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“这个…”刘芒不禁一寒，续言到：“善道失职，我马上就去安排人查访。”

“不必了。”曹羽将手中的案卷递于刘芒，语：“你自己看看吧。”

刘芒接过案卷，按着曹羽的指示，阅道：“吴痕，字文澜。祖籍关中延州府上艺，家住延州府二条巷茹草堂。父母皆亡，兄与姐夫于年前战死五原，有姊吴氏婉茹与甥吴起相依为命。其十二岁入华山，拜于平机子门下学艺，俗家。年初，因替师门出头，杀伤黄河帮十余人，被迫遁入西海避祸。为友文彬举，得参校阅比武。现暂居西海镇落马桩，混迹市肆，以短工为计。”

“大将军，我…”

曹羽摆手示意到：“算了，人难免会有糊涂的时候，这不是你的错。”

刘芒放下手中的案卷，请到：“大将军，我这就替您去将他姐弟三人接入府中。”

“不必了。现在还不是时候，不如待我考察完痕弟，再相认不迟。”

“为什么？难道他们不是您日思夜盼的人吗？”

曹羽拍了拍刘芒的肩膀，回：“善道，你这个就明白了。用人之道，最忌的是什么？任人唯亲。我一不想让别人说我曹羽在培植个人势力，二不想给吴痕错误的想法，三不想让我伯父的顾虑加深，坏了我与他之间的默契。”

刘芒点头，同意到：“那是不是要对他严格要求？”

“这个我会有安排的，你去做自己的事吧。”

时夜，曹羽的书房内。

“你以后就不必在插手漠北的事了，我另有安排给你。”

“属下难道做错了什么？”

“没有，这和你个人没有任何关系。我需要你帮我控制住那些贵族，帮我将所有不满之人的言行，定期给我一个汇报。”

“属下不明白。”

曹羽轻挑眼帘，回到：“这个需要你明白吗？你只要执行我的命令即可。”

黑衣人一愣，转身欲离开书房。然而，曹羽却呵斥到：“折军，你还认不认我这个哥哥？”

黑衣人仰天一叹，回：“大哥，我的命是给的，你的恩情我永世也不会忘记。但是，我有我做人的原则，您就不要强求我了。”

“这是强求吗？我还不是为了你好。我每每想起你的父兄时，都觉得亏欠了你折家，有负你父兄对我的重托。因此，我才决定将你留在身边，让你远离那些杀戮，为你折家留下一点血脉。”曹羽意味深长的劝到。

折军回首，语：“我的祖父兄弟均为帝国流尽了最后一滴血，我作为折家的传人，又怎能苟且个人的安危，而弃漠北的兄弟姐妹不顾？我不能答应您的请求，您就让我回漠北吧。”

“你真的想回漠北？”曹羽起身问到。

折军立于原地，回到：“是的。”

曹羽一张手，一道寒光射出。折军回避不及，应声中膘，身子一软，瘫倒在地。曹羽近前，看着眼珠子尚在乱转的折军，语：“军弟，不用担心，这镖没有喂毒，不过是强效麻药而已。你就安心的在我这里修养，至于漠北的事，我会帮你安排人接手的。”

曹羽扶起折军，又想起了什么，语：“军弟，婉茹姐与痕弟，有消息了，不久我们就可以相聚。还有就是我帮你找了一房大户人家的小姐，我已经和人家说好了，下月十八就给你们操办婚事。”

欲言，却又无力张启双唇吐出半个字，急得折军是眼泪汪汪的看着曹羽。

曹羽伸手用袖子，帮折军抹了抹眼泪，喊到：“紫云，紫云，帮我把折兄弟送回房休息。”

次日，一早起来的曹羽，来到折军休息的房中。看着正香甜的折军，轻轻的短叹了一声，栓身来到院中，尽情地呼吸着太平天下的清新空气。

而在康塞之地，封长清正与司徒鸣在对弈。棋至中盘，封长清不敌司徒鸣，不得不弃子投负。输了棋局的封长清，却异常高兴的冲着群山，吼到：“我封长清，是不败的。”

司徒鸣宛然一笑，弃手中的棋子，语：“此次大将军与大将军王收到你我的战报，应该可以安心的入睡了。不过，我等却不能安然就寝啊。”

“怕什么？塞种人不过如此，全他娘的是一群欺软怕硬的家伙。不要说遇见你我中的任何一人，即使是看见你我的旗号，听见你我的名字，撒腿比他娘的兔子还快。”

“凡是都要分开两面来看的。”司徒鸣说到这里，抽出自己的佩剑，弹了弹，言：“就象这龙泉宝剑一样，事情都有它的两刃，即可伤人，亦可伤己。恒澈兄，你看呢？”

封长清不语，低头而思。

“公闻贤弟，你是说我军现在正处于一个十字路口？”封长清抬头醒语到。

司徒鸣不答，仰对长空，叹：“何日是归期，得见江左父老。”

封长清转动着铜铃般的大眼珠子，嘿嘿一笑，言：“是想家里的俏婆娘了？还是舍不得那些青楼歌姬啊？”

