模范军很快便进入了下一阶段训练。
“今天教射击，我不管你们原来怎么干，从今往后按我说的做。拨开火绳，取出药包，咬开纸包，在引火药室倒入少量火药，枪托着地，从枪口倒入剩余火药，装入铅丸，扔入包药纸，拔出枪下捅条，一捅到底，插回捅条，装回火绳，吹亮火头，举枪瞄准，扣动扳机！”
“二十人一组，一分钟装弹齐射，要是发枪不齐〖注13〗，全组罚跑三圈！”
“好，再来一次！”
“合在一起来。横队前进，立定，装弹，举枪，射击，再装弹，举枪，射击，转换队列，拉出铁斧，冲锋！”
张国利在远处看得真切，频频点头。“好，做得太好啦！尤其是那个领队做示范的。”
“那位是洋教官的翻译叫王万胜。”有人在一旁解释。其实张知府心里早就清楚。
“传本官之令：晋升王万胜为模范军队长！”
对于万胜来说，踏上新中华府那一刻便是他人生的新起点。尽管父亲从小就教他讲汉语，给他讲述中国人的生活习惯，但一旦真正踏上了中国的土地，一切都得重新适应。经过一段时间的努力，他已学会了读写汉字，也已喜欢上了这里的菜肴，可生活中总有一些小误会令他迷惑不解。比如说，他习惯自己铺床扫地，可张大人派给他的那个仆人为此而伤心不已，觉得这是主人对他的不信任。想来想去，万胜最后觉得，只要做事不违背自己的良心，当个好人，最终总能获得大家的谅解。
晋升为队长的王万胜并没有象其他军官那样享受特权。除了与亨利教官一起切磋战术外，他几乎整天都与士兵在一起，大家谈笑风生，同甘共苦。没过多久，士兵们彻底抛弃了对他的陈见，万胜成了大家最为信赖的军官。
“狼烟，狼烟！”站岗的士兵指着金山镇城头的信号大喊。每个人都知道，等待已久的时刻终于来临了！
城头的烽火是一柱黄烟，按事先约定的信号：白烟为白滩，而黄烟为长滩。万胜扫视一眼神情紧张的士兵，大声喊道：“模范军士兵们，我只想说一句话：养兵千日，用兵一时，请你们不要辜负了新中华府百姓对我们的期望！”
队列中顿时爆发出雷鸣般的响声：“保国卫民，奋勇杀敌！”
“出发！”
五百名缺乏梳洗、又脏又臭的征服军士兵兴奋异常地跳下登陆小艇，一路践踏着洁净的沙滩冲向海岸边的小村。领队的依然是那个费尔南多，他向大家一再保证，今天只劫村不攻城，不到扛不动战利品不返航！
模范军士兵在万胜的带领下一路小跑赶到长滩。幸亏每个人都多多少少地被严厉的亨利教官罚过跑，尽管大家累得气喘吁吁，但没有一人掉队。远处，被洗劫的村庄火光熊熊，男子的惨叫声和妇女的哀哭声此起彼伏。万胜迅速指挥队伍冲向海滩，捣毁了征服军的登陆小艇，然后向小村进发。
征服军士兵见来了中国军队，便不慌不忙地在村外空地列队迎战。参加过前一次战争的老兵告诉大家，中国军队貌似强大，但一触即溃，无须惊慌。
模范军排着整齐的五列横队，向征服军步步逼近。万胜手握一把寒光凛凛的巨剑走在队伍一旁。为了这把剑，铁匠花了近一百斤铁，由两人抬着锻打而成，但这支超级重剑握在万胜手中份量正合适！
“啪！啪！啪！”征服军抢先射击，几十名模范军士兵倒了下去，但后面的战士立即填了上来，横队依然保持得整整齐齐。万胜深嘘一口气，这可是模范军第一次实战啊！
“立定……举枪……瞄准……”随着他的命令，士兵们有条不紊地重复着已练得烂熟的动作。 “开火！”
一声爆雷响，第一排铅弹几乎同时离开了枪膛，三十多名敌兵当即倒地毙命，还没等他们缓过劲，第二排子弹又扑面打来。
不可一世的征服军士兵今天突然遇上了一支训练有素的职业军队，不免人心浮动，他们往日那种“打遍天下无敌手”的心理优势被整齐的枪声打得荡然无存。费尔南多见大势不妙，连忙拔出钢剑，大吼一声：“给我冲！”
冲在前面的征服军士兵纷纷被第三排、第四排和第五排弹雨击倒。费尔南多气恼地发现，冲在后面的士兵竟然调转头往回跑！
这时，模范军已排好了密集冲锋队形，迎着西军挺了上去。一把把沉重的铁斧朝着头戴铁盔、身披铁甲的西军士兵凌空劈下，敌兵被砍得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
万胜双手提剑，直冲征服军队长费尔南多。他用力挥动手臂，铁剑闪着寒光横扫而来。费尔南多慌忙提剑去挡。他完全低估了对方的这把重剑。只听铛的一声响，费尔南多虎口震裂，钢剑直飞云霄。
