趁着皇上在高兴头上，万胜按董知府的意思递上奏本，皇上欣然准奏。他慷慨激昂地说道：“朝廷曾勒令新中华府工矿商校停业关闭。这些年来，新中华府民生凋零，百业萧条，均为此令所致！”
“哦，竟有此事？”永安帝向他投来惊讶的目光，显然这是他头一回听说。万胜继续道：“为养新军，抵抗西夷入侵，新中华府工矿商校必须全部恢复运作！”
“王爱卿的意思朕懂了，”永安帝笑着答道，“这样吧，朕这就下旨：新中华府工矿商校开业复工乃朕之旨意，任何人不得责难。”
“谢皇上！”万胜深行一礼。“臣还有一本。”此时，大臣们用难以察觉的眼神相互对视一眼，这位平王可真有些咄咄逼人啊！
“王爱卿有话尽管说！”皇上依然一脸笑容。
“张国利当年曾计划在新中华府创办一所大学，臣以为大学不仅可以培养一代有识之士为国效力，还可积累学识，造福子孙后代，望皇上照准。”
“大学？”皇上皱着眉头想了想，转而问臣下：“你们这些大学士们都跟朕说说，何谓‘大学’？”
邓仲仁左右扫视，发现大家都闭口不语。他亲自上前道：“据老臣所知，所谓‘大学’专授西洋邪说，重工轻农，非但不能教人育才，反倒误人子弟啊！”
“大学并非轻农！”万胜大声辩驳，“大学农学院将召集才子百名，专心培育改良作物，研究土质，优化灌溉，这怎么能说是轻农呢？”
见对方据理力争，毫不让步，邓仲仁只得改换方向。他颤抖着银白色的胡须，情绪激昂地说：“治国安邦当以仁理为首，新中华府推崇异端邪说，不授圣贤之道，败坏民风，长此以往将祸及全国啊！”
这次，永安帝先开口了：“邓相言重了，你说的道理朕明白，可地处偏远的一个新中华府学校何以祸国殃民？再者，朕需要治国大计也需要雕虫小技。”说着，他拿出一具单筒望远镜放在桌上。“这是西洋人送的一件小玩意儿，据说能望千里，朕拿它打猎觉得十分得心应手。王爱卿，你的那所大学能否给朕造一副更好的？”
万胜咬了咬牙，这个无知的皇上竟然将大学当成了玩物铺！可是，如想让皇上准予办校，这只新型望远镜必须做，更何况自己也需要一具。“大学在三年内一定研制出一种双目并用的双筒望远镜。”
“那所大学朕准了！”皇上爽朗地拍案应答。“朕就等着你那件双目并用的玩意儿，到那时给我们的邓相也打造一副，他的火眼金睛啊现在已老眼昏花喽！”说罢，他哈哈大笑起来，文武众臣也跟着捧腹大笑。
“来人，拿匾来！”一幅空白的大匾立即被抬了上来，永安帝挥笔写下几个字。“王爱卿，这块匾是朕赠给那所大学的。”
万胜看了一眼大匾，敬慕之心油然而生。尽管皇上并不真正理解他自己写的，可匾上的那八个大字正是大学所追求的目标：放眼千里，造福万世！
下篇第三十一章新娘妹妹 喜筵前夜，瑞雪公主兴奋得一宿没睡。明天就要见到他了，打那以后自己将是他的……公主在黑暗中羞涩地一笑。那天皇兄的到来彻底改变了自己的生活，一切均象发生在昨天一样。
“雪儿，朕有喜事告诉你，你哭什么啊？”她全然不理，依然伏案大哭。
过了许久，她终于抬起头，抽噎道：“这桩婚事是不是乐妃做的媒？只要是她做的媒，雪儿宁可出家也不嫁人！”
“雪儿，你这是对皇上说话！”永安帝将脸一板，但他马上便笑了起来，“朕明白了，我的皇妹长大了，是不是心里已有人啦？”
“皇兄，你说得雪儿怪不好意思的！”她又低下了头。
“你心里有什么人尽管告诉朕，当哥的一定想法子成全你们！”
公主心中的石头终于落了地。她擦干了眼泪，笑眯着眼说：“哥，你小声一点行不行？”
“好，好！”皇上点了点头。“他到底是谁？”公主在皇兄耳中轻声嘀咕了一句，永安帝又一次哈哈大笑。
“哥，你笑什么？是你说的，成全我们啊！”她的脸已胀得通红。
“我的好妹妹，乐妃给朕建议的正是同一人！是你自己说的，宁愿去当尼姑，那朕就准……”皇上的嘴被她一把封住。
“哥，别把乐妃搅进来！这全当是你自己的主意好不好，啊？”
“好，好，好！你啊，一个快出嫁的人了，还象个孩子，日后看你的夫君怎样对你严加管教？”
“管教就管教，雪儿心甘情愿！”她又眯眼一笑。
