清晨时分，李铁带着寥寥无几的士兵返回营地。他一见将军便双膝跪倒，痛哭流涕。“将军，我们又失败了！李铁对不起你，对不起死难的弟兄们！”
万胜强作一个笑脸。“李铁你快起来！胜败乃兵家常事，我们终究会成功的，别哭哭啼啼的！”
“能想的我都想了，能试的我都试了。李铁无能，请将军撤了我的职吧！”
他执意跪着不起。将军恢复了严肃的神情，“李铁，跟我到里面去，我还有话对你讲。等我说完了，你再想辞职，我决不留你！”
两人进了大帐。万胜为对方拖来一把椅子，“坐！”炮总低头坐下。“李铁，咱俩认识了有多久？”“二十多年了！”“那么，你对我应该十分了解。跟我说说，我打仗有什么毛病？”
李铁诧异地抬起了头。“将军，你打仗还有什么毛病？”
“照实说，别躲躲闪闪的！”
李铁挠了挠后脑勺。“要说毛病，那次在墨西哥城……”
“说得很对！”万胜接着他的话继续道：“在墨西哥城，我不听你的劝告，独断专行，结果损兵折将，大败而归。我的毛病是对事情管得太细，从战场指挥到后勤补给，样样插手，那时我觉得自己是世界上最聪明的人，不由我做主怎么成？结果呢，一场惨败！我忽又觉得自己是世界上最愚蠢的人，伤心之下，便辞职不干。你说，我的毛病大不大？”
李铁惭愧地低下了头。“将军，我明白了，我不该事事独揽，不该……”
“我不想听你检讨！”万胜打断了他的话。“告诉我，你下一步计划怎么干？”
“我马上将攻城难点传下去，让下级军官和士兵们一起想主意。”
“好！不过，时间不等人，我给你们三天时间，到时候一定要拿出一个方案来！”会谈在将军铿锵有力的命令声中结束。
西伯利亚的寒冬开始一点点展露出它狰狞的面目。士兵们在漫长的黑夜中与战马挤作一团，相互取暖，可每天仍有大量冻伤的士兵和冻死的马匹，形势万分严峻。
万胜只等了两天就来到炮兵营地，气候不等人，他必须收回原来的承诺。此时，炮兵营却出乎寻常地热闹，营地中央生了一簇炙热的炭火，李铁以他的独臂挥舞铁锤，打造铁制件，其他士兵在一旁忙碌地搬运东西，每个人都干得满头大汗。
万胜赏识地一笑。“我要让其他各营的士兵都来看看，勤劳的人不怕严寒！”
有人捅了捅专心打铁的炮总。他连忙放下铁锤，激动地大喊：“将军，我们有办法啦！”
万胜望了一眼散落一地的零件，马上便领悟到他们的意图，这个设想真是绝妙无比啊！“李铁，这次你是总指挥，有这么多铁匠、木匠、火器技师需要你去统筹调度，快去忙大事吧！打铁的小事吗，我也会！”说完，他脱下大衣，撩起了袖管。
“将军，打铁的粗活怎么能……”
“怎么，你信不过我这个铁匠？”将军虎起了脸，李铁只得乖乖交出了铁锤。
在大家的配合下，一具火龙炮终于在天黑前改装完毕。原先为了保密，每发火箭都用一个木筒封装，于是有人建议取消集束火箭架，将火龙炮放在木筒内单发发射。为此，炮兵中的能工巧匠将燧发火枪上的击发装置拆下改装，安在木筒上，李铁又精心打制了一个瞄准具，大功告成。
大营外，一名士兵用身体当炮架将单发火龙炮架上了头顶，李铁单腿跪倒，瞄准一颗高大的云杉树顶扣动了扳机。火箭尖啸着飞出了木筒，在大树上空化为朵朵“白云”。
众人笑逐颜开，唯有李铁，出乎意料地板起了脸。“偏高两度，瞄准具需要重新调节！”
“诸位战友，我想在此恭喜大家！”众人的目光一下子全部转向了将军。“就凭你们这项发明，天下已没有不可攻克的城堡！希望大家再接再厉，在十天内改装好一百具火龙炮，一定要尽快攻克伊尔库次克城！”
炮兵们齐声欢呼。万胜搓了搓冻僵的手，又补充了一句：“我对那单发火龙炮只有一点建议，每个扳机上必须系一小段细绳。”
全军士兵冒着严寒辛勤劳作，按时完成了攻城准备。夜里，万胜回到自己的营帐休息，今晚的行动将由李铁全权负责，平虏将军终于能小喘一口气了。他来到鸽笼前，打开保暖用的厚布，小白立刻兴奋地嘀咕起来，他感到一阵欣慰。一晃大半年过去了，雪儿在家一定焦急万分，该写封信回家安慰安慰她了。
万胜提起了笔。“雪儿，我在这银装素裹的奇异世界中给你写信，这里所有的一切都使我想起在家等着我的‘雪儿’。”
他忽然搁下了笔，一种奇怪的感觉从心底里蔓延开来。这算是在宽慰她呢，还是……万胜心烦意乱地在大帐中急走一圈，最后将信纸揉成了一团。