这个征服军头子反应还算敏捷。他向后一窜，躲过了被拦腰斩断的厄运。趁着万胜的长剑还没有被收回，费尔南多怪叫一声扑了上去扭住对方，不让他施展大铁剑的威力。
万胜扔了剑，与敌手扭打在一起。这个强盗头尽管身经百战，但论力气哪是他的对手？不出一分钟，万胜就已跨骑在上，他握紧大拳向费尔南多猛砸……
此时，落荒而逃的征服军士兵被邻近村庄赶来的村民用渔网、锄头和斧头统统消灭。大家渐渐地围了上来，观看“武松打虎”，并使劲地喝着彩：“四十九，五十，五十一……九十九，一百！”
费尔南多早已一命呜呼。
模范军排着整齐的行军纵队凯旋回师。金山镇百姓欢呼雀跃，奔走相告。长滩之战规模虽小，但实为新中华府战胜西班牙之首例。队伍两旁很快就挤满了激动的市民，人群中有赠彩带的商贩，送水的大娘和献花的姑娘。走在队伍最前列的万胜心中感慨不已，男子汉大丈夫，光凭着这点就该浴血疆场，奋勇杀敌！
庆功宴上，张知府郑重其事地宣布：“本官代表新中华府黎民百姓向英勇的模范军士兵致谢！从今日起，模范军正式解编！”
解编？大家心中纳闷。
“晋升所有模范军士兵为教官，训练新军二十个营。一营参将为王万胜……”
〖注13〗当时的滑膛火枪与其说是有杀伤力，不如说是有恫吓力，单枪射击根本无精度可言，况且火枪装弹速度缓慢，其杀伤力可能还不如冷兵器。但是一整排士兵如果能同时开枪，密集的弹雨总能击倒几个敌人，凭借这种“枪响人倒”的心理攻势，敌军的斗志可迅速瓦解，这是冷兵器所不及的。也正是因为这个道理，整齐的队列和整齐的排枪射击在使用火枪的战场上尤为重要。
上篇第十章中华风云 京师紫禁城内，两眼血丝的崇祯帝朱由检又渡过了一个不眠之夜。
告急，告急，只知道告急，怎么没人给朕出个主意！他忿忿地一拍书案，震得桌上的用具哗哗作响。无意中，他瞥见了桌上铜镜中那张苍老的面孔，不禁哀叹一声。想当年朕刚即位时，意气风发，励精图治，颇有一番雄心。可偏偏在朕掌朝之际，关外烽烟四起，关内民贼肆虐，这……这难道都是因为朕治国无方吗？
他心烦意乱地开始翻看桌案上那一厚叠奏折。有一份折子写着：新中华知府张国利擅自废科举，兴洋学，望皇上惩治。崇祯帝实在忍不住了，气恼地将折子摔在了地上。
“国难当头，还拿这种小事烦朕！新中华府一事朕早有耳闻，西夷入侵，我大明子民受辱，朕爱莫能助。如能以洋学自救，何错之有？朕不也从洋人那里买红夷大炮吗？”骂着骂着他突然想到了什么，问：“新中华府黍粮丰否？”
贴身太监连忙答话：“奴才听说新中华府风调雨顺，年年有余。”
怎么原先没想到呢！“来人，赶快拟旨，让那个张知府为朕速速备粮！”
皇上的脸上终于露出了笑容，他仿佛看到了官兵和百姓欢天喜地搬运粮食的情景。只要朕定了军心与民心，即可招兵百万，先平贼再灭虏，大明江山社稷有救了！
崇祯帝不知，从传令至新中华府到备粮装船到发运京师，至少需要一年时间，而他的敌人－－农民军首领李自成只给了他一个月的喘息便攻进了北京城。
“父皇，父皇，女儿把御花园中最美的鲜花都采来了，你喜欢哪一朵？”乾清宫外蹦蹦跳跳地跑来一位长得花容月貌的少女，她便是崇祯帝的掌上明珠－－长公主。
望着她那张充满稚气的脸，皇上伤心地落下了眼泪。对宫内女子的自尽令已经传下，即使她也不例外。
此时宫门外传来了凄惨的叫喊声，一些不愿自尽的宫女们被太监强推入河。公主抬起了眼，以哀求的目光望着父皇。皇上却低下了头。
贴身太监会意地走了上来，手中托着三尺白绫。“千岁，请吧！”
鲜花散落了一地，长公主失声痛哭。她跪爬到父亲面前，抱着他的腿大喊：“女儿不想死，父皇饶命啊！”
崇祯帝心中如同刀绞。他老泪纵横地看着女儿说：“儿啊，儿何生我家？父皇对不起你啊！”他拔出宝剑，挥剑砍下。鲜血洒上了依然带着晨露的花瓣。
大顺王李自成在众人的簇拥下趾高气扬地步入乾清宫。他环视四周，忽然惊呼：“那位公主还活着！”
刘宗敏蹲下身观瞧。“大顺王，她仅被击伤手臂，可以治愈。”
李自成思忖片刻。这次攻打北京城，刘大将劳苦功高，应该重赏。“宗敏，那位公主就托付给你了，你要好好照顾她！”