平王府内到处红缎装点，喜气洋洋。万胜生平头一回穿上了一件大红锦袍，作好了迎接新娘的准备。记得小时候，父亲曾给自己看那件在新阿姆斯特丹制作的大红袍，他当时觉得新奇万分，没想到现在该轮到自己了。可不同的是，父母的婚姻是两相情愿，母亲爱蜜丽与他恩恩爱爱，白头偕老，而自己的这桩婚事却来得莫名其妙，我至今还不知道那位公主到底是谁？
“王爷，公主的花轿队已到了大门口啦！”一名卫兵进门通报。
“我讨厌你们叫我王爷！”万胜将一肚子怨气全对着这个卫兵发泄。“我问你，我还是不是你们的将军？”
“当然是！”
“那就叫我‘将军’！你去对其他士兵说，在战场上我是你们的将军，在家里也一样是你们的将军！”卫兵灰溜溜地离去。
万胜又低头看了一眼自己的大红袍。皇上也真是，封我一个什么王的足以显示他皇恩浩荡了，为什么坚持要把他的亲妹妹嫁给我？门外响起了响亮的鞭炮声，万胜骤然一惊，也就在这一霎那，他茅塞顿开。皇上尽管对自己大加褒扬，心里却不真正信任自己，这个公主无疑是个“套马圈”，她甚至还可能是皇上的密探！想到这里，他不由自主地打了个冷战。
“将军，快去迎接吧！”卫兵又一次进门催促。
万胜急匆匆地走出大门，街上吹吹打打的花轿队一眼望不到尽头。经过一番折腾，他终于将戴着红头盖的瑞雪公主迎进了门。
对于他来说，接下来的大半天是一连串陌生的礼仪：一会儿得拜这个，一会儿得拜那个，一会儿要向这个大臣道谢，一会儿又要向那个王爷敬酒，好一阵忙活。接着，山珍海味、大小拼盆被一道又一道地送了上来，铺满了上百张大圆桌，多得连一半也吃不了！万胜吃管了军营中的粗茶淡饭，被这场面吓了一跳。此时此刻，他真希望父亲能在这儿，他不是一直愁我不娶妻吗？看了今天这排场，他一定会笑得合不拢嘴的！还有，母亲原先一说起晚饭，就喜欢用不标准的汉语说“豪吃”，没见着今天这一顿，她一定不知道她自己在说什么！
盛大的喜筵终于结束，喜娘将他领入宾客满堂的洞房。万胜此时已疲乏不堪，他隐隐地觉得还有一番折腾，脸上不禁泛起了愁云。幸好宾客们大都是属下官员，大家见平王脸色不悦，连忙说了几句吉利话便躬身辞别。
屋子里一下子只剩万胜和戴着红头盖的瑞雪公主，她静静地坐在床沿边，一动不动。万胜找了张椅子在她对面坐下，尽管在瞬息万变的战场上，自己总有良策，可在这花烛洞房之中，他的脑子却一片空白。怠慢她吧？她毕竟是位无辜的少女！恩爱她吧？可她到底是谁？！
公主听见众人告辞，她的心开始剧烈地跳动起来。终于能与他单独在一起了，不知他第一眼看见我会是何反应？她紧张地抓住了床单。可过了好一会儿，屋里一点动静也没有。公主实在忍不住了，她一把将自己的头盖揭下，假装嗔怪地说：“平王，你怎么不给我揭下啊？人家都快憋死了！”
万胜忽然发现自己面对面地看着新娘，她长着一张小小的瓜子脸，白里透红的肌肤映衬着线条优美的红唇、高挺的鼻子和细长的秀眉，而最楚楚动人的要数那双明亮清澈的大眼睛，圆圆的眼廓配以弯弯的眼角，秀丽之中带着一丝顽皮。自己这辈子从未见过如此姿容秀美的姑娘！
公主见对方直直地看着自己，脸一红，低下了头。万胜终于醒过神来，将视线移开。他在心中苦叹一声，如此美貌的少女嫁给我一个心如坚冰的人，可惜啊！
“对不起，公主。”他的语气充满了歉意，“我不知道那东西该由我来揭。”
她咯咯咯地笑了起来，笑声是那么的天真烂漫！万胜马上领悟到，眼前这位公主其实还是个大孩子，十分象自己的那个爱笑的麦根妹妹。如此看来，她不可能是皇上的密探！他的心顿感宽慰。
“平王，这不怪你。雪儿知道你的家乡离这儿很远很远，那里的习俗一定与这里的不同，以后我慢慢教你。”她知道的倒不少！万胜暗暗吃惊。未等他开口，公主接着说：“雪儿还知道，平王是百战百胜的大将军，是天底下最令人敬佩的男子汉！”
“公主，你言过其实了！”万胜忍不住说。“还有，我不喜欢身边的人称我‘平王’。”
她马上点了点头，“夫君不喜欢，雪儿就不说。不过，我该怎么称呼你呢？”
“就叫‘将军’吧！”万胜象对士兵那样对她讲。
不料，她的脑袋摇得象只拨浪鼓。“将军？不行，不行！这是家，不是兵营！”她想了想，“我能叫你万胜吗？”
“当然可以。”
“太好了！雪儿喜欢‘万胜’这个名字，以后可以天天叫了。”她甜甜地一笑，一双大眼睛立刻弯成了两道迷人的眉月。
