭贺声。