司徒鸣心中一阵恶心，收起佩剑，回：“俏婆娘？我家只有晦气之人。至于你所说的歌姬，我看还是免了吧。”

“说真的，兄弟。你看我们能不能给他们来个诈退，杀个回马枪呢？”封长清回到石凳上，掰开一丫哈密瓜，提议到。

司徒鸣接过封长清递过的哈密瓜，回：“那你认为我们该留多少人马守备这孤崖城呢？又该派多少人去断敌归路呢？”

“三千？”司徒鸣看着封长清连晃两次手指，惊呼到。

封长清啃了一口哈密瓜，语：“我只带三千去断其归路即可。至于这孤崖城，我看就不必留一兵一卒守备了。”

司徒鸣不解，问：“孤崖城易守难攻，怎可不留军卒守备？”

“天机不可泄露。”封长清诡异的笑到。

“不、不、不，这个建议我不能接受。”

“有什么不可以的？我说了行，就行。要不我给你立个状子，你可放心了？”封长清随手一抛瓜皮，说到。

“到底答应不答应？你到是快给个说法啊。”

司徒鸣语拙，回：“真的要这样？”

“我还跟你烤的呢。”封长清说到这里。一把抓过笔砚，扯下一块袖布，伏案，挥笔如风。

“给你，这下够了吧？”

看着封长清那自信满满的样子，司徒鸣心中大喜，回：“既然是这样，做兄弟的还有什么说的。”

“拿来吧。”司徒鸣伸手一抓，将原本在封长清手中的军令状，一把抢了过来，抖了抖，语：“这可是你自己立的，我可没有强迫你什么。”

封长清跳起来，叫道：“你个王八羔子，居然阴到你哥哥我的头上了。”

“我阴你了吗？没有啊。这可是你自己心甘情愿立的，与我何干啊？不过，话又说回来了。如果不是哥哥你与我搭档，我还真怕没人敢冒这个险。”

二人相视一笑，数击掌。

慧哀帝三十一年夏，八月初三，凉塞孤崖大战。时役，奋武将军封长清，引兵三千，夜掘斯兰河，淹之。塞种人主力为避河水，退据孤崖。然凉军暗伏猛火之物于城中，趁塞种人立足未稳，夜袭焚之。塞种人时损其三，粮草具毁，惟有杀马以延。封将军劝之，司徒将军再威之，塞种人遂降。至此，塞种人主力尽覆，十室七失丁壮，塞种人大单于恐之。为保其种姓族全，夜击都涅海诸人，得级献之。

八月十五，大单于会封长清、司徒鸣于黑山城，盟之。康塞遂平，封长清引军旬月而还，西海欢腾，凉州同庆，神州举赞。时月，羽上表九阙，为诸将请。邀封长清为塞地处置使加游击将军，赐两千户威西侯。保司徒鸣为康地处置使加平戎将军，赐两千户平西侯。谏拓拔诡、符骧为康地左右督尉，加奋武、奋威将军，赐五百户县侯，列城康居、康延。求王猛为西海权知参事，加军师将军。上允之。另赐羽金银、马匹、甲仗、绸缎、茶、酒、杯器无数，以兹褒奖。

收灭吐谷浑、康塞之地后，曹羽地目光很自然的就投向了与沙陀罗邻交的林中蛮人。但是，对于林中蛮人，别说曹羽，即使是西海的老阅历，也知之甚少。曹羽不得已，只能派人遍寻有关林中蛮人的相关记载，然而，结果却令人失望透顶——只有传说与臆测，而没有相关事实依据。

再三思量之下，曹羽决定派刘芒率一干精干之人，苦修蛮语，伺机进入林中地带，去寻访蛮王和他的部落。另外一方面，曹羽严令禁止沙陀罗部驱掠走出山林的蛮人，并授意沙里飞、沙须佗尽量通过这些走出山林的蛮人，给其他蛮人，尤其是给蛮王传递自己的善意。

然而，直至深秋时节，不但刘芒等人没有学得蛮语，就连沙陀罗部，也没有一个有关蛮人的报告。曹羽急了。严令刘芒无论如何要在来年年初之前，学会蛮语，并开始着手准备深入林中地带的相关事宜。

今年的西海，雪来的特别早，也特别的大。年中刚刚平定的上下吐谷浑地区，由于战乱的缘故，因此缺乏抵御严寒的足够物资。作为派驻上下吐谷浑的最高长官的王猛，看着窗外纷纷扬扬的雪花，心中正焦躁不安。

“大人，不好了。”

王猛瞥了一眼赫连兴海，问：“出什么事了？”

赫连兴海微微喘着气，回：“参事大人，圣山堡由于连日降雪，再加之此地原本就苦寒，现已积雪齐腰没蹄。不少的编户，随时都有断薪的可能，其所圈养的牛羊，也冻死无数。”

“卫慕大祭祀怎么还没有来？”

赫连兴海低头，黯然回到：“卫慕大祭祀，估计是挨不过这个冬天了。”