不知为什么，万胜觉得与她说话挺有趣，便接她的话说：“只怕你以后叫多了觉得腻烦！”
“不会的！雪儿倒怕自己的公主脾气惹得你烦。”她顽皮地向他眨了眨眼。
“你有什么脾气？”
公主笑了笑，忽然大声撒起娇来：“雪儿在家闷得慌，万胜你陪我出去玩玩吧，好不好啊？”
万胜很久没有听别人如此对自己说话，倍感亲切，她活象自己童年时代的小妹妹！婚礼前的郁闷顷刻间烟消云散，他觉得心头一畅。既然自己多了一个活泼可爱的“小妹妹”，就该好好照顾她。
“好，好，只要你不怕黑，我这就陪你出去玩！”他说得煞有介事，公主又咯咯咯地笑了起来。“好了好了，不闹了。公主你也忙了一天，一定累坏了，今天就休息吧？”
“嗯！”她点点头。忽然她领悟到“休息”的含意，顿时羞得双颊绯红。她低垂着头，再也不敢看他。
万胜全然没有察觉到她的羞涩。他将被子铺在床上，又放好枕头，将她安置停当，然后吹灭了蜡烛。“我去隔壁房间睡，公主晚安！”万胜离开了屋子。他没有看见黑暗中公主那呆愣的神情，也没有听见她在被窝中的呜咽声。
隔了几条街的皇城后宫内，永安帝浑身舒坦地躺在乐贵妃身旁。他仰面看着帐顶道：“乐妃，你真该去看看雪儿今日那高兴劲儿！”
“皇上，这桩婚事不仅让公主千岁高兴，皇上也可借招驸马之际收住平王的心，免得他日后……”
“朕可从未怀疑过平王的忠心啊！”永安帝立即打断了她的话。
“皇上对那些大臣可谓恩重如山，可他们未必都尽忠报国啊。防人之心不可无！”
永安帝微微一笑。“今儿不谈那事了。听宫里传言，你和雪儿时有争执，没想到你还这么为她着想，成人之美。”
“皇上，公主千岁偶尔与臣妾闹不和，臣妾从不怪她，她年纪还小嘛！在心里，臣妾一直把她当亲妹妹看待的。”
永安帝赞许地一点头。“有你这个体贴人的大姐姐在后宫操持，朕可就放心多了。”
乐妃慌忙道：“臣妾可不敢越俎代庖！这后宫的事全由太后主持，臣妾只是尽犬马之劳而已。”
“乐妃啊，母后年纪也大了，后宫的事日后就由你多操持着，朕明日就去告诉母后。”
“谢皇上厚爱！”乐妃娇媚地将脸埋在皇上怀里，以掩饰自己得意的表情。其实她早已察觉皇上有意将公主许配平王，这个顺水人情做得太值了，不仅“后宫之主”的位子给抓到了手，而且还将那个讨厌的瑞雪公主嫁出了皇宫！
趁万胜早朝之际，瑞雪公主将平王府仔细收拾了一遍。这幢宅子他才搬入不久，显然没有女人帮他理过家，陈设不够柔和。公主按自己的想法将宅子布置一新。一切刚刚安排停当，万胜就回家了，她笑着迎了上去。
“公主早安！清晨我看你睡得很熟，没有去叫醒你。”
“以后雪儿一定早起！”她不好意思地低头道。“万胜，你在大殿里站了一上午累坏了吧？”“站着倒不累，只是听他们罗嗦累。”“要是让你自己选，你想去哪儿？”
他不假思索地答道：“我想去兵营看士兵们操练。”
“兵营，兵营！你就不想着陪陪我啊？”她立刻撅起了嘴。
“公主，身为将军，我的职责是管好士兵和兵营。”万胜象开导孩子那样对她说。
她想了想，问：“以后雪儿跟你一起去兵营，行吗？”“那里脏乱嘈杂，你不会喜欢的。”“雪儿不喜欢兵营，但喜欢看将军练兵嘛！”她作出一副可怜的样子央求道。
“好吧，以后带你去看看。哎，屋子里怎么多了这么许多花？”万胜终于注意到了宅子里的新陈设。
她自豪地一笑。“这些都是雪儿喜欢的花，好看吧？”
“当然好看！比如说，这朵亭亭玉立的蝴蝶花倒有点象你。”万胜看着她，随口说了一句。她连忙低下了头。
“这蝴蝶花也是雪儿最喜欢的！”说到这里，她猛地抬起头，惊讶地问：“夫君怎么对花这么熟？”的确，有几个舞刀弄枪的大将军会识别鲜花？
万胜笑着解释道：“在我老家，许多人都喜欢栽种鲜花。小时候，我妈常带我去观赏，并教我识别。与这蝴蝶花相似的花种在那儿被称为‘彩虹仙女’。”
“彩虹仙女？多美的名啊！”公主的脸上不禁泛起了红晕，她轻声嘀咕：“我的夫君也真是，雪儿怎能比得上彩虹仙女？”话虽如此，她的内心却甘甜无比。瑞雪公主自幼听惯了恭维话，可这样的比喻她却从未耳闻，尤其这出自“他”的口中！