下篇第三十七章平定北疆 这是一个没有月亮的夜晚，冰封的安加拉河上漆黑一片，数百名身披白斗篷的士兵无声地趴在冰面上，慢慢朝着灯火映照下的西城墙匍匐前行。前方又是一道闪光，几束火把被扔下了城墙，众人即刻伏地不动。过了一会儿，火把熄灭，城上的俄军哨兵没有发现任何异常。
李铁微微一笑。这些老毛子，自从上次夜袭以来，如同一群惊弓之鸟，每隔一小时便扔下一些照明物。不过，那不管用！你们就耐心等着为你们精心准备的“夜宵”吧！
新军士兵继续前行，渐渐地接近城墙。李铁开始在心中默数着离火箭发射点的距离：两百尺……一百尺……五十尺……
漆黑的夜空忽地闪过一道绿光，这可不是老毛子的火把！李铁惊恐万状地抬起了头。一条绿色的光带在北部天空快速飞舞，光带晃悠片刻猛地一落，眨眼间化为一道垂落的帷幕。新军士兵生平头一回目睹了北国冰原一大奇观－－北极光！对他们来说这可不是什么祥兆，攻城士兵在天光下暴露无疑，城墙上的俄军慌乱地开始准备大炮！
李铁猛然醒悟过来，胜败在此一举，不能再犹豫了！他揭下白斗篷，一跃而起，“跟我来！”话音未落，他已率先冲向了城墙。一名士兵扛着火龙炮紧随其后。
他们快速跑到了发射点，士兵将炮架过头顶，李铁蹲在后面瞄准了最高的那个塔楼。他伸手扣动扳机，不料冻僵的手指早已不听使唤，他这时想起了将军建议安装的细绳。李铁口咬绳子轻轻一拉，火箭准确无误地飞向了目标。
站在城墙上的俄军官兵简直不敢相信自己的眼睛，就在这片惨绿色的天光下，一条条“火龙”拖着白烟带着尖锐的呼啸声迎面飞来，这……这不是圣经中世界末日的写照吗？俄军士兵全部屈膝跪倒，不停地在胸前划着十字。这的确是他们的末日，一百发火箭相继飞至头顶，化为万朵“铁花”……
后续士兵扛着火药桶冲了上来，西城墙在巨响声中倒塌。成百上千的新军士兵平端着上了刺刀的火枪，涌入伊尔库次克城。城内一千守军许多还在温暖的被窝中做着美梦，他们仓促起床，跑的跑，降的降，那些光着脚、身穿单布衬衣向荒野逃窜的哥萨克士兵不出半小时便被西伯利亚的严寒无情地吞噬了。
新军在伊尔库次克缴获大量耐寒的西伯利亚马，大军顶着寒风沿冰河北上，出乎意料地出现在布拉次克城，为数不多的俄国守军被迫开城投降。至此，北起雅库次克，南至辽东地区的所有俄军均被截断了补给，气焰嚣张的哥萨克骑兵在中国领土上度过了一个令他们终身难忘的寒冬。
第二年春，哥萨克主力放弃在中国领土上修建的城堡要塞，向伊尔库次克疯狂反扑。大军在贝加尔湖以东崎岖难行的山岭中遭到新军伏击，被迫折回，改由奥寥克马河北上，然后沿勒拿河进逼。
万胜早已从缴获的俄军地图上获悉了西伯利亚地区所有道路情况，新军抢先攻下勒拿河上的乌斯季－库特镇，将人数众多的哥萨克骑兵挤在无法展开的勒拿河谷。
两军在河谷中激战一天，装备落后的哥萨克死伤惨重，狼狈而逃。新军士兵利用北极白夜，不顾疲劳，乘胜追击，最后将弹尽粮绝的俄军包围在雅库次克。
几天后，卢巴诺夫－罗斯托夫斯基亲王带着一小队人马和翻译扛白旗来到新军大营。“我是俄罗斯亲王，要求与中国军队的统帅谈话！”卢巴诺夫高傲地昂着头。
万胜迈步走出大营。“我就是统帅。我们只接受投降，别的一盖不谈！”
翻译指着万胜简要介绍一番，卢巴诺夫连忙向他鞠躬行礼，“很荣幸见到中国亲王！”万胜回敬一礼。俄罗斯亲王收起了部分傲气，“俄罗斯军队愿意向中国亲王投降，但你们必须答应我们以下条件……”
“条件？你们俄罗斯军队肆意扩张，残害我国百姓，现今被打得一败涂地，开条件的是我们，不是你们！”
响亮的话音回荡在密林山谷之中，卢巴诺夫知趣地收回了自己的条件。他犹豫片刻，又深鞠一躬。“中国亲王兵法高强，我输得心服口服。卢巴诺夫－罗斯托夫斯基对上帝发誓，这辈子再也不以中国为敌！作为你的手下败将，我恳求你们，不要骚扰雅库次克的居民，不要残害报复我的士兵，他们在俄罗斯都有亲人等着他们平安回家。”
“这个我可以答应你。我军一向纪律严明，秋毫无犯。至于你的士兵吗，只要他们肯缴械投降，我们一定给予体面的待遇。”