王猛转头赶忙问到：“前几日，来人不是还说大祭祀一切安康吗？怎么就…”

“回参事大人，我卫慕伯父，前日乞告上苍时，不甚为倒塌的神龛所伤，现正昏迷不醒。”

“谁告诉你的？怎会有如此这等事，降在圣山大祭祀的身上？这个消息，你查矢过了没有？”王猛有所疑惑而问。

赫连兴海一震，赶忙回到：“参事大人，我也是听下人回报的。至于具体的情况，我也不知其中的原委。”

王猛听罢，立刻训示到：“你立刻给我把这个消息封锁起来，若是走漏了半点风声，我拿你是问。还有，你立刻派人去圣山堡打探消息，务必在五天之内，给我把实情查个水落石出。”

“是。”

送走了赫连兴海，王猛立刻唤来元辉。密令元辉派员通知各地驻军，进入战备状态，并加强卫所的守备。之后，又紧急修书与曹羽，将现在上下吐谷浑的现状，以及一些诡异的事件，一并做了详细的汇报。

在随后的漫长等待中，王猛又连续会见了乌海赞与浑源塞的亲圣龙头人，并暗示他们可以武装自己的部中，加强旧有宗族的凝聚力。得到了王猛的默许与支持，这些原本被大家世阀欺压惯了的小氏族，立刻来了劲，纷纷建立起自己的家族武装，并开始一步步恢复自己的家族活动。另外一当面，王猛则开始解除对于原都氏、浑氏编户的限制，开始给予他们一定的平户权利。并在这些编户中以抗灾自救为名，征召大批的壮丁，尤其是在原吐谷浑军中效力过的人，统一编练为伍。

五天过去了，赫连兴海派出去的人却没有回来，王猛似乎预感到了什么。当夜，王猛在乌海赞的参事府召开了紧急会议，并正式开始动员自己手中可以依靠的军事力量，随时准备向圣山堡进发。

会议开到即将结束的时候，赫连勃律风风火火的冲进了会场。令王猛等人史料未及的是，赫连勃律报告到：“参事大人，圣山堡大祭祀卫慕县来了。”

喘了粗气，赫连勃律接着禀报到：“卫慕大祭祀是来负荆请罪的。”

王猛腾的站起身，问：“他人现在在何处？可带了多少人来？”

西海风云<八>

卫慕氏山县叛，囚大祭祀县。然卫慕氏思定日久，众皆不从。山县恐，乃邀羌唐入援。时遇风雪不得之，故迁延至今，事败。山县为山鸣所驱，遁没圣山，不日而亡。县乃得脱，知兴海使为山县所害，恐于己不利，方有负荆请罪之为。

猛知之，释其无罪，加赏秫米五千、牛羊五百，以兹褒奖。

虽然卫慕氏没有到自己想象中之地步，然而王猛却未因此而解散已编练之伍卒，并于新近收编之伍卒间，委派双城出身之伍伙小校。随后，王猛置书都护府司衙，表请再设一军镇，以便收置。曹羽、慕容垂当下发文，授王猛一镇，编役八千，战马一万又九千匹。另有书与赫连赤、卫慕县、黑云阿牙，令其多整军务，善养军马，体恤民生，以备羌唐之不测。

冬至，都护府与凉州赈灾钱粮具抵，上下吐谷浑顿悦，民心趋定。三日后，凉王钧旨，都护府告命接踵而至，免上下吐谷浑徭役、赋税、供奉三年。吐谷浑上下闻之，举肩庆贺，并上万言书以表其心归服。至此，吐谷浑人心收尽，心思复叛者，已无根基依靠，只能蛰伏市井乡野。

曹羽得取吐谷浑上下，又兼领康塞盛产珠玉之地，侵夺羌唐之可可西里一域，声势渐壮。圣龙的诸多豪阀世家多有惊恐，纷纷遣使入凉，名为恭贺，实为刺探。

参合坡，一老一少二人踏着漫漫红尘，信马游缰。

“恩师，我们此去西海，走这参合坡，岂非舍近求远？”

老者微微一笑，回问到：“汝看此地是否是一纵马演军的好去处？”

少年一愣，纵声大笑道：“谢谢恩师的提醒，吾当谨记于心。”

“多少年了，我梦中的故乡啊。”老者仰天留泪到。

少年不解，宛然一笑，语：“恩师，有朝一日我若登临大宝，一定将那三晋之地，辟与您做私邑。”

老者伸手抚摸着少年那宽厚的肩膀，叹曰：“但愿我还能等到这一天吧。”

“不说了。”老者抽回手，执鞭狠抽马腚，喊到：“赤儿，你我师徒一觉上下如何？”

一老一少，纵马雪原，直奔大同而去。两日后，大同屡发命案，所杀之人皆为当地豪门望族。而后，死者之右臂，具现于大同府西北之范家寨宗祠。

月余，此一老一少出现在了西海地界。其二人不走会州官道，亦不取仙密小径，而寻的是尚未通直的双城路。原可三日的脚程，他们却偏偏要拖沓个十天半月，好不遐逸。岁末，二人终于出现在了西海镇的街市中，隐身各地商贾往来间，遍探西海之巨细。