正当两人说话的时候，俞太监急匆匆地跑了进来。“奴才失礼了，可皇上有旨，传平王入文渊阁商议要事。”
我的皇兄真会挑好时候！公主没好气地对太监说：“俞公公，你先回去，平王马上就到。”俞田保乖乖地退了出去。
见她满脸的不悦，万胜安慰道：“我一会儿就回来，回家后我们再一同欣赏你的鲜花。”
她笑了。“夫君慢走，雪儿等你回家！”
万胜在文渊阁办完公事后没有回家却直奔军营。据关外急报，俄罗斯亲王率重兵入侵，现已打到了辽东。万胜听取了军情报告后认为，在补给困难的北国荒野交战，朝廷官兵很难以人数优势取胜。他毛遂自荐，请求带领八千新军出征。皇上一开始觉得太冒险，但最后勉强同意。在营中安排好行军事宜后天已漆黑，万胜精疲力尽地回到家中。
“万胜，出什么事了吧？”公主神色忧虑地看着他问。
“关外军情紧急，新军明日就拔营出征！”
她的神色愈加不安。“打仗可危险了，夫君能不能派你的属下去？”
“这怎么行？国家兴亡匹夫有责，更何况我这个当将军的呢？”万胜又一次对她开导。公主不吱声了。
她沉思良久，忽然说：“那好，雪儿跟你一起出征！”
万胜连连摇头。“打仗可非同儿戏，你一个小姑娘怎么能出征呢？”
“那至少让雪儿送你一程吧？”她眨巴着大眼睛问。
“你怎么送啊？新军轻骑日行千里，我们既没有马车队，更没有随军大轿！”
公主朝着他调皮地一笑。“万胜，你不晓得雪儿会骑马吧？”
万胜一个劲地摇头。“这一路上十分艰苦，你会受不了的。”
“你以为雪儿终日锦衣玉食，经不得一点风雨？万胜你放心吧，夫君你吃什么，雪儿也吃什么；夫君你睡什么帐篷，雪儿也睡什么帐篷！”
万胜看着她脸上的严肃神情，终于点头答应。“这可是你自己说的，到时候如果过不惯，不许叫苦，不许反悔！”
“一定，一定！”瑞雪公主惊喜万分。这件事倘若换了皇兄或母后，无论自己怎么说，他们都不会答应的！她两眼闪着激动的光芒，继续道：“雪儿想送夫君到燕京。听母后说那儿可好玩啦，可惜雪儿从未去过。”
“一送两千里？”万胜又一次大感意外。
她不以为然地晃了晃脑袋。“你不是说你们的轻骑日行千里吗？以此算来，去燕京不就两三天的工夫？”
万胜在心中一笑。好厉害的“小妹妹”，真是和麦根一模一样，不达目的不罢休！“好吧，我答应让你送到燕京。不过，那里离边境很近，为了你的安全，你只能在城里玩，不准往城外跑。”
“我答应，我答应！”她连连点着头。“可是万胜，等你得胜归来后，能不能带着雪儿去视察八达岭长城卫戍，祭奠先皇十三陵？”
万胜终于明白了她的全套旅行计划。他用手轻轻点了点她的鼻子，“你啊，尽贪玩！”瑞雪公主弯着眼，皱着鼻对他报以甜甜的一笑。
下篇第三十二章送君千里 小雪刚过，白色的装点给燕京这座千年古都又增添了一丝恬静肃穆的气氛。在一片安宁之中，大街上由远而近的马蹄声显得格外清脆响亮，瑞雪公主踏着薄薄的积雪，快步穿过院子来到门口，果然是自己朝思暮想的人回家了！“万胜，你可回来啦，雪儿等了你好多天了！”
新军到达燕京后，大军在城西旧营址安营过冬，公主则被安置在城内一所算不上奢华的四合院中。出发前的兴奋感没过几天便烟消云散，时值寒冬，她无处可去，整日呆在家中与花草为伴。而万胜一直在城外军营忙碌，有时十几天不见一回面，她从未感到生活如此枯燥无聊。
“雪儿刚学会一样新本事，天天盼着能给夫君表演一下。”她朝着对方诡谲地一笑。
“什么本事，这么神秘？”万胜下马迎了上去，不料公主猛地一伸手，自己腰间的燧发手枪一眨眼已托在她的手中。被“缴了械”的平虏将军大吃一惊，“公主，这枪可不是玩的！”
“放心吧，雪儿已练了很久了！”她左手持枪，右手熟练地推开火门盖，她在药室中倒入少量引火药，然后合上盖门，又将火药和铅丸从枪口中倒入，用捅条使劲一捅，最后咔地拉开燧石枪机。她双手端平了枪，对准院中一棵老槐树闭上一只眼，假装粗声粗气的口吻道：“将军，下命令吧！”
万胜差一点儿笑出声来。看着她那认真样，他决定跟她玩下去。“士兵，瞄准目标，开火！”
公主用力扣动扳机，引火药室中顿时闪现出耀眼的火光。她骤然一惊，手不自觉地颤动了一下。就在此时，爆响声传来，子弹飞出了枪膛，直上云霄，连树皮的边也没擦着！