“谢主隆恩！”心猿意马的刘宗敏假惺惺地一叩头。他心里嘀咕，一个半死不活的公主我刘宗敏才不稀罕呢！将她随便交一人看护了事。听说京城第一美女叫陈圆圆，我得马上去见识见识。
踌躇满志的李自成做梦也想不到，仅一个月后他又要挂帅出征。他更想不到，与他决战的山海关总兵吴三桂背后还藏着一个更凶险的敌人。
两万满洲铁骑趁两支汉人军队厮杀之际，悄悄地从吴部右翼绕出，占领北面的角山，然后以猛虎下山之势迅速突破农民军左翼，斜插向中，锐不可挡。冲在最前面的是八旗虎将爱新觉罗·阿济格。
空中刀光闪烁，飞矢如雨。一开始农民军奋起抵抗，可他们的兵器打在铁甲披肩的八旗骑兵身上杀伤甚微，而自己的同伴却在成行成片地倒下。有人开始逃跑了，他边跑边喊：“弟兄们，留得青山在，不怕没……嗷！”那逃兵被刘宗敏一剑砍倒。
“不许跑，不许跑！”刘大将又砍倒了数名逃兵。
空中忽然传来一声长长的马嘶，农民军头顶上一匹骏马腾飞而过。还未等刘宗敏醒悟过来，阿济格已高举马刀出现在他的眼前。只见寒光一闪，刘宗敏栽落下马。
农民军再也挺不住了，他们象决堤的洪水一般败退下来。二十万溃兵相互践踏，死伤无数。在山头观战的李自成见大势已去，慌忙奔逃。满清铁骑紧追不舍。李自成东躲西藏，走投无路，最后死于荒山野岭之中。
入关的满洲八旗兵分几路，横扫中原大地，势如破竹。
“新来的那位总兵官是个怪人！”新军炮兵营帐里，一小群士兵在低声闲谈。
“我也有同感。他从不来我们军营，连他长什么样都不知道。”
“我听说那位将军在京师的时候可是个了不得的人物。据说他认识万岁爷的掌上明珠，两人还有点那个……我看他一定瞧不起咱们这些大老粗！”
“你们在说什么？”万胜突然出现在营帐门口。
“王参将，我们几个在闲聊呢。”最后说话的那位士兵神色不安地回答。
“我知道你们在说谁。大家耐心一点，再多给他几天时间嘛！”
“是！”其实万胜心里也觉得奇怪，周将军走马上任已近一个月，不知为什么一直躲在自己的将军府里从不露面？但靠闲聊也谈不出答案，他改换了话题。
“我想告诉诸位一个好消息，亨利教官认为我们炮兵可以满师毕业了，但在最后通过前，他想对你们进行技术考核，考核第一名晋升为炮总。”
“王参将请放心，我们每天都在加紧训练，一定不会给新军丢脸！”
万胜鼓励性地拍了拍说话人的肩膀。“你叫什么名字？”
“张富贵。”
他又看了一眼张富贵身旁一名长得不起眼的矮胖士兵。“你呢？”
那士兵恭恭敬敬地抱拳行礼道：“回禀王参将，我叫李铁。”
万胜忽然注意到李铁手上粗厚的老茧。“李铁，你原来一定是位技术工匠吧？”
他憨笑道：“不敢当！李铁只是个铁匠，一个粗坯。”
“嗳，打铁可是件了不起的活儿！”万胜回想起原来村里的铁匠对他说的话，“要打制出一件合格的铁器，粗中必须有细，这不是一般人能做到的。我希望你能将打铁的技巧用在火炮操作上，顺利通过考核。”
“一定照办！”李铁激动得热泪盈眶。这是他生平头一回听说，自己干的粗活是件了不起的手艺，而说这话的竟然是位长官！
“好了，你们都跟我说说，最近过得怎样？伙食如何？”
“周大将军有令，召参将王万胜入府议事。”营帐外突然传来了将军府卫兵的声音。
“你们看，说曹操，曹操就到！”万胜笑着告别了士兵。
将军府的确豪华气派。巨大的庭院中错落有致地安放着形状各异的太湖石，奇松异柏、香花芳草点缀其中。步入大厅，精雕细琢的红木家具和各种珍奇盆景、蓝花瓷瓶、文房四宝交相辉映，令人目不暇给。大厅正中央高悬着一幅气势磅礴的山水画，画中一只斑斓猛虎傲立山石。不用说，所有摆设全是从大明本土专程运来的。
大将周志雄独自坐在桌旁饮酒。他长得白净细嫩，丝毫不象一位久经沙场的武将。
“参将王万胜参见周将军！”
正在喝闷酒的周志雄放下酒杯，对万胜上下打量了一番，心中暗自点头。此人虽为番夷野种，但长得虎背熊腰，一表人才，果然象传言的那样。想想我周某出自名门旺族，在朝中平步青云原本没有问题，可惜我交错了党派，才被贬到这破地方当个总兵，而且连个心腹也没有。不知这位……
“王参将来得正好，本将这儿有一点酒菜，咱们一起来喝两盅！”