“赤儿，依你看来，今日之西海与他地可有不同？”

抖了抖脚上的水，少年回到：“恩师，我观西海其势勃勃，其主英睿、其民豪迈，其政严明，其军戎整，非他处可比。”

“较之我境如何？”

少年一笑，语：“少了点财气。”

老者一摇头，训到：“赤儿，西海并不缺金玉之物，我观西海缺的是内聚之力。”

“内聚之力？”少年惘然一问。

“对，西海少了点内聚之力。若与强敌久持，或久安延年，内乱必起。”老者说到这里，将自己的凳子往少年旁挪了挪，细语到：“今西海，部落家族势力盘根错节，全系有夏侯明与慕容垂镇压，才未祸起酣榻。然此二人一旦身丧，曹羽以一人之力，将如何面对不复相让的各部个族？退，则失多年心血，丧己之威信。进，则恐离心离德，复叛不止。除非他能审时度势，趁着二人尚在，剪除异己，消没各部各族之界线，化之为一体。不然的话，正应了那古话‘其兴也勃，其败也忽’。”

少年听到这里，好奇的反问到：“恩师，您与我父之所创，亦会如此？”

老者一惊，思索良久，然回到：“赤儿，为师对你有信心，仅从你能如此一问。”

“恩师，我还是有些惧怕。”

老者一愣，眼露凶光，冷冷的回到：“不要怕你大哥与二哥，他们不过是有些战功罢了。如若他们与你不利的话，我可在信手弹指间灭了他们。即使我不在了，你郭叔叔也不在了，还有你的各位安答会助你登临大宝。”

“但是，远水解不了近渴。我的安答们，都远在极西之地征战，恐一时半日回不来。”

老者微然一笑，好言相语：“他们就要带着无尽的荣耀回来帮你了。”

少年欲问为何，却被老者伸手制止了。

翌日，海南苑东五里，马背山驿站。曹羽与刘芒，正陪着新婚月余的折军夫妇，踏雪赏梅。不想翩翩两骑，不请自来。

“老先生，您的马…”刘芒一抱拳，躬身施礼，有代而指到。

老者细微的打量了下眼前的刘芒，笑语：“这位官人，若老朽与小徒扰您与主家的雅兴，还望多多见谅。”

刘芒心中一震，上下打量着眼前不起眼的这一老一少。良久，回：“老先生言重了。我家主人不过是要画一傲雪残梅，赠与世交亲近，以示两家交好而已。少时，少时即可完成，并不耽搁您多少时间。”

“原来如此。”老者微微一笑，请言：“这位官人，能否给你家主人引见下老朽。老朽也是一喜画爱梅之人，今遇一知音，岂可不话上三两语，共进。”

“善道，请老先生进来叙话，外间苦寒，岂是待客之所在？”

刘芒知曹羽有心相邀，便给眼前的二人闪出一条道，伸手，请。

“先生好雅兴，竟知我西海有此一偌大的梅园，不辞千里一观。”曹羽起身相迎到。

老者一惊，然回到：“畅园之雪梅，久誉天下，凉王与前朝明公多有诗赋相赞，老朽不过是慕名而来啊。”

曹羽心中大骇，心说道：“此人是如何知道我祖父与泰山之陈年旧时的。莫非他曾身临其境？亦或他与我的祖父、泰山相识？还是，他乃一有心，且有遇之人？”

“年轻人。”

“哦。失态了，失态了。”曹羽伸手一打手势，道：“请。”

老者微含一笑，不顾他人的眼神，直奔曹羽的画案而去。

“此等意境、心境，甚好。”老者观曹羽所画，连连点头赞到。

曹羽摇头摆手，回：“老先生谬赞了。”

老者不语，执笔于望雪残梅图的下沿，题下一诗，“梅园依旧寒不改，故人往事已成书。寥寥三语两行泪，凄凄离落数十载。”

曹羽探首一观，但见落款，心中顿明。语：“范先生，何出此言？据羽所知，先生如今视万户侯为粪土，观金玉古物如草敝，乃天下难得之上位大智者。怎可为了当年的一时志寡，而郁郁至今？”

老者不语，抖手弃笔，独立栏前。

刘芒欲上前一诘，但却被曹羽制止了。曹羽观范文程此刻神色异样，语：“大国师，按辈份我还要尊称您一声师叔。但此刻，你我各为其主，又各有公命官职在身，我还是称您大国师的好。”

“师叔？”范文程茫然回首，叹到：“范某已背师门训制，再无颜面称自己是道家之门徒学生了。更如你所说的，你我是各为其主，还是以职相称的好啊。”

“既然如此，羽就斗胆一问，您此次赴畅园会我，所为何事？莫非是要与我一换不成。”

范文程愕然，回：“非是如此。老朽此来畅园，无非是想一睹先师后人之风采，以慰吾心。”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

曹羽笑指少年，言：“大国师，我看未必吧。”