她尖叫一声扔了手枪，伸手捂住刺痛的双耳。“我的耳朵，耳朵！这小枪怎么也那么响？”原来她反复练习了装弹步骤，却从未真正开过枪。
万胜站在一旁啼笑皆非。他弯腰捡起手枪，以责备的口吻说：“不告诉你了吗？玩枪很危险！”
“你老不回家，雪儿一个人在家无聊嘛！”
他叹了口气。“以后我一定多回家陪你。可你能不能答应我，别再玩枪了，行吗？”
公主微微撅起了嘴。“雪儿练了好久好久，动作就那么差吗？”
“其实你装弹的动作十分利索，步步到位，一点也不亚于我的士兵！”
她的眼中立刻闪现出一丝希望，“那么雪儿能不能去军营，为你和你的士兵装弹？”
“不行，不行，不行！”
说话间，两名卫兵从外面气喘吁吁地赶来。“将军，我们的哨探回来啦！”
“知道了！”平虏将军回头看着“小妹妹”，脸上带着歉意，“你看，我原本想陪你说说话的，可……”话没说完，她已怏怏不乐地转身回屋。
“将军，这就是俄罗斯人的布防情况。”军营中，一名百姓打扮的哨探在桌上展开了自己画的关外地图。
万胜焦虑地看着图，不禁皱起了眉头。“他们有这么多要塞？”
“俄军侵占了我关外田地后在所有水陆要道修筑城堡要塞，我们画的这条路线是通往黑龙江最便捷的道路。”
“即使走这条路也得攻克不下十个城堡，这正是俄军所期待的。等我们攻累了，他们的骑兵便可从背后袭击我们，新军轻骑决不能在敌人选择的战场与之决战！”万胜重重地一擂桌上的地图。“告诉我，我让你们重点搜寻的俄罗斯后方道路与城镇地图找到了吗？”
“回禀将军，我们搜遍了那几个被俘获的俄军士兵，可什么也没发现。据黑龙江一带的村民说，他们每年所获毛皮的绝大部分都被运往北面的勒拿河，然后再沿河向北送往一个叫雅库次克的俄罗斯城镇。”
“向北？这方向不对啊！俄罗斯的国都在西边，他们的主要城镇也一定在西边！”他低声沉吟道。
“据报，当年御林军的确向西追击俄军。只是他们一去不复返，我们对西边的情况仍一无所知。”
万胜抬头望着哨探，目光异常坚决，“这是我们取胜的关键，你们一定得设法搞清楚！”
大伙儿面露难色，一名哨探惭愧地低头道：“将军，这不好办啊！黑龙江以北和以西地区人迹罕至，派去那儿的士兵没一个回来的，想必都被俄军识破擒获了。”
万胜紧锁双眉，沉思良久。他最终将自己的想法告诉了士兵，众人惶恐地大喊：“不行，这太危险了！”
“不入虎穴，焉得虎子？这次情况特殊，只能如此！”他起身离席。大家呆愣地望着将军的背影，额头上冷汗直流。
这一阵子，瑞雪公主发现一桩怪事，令她百思不得其解。万胜几乎每天回家，但他只打一声招呼便独自进了自己的屋子。有时他还带着一名洋教士回家，公主轻手轻脚地来到他的房门口，只听他们俩在叽里咕噜地说着什么，全是古怪难懂的洋话！
她找来分派给自己的新军卫兵问话。“庄柱子，上回你教我的火枪装填功夫将军说步步到位，这真要感谢你这位好老师。”
“不敢当，不敢当！我一个小卒子岂能当千岁的老师？”庄柱子惶恐不安地搓着手回答。
公主微微一笑，“以后要请教庄老师的事还不少呢！”
“千岁客气了！”卫兵憨笑道。
“哎，庄柱子，将军最近在忙什么啊？”
“将军？嗯……”他犹豫片刻。“他没忙什么啊！”
“好啊，刚当上了老师就开始卖关子啦！”公主脸色突变。
“庄柱子不敢！”他压低了声音，“此事有关将军本人的安危，知道的人越少越好。”
“将军夫人可不是外人，你从实招来！”公主杏眼圆睁，十足一副生气的模样。
庄柱子浑身一哆嗦。“千岁，将军想只身一人前去俄罗斯人的后方探虚实，寻找……千岁，千岁，您怎么啦？”公主已一屁股跌坐在椅子上，她面无血色，两眼呆滞，任凭卫兵怎么叫唤，全无反应。
过了好一会儿，她猛地跳了起来，不顾一切地跑出了城。
“千岁请留步，将军在里面商议要事，待小的进去通报一声。”中军帐门口，一名卫兵向她恭敬地行礼道。
“不用了，天大的事也没有我的重要，你们都给我闪开！”她怒气冲冲地跨入军帐。
万胜已猜到了她的来意，即刻让将官们退席。“谁都知道此事，唯独我不知道，雪儿还是不是你的夫人？”公主见众人一走，马上便“炸”开了。