万胜愣了愣。原来这位新任大将军整天躲在家里喝酒！自己公务缠身，可没时间与他一同享乐。“属下不敢当。”
“客气什么？坐，坐！”
他极不自然地在满嘴喷着酒气的周将军对面坐下。将军拿起桌上的一只小酒坛为万胜倒了一杯。“王参将，别傻坐着，喝，喝！”
万胜盛情难却，陪着将军喝了一杯。周志雄一连喝干了好几杯仍没有言归正传的意思，万胜心里着急，便说：“感谢周将军邀请属下共饮。刚才卫兵说将军有事找我，不知是何事？”
“不急，不急，我们先喝几盅。”周将军继续自斟自饮。烈酒下肚，他的脸色非但不变红，反而微微发青，显然是海量。将军边喝边思忖，这个王万胜真奇怪！上司请他喝酒是莫大的荣幸，换了别人一定心花怒放，可他却一脸愁云，急着想走。
在酒桌对面的万胜此时实在熬不住了。既然将军不肯开口，那我就先告诉他士兵们的想法。“周将军，新军全体官兵都盼望着您早日前去营中检阅。”
周志雄的脸一沉。你们这些虾兵蟹将有何资格来指使本将军？他转念又一想，去军营检阅，了解自己的实力倒是个不坏的主意。而眼前这位王万胜，我周某还需再试探试探。
他那张铁青的脸上忽然泛起了微笑。“既然王参将这么说，本将明日就去新军一营看看。”
万胜完全没有察觉到对方的神情变化。“谢将军！”他挺身站立，恭敬地一行礼。看来周将军还是通情达理的，他这么独自喝酒也许有他的苦衷吧！万胜心想。
周志雄朝他摆了摆手，示意他坐下，继续带着笑说：“其实这次找你来也没什么要紧事。本将初来乍到，觉得这地方十分无聊，不知王参将有何建议？”
“将军，属下这儿有几本关于新战术的书，是一个英国教官带来的，我已全部翻译好了。此外，我还总结了英国战术和我国的《孙子兵法》、《纪效新书》等兵书中的精要，自己写了一本小册子，要是将军有时间的话可以一阅。”
万胜说着就从衣袋中掏出那本小册子，周将军噗嗤笑出了声来。本将在问他何处有美女美食，他却让我看书，此人天真得可爱！“书的事以后再说，王参将要是还有其他事就请先退下吧！”
“属下的确有事，恕不奉陪！”万胜如释重负，快步走出了将军府。他不知，身后的一双眼睛正严密注视着他的一举一动。
周志雄将杯中剩余的酒一饮而尽，一股热流涌上心头，他感到十分适意。太好了！这个王万胜头脑简单，心直口快，尽管话不中听，但这样的人决不会心怀鬼胎。此外，他忠于职守，熟谙军事，我周某可以利用，大大地利用！
“新中华知府张国利接旨！”
张大人对太监那尖细的声音全然没有在意。新军二十个营的装备问题令他伤透脑筋，无论军器局的枪匠们如何加班苦干，还是有近五个营的士兵无法按期得到装备。东面大山里最近新发现了个金矿，还未上报朝廷，如能借用那笔黄金去与洋人做买卖，或许可以……
“张国利赶快出来接旨！！！”太监不耐烦地增大了嗓门。张大人一惊，圣旨？好难得啊！
“奉天承运，皇帝诏曰：新中华知府张国利速备粮百万石，发运京师，不得迟误！”
跪在地上的张大人暗自惊讶。一百万石粮食？所有官仓的粮加一起也没有这个数的一半！这可怎么办？
“张知府？”太监不满地哼了一声。
“臣张国利领旨！”要凑足这些粮食必须等今年秋收之后，我们还要备船，我得马上去安排！
“立正！开步走……立定，装弹……举枪……开火！”一百名士兵在万胜的口令下打出了一个漂亮的齐射。
震耳欲聋的轰响声传来，周将军下意识地往后一仰，差点儿跌落下马。好厉害的鸟铳！原来这破地方还藏着一支劲旅，苍天有眼啊！想着想着，他的眼前慢慢地浮现出一幅动人的景象，朝中的那些政敌们一个个哆哆嗦嗦地跪在枪口下，向他苦苦求饶。他忍不住得意地一笑，这叫君子报仇十年不晚！
“周将军，新军一营队列训练完毕！”
周志雄如梦初醒。“哦，你们练得很好，日后本将一定重用你们。”
运粮船队刚一筹备齐全，万胜便收到了周将军的调令：新军一营为护粮队，而自己晋升将军，任船队总监。
这天夜里，他久久无法入睡。当统帅以及回到父亲老家都是自己梦寐以求的目标，可带兵出征不免流血，不免杀人，这敌人可不是罪有应得的西班牙强盗啊！他翻开母亲的那本圣经，却没有从中找到答案。万胜辗转反侧，思绪万千。他想起了两年前长滩之战中，百姓争相除害的景象，他又想起了凯旋回师金山镇时的欢迎场面。他猛地意识到，自己的职责是保国卫民，只要为了大明的疆土和百姓的平安，我王万胜理应义无返顾地浴血疆场！