范文程微然一笑，回：“此乃我的学生，阿赤。其心仰慕华夏风采已久，老朽此次带他同行，不过是为了满足他的好奇心而已。”

“若如大国师所言，羽也就放心了。但是，您的学生能佩此玉，也未免身份特殊了点吧？”

顺着曹羽手指方向，范文程看见了，看见了阿赤腰间的苍狼逐日佩。范文程恨不得当下扯下此佩，将它化做粉屑，扬手风雪中。然而，老道的范文程却语：“能为所弟子者，当然非富即贵。然依我桑林河大扎撒令所规，‘凡皇子诸人亲族，均不得拜我与宝宝门下。否则，即为不臣，当腰斩于市。”

曹羽暗骂道：“老匹夫，若不念你是我祖父之得意门生，再加两朝此时不宜起刀兵之举，看我不揭穿你的无耻谎言，问你师徒一个刺窥之罪。”

骂归骂，但客套还是不能免的。曹羽微微一歉身，回：“羽无知了，还望大国师莫要介怀。”

“常言道‘不知者，不为过’，我有安敢在大将军的治下，轻驳了大将军的颜面。”

“言过了，大国师。若是他日我也到了您的一亩三分地，还望您能高抬贵手，行个方便。”

范文程猛然狂笑，语：“尽可放心。老朽一定会让大将军乘兴而去，尽兴而归。介时，老朽如有照顾不周，还望大将军多多海涵。”

“好一个‘乘兴而去，尽兴而归’。”曹羽哼哼了一声，冷笑到：“那羽就先谢过大国师了。”

“来人，送客。”

范文程一都袖子，回：“不必了。”

待范文程二人远去，刘芒与折军围了上前，问：“老匹夫送上门了，大将军怎么就此放了他？不如我等率人去截了他师徒二人，从此为国为民消去一患。”

曹羽笑语到：“他既然敢来，必定会有高手随行保护。更何况，他身边的那少年，实为桑林河的四皇子，如今桑林河皇位的不二人选。若我等贸然出手，恐于国于民无益，为后人所诟。”

“那我们就待他二人出塞后，寻一僻静之地，遣下血鹰…”

“军弟，若是能如此，我也会很乐意的。但是，你有没有想过，他连我等今日来此都能了如指掌，这又说明了什么？”

刘芒与折军大骇，失声到：“暗哨内奸。”

曹羽点头不语，静静地看着外间那愈加稠密的雪。

破旧立新的鞭炮声渐稀，双城的克虏伯制铁厂却鞭炮齐名，锣鼓震天。筹备了数月的西式制铁厂，终于在正月出了第一炉优质铁水，同时也打造出了第一批折铁战刀。

曹羽随手抓起一柄三十折战刀，照着早已预备好的木桩，就是一个横切。

“刀口卷刃了。”众人一阵轰响。

曹羽用手指轻轻的轫着刀刃，头也不抬的问到：“克虏伯先生，我看这与打造的工艺没有关系吧。”

克虏伯微微一笑，挥手示意长子威廉换刀，并操半生的汉语回到：“总督阁下，这些都是使用高硫矿石冶炼的铁制兵器，并非我所经办制铁厂出产的正品。如果您有兴趣的话，不如用它吧。”

顺着克虏伯的手指方向，曹羽的眼神落在了威廉的手上——一柄与自己手中折铁刀，并无二异的三十折战刀。曹羽抛掉手中的废物，探手取来威廉手中的战刀，亮二指轻击刀身，赞到：“好刀。”

随着一道寒光划过刀架，叮叮当当之声不绝于耳。九柄三十折的战刀，随着刀架主体的滑倒，一分为二，凌乱的散落了一地。曹羽收回刀，探指轫着刀刃，纵声狂笑到：“堪比干将莫邪乎。”

“来人，看赏。”曹羽笑罢，单手提刀，冲侍从令到。

克虏伯等一干制铁厂人等，喜笑颜逐。尤其是那些高鼻梁，蓝眼睛的家伙，更是一个个摩拳擦掌，恨不得立刻找个麻袋扑上前去。

曹羽心中暗笑到：“这些上辈子穷的只穿裤衩的家伙，怎么就不能学学克虏伯父子，也斯文斯文。”

“总督阁下。”克虏伯讪笑着近了曹羽的身，细语到：“总督阁下，作为官私合营的制铁厂，我们有足够的理由为您的军队提供军械。但是，由于制铁厂一旦全面开工，恐现有地定单是不能完全消化我们的产量。您是否可以考虑下，将我们的产品再做个推荐，比如向您的岳父…”

“好啊。看来你的胃口还真不小，居然把掏银子的手，都伸到我泰山的钱袋里了。”曹羽想到这里，微微一笑，语：“这个我能理解你的心情。只要你好好的给我经营好制铁厂，别说让你涉足凉州军械，就是整个帝国的军械，我也给你拉来生意。”

克虏伯听到曹羽如此的保证，立刻两眼闪烁着阵阵绿光，迫不及待的回到：“总督阁下，我会尽心尽力的。”