“公主，别生这么大的气嘛！我怕你提心吊胆，所以没告诉你。”
“岂止提心吊胆？知道吗，雪儿不能没有你啊！答应我，别去干那玩命的事，行吗？”她泪眼汪汪地注视着夫君，乞求得到一个肯定的答复。
“这是战争，如果我不去，成百上千的士兵将为此而丧生！”
“可是，可是……”从对方的目光中，公主知道他这次不会让步，她忧伤地落下了泪。“如果夫君执意要去，你就让雪儿去寺庙为你烧柱香，请个愿吧！雪儿求菩萨保佑你，很灵验的。”她说到这里停住了，立刻改口道：“雪儿知道夫君不信佛，告诉我，你的神庙在哪儿？雪儿去给夫君的神仙烧香磕头！”
万胜忍不住笑了。“我不会有事的，你不必如此操心。”
“你还笑？我让你笑，我让你笑！”她嗔怒地挥舞着手臂，拳头落在他身上时却轻软无力。“雪儿好害怕啊！万一夫君有什么三长两短，你……你叫雪儿怎么活……”她泣不成声。
万胜一把将她拉到自己怀中，象原先安慰麦根妹妹那样轻拍着她的后背。“别怕，别怕！我保证，两个月后我一定会回来的。快别哭了，啊？”不料，“小妹妹”哭得更凶了，她紧紧搂住他的腰，象生离死别一般，久久不肯松手。
一艘未标识国籍的西洋帆船行驶在刚刚化冻的冰海之上，身穿西洋水手装的平虏将军一动不动地伫立甲板，凝视着白沫翻滚的海浪。
几年前，一艘荷兰东印度公司商船在新中华府海域遇难，幸存的水手被冲上了岸，万胜亲自召见了他们。这些水手巧遇“同乡”，无话不谈，万胜便默默地记住了东印度公司在远东地区的商站、工厂和活动范围。这次出行，他按着那些落难水手蓬头垢面的样子打扮，整日不梳不洗，胡子又长又乱，浑身脏臭无比。幸好爱清洁的瑞雪公主没有瞧见自己这副模样！
“将军，我们今晚即可到达黑龙江入海口。”卫兵的报告打断了他的沉思，他仅微微一点头，两脚依然站立不动。那卫兵想走，却又忍不住说道：“将军，您这样子可真象个洋毛子，我差点儿认不出您了。”
“你们看我说得象不象？”万胜转过身，操着一口不标准的俄语大喊：“荷兰人，船沉了，要块面包！”
在场士兵全都捧腹大笑。“象，将军说得太象了！我们连一个字也听不懂，这一定是地道的洋话！”
万胜却没有心思嬉笑，他又转身面向大海。从现在起，一定要进入角色，胜败在此一举！
天色近晚，全体官兵来到甲板上挥泪送别。万胜镇定地向大家一挥手，纵身跃上小艇，头也不回地离去。将士们默默地目送着小艇驶向黑沉沉的海岸，每个人的心里都在祝福自己的将军平安归来。
万胜登上海滩，藏好了小艇，然后沿江向内陆走去。他渴了喝河水，饿了以浆果充饥，就这样一连走了几天。他设法绕开俄军要塞，尽量向西走得远一点，可是最终还是让一支俄军巡逻小队发现。哥萨克士兵迅速将他围住。
“荷兰人，船沉了，要块面包！”
“荷兰人？”一个队长模样的俄国人狐疑地打量了他一番。“我在这儿驻守多年，可从未听说过附近有什么荷兰船！”
“沙头洛夫队长，最近我们抓获了几名化装的中国士兵，我看这人长得不象荷兰人，说不定也是中国密探！”一名机灵的士兵在一旁提醒道。
哥萨克队长又看了一眼万胜，大声说：“牛大！撕拔吸剥，挖地死拉夫〖注18〗。”
万胜尽管听不懂俄国人的对话，但他有一种不祥的预感。果然，几名士兵冲了上来将自己扭住。他只恨时间仓促，没能从传教士那里学会更多的俄语，此时无法为自己辩解。他一边挣扎，一边用荷兰语大喊：“你们搞错了，我是荷兰水手！”
哥萨克士兵根本听不懂荷兰话，他们将他死死地按住，一名士兵见他还在挣扎，便用枪托猛击他的头部。万胜顿觉眼前一黑……
瑞雪公主每天都登上燕京城楼向远处眺望，可每天都失望而归。两个月过去了，还是不见夫君的踪影。她又一次登上城楼，在大风中整整站了一天。万胜说过，他两个月后一定会回来的，今天可是最后一天啊！
天黑了，燕京城门哐地一声关闭，公主望着城外空旷的原野扑簌簌地落下了泪。又是一阵冷风袭来，她两脚一软，瘫倒在地。
〖注18〗俄语，整句大意为“我看也是！多谢你提醒，瓦迪斯拉夫。”
下篇第三十三章战略地图 万胜头缠包伤布条，在两名俄军士兵的挟持下，来到一间酒气熏天的小屋。沙头洛夫队长头也不抬地磨着他的马刀，过了许久，他举起寒光凛凛的刀刃端详片刻，颇为满意地一笑。