上篇第十一章乘东风 海浪欢快地拍打着船舷，湛蓝的大海在忍受了两个多世纪的寂寞后，又一次向庞大的中国船队展开了她宽广的胸怀。万胜与年逾花甲的老将军郑福海肩并肩地站在金山号船甲板上，注视着一望无际的粮船编队徐徐向南开进。
“郑将军，听张大人说您当年为了建造这支船队，煞费了苦心。您能给我介绍一下这些船的特点吗？”
“这些船大多为三桅船，底层帆采用适合顶风航行的中国硬骨帆，高层帆采用适合顺风航行的西洋软方帆。船体设计有尖船头、窄船身、深龙骨等特点。”万胜听得入神，他时不时地将他所熟悉的英荷帆船默默作了比较。
“帆船航行最关键的一步操作叫顶风转向，如果能顺利完成这个动作，船就可以在顶风中呈之字航行，随心所欲地驰骋大海了。”
这时，金山号正巧进入下一个之字航段，郑将军大喊：“左舵，前中帆右偏，后帆左偏！”船头开始灵巧地向左转动。“各帆居中，左满舵！”船进入顶风眼，航速骤减，但靠着初速和惯性，船头偏过了风眼。“各帆左偏，舵居中！”金山号成功地完成了顶风转向，又开始劈波斩浪地疾驰。
万胜连声叫好。“郑将军，恭喜您了。我见过英国船的顶风转向，可比您的船笨多了！”郑福海开怀大笑。
不知不觉中船队进入了东北信风带。在强劲的东风吹拂下，运粮船载着水手们的欢声笑语，一路乘风破浪，横渡太平洋。
粮船队静静地行驶在宽阔的长江上。
“大家不要垂头丧气的嘛！说说话，啊？”万胜在船舱内笑着对士兵们说。可大家依然低头不语。“高望杰，我知道你有一肚子的故事，今天怎么也不吭声了？”
高望杰明白万胜的意思，他是想让自己说个笑话逗逗乐。他清了清嗓子。“你们大家都认识亨利教官吧？他训练我们时可严了！一次他监督我们神枪营打靶，队里那个小李子不知怎么的，连放十枪，枪枪不中。教官气得一踢他的屁股说：‘你去死吧！’小李子高声回答：‘是，长官！’抱着枪就进了树林。不一会儿，林中传来乒的一声枪响，亨利教官吓得脸色苍白，慌忙跑进了树林。只见那小李子扛着枪，笑呵呵地站在那儿。见着教官，他恭敬地行礼道：‘报告长官，小李子刚才那枪又跑了靶！’”
有人想笑，可笑声还没发出就被咽了回去。“王将军，我们真来晚了吗？我们真地亡国了吗？”
万胜在心中默默叹气。那天士兵们兴高采烈地到达塘沽港，结果发现岸上全是装束奇怪的辫子军。晚上，乘小艇悄悄上岸的人带来消息，京师被满人占领，大明灭亡了！
“谁说我们亡国了？塘沽的百姓不说了吗，大明还有南京城和江南的半壁河山。靠了我们这些粮食，我们一定能重整旗鼓，收复京师！”听了万胜这番话，大家稍稍振作起来。
“铛，铛，铛！”金山号上的青铜大钟突然敲响。所有人都知道这个信号，有紧急情况！
士兵们快步跑上了甲板。船队已进入长江狭窄航段，只见大江两岸，数不尽的村镇在熊熊烈火中挣扎。田野中，一小队骑马的辫子军正在疯狂地追杀逃难百姓。江面上，支离破碎的浮尸被水泡得肿胀肿胀，在江流中翻滚沉浮。老家在江南的士兵禁不住嚎啕大哭。
新军官兵默默地肃立在甲板上，所有人心中都在问同一问题：难道这就是大明的半壁江山吗？
“满人开始进攻了！”了望水手伸手指向前方。上游江面上千帆林立，无数条飘着大清八旗的战舰顺流而下，势不可挡。万胜握紧了手中的剑柄，转身朝郑福海看了一眼。郑将军会意地点点头。
不一会儿，金山号上飘起了信号旗。在随后跟进的船上，船长向大家大声解读：“保持队形，奋勇歼敌，打出新中华水军的威名！”水手们齐声高呼，奔赴各自的岗位。
两艘大型楼船向着行驶在最前列的金山号直冲而来。两舰分道两旁，企图左右夹击。正在此时，金山号两侧所有舷窗全部打开，黑洞洞的炮口中喷射出长长的火舌。
敌军万万没有料到，驶在最前列的新中华府运粮船其实全是新型战舰。最大的金山号上装载重炮六十门，分三层叠放侧舷，就等着不知好歹的敌人从侧面前来送死。
每颗重达二十余斤的实心铁丸向两艘清舰横扫而来。刹那间，清舰桅断帆落，完全失去了航行能力。紧接着，第二艘战舰金谷号开到，又是一个四十门重炮齐射。那两艘清舰的船板终于承受不了如此沉重的打击，咔地一声垮了下来。落水挣扎的士兵被洒了个满江红。