“远的我们就先不谈，说说正题吧。”曹羽一把拉过克虏伯，语：“你能在多少时日内，给我的军队研制出新式火炮？至于魔法炮，你又能在多少时日内，让我的军队开始拥有？”

看着神情严峻的曹羽，克虏伯低声的回到：“总督阁下，新式火炮估计在三两年内是难以研制出来。不过魔法炮则不一样，只要您能给我一个小小的特权，我保证在明年十月给您提供第一批合格的产品。”

“要什么特权？尽管跟我说。”

克虏伯奸笑到：“我不要其他的，只要总督阁下能给我探矿、开矿的权利。”

曹羽一愣，心说：“这家伙又要做什么？”

“如果总督阁下有什么困难，那我就不能保证了。”

“你已经做了保证，怎可收回？”曹羽冷冷的瞅着克虏伯，言：“探矿、开矿权我是不能给你的。如果我给了你这些权利，岂不是要被大皇帝陛下责罚。不如这样吧，我可以优先供应你优质铁矿，以及其他的所需原料。”

克虏伯低守不语，曹羽看着这个贪婪的老头，好言安慰到：“如果你能提前打造出合格的魔法炮，我就给你向大皇帝陛下请求特许探矿、开矿权，你看怎么样？如果能按期打造出魔法炮，我可以让你的家族在其他地区开办制铁厂，供给当地驻军的所有军械，比如凉州。”

刚才还黯然神颓的克虏伯，一听到商机无限，立刻笑展眉宇，抓起曹羽的手，是一顿很吻。口中还嘟囔着：“总督阁下，您就是我的上帝。”

曹羽忍了忍，然后抽开手，提醒到：“克虏伯先生，你我之间可是有协议，你要清楚，一旦您违背了当初的协议，您和您的家人将会受到什么样的惩罚。”

克虏伯一愣，立刻恬胸保证到：“我克虏伯家族一向是视信用为第二生命，绝对不会做出有背商业规则道德的事。如果有的话，我是说假如有，您可以将我和我的家人一起绞死在制铁厂的大门前。”

“很好。”曹羽一转身，冲折军喊到：“军弟，你过来一下。”

克虏伯看着折军，心中莫名其妙的开始忐忑不安起来，他在极力的回避着折军的眼神。

“克虏伯先生，以后您与您家族的安全，就全由他负责了。不过，我要提醒你一句，他的公开身份是您的入室弟子，是我的表弟。”

克虏伯抬头，与折军的眼神一交，立刻又低下头，回到：“我明白了。”

“明白了，就好。”曹羽冷冷的冲折军一使眼神，语：“军弟，还不拜见师尊？”

“折军拜见师傅。”

克虏伯颤巍巍的伸手扶起折军，言：“您是总督阁下的表弟，地位显赫，我…。”

折军笑道：“师傅言重了。折军既然拜了你年做师傅，就该执弟子礼，不关什么门第不门第的。”

曹羽一拍克虏伯的肩膀，说到：“先生，我们去和其他人一道欢庆吧。不然的话，别人还要以为我额外地给您天大的好处，说我偏心。”

“诸位，诸位，请安静。”

静静地看着台下那些桀骜不逊贵族们，轻咳一声，语：“诸位，我刚得到了一个天大的好消息，你们想不想知道？”待贵族们一阵骚动过后，曹羽故意拉长了声调，说：“刚才克虏伯先生告诉我，他已经找到了改进火炮的方法，而且还能在今年十月给我军试制出第一批魔法炮。”

寥寥三五言，却在贵族中激起了阵阵的涟漪。傻愣，难以置信，狐疑，迟疑，雀跃，种种的表情，在这些人的面孔上，一一的呈现出来。曹羽看着这些既可爱，又可笑的贵族们，展手示意到：“大家不必如此。有道是，有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，就没有不能办到的事。”

短暂的躁动过后，贵族们昂首注视着曹羽，准备倾听他的又一个高论。

“你们可能会问我，钱从那里来的吧。”曹羽环顾四下，尽量将声调放柔和些，语：“你们知道为什么要在这东麓坡修双城吗？因为这里有金银矿，一个天然的瓜子金金矿，和一个上好的银矿。据双城侯估测，这金矿若以月产金一金八两、银三百七十两计，可保三十年不废。有了这些金银，加上康塞的珠玉，再添上西海原有的金银矿产，我西海库府从此可不求人矣。”微狎了口龙井，曹羽续言到：“诸位，我欲广散金玉天下，收罗一班我西海急需的人才，在圣庙以东三十里，韩城西南十里，修国学院、兵器监、武学堂、齐民馆、百艺学，助我西海早日化归中原。不知诸位意下如何？”

“我们没意见。大将军您说怎么办，我们就怎么办。”

曹羽微然一笑，大声宣布到：“诸位，请尽兴的喝酒，大口的吃肉，把你们的歌舞也一齐献上吧。”

当夜，双城侯侯府内。

“二位贤侄，你说他们会上当吗？”

曹羽与狄云相视，微微一笑，言：“伯父，不怕他们不上当，就怕我们没有这个胆。”