“队长，听说莫斯科方面想让荷兰人帮我们在冰海上运货。如果我们今天杀的这个真是荷兰水手，莫斯科方面必定要重罚我们啊！”那个叫瓦迪斯拉夫的士兵在一旁忧虑地提醒道。
沙头洛夫端着马刀，愣在了那儿。那士兵接着说：“不过，别担心，我有个办法可以辨别真伪。”
“什么办法？”哥萨克队长投来了惊喜的目光。
“我们可以将那个被抓获的中国密探带来，然后逼这人杀了他。如果他也是密探，定会露出破绽！”
“好主意！瓦迪斯拉夫，没想到你鬼点子还真不少，这杯伏特加就赏你了！”
“谢长官！”瓦迪斯拉夫将酒一饮而尽。“队长，我马上就去带人。”
不一会儿，一名新军士兵被押了上来。哥萨克队长举起马刀架在万胜的脖子上，然后将一把手枪塞在他的手中，并指了指他的目标。万胜一眼便认出了自己的士兵，他知道如果今天拒不开枪难逃一劫，可我万胜说什么也不能亲手杀害自己的士兵啊！不知不觉中，他忽然想起了家里的“小妹妹”。
“我不会用枪，我害怕！”他操着荷兰语大喊。哥萨克队长的马刀离他的喉咙又近了些。
他哆哆嗦嗦地举枪瞄准，猛地扣动了扳机。就在引火药室冒出火光的一瞬间，他象是受了惊吓，将手一晃，子弹在爆响声中飞过新军士兵的头顶。万胜慌忙扔了枪，低头捂住耳朵。“这枪太响了，太响了！”
沙头洛夫紧握马刀，大声喝道：“你别装了！你老实说，你到底是不是密探？”
万胜全然不理。他蜷缩一团，不停地嘀咕着荷兰话，的确，对方的俄语他一句听不懂。沙头洛夫急了，他举起马鞭向万胜抽来，“起来，起来，你这个胆小鬼！你老实说，你到底是谁？”其实，哥萨克队长此时已没了主意。
“住手！你们在干什么？”门口突然出现一名身材高大的俄罗斯人，他身穿大衣，头戴皮帽，一脸风尘仆仆的样子。
“你是什么人？”哥萨克队长不以为然地斜了他一眼。
“雅库次克省长特派专员安德列维奇。我这次来特地监督你们垦荒屯田！”他从大衣中掏出省长的信，递了过去。
沙头洛夫认出这的确是雅库次克公函，上面似乎写着安德列维奇和开荒种地，其余的他一个词不识。他马上挺了挺身，“哥萨克小队长沙头洛夫有失远迎，请专员先生原谅！”
安德列维奇冷冷地哼了一声。“我不需要你们列队迎接，但也不想看到你们酗酒打人！”
“专员先生，这人形迹可疑，他自称是荷兰水手，我们不知真假，正在审讯呢！”
“象你们这样打人能审出什么真假？这人从现在起由我来审讯！”
沙头洛夫如释重负般地挺直了身子，“遵命！”他即刻将马鞭交给了专员。有别人为自己承担风险真是求之不得的美事！
安德列维奇领着万胜来到一间空无一人的小屋。他厌恶地扔掉了马鞭，出乎意料地问：“你会说英语吗？”
那是一口带着浓重俄罗斯口音的英语，尽管如此，他的句法正确，意思清楚。万胜连忙点头称是，“鸭，鸭！”
安德列维奇笑了，荷兰人老忘不了说这个“鸭”字。他拿出一块黑面包和一小段腊肠交给对方。万胜几天没进食，立刻狼吞虎咽起来。
俄罗斯专员同情地等着他吃完。“我叫安德列维奇，你尊称啊？”
万胜迅速用英语说出自己的名字，后面还特意加上了一个长长的母亲家姓氏。专员窘笑了一下，他只听清“万胜”这个名字开头。“万胜，请告诉我，你的船叫什么名字？从哪里来，到哪里去？”
这个故事万胜已默默念叨了十几遍了。“我是荷兰东印度公司水手，我们的船叫阿基力斯号，驻日本长崎。这次，我们前往冰海探险，顺道来萨哈林岛做毛皮交易。几天前，我们的船不幸触礁沉没，只有我一人挣扎地上了岸，其他船员下落不明。”
十几年前，安德列维奇曾跟随俄国探险家迭日涅夫航海行至“亚洲极点”（即今天的白令海峡），他对北太平洋一带的情况自然略知一二。他细细想着对方的话，阿基力斯为传说中的希腊英雄，以此为船名完全可能；荷兰东印度公司在日本长崎的确有个基地，尽管他们不常来冰海做毛皮交易，但偶尔来一次也不是不可能。既然这人自称是水手，有个十分简便的方法可识别真伪！
俄罗斯专员找出一段绳子递了过去，“请你扎一个单结套。”