俄罗斯亲王当即解下腰间的指挥剑，双手托着交给万胜，“卢巴诺夫－罗斯托夫斯基亲王率领一万哥萨克轻骑正式向中国投降！”
万胜头顶着明亮的夏日，不知疲倦地在雅库次克镇小街上巡视。该镇地处东西伯利亚交通要冲，是俄罗斯在此地区的行政与贸易中心。尽管如此，镇里的房子大都为低矮的木建筑，脏乱无比，不堪入目。唯一特别的是，这里地处北纬六十二度，接近北极圈，盛夏时节的太阳几乎从不落山，堪称一景。
他来到下一个战俘营，看守士兵立即向他汇报情况。此时，人群中有人激动地大喊：“你快看啊，那将军不是那个自称‘荷兰水手’的人吗？我们上当啦，我们上当啦！”
“这不是我们的错！”身旁另一名士兵从容地答道，“是那个逼我们垦荒种地的安德列维奇放的人，我们马上就去告发他！”
万胜也认出了这几个哥萨克士兵，尽管他听不懂他们的对话，但他听到了“安德列维奇”这个名字。回到大营后，他派人四处寻找这位俄罗斯专员。几天后，安德列维奇被新军士兵带到了一幢空无一人的小木屋。
门终于开了，一名披挂整齐的中国将军走了进来。安德列维奇惊讶地站起身来，马上又懊丧地跌回椅子上。“我真傻，我真傻啊！”他喃喃自语。
万胜一时不知该说什么好。在心里，他已把对方当成了朋友，可这也正是自己的为难之处。“安德列维奇，我们又见面了！”专员沉默不语。“我知道你在心里怎么看我，但是有两件事我没有撒谎：我的名字的确叫万胜，我也的确在探险队干过。”
“你究竟是什么人？”
“我是将军，是这些中国士兵的统帅。”
“将军，统帅？那你为什么冒死跑到我们俄罗斯要塞来？”万胜张了张口，却又止住了，如让他知道了实情，他将更加自责！
安德列维奇站起身来，“你不用再编故事了，请送我回去吧。”
万胜狠狠一咬牙。“实不相瞒，我只是想看一眼你的战略地图。”
“原来如此！”俄罗斯专员痛苦地跌坐回去。“我安德列维奇愧对俄罗斯，愧对沙皇陛下，我有罪啊！”
万胜等他平静了一点，安慰道：“安德列维奇，你不要太难过。你们沙皇一味冒险扩张，他为什么不想一想，如此劳师远征，即使我今天不打败你们，难道两万哥萨克轻骑就能战胜中国吗？战争如果旷日持久地拖下去，受苦的也有你们俄罗斯人啊！”安德列维奇低头不语。“我衷心希望，我们双方能尽快签署和约，固定边境，和平共处！”
“我敬佩将军阁下的勇气和智慧，”安德列维奇终于开口了。“我不恨你，我只怨我自己！”
“如果你不介意的话，还是称我万胜吧。”
安德列维奇望着对方诚恳的眼神，微微一点头。“你刚才说，你曾当过探险队员，你们去哪儿探险？”他的语气已柔和了许多。
“很惭愧我从未去过北极冰海，我们当年从北美洲的东海岸走到西海岸。”俄罗斯专员递来了充满敬佩的目光，万胜接着说：“安德列维奇，这次我找你是因为你的士兵已告发了你！先生再留在这儿有生命危险，如果你愿意的话，请来我们新中华府吧，我们一定将你奉为上宾。”
安德列维奇犹豫了一下。“万胜，多谢你的好意，不过我决定留在这里，接受我的命运！”他的嗓音是如此的低沉，万胜痛苦地闭上了眼。
“还有一件事，上次先生送给我的这份礼物我受之有愧！”万胜拿出了指南针还给对方。
“留着它吧！我不是说了吗，我不恨你。再者，你也的确是探险队员，我说过的话依然有效。”
万胜想了想，然后掏出自己的指南针。“我的这枚指南针尽管没有你那样的奇异经历，但它跟随我走遍了北美大陆。请收下它吧，希望它能给你带来幸运与平安！”
安德列维奇默默接过了指南针，将它牢牢拽在手中。
万胜向他伸出了大手，“安德列维奇，请多保重！”“万胜，你也一样！”两双手又一次紧紧地握在了一起。
这是他们俩最后一次会面。许多年后，据俄罗斯商人透露，安德列维奇被流放至北极圈内一小站服苦役，一天他只身一人走向北极极点，再也没有回来。万胜禁不住想，如果那天不去找他，不说出实情，或许他不会这么自责。与安德列维奇的交往是自己一生中一大憾事，他衷心地希望这位俄国朋友确实走到了北极，在死之前完成了他自己的毕生夙愿！
南京皇宫张灯结彩，如同过年一般。永安帝满面春风地端坐在上，脚下的文武大臣频频向他恭贺行礼。