“但愿此次能一网成擒，消弭我西海的诸多隐患。”

曹羽狠狠的一捶桌子，语：“若不是为拿了他们，我与伯父也不会忍痛舍去符涛、秋明两位俊才，这个帐该是和他们算算的时候了。”

“贤侄，此事处了我等几人知晓之外，还有什么人知道？”

对于慕容垂的担心，曹羽好言安抚到：“知道这件事的人，除非是心腹与执行者，否则一律…”一个杀的手势，随着曹羽的话音，一闪而过。

小试牛刀<九>

慧哀帝三十二年春末，历经了又一次腥风血雨的西海，终于走出了冰雪的困境。来往于西海各个重要城镇的商贾们，头也不抬的走进城门，又走出城门。城头上那些或干瘪、或浮肿的首级，对于他们来说，不过是饭后茶余的谈资而已。而鹰卫的办事效率，以及残忍的手段，对于他们来说，才是要恐惧、要时刻谨记的。

与往年不一样的是，今年的西海少了点穷酸样，各部族与府衙的采买活动异常频繁。相对于商贾们的商机，也就相应的放大几个等良级。因此，凉州、关中、巴蜀、司隶、山西的商贾来了，江南、幽燕、齐鲁的商人也争先恐后的赶来了，甚至还有金发碧眼的胡商，不远万里而来。

一切都在曹羽的预料之中，又一切都在曹羽的意料之外。有买，就有卖，买卖，买卖就是这样产生。然而，出人意料的是，美利坚与英吉利，顺带西大陆的精神领袖教皇，都派出了自己的使团，来向曹羽恭贺新禧。说实话，曹羽并不太想与他们打交道，然而，却又无法拒绝他们。

推开窗户，望着远方的那一抹残阳如血，曹羽心中是千回百折。而偎依在自己身旁的夏侯莺，却不知从谁人的口中，学得了许多的关中信天游，正一一的背唱着。不过，由于夏侯莺鲜有机会去体察关中的民情，又不能脱去自身的那份书香气。因此，原本粗旷无忌、热情火辣的信天游，在她的口中，已是韵味尽失，只能是有那么一个调子依稀可辨而已。

“你到底在想什么？”夏侯莺一推麻木了许久的曹羽，嗲声责难到：“是不是嫌我唱的不好啊？还是又想起了她？”

“启禀大将军…”刘芒一个不小心，傻愣愣的闯进房，报到。

夏侯莺双颊霞红，瞪了曹羽狠狠的一眼，扭头而走。对于如此冒失的刘芒，曹羽挥手示意，我们出去说话。

“什么事？善道。”

刘芒瞥了一眼紫云和青瑶，回：“美利坚特使麦克·富兰克林，系美利坚望族富兰克林家族的后起之秀。其人处世大胆而不失权谋诈力，凡事肯于做出一定的合理让步。英吉利特使乔治·麦克唐纳，系英吉利王室远支。其人处世无知、莽撞、贪婪，遇事只认霸者与金钱，而不考虑长远，是一个十足的蠢材。教皇特使神圣教皇圣殿骑士团红衣大主教让·皮埃尔，系教皇的近宠。此人拥有一般人所不具备的远见卓识与雄才大略，精通各国语言与文化，并拥有过人的精力。尤其对我圣龙的各项事物，他好象有着很深的了解与认知。不过，他到是三人中，最易接受我方条件的。”

“只有这些？”曹羽伸手，打紫云的托盘中取来一个果脯，问。

“其余的都在这里。”刘芒打怀中取出一卷案卷，递与曹羽。

曹羽旁若无人的展开卷宗，点头细阅片刻，回：“你去知会下他们，明天我想与他们在围苑碰个面，商议商议大家所关心的问题。”

“对了。你在嘱咐下围苑的苑丞，明天我要在那里大会宾客。”

“是。”

“还有什么事吗？”曹羽看着有些犹豫的刘芒，问到。见刘芒左顾而右盼，曹羽挥手摒去伺候左右的紫云与青瑶，道：“这样安全了吗？”

刘芒近前一步，贴耳，语：“您的故旧司亚彬大人，近日封密旨调至凉州提点锦衣卫凉州监，不日即可到任。”

曹羽一愣，问：“消息可靠吗？”

“是我师兄给的消息。”

曹羽略加思索，道：“此事，你就不必操心了，我自会处理的。”

“等等。回去立刻知会你师兄，让他以后没有命令，什么也不准做，老老实实的给我候着。”

刘芒一听，立刻明白了曹羽的意思，点头告退。

次日傍晚，海南苑，还是那个火塘前，曹羽略显单薄的身子，格外的引人注意。白皙的后背上，一道深深的刀口，至左肩上一直延续到右肋下。翻卷的皮肉，已经有些发黑，并渗出一抹抹淡黄的液体。随着曹羽身体的一次又一次的颤动，淡黄的液体，搅拌着汗水，顺势而下。一双玉手小心翼翼的拿着丝绵，在轻轻的拭去汗水与毒液，生怕给曹羽带来丝毫的痛苦。