万胜暗暗一笑。当年自己在英国船上当水手，打这种水手结简直就是家常便饭。他接过绳子，熟练地将绳绕一小圈，然后将绳端在下方绕出一大圆圈，返回上方从小圈中来回穿入两次，最后收紧小圈。他将扎好的单结套套入凳角，用力一拉，绳结一滑不滑。
安德列维奇满意地点点头。看来此人的确是个水手，但这还不足以证明他是冰海落难的荷兰水手。俄罗斯专员注视着对方的表情，慢慢说出了下一个问题：“你们在萨哈林岛上做买卖时，当地土著是怎么与你们打招呼的？”
万胜一怔。他万万没有料到对方会提这种细节问题，看来这位安德列维奇熟知冰海一带的情况，想胡说可不行。他几乎要说：我们还未遇上土著就沉了船，但马上改了主意，这样说只会增加对方的猜疑！他隐约地记得，当年有一名荷兰水手的确提起过上萨哈林岛做买卖一事，这次不如碰碰运气。
“你听清楚我的问题了吗？”俄罗斯专员久久不闻答复，他的语气中明显带着狐疑。
“先生，这些土语发音古怪，你让我再好好想想。”他确实需要时间来回忆。记得那荷兰水手说过，那些土著打招呼时总喜欢反复说一个词，说得他都心烦。见鬼，那个词到底是什么？万胜的脑子在飞转。
想起来了！“那些土著说：‘塔科伊！’”
安德列维奇激动地一拍桌子，几乎站起身来。当年迭日涅夫的船靠岸在萨哈林岛时，岛民们晃悠着毛皮和鱼干大喊“塔科伊！”，意为“朋友”。毫无疑问，眼前这人的确是冰海落难的水手。
见对方肯定的神情，万胜暗暗松了口气。不料，俄罗斯专员忽然将脸一板。“你为什么长得不象那些黄头发荷兰人？”
万胜如实答道：“我有亚洲人的血统。”
“这个自然！”安德列维奇哈哈大笑。“说来也巧，我的祖辈中也有亚洲人呢！”他主动伸出了手，“万胜，我替那些无礼的士兵向你道歉。这些哥萨克流氓尽干些败坏我俄罗斯名誉的事！”
万胜与他握了握手，立刻转换了话题，“安德列维奇先生，你的英语在哪儿学的？”
“早年我随父亲去摩尔曼斯克做买卖，那儿常有英国船光顾，我的英语是从那些英国水手那儿学的。”
“我的英语也是英国水手教的。”万胜不禁说道。
“真太巧了！”安德列维奇豪爽地一拍对方的肩膀，“我们还有一点共同之处，我也曾是冰海探险队员。那年我们在北极圈内安营，那寒冷的滋味让人终身难忘！”他绘声绘色地叙述起自己的北极探险经历。“我的梦想是成为世界上第一个踏上北极极点的人！”他最后激动地说。
这一席话使万胜想起了当年带领军队跋山涉水的艰苦旅程，他由衷地敬佩这位俄罗斯人的勇气和百折不挠的精神。如果不是这场战争，或许他们俩还能成为挚友呢！但是，自己现在重任在肩，无暇顾及这些。
“先生，我的探险可没有你的那么惊险，不过，我的还没完成呢！你知道我该走那条路回家？”
安德列维奇想了想。“你可去北面的乌第斯克港搭船。但从这儿去乌第斯克根本没有道路，你得一路翻山越岭。”他拿出一张地图，用手比划了一下行程路线。
这张地图详细标识了黑龙江北岸道路、城镇以及海岸线轮廓，可唯独没有黑龙江以西地域。看那俄国人面带犹豫，或许他还有其他方案！万胜装作苦恼的样子问：“依安德列维奇先生之见，还有什么更好的路线？”
“我觉得比较安全的路线是沿阿穆尔河向西。”
他的心开始剧烈跳动起来。他长长吸了口气，以尽可能平静的口吻说：“向西走能去哪儿？”
安德列维奇终于展开了自己梦寐以求的黑龙江以西地图。“从这儿一直向西可以到达西伯利亚第一重镇－－贝加尔湖畔的伊尔库次克，从那儿再跟随我们的商队回莫斯科，再由莫斯科至荷兰。”
万胜尽管看不懂地图上的俄语标注，但凭着在军队和探险队的经历，他对地图有一种敏锐的洞察力，他立刻领悟到安德列维奇所说的贝加尔湖的重要性。这个湖的西侧密布俄罗斯城镇，湖的后方是直通俄国腹地的干道，湖的前方有两条岔路，一条通往黑龙江，另一条沿勒拿河通往哨探所说的雅库次克。只要占领这个位于蒙古草原以北的大湖，便可扭转战局，掌握主动！
他默默记住了地图上的道路和地貌后失望地一摇头，“先生，这条路太远了！更何况我的家在亚洲，不在荷兰。”
“你说的也对，那你还是去乌第斯克吧！”安德列维奇立刻为万胜准备了一些食物和衣服，外加特意为他写的一封俄语信。“如果沿途有士兵盘问，就给他们看这封信。”万胜感激地一一收下。