邓仲仁最后一个走上前。“天威所向，四海臣服！老臣以为圣上可借此良机，将平俄捷报诏告天下，周知中外，让那些在海上游荡的西洋番夷看看，区区西洋小国、蛮夷之邦岂能与我天朝大国抗衡？”
皇上激动地一挥手，“准奏！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”大殿中又是一片欢呼。
永安帝笑着招呼邓相：“邓爱卿，你先别退下，朕有一事请教。”“请皇上示下。”“平王来信说：准噶尔部虽被击败，但迟早会卷土重来。他建议朕任命一能征善战的武将驻守甘陕边关，抵御准噶尔部入侵。平王以为最佳人选是那叛将马卫英。”
“马卫英？那年他在武昌城差点儿杀了万岁啊！”有人忍不住在下面小声嘀咕。邓仲仁恼怒地瞪了他一眼。皇上这么问，分明是在试探我！漠北之行后，皇上对我与平王之间的争斗一定有所察觉，如果今日反对平王的建议，皇上可能觉得我邓某又在与平王暗中较量；如果支持呢，我看皇上心里也未必信任那马卫英。要想两全，除非……
“皇上，老臣以为，马卫英虽死有余辜，但不失为一员虎将。皇上不如恩威并施，提升马卫英为平西大将军，令他率官兵五万前去伊犁剿灭准噶尔。如果马将军拥兵自守，说明他心怀不轨，皇上即可将他缉拿斩首；如果他出兵伊犁……”邓仲仁停顿片刻，抬头看了看皇上的神色。
“邓爱卿说下去。”永安帝侧耳倾听。
“如果他出兵伊犁，臣以为那五万官兵并不足以克敌制胜。待准噶尔部与马将军拼了个元气大伤时，皇上可亲率天兵十万荡平准噶尔，为我大明开辟新疆。此等丰功伟业将永垂青史啊！”
“精辟，精辟！朕一直想御驾亲征，这次终于有了机会。”
“圣上亲征，雷霆万钧，所向披靡！”永安帝在欢呼声中得意地点着头，“邓爱卿不愧为朝中的火眼金睛、朕的左膀右臂啊！”
“皇上过奖！其实，这驭人之术吗，皇上比老臣更胜一筹。老臣明白，皇上心里早有此打算，臣只是替皇上说了出来。”
龙椅上顿时爆发出一阵狂笑。“朕说吗，你是个火眼金睛！”
炎热的夏日烤得大地生烟。午后，瑞雪公主看着书不知不觉地进入了梦乡。在梦里，自己的夫君骑着高头大马回家了，她高兴地迎了上去，可跑到近前，他却忽然消失！公主急得四处乱找，慌乱之中，她晃了一下头，清醒过来。外面好象有咕咕声，一定又在做梦。不，那是真的！
她一路快跑来到院中。果然，自己的小白正在院子里咕咕地叫唤着自己呢！“小白啊，小白，我可把你盼回家啦！”她一把将它抱在手里，利索地取出白鸽腿上的小纸卷，迫不及待地读了起来：
“雪儿，转眼一年过去了，你一定等急了吧！大战已经结束，我军现屯田黑龙江，一旦谈判结束即可回家。这一年我没饿着，也没冻着，一切均好，请安心等我回家。万胜，于黑龙江爱珲镇。”
她径直冲向自己的衣柜。
“圣上，平王从黑龙江千里快报！”户部尚书上前起奏，“黑龙江一带土著均遭俄罗斯人杀戮和驱逐，现今那里土地荒芜，渺无人烟。平王请求朝廷发派军民屯田黑龙江，以防俄军再度入侵。”
皇上满意地一笑。“平王和朕想一块了，黑龙江这地方我们决不能再让俄罗斯老毛子侵占了！户部对此有何安排？”
“禀皇上，臣计划从黄河以北地区动迁一万户农家前去开垦荒地。此乃官迁移民，有从者每户得银五十两及黑龙江沃野百亩，百姓一定争相前往。”
你们好大的胃口，张嘴就问朕要五十万两白银！永安帝的脸色霎时间阴沉下来。今年国库本不充盈，而修建避暑山庄、御驾亲征都需要大量的银子！不行，这次朕得杀杀你们的威风！他冷冷道：“每户五十两银子？朕想知道百姓最终能拿到多少？十两，五两？”
“万岁！”户部尚书噗通跪倒。“卑臣万万不敢干那贪赃枉法的事啊！”
“朕没有说你，但你能担保你的下官们不贪吗？”永安帝扫视一眼惶恐不安的群臣，“你们这些人谁在外面干过贪污受贿的事自己心里清楚，朕既往不咎。从今往后谁敢再干，朕一定严惩不贷！”
大臣们浑身战栗地跪倒在地，争先恐后地向皇上表忠心，发誓当一名秉公清廉的好官。永安帝终于露出了微笑，“列位大臣平身吧！屯田黑龙江一事朕早有打算，朕以为动迁千户农家足矣。此外，今后三年内，发配边疆各地的囚犯全部改去黑龙江开荒种地！”
“圣上英明！”呼声刚落，邓仲仁立即上前进言：“皇上，老臣以为平王劳苦功高，应早日回朝领赏。让他驻军黑龙江着实委屈了他！”