惨白的脸上，已经没有了哪怕是那么一丁点的血色。隔着一道水纱帷幕的众将们，跪在火塘前，为曹羽已经祈祷整整一个下午了。然而，奇迹并没有出现，曹羽依旧在半昏半醒中，痛苦的挣扎着。

帐外，刘芒正焦急的等待着。在他的面前齐刷刷的站立一批刀斧手，不远处，则是一群垂头丧气的金发碧眼之人。对于这些人，刘芒有两个选择，杀了他们，或是放了他们。

“要变天了。”韩亮，此刻不知打那里闪了出来，莫名而言。

刘芒冷眼看着韩亮，心中极其的不快，心说：“若不是他与曹羽有着既微妙，又复杂的关系，自己早把这个桀骜不逊的家伙给整治了。”

“天要下雨，娘要嫁人，想拦也难不住啊。”韩亮低首碎步来到刘芒的面前，一晃手，便抽走了刘芒腰间的佩剑。一个闪身，再是一跃，来到麦克唐纳的面前，嘿嘿一笑，手起刀落。一颗硕大的首级，顺着刀锋的去势，滚到一边。

麦克唐纳那消瘦的脸上，汗水、泪水、鼻涕如破堤的洪流一样，奔涌而下。再看他的胯下，早已湿了一片，正冒着热气。韩亮单手执刀，冲麦克唐纳一点指，喝问到：“说，还有几个是杀手。”

“我说，我说。”麦克唐纳象杀猪一般的嚎叫到。

“我在来这里的路上，曾经见过桑林河的大国师。他给了我黄金三万盎司，要我帮他把十个间谍安排在各国的使团中做仆役，并带到这里来。我当时以为他们只是想刺探贵国的情报，并没有什么不妥当的，所以，就把他们介绍给了其他的使团。除了被您和您的同僚杀死的七人外，还有三个。”麦克唐纳说到这里，眼中透出着一丝畏惧，往后稍微的挪了挪身子。

“那些黄金的成色，一定是不错吧？”韩亮一阵冷笑到。

麦克唐纳疯狂地晃着他那干瘪的猪头，哭叫到：“NO，NO，NO。”

“鬼叫什么。你他娘的，给老子站起来来。”韩亮一探手，象拎小鸡一样，将麦克唐纳拎起，厉声问到：“你给我说。”

“他，他，还有他。”

顺着麦克唐纳的眼指方向，韩亮的嘴角露出了一丝诡异的笑意。他将麦克唐纳随手一掷，提刀来到教皇公国使团的队列中，左看看，又瞧瞧。冷冷的一笑，抬手就是一个来回。随后，抬脚便将两具无头的死尸，踹翻在地。荡了荡刀身上的血渍，韩亮冲着中间的那个直打哆嗦地刺客，一弯腰，问到：“姑娘，您可有什么要说的啊？”

“不说是吧？可以。我会有办法让你开口的，不过那可就不好玩了。”

无言的沉默，对于韩亮来说，不过是开口前的挣扎而已。回首，韩亮冲着在一旁冷眼观瞧的刘芒，一招手，语：“善道兄，该你了。”

刘芒轻轻地掸了下袍袖上的尘土，迈步来到韩亮的身边，说：“对于这样的刺客，我看就不必在问下去了。来人，把她给我送到教坊去，每天给我安排一百个男人伺候她。什么时候咽气，什么时候给我拖去喂狗。”

妙龄女刺客身子不自主的一震，差点没有栽倒在地。韩亮蹲下身，伸左手，一挑女刺客的下颌，怪笑到：“哎，好过别人，不如先好过自己。”

子夜，刘芒与韩亮围坐在火塘前，正向曹羽报告着审讯的结果。此时的曹羽，由于刀伤未愈，只能是由紫云和青瑶轻扶着侧躺的身子，枕着夏侯莺的大腿，有气无力的聆听着两位心腹的报告。

“依照你们的说法，上次诛杀的桑林河人当中，竟然有桑林河的二皇子。如此看来，桑林河人的内讧为期不远了。”曹羽轻咳了两声，语：“老贼又少了个对手啊。”

汇报完审讯结果的二人，望着曹羽，是丈二和尚摸不到头。

“你们回去，立刻给我把所有的知情人软禁起来。对于三国使团成员，则给我严加看管起来，我要用这件事，从他们身上榨到应得的那一份所得。”曹羽强忍伤痛，微微直起身，令到。

“那麦克唐纳怎么办？”刘芒起上半身，问到。

曹羽听到这个名字的时候，眼角微微的露出了一丝邪念，语：“他？他可是不一般的值钱啊。”

“我明白了。”

待刘芒与韩亮走后，曹羽单手一撑，立坐在毡毯中央，望着塘火，问：“莺妹，你是不是看多了戏文说唱，怎么比我的扮相还好啊？”

“少来，这还不是你教的。”

“啊。”曹羽呲牙咧嘴地伸手抓住夏侯莺的玉手，说：“轻点。这次的伤，可不是假的。”

“对了。莺妹，你说我伯父他们怎么没来呢？”