这些清军八旗水师其实都是收编来的原明朝长江水师，士兵们对新主子的忠心毕竟有限，他们看见领队的两艘主力舰只落得如此下场，吓得无心恋战。跑在后面的船只紧急调头逃命，冲在前面跑不了的，全部落帆抛锚，就地投降。
新中华水军轻而易举地赢得了出航以来的头一仗，大家激动得奔走跳跃，连声欢呼。万胜笑着向大家挥手致意，心中却在冷静思考。此行的主要任务是确保粮食平安送到大明军民手中，因此新军必须在满人占领的江南夺取一个大型船港，而最理想的船港自然是应天府南京城。
他大手一挥，高声喊道：“新军一营，准备登岸！”
这是新军一营第一次踏上中华故土。全营一千名士兵铁盔高戴，铁甲披肩，每人背扛乌黑发亮的火绳枪，手提明晃晃的战斧，一个个踏着整齐的步伐，威风凛凛地走在乡间土路上。他们盔甲上刻着的“明”字在阳光下闪闪发光，分外醒目。有几个百姓在远处好奇地观望，一待新军走近，却都逃之夭夭。
“他们为什么跑？”万胜不解地问一名自愿当向导的降将。“难道他们看不见我们盔甲上这个‘明’字吗？”
“唉，大帅您不知道我们这儿的情况！明朝官兵常因缺乏粮饷而去抢百姓的粮食，民以食为天啊，他们能不惧怕明军吗？要不是大帅的士兵装束古怪，他们恐怕连面也不会露的！”
难怪朝廷要咱们运粮！万胜心想，看那些百姓面黄肌瘦的，好可怜啊！“火头军，你马上准备开饭，要多做一点吃的。”
几口大灶在路边支了起来。不一会儿，里面飘出了诱人的香气。在远处观望的百姓再也忍不住了，一个个凑上前来想看个究竟。
“老伯，吃一个新中华府的烤红薯吧！”万胜抓起了一只热气腾腾的红薯递给最近的一位白发乡民。
那乡民吓得连连摆手，步步后退。“小民不敢！小民打死也不敢吃将军爷的东西！”
万胜将红薯皮剥开，硬塞到他手中。“拿着吧，快趁热吃！”
乡民顺从地咬了一口。“嗯，真甜啊！好吃，好吃！”
顷刻间，所有乡民都拥上了来。“我也要！”“军爷，别漏了我！”由于多年的饥荒和战乱，他们中没有一个吃过一顿饱饭。
明军从新中华府运来粮食救济百姓的消息不胫而走。几天后，当新军抵达南京城时，城内百姓早已揭竿而起，制伏了为数不多的守城辫子军。巨大的城门向新军敞开。
南京城内锣鼓喧天，人如潮涌。万胜又一次体验了百姓夹道欢迎的幸福感，他边走边把一只只热气腾腾的红薯抛向人群，欢呼声达到了鼎沸。
“关紧大门！弓箭手准备！”在知府衙门内负隅顽抗的一百清兵开始在前院列队。第一排是弓箭手，后几排为长枪手，最后是手握马刀的八旗兵。与汉人交战，他们个个信心十足，那些明军官兵在一射、一冲、一杀下必定魂飞魄散，狼狈逃窜。只要能顶上三四天，扬州府贝勒爷的救兵就到了。
“乒！”一名躲在树上的弓箭手捂着被射穿的胸膛栽落下来。“乒！”又是一个。院子里的清兵开始有些惊恐，这是怎么回事？敌人在哪儿？
“高望杰，好眼力啊！”万胜夸奖道。
高望杰吹散了枪口上冒出的白烟，谦逊地一笑。“这些辫子兵的伪装可比林子里的小鸟差多了。”
万胜又望了一眼院墙后的那棵大树。他的注意力忽然被插在墙上的清军大旗吸引住了。“有谁知道他们为什么插白旗？”
“将军爷，这可是满清正白旗！”一名带路的市民惶恐地回答。“这支铁骑是八旗中最强悍的，他们杀了我们不少人啊！”
万胜笑着对身后的新任炮总李铁说：“你马上去敲门。既然他们竖了白旗，我们就进去受降！”
“轰！”一团烟云扑面而来，站在前排的清军弓箭手倒了一片。未等清兵醒过神，开敞的大门口突然出现了一根根乌黑发亮的铁管！
躲在后面观战的清知府看到院门口火光闪耀，硝烟频起，枪炮的爆响声和八旗兵的惨叫声交织一起，直刺耳膜。“顶住，要顶住！”说罢，他扭头跑进了大殿。清兵早已丧失斗志，他们扔了刀枪，伏地投降。
万胜大踏步走进衙门前院。地上共伏着五十余名清兵，却没有一个官。“你们谁是领头的？”他问。降兵们谁都不吱声，但一名清兵下意识地朝身后的大殿瞟了一眼。万胜立刻提剑跨入大堂。
大堂内空无一人。他想了想，端起大铁剑，在砖地上反复磨蹭，磨刀霍霍的声音立即回响在大殿内。桌案下传来了轻微的吱吱声。
“这儿还有老鼠？”话音未落，桌子已被他一把掀掉。