“邓爱卿言之有理，可是俄夷迟迟不肯答应我们的议和条件，留着平王的大军在黑龙江加以威慑是必要的。一旦和约签署，朕一定将他召回京城。”
“皇上圣断！”邓相恭敬地退了下去。
早朝结束后，他急匆匆地赶出皇宫。在宫门口侍侯的一名心腹见状立刻凑了上来，“大人有何吩咐？”
“你，马上跑一趟关外，去……”邓相喘着气道，“去找一匹千里骏马，只要货好，不管什么价都买下！”
下篇第三十八章瑞雪之家 “西南方发现不明马队！”随着哨兵的惊呼，一小队名荷枪实弹的士兵跑步登上爱珲镇口的岗楼，一支支火枪从射击孔内伸了出来。
万胜浑身透湿地跑向镇口观察情况。这地方尽管地处北国冰原，但盛夏时节依然骄阳似火，他在大田里与士兵们干了一上午，刚回镇还来不及喝水更衣。
他举起了望远镜。“你们快把枪收回去，见了将军夫人就这样迎接吗？”
远处山冈上铃声阵阵，瑞雪公主跨骑一匹白马，跑在队伍的最前面，几缕秀发从她的发髻上滑落下来，贴着红朴朴的脸颊随风飘动。她策马跑上一片绿茵草地，渐渐地将卫兵甩在了后面。万胜催马迎着她而去，两匹骏马在草地中央相遇，双双发出了快乐的长嘶。
“万胜……万胜！雪儿……雪儿来陪你了！”不知是因为激动还是疲乏，公主忽然身子一歪倒了下来。她落在了夫君伸来的手臂之中。
万胜呆愣地看着她。自己的“小妹妹”象是睡着了，长长的睫毛安祥地垂落眼帘，红嫩润泽的双唇微张微合，似乎在梦中诉说衷肠。惊奇、喜悦、激动、彷徨、悲哀，一一种感受接踵而至，最终在他心里化为无穷的苦涩。哪天她真地醒来，我该对她说什么呢？
一道目光在默默注视着自己，是她睁开了眼！公主被慢慢地放下。“雪儿，看你这一路上累的，我不是让你在燕京安心等我回家吗？”
她垂下了眼，喃喃自语：“你不想我啊？人家想你想得都望眼欲穿了！”
“我不是这个意思。来黑龙江的路上野兽出没，匪徒横行，十分危险啊！”
“雪儿顾不得了！”她坚定地抬起了头，“那些官僚老爷们说话慢慢吞吞，等他们谈判谈完，这得等到什么时候？”
“这里的生活可比不上燕京，更比不上南京皇城啊！”
“只要有我的万胜在身旁，雪儿不怕！”
卫兵们终于气喘吁吁地赶了上来。万胜带着一行人进入爱珲镇，公主被安置在镇中最好的一间小木屋里。
比起这间“最好的小木屋”，原先在燕京居住的简陋四合院真可谓奢华的宫殿！这里不仅缺乏象样的家具，就连可用来装点的花草也找不到。公主好不容易找到一些野花，将它们栽在盆中。不料，这些小黄花不久便全部凋谢，花蕊处结出了一簇簇蒲公英，在屋里四处飞扬，宛若夏日的白雪，小木屋立刻便获得“瑞雪之家”的美称。尽管黑龙江的生活艰苦异常，她仍然觉得不虚此行，只要能天天见着万胜，无聊的生活一下子变得绚丽多彩！
第一批囚犯终于到达黑龙江畔。领队的田御史走进将军的大本营，“下官此次带来囚犯一千零五十一名，请平王调遣发落。”
“一千零五十一名？”万胜从一大堆公文中抬起了头，“朝廷的信函上明明说有一千零五十二人嘛！”
“平王有所不知，有一位犯人身份特殊。”田御史压低了嗓音，“他是国舅曹统，乐贵妃娘娘的哥哥！”
“难道他不是囚犯吗？”万胜冷冷道。
“平王，下官这次带来了乐妃娘娘的一点小意思。”御史一指窗外，一匹高大的枣红马正在昂首踢蹄。万胜一看便知那是一匹难得的宝马。“娘娘希望平王能对国舅客气一些，以后她一定加倍报答。”
“那曹统究竟犯了什么法？”
“请平王不要张扬。”御史环顾四周轻声道，“国舅可是个多情的种，他看上了一民间少女，可那女子不识抬举，非但不从，还指使自己的两个哥哥出来殴打国舅。家奴们为了保护国舅，出手重了一些，将他们打死了。”
万胜拍案而起。“岂有此理！田御史是想让我把这个强暴民女、行凶杀人的恶棍当老爷那么养着？”
“平王息怒，平王息怒！”御史又是鞠躬又是摆手，一阵慌乱。“其实下官也看不惯这个骄横跋扈的国舅，不过下官想进劝平王一句，不要与乐妃娘娘作对，这是为您的将来着想啊！”
万胜伸手一指御史，“你，回去告诉那乐妃，别说国舅，就是天皇老子来了，也得下田垦荒！”田御史灰溜溜地带着骏马离去。
这天，瑞雪公主特别兴奋地装点打扮着那间小木屋。万胜终于答应不住兵营，而搬入“瑞雪之家”了！美中不足的是，他依然睡在隔壁房间。
傍晚，夫君满头大汗地从田里归来，她立刻将一盆洗脸水端了上去。“万胜，看你这头汗，快擦一把吧！”
他舒舒服服地擦了一把。“雪儿，你可把我惯娇喽！以后叫我怎么住得惯兵营？”
“以后你就一直与雪儿住。如果打起仗来，不能把兵营搬雪儿这里，那就把雪儿搬兵营那里！”她调皮地一笑。
不等万胜回答，一名士兵急匆匆地跑进小屋。“将军，大事不好，国舅曹统不堪劳苦，暴病身亡了！”
“就干这么一点儿活就死了？”万胜不敢相信那人竟然如此脆弱。“我知道了，你回去休息吧！”
那士兵一脸愁云，站立不动。“将军，据说曹统在京城势力不小，这消息传回去恐怕对将军不利啊！我们不如说，他是吃饭时噎死的。”
“不行！我平虏将军做事一向光明磊落，是怎么样就怎么说！”
公主不安地目送那士兵离去。“雪儿不知曹统被发配来黑龙江了。我一向不喜欢他们曹家的人，不过越是小人越是要提防着啊！”
“我知道乐妃在宫中的地位，可我总不见得命令那些浴血疆场的士兵去给那恶棍当仆人！”
“雪儿敬佩夫君的为人，换了雪儿，我也一样会让那恶棍下地吃苦的！只是，我了解乐妃，她是有仇必报啊！”万胜略有所思地点点头。
中俄谈判迟迟没有结果，两人在爱珲镇一住大半年。短暂的黑龙江夏季转眼就过去了，北风夹带着冰雪呼啸而来，小镇立刻笼罩在一片无边无际的白色之中。
晚上气温急剧下降，“瑞雪之家”在寒风中不住地颤抖战栗。公主将被子大衣全都裹在身上，仍然挡不住从窗缝中侵入的寒气。她瑟瑟发抖，辗转不眠，此时此刻，她真希望万胜能陪伴在自己身旁！说来也怪，他对自己可谓体贴入微，但他连一点那个意思也没有，我雪儿究竟做错了什么？
下半夜，她终于迷迷糊糊地进入了梦乡。也不知什么时候她睁开了眼，只见夫君悄然无声地来到床沿边，他轻轻托起自己的肩膀，将她的身子搂在怀里。他的手顺着自己的头发、脖子慢慢移动，她感到一阵热潮涌来。公主闭起双眼，前面出现了一片温情适意的白光……
白光越来越亮，她被迫睁开了眼。窗外，碧蓝的天空万里无云，明亮的阳光透过窗缝直射她的眼睛。原来那是一场梦，一场幸福的梦！
外面传来了有规律的咔嚓声。她起身下床，隔着窗缝向外观瞧，万胜正在院中大口大口地哈着白气铲雪。公主披上毛皮大衣，又拿上夫君落在屋里的大衣急急地走出房门。
尽管屋外阳光明媚，可才吸一口气她便觉得鼻孔中冰屑阻塞，隐隐作痛。公主揉了揉鼻子，快步来到夫君跟前。“万胜，你怎么一个人在外铲雪连个帮手也没有？你的那些士兵真懒惰！”
“雪儿，你起床啦？”他又哈了一口白气。“这不怪我的士兵，我在屋里闷得慌，想出来活动活动手臂。”
公主这时注意到，他身上的汗水早已在衣服外结成了一层白霜。她立即递上了他的毛皮大衣， “天这么冷，快把大衣穿上吧！”
“我已习惯了，不觉得冷。雪儿你还是自己再披一件吧！”见她犹豫不决，万胜接过大衣，帮她披好。“还冷吗？”他的双臂围着她的肩膀。雪儿抬起头，朝他嫣然一笑，“不冷了！”
他拿起大铲继续铲雪。公主在一旁站了一会儿，“雪儿也想活动活动手臂，你让我也一起干吧！”
万胜关切地看了她一眼，一双白净的小手此时已冻得通红。“雪我已铲得差不多了。这样吧，我们先回屋吃早饭，然后戴好你的手套，我教你堆雪人。”
“堆雪人？太好了！”在南方长大的她从未玩过雪人，她高兴地跳了起来。与万胜在一起总能学到许多新奇的东西！
不一会儿，两人又来到院子里。万胜弯下腰，教她堆雪人的第一步：滚雪球。“雪儿，这里的雪可不同于你在南京看到的那种粘乎乎的湿雪，这里的雪又干又松，你要拍实了才行。”
“我尽管叫‘雪儿’，但不知道雪还有这么多种呢！”她又一次向他送来敬慕的微笑。
“等以后你去的地方多了，自然会知道的。说起你的名字，我一直想问，你为什么叫‘瑞雪公主’？”
“听母后说，我出生的时候正巧天降瑞雪，母后见我也洁白如雪就起了这个名字。”她边说边想着夫君刚才讲的话。“万胜，你喜欢湿雪还是干雪？”她忽然问。