一个身穿官袍的满人伏地而卧，他头上的花翎帽在不住地颤抖。万胜揪住他那条油腻腻的辫子，将他拖出大堂，甩在投降的清兵之中。
他搓了搓手说：“我开始喜欢你的发型了！”
“立正，开步走！”在城外的练兵营，新军军士正在训练一群纪律涣散的前明朝官兵。“你，走得象裹脚女人，出去拿大鼎！还有你！”
“大家都仔细听着，队形是决定生死的关键！你们这是去打仗，不是去逛窑子！”
“是，长官！”众官兵齐声回答。万胜骑着马在远处微微一笑。
新军光复南京后，逃亡在外的明朝官员和官兵渐渐汇集金陵，重新组织政府。万胜荣升“平虏大将军”，全权负责抗清事宜。除了设置练兵营外，他还安排运粮船队迅速卸粮返航，搭载援兵。尽管他还未真正领教过清军的战斗力，但一个能轻而易举地击败大明的敌人决非等闲之辈，不可掉以轻心。
在下一个练兵营，新军军士正在教官兵使用长矛，一种很长很长的铁头长矛。万胜看了训练后满意离去。
“快去看杀头啊！”一群激动异常的百姓沿着大道向前快跑。万胜好奇地跟着他们来到一处空地，空地四周早已挤满了黑压压的人头。他用力拨开人群，挤到里面。
空地中央站着近千名被五花大绑的农民，他们个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人身上还有未愈合的箭伤和刀伤。官兵侩子手们手举大刀，正准备动手，万胜大喝一声：“住手！你们想干什么？”
见来了位大将军，领头的官兵恭恭敬敬地上前施礼。“禀将军，这些人是湖广流窜来的贼寇，兵部有令，全部杀头！”
“贼寇？湖广已被清军占领，他们都是抗清百姓，你睁眼看看他们的伤！”那官兵一愣，万胜继续说：“我想问一句，清军打来的时候，你们这些人在哪儿？”
那官兵脸上红了一阵，马上又变得惨白。他咬了咬牙，从齿缝中迸出一句：“将军，这可是兵部侍郎徐大人亲自下的命令！”
徐大人？不就是那个倚仗自己的党羽，在朝中有恃无恐的徐世忠吗？万胜心想。我今天若不站出来顶撞他，一千无辜百姓就要惨遭屠杀！“既然如此，你马上就去把那位徐大人给我叫来！”官兵白了白眼离去。
“来了，来了，终于来了！”围观百姓兴奋地指着一架缓缓而来的大官轿说。大家纷纷止住了叽喳的话语，屏气凝神地等待着“新戏”开场。
兵部侍郎徐世忠提了提崭新的大红官袍，跨步出轿。他甩了甩袖子，两手向后一背，高昂着头走来。“王大将军，幸会，幸会！”一副笑容堆上了他那张近乎惨白的脸。
看着对方的大轿和那副官腔，万胜打心底里感到一阵厌恶。他指了指那些手执屠刀的官兵。“徐大人，这是你下的命令吗？”
徐世忠的脸上依然挂着笑。“王将军抗清重任在肩，为何对本官的这点芝麻小事如此牵挂？”
“小事？”他忍不住怒吼道，“徐大人觉得一千条性命是件小事？”
徐世忠终于收起了笑脸，心中暗骂：你这个番夷野种，给脸不要脸，我徐某怕你不成？“王将军，你管抗清，我管反贼，咱们井水不要犯了河水！”
“这也叫反贼？我不管他们原来是不是贼，但现在他们都是抗清勇士，没有犯王法，就不该杀！”
徐世忠冷笑一声。“王将军也是朝廷命官，应该知道违抗朝廷的后果！”
万胜心里明白，这事一旦闹到了朝廷，自己决非这个徐侍郎的对手。但此事有关一千条性命，只能硬拼了！“本将知道，我现在就去兵部辞官，我还想推荐徐大人您的官兵前去抗清。”
“你！”徐世忠气得脸色煞白。这个番夷实在太可恨了！朝中人人皆知，一万八旗铁骑已渡过长江，即日便到南京。在这个时候带兵去抗清只有两种结果：要么被清军砍头，要么兵败后被朝廷砍头！唉，我徐某今日就咽了这口恶气，我倒要看看你王万胜还能活多久？
“既然王将军如此看重这群毛贼草寇，那就由你来处置他们。不过本官想警告一句，这些刁民贼性难改。今后要是出了乱子，这责任可得由王将军承担！”说完，他一甩袖子，气呼呼地登轿离去。
“传我的命令，给这些人松绑，让他们吃饱，再叫军医给他们治伤。之后，他们想走的就让他们走，愿意留下抗清的，我们全部收编！”
“这位将军真是菩萨心肠啊！”围观百姓轻声议论。
“可不，这年头好人不多见啊！”