“当然是干雪了！”万胜随即抓起一把雪，“这种雪尽管做雪人费事，但小小一把却包含着无数独立完整的雪花，它们片片晶莹剔透，洁白无暇。”他将手中的雪轻轻一吹，千万颗细小冰晶飞扬起来，在阳光下闪闪发光。
“太美啦，真太美啦！”公主两掌平伸，美丽的雪花纷纷落在了她的手中。她仔细端详着棱角分明的小冰晶，轻声道：“雪儿也要做洁白无暇的雪儿！”
两人终于滚好了大中小三只雪球，雪球被层层叠起，雪人很快就有了轮廓。公主看着夫君那熟练的样子，忍不住问：“你以前一定堆了不少雪人吧？”
“当然！小时候每逢新年，我和我的小妹妹麦根总喜欢将屋前屋后堆满大雪人。说起麦根，其实你在许多方面都很象她。”
公主猛地觉得胸口一阵刺痛。她终于明白了，万胜对自己如此关怀体贴是因为他把自己当作了那个小妹妹，原来他压根儿没有把我雪儿当成夫人！
她心不在焉地帮着万胜装上了雪人的手臂和鼻子，最后只缺眼睛了。“雪儿，你有什么黑的圆的东西？”
“啊？噢！”她恍恍惚惚地在口袋中搜寻片刻，然后拿出两颗大蜜枣。
万胜嵌上蜜枣，满意地一点头。“成了！既然雪儿把心爱的蜜枣都搭上了，我们就叫这个雪人‘蜜雪儿’吧！”
“蜜雪儿？这个名字好听！”公主终于从沉思中醒来。她转向万胜，两眼带着恳求，“要是夫君能叫我‘蜜雪儿’就好了！”
万胜却将头扭向一旁，沉默不语。
下篇第三十九章启程 冬去春来，中俄谈判终告成功。俄罗斯正式声明，放弃对贝加尔湖以东、外兴安岭以南所有地区的领土要求，贝加尔湖东岸归还土谢图汗管辖，其余地区由大明政府管辖。新军圆满完成了在黑龙江的使命，凯旋回师南京。
这是万胜回京后第一次早朝，穿戴整齐的文武百官们前呼后拥地将他拥至大殿，宰相邓仲仁却被冷落一旁。
永安帝笑容满面地登上龙椅。“王爱卿，这次你招降土谢图汗，大败俄罗斯蛮夷，再一次立下盖世奇功，朕都不知道该如何赏赐你？这样吧，你自己说想要什么，除了龙冠龙袍朕什么都赏给你！”
“臣已倍受皇恩，不再需要任何赏赐。请皇上准臣尽早率军返回新中华府，以防西夷乘虚偷袭。”
这回答完全出乎皇上的意料。他面向群臣，话语激动：“列位大臣都听听，平王在这个时候都不忘大明江山社稷的安危！朕希望你们以后多学学平王，多想着江山大业，少计较个人得失！”
“谢皇上教诲，臣等一定铭记在心！”大臣们话虽如此，心中却在叫苦不迭。早知道平王是这么一个一心为国的蠢蛋，当初还不如去巴结那个老不死的邓仲仁！
皇上微笑着转向万胜。“王爱卿，其实朕心里舍不得让你回去，不过既然朕已说过答应你的任何要求，朕就不再强留你了。如果你还有其他请求，尽管告诉朕。”
“臣的确还有两个请求。”
皇上等的就是这个，“王爱卿快快请讲！”
“臣想在新中华府建一所军校，培育年轻的一代将官为国效力。”
“朕准了！”永安帝爽朗地应答。“大明官兵中独缺象王爱卿这样有胆有识、尽忠报国的良将。朕望你能以身示教，为我大明培育出一代英才！”
“谢皇上！”
“那王爱卿的第二个请求是？”皇上急不可待地想赏给他一点实质性的东西。
“臣请求皇上在东海之滨的上海县营建海港，以增进大明本土与新中华府的联系。臣还觉得，海港旁如能盖建机械工厂，用以加工原料，生产成品，转销内地和海外，便能充盈国库，造福于民！”
邓仲仁忍不住皱了皱眉头，被皇上发现。“邓相，你有话就请大声地说。”
他的心一颤，与平王的任何争执都是险着！“皇上，老臣脾气倔强，说的话可能不中听！”
“朕不生气，你说吧！”
“营建船港、通商增市确可充盈国库，但自古商贾唯利是图，他们处处以次充好，囤积居奇，坑害百姓，败坏民风。老臣以为效仿新中华府失大于得，请皇上三思！”
“邓相，你说的道理朕明白。可令朕不解的是，平王正直清廉，可谓人中之表帅，他不也出自‘民风败坏’的新中华府吗？”
“皇上过奖！”万胜连忙接话道，“其实奸商害民罪不全在于商！”永安帝向他投来了惊奇的目光。万胜继续慷慨陈词：“他们以次充好是因为贪官庇护，执法不严；他们囤积居奇是因为生产不利，商道不畅。知府张国利在职期间，新中华府已杜绝了此等劣迹，臣请求皇上御驾前往新中华府体察实情！”
永安帝哈哈大笑。“没想到王爱卿不仅会统兵打仗，还熟谙治国之道！唉，只可惜朕不胜舟船颠簸之苦，无法御驾亲临新中华府，但朕相信你的话！上海县地处黄沙之洲，如能为朕创利增税，朕求之不得啊，平王的请求朕准了！”
皇上饱含感激之情，接着道：“王爱卿，你所有请求其实都是为了大明江山，为了朕。这次你立了大功，朕说什么也不能让你空手而归！朕决定赏你黄金万两，回去后让皇妹操持着盖一幢象样的府宅。新中华府地处偏远，生活艰苦，这就算是朕的一点点心意吧！”
“谢皇上！这些钱臣将全部交给公主支配花销。”
“王爱卿不必那么惧内嘛，如果钱不够，尽管告诉朕！”永安帝又一次哈哈大笑。
万胜出了皇宫后直奔要犯监狱，狱卒将他领到了马卫英的牢房。马将军一见来客，呼地从牢房的一角站了起来，“王将军，我马卫英重罪在身，只求一死，您为何在武昌救我啊？”
“马将军，我先问你，当年收复京师时，你身先士卒头一个冲入城内，浑身负伤仍奋战不息，如此舍身忘死的英雄怎么会与徐世忠这种人同流合污呢？”
马卫英哀叹道：“先皇即位后将当年的功臣武将全部派往边疆寒苦之地，接着他又强行解散了将军您的新军。消息传来，徐尚书对末将说，皇上迟早会向咱们开刀的，与其到那时遭兔死狗烹的下场，不如现在就跟着他一起干。”
万胜哼了一声。“换了徐世忠当皇帝，难道你就会免遭兔死狗烹的下场？”
“末将糊涂！”马卫英又一次低头叹息。
万胜拍了拍他的肩膀。“其实你说的意思我明白，不过我总觉得，我们当将军的无论在战场上还是在官场上都应有为国为民舍身忘死的勇气啊！”
“王将军的品德言行令末将敬佩不已，只可惜末将罪无可赦，否则一定立志当一名为国为民的好将军！”
“马将军，你还不知道吧？皇上已决定授于你平西大将军之职，统领官兵五万前去征讨伊犁准噶尔，戴罪立功。”
马卫英热泪盈眶。“末将明白，如果没有王将军为末将说好话，决不会有这道恩旨。将军请受末将一拜！”他噗通跪倒在地。
万胜急忙将他扶起，“马将军，我受之有愧啊！这个平西大将军可不是我的主意。目前大战方休，民心思定，马上又要劳师远征，实在不妥。更何况马将军带着这区区五万官兵去讨伐兵强马壮的准噶尔，无异于以卵击石啊！”
马将军拱手抱拳，话语慷慨激昂：“我马卫英的命是皇上赐的，末将甘愿血洒大漠，为国捐躯！”
万胜笑着摇了摇头。“我说的舍身忘死不是让你去故意寻死！当今朝廷不乏酒囊饭袋，却极少有马将军这样的将才。你若是死了，谁来保国卫民，抵御外敌？”
“君令难违，末将不可不战！”
万胜想了想。“这样吧，我将新军所有战马、三千条燧发火枪和一百具火龙炮交给你，在新军离开前帮你编练出一支精英突击队。”
“王将军的再生之德，我马卫英永世不忘！”他深鞠一躬。
“你不用谢我，但是这次西征我希望你能做到两件事：第一，火龙炮属我军绝密火器，在必要时必须销毁，决不可落入敌人之手；第二，如果你胜了，对待伊犁的百姓要仁慈，要宽容，决不可扰民！”
“您的嘱咐末将一定牢记在心！”
远洋船队终于拔锚起航了，三层巨大的方帆灌满了江风，大帆船顺流疾驰。长江两岸的农田村镇在快速向后滑去，瑞雪公主两眼泪光地站在甲板上，虽然这已不是自己第一次离开故乡，但这一去不知何时才能回来，何时才能再看一眼这熟悉的江南景色？
“雪儿，江面上风大，快披上大衣吧！”万胜不知什么时候来到她的身后。公主转过身，想对他报以感激的微笑，可眼中的泪水却扑簌簌地滚落下来。
他脸上闪过一丝歉意，“让你跟着我真是委屈了你。”
“没有的事儿！”公主擦干眼泪，露出一个甜甜的笑容。“跟着我的夫君，雪儿看到了许许多多新鲜事，大千世界可比深宫内院美多了！”
“但也苦多了。”
“只要万胜能忍，雪儿也一样行！”
船队进入一望无垠的东海，浓黄色的江流变成了万顷碧波，帆船开始剧烈地颠簸摇晃。公主半依在万胜肩上，好奇地左顾右盼。清新的海风吹拂着面庞，她仿佛觉得自己跨骑一匹骏马，在一望无际的绿茵草地上飞奔，而万胜稳稳地坐在身后为她把持着缰绳。
“雪儿，船有些颠，你感觉如何？”
“没事，没事！万胜你看，”她兴奋地一指远方，“那些巨桅帆船在南京港里显得如此高大，开到海上却又如此渺小！”
“在南京港你看到的只是一个小水塘，在这里看到的才是真正的世界！”