“将军大人，将军大人！”一个农民军头领模样的人忽然噗通一声跪倒在万胜跟前，痛哭流涕。“清兵要杀我们，官兵也要杀我们，您是我们的大恩人，大救星啊！将军您放心，我陈老柴今生今世永不忘您的救命之恩，只要将军一句话，我愿为您赴刀山下火海，粉身碎骨，在所不惜！”
“对，我们都跟着将军大人走，您说干啥我们就干啥！”农民军齐声应合。
万胜难过地背过头去。他们怎么了？我只是给予他们最起码的尊重，他们就这般感谢我？没想到大明百姓竟然生活得如此艰难！
“啾，啾，啾！”在通往南京的乡间大道上，正白旗贝勒豫亲王多铎穿戴闪光的甲盔，催马扬鞭，心急如焚地向前急赶。朝中一定有人说我多铎贻误战机，未能及时夺回南京城。这都怪扬州府那帮可恶的造反汉民，足足耽搁了我一个月才将他们斩尽杀绝！正白旗可是八旗精锐，这次决不能让别人小瞧我们！
在多铎的身前马后，一万铁骑飞奔疾驰，扬起一路尘土。正白旗一千前卫这时距南京城只有半小时的路程。
道路要穿过一个小村，村子里看上去一切照旧，有些农民在晒谷，还有人在编织箩筐。跑在最前面的前卫骑兵高昂着头，马不停蹄地冲向村口，全然不把汉人村民放在眼里。量你们这群汉民也不敢怎么的，否则杀你们全村一个不留！
轰一声巨响，部分马匹受惊，前蹄腾空地将骑者甩下马来。骑兵们循声望去，马队后方浓烟滚滚，烈焰飞腾。大胆刁民！你们竟敢……
“快看前面！”一名清兵语音颤巍地大喊。
万胜挺着铁塔般的身躯，站立在村中央。他简直不敢相信这帮八旗兵的轻敌与狂傲。这条路的两侧全是水网稻田，骑兵根本无法展开，是防守者设伏的理想地形。这群满清胡虏竟然在我中华腹地如此气焰嚣张，是到了让他们偿还的时候了！
在他的安排下，埋伏在路旁的新军士兵等着清兵人马一过便引爆了藏在稻草堆里的火药桶，切断了清兵的退路。趁着他们向后观瞧之际，李铁命令士兵推开村口的稻草堆和破木板，八门早已填上了炮弹的大炮依次喷射出长长的火舌。
八旗骑兵的行军纵队为炮火杀伤的最佳目标。九斤重的实心铁丸离开炮膛后一路上穿胸切腹，锐不可挡，最后弹丸失去了大部分动能，掉落在地，依然沿着路面跳跃前进〖注14〗，又撕开了不少马肚子。八旗兵成行成串地倒下。
大道上，马尸人尸阻塞交通，幸存的骑兵进不能，退不可。一些手足无措的清兵挥马跳出路面企图在田野中绕行，但没走出几步，马蹄子全部陷在烂泥里动弹不得。邻近的村民看准这个机会，纷纷拿起锄头和铁耙将他们掀下马来，剁为肉泥。
头脑稍为清醒的清兵跳下战马，高举着马刀，人挤人地冲了上来。站在大炮后的新军战士早已严阵以待，一排又一排铅弹射出了枪膛。八旗兵的铁甲固然坚固，但在拇指粗的铅弹撞击下就如同纸糊的一般，冲在前面的清兵全部倒地毙命，但后面的清兵不顾伤亡，继续狂叫着向前冲。李铁的大炮终于再装填完毕，一阵轰鸣过后，战场上立刻平静了许多……
驰骋中原无敌手的正白旗一千前卫铁骑在优美宁静的江南水乡见到了他们的末日，新军战士凯旋回师，无一伤亡。
被堵在大道另一头的多铎懊丧地领兵返回扬州。一路上，他连连对天发誓：“哪天你们落到了旱地平原上，我多铎定要杀你们个体无全尸！”
“王大将军，您统兵有方，智勇过人，下官佩服得五体投地啊！”万胜在一旁强忍着不吭声。新军“八炮定八旗”的战斗过后，平虏将军名噪一时，朝中一些奉承拍马之辈开始向他频频出击，均被他拒之门外。可今天这位小官钱永和怎么撵都撵不走，万胜无奈之下见了他。
“下官想送大将军一份薄礼以表敬仰之心，请大将军笑纳。”一把闪光的象牙柄短剑被递了上来，剑鞘上镶嵌着各种宝石，令人眼花缭乱。
万胜感到一阵恶心。倒不是自己从不接受朋友的礼，可这位钱大人说话肉麻，举止做作，很难想象自己会与这样的人交朋友。而他的这份礼，华而不实，纯粹的贿赂！“钱大人，我们素不相识，为何送给我如此大礼？请拿回去吧！”
“大将军千万不要误会，下官只是想表表心意，决没有烦劳将军的意思！”
你这么死缠着浪费我的时间，就是在烦扰我！万胜忿忿地想。可这家伙死皮赖脸地要送东西，还真难打发走。怎么办？看着那把短剑，他忽然来了主意。
“钱大人，你的重礼我实在消受不起。不过你若真想为我做点什么，请烦劳大人去找一名工匠，在我的铁剑上刻上‘平虏将军’四个字。我想让那些拒不投降的胡虏死个明白！”
